時光匆匆流逝，轉眼間李公公迴宮已有半個多月了。
這段時間裏，他順利地向嘉靖皇帝交卸了所承辦的差事。
然而，令人意想不到的是，對於這件事，皇帝似乎並未予以太多關注，僅僅隨口應了一聲，便不再多問，仿佛此事無關緊要一般。
這幾日，李公公一直待在教坊司內，整日鬱鬱寡歡、悶悶不樂。他時常獨自一人坐在角落裏，眉頭緊鎖，一副心事重重的樣子。
教坊司中的其他公公們很快注意到了李公公的異常狀態。
其中一人實在按捺不住好奇心，湊上前去關切地詢問道：“公公，您這打從江南歸來至今，已然過去半月有餘啦。按理說，能得到這般前往江南辦事的機會，可是人人豔羨的美差呢！怎的您在向聖上交辦完差事後，卻變得如此愁容滿麵呀？”
聽到這番問話，李公公長長地歎了一口氣，滿臉哀怨之色地道出了心中的苦楚：“哎呀，誰說不是呢！起初我也滿心歡喜地認為自己撞上了大運，攬下了這個美差。誰曾想，等我風塵仆仆趕迴京城，將所有事情一五一十稟報給聖上之後，聖上竟然隻淡淡地迴了句‘知道了’，然後便再無下文。別說賞賜了，就連半句褒獎之詞都未曾聽聞。你說說，我這究竟算是辦了件什麽樣的差事喲！真是讓人摸不著頭腦……”說著，李公公又無奈地搖了搖頭，眼神中透露出深深的失望與沮喪。
“哎呀，我說您呐，是不是這次差事沒給辦好呀？聖上是不是哪裏不太高興呢！”一名小太監滿臉狐疑地湊到李公公身旁，壓低聲音問道。
隻見李公公眉頭緊皺，一臉苦相，無奈地歎了口氣：“唉，誰曉得哇！聖上壓根兒就沒提要見見那些個樂師，隻冷冷地迴了句‘知道了’，便將我給打發走啦。我又如何知曉這差事究竟是辦得好還是不好喲！”他一邊說著，一邊不住地搖頭，顯得十分懊惱。
這時，另一位年紀稍長些的公公走上前來，拍了拍他的肩膀，寬慰道：“李公公你也莫要太過放在心上啦。這宮廷之中的事兒啊，向來都是變幻莫測、難以捉摸的。再者說了，聖上近來不是癡迷於修道麽？興許對這些樂師根本就提不起興致來呢。說不定啊，聖上心中其實跟明鏡兒似的，對你辦的差事滿意著呢，但就是沒有表露出來罷了。畢竟，聖上是誰呀？那可是真龍轉世、天上的神仙下凡呐！咱們這些做奴才的，又怎能輕易揣測得了神仙的心思呢？所以呀，咱還是本本分分、盡心盡力地做好自己手頭的活兒才是正理！”
“話是這麽講著沒錯，但我這心裏頭始終覺得不太踏實呀！想當年，大家夥出宮去辦差的時候，聖上多多少少都會有那麽一些表示的。然而此次卻截然不同，聖上竟然表現得如此冷淡，這著實令人感到困惑不解呐！”
隻見那李公公一邊說著這些話語，一邊不停地搖著頭，他的眉頭緊緊地鎖在一起，仿佛能夠夾死一隻蒼蠅似的。
就在這時，另一個公公趕忙湊過來附和道：“哎呀，李公公喲，您也就別過於焦慮啦！也許再過個幾天，聖上突然就記起這件事情來了呢？等到那個時候，聖上自然而然便會召見您的嘛。所以啊，您還是先把心放寬些吧，別整天都是這般愁眉苦臉的模樣。本來可能壓根沒啥大事兒，結果反倒變成您自個兒嚇唬自個兒咯！”
聽到這番勸慰之後，李公公深深地歎了一口氣，無奈地迴應道：“唉……如今看來，也隻能像你們所說的這樣了。但願真的如同諸位所言那般，過上幾日之後，聖上能夠迴想起這件事情來才好哇！要不然的話，我這心裏可是一點兒底都沒有啊！”
說完這話，李公公那原本緊繃著的麵容稍稍鬆弛了些許，但眼神之中依舊透露出難以掩飾的憂慮之色。
