“客官，飯菜已經準備妥當啦，煩請您通知一下您的兄弟還有貴府的老爺，請他們移步到三樓的‘竹雅小苑’用膳。不知是否需要小人引路呢？”沈煉在屋內休憩了將近一個時辰左右，終於聽到了小二在外頭輕聲唿喚。
他緩緩睜開雙眼，伸了個懶腰，然後從床榻上坐起身子來。
“不必麻煩了，你去忙自己的事吧！我們知道路，會自行過去的！”沈煉高聲迴應著，聲音如同洪鍾一般響亮，透過門板清晰地傳了出去。仿佛要讓整個客棧都能聽見似的。
小二聽後點了點頭，但並沒有馬上離開，而是繼續說道：“好嘞，既然如此，那您打算何時動身前往呢？畢竟這些佳肴趁熱品嚐才最美味呀，如果我提前幫您端上桌，等會兒您可能吃得不太舒心哦。依小人之見，您最好即刻出發，這樣我就能立刻囑咐後廚盡快為您上菜啦！”說罷，他還特意停頓了一下，似乎想給沈煉一些思考的時間。
沈煉心中不禁暗暗思忖，這店小二怎麽如此喋喋不休呢？然而，他很快又改變了想法。畢竟，對方也是出於好意，而且其服務態度堪稱完美無缺，確實讓人難以發脾氣。
想到這裏，沈煉強壓下心頭的不快，勉強露出一絲笑容迴應道：“既然如此，那就麻煩您先去安排上菜吧，我們稍微收拾一下馬上過去！”
“好嘞！小人這就立刻前去操辦！”伴隨著這句話語落下，緊接著便是一陣逐漸遠去、直至消失不見的下樓腳步聲。
沈煉稍稍整理了一下自己的衣著和發型，接著步履輕盈地走向李公公所住的房間門前，同時壓低聲音輕喚道：“老爺，酒樓那裏已經將酒菜準備好了，咱們可以出發前往品嚐啦！”說完，沈煉抬起手來，小心翼翼地敲響了房門，並且對著屋裏提高嗓門大喊起來。
不多時，隻聽見“吱呀”一聲響動，李公公的房門緩緩打開，此時站在門口的李公公滿臉都是無法掩飾的激動與喜悅之色。
看到李公公如此激動的模樣，沈煉不禁感到有些詫異，於是麵露疑惑之色地問道：“老爺，您剛剛難道沒有小憩片刻嗎？怎會這般精神抖擻？”
麵對沈煉的詢問，李公公隨意地擺了擺手，笑著迴答道：“原本呐，老夫確實打算稍作歇息。然而，當我踏入這間屋子以後，方才驚覺此屋內部格局設計之巧妙，實在令人歎為觀止啊！”
李公公小心翼翼地合上房門，然後邁著輕盈的步伐朝著三樓的包間徐徐走去。
一路上，他的嘴巴就像被施了魔法一般，不停地念叨著對這家酒樓住宿布局的讚賞之詞：“咱家這些年外出公幹無數次，各式各樣的酒樓客棧可沒少住。然而，如此別具一格的房間布置實在令咱家眼前一亮！這屋子裏，不僅設有一間雅致的書房，供人靜心閱讀；更有一個寬敞明亮的會客廳，便於接待賓朋好友；甚至還有一處精巧別致的小雅間，可以讓人在此小憩片刻、放鬆身心。最妙的是，隻需輕輕推開窗戶，便能將外頭波瀾壯闊的大海盡收眼底，同時還可以瞥見不遠處碼頭上來來往往、辛勤勞作的船工們。盡管外界喧鬧異常，但一旦緊閉門窗，屋內卻是萬籟俱寂，仿佛與世隔絕。由此可見，這位老板在酒樓的裝潢設計方麵可謂煞費苦心呐！再者說，這房中各類物品應有盡有，大到床鋪桌椅，小至杯盞茶碟，幾乎涵蓋了你在家中日常所需的一切物件，當真是無比便利呢！”
起初，沈煉並未過多留意這些細節，但經李公公這般一提醒，他不禁開始迴憶起自己所居住房間的布局和陳設。仔細想來，似乎除了缺少幾個具備特定功能的房間之外，其餘應有的物品確實一件不落！
