1.
水火不容未為奇，
五行生克本常然；
古今成敗說不透，
從正從邪判祥殃。
接續前言，上文書正說到李老道告訴劉橫順：“魔古道的人接二連三折在你手上，同夥定會上門尋仇。別的倒還罷了，兵來將能擋、水來土能掩，但旁門左道有一件法寶紙棺材，可以托於手掌之上，用一張黃紙寫上活人名姓八字，放在紙棺材中，拜上十二個時辰，生魂即入其中，埋於北方坎位，其人立死。三寸氣在千般用，一旦無常萬事休。劉爺，你可得當心了！”
劉橫順說道：“自古邪不壓正，棺材裏邊哪有咒死的鬼？我劉橫順是何等樣人？穿的是官衣、吃的是官飯、當的是官差，怎麽會相信這一套？再者說來，如果紙棺材真是法寶，還能讓我活到此時？”
李老道說：“正如劉爺所言，你穿的是官衣，辦的是官差，不比尋常百姓，此乃其一；其二，你的名號了不得，緝拿隊的飛毛腿火神爺劉橫順，天津衛誰人不知，哪個不曉？不是十二分命硬的人，可擔不住這個名號；其三，火神廟警察所的形勢厲害，屋子是老時年間的火神廟，你坐在火神爺的正位上，張熾、李燦二巡警一左一右，杜大彪守門，老油條在後，與火神廟先前的格局一般無二，火氣仍盛。旁門左道雖有法寶紙棺材，卻不敢拜你，怕拜不死你，反禍自身。不過你是火命，而水能克火，凡是下大雨發大水的時日，你可千萬別出門。”
還真讓李老道說對了，劉橫順喜的是響晴白日，厭的是天陰雨濕，一下雨就心浮氣躁，幹什麽也不成，說不出什麽原因，此乃秉性使然，可沒把李老道的話放在心上，問完了話迴火神廟警察所當差。
接下來一段時間，天津城沒再出什麽亂子，卻也不能說太平無事，因為接連走水，把水會忙得夠嗆。走水就是失火，過去人避諱這個“火”字，以“走水”代而稱之，九河下梢乃漕運要地，房屋交錯、商鋪林立，著起火來損失慘重，還不是燈芯蠟頭的小火，一著就是大的。以前的屋子多為木質結構，即使外邊有磚有瓦，裏邊的梁柱也是木頭的，見火就著、勢不可當，一燒起來，那可了不得，真叫風助火勢萬道金蛇舞，火趁風行遍地皆通紅，樓台殿閣成火海、房梁屋舍轉眼空。巡警總局和水會派人連更徹夜地巡邏，也沒見到縱火的歹人，無緣無故就起火。不知從哪兒傳出一個謠言——三岔河口的火神廟擋住了龍王爺，以至於城裏城外經常失火，除非把火神爺送走。
其實在當時來說，天津衛早沒有火神廟了，隻留下一個地名，當年的廟堂已然改為火神廟警察所，廟中的神像、供桌、香爐、燭台也沒了，拆廟等於是把警察所拆掉。社會上的謠傳從來不少，官廳也不會當真，可一人道虛、千人傳實，又架不住當地的各大商會反複施壓，官商兩道勾連甚深，一個有權一個有錢，誰也離不開誰，當官的不願意得罪大商大戶，況且拆掉一個小小的警察所也沒什麽大不了的，於是下了一道命令，限期拆除三岔河口的火神廟警察所，一磚一瓦也不留。
上頭一句話，下邊跑斷腿，飛毛腿劉橫順再大的名號，也隻是警察所的一個巡官、緝拿隊的黑名，胳膊擰不過大腿，官廳的命令豈能不聽？無奈拆完了火神廟也不給蓋新房，不是商會不出錢，全進了當官的腰包，下邊一個大子兒也沒見著。警察所挪到旁邊一處又髒又破、透風漏雨的民房，桌椅板凳往裏一堆，門口掛上塊白底黑字的木頭牌子，這就齊了。劉橫順帶上張熾、李燦、老油條、杜大彪，五個人收拾了一整天，累得一身臭汗，滿頭滿臉是土，忙到天黑才吃上飯。張熾、李燦坐在屋裏大發牢騷：“幾百年的火神廟，居然說拆就給拆了，等我們哥兒倆查出是誰傳的謠言，準得給他來點兒好瞧的！”
坐在旁邊的老油條嘀嘀咕咕說了一句：“拆都拆完了，再查誰傳的謠言頂什麽用？說到底咱火神廟就是吃了掛落兒，這些個火可不是燈芯蠟燭頭引著的……”
劉橫順聽出來了，老油條的話裏有話，那意思就是有人放火？知道你早說啊，火神廟也不用拆了，咱們哥兒幾個更不用窩在這破瓦寒窯中受氣，就讓他把話說明白了，到底什麽人放的火？
老油條一臉神秘地說：“劉頭兒，我可沒說放火的是人，實話跟您說吧，火是小鬼兒放的！”
2.
劉橫順太知道老油條的為人了，在一個警察所共事多年，還能看不出他是什麽鳥變的？雖說也是個巡警，卻打骨子裏就不像當差的，一貫膽小怕事、油嘴滑舌，整天張家長、李家短地嚼老婆舌頭，聽風就是雨，給個棒槌就紉針，說不定天津衛有一半的謠言是打他嘴裏傳出去的，口口聲聲說什麽小鬼兒放火，這不狗帶嚼子——胡勒嗎？
老油條說此事千真萬確，所謂“耳聽為虛、眼見為實”，這一次可是他親眼得見，當場將來龍去脈添油加醋講了一遍。他今年五十多歲，老油條這個外號可跟了他不下三十年，隻因此人最貪小便宜，出門一趟空著手迴家就算吃虧，走路從來不抬頭，就為了能撿著錢，掉了一個銅子兒能追出二裏地去。仗著一身警服，拿人一棵蔥、順人半頭蒜，他還不像張熾、李燦，那倆小子也出去訛錢，但分人，專找地痞無賴、嘎雜子琉璃球下手，你橫我比你還橫，你壞我比你還壞，沒給劉橫順丟過臉。老油條卻不同，一不來橫的、二不來硬的，隻會耍二皮臉，橫的他還不敢惹，就找老實人下手。過去有這麽句老話叫“不怕不要命，就怕不要臉”，舍出一張臉去，那真可以說是天下無敵。隻要能占便宜，什麽丟人現眼的事他都幹得出來，讓他叫聲親爹給套煎餅，他張嘴就叫，還覺得不吃虧。
頭些日子，老油條歇班在家，他住在南小道子一帶的胡同大雜院，家裏就他們兩口子。眼瞅到了飯點兒，老婆問他晚上吃什麽？老油條讓她先不急，出門轉了一趟，迴來告訴他老婆：“快剝蒜，今天吃餃子！”兩口子過了這麽多年，一抬屁股就知道要放什麽屁，老油條這麽一說，他老婆就明白了，原來老油條有個習慣，快飯點兒就去門口溜達，瞧瞧左鄰右舍做的什麽飯，窩頭鹹菜也還罷了，如果說誰家烙餅撈麵、大鍋燉上肉了，他想方設法也得蹭上一頓，要是再趕上包餃子，更了不得了，俗話說“好吃不如餃子，舒坦不如倒著”，不吃上一頓對不起祖宗。蹭吃蹭喝也有門道兒，比如看見這家吃餃子，剁餡兒、和麵的時候不能進去，擀皮兒捏餃子也不能進去，餃子下了鍋煮還不能進去，非得掐準了節骨眼兒，等餃子剛一出鍋，熱氣騰騰往桌上一端，老油條推門就進。尋常百姓家不比深宅大院，不趁值錢的東西，老街舊鄰過來串門，在門口打個招唿就可以進屋，沒那麽多講究，有兩家走得近的，不打招唿也沒人挑理。老油條並非能掐會算，餃子出鍋的香氣他聞得出，撈餃子的響動他聽得到，聞不著、聽不見也不打緊，他還會看煙囪，看見這家煙囪裏冒的是黑煙，這是剛生火，過了一會兒冒白煙了，這就是煮上了，冒了一會兒煙下去了，說明火滅了，餃子也該出鍋了，推開進來先說一句：“哎呦，巧了！”什麽叫巧了？那意思就是我沒吃飯，正趕上您家剛把餃子煮好，其實都在外邊等了一個多時辰了。人家一看鄰居過來串門了，低頭不見抬頭見的，怎麽也不能往外攆，隻得客氣兩句，留他一同吃餃子。老油條就不客氣了，還得拿腔作調：“不叨擾了，您家裏這地方也不寬敞，我端迴去吃吧。”盛上滿滿一大盤剛出鍋的餃子，端迴家跟老婆一吃，不僅解了饞，這頓飯錢也省下了。