“要我說呀！您瞧瞧您現在這樣子，整日裏就在這兒愁眉苦臉、唉聲歎氣的，又能有啥用呢？依雜家看呐，您倒不如趕緊去瞅瞅那些個樂女們的選拔還有培訓情況。不然的話，萬一哪一天聖上突然心血來潮，真要向您過問此事，到那時，您可就得抓瞎啦！恐怕連半點兒情況都說不出來，隻能在聖上麵前支支吾吾、磕磕絆絆的，那多尷尬不是？”旁邊站著的那位公公語重心長地勸說道。
“哎呀，公公開導得甚是有理啊！可不就是這麽迴事嘛！自從把這差事交辦下去之後，我就再也沒有關心過這些樂師們的選拔以及後續的培訓進展了。如今想來，還真是疏忽大意了！也不知道她們到底練得咋樣了，技藝有沒有長進……這要是聖上真問起來，我豈不是兩眼一抹黑，啥都答不上來嗎？不行不行，絕對不能這樣！多謝公公及時提醒，雜家這就過去看看究竟。”
說完這番話，隻見李公公手中的拂塵猛地一揮，然後邁開大步，急匆匆地朝著教坊司的大門口走去。
他的腳步顯得格外匆忙，仿佛生怕耽誤了片刻時間似的。
不一會兒功夫，李公公的身影便消失在了門外，直奔樂師選拔和培訓的場地而去。
……
大約在李公公離開後過了一炷香左右的時間，原本安靜的門外忽然間響起了一陣倉促而又雜亂的腳步聲。這陣腳步聲由遠及近，迅速逼近屋內，仿佛有什麽緊急之事即將發生。
眨眼之間，隻見一名小太監滿臉驚慌失措之色，急匆匆地衝進房內。
他一邊大口喘著粗氣，一邊眼神慌亂地掃視著四周，嘴裏還不停地高聲唿喊著：“李德福呢？李德福在哪裏啊？聖上此刻正在禦書房傳召他前去覲見呐！”
這突如其來的消息猶如一道驚雷，瞬間讓在場所有人都驚愕不已。一時間，整個房間陷入了死一般的沉寂之中，大家麵麵相覷，誰也不敢輕易出聲。
終於，還是有人率先反應過來，結結巴巴地迴答道：“他……他剛剛才前往樂師選拔和培訓的地方去了。”
聽聞此言，那名前來傳話的太監頓時臉色大變，額頭上冷汗涔涔而下。
他心急如焚地跺了跺腳，指著人群大聲吼道：“那你們還在這裏傻站著幹什麽？趕緊去找個腿腳麻利點兒的人，速速去將李德福召迴，讓他立刻到禦書房拜見聖上。要是因為咱們動作遲緩耽誤了聖上傳召，惹得聖上龍顏大怒，降下罪責來，到時候可就不僅僅是我們幾個人要倒黴啦，恐怕就連整個宮廷上下都會受到牽連，誰都別想逃脫幹係！”說
罷，這名太監已是急得如同熱鍋上的螞蟻，焦躁不安地來迴踱步起來。
那太監聽到話後，身子猛地一轉，目光迅速掃過周圍的人群，然後抬手朝著其中一個看起來頗為機靈的小太監點了點，厲聲道：“就是你，快快前去樂師選拔之處，一定要尋到李公公，將聖上急召他前往禦書房麵聖之事如實轉達，萬不可有半分差池！”
這名小太監一聽，連忙躬身應道：“是，公公放心，小的定當不負所托！”
話音未落，隻見他身形一閃，如同一支離弦之箭般衝了出去。眨眼之間，就已經消失在了教坊司的大門外。
這小太監一邊沿著宮道狂奔，一邊在心裏暗暗咒罵起來：“哎呀，我今天這是倒了八輩子黴啦！怎麽偏偏接到這麽個破差事。通知個人也就罷了，居然還得要快！這可是在皇宮大內之中啊，誰不知道在這裏是不能隨便亂跑亂撞的？更何況像我這樣飛奔狂跑，萬一被那些負責巡邏的禁衛軍給瞧見了，我的腦袋豈不是要搬家啦！可現在沒辦法啊，隻能硬著頭皮往前衝嘍……”
而另一邊，李公公在踏入樂師選拔培訓的庭院之後，便按捺不住內心的急切之情，三步並作兩步地走到幾位嬤嬤麵前，滿臉堆笑地問道：“各位嬤嬤，近日來這樂師選拔進展如何？可有什麽出色之人湧現呐？”
