薊州城,巳時。


    “大伴,皇後他們大概什麽時候能夠到永平?”崇禎問。


    “迴皇爺,內臣不好說。輿圖上薊州城到永平大概兩百四十裏遠。皇後娘娘等人雖然都配了馬匹,但是女眷居多,定王還是個孩子,恐怕沒有四到五日,到不了永平。”


    崇禎沒有說話,這兩天和田虎、張能、高桂英等大軍廝殺,真的是容不得半點閃失。


    “皇爺,永平那邊的三萬關寧騎兵按照陛下的命令,這個時候恐怕已經奔著山海關去了。娘娘們到了永平估計也是一座空城了啊。”王承恩分析道。


    崇禎微笑,“大伴,朕讓那三萬關寧騎兵收拾完白鳩鶴後,再去打山海關的高第。你這麽有把握白鳩鶴這麽好多對付?”


    “稟陛下!”一名錦衣衛百戶在外麵喊道。


    “講!”崇禎抬頭看向門外。


    “西門守城的軍士說,唐通將軍說闖賊大將白鳩鶴前來投降,說是要歸順朝廷。”


    崇禎哈哈大笑,“說曹操,曹操就到。”


    “朕想知道他帶了多少兵前來投降?”


    “白鳩鶴說,他還有七千餘名騎兵,為防止引起不必要的誤會,都停留在翠屏山腳下。”


    “傳他和唐通進來!”崇禎冷冷道,“把平順伯劉希堯也喊過來。”


    不多時,白鳩鶴身上綁著繩子,從衙署大堂外麵跪著爬了進來。唐通則是一身甲胄,走了進來。


    “臣唐通參見陛下!”唐通說完規規矩矩下跪施禮。


    白鳩鶴看到衙署正上方主位處,崇禎端坐於書案後,周圍有貼身的錦衣衛護衛,還有一名太監隨身伺候。


    “罪民白鳩鶴罪大惡極,前來投降,望陛下降旨懲處。”白鳩鶴說完,在地上磕頭,頭觸碰到地板後,便再也沒有抬起來。


    “平順伯,這人就是白鳩鶴?”崇禎看向劉希堯。他知道劉希堯和白鳩鶴之間有一些故事。


    “迴陛下,正是此賊!”劉希堯恨恨道。


    白鳩鶴頭伏在地上,但劉希堯的聲音他很熟悉。當年他為了幫助李自成坐穩造反老大的位置,帶兵殺了好多革左五營的人。劉希堯一直揚言要收拾他為死去的兄弟報仇。


    “說罷,你為何要投降?”崇禎淡淡說道。


    “草民聽打散的軍士們說,李自成大軍前前後後共計覆滅了十幾萬人。連穀可成、馬重喜、劉芳亮、辛思忠等人都已經歸順了朝廷。所以……所以草民想,如果能夠為朝廷、為陛下效力,也是挺好的。”


    白鳩鶴四十出頭,滿臉風霜,胡須淩亂,看樣子就像一個老實巴交的農民。但他作戰相當勇猛,深得李自成重用。


    “朕和大明朝廷是你想投降就能投降的?”崇禎語氣毫無波瀾。


    “這些年,你們闖賊殺了大明多少百姓、多少官員?”


    崇禎扭頭看向劉希堯,“平順伯,你認為這廝是否有必要招降。”


    白鳩鶴微微抬起頭看著劉希堯,他知道劉希堯對他恨之入骨,這下估計完了。


    劉希堯思索了一會兒,“迴陛下,從微臣私人感情來說,我希望他死。但這些反賊是死是活,全憑陛下聖裁!”


    白鳩鶴被吳朝忠、何起鳳、郭弘巍三路大軍、以及灤州城殺出來的唐通征糧營幹淨利落擊敗後,他當場戰損了差不多將近三千名騎兵,被迫投降。當得知李自成他們覆滅了十幾萬大軍後,他瞬間崩潰了。


    唐通當年投降李自成時,李自成最開始想殺了唐通,白鳩鶴出馬求情,唐通才得以免死。


    他私下許諾唐通一萬兩銀子,唐通建議他自己帶著兵去找陛下投降。唐通保證說,陛下現在正是用人之際,隻要他真心投降、以後忠於朝廷和陛下,準保沒事。


    “來人,拉下去,關起來。待朕俘虜了李自成後一並淩遲!”崇禎命令道。


    “那七千降兵,平順伯你速帶兵去收編。老規矩,逢十殺一,蠻狠的、臉上有不服表情的,先殺了。”崇禎說道,語氣冷酷的可怕。


    幾名錦衣衛走過去將白鳩鶴押了下去。白鳩鶴經過唐通身邊時,眼神充滿求救的意思,他知道唐通還算一個知恩圖報的人。


    “唐通,征糧情況如何?”


    唐通道:“迴陛下,圍城將征來的糧放在灤州城中,大約可供十萬人兩個月用度。”


    崇禎點點頭,“戰馬所需豆料弄了多少了?”


    “幾乎沒有什麽豆料可征集。這幾年幹旱,糧食歉收,加上建奴數次入關劫掠,民間糧食奇缺,所以黑豆這些在豐年用來喂牲口的糧食,都被人吃光了。”


    戰馬如果沒有充足的豆料,時間一長,耐力和力量都會下降。


    戰馬在古代屬於絕對頂尖的戰略資源。養一匹馬,每年需要五十畝草場去喂養、另外購買豆料等食物一年下來要花二十到三十兩銀子。


    遼東本地草場隻能供應四個月的草料,其餘八個月需要從關內運輸。關寧騎兵一匹戰馬每年需要從關內運送三千多斤草料。


    崇禎初年,國庫尚有一些存銀,但遼東也隻能維持一萬五千匹戰馬的規模。


    所以說,吳三桂在永平還有三萬騎兵的事,崇禎一直心存疑慮。闖賊的情況就不一樣,他們從西安一路打過來,招降了很多大明的騎兵。


    建奴把蒙古人又打又拉攏、收拾服帖後,他們的戰馬供應比大明要穩定。同時他們征服朝鮮後,每年可以從那裏獲得大量的豆料補充。


    唐通見崇禎臉色陰沉下來,趕緊說道:“不過,臣征集了一些麥麩、粗蓧麥殼,麥稈和高粱杆。”


    “唐通,你告訴我,這次你們圍剿白鳩鶴時候,在場的關寧騎兵到底有沒有三萬之數?”


    唐通常年在軍中廝混,他一聽崇禎這麽問,立刻知道了陛下對關寧騎兵的兵員數量、戰馬數量產生了嚴重懷疑。


    可是如果直接告訴陛下實情,那就百分百會得罪吳三桂和整個關寧騎兵。如果不告訴陛下,陛下以後肯定會秋後算賬。


    唐通一時之間不知道該怎麽迴答。

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