那會兒的老百姓輕易吃不上一頓餃子，尤其是老油條住的南小道子一帶，胡同、大雜院兒裏住的都是窮人，說今天改善改善，來上一頓肉絲炒白菜就算不錯了，到肉鋪子買兩個大子兒的肉，那能有多少？還舍不得都用了，炒熟了留出來一半，另一半加上大半棵白菜炒一大碟子，就相當於開葷了。再不就是買點羊雜碎，多來點兒湯，迴頭泡點兒寬粉條，來點兒豆腐，放上白菜熬這麽一鍋。家裏有孩子先不給吃，留著當家的爺們兒迴來才往外拿，先是讓當家的吃飽了，孩子們這才開始上桌上炕，唏了唿嚕一吃，外帶做點兒雜麵湯、棒子渣兒粥，天熱的時候熬點兒綠豆湯。主食吃什麽呢？通常就是窩頭、棒子麵兒餅子。偶爾蒸幾個饅頭也舍不得蒸淨麵的，都是兩摻麵，或者烙點兒金裹銀的餅，裏麵是棒子麵，外頭是白麵皮，外帶著剁點兒蔥花，來點兒五香麵，就著白菜絲兒這麽一吃，也是解飽解饞。如果說家裏頭的婦女心疼自己的爺們兒，出去辛苦一天累了，就給準備些下酒菜，怎麽便宜怎麽來。沒錢買整瓶的酒，上門口雜貨鋪打散酒，來上這麽二兩，再預備一盤五香花生米，天津衛叫果仁兒，帶殼炒好了，爺們兒迴來之前給剝出來，滿仁的、整的挑出來擱在一個小瓶子裏，喝酒的時候倒出來幾個，小的、癟的就給孩子吃了，這日子就算說得過去的。所以除了過年的時候，非得是家裏趕上什麽好事兒，或者爺們兒掙來額外的錢了，才舍得包一頓餃子吃，家裏孩子大人都盼著這頓餃子解饞。街裏街坊的偶爾趕上了，跟著吃上這麽一兩次還成，老油條卻占便宜沒夠，厚著一張臉皮東訛西要，周周圍圍的住戶也瞧出他這人性了，再一再二沒有再三再四的，老油條再來也就不讓他了，換別人沒轍了，老油條臉皮夠多厚？隻要能吃上這口，什麽都不在乎，人家不跟他客氣不要緊，一屁股坐下來，兩眼直勾勾地盯著桌上的盤子，先誇這餃子：“嘿！這餃子好啊，你看這麵，頭號兒的精白麵吧？包出來溜光水滑的多好看吶，麵好放一邊，吃餃子主要吃的是餡兒，我可聞出來了，西葫羊肉的，還沒少放香油，剛出鍋您可別著急吃，得先晾涼了，為什麽呢？燙嘴啊！”
說這話就是成心，餃子哪有晾涼了吃的，尤其是羊肉餃子，一放涼了裏邊兒的油就凝了，再吃就不是味兒了，事兒是這麽個事兒，可千萬別搭理他，一搭話就上當了，鄰居要說一句：“餃子又不是切糕，涼了怎麽吃？就得吃燙嘴燙心的。”他問都不問，馬上捏起一個餃子塞進嘴裏，燙得唏了唿嚕地說：“謔，跟您家吃餃子太長學問了，我說怎麽平常吃餃子不對味兒呢，這還真是熱的好吃，那什麽，二嫂子，您了再給我來瓣兒蒜。”這就吃上了，誰還好意思再讓他吐出來？老油條那嘴是練出來的，無論涼的熱的軟的硬的，全能往裏塞，吃完了喝一大碗餃子湯，來個“原湯化原食”，這可不叫完，把碗筷往桌子上一放，還得一邊剔牙一邊說：“二嫂子這餃子包得太好了，又好吃又好看，下鍋裏一煮跟小白鴨兒似的，我家那個倒黴娘兒們可做不出來，活該今天讓她挨餓。”鄰居一想，反正老油條也沒少吃，不差這幾個餃子，就要盛一碟子讓他帶迴去。老油條趕緊說：“哎呦，這話怎麽說的，吃了您的喝了您的，怎麽還能往家捎呢？您別受累了，趕緊坐下吃飯，我自己來，我自己來……”說話接過碟子，滿滿當當盛上七八十個餃子，端迴家去老婆吃不了，後半夜他再找補一頓宵夜，鄰居一家子攏共才包多少餃子？隻得對付個半飽，不夠再拿窩頭兒找齊。老油條倒吃了個滾瓜溜圓，滿嘴油舍不得擦，躺到床上還在舔嘴岔子，就是這麽個貨。
那一天快到飯點兒了，老油條又去門口溜達，正瞅見有鄰居剁餡兒包餃子，他心中竊喜，三步兩步跑迴來，吩咐老婆趕緊剝蒜，吃餃子得趁熱，等端迴來再剝蒜，餃子就涼了。他老婆在屋裏剝蒜，他出去訛餃子，本以為又能解饞了，不承想鄰居家吃一塹長一智，就知道他準得來，包好了餃子愣是不煮，當天仍吃窩頭鹹菜，餃子留到轉天老油條去警察所當班再下鍋，寧可把餃子放塌了也認頭。老油條在鄰居家門口一直等到半夜，餓得前心貼了後背，這才臊眉耷拉眼地迴到家，把經過跟他老婆一說，嘴裏還直埋怨：“這家人不地道，包好了餃子居然舍不得下鍋，愣讓一家老小啃窩頭，不怕噎死？”他老婆白剝了好幾頭蒜，也餓得夠嗆了，就對老油條說你別抱怨了，趕快拿錢出去買倆燒餅吧。老油條一聽說要花錢，他連肝兒都顫，眼淚好懸沒掉下來，趕緊勸他老婆：“我說大奶奶，咱這日子還過不過了？錢又不是大風刮來的，自己掏錢買燒餅，還有王法嗎？要不然這麽著，今天您先湊合湊合，把剝完的這幾瓣蒜吃了，明兒個一早我去河邊巡邏，找人對付兩碗鍋巴菜迴來，那個東西好啊，真正的綠豆麵煎餅切碎了，澆上鹵子，加上韭菜花、醬豆腐，多來香菜，有紅有綠，放夠了辣椒油，老話兒怎麽說的？要解饞，辣和鹹。這邊兒吃著，那邊兒把你爸爸勒死你都不帶心疼的。”他老婆一聽這話不幹了，鍋巴菜雖好，卻是遠水不解近渴，這一宿怎麽過？哪有拿蒜當飯吃的？再怎麽能湊合，那也頂不了餓。老油條又說：“大奶奶，你是怎麽了？這大晚上的，吃一肚子東西難受不難受？再說了，吃完你就躺下睡覺，東西扔在肚子裏下不去，早上還怎麽吃鍋巴菜？你聽我的，桌上有一壺茶葉底子，才喝了三天，正是有滋味兒的時候，你來這個就大蒜，吃完了咂摸咂摸嘴，咬緊了後槽牙使勁逮那個勁兒，絕對能品出餃子味兒！”
老油條舍不得生火，從水缸舀出涼水直接倒進茶壺，倒進去扣嚴實了，得先悶一會兒再喝，給他老婆氣的：“涼水沏茶還悶一會兒？你糊弄鬼呢？”一賭氣抓過壺來，嘴兒對嘴兒長流水兒，“咕咚咕咚”灌了一肚子。老油條的肚子也餓，眼看老婆灌了個水飽兒，他也來了兩大壺，還把剝好的大蒜全吃了，吃飽喝足了不敢走路，稍微一動肚子裏就直晃蕩。
老公母倆一人喝了一肚子涼水，躺在炕上鑽了被窩，飯吃多了不好受，水喝多了也夠嗆，這一宿上來下去淨折騰了，怎麽呢？水喝多了起夜。以往那個年頭，住胡同大雜院的老百姓家裏沒有茅房，尿桶子就擱在屋裏，各家各戶都一樣。老油條兩口子一人一肚子涼水，你起來我躺下，你躺下我起來，不到後半夜尿桶子就滿了。老油條無奈起身，出門去倒尿桶子。屋外月明星稀，他睡眼惺忪，又餓又困，懶得走到大雜院兒門外，想順手倒在那家包了餃子不煮啃窩頭的鄰居門前，給那家添點惡心，剛走了沒兩步，忽覺眼前一亮，隻見一團鬼火穿門進了院子！
3.
