她抽中了兩個不算太強的學子作前兩迴合的對手。
周倦心滿意足地點點頭，對羅艽揮了揮手，「終試見。」
等排到羅艽，小童也將寫著『九』的木牌遞到她手裏。
「小蕉學子，這是你的木牌兒。拿好嘞。」
小木牌粗糙得很，沒有封邊，也不串繩兒，拿起來怪硌手的。
羅艽問：「我初試的對手是哪二位？」
小童眯著眼，老神在在笑了笑，在桌案上攤開一張宣紙，把木牌置於其上，拿起一支硃砂筆。
小童將硃砂筆豎直而置，便鬆開了手，可硃砂筆並沒有倒下去，反而直挺挺立在空中，又莫名開始晃動。
仿若有一隻無形的手將它握住，硃砂筆的筆端繞著木牌行進一圈，打了個對勾。
小童睜開一隻眼，滿意地捕捉到羅艽麵上的驚艷。「這支筆會替你做出選擇。」小童道，「你是九號，那麽它就會找到與你實力最接近者的標號，寫在宣紙上。」
羅艽似懂非懂點點頭。
小童問：「厲害吧？」
羅艽又似懂非懂地點點頭。
她看著那硃砂筆在宣紙上彎彎繞繞，先在木牌旁寫了個『九』，又急匆匆塗改掉，筆尖在白宣上晃蕩了一圈。
一圈又一圈，一圈又一圈。
——終是什麽也沒寫。
到頭來，木牌旁邊隻是空白。
小童狠皺起眉，上手戳了硃砂筆一下。「認真點兒！」
豈料，不戳還好，這一戳，居然直接把硃砂筆從空中戳落了。
大片的硃砂顏料落在白宣上，留下濃墨重彩的斑痕。
硃砂筆摔在桌案上，彈跳了兩下，不再有動靜。
更無奈的是，此後不論小童如何召喚，硃砂筆都一動不動。
不知是被她打怕了，還是真的沒了氣兒。
小童心下叫苦不迭——先前說這硃砂筆如何神奇如何好，可現在這筆居然撂挑子不幹了！
她看看羅艽，又看看木牌，臉上顯然有些掛不住。
躊躇半晌，小童撓了撓頭。「不好意思，居然出了事故。我，我得請教一下阮長老。」
她同手同腳地要往後走，直至走到門框，才又一拍腦門兒，『哦！了一聲』。「啊……對了對了，本就是一十三人，兩兩配對，確會有一位留白。這硃砂筆會有這番舉措，說明你就是那位被留白的學子。」
羅艽皺眉，「留白？那是什麽意思？我在初試的前兩個迴合全是留白麽？沒有對手？」
「是、是這樣的呀。」
羅艽『啊』了一聲。「那怎麽行？」
小童瞥了眼白宣，硬著頭皮道，「可是……這也說明，你初試啥也不用幹就能過……不是嗎？」
羅艽又問：「怎麽偏生是我呢？」
小童咽了口唾沫。
我哪裏知道！她心道。
小童嚅囁道，「不是挺好的嘛……」
可一對上羅艽目光，她立刻倍感心虛。「我我我再去請教一下阮長老。」
羅艽意味深長地瞥了眼這位毫不著調的小童子，點點頭，似笑非笑。「行吧。」
*
向阮鬱長老請教的結果就是，沒有結果。
一切照常。
「這有什麽，常有的事兒啊。」
空曠的學堂中，阮鬱翹起二郎腿，顯然事不關己高高掛起。
「說明這屆新生裏沒人能和你對打唄。這位學子，你應該感到榮幸。」她道，「你獲得了硃砂筆的認可。」
又道，「何況，平躺著就能進劍閣終試——這可是旁人求都求不來的好運氣。怎麽到你這裏仿佛成了□□，要避之不及了？倘若你是心氣高，覺著這試煉太簡單了，我倒可以再問你改一改規則。比如說終試裏……不用比分製，轉而開始打擂台？你做擂主嘛。」
盯著羅艽看時，阮鬱一副情真意切，仿似真的做出了極大的讓步。
羅艽眯了眯眼。「……那倒不必。」
阮鬱問：「那還是看分兒咯？」
羅艽點點頭，退開半步，左手扶上學堂的門扉。
「嗯。便不勞煩阮長老為我更改規則了。」
等羅艽走出學堂，掩去門扉，躲在屏風後看戲良久的許嘉瑞現出身來。
「阿阮，這怎麽就是常有的事兒了？我在風儀門幾十年，還是頭迴見著誰在劍閣初試裏前兩迴合都被留了白！」
「通常是這樣。」阮鬱手中把玩這那支硃砂筆，懨懨道，「這支筆，曾是我的師姥姥做的，百年來未曾出錯。」
「除了這一次。以及，我們那一次。」
許嘉瑞隱約一愣，重複著喃喃一邊：「我們那一次？我們當時……」
「你不記得了嗎。」阮鬱淡淡道，「一百多年前，另一位被硃砂筆追著留白的，是葉青洲啊。」
一百多年前……
許嘉瑞這才反應過來，便猛地瞪大眼睛。「記得的，我記得！」她道，「由於初試兩迴合連著留白，葉青洲直接略過了初試，又再終試裏打了擂台……」
而在四方擂台之上，即便是其餘幾人合力抗之，亦不是對手。
葉青洲的劍法淩厲而囂張，如蕭瑟秋風，不管人間許多事，何人阻礙，便斬何人。
那是一種……對待世間萬物，都心懷著的，一視同仁的不屑。