眾人魚貫而入地踏入了三樓那名為“竹雅小苑”的地方，目光所及之處，便瞧見桌上已然整整齊齊地擺放好了數碟精致可口、令人垂涎欲滴的開胃小菜。空氣中彌漫著淡淡的菜香，仿佛在無聲地邀請人們趕緊入座品嚐。
此時，隻聽李公公熱情洋溢地高聲喊道：“來來來，諸位莫要拘謹，快快請坐吧！今日在此，可沒有什麽所謂的公公、大人之分，更不存在什麽主仆之別哦！咱們就權當這是一場兄弟們歡聚一堂的盛宴啦！”說罷，他滿臉笑容地朝著眾人招手示意，示意大家隨意落座。
然而，站在一旁的沈煉卻不禁將視線投向在座的每一個人，眼神之中流露出一絲難以言喻的遲疑之色。
畢竟，在這群人當中，李公公可是來自宮廷深處的人物，不僅如此，他更是身負朝廷使命而來的欽差大臣。再加上其獨特而敏感的身份地位，使得他內心對於尊卑禮教的重視程度遠遠超過在場的其他習武之士。
正因如此，麵對這樣的場合和氛圍，他們實在不敢輕易造次，生怕稍有不慎便會觸犯到某種忌諱或規矩。於是乎，盡管李公公已經發出了明確的邀請，但他們仍然顯得有些猶豫不決，遲遲未能下定決心入座。
李公公似乎洞悉到了他內心的擔憂，於是豪爽地開口說道：“沈教頭啊，莫不是覺得本老爺說話已無足輕重了不成？誠然，本老爺於錢財方麵或許稍顯吝嗇，在官場之上亦難免有些世故圓滑，但這些皆乃處世之法罷了。然而，對於諸位此番一路護我周全之事，李某心中自是有數。何時應當圓滑應對，何時又需秉持俠義之情，我豈會不知其中分寸？況且，想當年我年輕時，也曾懷有一腔熱血、滿懷俠骨柔腸呢。故而爾等無需拘謹，大可將此處視作自家一般，快快落座吧！若再推辭，休怪本老爺動怒喲！”
沈煉聞言不禁一怔，他著實未曾料到李公公平日裏看似刻板，實則竟是如此性情中人。
刹那間，他如釋重負，不再感到窘迫不安，隨即拱手施禮道：“多謝老爺關懷體諒，既如此，我等便卻之不恭了！”
其餘眾屬下見沈煉已然釋然，亦紛紛效仿，抱拳施禮齊聲喊道：“多謝老爺關懷體諒！”
一時間，屋內氣氛融洽，眾人皆感受到了一種前所未有的親近與溫暖。
說完，全部圍桌而坐。
僅僅幾分鍾，小二便帶著一群人魚貫而入地開始往桌上上菜，而且每上一道，他必定報上菜名。
“西湖醋魚......”
“東坡肘子......”
“龍井蝦仁......”
“叫花雞......”
“八卦魚羹......”
……
望著一道道精美無比的菜式，不光李公公瞪大了眼睛，就連沈煉和他手下的這些習武之人也都瞪大了眼睛張大了嘴。
李公公瞪大眼睛盯著桌上的第一道“西湖醋魚”，臉上滿是疑惑之色，心中暗自思忖著什麽。
終於，他按捺不住內心的好奇，開口向一旁的店小二發問：“這位小哥啊，不瞞你說，這西湖醋魚老夫也品嚐過無數次了，可今日一見你們店中的此菜，單從外表來看便與其他店家大相徑庭，不知其中有何奧妙所在呢？”
聽到這話，店小二臉上瞬間綻放出一抹自豪而又自信的微笑，仿佛對自家的招牌菜有著十足的把握。
