東方十七家盡管有強有弱、源流不同,信奉著不同的宗教和處世哲學,但不約而同保留著古老的家族體係,那就是以血緣與輩分構成的基本家族結構,家主是名義上的家族代表人,但實際上所有的家族權力都集中在一群老人手中,那就是長老會,為了彼此製約,防止權力伴生腐敗,長老會一般由四到十二人組成,成員全部是血統最純、輩分最高、年紀最老的宗親,這些老人聚集在陰暗的房間裏日複一日竊竊私語,以此決定整個家族乃至整片大陸的命運,這種詭異的“老人政治”是西方君主一輩子都想象不到的怪異景觀,


    龍家的長老會人數並不固定,當代長老會有七名成員,此刻除了被刺客暗殺的“九法通神”龍驚蟄之外,四位長老正在城牆上指揮戰鬥,一位在分家宅邸維持秩序,最後一位不慎受傷,正在後宅以大量靈藥壓製傷口以防被詛咒入侵,長老會隱藏在黑暗中,顯露人前的是龍家家主;家主管轄著三府一堂六宗,“三府”包括軍事部門控鶴府(下轄任務執行軍團‘擒龍軍’、駐派平陰城的警衛團‘宗天軍’和秘密偵察部隊‘遊仙軍’)、內政部門內務府(除了管轄城內一切巨細事物之外,更負責龍家大宅外牆與龍脊的修葺、守衛工作)、財務部門支戶府,“一堂”指的是負責賞罰懲戒內部調查的刑堂;而“六宗”是龍家六個具有特殊能力的支脈,包含負責暗殺、警戒和外部事物調查的“影宗”、製造使用蒸汽機械巨龍的“土龍宗”等等,


    在六宗之內,有一支極少走入龍家人視線的隱秘血脈,他們被稱為“潛宗”,沒人知道這些人生活在哪裏、身具何種能力、執行著什麽任務,龍家祖宅祠堂裏永遠留有潛宗的族譜與靈堂,可那張破舊黃紙上沒有一個名字,仿佛潛宗人全部是無名無姓的幽靈,


    唯有長老會知曉這一群人的下落,從千百年前龍脊修建成功的時候起,潛宗就被隔絕在了高牆彼端,他們是最精純的龍家宗室血脈繼承者,對自己的古老姓氏有著近乎迷信的癡迷和篤信,多年前他們的祖先得到了這樣一條訓示:為防止不淨血釀成大禍,必須有龍家子嗣做出犧牲,潛伏在分家人當中,以自己的能力盡力壓製“惡變”發生,唯有長老會發布‘解’字令的時刻,才是使命終結之時,


    千百年來,潛宗一直在分家宅邸繁衍生息,與那些渾渾噩噩的不淨血後裔一同過著食不果腹、饑餐露宿的日子,無論饑餓、疾病還是死亡,他們都不能向周圍人昭示自己的身份,至死都要一直忍耐,每名潛宗子嗣都有著名為“暗香”的血脈能力,他們身體會散發出人類嗅不到的淡淡香味,這種味道能夠壓抑不淨血的“惡變”發生,隻要有潛宗人在附近,方圓三百碼內發生惡變的幾率就大大降低,潛宗長者能夠極大限度散發“暗香”,將頻臨爆發的惡變者強行壓製下去,這樣處於臨界狀態的分家人被稱為“人彘”,能夠創造人彘的潛宗成員一代之中不過一兩人,分家人都認為他們是某種法師或術士,沒人知道他們其實是宗家人之中的宗家人,龍家最純血的象征,


    幾百年前那次騷亂當中,“解”字令頒布不過半小時動亂就被平息,潛宗沒來得及做出反應,戰爭就結束了,歲月白雲蒼狗,轉眼到了如今,影宗首先收到了傳令人的訊報,在分家宅邸最中央的高台上吹響號角,那柄被封印在箱子裏、積滿灰塵的黃銅號角奏出蒼涼嘯音,混亂的人群裏,有數百名麵目平凡的男女同時昂起頭,睜大了眼睛,潛宗人明白一旦這號角奏響,就說明“解”字令再次發動,長老會將按照危機的等級來做出宣示,一聲號角,說明不需要潛宗人出動,隻派遣影宗調動分家戰力即可;而若吹響五聲號角,則說明龍家已經到了覆滅的邊緣,所有潛宗人必須立刻出手完成使命,


    被風吹過無數破敗的窩棚,號角的悠悠長音響徹分家的每一個角落,在髒水橫流的街道上,在鼠蟻遍地的草棚內,在汙濁不堪的水井邊,在惡臭熏天的集市,人流開始不安地湧動,而潛宗人則成為流水中凝固的礁石,他們眼睛望著天空,等待最後喻示的出現,號角停歇,再響,停歇,再響,如是三番,一直響了五聲,人們都以為它不會再響,但毫無征兆地,號角吹響了第六聲,這一聲短促而尖銳,如同獸類垂死的呻吟,在城西北角一間瀕臨倒塌的茅草屋裏中,一名須發蒼蒼的老者忽然站起身來,碰灑了半碗黃澄澄的玉米粥,一條瘦得皮包骨頭的黃狗立刻撲上去想要舔舐稀粥,四五個孩子卻先擁了上去,貪婪地用手攏起和著泥土的玉米粥塞進嘴巴,