他邊說邊搓著手，眼神裏滿是期待和關切之意，顯然是急於了解這裏的最新情況，以便能夠更好地向聖上稟報。
這邊好不容易才忙完手中事務，正琢磨著要去瞧瞧那肖瑾兒情況如何時，突然瞧見一個身材瘦小的小太監神色慌張、腳步匆匆地朝著這邊飛奔而來。
還未等他靠近，便聽到一陣急促的唿喊聲：“公公，不好啦！李公公……”這小太監跑得氣喘籲籲，上氣不接下氣，仿佛剛剛經曆了一場生死追逐一般。
隻見李公公慢悠悠地踱步上前，臉上露出一絲不滿之色，瞪著眼睛嗬斥道：“小兔崽子，瞧你這副狼狽模樣，到底是死了爹還是死了娘啊？如此毛毛躁躁的像什麽樣子，慌裏慌張成何體統，有事也不知道給雜家好好稟報，慢慢說來便是。”
那小太監聞言，顧不上擦拭額頭豆大的汗珠，趕忙開口解釋道：“公……公公，實在是慢不得了呀！聖上這會兒正在禦書房召見您呢！”
李公公一聽這話，臉色瞬間大變，心中暗叫一聲不妙。
他狠狠地瞪了一眼眼前這個小太監，怒喝道：“你個沒出息的兔崽子，怎麽不早些說清楚！要是耽誤了麵聖之事，看我迴來不扒了你的皮！”
話音未落，飛起一腳便將小太監踹倒在地。隨後，他不敢再有絲毫耽擱，急忙整理好衣衫，腳下生風般快步朝著禦書房方向疾行而去。
一路上，李公公的內心猶如打翻了五味瓶一般，各種滋味交織在一起。
他一邊急匆匆地趕著路，一邊暗自思忖著，是不是自己在哪個環節出了差錯，以至於不小心惹怒了聖上。
然而與此同時，心底裏又隱隱升起一絲期待，盼望著聖上此番召見並非因為自己的過失，而是忽然間記起了那江南選樂師之事。
於是，李公公不由自主地加快了腳下的步伐，但同時也極力克製著自己，努力讓自己看上去鎮定自若、從容不迫。
要知道，在皇帝麵前稍有不慎，哪怕隻是露出一絲一毫的慌亂之態，都有可能給自己招來殺身之禍。更何況，他深知自己在皇帝跟前可算不上什麽得寵的紅人。
終於，李公公來到了禦書房門外。
他先是停下腳步，稍稍喘了幾口氣，然後伸手理了理有些淩亂的衣冠，接著深深地吸了一口氣，試圖平複那顆因緊張而狂跳不已的心。
待心情稍微平靜一些之後，李公公這才小心翼翼地抬起手，在緊閉的房門上輕輕敲了幾下，並輕聲說道：“奴才李德福奉旨見駕。”
話音剛落，隻聽見屋內傳來一聲低沉而略帶威嚴的迴應：“進來。”
吱呀一聲輕響，那扇緊閉的朱紅色大門被緩緩推開，李公公腳步匆匆地走了進來。
他剛一進門，便毫不猶豫地雙膝跪地，低垂著頭，大氣都不敢出一口。
抬眼望去，隻見皇帝正穩穩當當地端坐在那張寬大而華麗的書桌之後。
書桌上淩亂地散落著好幾份尚未批完的奏折，仿佛一座小山一般堆積在那裏。
皇帝全神貫注地埋頭於案牘之間，右手緊緊握著一支毛筆，不停地揮動著，顯然是在忙碌地處理著那些繁瑣而惱人的事務。
李公公深知此時的皇帝正忙於政務，心中不禁有些忐忑不安。
他小心翼翼地跪著，連唿吸都盡量放得極輕，生怕自己一不小心弄出點聲響，打擾到皇帝陛下。
就這樣，時間一分一秒地過去，整個房間裏除了偶爾傳來的輕微紙筆摩擦之聲外，竟是一片死寂。
不知過去了多久，終於，嘉靖皇帝像是完成了一項艱巨的任務般，輕輕放下了手中緊握多時的毛筆。
然後，他微微伸展了一下雙臂，活動了幾下略顯僵硬的肩膀和手腕，這才將目光投向一直跪在下方的李公公，不緊不慢地開口問道：“李德福啊，朕還記得前些日子派你前往江南去選拔樂師之事，不知現如今那些樂師情況如何啦？”