他稍稍挺直身子，清了清嗓子，然後娓娓道來：“嘿嘿，客官您果然慧眼如炬！實不相瞞，您應該是遠道而來之人吧？咱們這家酒樓的各式菜肴呀，雖說名稱可能跟外麵那些大同小異，但論起做法嘛，那可是大有不同哦！這些獨特的烹飪手法，皆是得益於某位廚藝界的大師級人物親自傳授指點呢！至於我們店裏的廚師們，那更是個個身懷絕技、技藝精湛，他們皆是經過那位大師的悉心點撥之後，才得以掌握這套全新的烹飪技法喲！就好比眼前這道西湖醋魚吧，別人家通常選用的食材多為草魚，可咱家用的卻是貨真價實的鯉魚呢！再瞧瞧這魚身上點綴著的那些細碎紅色物件兒……嘿嘿，此物名為‘番柿’，乃是最近剛剛從遙遠的番外之地傳入我國的一種珍稀果實呐！其數量之稀少可謂鳳毛麟角，然而，卻偏偏被咱家那位廚藝大師獨具匠心地運用到了這道菜品當中。所以呀，這位大爺，之前咱們掌櫃收取您那區區五百兩銀子的房費，實在算不得貴啦！畢竟，能讓您享用到如此別具一格的美味佳肴，難道不是物超所值嗎？”
沈煉瞪大雙眼，死死地盯著眼前精致華美的菜肴，心中暗自揣測著其價值幾何。
猶豫再三之後，他終於鼓起勇氣，輕聲向站在一旁的店小二問道：“那麽請問，這滿桌的佳肴究竟需要花費多少銀兩呢？”
店小二撓了撓頭，臉上露出一絲難為情的神色，支支吾吾地迴答道：“這個嘛……具體的價錢，小人確實不太清楚。不過根據平日裏那些常客點菜的情況大致推算一下，包括酒水在內，這一桌恐怕得要一百兩銀子左右吧！”
此言一出，猶如一道驚雷劈落在眾人頭頂，沈煉與他的兄弟們皆是臉色大變，差點被嚇得直接雙膝跪地，滑倒至桌子底下。要知道，這一桌豐盛至極的酒菜所耗費的錢財，幾乎等同於他們每個人數年的薪俸啊！
然而，相比之下，那位李公公卻顯得頗為淡定從容。畢竟他曾親眼目睹過皇帝陛下一夜之間享用的無數珍饈美味，其中不乏價值千金之物，而且許多菜品甚至連動都未動便已棄置一旁。
“罷了，你先退下吧，此處無需你再費心照料了。”李公公輕輕揮了揮手，示意店小二可以離開房間了。
“好嘞，各位客官，請慢慢享用！”店小二如蒙大赦般鬆了口氣，然後躡手躡腳地將房門緩緩合上，轉身離去。
直到確認店小二已經走遠，沈煉才稍稍恢複了些許鎮定，心有餘悸地感歎道：“這家酒樓實在是太過奢靡浪費了，僅僅隻是一桌普通的飯菜竟然膽敢索要高達一百兩銀子的天價？簡直難以置信！”
李公公並未言語，隻是默默地伸出那雙保養得宜、略顯纖細的手，輕輕夾住一塊色澤誘人的“西湖醋魚”，小心翼翼地送進自己的嘴中。
當那塊魚肉接觸到舌尖的刹那間，一股濃鬱的酸甜滋味如決堤之水般迅速蔓延開來，頃刻間便填滿了整個口腔。
那魚肉仿佛被施了魔法一般，異常鮮美嫩滑，每一絲紋理都飽含著獨特的風味。這種美妙的感覺就像是一場華麗的舞蹈，在他的味蕾之上輕盈跳躍，讓人陶醉其中無法自拔。
李公公不由自主地眯起雙眼，全身心投入到這場味覺盛宴之中，用心去感受這份難得的美好。
過了好一會兒，他才緩緩睜開眼睛，臉上露出滿足而又驚歎的神情，由衷地讚歎道：“果真是聞名遐邇啊！這般滋味，這般口感，實在是物超所值！沈煉啊，我們此番外出乃是替皇家效力，所求無非就是一個暢快淋漓罷了。今日能夠有緣嚐到如此佳肴，也算是不枉費我們一路上的風餐露宿啦。來來來，諸位都趕緊嚐嚐看，依我之見，這區區一百兩銀子簡直花得太劃算了！”
眾人聽聞李公公這番讚譽有加的話語，心中皆是好奇難耐，迫不及待地想要親自體驗一下這道菜究竟有何過人之處。
於是乎，他們紛紛效仿李公公的動作，各自舉起手中的筷子，輕輕地夾取一小片魚肉放進嘴裏慢慢咀嚼起來。
沒過多久，隻見每個人的臉上都不約而同地浮現出欣喜之色，眼神中閃爍著興奮的光芒。