老油條心裏頭一激靈，一隻手拎尿桶子，一隻手使勁揉了揉眼，定睛再看真是鬼火，似乎有風吹著，忽忽悠悠貼地而行，鑽入門中直奔柴垛。他以為誰家的灶沒看嚴實，火星子被風吹了出來，這還了得？水火無情，這要燒起來，他這麽多年的家底就完了，其實他那點兒“家底”歸了包堆值不了幾個錢，但是老油條財迷心竅，拉屎擇豆兒、撒尿撇油兒，飯都舍不得吃，還別說把房子燎了，點上一盞油燈就算坑家敗產。他顧不上再去找水，情急之下有什麽是什麽，幹脆把手上的尿桶子一兜底，一桶子尿全潑了出去。咱之前說了，兩口子喝了一肚子涼水，滿滿當當一大桶子尿，那點火頭還滅不掉嗎？當時青煙一冒，火頭就沒了，還濺了他兩腳尿。老油條站在當院嚷嚷了兩句，剛要往屋裏走，卻見火頭熄滅之處有個東西，白乎乎的不知是什麽，撿根樹枝子挑起來一看，是三寸多高一個小紙人兒，有胳膊有腿、有鼻子有眼。老油條心說可不作怪，借月光細一打量，見紙人前胸後背各寫了一個“火”字，兩個手上分寫“霹靂”二字，兩個腳下各寫“飛”和“疾”，均以朱砂寫成，鬼畫符似的。他這個人迷信甚深，當時冷汗就下來了，剛才那點鬼火是這個小紙人兒不成？這不見鬼了？
老油條也顧不得髒了，忙把紙人兒扯了，扔地上踩了兩腳，迴屋上炕心裏頭還在打鼓，怕老婆犯嘀咕，沒敢跟她說，一直憋在肚子裏，今天在警察所發牢騷，話趕話把這件事給說了。
說者無意，聽者有心，老油條添磚加瓦這麽一說，讓劉橫順想起了李老道之前說的話，心念猛然一動，天津城中接連失火，多半是魔古道以妖術縱火，又放出謠言擾亂民心，隻為了拆掉火神廟。按李老道所言，來天津城作案的鑽天豹、五鬥聖姑、狐狸童子、大白臉，全栽到了劉橫順手上，皆因劉橫順所在的三岔河口火神廟警察所火運當頭，憑借這個形勢，妖魔邪祟不敢近前。而今拆掉了火神廟，旁門左道也該找上門了。劉橫順可不信這個邪，該幹什麽幹什麽，沒了火神廟劉爺還不抓賊了？
可也怪了，打從拆掉三岔河口的老火神廟以來，天津城沒再失過火，一連多少天陰雨連綿。劉橫順心中煩亂，幹什麽都不順，怎麽待著怎麽別扭，但是老天爺要下雨，誰也攔不住。多虧近來比較太平沒什麽案子，不用去緝拿隊當差，除了照常在周圍巡邏，隻須在屋中悶坐。
這一天早上，仍是陰雨天。劉橫順來到警察所當班，剛打開門李老道就來了。李老道一向陰陽有準、法眼無差，見火神廟警察所換了地方，不住地搖頭歎氣，本以為劉橫順憑借火神廟的形勢，盡可以躲過此劫，萬沒想到道高一尺魔高一丈，人家還有這一招釜底抽薪，直接把廟給拆了。
當時張熾、李燦、老油條、杜大彪都在，李老道就當著眾人的麵說出緣由，拐小孩的大白臉被緝拿歸案不久，審訊到一半，突然暴斃於巡警總局，並非受刑不過，那是為了滅口，讓人用紙棺材拜死的。火神廟警察所的巡官劉橫順，一樣是魔古道的眼中釘、肉中刺，但是坐鎮三岔河口火神廟，旁門左道縱有邪法也奈何不得。可沒想火神廟被拆了，事已至此，再說什麽也沒用了。如今這個破屋子，雖然仍掛了火神廟警察所的牌子，形勢卻已不複存在，比不了三岔河口的老火神廟。
幾個巡警你看看我我看看你，大眼瞪小眼，麵麵相覷，一個個都不說話了，以前在老火神廟當差，盡管屋子年久失修，可好歹是廟堂改的，寬敞明亮、梁柱高挑，坐在裏邊就有底氣，如今讓李老道這麽一說，越看眼前的破屋子越別扭。
李老道告訴眾人：“沒了火神廟的形勢，隻怕劉爺死到臨頭了，大限隻在明日！”
張熾和李燦聽不下去了，這不是登門咒劉橫順死來了嗎？一個挖苦道：“你這牛鼻子老道太高了，你是閻王爺的外甥，還是判官的舅舅？偷看過生死簿不成？”另一個恫嚇道：“在白骨塔埋死人真是屈了你的才，不如我幫你把兩個眼珠子捅瞎了，你拿根馬竿兒出去算命，準不少掙錢。”
李老道並不動氣，說你們幾位也不是不知道，明天是五月二十五分龍會。民間俗傳，五月二十五乃一年一度的分龍會，到得這一日，五湖四海九江八河的龍王爺齊聚，商定一整年如何行雲布雨，常言道“虎行有風，龍行有雨”，五湖四海九江八河的龍王爺全出來還了得，帶動的水氣彌天漫地，可以說是一年當中雨水最大的日子。緝拿隊的飛毛腿劉橫順，在天津衛人稱火神爺，有他坐鎮三岔河口，魔古道難以在此作亂。而且劉橫順身上火氣極盛，想用紙棺材拜死他絕非易事，要不然也等不到今日，一定是在五月二十五分龍會當天，趁劉橫順的火運被水氣遮住，才好下手。此時的劉橫順氣色極低，可見那邊已經拜上紙棺材了。說完畫了一道黃紙符，讓劉橫順釘在警察所的門楣上，天塌下來都別出門，黃紙符也摘不得，可保你躲災避禍，否則活不過今天。李老道交代完了，匆匆迴去準備，今夜子時之前再趕來相助。
老油條迷信甚深，張熾、李燦也擔心劉橫順出事，勸劉橫順快把黃紙符釘在門上。劉橫順是什麽脾氣，一把將黃紙符扯碎，抬手扔到了門外，就不信這份邪！
4.