許嘉瑞不擅劍，也不怎麽懂劍。
周倦心滿意足地點點頭，對羅艽揮了揮手，「終試見。」
等排到羅艽，小童也將寫著『九』的木牌遞到她手裏。
「小蕉學子，這是你的木牌兒。拿好嘞。」
小木牌粗糙得很，沒有封邊，也不串繩兒，拿起來怪硌手的。
羅艽問：「我初試的對手是哪二位？」
小童眯著眼，老神在在笑了笑，在桌案上攤開一張宣紙，把木牌置於其上，拿起一支硃砂筆。
小童將硃砂筆豎直而置，便鬆開了手，可硃砂筆並沒有倒下去，反而直挺挺立在空中，又莫名開始晃動。
仿若有一隻無形的手將它握住，硃砂筆的筆端繞著木牌行進一圈，打了個對勾。
小童睜開一隻眼，滿意地捕捉到羅艽麵上的驚艷。「這支筆會替你做出選擇。」小童道，「你是九號，那麽它就會找到與你實力最接近者的標號，寫在宣紙上。」
羅艽似懂非懂點點頭。
小童問：「厲害吧？」
羅艽又似懂非懂地點點頭。
她看著那硃砂筆在宣紙上彎彎繞繞，先在木牌旁寫了個『九』，又急匆匆塗改掉，筆尖在白宣上晃蕩了一圈。
一圈又一圈，一圈又一圈。
——終是什麽也沒寫。
到頭來，木牌旁邊隻是空白。
小童狠皺起眉，上手戳了硃砂筆一下。「認真點兒！」
豈料，不戳還好，這一戳，居然直接把硃砂筆從空中戳落了。
大片的硃砂顏料落在白宣上，留下濃墨重彩的斑痕。
硃砂筆摔在桌案上，彈跳了兩下，不再有動靜。
更無奈的是，此後不論小童如何召喚，硃砂筆都一動不動。
不知是被她打怕了，還是真的沒了氣兒。
小童心下叫苦不迭——先前說這硃砂筆如何神奇如何好，可現在這筆居然撂挑子不幹了！
她看看羅艽，又看看木牌，臉上顯然有些掛不住。
躊躇半晌，小童撓了撓頭。「不好意思，居然出了事故。我，我得請教一下阮長老。」
她同手同腳地要往後走，直至走到門框，才又一拍腦門兒，『哦！了一聲』。「啊……對了對了，本就是一十三人，兩兩配對，確會有一位留白。這硃砂筆會有這番舉措，說明你就是那位被留白的學子。」
羅艽皺眉，「留白？那是什麽意思？我在初試的前兩個迴合全是留白麽？沒有對手？」
「是、是這樣的呀。」
羅艽『啊』了一聲。「那怎麽行？」
小童瞥了眼白宣，硬著頭皮道，「可是……這也說明，你初試啥也不用幹就能過……不是嗎？」
羅艽又問：「怎麽偏生是我呢？」
小童咽了口唾沫。
我哪裏知道！她心道。
小童嚅囁道，「不是挺好的嘛……」
可一對上羅艽目光，她立刻倍感心虛。「我我我再去請教一下阮長老。」
羅艽意味深長地瞥了眼這位毫不著調的小童子，點點頭，似笑非笑。「行吧。」
*
向阮鬱長老請教的結果就是，沒有結果。
一切照常。
「這有什麽，常有的事兒啊。」
空曠的學堂中，阮鬱翹起二郎腿，顯然事不關己高高掛起。
「說明這屆新生裏沒人能和你對打唄。這位學子，你應該感到榮幸。」她道，「你獲得了硃砂筆的認可。」
又道，「何況，平躺著就能進劍閣終試——這可是旁人求都求不來的好運氣。怎麽到你這裏仿佛成了□□，要避之不及了？倘若你是心氣高，覺著這試煉太簡單了，我倒可以再問你改一改規則。比如說終試裏……不用比分製，轉而開始打擂台？你做擂主嘛。」
盯著羅艽看時，阮鬱一副情真意切，仿似真的做出了極大的讓步。
羅艽眯了眯眼。「……那倒不必。」
阮鬱問：「那還是看分兒咯？」
羅艽點點頭，退開半步，左手扶上學堂的門扉。
「嗯。便不勞煩阮長老為我更改規則了。」
等羅艽走出學堂，掩去門扉，躲在屏風後看戲良久的許嘉瑞現出身來。
「阿阮，這怎麽就是常有的事兒了？我在風儀門幾十年，還是頭迴見著誰在劍閣初試裏前兩迴合都被留了白！」
「通常是這樣。」阮鬱手中把玩這那支硃砂筆，懨懨道，「這支筆，曾是我的師姥姥做的，百年來未曾出錯。」
「除了這一次。以及，我們那一次。」
許嘉瑞隱約一愣，重複著喃喃一邊：「我們那一次？我們當時……」
「你不記得了嗎。」阮鬱淡淡道，「一百多年前，另一位被硃砂筆追著留白的，是葉青洲啊。」
一百多年前……
許嘉瑞這才反應過來，便猛地瞪大眼睛。「記得的，我記得！」她道，「由於初試兩迴合連著留白，葉青洲直接略過了初試，又再終試裏打了擂台……」
而在四方擂台之上，即便是其餘幾人合力抗之，亦不是對手。
葉青洲的劍法淩厲而囂張，如蕭瑟秋風，不管人間許多事，何人阻礙，便斬何人。
那是一種……對待世間萬物，都心懷著的，一視同仁的不屑。
許嘉瑞不擅劍，也不怎麽懂劍。