顯然，他們也被這道“西湖醋魚”深深折服，甚至已經開始迫不及待地期待著嚐試其他菜品，看看是否同樣令人驚豔不已。
……
他緩緩睜開雙眼，伸了個懶腰，然後從床榻上坐起身子來。
“不必麻煩了，你去忙自己的事吧！我們知道路，會自行過去的！”沈煉高聲迴應著，聲音如同洪鍾一般響亮，透過門板清晰地傳了出去。仿佛要讓整個客棧都能聽見似的。
小二聽後點了點頭，但並沒有馬上離開，而是繼續說道：“好嘞，既然如此，那您打算何時動身前往呢？畢竟這些佳肴趁熱品嚐才最美味呀，如果我提前幫您端上桌，等會兒您可能吃得不太舒心哦。依小人之見，您最好即刻出發，這樣我就能立刻囑咐後廚盡快為您上菜啦！”說罷，他還特意停頓了一下，似乎想給沈煉一些思考的時間。
沈煉心中不禁暗暗思忖，這店小二怎麽如此喋喋不休呢？然而，他很快又改變了想法。畢竟，對方也是出於好意，而且其服務態度堪稱完美無缺，確實讓人難以發脾氣。
想到這裏，沈煉強壓下心頭的不快，勉強露出一絲笑容迴應道：“既然如此，那就麻煩您先去安排上菜吧，我們稍微收拾一下馬上過去！”
“好嘞！小人這就立刻前去操辦！”伴隨著這句話語落下，緊接著便是一陣逐漸遠去、直至消失不見的下樓腳步聲。
沈煉稍稍整理了一下自己的衣著和發型，接著步履輕盈地走向李公公所住的房間門前，同時壓低聲音輕喚道：“老爺，酒樓那裏已經將酒菜準備好了，咱們可以出發前往品嚐啦！”說完，沈煉抬起手來，小心翼翼地敲響了房門，並且對著屋裏提高嗓門大喊起來。
不多時，隻聽見“吱呀”一聲響動，李公公的房門緩緩打開，此時站在門口的李公公滿臉都是無法掩飾的激動與喜悅之色。
看到李公公如此激動的模樣，沈煉不禁感到有些詫異，於是麵露疑惑之色地問道：“老爺，您剛剛難道沒有小憩片刻嗎？怎會這般精神抖擻？”
麵對沈煉的詢問，李公公隨意地擺了擺手，笑著迴答道：“原本呐，老夫確實打算稍作歇息。然而，當我踏入這間屋子以後，方才驚覺此屋內部格局設計之巧妙，實在令人歎為觀止啊！”
李公公小心翼翼地合上房門，然後邁著輕盈的步伐朝著三樓的包間徐徐走去。
一路上，他的嘴巴就像被施了魔法一般，不停地念叨著對這家酒樓住宿布局的讚賞之詞：“咱家這些年外出公幹無數次，各式各樣的酒樓客棧可沒少住。然而，如此別具一格的房間布置實在令咱家眼前一亮！這屋子裏，不僅設有一間雅致的書房，供人靜心閱讀；更有一個寬敞明亮的會客廳，便於接待賓朋好友；甚至還有一處精巧別致的小雅間，可以讓人在此小憩片刻、放鬆身心。最妙的是，隻需輕輕推開窗戶，便能將外頭波瀾壯闊的大海盡收眼底，同時還可以瞥見不遠處碼頭上來來往往、辛勤勞作的船工們。盡管外界喧鬧異常，但一旦緊閉門窗，屋內卻是萬籟俱寂，仿佛與世隔絕。由此可見，這位老板在酒樓的裝潢設計方麵可謂煞費苦心呐！再者說，這房中各類物品應有盡有，大到床鋪桌椅，小至杯盞茶碟，幾乎涵蓋了你在家中日常所需的一切物件，當真是無比便利呢！”
起初，沈煉並未過多留意這些細節，但經李公公這般一提醒，他不禁開始迴憶起自己所居住房間的布局和陳設。仔細想來，似乎除了缺少幾個具備特定功能的房間之外，其餘應有的物品確實一件不落！
眾人魚貫而入地踏入了三樓那名為“竹雅小苑”的地方，目光所及之處，便瞧見桌上已然整整齊齊地擺放好了數碟精致可口、令人垂涎欲滴的開胃小菜。空氣中彌漫著淡淡的菜香，仿佛在無聲地邀請人們趕緊入座品嚐。