    “大師,您要去哪裏。”幾名男女驚恐地叫道,“請先替阿貓和阿狗完成儀式吧,他們身上已經生出了鱗片,您若不施法將他們轉為人彘,恐怕幾天之內就要‘惡變’了,您若是嫌我們的供奉還不夠,我們就算搶也要搶到足夠的糧食來,大師,您發發慈悲吧。”


    老者停下步子,慢悠悠地轉迴身,蒼老的麵上浮現出一個笑容:“不必多慮啦,幾位,六聲號角意味著我們的任務徹底結束啦,不用幾天時間,今天,就是那個日子啦。”


    幾人聽不懂他說的話,愣了片刻,拔腿追出茅草屋的時候發現老者已經消失在街角,女人摟住自己的女兒頓足捶胸哭了起來,女孩莫名其妙地瞧瞧母親,偷偷伸出舌頭將嘴角的一點玉米屑舔進嘴巴,


    數百人默默穿過狹窄街巷,在數萬名驚慌失措的遊民當中,他們顯得一點都不起眼,在分家宅邸的西南角,靠近龍脊的地方有一棟廢棄的石屋,這間大屋內生滿了對人有害的毒草,因此沒有人願意靠近,人們從四麵八方而來,踏著草叢走入屋子,集中在石屋當中,陽光從缺損的窗**入,正巧照亮了老人的半張臉龐,“六聲號角,六聲號角。”老者說道,“龍家要完蛋啦……終於到了我們潛宗發揮實力的時候,也就是說,這一千幾百年的流放終於到了盡頭啦,今天以後,無論龍家是不是還存在,我們潛宗都可以正大光明地走在世上,對別人說我們是最正統的龍家人了,再不用躲躲藏藏,這樣多好,這樣多好。”


    離他最近的一名中年人說道:“爺爺啊,你聽,龍脊上的八道暗門已經開啟,影宗正敲響戰鼓趕分家人去往戰場呢。”


    “是啊是啊。”老者眯起眼睛,點了點頭,“我們也得快點了,不然到了列祖列宗麵前沒法交代啦,大夥都準備好了嗎。”


    “準備好了,爺爺/祖爺爺/太祖爺爺。”屋內的人齊聲應道,


    “那咱們就出發啦,我腿腳不好,先走一步了,咱們到龍家祖先堂那邊再見。”老者從袖子裏拔出一柄雪亮的匕首,反手噗地刺入自己的胸膛,他太瘦弱、太衰老,以至於傷口流不出幾滴鮮血,身體如一片落葉輕飄飄倒地,胡須中殘留著一個徹底解脫的寬慰笑容,


    每位潛宗子嗣都掏出武器,毫不猶豫地刺入自己的身體,匕首、短劍、箭頭、竹刀、瓦片,不同的武器,激起相同的刺眼血色,昏暗室內忽然明亮了一點,是因為那麽多人栽倒在毒草從中,鮮血咕嚕嚕湧出,沿著雜草叢生的磚縫流淌,站著的隻有十幾個人,十幾個孩子,他們的年紀太小,身體還沒能激發“暗香”之力,散發出壓抑不淨血的無形幽香,


    當龍家即將滅亡的時候,潛宗報效家族的方式就是徹底自我毀滅,人死去,“暗香”瞬間消失,分家人血脈裏的獸性將不受阻礙地爆發出來,壓抑了千百年的“惡變”將成為龍家最後的武器,一把既能消滅敵人、又將毀滅自己的阿修羅之劍,十幾個孩子向先輩的屍體鞠躬敬禮,然後默默地離開石屋,混入人群之中,他們將離開分家宅邸,迴歸闊別十幾個世紀的宗家懷抱,光明正大地將自己和祖輩的名字寫上潛宗族譜,然而這一刻,龍家祖庭早被複生者大軍摧為瓦礫,這片刻的光榮注定沒有明天,


    “咚咚咚咚咚咚……”急促的戰鼓聲響徹雲霄,影宗成員揮舞著皮鞭將分家人趕向龍脊暗門,人流擁擠著、踩踏著,如一股驚慌失色的蝗蟲般湧出龍脊,來到了所有分家人日夜朝思暮想的宗家宅邸,然而這裏早已不是樂土,而是殘酷的戰場,恐怖的複生者從四麵八方而來,而院方那雲霧障障的高牆處,有一頭巨大無比的黑色巨怪遮蔽日光,


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