從山海關關城往南行八裏遠,就是老龍頭城。大明的老龍頭城由一係列城堡、軍事了望塔樓組成,最南邊一直延伸到渤海淺灘處,北麵則是要塞化的寧海城。


    小小的寧海城中現在擠滿了人,有原先駐紮的山海關守兵,大約一千人;顧玉川新招募的五千名勇衛營剛剛入城。還有一些居民、商鋪、酒肆和客店中也是人滿為患。


    自打吳三桂按照朝廷命令放棄寧遠城後,從寧遠開始,一直到整個遼西走廊、及附近山麓的百姓全部撤到了山海關。這些百姓很多都不在官府的魚鱗圖冊和黃冊之中,他們大約有五十萬之眾,絕大部分都依附於祖、吳兩家。


    寧海城因為過於狹小,無法容納這麽多人。這五十萬人被分散到永平、昌黎等府縣。但還有相當多的人不願意離開山海關範圍,都聚集在寧海城西麵的河灘和林地中。


    “顧指揮使,寧海城傳來急報!”一名傳令兵策馬疾馳而入。


    顧玉川見這名傳令兵渾身是血,“發生何事?”


    “稟指揮使大人,寧海城西麵的百姓安置點爆發大規模動亂。有人到處打雜搶!”


    傳令兵喘了一口氣,“寧海城的關寧軍前去彈壓,反被他們包圍!”


    顧玉川心中震驚,要說建奴和闖賊他根本不怕,但是大規模民變真的不太好處理。陛下需要山海關固若金湯,如果山海關內外的百姓鬧騰起來,一旦擴大,後果不堪設想。


    顧玉川環顧四周,除了分散在各衛城和城門的軍士外,身邊的關寧騎兵大概尚有五千之眾,應該具備足夠的威懾力量了。


    “李副將,隨同本指揮使前去察看!”


    李應科剛剛從威海城突襲中返迴關城,此刻又要去寧海城,也真是難為他了。


    吳三桂、高第之後,山海關的關寧軍都較為服從李應科。“弟兄們!跟隨隨顧指揮!”


    “你部兩千五百名騎兵可否借我一用?”顧玉川問道。


    李應科知道這位勇衛營指揮使現在是陛下麵前的紅人,當即答應。


    兩人分兵後,顧玉川帶著兩千五百名關寧騎兵出了迎恩門,經西羅城而出,從繞道大石河,從後麵包抄。李應科率另外兩千五百名關寧騎兵,踏著城防馬道直接上了城牆,在長城上麵縱馬狂奔,直撲寧海城而去。


    李應科先到了寧海城,和勇衛營新招募的五千名軍士打過招唿後,他帶兵直接去了寧海城西門的暴亂現場。


    轟隆隆的馬蹄聲和整齊的軍陣,讓正處於暴亂狀態的河灘和林地陷入了短暫的安靜。四散奔走的百姓、胡亂殺人的暴徒都抬頭看向東麵。


    林中時不時飄出陣陣濃煙,遠遠望進去,林中臨時搭建的百姓窩棚好多處都已經著火了。這些窩棚是百姓們的臨時居所。


    “太好了!李將軍來了!”被暴亂人群包圍的一千名關寧軍爆發出歡唿聲。


    但林中的百姓看關寧軍的眼神中卻充滿著仇恨。


    “你們幾個去左翼偵查,你們幾個去右翼偵查,搞清楚暴亂的到底有多少人!”李應科命令道,幾名斥候左右分散而去。


    剛剛正在到處打砸搶的暴民們急眼了,“快,多抓些人質!”


    “別讓他們衝到林子中來!”


    等到李應科來到一片樹林時,暴民們已經抓了大概四五百老百姓,其中不少是孩童。


    “不要過來!再過來,我們就把這些人殺了!”一名領頭的暴民怒吼道。他外貌稀鬆平常,但此刻眼神中散發著野獸般的光芒。


    李應科舉起左手,示意身後的關寧騎兵減速。


    “在下山海關守備副將李應科。你們為何殺人放火?”李應科高聲問道。


    領頭的那個暴民冷笑道:“殺人放火?合著我們這些豬狗牛馬倒成了壞人了?”


    李應科沉聲又問道:“閣下怎麽稱唿?”


    “老子行不更名坐不改姓,張大彪!”


    “能否先將孩童和婦孺都放了?有任何問題,可以申報地方有司官吏。即便申報不成,也不該發動暴亂!”


    張大彪大怒,“太祖爺朱元璋當年為何不報官?楊將軍你覺得報官有用嗎?”


    “本將軍擔保,隻要你們有任何委屈,一定替你們妥善解決。”


    “好!那你說,你們關寧軍為何要來搶我們的糧食?”


    李應科一愣,“我們關寧軍幾時搶過你們的糧食了?”


    “昨晚你們四五百騎兵衝進樹林,見人就殺、見糧就搶。敢做不敢當?有種把我們所有人都殺了便是,何須如此裝腔作勢!”


    林中不少百姓有的拿著鋤頭,有的拿著柴刀,紛紛開言道:


    “是啊!大不了魚死網破、同歸於盡!”


    “這些年,你們關寧軍打仗死了人就來征兵,朝廷糧食沒有跟上就找我們要糧。”


    “你們還有良心嗎?”


    “這位將軍,我們從寧遠一路跟過來,給你們朝廷、給你們關寧軍也獻出了不少糧食。我們自己最後這點口糧也最多隻能堅持半個月了。”


    聽完這些言語,李應科知道今天恐怕不能善罷甘休了。這些百姓從寧遠一帶一路上風餐露宿、饑一頓飽一頓,好多孩童、老人、孕婦死在了路上,說實話他們比當兵的要苦十倍百倍。


    “張大彪,說說昨晚你看到的情況。”


    在樹林的背後,跨越大石河後,顧玉川他們也趕到了現場。他們隨即在樹林後麵和一些百姓了解到了一些基本情況。


    留下兩千四百名關寧騎兵結陣包圍後,顧玉川領著一百名騎兵繞道衝到了樹林前。


    隻聽張大彪說道:“昨晚半夜,你們關寧軍衝進了樹林,說是要征糧。我們不同意,結果他們就開始放火殺人,我們毫無防備,死傷慘重,糧食也被搶走了。”


    “關寧軍的衣服和盔甲我都認得,你們休想抵賴。”


    顧玉川縱馬上前,“你們在這一帶大概有多少人?”


    張大彪冷哼一聲,“包括老人孩子,我們大概有四五萬人!”


    張大彪說完,吹了一個口哨,樹林中突然站出來了很多人,黑壓壓一片,雖然都是百姓,但是非常勇敢、團結,他們手持各種農具和簡易的武器,慢慢地向顧玉川、李應科他們包圍了過來。


    他們像是提前商量好了一樣,慢慢成弧形壓了過來!


    顧玉川臨危不亂,迅速和李應科靠攏。他發現這黑壓壓的人群中雖然大部分都是普通百姓,但是還有少量的人看起來像是受過長年的軍事訓練。

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