火神廟警察所的劉橫順就這個脾氣，寧讓人打死不讓人嚇死，明知山有虎偏向虎山行，不僅把李老道給的符扯了，還想帶人出去巡邏。老油條謹慎慣了，寧可信其有不可信其無，死活攔住劉橫順，說什麽也不讓他出去，下這麽大的雨，按例不用巡邏，在門口留一個值班的就行。反正無事可做，倒不如在警察所下一鍋麵條，幾個人吃頓打鹵麵。火神廟警察所搬了地方，按說得吃撈麵穩居，擇日不如撞日，不如就在今天了。老油條這麽說，是為了把劉橫順穩住，他們這屋子雖然破舊，門口好歹掛了“火神廟警察所”的牌子，又坐了一屋子穿官衣的巡警，想來邪祟不敢上門。他一邊說一邊對張熾、李燦連使眼色，那二人也緊著勸，好說歹說才讓劉橫順迴屋坐下。張熾、李燦出去買東西，杜大彪刷鍋洗碗，再把灶台收拾出來，老油條放桌子擺板凳。火神廟警察所的幾個人，一同張羅這頓打鹵麵。
按照老天津衛的習慣，上梁動土、買賣開張、放定過禮、喬遷搬家，都得吃撈麵，喜麵、壽麵、子孫麵、下車麵，連生意幹倒了、過日子分家了也得吃一頓散夥麵。吃麵可以省事，打點兒鹵子、炸點兒醬，或者隨便炒一盤寬汁兒的菜，拌上麵條就可以吃。也可以按講究的來，正經吃上一頓打鹵麵，人手少了都不行。首先來說，鹵子裏的東西就得夠多少樣，“木耳、香菇、麵筋、幹貝、蝦仁、肉絲、雞蛋、香幹、花菜”全得有，煎炒烹炸帶勾芡，打這一鍋鹵子一個人都忙不過來。另外還得配上菜碼，該削皮的削皮，該焯水的焯水，該過油的過油，黃瓜、青豆、紅粉皮兒。涼菜也得湊上七碟八碗，連就麵帶下酒，“攤黃菜、炒合菜、素什錦、肉皮凍、肘花、醬肉、豬蹄、火腿”一樣也不能少，吃的是全合、要的是熱鬧。
警察所條件有限，吃打鹵麵沒那麽講究，可也足夠齊全。張熾、李燦出去一趟，該買的東西全買了，應名是買，實際是訛，這倆小子一個大子兒沒掏，用他們的話講，穿官衣的吃飯還得掏錢，那叫沒本事。光蒜就好幾樣，泡蒜、醃蒜、獨頭蒜，想吃什麽有什麽。老幾位一齊動手，切菜、打鹵、煮麵，忙到下半晌，滿滿當當擺了一桌子，一人麵前一大海碗白麵，旁邊一大鍋鹵子，冷葷涼素各式菜碼擺了七八碗。外邊的雨越下越大，屋子裏卻十分悶熱，其餘四人吃麵都過水，劉橫順單吃鍋挑的，麵條打鍋裏撈出來不過涼水，熱氣騰騰直接吃。他也說不出來為了什麽，就覺得身上一陣陣發冷，心裏頭也悶，壓了塊大石頭似的，明知魔古道在天津衛作亂，官廳上卻無人理會，隻憑他一個人，如何將隱匿在城中的魔古道餘孽一網打盡？正好張熾、李燦搬來一壇子老酒，索性來了個“三杯萬事和，一醉解千愁”，幾個人推杯換盞你來我往，一頓酒喝到傍晚時分，劉橫順腦袋瓜子發沉，進裏屋往桌上一趴，昏昏沉沉地睡上了，恍惚之中見到四個身穿黑袍頭頂小帽的人，跪在地上一動不動。
話分兩頭兒，按下進了裏屋的劉橫順不提，再說老油條等人吃飽喝足之餘，也各找地方打盹兒。火神廟警察所的破屋子沒通電，門口掛了個紙皮燈籠，屋裏隻有兩盞油燈，忽明忽暗閃爍不定，外頭仍是風一陣雨一陣，可也沒出什麽怪事。
半夜時分，李老道身後背著寶劍和一個大包袱，腰掛火葫蘆，也沒打傘，淋得跟落湯雞似的，順道袍往下流水，臉色青灰，乍一看跟死人相仿，急匆匆趕迴火神廟警察所，到了門口抬頭一看門楣上沒釘黃紙符，當時吃了一驚，臉色由青轉白，一問給他開門的老油條，才知道讓劉橫順給扔了。李老道十分詫異，按說那道符沒釘在門上，這會兒就該收屍了，劉橫順卻跟沒事兒人似的，仍在裏屋悶頭大睡。
老油條見了便宜絕無不占之理，下半晌吃撈麵的時候也貪杯沒少喝，喝完膽子大了，醉眼乜斜地說：“李道爺，不是說我們不信您，可您也忒小瞧我們劉頭兒了，我們劉頭兒那是什麽人？堂堂火神廟警察所的巡官，天津城緝拿隊有名有號的飛毛腿，破過多少大案，捉拿過多少兇頑的賊人，豈能讓一口紙棺材咒死？”
李老道聽罷連連搖頭，關聖帝君縱然神勇，也難保時運低落敗走麥城，五月二十五分龍會是劉橫順命中一劫，路逢險處須迴避，事到臨頭不自由，可不是坐屋裏睡一覺就能躲過去的。李老道讓老油條帶他到各屋看了一遍，如今的火神廟警察所裏外兩進，外屋一明兩暗，當中是堂屋，桌椅板凳擺得挺滿當，灶頭在東屋，西屋還沒來得及收拾。李老道轉來轉去，瞧見西屋牆角扣了四個雞籠子，暗道一聲“怪哉”！
5.
火神廟警察所西屋的四個雞籠中扣了什麽呢？咱們這個話還得往前說，原來頭些日子天津城接連失火，巡警總局加派人手在城中巡邏站崗，臨時抽調了火神廟警察所的張熾、李燦、杜大彪三個巡警。杜大彪還好說，張熾、李燦這倆壞小子出去巡邏，不訛幾個就叫白巡，當天趕上有大飯莊子開業，他們二人出門沒看黃曆，運氣可還真不賴，趕上買賣了，互相遞了個眼神，讓杜大彪在旁邊等著，他們倆把手往身後一背，大搖大擺地走到門口。開飯莊子做生意講究和氣生財，最怕招惹混混兒和巡警，一旦得罪了這些人，時不時地來攪和一通，買賣就甭幹了。老板一看來了巡警，忙把備好的食盒遞上去，裏頭有酒有菜，就是為了打發這些人的，不光賠笑給東西，還得一個勁兒道辛苦。
張熾、李燦心說罷了，還得說是城裏頭巡邏的差事肥，做買賣的也懂規矩，三岔河口就沒這個章程。等到下了差事已是傍晚時分，他們仨沒迴火神廟，找了個沒人的地方，把食盒打開一看，謔！東西真不含糊，大魚大肉實實在在，酒也是透瓶香，河邊席棚倆大子兒一碗的散酒可比不了。杜大彪見了好吃的，咧開大嘴傻笑，擼胳膊挽袖子抄起來就吃。張熾、李燦這倆壞小子可閑不住，成天無事生非，一想不能讓杜大彪白吃白喝，得拿他尋個開心，就對他連吹帶捧，淨揀好聽的說，簡直把杜大彪捧到上了天。說他勇力賽過金剛，鐵刹庵扔水缸砸死五鬥聖姑、三岔河口活捉大白臉，皆是一等一的功勞，雖說是緝拿隊的差事，可也真給咱火神廟警察所長臉，天津衛的老少爺們兒提起杜大彪，沒有不挑大拇指的，都說咱劉頭兒是腳踏風火輪的火神爺下界，你杜大彪是火神廟鎮殿的將軍，也就是這會兒沒趕上好時候，放在老時年間你這能耐還了得？百萬軍中取上將之首級，定如探囊取物一般，力拔山兮氣蓋世的西楚霸王見了你也不是對手。杜大彪聽了這番話大為受用，平時可沒人這麽拍他馬屁，一杯接一杯地喝酒。張熾見杜大彪喝得差不多了，就在一旁煽風點火：“大夥都說你膂力過人，有扛鼎拔山的本領，不過要讓我看，他們說的對是對，可還不全，你杜大彪不僅能耐大，膽子也大，俗話說這叫藝高人膽大，身上本領這麽高，膽量小得了嗎？頭天我跟李燦這麽一說，你猜怎麽著，這小子居然不服。”李燦接過話頭：“對，說到膂力，你杜大彪在九河下梢是頭一號，那真叫恨天無環、恨地無把，天要是有環，你能把天扯塌了，地要是有把，你能把地拽翻了，可說起膽量，我還真沒見識過。”