李公公一聽這話，心裏頭懸著的那塊大石頭總算是稍稍落下來一些，他趕忙恭恭敬敬地將自己今日四處打聽詢問而來的所有情況，事無巨細、一五一十地向皇上做了稟報。
一邊說著，李公公一邊暗自抹了把額頭上沁出的冷汗，心裏麵不禁有些後怕和慶幸起來。
得虧今兒個早上有人好心好意地提醒了他一句，叫他趕緊去把相關的情況都給摸清楚弄明白嘍，要不然啊，就憑他這般稀裏糊塗地前來麵聖，恐怕今日這顆腦袋可就得跟脖子分家咯。
嘉靖皇帝聽完李公公的稟報之後，隻是微微地點了點頭，表示知道了。
從他臉上那副波瀾不驚的表情來看，似乎對於李公公此番的應對措施還算得上是比較滿意的。
隻見嘉靖皇帝沉默不語，低著頭像是在思考些什麽重要的事情一樣，過了好一會兒才緩緩開口說道：“朕近些日子以來一直都在忙著處理國家大事，以至於把這件事情都給忘到腦後頭去啦。不過呢，這樂師的選拔和培訓工作應該還是在照常進行當中吧？難道說這麽長時間過去了，你就沒能夠從中發現哪怕一個能讓你覺得眼前突然一亮的人麽？”
聽到皇上這麽問，李公公立馬滿臉堆笑，露出一副討好獻媚的神情來，然後小心翼翼地迴答道：“迴聖上的話，奴才這次倒還真就發現了一位相當出色的樂師呐！”
“哦？是嗎？快給朕仔細說說看！”嘉靖皇帝頓時來了興趣，迫不及待地追問道。
李公公忙不迭地應聲道：“啟奏陛下，這位女子乃是原來教坊司那位大名鼎鼎的大樂師肖鸞的嫡親孫女，名叫肖瑾兒。”
“肖鸞？是不是教坊司肖欣的父親？”嘉靖帝微微眯起雙眸，若有所思地開口詢問道。
“哎呀，聖上好記性，正是此人呐！”李德福趕忙滿臉諂媚地笑著迴答，那笑容仿佛能擠出蜜來一般。
“朕記得這肖欣和他娘子自從離開宮廷之後，就如同人間蒸發般沒了任何音訊。原以為他們早已返迴江南老家去了，卻不曾想竟未曾歸去。此次你奉旨南下挑選樂師，竟然還能將他的女兒給選進宮來，嗬嗬！倒真是件有趣之事呢！不知此女子的技藝究竟如何呀？”嘉靖帝饒有興致地繼續追問道，眼神之中流露出幾分好奇與期待。
“迴陛下，奴才之前在江南一帶辦事時，曾有幸聆聽過此女子的演奏。那樂聲悠揚婉轉，猶如天籟一般，縈繞耳畔，餘音嫋嫋，足足繞梁三日仍不絕於耳啊！其演奏技巧更是登峰造極、出神入化，即便是在咱們京城這聞名遐邇的教坊司裏，恐怕都難以找到第二人能夠與之相媲美呢。而且呀，此女可不光光是技藝超凡絕倫，更為難得的是，她容貌端莊秀麗，舉止優雅大方，氣質更是清新脫俗，宛如仙子下凡一般。這般才貌雙全之人，實在是世間罕見、不可多得的稀世之才呐！”李德福滿臉諂媚之色，滔滔不絕地極力誇讚著那位名叫肖瑾兒的女子。
嘉靖帝聞聽此言，原本平靜如水的眼眸之中忽地閃過一絲不易察覺的興致。
他微微頷首，若有所思地說道：“哦？竟有如此奇女子？既然如此，朕倒是很想親自見識一下這位肖瑾兒的風采，聽聽她所奏出的妙曲究竟如何了。”
說罷，嘉靖帝略一沉吟，隨即便向李德福下旨道：“李德福，你速速前去安排一番，明日朕要在禦花園看這位肖瑾兒前來獻藝演奏。”
“是，奴才遵旨，定當全力以赴將此事辦得妥妥當當，絕不讓陛下失望！”李德福趕忙跪地叩頭謝恩，領命而去。
他一邊起身離去，一邊心中暗自竊喜不已：嘿嘿，這次總算把這個棘手的差事兒給圓滿完成啦，說不定還能因此得到聖上的賞賜和褒獎呢！
想到此處，李德福腳下生風，步履匆匆地朝著宮外奔去，著手開始籌備明日的演奏事宜。
