約納一邊用盡最後一絲力氣與纜繩搏鬥,一邊叫著:“快點,我要被撕成兩半了……”


    “咚。”


    一聲悶響從頭頂傳來,炮彈在旱龍卷頂端爆炸,彈丸裏麵的填充物化為一團燦爛的焰火,吹散龍卷風柱上聚集的雨雲,旋風的形態發生了明顯改變,高達4000碼的沙柱向外側傾斜,外圍風力瞬間減小,約納手上的壓力一輕,主桅立刻迴彈起來,


    “8,7……”漢娜在船首倒數,丹尼緊張地站在大炮後麵,觀察旱龍卷的動向,“大約十秒後龍卷會迴擺,一定要按時脫離。”他朝妹妹喊道,


    “2,1……脫離。”漢娜?斯圖爾特咬著嘴唇,猛地轉動輪舵,喳喳尾部的沙流改變方向,“巴克特裏亞的疾風”開始與旱龍卷向內的拉扯力對抗,像困在蜘蛛網裏的飛蛾一樣掙紮求生,“全部縱帆逆50度。”


    哥哥越過約納身邊,快速調整船帆,現在三桅帆船的航速已經被推到將近50節,因航向改變而發生劇烈側傾,水桶、木盆、貨物和約納一起咕嚕咕嚕滾向右舷,占星術士學徒的手掌被磨破了,一不小心鬆開纜繩,就與雜物跌成一團,“哎呀。”他在欄杆上撞得頭昏眼花,伸手牢牢抓住船舷,


    “走啊。”妹妹焦急地怒吼著,帆船在龍卷風巨大的吸引力裏不住顫抖、咯吱作響,左舷幾個裝滿水的大木桶被旋風拔起,霎時間就消失在黃沙滾滾的漩渦中,


    “龍卷迴擺了。”丹尼絕望地喊道,


    因爆炸威力向外側彎曲的沙柱開始迴彈,如同4000碼長、500碼粗的巨人之鞭,帶著毀天滅地的無窮威勢壓向頭頂,就在這時,三桅帆船發生一陣劇烈的顛簸,約納被震翻在地,平躺在甲板上喘著粗氣,忽然他發現甲板已經恢複水平,身邊已不再充滿強勁的風和令人窒息的黃沙,他撐起身體向外看去,“巴克特裏亞的疾風”像離弦的箭射出旱龍卷漩渦,以令人驚詫的速度飛馳在無盡沙海,通天徹地的沙柱飛速遠去,喳喳尾部噴出的黃沙遮天蔽日,


    “成功了。”他不敢相信地睜大眼睛,


    “我們真的做到了,妹妹。”丹尼亢奮地跳起來向妹妹衝去,張開雙臂想給漢娜一個擁抱,迎接他的是印在臉上的一個靴子印,漢娜把兄長踩在腳下,急促地喘息著,古銅色皮膚浮現興奮的殷紅,汗珠與沙塵布滿額頭,但灰綠眼睛充滿自豪,“爸爸,你看到了嗎,我做到了……”


    占星術士學徒臉上露出笑容,他咳嗽道:“咳咳,那麽,終於結束了嗎,我現在明白了丹尼,沙漠旱龍卷真的是一場噩夢……”


    哥哥躺在地上,用奇怪的眼神瞅了他一眼,搖搖手指:“結束,不不,才剛剛開始呢,我說過,這次旱龍卷會有15到20團,接下來要做的,是在龍卷氣團之間彈射,借助每一個龍卷加速,這樣才能長時間保持高航速,不然一旦脫離,速度會很快下降的。”


    約納傻眼了:“可是你說主桅快撐不住了……”


    “我會調整橫帆受力的,放心,貨物朋友,我們不會讓爸爸留下的珍貴禮物損壞,巴克特裏亞的疾風是斯圖爾特家的驕傲。”丹尼信心十足地拍拍甲板,喀嚓一聲,一塊斷裂的木板碎成兩截,咕咚掉進船艙,


    漢娜伸手指向前方:“第二個旱龍卷,所有縱帆順85度,20秒後進入。”


    “了解。”丹尼蹭地蹦起來跑向纜索,約納無助地捂住眼睛,


    如果挑戰頭一個旱龍卷是占星術士學徒今生的一大噩夢,那麽接下來的一個小時就是二十個噩夢連續上演,從最後一個龍卷風裏脫身而出、以前所未有的高航速奔馳在沙漠上,漢娜疲憊地坐倒在輪舵後,擦一把臉上的汗與沙塵,喃喃道:“我永遠都不會忘記這個日子。”


    “我們永遠都不應該忘記這個日子。”丹尼攤開手腳躺在甲板上,望著天空,離開旱龍卷區域,天空立刻晴朗起來,沙漠地區的夕陽呈現橘紅色澤,給起伏不定的沙丘鍍上豔麗的輪廓,


    約納吐出一口沙子,掃視殘破的三桅帆船,“你們的船也不會忘記這個日子,現在,誰來把我解開。”


    在進入第三個旱龍卷時,約納用掉了最後一分力氣,幫不上任何忙,於是要求丹尼?斯圖爾特把他重新綁在主桅杆上,免得跌倒摔破腦袋,此刻環視一片狼藉的甲板、折斷的船首三角帆、損失大半的補給品和筋疲力盡的兄妹兩人,占星術士學徒滿腦袋都是不理解,不過現在更優先的,是傳說中暈船的痛苦感覺,