杜大彪不知是計，聽了這話火撞頂梁門，當時一拍大腿，瞪著倆大眼嚷嚷開了：“沒見識過不要緊，你畫條道兒，瞧瞧有沒有我不敢來的！”
張熾見火候差不多了，裝作打圓場：“別別別，咱哥兒仨就是說閑話，哪兒說哪兒了，這能當真嗎？喝酒喝酒，甭聽他的。”
杜大彪向來一根筋，豈能讓這倆小子看扁了，不依不饒非讓李燦畫道兒。倆壞小子一看杜大彪上套兒了，暗自發笑，就說南馬道胡同盡頭有一座大屋，如果你有膽子黑天半夜進去走上一趟，我們哥兒倆不僅心服口服，還得給你喝號戴花、擺酒慶功。
南馬道胡同在南門裏，天津城還有城牆的時候，城門兩側都有馬道，可以騎馬直上城頭，後來城牆和馬道全拆了，隻留下當年的地名。南馬道胡同又細又長，盡頭的大屋是處義莊，已然荒廢多年，裏頭還有幾口當成“義柩”的破棺材，用於臨時放置死屍。義莊荒廢以來，夜裏總有怪響，相傳有冤魂作祟，白天還好說，晚上誰也不敢往那邊走。
杜大彪想都沒想：“那有什麽不敢的？別說半夜走上一趟，住一宿又如何？”
李燦一挑大拇指：“還得說是哥哥你膽大包天，旁人跟你比，那真是王奶奶碰上玉奶奶——差了那麽一點兒！”
張熾說：“何止啊，依我看那是馬奶奶碰上馮奶奶——差了兩點兒！”
李燦說：“就你小子話多，還王奶奶碰見汪奶奶呢——至少差了三點兒。”
張熾說：“你要這麽論，那就是能奶奶碰上熊奶奶——差了四點兒！不是我話多，是真佩服咱哥哥！”
杜大彪聽得不耐煩了，一口氣喝幹了壺中酒，把眼珠子一瞪：“你爹不在家，放你媽的屁，旁人要是跟我比，那叫王奶奶碰見王麻子——不知道差了多少點兒！”說罷一手拽上一個，大步如飛直奔南門裏。來到南馬道胡同，已過了二更天，此時烏雲遮月，胡同裏漆黑一片，伸手不見五指，時不時吹出一陣冷風，直往脖領子裏灌，使人不寒而栗。杜大彪可不怕，一是膂力驚人，二一個心直膽大，點上馬燈來到義莊門前，“嘎巴”一聲擰斷了門上的銅鎖，推開大門步入其中。張熾、李燦來之前煽風點火，真到了地方，他們倆也發怵，看見杜大彪進去了，從外邊把門一帶，來個涼鍋貼餅子——蔫溜了。
放下兩個壞小子不提，單說杜大彪酒意上湧，手提油燈走進大屋，四仰八叉往地上一躺，片刻之間鼾聲如雷，真是一覺放開天地寬，睡就睡吧，毛病還不少，咬牙放屁吧嗒嘴，哈喇子流了一地。直睡到後半夜，覺得嗓子眼兒發幹想喝水，迷迷糊糊坐起來，全然不知身在何處，借馬燈的光亮往四下一看，屋中積灰覆蓋，到處掛滿了蛛網，牆根下一字排開，擺了七八口薄皮棺材。杜大彪撓了半天的頭，想起這是南馬道胡同的義莊，正要出去找水喝，忽聽棺材“砰砰”作響。杜大彪一愣，酒勁兒還沒過去，他也不知道什麽叫怕，當即拎起馬燈，走上前去看個究竟，但見其中一個棺材沒蓋嚴實，棺蓋半掩，從中伸出一隻皮幹肉枯的死人手。
杜大彪挺納悶兒，有本事你出來，伸隻手幹什麽？等了好一陣也不見動，心想是不是這位死後無人燒紙，因此伸手討錢？杜大彪腦袋不好使，心眼兒卻不壞，他就掏出一枚銅錢，放在那隻手中。說也奇怪，那隻手接了銅錢，便即縮迴棺中。可沒等杜大彪走，死人手又伸了出來。杜大彪氣不打一處來：“你也太不知好歹了，一個大子兒還打發不了你了，我一個月才掙多少錢？給夠了你，讓我喝西北風去？再說死人該用冥錢，怎麽連銅錢也接？”他越說越生氣，一下子將棺蓋揭開，要和死人說理，提起馬燈一照，隻見棺材中的死人皮幹肉枯，僅餘形骸。杜大彪嘟囔道：“你都這樣了還要錢呢？簡直財迷到家了，你是老油條他爹不成？”再一細看，死人抬起來的胳膊底下，有幾團黑乎乎的東西，在那兒一動一動的。杜大彪一瞧這可作怪了，死人身子底下怎麽有活物兒？什麽東西這是？這位爺是真愣，換二一個早就嚇趴下了，他卻一伸手把死人揪起來，壓低了馬燈一探究竟，這才看明白，棺底居然有四隻大刺蝟。
杜大彪見是刺蝟訛他的錢，心中一股無名火起，大罵了一聲，伸手把四隻老刺蝟拎出來。他是當巡警的，身上帶有捆人的繩子，將幾個老刺蝟四腳一捆拴成一串，順手扔在一旁，又提上馬燈往棺材裏找，剛才的銅錢得撿迴來，沒想到棺材中的銅錢不下百枚，看來這四個刺蝟沒少在此訛錢。
書要簡言，杜大彪將銅錢揣在懷中，拎上四隻大刺蝟從義莊出來，迴到火神廟警察所之時，已然天光大亮。進屋一看，劉橫順也剛到。老油條值了一宿夜班，哈欠連天正要迴家睡覺，見杜大彪灰頭土臉的，手上拎了四隻大刺蝟，擰眉瞪眼一步邁進屋來，真把他嚇了一跳，不知杜大彪唱的是哪一出，忙問：“你怎麽把大仙爺逮迴來了？不怕遭報應？”
杜大彪嘴笨，說起話來前言不搭後語，費了半天勁才把事情說明白。老油條聽罷嘖嘖稱奇：“大仙爺顯聖找你借幾個錢，那是你杜大彪的造化，久後準保佑你發財，你可倒好，拿了大仙爺的錢財不說，還都給捉了迴來！”劉橫順說：“什麽大仙爺，這幾個東西在義莊作祟，想來也非善類，趁早扔河裏去。”杜大彪嘴饞，扔河裏那是糟蹋東西，難得這幾個刺蝟這麽大，不如糊上河泥放在灶膛中燒烤，扒下皮來比小雞兒的肉還嫩，想一想就流哈喇子。
老油條嚇了一跳，趕忙攔住杜大彪：“老話講狐黃白柳灰，刺蝟是白大仙，你壽星老兒上吊——活膩歪了，敢吃大仙爺的肉？咱見天兒在一個屋裏待著，你們遭了報應我不得跟著倒黴嗎？您二位瞧我了，高高手兒，饒它們一條命。”他一邊求告，一邊將幾個刺蝟從杜大彪手裏搶過來，找了四個雞籠子，一個下邊扣上一隻，下了差事不忘給它們喂吃喂喝，還得念叨兩句，求大仙爺保佑，原想等哪天下了差事，帶去西頭墳地放生，這些天忙忙叨叨的，又趕上陰天下雨，還沒顧得上去。可當李老道上前揭開雞籠一看，這幾個大刺蝟都是二目圓睜、嘴角帶血，皆已斃命多時。火神廟警察所裏的一幹人等麵麵相覷，四個大刺蝟早上還是活的，怎麽天一黑全死了？
李老道看明白了，多虧四隻大刺蝟做了替死鬼，否則死的就是劉橫順了！
6.
