袁譚一聲令下,冀州城仿若被注入一劑強心針,瞬間沸騰起來。使者們快馬加鞭奔赴各地,馬蹄揚起的塵土尚未落定,城中已是風雲際會。


    客棧內豪傑滿座,激昂論道之聲此起彼伏;校場上新兵操練,喊殺聲震徹雲霄,好一派興旺忙碌之景。袁譚周旋其間,與各路英豪傾心交談,廣納賢言,麾下勢力如破土春筍,日益茁壯。


    “大公子,喜事連連呐!”


    逢紀滿臉喜色,闊步邁入書房,“韓馥已傾盡糧倉,大車小車的糧草輜重正朝咱冀州趕來,擺明了全力相助;公孫瓚那頭,使者雖言辭含糊,但眼神裏透著股子躍躍欲試,想來是不甘落於人後;更有諸多零散勢力,聽聞大公子威名,如候鳥歸巢般紛紛歸附。”


    袁譚欣然起身,眼中光芒閃爍:“妙極!速去安排,韓馥的物資要妥善安置,一絲一毫都不許有差池;接待公孫瓚使者切不可怠慢,話裏話外暗示他,此番攜手抗董,戰後這瓜分蛋糕,袁家定虧不了盟友,探探他心底那杆秤究竟咋個擺法。務必讓天下人都清楚,袁家此番興兵,隻為匡扶漢室,絕無私心!”


    話音未落,審配匆匆而至,神色凝重如墨:“大公子,曹操那廝又搶先出招了!他一紙奏表送往洛陽,言辭那叫一個懇切,懇請董卓高抬貴手,莫要再提廢帝之事,明擺著是想扮忠臣,搶占大義名分。還假惺惺地運了幾車糧草到洛陽城郊,美其名曰賑濟災民,實則收買人心,其心可誅!”


    袁譚冷笑一聲,眼中寒芒畢露:“曹阿瞞這老狐狸,慣會耍這些花槍!他打的什麽算盤,我心裏明鏡似的,無非是想借機往洛陽城跟前湊,好拿捏局勢。傳令下去,咱們也麻溜上表,把董卓那老賊的惡行一樁樁、一件件給抖落清楚,昭告天下,袁家願率聯軍為天子清君側,這份忠心可昭日月,比曹操那虛情假意不知要真幾分!再挑一隊精銳輕騎,馬不停蹄護送表章,沿途務必把咱們這義舉宣揚得人盡皆知!”


    可袁譚心裏跟明鏡似的,黃巾軍與十常侍這兩顆“雷”不除,大業難成。逢紀上前一步,沉聲道:“大公子,黃巾軍如今雖說被官軍打壓得七零八落,但殘部就像野草,春風吹又生,四處流竄作案,所過之處村莊焚毀,百姓苦不堪言。咱要是放任不管,民心可就丟大發了,還指不定被哪個有心人撿了漏,反過來掣肘咱們。依我看,不如派張合、高覽二位將軍兵分兩路,直搗黃巾軍幾個大據點,招安和剿滅兩手抓,投降的就編入咱新軍,冥頑不靈的直接就地正法,永絕後患。”


    審配捋捋胡須,點頭應和:“十常侍那幫閹黨餘孽也不是省油的燈,這會兒全貓在洛陽宮廷犄角旮旯裏,跟董卓穿一條褲子,暗通款曲,朝堂上那點事兒都被他們攪成了一鍋粥。得選派些心思縝密、手腳麻利的精幹之士,喬裝改扮混進洛陽城,摸清他們和董卓私底下那些醃臢勾當,瞅準時機放放風、點把火,讓他們自個兒先窩裏鬥起來,顧不上給咱們使絆子,好讓聯軍西進能順順當當。”


    袁譚一拍桌案,果斷下令:“二位先生所言極是!就照這方子抓藥,趕緊部署。黃巾軍禍亂民生,收拾他們既能安百姓的心,又能給咱隊伍添把火;十常侍不除,洛陽朝堂就永無寧日,行事切記小心謹慎,千萬別打草驚蛇!”


    幾日後,洛陽那陰森森的朝堂之上,董卓把兩份表章翻來覆去看了幾遍,突然怒目圓睜,一把將曹操的表章狠狠摜在地上:“哼!曹阿瞞這混賬東西,以為幾句漂亮話就能把老夫糊弄過去?他跟袁紹那倆貨,一肚子壞水,都眼巴巴盼著天下大亂,好渾水摸魚!”


    謀士李儒彎腰撿起表章,小聲嘀咕:“相國,曹操這步棋,咱也能拿來當棋子使。袁紹那一家子才是心頭大患,四世三公攢下的家底厚著呢,號召力強得嚇人。要不咱給曹操封個官,讓他跟袁紹鷸蚌相爭,咱坐山觀虎鬥,坐收漁翁之利。”董卓擰著眉琢磨半天,大手一揮:“行,就這麽辦!”


    消息傳到冀州,袁譚氣得火冒三丈:“董卓老賊,心眼忒壞,竟想分化我們!曹操要是敢接這招安的糖衣炮彈,那就是跟賊寇同流合汙,自絕於天下人。逢紀,你趕緊帶上厚禮,偷偷摸摸潛進洛陽城,悄咪咪聯絡朝中那些還有幾分骨氣的老臣,許給他們實打實的好處,讓他們在城裏攪攪渾水,給曹操使點絆子;審配,你那邊盯緊聯軍集結的事兒,鞭子抽快點,整軍備戰別磨蹭,等萬事俱備,咱立馬西進!”