……
這段時間裏，他順利地向嘉靖皇帝交卸了所承辦的差事。
然而，令人意想不到的是，對於這件事，皇帝似乎並未予以太多關注，僅僅隨口應了一聲，便不再多問，仿佛此事無關緊要一般。
這幾日，李公公一直待在教坊司內，整日鬱鬱寡歡、悶悶不樂。他時常獨自一人坐在角落裏，眉頭緊鎖，一副心事重重的樣子。
教坊司中的其他公公們很快注意到了李公公的異常狀態。
其中一人實在按捺不住好奇心，湊上前去關切地詢問道：“公公，您這打從江南歸來至今，已然過去半月有餘啦。按理說，能得到這般前往江南辦事的機會，可是人人豔羨的美差呢！怎的您在向聖上交辦完差事後，卻變得如此愁容滿麵呀？”
聽到這番問話，李公公長長地歎了一口氣，滿臉哀怨之色地道出了心中的苦楚：“哎呀，誰說不是呢！起初我也滿心歡喜地認為自己撞上了大運，攬下了這個美差。誰曾想，等我風塵仆仆趕迴京城，將所有事情一五一十稟報給聖上之後，聖上竟然隻淡淡地迴了句‘知道了’，然後便再無下文。別說賞賜了，就連半句褒獎之詞都未曾聽聞。你說說，我這究竟算是辦了件什麽樣的差事喲！真是讓人摸不著頭腦……”說著，李公公又無奈地搖了搖頭，眼神中透露出深深的失望與沮喪。
“哎呀，我說您呐，是不是這次差事沒給辦好呀？聖上是不是哪裏不太高興呢！”一名小太監滿臉狐疑地湊到李公公身旁，壓低聲音問道。
隻見李公公眉頭緊皺，一臉苦相，無奈地歎了口氣：“唉，誰曉得哇！聖上壓根兒就沒提要見見那些個樂師，隻冷冷地迴了句‘知道了’，便將我給打發走啦。我又如何知曉這差事究竟是辦得好還是不好喲！”他一邊說著，一邊不住地搖頭，顯得十分懊惱。
這時，另一位年紀稍長些的公公走上前來，拍了拍他的肩膀，寬慰道：“李公公你也莫要太過放在心上啦。這宮廷之中的事兒啊，向來都是變幻莫測、難以捉摸的。再者說了，聖上近來不是癡迷於修道麽？興許對這些樂師根本就提不起興致來呢。說不定啊，聖上心中其實跟明鏡兒似的，對你辦的差事滿意著呢，但就是沒有表露出來罷了。畢竟，聖上是誰呀？那可是真龍轉世、天上的神仙下凡呐！咱們這些做奴才的，又怎能輕易揣測得了神仙的心思呢？所以呀，咱還是本本分分、盡心盡力地做好自己手頭的活兒才是正理！”
“話是這麽講著沒錯，但我這心裏頭始終覺得不太踏實呀！想當年，大家夥出宮去辦差的時候，聖上多多少少都會有那麽一些表示的。然而此次卻截然不同，聖上竟然表現得如此冷淡，這著實令人感到困惑不解呐！”
隻見那李公公一邊說著這些話語，一邊不停地搖著頭，他的眉頭緊緊地鎖在一起，仿佛能夠夾死一隻蒼蠅似的。
就在這時，另一個公公趕忙湊過來附和道：“哎呀，李公公喲，您也就別過於焦慮啦！也許再過個幾天，聖上突然就記起這件事情來了呢？等到那個時候，聖上自然而然便會召見您的嘛。所以啊，您還是先把心放寬些吧，別整天都是這般愁眉苦臉的模樣。本來可能壓根沒啥大事兒，結果反倒變成您自個兒嚇唬自個兒咯！”
聽到這番勸慰之後，李公公深深地歎了一口氣，無奈地迴應道：“唉……如今看來，也隻能像你們所說的這樣了。但願真的如同諸位所言那般，過上幾日之後，聖上能夠迴想起這件事情來才好哇！要不然的話，我這心裏可是一點兒底都沒有啊！”
說完這話，李公公那原本緊繃著的麵容稍稍鬆弛了些許，但眼神之中依舊透露出難以掩飾的憂慮之色。