此時，隻聽李公公熱情洋溢地高聲喊道：“來來來，諸位莫要拘謹，快快請坐吧！今日在此，可沒有什麽所謂的公公、大人之分，更不存在什麽主仆之別哦！咱們就權當這是一場兄弟們歡聚一堂的盛宴啦！”說罷，他滿臉笑容地朝著眾人招手示意，示意大家隨意落座。
然而，站在一旁的沈煉卻不禁將視線投向在座的每一個人，眼神之中流露出一絲難以言喻的遲疑之色。
畢竟，在這群人當中，李公公可是來自宮廷深處的人物，不僅如此，他更是身負朝廷使命而來的欽差大臣。再加上其獨特而敏感的身份地位，使得他內心對於尊卑禮教的重視程度遠遠超過在場的其他習武之士。
正因如此，麵對這樣的場合和氛圍，他們實在不敢輕易造次，生怕稍有不慎便會觸犯到某種忌諱或規矩。於是乎，盡管李公公已經發出了明確的邀請，但他們仍然顯得有些猶豫不決，遲遲未能下定決心入座。
李公公似乎洞悉到了他內心的擔憂，於是豪爽地開口說道：“沈教頭啊，莫不是覺得本老爺說話已無足輕重了不成？誠然，本老爺於錢財方麵或許稍顯吝嗇，在官場之上亦難免有些世故圓滑，但這些皆乃處世之法罷了。然而，對於諸位此番一路護我周全之事，李某心中自是有數。何時應當圓滑應對，何時又需秉持俠義之情，我豈會不知其中分寸？況且，想當年我年輕時，也曾懷有一腔熱血、滿懷俠骨柔腸呢。故而爾等無需拘謹，大可將此處視作自家一般，快快落座吧！若再推辭，休怪本老爺動怒喲！”
沈煉聞言不禁一怔，他著實未曾料到李公公平日裏看似刻板，實則竟是如此性情中人。
刹那間，他如釋重負，不再感到窘迫不安，隨即拱手施禮道：“多謝老爺關懷體諒，既如此，我等便卻之不恭了！”
其餘眾屬下見沈煉已然釋然，亦紛紛效仿，抱拳施禮齊聲喊道：“多謝老爺關懷體諒！”
一時間，屋內氣氛融洽，眾人皆感受到了一種前所未有的親近與溫暖。
說完，全部圍桌而坐。
僅僅幾分鍾，小二便帶著一群人魚貫而入地開始往桌上上菜，而且每上一道，他必定報上菜名。
“西湖醋魚......”
“東坡肘子......”
“龍井蝦仁......”
“叫花雞......”
“八卦魚羹......”
……
望著一道道精美無比的菜式，不光李公公瞪大了眼睛，就連沈煉和他手下的這些習武之人也都瞪大了眼睛張大了嘴。
李公公瞪大眼睛盯著桌上的第一道“西湖醋魚”，臉上滿是疑惑之色，心中暗自思忖著什麽。
終於，他按捺不住內心的好奇，開口向一旁的店小二發問：“這位小哥啊，不瞞你說，這西湖醋魚老夫也品嚐過無數次了，可今日一見你們店中的此菜，單從外表來看便與其他店家大相徑庭，不知其中有何奧妙所在呢？”
聽到這話，店小二臉上瞬間綻放出一抹自豪而又自信的微笑，仿佛對自家的招牌菜有著十足的把握。
他稍稍挺直身子，清了清嗓子，然後娓娓道來：“嘿嘿，客官您果然慧眼如炬！實不相瞞，您應該是遠道而來之人吧？咱們這家酒樓的各式菜肴呀，雖說名稱可能跟外麵那些大同小異，但論起做法嘛，那可是大有不同哦！這些獨特的烹飪手法，皆是得益於某位廚藝界的大師級人物親自傳授指點呢！至於我們店裏的廚師們，那更是個個身懷絕技、技藝精湛，他們皆是經過那位大師的悉心點撥之後，才得以掌握這套全新的烹飪技法喲！就好比眼前這道西湖醋魚吧，別人家通常選用的食材多為草魚，可咱家用的卻是貨真價實的鯉魚呢！再瞧瞧這魚身上點綴著的那些細碎紅色物件兒……嘿嘿，此物名為‘番柿’，乃是最近剛剛從遙遠的番外之地傳入我國的一種珍稀果實呐！其數量之稀少可謂鳳毛麟角，然而，卻偏偏被咱家那位廚藝大師獨具匠心地運用到了這道菜品當中。所以呀，這位大爺，之前咱們掌櫃收取您那區區五百兩銀子的房費，實在算不得貴啦！畢竟，能讓您享用到如此別具一格的美味佳肴，難道不是物超所值嗎？”