    恰在此時,那位從曹營投誠過來的中級將領,被悄無聲息地接應到了冀州。袁譚屏退左右,擺上一桌好酒好菜,親自作陪:“將軍棄暗投明,真乃識時務之俊傑。隻要你一五一十把曹營的布防機密倒出來,袁譚我絕不讓你吃虧。”


    將領抱拳謝恩,壓低聲音說道:“大公子,曹操在泗水亭、彭城那兩塊地,看著固若金湯,實則外強中幹。精兵強將都紮堆彭城,泗水亭守兵大多是新抓來的壯丁,軍心不穩。而且曹軍新占的地兒,老百姓心裏不服,私底下小動作不斷,就跟火藥桶似的,一點就著。您要是派支奇兵突襲泗水亭薄弱環節,再派人去鼓動鼓動百姓揭竿而起,曹軍指定亂成一鍋粥。”


    袁譚和謀士們對視一眼,目光灼灼,心裏已有了盤算。他大手一揮,重賞將領:“把將軍這話仔仔細細整理成冊,給諸將人手一份。顏良、文醜聽令,領三萬精兵,聲勢浩大地佯裝強攻彭城,把曹軍主力牢牢黏在那兒;張合、高覽,你倆帶兩萬輕騎,偷偷繞道奔襲泗水亭,記住嘍,一路上多喊喊為百姓除暴安良的口號,把民心攥咱手裏,來個內外夾擊,打他個措手不及!”


    軍令如山,大軍即刻開拔。馬蹄聲如雷,震得大地瑟瑟發抖。


    顏良、文醜在彭城城下罵陣叫板,攻勢如疾風暴雨,一時間箭如雨下、礌石紛飛,曹軍被逼得隻能死守。


    另一邊,張合、高覽率輕騎一路狂飆,臨近泗水亭,正趕上當地百姓被曹軍征糧逼得走投無路,聚眾鬧事。張合扯著嗓子高唿:“鄉親們!袁大公子派咱們來救大夥啦,一起推翻曹軍暴政!”百姓們一聽,群情激奮,紛紛抄起鋤頭、扁擔,跟袁軍並肩作戰。


    泗水亭內曹軍守將嚇得臉色煞白,外麵袁軍攻勢兇猛,裏頭百姓倒戈相向,防線瞬間土崩瓦解。袁軍一舉拿下泗水亭,消息傳開,彭城曹軍士氣大跌。曹操得知後,氣得直跺腳,咬牙切齒道:“袁譚小兒,竟敢壞我好事!”


    可這會兒他被洛陽那攤子事兒纏得脫不開身,隻能幹瞪眼,瞅著袁軍占了上風。


    袁軍進駐泗水亭,紀律嚴明,秋毫無犯,糧倉一開,百姓歡唿雀躍,簞食壺漿迎接王師。袁譚親臨泗水亭,安撫百姓,整軍經武,還設立民政官署恢複生產,把這兒打造成西進洛陽的橋頭堡。


    他登高望遠,目光堅毅似鐵:“洛陽還在董卓那陰霾籠罩之下,諸位,這隻是開場鑼鼓,咱的目標是直搗黃龍,迎天子迴朝,還天下一個太平盛世!”


    眼瞅著袁軍勢如破竹,聯軍內部卻冒出不和諧音符。韓馥算算自家賬本,心疼糧草消耗,打起小算盤,開始截留物資;公孫瓚跟劉虞在邊境鬧得不可開交,火都快燒到眉毛了,哪還有心思西進。


    還有些小魚小蝦勢力,見風使舵,縮在後邊觀望。審配愁眉苦臉進言:“大公子,聯軍這心不齊啊,長此以往,非得散架不可。”


    袁譚眉頭擰成個“川”字,沉思良久,猛地抬頭:“傳令,召集聯軍將領開大會。跟韓馥把利害得失掰扯清楚,胸脯拍響,戰後虧待不了他,還幫他把冀州周邊拾掇安穩;派幾個能說會道、巧舌如簧的去勸和公孫瓚跟劉虞,先拿大義壓陣,要是油鹽不進,就嚇唬嚇唬,讓他們知道厲害;至於那些搖擺不定的,分化瓦解,拿官職、地盤當誘餌,務必把聯軍重新擰成一股繩,勁兒往一處使!”


    議事會上,袁譚慷慨激昂,聲淚俱下:“諸位!如今董卓逆天而行,漢室蒙羞,蒼生遭難。咱們興義兵,為的是除暴安良,光複漢室江山。這會兒要是因為點雞毛蒜皮離心離德,那可就全白搭了,得被後世戳脊梁骨罵千古罪人呐!袁家願當這出頭鳥,衝鋒在前,隻盼各位兄弟跟我同舟共濟,共赴國難!”


    眾人麵麵相覷,被袁譚這赤誠之心燙得滿臉羞愧,紛紛表態齊心協力,共抗董卓。


    內部隱患剛除,袁軍抖擻精神再度出發。


    先鋒部隊離洛陽城已不足百裏,眼瞅著勝利曙光就在前頭,卻突然傳來噩耗:董卓那老賊要裹挾天子遷都長安!袁譚心急如焚,星夜召集眾將:“要是讓董卓遷都成了,再想救天子可就比登天還難!必須爭分奪秒,哪怕跟董卓精銳硬碰硬,也在所不惜!眾將士,成敗在此一舉,跟我衝!”


    夜色如墨,袁軍如黑色潮水,向著洛陽洶湧奔去,一場驚心動魄、關乎漢室命運的洛陽保衛戰、天子爭奪戰,就此轟然拉開大幕。


    前路荊棘滿布,生死懸於一線,但袁譚心中那團匡扶漢室、稱霸天下的烈火,卻熊熊燃燒,越燒越旺……

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