“要我說呀！您瞧瞧您現在這樣子，整日裏就在這兒愁眉苦臉、唉聲歎氣的，又能有啥用呢？依雜家看呐，您倒不如趕緊去瞅瞅那些個樂女們的選拔還有培訓情況。不然的話，萬一哪一天聖上突然心血來潮，真要向您過問此事，到那時，您可就得抓瞎啦！恐怕連半點兒情況都說不出來，隻能在聖上麵前支支吾吾、磕磕絆絆的，那多尷尬不是？”旁邊站著的那位公公語重心長地勸說道。
“哎呀，公公開導得甚是有理啊！可不就是這麽迴事嘛！自從把這差事交辦下去之後，我就再也沒有關心過這些樂師們的選拔以及後續的培訓進展了。如今想來，還真是疏忽大意了！也不知道她們到底練得咋樣了，技藝有沒有長進……這要是聖上真問起來，我豈不是兩眼一抹黑，啥都答不上來嗎？不行不行，絕對不能這樣！多謝公公及時提醒，雜家這就過去看看究竟。”
說完這番話，隻見李公公手中的拂塵猛地一揮，然後邁開大步，急匆匆地朝著教坊司的大門口走去。
他的腳步顯得格外匆忙，仿佛生怕耽誤了片刻時間似的。
不一會兒功夫，李公公的身影便消失在了門外，直奔樂師選拔和培訓的場地而去。
……
大約在李公公離開後過了一炷香左右的時間，原本安靜的門外忽然間響起了一陣倉促而又雜亂的腳步聲。這陣腳步聲由遠及近，迅速逼近屋內，仿佛有什麽緊急之事即將發生。
眨眼之間，隻見一名小太監滿臉驚慌失措之色，急匆匆地衝進房內。
他一邊大口喘著粗氣，一邊眼神慌亂地掃視著四周，嘴裏還不停地高聲唿喊著：“李德福呢？李德福在哪裏啊？聖上此刻正在禦書房傳召他前去覲見呐！”
這突如其來的消息猶如一道驚雷，瞬間讓在場所有人都驚愕不已。一時間，整個房間陷入了死一般的沉寂之中，大家麵麵相覷，誰也不敢輕易出聲。
終於，還是有人率先反應過來，結結巴巴地迴答道：“他……他剛剛才前往樂師選拔和培訓的地方去了。”
聽聞此言，那名前來傳話的太監頓時臉色大變，額頭上冷汗涔涔而下。
他心急如焚地跺了跺腳，指著人群大聲吼道：“那你們還在這裏傻站著幹什麽？趕緊去找個腿腳麻利點兒的人，速速去將李德福召迴，讓他立刻到禦書房拜見聖上。要是因為咱們動作遲緩耽誤了聖上傳召，惹得聖上龍顏大怒，降下罪責來，到時候可就不僅僅是我們幾個人要倒黴啦，恐怕就連整個宮廷上下都會受到牽連，誰都別想逃脫幹係！”說
罷，這名太監已是急得如同熱鍋上的螞蟻，焦躁不安地來迴踱步起來。
那太監聽到話後，身子猛地一轉，目光迅速掃過周圍的人群，然後抬手朝著其中一個看起來頗為機靈的小太監點了點，厲聲道：“就是你，快快前去樂師選拔之處，一定要尋到李公公，將聖上急召他前往禦書房麵聖之事如實轉達，萬不可有半分差池！”
這名小太監一聽，連忙躬身應道：“是，公公放心，小的定當不負所托！”
話音未落，隻見他身形一閃，如同一支離弦之箭般衝了出去。眨眼之間，就已經消失在了教坊司的大門外。
這小太監一邊沿著宮道狂奔，一邊在心裏暗暗咒罵起來：“哎呀，我今天這是倒了八輩子黴啦！怎麽偏偏接到這麽個破差事。通知個人也就罷了，居然還得要快！這可是在皇宮大內之中啊，誰不知道在這裏是不能隨便亂跑亂撞的？更何況像我這樣飛奔狂跑，萬一被那些負責巡邏的禁衛軍給瞧見了，我的腦袋豈不是要搬家啦！可現在沒辦法啊，隻能硬著頭皮往前衝嘍……”
而另一邊，李公公在踏入樂師選拔培訓的庭院之後，便按捺不住內心的急切之情，三步並作兩步地走到幾位嬤嬤麵前，滿臉堆笑地問道：“各位嬤嬤，近日來這樂師選拔進展如何？可有什麽出色之人湧現呐？”