夜近子時，大雨滂沱，雷聲如炸，閃電接地連天，一道亮似一道，屋子本來就破，牆角屋簷嘩嘩漏水，火神廟警察所的幾個人待不住了，上裏屋去叫劉橫順，但是搖晃了半天，劉橫順仍趴在桌上一動不動。他們這才發覺情況不對，劉橫順是追兇拿賊的人，一向敏銳無比，有什麽風吹草動一翻身就坐起來，不可能睡得這麽死，這可不是喝過了！
李老道告訴眾人：“你們別動他了，事不宜遲，快按我說的排兵布陣！”之前李老道說過了，旁門左道有一件法寶紙棺材，將在五月二十五分龍會前後拜死劉橫順，如果警察所還在老火神廟，隻要劉橫順不出去，盡可以躲過此劫，無奈幾百年的老火神廟拆了，又趕上這麽大的暴雨，想保住劉橫順的命，必須聽他李老道的吩咐。
老油條等人真怕劉橫順有個閃失，萬裏還有個一呢，除此之外也別無他法，就聽李老道的也無妨。李老道打開那個大包袱，從中拿出兩麵令旗，紅底金邊，一邊繡金龍、一邊繡北鬥，命張熾、李燦分持令旗；又取出一麵杏黃幡，上寫六個大字“值日上奏靈官”，讓老油條抱在懷中。老油條不情願，心說這叫什麽事兒呢？一把年紀了我還得當迴孝子，當著眾人又不好意思多說。光這樣還不夠，李老道來到堂屋，在地上擺了七個飯碗，一個碗底下壓一雙筷子，又用大葫蘆往碗裏倒燈油，放了撚子點上，不知他這是什麽油，霎時間腥臭撲鼻，嗆得幾個人直捂鼻子。
老油條問李老道：“道爺，您這是什麽燈油？怎麽一股子怪味兒？”
李老道說此乃黑狗油，堂屋中的七盞油燈，等同於劉橫順的三魂七魄，你們可看緊了，千萬別讓燈滅了，滅一盞燈丟一樣，魂魄一散人就完了。說罷交給杜大彪一口寶劍，讓他守住大門，屋外的響動不必理會，天塌下來也不要緊，待住了別動地方，萬一有東西進來，甭管是什麽，你掄寶劍就砍。然後讓老油條和張熾、李燦三人各持旗幡，守在二道門前。等到一切布置妥當，李老道說他還得走，該做的全做了，再留下也沒用，萬事雖由人計較，到頭還看命安排，接下來全憑劉橫順的造化了。
老油條連聲道謝，屁顛屁顛兒地跟去相送。張熾、李燦知道老油條膽小怕事，出門送李老道是假，找機會開溜是真，追上去把他拽了迴來。四個人關緊屋門，吃罷剩下的撈麵，按照李老道的交代各歸各位，坐在警察所中幹等。轉眼到了子時，隻聽雨聲一陣緊似一陣，傾盆大雨下到地上冒出陣陣白煙，天上泛起白光。民間有諺“亮一亮下一丈”，天津衛可有年頭沒下過這麽大的雨了。
不過等到四更天，仍不見異狀。張熾、李燦、杜大彪仨人懈怠了，有一句沒一句地閑聊，但是吃飽了犯困，不知不覺打上了瞌睡。老油條憋了一泡尿，坐在屋中暗暗叫苦，李老道可說了“無論如何不能開門”，不開門如何出去放水？如若尿在屋裏，萬一讓哥兒幾個撞見，還要不要這張老臉了？可是人有三急，到了後半夜，老油條實在忍不住了，活人不能讓尿憋死，再不出去非把尿泡憋炸了不可，又看其餘三人都睡著了，他心存僥幸，覺得開一下門沒什麽，誰也不會發覺，就悄悄穿上雨披子，躡手躡腳來到門前，怎知剛一伸手開門，驀地刮起一陣陰風，打著旋往屋裏鑽。
老油條一向膽小迷信，見陰風來者不善，立時嚇了一跳，這口氣提不住，褲襠一下子濕透了，再關門可來不及了，一道黑氣霎時進了屋，貼著地皮走。張熾、李燦身上一冷，睜眼瞧見老油條將屋門打開了，兩個人都嚇了一跳，隻見一陣黑風在屋中打轉，刮得七盞油燈忽明忽滅，忙將杜大彪拎起來。杜大彪正做夢啃燒雞，突然被人拽起來，迷迷瞪瞪地手持寶劍愣在當場。張熾伸手推了他一把，杜大彪才反應過來，掄寶劍一通亂劈胡砍，黑風化為烏有，一個讓寶劍斬為兩半的小紙人掉落於地，身上寫了一個“風”字。咱們說得慢，事發卻快，屋中的七盞油燈，已被黑風刮滅了六盞，還有一盞沒讓風刮滅，卻讓杜大彪一劍砍翻了，碗中黑狗油潑了一地，燈也滅了。
屋外大雨瓢潑，電閃雷鳴，四個人身上全是冷汗，誰也做聲不得，這可要了劉橫順的命了！正是“人讓人死天不肯，天讓人死有何難”？欲知後事如何，且聽下迴分解。
水火不容未為奇，
五行生克本常然；
古今成敗說不透，
從正從邪判祥殃。
接續前言，上文書正說到李老道告訴劉橫順：“魔古道的人接二連三折在你手上，同夥定會上門尋仇。別的倒還罷了，兵來將能擋、水來土能掩，但旁門左道有一件法寶紙棺材，可以托於手掌之上，用一張黃紙寫上活人名姓八字，放在紙棺材中，拜上十二個時辰，生魂即入其中，埋於北方坎位，其人立死。三寸氣在千般用，一旦無常萬事休。劉爺，你可得當心了！”
劉橫順說道：“自古邪不壓正，棺材裏邊哪有咒死的鬼？我劉橫順是何等樣人？穿的是官衣、吃的是官飯、當的是官差，怎麽會相信這一套？再者說來，如果紙棺材真是法寶，還能讓我活到此時？”
李老道說：“正如劉爺所言，你穿的是官衣，辦的是官差，不比尋常百姓，此乃其一；其二，你的名號了不得，緝拿隊的飛毛腿火神爺劉橫順，天津衛誰人不知，哪個不曉？不是十二分命硬的人，可擔不住這個名號；其三，火神廟警察所的形勢厲害，屋子是老時年間的火神廟，你坐在火神爺的正位上，張熾、李燦二巡警一左一右，杜大彪守門，老油條在後，與火神廟先前的格局一般無二，火氣仍盛。旁門左道雖有法寶紙棺材，卻不敢拜你，怕拜不死你，反禍自身。不過你是火命，而水能克火，凡是下大雨發大水的時日，你可千萬別出門。”
還真讓李老道說對了，劉橫順喜的是響晴白日，厭的是天陰雨濕，一下雨就心浮氣躁，幹什麽也不成，說不出什麽原因，此乃秉性使然，可沒把李老道的話放在心上，問完了話迴火神廟警察所當差。
接下來一段時間，天津城沒再出什麽亂子，卻也不能說太平無事，因為接連走水，把水會忙得夠嗆。走水就是失火，過去人避諱這個“火”字，以“走水”代而稱之，九河下梢乃漕運要地，房屋交錯、商鋪林立，著起火來損失慘重，還不是燈芯蠟頭的小火，一著就是大的。以前的屋子多為木質結構，即使外邊有磚有瓦，裏邊的梁柱也是木頭的，見火就著、勢不可當，一燒起來，那可了不得，真叫風助火勢萬道金蛇舞，火趁風行遍地皆通紅，樓台殿閣成火海、房梁屋舍轉眼空。巡警總局和水會派人連更徹夜地巡邏，也沒見到縱火的歹人，無緣無故就起火。不知從哪兒傳出一個謠言——三岔河口的火神廟擋住了龍王爺，以至於城裏城外經常失火，除非把火神爺送走。
其實在當時來說，天津衛早沒有火神廟了，隻留下一個地名，當年的廟堂已然改為火神廟警察所，廟中的神像、供桌、香爐、燭台也沒了，拆廟等於是把警察所拆掉。社會上的謠傳從來不少，官廳也不會當真，可一人道虛、千人傳實，又架不住當地的各大商會反複施壓，官商兩道勾連甚深，一個有權一個有錢，誰也離不開誰，當官的不願意得罪大商大戶，況且拆掉一個小小的警察所也沒什麽大不了的，於是下了一道命令，限期拆除三岔河口的火神廟警察所，一磚一瓦也不留。
上頭一句話，下邊跑斷腿，飛毛腿劉橫順再大的名號，也隻是警察所的一個巡官、緝拿隊的黑名，胳膊擰不過大腿，官廳的命令豈能不聽？無奈拆完了火神廟也不給蓋新房，不是商會不出錢，全進了當官的腰包，下邊一個大子兒也沒見著。警察所挪到旁邊一處又髒又破、透風漏雨的民房，桌椅板凳往裏一堆，門口掛上塊白底黑字的木頭牌子，這就齊了。劉橫順帶上張熾、李燦、老油條、杜大彪，五個人收拾了一整天，累得一身臭汗，滿頭滿臉是土，忙到天黑才吃上飯。張熾、李燦坐在屋裏大發牢騷：“幾百年的火神廟，居然說拆就給拆了，等我們哥兒倆查出是誰傳的謠言，準得給他來點兒好瞧的！”
坐在旁邊的老油條嘀嘀咕咕說了一句：“拆都拆完了，再查誰傳的謠言頂什麽用？說到底咱火神廟就是吃了掛落兒，這些個火可不是燈芯蠟燭頭引著的……”
劉橫順聽出來了，老油條的話裏有話，那意思就是有人放火？知道你早說啊，火神廟也不用拆了，咱們哥兒幾個更不用窩在這破瓦寒窯中受氣，就讓他把話說明白了，到底什麽人放的火？
老油條一臉神秘地說：“劉頭兒，我可沒說放火的是人，實話跟您說吧，火是小鬼兒放的！”
2.
