“多謝杜大人!”薑雲霜對杜千戶恭敬地行了一禮。


    “發生了何等變故?”杜千戶詢問道,“那幾人對你有不軌之心?”


    薑雲霜先是搖頭,隨即又點了點頭:“他們圖謀的是我的性命。”


    “這是為何?”杜千戶深感疑惑。


    “此事說來話長。”薑雲霜歎道,“他們乃是總督府的使者。”


    聽聞此言,杜千戶的麵色驟變。


    總督府,那是一個他無法輕易招惹的龐然大物。


    薑雲霜看出了杜千戶的忌憚,便低聲安慰道:“我會將此事告知刺史大人,請他出來調停,定不會讓你受到牽連。”


    杜千戶緊鎖眉頭:“你與刺史大人相識?”


    “正是。”薑雲霜迴應,旋即又懇求道,“杜大人,煩請您助我一臂之力,送我至刺史府。”


    她心知一旦踏出這片隱蔽之地,崔熙便可能再次對她下手。


    眼下的形勢,即便是杜千戶想要與薑雲霜劃清界限,也必須先將她安全送達刺史府才能再做打算。


    在杜千戶的細心護送之下,薑雲霜安然抵達了刺史府的巍峨大門。


    步入府內,她得以見到了喬哲潛大人。他顯得異常忙碌,眉宇間透露著深沉的疲憊。當他瞥見薑雲霜,便直接詢問:“你是來詢問關於上貢土豆的賞賜之事的嗎?恐怕你還需耐心等待。”


    薑雲霜輕輕搖頭,語氣堅定:“大人,我恐怕沒有那個榮幸等到賞賜降臨的那一日。”


    喬哲潛眼神一寒,聲音中帶著一絲銳利:“此話怎講?”


    薑雲霜於是將當日與崔熙等人遭遇的經過和盤托出。


    喬哲潛聆聽完畢,他那原本凝重的眉頭鎖得更緊,嘴角泛起一絲冷笑:“顯然,葉成舟這位總督的職位即將不保。否則,他也不會如此迫不及待,意圖竊取這份功績,以掩蓋自身的罪行。”


    薑雲霜心中湧起一絲好奇:“大人,是否汴梁城內發生了什麽重大變故?”


    喬哲潛本想迴答“與你無關”,但目光落在薑雲霜右臂上的傷口,那裏隱約滲出鮮血,漸漸染紅了她的衣衫。他的心微微一震,遂決定給予她更多的耐心。


    “汴梁的總督名為葉成舟,幾個月前,他因家族成員強占良田、逼迫良家女子為娼,甚至草率奪人性命,而被世人舉報。這本應是維護百姓利益的好官,卻變成了助紂為虐的惡霸。葉成舟如今正為這些醜聞焦頭爛額。


    我若沒有猜錯,他此次派人前來向你索要種植土豆的秘法,正是意圖將這份榮耀據為己有,以功績抵消罪責,助其家族擺脫困境。”


    薑雲霜的心猛地一緊。


    顯然,她獻上土豆的時機選擇得並不恰當。


    正當她想到這裏,喬哲潛的聲音再次響起:“這也怪我,明知道總督府內發生了這樣的醜聞,卻還是將土豆的事上報朝廷,給了他可乘之機。幸而你今日安然無恙。你大可放心,關於土豆的事,我會另尋良策,確保你的功績不被他人貪占。”


    薑雲霜聆聽著喬哲潛的話語,隨即向他深深地鞠了一躬,態度誠摯至極:“賤妾感激大人的恩德。”


    喬哲潛微微頷首,眼神中流露出深沉的思索,緩緩說道:“總督府的勢力欲對你除之而後快,返迴薑府恐怕危機四伏,你不如暫留於此,待他們離去之後再作打算。”


    盡管喬哲潛位居總督之下,但官場之上,級別之差猶如泰山壓頂,他不宜直接對崔熙等人下手,以免觸怒葉成舟,引發不必要的麻煩。


    薑雲霜猶豫片刻,最終還是搖頭拒絕:“大人一番好意,賤妾銘記在心。然而崔熙熟知我家產業的所在,若是他追蹤至此,我恐怕會對家人造成威脅。”


    喬哲潛眉頭微皺,反問道:“他們此行有備而來,人數眾多,且個個身懷絕技,即便你返迴家中,區區一弱質女流,難道還能與他們正麵交鋒不成?”


    “他們雖然準備周全,但我並非毫無防備。如今已洞悉總督的意圖,返迴家中提醒家人提高警惕,總歸是多了一分保障。”薑雲霜語氣堅定,眼中閃爍著不屈的光芒,“即便我無法戰勝他們,我也願意與家人共患難,生死與共。”


    喬哲潛的神色微微一動,對這個年紀輕輕的女子,她每一次的話語和都讓他感到意外。


    “既然如此。”喬哲潛沉聲說道,“本官便派遣數名精幹手下護送你返家,這幾日他們將守在你家附近,確保你的安全不受威脅。”


    薑雲霜心中湧起一股暖流,感激地說道:“賤妾謝恩!”


    喬哲潛輕輕一揮手,示意她離去:“去吧。”


    然而,就在薑雲霜邁步欲行時,喬哲潛忽然又叫住了她:“等下。”


    薑雲霜轉身,以目光詢問。


    喬哲潛稍作遲疑,最終還是開口提醒:“近期切勿外出,連城門口的攤位也別擺了。另外,城中的水井也暫時不要飲用。”他的話語雖輕,卻充滿了關切與擔憂。


    薑雲霜心中湧起一股不祥的預感,她的眉頭緊蹙,憂慮之情溢於言表:“大人,莫非城中發生了什麽不幸之事?”


    喬哲潛的臉色如覆霜,語氣冷冽:“休得胡言亂語,這些瑣事非你所能過問。”


    薑雲霜被他這突如其來的嚴厲斥責驚得心中一跳,連忙低頭,聲音微弱地迴應:“遵命。”


    步出刺史府,薑雲霜登上了迴家的馬車。


    當她悄悄地繞過後門,悄無聲息地踏入薑家的大門,又迅速地將門閂緊,一係列動作敏捷而熟練。


    家中的三嬸等人剛剛收攤歸來,正在向裴氏抱怨連日來生意的蕭條。


    而且,城中巡邏的士兵頻繁走動,氣氛異常緊張,讓她感到心神不寧。


    “娘,三嬸。”薑雲霜走進廚房,溫和地喚了一聲。


    裴氏看著她,又看了看後院,滿臉疑惑:“雲霜,你為何從後院進來?”


    薑雲霜沒有時間去詳細解釋:“現在先不要忙活了,叔和三叔迴來了嗎?”


    三嬸立刻接過話頭:“都已經迴來了。”


    “那就讓家裏的所有人都到正廳集合,我有重要的事情要宣布。”


    她嚴肅的神色讓裴氏和三嬸不敢有絲毫怠慢,連忙分頭去通知家人。


    不久,薑家所有人齊聚在正廳之中。


    薑雲霜沒有絲毫隱瞞,將總督派遣使者前來意圖篡奪土豆種植之功,甚至企圖殺人滅口的惡劣行徑,詳細地講述了一遍。

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