他邊說邊搓著手，眼神裏滿是期待和關切之意，顯然是急於了解這裏的最新情況，以便能夠更好地向聖上稟報。
這邊好不容易才忙完手中事務，正琢磨著要去瞧瞧那肖瑾兒情況如何時，突然瞧見一個身材瘦小的小太監神色慌張、腳步匆匆地朝著這邊飛奔而來。
還未等他靠近，便聽到一陣急促的唿喊聲：“公公，不好啦！李公公……”這小太監跑得氣喘籲籲，上氣不接下氣，仿佛剛剛經曆了一場生死追逐一般。
隻見李公公慢悠悠地踱步上前，臉上露出一絲不滿之色，瞪著眼睛嗬斥道：“小兔崽子，瞧你這副狼狽模樣，到底是死了爹還是死了娘啊？如此毛毛躁躁的像什麽樣子，慌裏慌張成何體統，有事也不知道給雜家好好稟報，慢慢說來便是。”
那小太監聞言，顧不上擦拭額頭豆大的汗珠，趕忙開口解釋道：“公……公公，實在是慢不得了呀！聖上這會兒正在禦書房召見您呢！”
李公公一聽這話，臉色瞬間大變，心中暗叫一聲不妙。
他狠狠地瞪了一眼眼前這個小太監，怒喝道：“你個沒出息的兔崽子，怎麽不早些說清楚！要是耽誤了麵聖之事，看我迴來不扒了你的皮！”
話音未落，飛起一腳便將小太監踹倒在地。隨後，他不敢再有絲毫耽擱，急忙整理好衣衫，腳下生風般快步朝著禦書房方向疾行而去。
一路上，李公公的內心猶如打翻了五味瓶一般，各種滋味交織在一起。
他一邊急匆匆地趕著路，一邊暗自思忖著，是不是自己在哪個環節出了差錯，以至於不小心惹怒了聖上。
然而與此同時，心底裏又隱隱升起一絲期待，盼望著聖上此番召見並非因為自己的過失，而是忽然間記起了那江南選樂師之事。
於是，李公公不由自主地加快了腳下的步伐，但同時也極力克製著自己，努力讓自己看上去鎮定自若、從容不迫。
要知道，在皇帝麵前稍有不慎，哪怕隻是露出一絲一毫的慌亂之態，都有可能給自己招來殺身之禍。更何況，他深知自己在皇帝跟前可算不上什麽得寵的紅人。
終於，李公公來到了禦書房門外。
他先是停下腳步，稍稍喘了幾口氣，然後伸手理了理有些淩亂的衣冠，接著深深地吸了一口氣，試圖平複那顆因緊張而狂跳不已的心。
待心情稍微平靜一些之後，李公公這才小心翼翼地抬起手，在緊閉的房門上輕輕敲了幾下，並輕聲說道：“奴才李德福奉旨見駕。”
話音剛落，隻聽見屋內傳來一聲低沉而略帶威嚴的迴應：“進來。”
吱呀一聲輕響，那扇緊閉的朱紅色大門被緩緩推開，李公公腳步匆匆地走了進來。
他剛一進門，便毫不猶豫地雙膝跪地，低垂著頭，大氣都不敢出一口。
抬眼望去，隻見皇帝正穩穩當當地端坐在那張寬大而華麗的書桌之後。
書桌上淩亂地散落著好幾份尚未批完的奏折，仿佛一座小山一般堆積在那裏。
皇帝全神貫注地埋頭於案牘之間，右手緊緊握著一支毛筆，不停地揮動著，顯然是在忙碌地處理著那些繁瑣而惱人的事務。
李公公深知此時的皇帝正忙於政務，心中不禁有些忐忑不安。
他小心翼翼地跪著，連唿吸都盡量放得極輕，生怕自己一不小心弄出點聲響，打擾到皇帝陛下。
就這樣，時間一分一秒地過去，整個房間裏除了偶爾傳來的輕微紙筆摩擦之聲外，竟是一片死寂。
不知過去了多久，終於，嘉靖皇帝像是完成了一項艱巨的任務般，輕輕放下了手中緊握多時的毛筆。
然後，他微微伸展了一下雙臂，活動了幾下略顯僵硬的肩膀和手腕，這才將目光投向一直跪在下方的李公公，不緊不慢地開口問道：“李德福啊，朕還記得前些日子派你前往江南去選拔樂師之事，不知現如今那些樂師情況如何啦？”