劉橫順太知道老油條的為人了，在一個警察所共事多年，還能看不出他是什麽鳥變的？雖說也是個巡警，卻打骨子裏就不像當差的，一貫膽小怕事、油嘴滑舌，整天張家長、李家短地嚼老婆舌頭，聽風就是雨，給個棒槌就紉針，說不定天津衛有一半的謠言是打他嘴裏傳出去的，口口聲聲說什麽小鬼兒放火，這不狗帶嚼子——胡勒嗎？
老油條說此事千真萬確，所謂“耳聽為虛、眼見為實”，這一次可是他親眼得見，當場將來龍去脈添油加醋講了一遍。他今年五十多歲，老油條這個外號可跟了他不下三十年，隻因此人最貪小便宜，出門一趟空著手迴家就算吃虧，走路從來不抬頭，就為了能撿著錢，掉了一個銅子兒能追出二裏地去。仗著一身警服，拿人一棵蔥、順人半頭蒜，他還不像張熾、李燦，那倆小子也出去訛錢，但分人，專找地痞無賴、嘎雜子琉璃球下手，你橫我比你還橫，你壞我比你還壞，沒給劉橫順丟過臉。老油條卻不同，一不來橫的、二不來硬的，隻會耍二皮臉，橫的他還不敢惹，就找老實人下手。過去有這麽句老話叫“不怕不要命，就怕不要臉”，舍出一張臉去，那真可以說是天下無敵。隻要能占便宜，什麽丟人現眼的事他都幹得出來，讓他叫聲親爹給套煎餅，他張嘴就叫，還覺得不吃虧。
頭些日子，老油條歇班在家，他住在南小道子一帶的胡同大雜院，家裏就他們兩口子。眼瞅到了飯點兒，老婆問他晚上吃什麽？老油條讓她先不急，出門轉了一趟，迴來告訴他老婆：“快剝蒜，今天吃餃子！”兩口子過了這麽多年，一抬屁股就知道要放什麽屁，老油條這麽一說，他老婆就明白了，原來老油條有個習慣，快飯點兒就去門口溜達，瞧瞧左鄰右舍做的什麽飯，窩頭鹹菜也還罷了，如果說誰家烙餅撈麵、大鍋燉上肉了，他想方設法也得蹭上一頓，要是再趕上包餃子，更了不得了，俗話說“好吃不如餃子，舒坦不如倒著”，不吃上一頓對不起祖宗。蹭吃蹭喝也有門道兒，比如看見這家吃餃子，剁餡兒、和麵的時候不能進去，擀皮兒捏餃子也不能進去，餃子下了鍋煮還不能進去，非得掐準了節骨眼兒，等餃子剛一出鍋，熱氣騰騰往桌上一端，老油條推門就進。尋常百姓家不比深宅大院，不趁值錢的東西，老街舊鄰過來串門，在門口打個招唿就可以進屋，沒那麽多講究，有兩家走得近的，不打招唿也沒人挑理。老油條並非能掐會算，餃子出鍋的香氣他聞得出，撈餃子的響動他聽得到，聞不著、聽不見也不打緊，他還會看煙囪，看見這家煙囪裏冒的是黑煙，這是剛生火，過了一會兒冒白煙了，這就是煮上了，冒了一會兒煙下去了，說明火滅了，餃子也該出鍋了，推開進來先說一句：“哎呦，巧了！”什麽叫巧了？那意思就是我沒吃飯，正趕上您家剛把餃子煮好，其實都在外邊等了一個多時辰了。人家一看鄰居過來串門了，低頭不見抬頭見的，怎麽也不能往外攆，隻得客氣兩句，留他一同吃餃子。老油條就不客氣了，還得拿腔作調：“不叨擾了，您家裏這地方也不寬敞，我端迴去吃吧。”盛上滿滿一大盤剛出鍋的餃子，端迴家跟老婆一吃，不僅解了饞，這頓飯錢也省下了。
那會兒的老百姓輕易吃不上一頓餃子，尤其是老油條住的南小道子一帶，胡同、大雜院兒裏住的都是窮人，說今天改善改善，來上一頓肉絲炒白菜就算不錯了，到肉鋪子買兩個大子兒的肉，那能有多少？還舍不得都用了，炒熟了留出來一半，另一半加上大半棵白菜炒一大碟子，就相當於開葷了。再不就是買點羊雜碎，多來點兒湯，迴頭泡點兒寬粉條，來點兒豆腐，放上白菜熬這麽一鍋。家裏有孩子先不給吃，留著當家的爺們兒迴來才往外拿，先是讓當家的吃飽了，孩子們這才開始上桌上炕，唏了唿嚕一吃，外帶做點兒雜麵湯、棒子渣兒粥，天熱的時候熬點兒綠豆湯。主食吃什麽呢？通常就是窩頭、棒子麵兒餅子。偶爾蒸幾個饅頭也舍不得蒸淨麵的，都是兩摻麵，或者烙點兒金裹銀的餅，裏麵是棒子麵，外頭是白麵皮，外帶著剁點兒蔥花，來點兒五香麵，就著白菜絲兒這麽一吃，也是解飽解饞。如果說家裏頭的婦女心疼自己的爺們兒，出去辛苦一天累了，就給準備些下酒菜，怎麽便宜怎麽來。沒錢買整瓶的酒，上門口雜貨鋪打散酒，來上這麽二兩，再預備一盤五香花生米，天津衛叫果仁兒，帶殼炒好了，爺們兒迴來之前給剝出來，滿仁的、整的挑出來擱在一個小瓶子裏，喝酒的時候倒出來幾個，小的、癟的就給孩子吃了，這日子就算說得過去的。所以除了過年的時候，非得是家裏趕上什麽好事兒，或者爺們兒掙來額外的錢了，才舍得包一頓餃子吃，家裏孩子大人都盼著這頓餃子解饞。街裏街坊的偶爾趕上了，跟著吃上這麽一兩次還成，老油條卻占便宜沒夠，厚著一張臉皮東訛西要，周周圍圍的住戶也瞧出他這人性了，再一再二沒有再三再四的，老油條再來也就不讓他了，換別人沒轍了，老油條臉皮夠多厚？隻要能吃上這口，什麽都不在乎，人家不跟他客氣不要緊，一屁股坐下來，兩眼直勾勾地盯著桌上的盤子，先誇這餃子：“嘿！這餃子好啊，你看這麵，頭號兒的精白麵吧？包出來溜光水滑的多好看吶，麵好放一邊，吃餃子主要吃的是餡兒，我可聞出來了，西葫羊肉的，還沒少放香油，剛出鍋您可別著急吃，得先晾涼了，為什麽呢？燙嘴啊！”