    等哥哥用匕首割開繩索,約納頭重腳輕在甲板上搖搖晃晃走了兩步,扶住船舷,暢快地嘔吐起來,丹尼理解地拍著他的後背:“把胃裏的東西全部吐幹淨,然後喝一點熱湯,會有幫助的,記得剛來南大陸的那一年,我妹妹整天抱著一個小桶不敢鬆手,嘔吐鬼差點成了她的綽號……”


    漢娜冷冷地瞟了他一眼,“……直到水手們把這個綽號安到我身上。”丹尼更正道,“直到一年後我們才適應航行生活,這不是件容易的事。”


    約納抬起頭,抹抹嘴巴,除了清水和半塊硬餅之外,他的胃裏實在沒有多少東西可以噴出來,一屁股坐在地上,約納喘息著問:“我早就想問,為什麽非要衝進旱龍卷裏麵去,競賽真的那麽重要麽。”


    兄妹二人對視一眼,約納發現每當他說錯了什麽,斯圖爾特兄妹就交換一個無可奈何的眼神,“貨物朋友,生存在無盡沙海,最重要的是保持挑戰的勇氣,隻有不斷挑戰,挑戰創世主的神奇造物,挑戰敵人,挑戰自己,才能變得更強。”丹尼坐在他身邊,低頭看看自己鮮血淋漓的雙手,說,


    “為什麽要變得更強。”占星術士學徒無力地問,


    “變強需要原因嗎。”丹尼不解道,“主神盧塔在上,這世上的一切生物都在拚盡一切力量變得更強,隻有強大,才能獲得更多的生存權利,擁有更廣闊的視野,守護需要守護的東西,創造自己意願中的未來,這樣的理由夠嗎。”


    約納怔住了,


    幹草叉的夥伴們不知流落何方,音訊皆無;他體內的惡魔雖然久不出現,但潛藏著深深的危險;背叛者的預言一個接一個發生,帶來一場又一場災難;自己父母、暗火法師傑夫塔和柯沙瓦老師身上究竟隱藏著怎樣的秘密,他無從得知;在這片陌生的大陸,他孑然獨處、茫然無助,所能依仗的,隻有四級占星術士學徒的名號,和孱弱到一無是處的占星術能力,


    人為什麽要變得強大,


    如果強大,就可以守護幹草叉的夥伴、消滅體內的惡魔、阻止災難發生、探尋迴憶的真相、在未知的世界昂首挺胸,迎接一場又一場風暴到來,這些不是足夠的理由嗎,


    在無數黯然神傷的夜裏,約納躺在床上裹緊薄被,為自己的無能感到深深的羞愧,他不止一次詢問主神席拉,質問神秘的背叛者賽格萊斯,為何將殘酷的命運賦予他這樣蒼白無力的少年,當然,沒有人給予他迴答,


    如今,在無盡沙海飛馳的三桅帆船上,沙盜的兒子給了他心中的答案,


    “我要變強。”占星術士學徒約納握緊拳頭,說,


    “當然,貨物朋友。”丹尼臉上露出笑容,“不斷挑戰,不斷變強,這才是男人的世界。”在偷眼看了一眼妹妹以後,他立刻改口:“……這才是男人和勇敢的女人的世界。”


    漢娜緩緩站起,拍拍紅鬥篷上的沙塵,摘下大槍“瘸腿亨利的假肢”,仔細清理槍膛和機械裝置裏的浮沙,“巴克特裏亞的疾風”以60節左右的驚人高速航行在沙海,“在速度降到20節之前,無風期就會過去,今天由於旱龍卷出現,沙漠風暴不會來了,晚上會刮起四級到五級的東北風,很適於航行呢。”丹尼觀察天邊的雲朵,報出觀測結果,


    漢娜背好大槍,擺弄一下羅盤:“好像‘競速之星’就在附近,我們需要檢修一下桅杆。”


    “還有船帆,還有纜繩,還有甲板,還有龍骨,還有舵機,還有船首帆,還有很多,妹妹。”丹尼苦笑著說,


    起伏不定的天際線出現一個小小的黑點,隨著三桅帆船快速駛去,黑點逐漸變大,“喔,那是什麽。”約納不禁發出驚歎,一艘沒有船帆的巨大艦船出現在視野裏,三層長方形甲板建立在兩條並排的噬沙蟲身上,以噬沙蟲本身的速度緩慢前進著,舷側無數個窗**出溫暖的燈光,在逐漸暗淡的天幕裏,像一座燈火輝煌的移動城堡,


    越接近大船,“巴克特裏亞的疾風”就變得越渺小,喳喳的體型與那兩條噬沙蟲相比顯得無比嬌小,如同爬行在巨石下的螞蟻,“這就是‘競速之星’,無盡沙海著名的移動酒店和帆船修造廠,漢娜,去二號碼頭,那裏有空位。”丹尼指著右前方,


    三桅帆船升起風帆,減慢速度,畫了一條弧線向大船靠近,約納發現大船座下的每條大蟲身側有一個接駁碼頭,左邊的碼頭停泊著兩條帆船,右側碼頭空著,一個穿黑白格子服裝的男人站在那裏揮舞旗幟,


    “喂,老貝,是我。”丹尼?斯圖爾特跳上船首,向對方熱情地揮手,


    “斯圖爾特,你那漂亮又不近人情的妹妹在哪裏,一個月不見,我好想她。”叫老貝的人哈哈大笑,接過丹尼扔出的繩索,綁在係纜墩上,


    漢娜從哥哥身後探出腦袋,瞪了對方一眼,丹尼苦笑道:“你瞧,遇到一個性取向正常的男人,同樣令人苦惱呢。”


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