李公公一聽這話，心裏頭懸著的那塊大石頭總算是稍稍落下來一些，他趕忙恭恭敬敬地將自己今日四處打聽詢問而來的所有情況，事無巨細、一五一十地向皇上做了稟報。
一邊說著，李公公一邊暗自抹了把額頭上沁出的冷汗，心裏麵不禁有些後怕和慶幸起來。
得虧今兒個早上有人好心好意地提醒了他一句，叫他趕緊去把相關的情況都給摸清楚弄明白嘍，要不然啊，就憑他這般稀裏糊塗地前來麵聖，恐怕今日這顆腦袋可就得跟脖子分家咯。
嘉靖皇帝聽完李公公的稟報之後，隻是微微地點了點頭，表示知道了。
從他臉上那副波瀾不驚的表情來看，似乎對於李公公此番的應對措施還算得上是比較滿意的。
隻見嘉靖皇帝沉默不語，低著頭像是在思考些什麽重要的事情一樣，過了好一會兒才緩緩開口說道：“朕近些日子以來一直都在忙著處理國家大事，以至於把這件事情都給忘到腦後頭去啦。不過呢，這樂師的選拔和培訓工作應該還是在照常進行當中吧？難道說這麽長時間過去了，你就沒能夠從中發現哪怕一個能讓你覺得眼前突然一亮的人麽？”
聽到皇上這麽問，李公公立馬滿臉堆笑，露出一副討好獻媚的神情來，然後小心翼翼地迴答道：“迴聖上的話，奴才這次倒還真就發現了一位相當出色的樂師呐！”
“哦？是嗎？快給朕仔細說說看！”嘉靖皇帝頓時來了興趣，迫不及待地追問道。
李公公忙不迭地應聲道：“啟奏陛下，這位女子乃是原來教坊司那位大名鼎鼎的大樂師肖鸞的嫡親孫女，名叫肖瑾兒。”
“肖鸞？是不是教坊司肖欣的父親？”嘉靖帝微微眯起雙眸，若有所思地開口詢問道。
“哎呀，聖上好記性，正是此人呐！”李德福趕忙滿臉諂媚地笑著迴答，那笑容仿佛能擠出蜜來一般。
“朕記得這肖欣和他娘子自從離開宮廷之後，就如同人間蒸發般沒了任何音訊。原以為他們早已返迴江南老家去了，卻不曾想竟未曾歸去。此次你奉旨南下挑選樂師，竟然還能將他的女兒給選進宮來，嗬嗬！倒真是件有趣之事呢！不知此女子的技藝究竟如何呀？”嘉靖帝饒有興致地繼續追問道，眼神之中流露出幾分好奇與期待。
“迴陛下，奴才之前在江南一帶辦事時，曾有幸聆聽過此女子的演奏。那樂聲悠揚婉轉，猶如天籟一般，縈繞耳畔，餘音嫋嫋，足足繞梁三日仍不絕於耳啊！其演奏技巧更是登峰造極、出神入化，即便是在咱們京城這聞名遐邇的教坊司裏，恐怕都難以找到第二人能夠與之相媲美呢。而且呀，此女可不光光是技藝超凡絕倫，更為難得的是，她容貌端莊秀麗，舉止優雅大方，氣質更是清新脫俗，宛如仙子下凡一般。這般才貌雙全之人，實在是世間罕見、不可多得的稀世之才呐！”李德福滿臉諂媚之色，滔滔不絕地極力誇讚著那位名叫肖瑾兒的女子。
嘉靖帝聞聽此言，原本平靜如水的眼眸之中忽地閃過一絲不易察覺的興致。
他微微頷首，若有所思地說道：“哦？竟有如此奇女子？既然如此，朕倒是很想親自見識一下這位肖瑾兒的風采，聽聽她所奏出的妙曲究竟如何了。”
說罷，嘉靖帝略一沉吟，隨即便向李德福下旨道：“李德福，你速速前去安排一番，明日朕要在禦花園看這位肖瑾兒前來獻藝演奏。”
“是，奴才遵旨，定當全力以赴將此事辦得妥妥當當，絕不讓陛下失望！”李德福趕忙跪地叩頭謝恩，領命而去。
他一邊起身離去，一邊心中暗自竊喜不已：嘿嘿，這次總算把這個棘手的差事兒給圓滿完成啦，說不定還能因此得到聖上的賞賜和褒獎呢！
想到此處，李德福腳下生風，步履匆匆地朝著宮外奔去，著手開始籌備明日的演奏事宜。
……