沈煉瞪大雙眼，死死地盯著眼前精致華美的菜肴，心中暗自揣測著其價值幾何。
猶豫再三之後，他終於鼓起勇氣，輕聲向站在一旁的店小二問道：“那麽請問，這滿桌的佳肴究竟需要花費多少銀兩呢？”
店小二撓了撓頭，臉上露出一絲難為情的神色，支支吾吾地迴答道：“這個嘛……具體的價錢，小人確實不太清楚。不過根據平日裏那些常客點菜的情況大致推算一下，包括酒水在內，這一桌恐怕得要一百兩銀子左右吧！”
此言一出，猶如一道驚雷劈落在眾人頭頂，沈煉與他的兄弟們皆是臉色大變，差點被嚇得直接雙膝跪地，滑倒至桌子底下。要知道，這一桌豐盛至極的酒菜所耗費的錢財，幾乎等同於他們每個人數年的薪俸啊！
然而，相比之下，那位李公公卻顯得頗為淡定從容。畢竟他曾親眼目睹過皇帝陛下一夜之間享用的無數珍饈美味，其中不乏價值千金之物，而且許多菜品甚至連動都未動便已棄置一旁。
“罷了，你先退下吧，此處無需你再費心照料了。”李公公輕輕揮了揮手，示意店小二可以離開房間了。
“好嘞，各位客官，請慢慢享用！”店小二如蒙大赦般鬆了口氣，然後躡手躡腳地將房門緩緩合上，轉身離去。
直到確認店小二已經走遠，沈煉才稍稍恢複了些許鎮定，心有餘悸地感歎道：“這家酒樓實在是太過奢靡浪費了，僅僅隻是一桌普通的飯菜竟然膽敢索要高達一百兩銀子的天價？簡直難以置信！”
李公公並未言語，隻是默默地伸出那雙保養得宜、略顯纖細的手，輕輕夾住一塊色澤誘人的“西湖醋魚”，小心翼翼地送進自己的嘴中。
當那塊魚肉接觸到舌尖的刹那間，一股濃鬱的酸甜滋味如決堤之水般迅速蔓延開來，頃刻間便填滿了整個口腔。
那魚肉仿佛被施了魔法一般，異常鮮美嫩滑，每一絲紋理都飽含著獨特的風味。這種美妙的感覺就像是一場華麗的舞蹈，在他的味蕾之上輕盈跳躍，讓人陶醉其中無法自拔。
李公公不由自主地眯起雙眼，全身心投入到這場味覺盛宴之中，用心去感受這份難得的美好。
過了好一會兒，他才緩緩睜開眼睛，臉上露出滿足而又驚歎的神情，由衷地讚歎道：“果真是聞名遐邇啊！這般滋味，這般口感，實在是物超所值！沈煉啊，我們此番外出乃是替皇家效力，所求無非就是一個暢快淋漓罷了。今日能夠有緣嚐到如此佳肴，也算是不枉費我們一路上的風餐露宿啦。來來來，諸位都趕緊嚐嚐看，依我之見，這區區一百兩銀子簡直花得太劃算了！”
眾人聽聞李公公這番讚譽有加的話語，心中皆是好奇難耐，迫不及待地想要親自體驗一下這道菜究竟有何過人之處。
於是乎，他們紛紛效仿李公公的動作，各自舉起手中的筷子，輕輕地夾取一小片魚肉放進嘴裏慢慢咀嚼起來。
沒過多久，隻見每個人的臉上都不約而同地浮現出欣喜之色，眼神中閃爍著興奮的光芒。
顯然，他們也被這道“西湖醋魚”深深折服，甚至已經開始迫不及待地期待著嚐試其他菜品，看看是否同樣令人驚豔不已。
……