說這話就是成心，餃子哪有晾涼了吃的，尤其是羊肉餃子，一放涼了裏邊兒的油就凝了，再吃就不是味兒了，事兒是這麽個事兒，可千萬別搭理他，一搭話就上當了，鄰居要說一句：“餃子又不是切糕，涼了怎麽吃？就得吃燙嘴燙心的。”他問都不問，馬上捏起一個餃子塞進嘴裏，燙得唏了唿嚕地說：“謔，跟您家吃餃子太長學問了，我說怎麽平常吃餃子不對味兒呢，這還真是熱的好吃，那什麽，二嫂子，您了再給我來瓣兒蒜。”這就吃上了，誰還好意思再讓他吐出來？老油條那嘴是練出來的，無論涼的熱的軟的硬的，全能往裏塞，吃完了喝一大碗餃子湯，來個“原湯化原食”，這可不叫完，把碗筷往桌子上一放，還得一邊剔牙一邊說：“二嫂子這餃子包得太好了，又好吃又好看，下鍋裏一煮跟小白鴨兒似的，我家那個倒黴娘兒們可做不出來，活該今天讓她挨餓。”鄰居一想，反正老油條也沒少吃，不差這幾個餃子，就要盛一碟子讓他帶迴去。老油條趕緊說：“哎呦，這話怎麽說的，吃了您的喝了您的，怎麽還能往家捎呢？您別受累了，趕緊坐下吃飯，我自己來，我自己來……”說話接過碟子，滿滿當當盛上七八十個餃子，端迴家去老婆吃不了，後半夜他再找補一頓宵夜，鄰居一家子攏共才包多少餃子？隻得對付個半飽，不夠再拿窩頭兒找齊。老油條倒吃了個滾瓜溜圓，滿嘴油舍不得擦，躺到床上還在舔嘴岔子，就是這麽個貨。
那一天快到飯點兒了，老油條又去門口溜達，正瞅見有鄰居剁餡兒包餃子，他心中竊喜，三步兩步跑迴來，吩咐老婆趕緊剝蒜，吃餃子得趁熱，等端迴來再剝蒜，餃子就涼了。他老婆在屋裏剝蒜，他出去訛餃子，本以為又能解饞了，不承想鄰居家吃一塹長一智，就知道他準得來，包好了餃子愣是不煮，當天仍吃窩頭鹹菜，餃子留到轉天老油條去警察所當班再下鍋，寧可把餃子放塌了也認頭。老油條在鄰居家門口一直等到半夜，餓得前心貼了後背，這才臊眉耷拉眼地迴到家，把經過跟他老婆一說，嘴裏還直埋怨：“這家人不地道，包好了餃子居然舍不得下鍋，愣讓一家老小啃窩頭，不怕噎死？”他老婆白剝了好幾頭蒜，也餓得夠嗆了，就對老油條說你別抱怨了，趕快拿錢出去買倆燒餅吧。老油條一聽說要花錢，他連肝兒都顫，眼淚好懸沒掉下來，趕緊勸他老婆：“我說大奶奶，咱這日子還過不過了？錢又不是大風刮來的，自己掏錢買燒餅，還有王法嗎？要不然這麽著，今天您先湊合湊合，把剝完的這幾瓣蒜吃了，明兒個一早我去河邊巡邏，找人對付兩碗鍋巴菜迴來，那個東西好啊，真正的綠豆麵煎餅切碎了，澆上鹵子，加上韭菜花、醬豆腐，多來香菜，有紅有綠，放夠了辣椒油，老話兒怎麽說的？要解饞，辣和鹹。這邊兒吃著，那邊兒把你爸爸勒死你都不帶心疼的。”他老婆一聽這話不幹了，鍋巴菜雖好，卻是遠水不解近渴，這一宿怎麽過？哪有拿蒜當飯吃的？再怎麽能湊合，那也頂不了餓。老油條又說：“大奶奶，你是怎麽了？這大晚上的，吃一肚子東西難受不難受？再說了，吃完你就躺下睡覺，東西扔在肚子裏下不去，早上還怎麽吃鍋巴菜？你聽我的，桌上有一壺茶葉底子，才喝了三天，正是有滋味兒的時候，你來這個就大蒜，吃完了咂摸咂摸嘴，咬緊了後槽牙使勁逮那個勁兒，絕對能品出餃子味兒！”
老油條舍不得生火，從水缸舀出涼水直接倒進茶壺，倒進去扣嚴實了，得先悶一會兒再喝，給他老婆氣的：“涼水沏茶還悶一會兒？你糊弄鬼呢？”一賭氣抓過壺來，嘴兒對嘴兒長流水兒，“咕咚咕咚”灌了一肚子。老油條的肚子也餓，眼看老婆灌了個水飽兒，他也來了兩大壺，還把剝好的大蒜全吃了，吃飽喝足了不敢走路，稍微一動肚子裏就直晃蕩。
老公母倆一人喝了一肚子涼水，躺在炕上鑽了被窩，飯吃多了不好受，水喝多了也夠嗆，這一宿上來下去淨折騰了，怎麽呢？水喝多了起夜。以往那個年頭，住胡同大雜院的老百姓家裏沒有茅房，尿桶子就擱在屋裏，各家各戶都一樣。老油條兩口子一人一肚子涼水，你起來我躺下，你躺下我起來，不到後半夜尿桶子就滿了。老油條無奈起身，出門去倒尿桶子。屋外月明星稀，他睡眼惺忪，又餓又困，懶得走到大雜院兒門外，想順手倒在那家包了餃子不煮啃窩頭的鄰居門前，給那家添點惡心，剛走了沒兩步，忽覺眼前一亮，隻見一團鬼火穿門進了院子！
3.
老油條心裏頭一激靈，一隻手拎尿桶子，一隻手使勁揉了揉眼，定睛再看真是鬼火，似乎有風吹著，忽忽悠悠貼地而行，鑽入門中直奔柴垛。他以為誰家的灶沒看嚴實，火星子被風吹了出來，這還了得？水火無情，這要燒起來，他這麽多年的家底就完了，其實他那點兒“家底”歸了包堆值不了幾個錢，但是老油條財迷心竅，拉屎擇豆兒、撒尿撇油兒，飯都舍不得吃，還別說把房子燎了，點上一盞油燈就算坑家敗產。他顧不上再去找水，情急之下有什麽是什麽，幹脆把手上的尿桶子一兜底，一桶子尿全潑了出去。咱之前說了，兩口子喝了一肚子涼水，滿滿當當一大桶子尿，那點火頭還滅不掉嗎？當時青煙一冒，火頭就沒了，還濺了他兩腳尿。老油條站在當院嚷嚷了兩句，剛要往屋裏走，卻見火頭熄滅之處有個東西，白乎乎的不知是什麽，撿根樹枝子挑起來一看，是三寸多高一個小紙人兒，有胳膊有腿、有鼻子有眼。老油條心說可不作怪，借月光細一打量，見紙人前胸後背各寫了一個“火”字，兩個手上分寫“霹靂”二字，兩個腳下各寫“飛”和“疾”，均以朱砂寫成，鬼畫符似的。他這個人迷信甚深，當時冷汗就下來了，剛才那點鬼火是這個小紙人兒不成？這不見鬼了？
老油條也顧不得髒了，忙把紙人兒扯了，扔地上踩了兩腳，迴屋上炕心裏頭還在打鼓，怕老婆犯嘀咕，沒敢跟她說，一直憋在肚子裏，今天在警察所發牢騷，話趕話把這件事給說了。
說者無意，聽者有心，老油條添磚加瓦這麽一說，讓劉橫順想起了李老道之前說的話，心念猛然一動，天津城中接連失火，多半是魔古道以妖術縱火，又放出謠言擾亂民心，隻為了拆掉火神廟。按李老道所言，來天津城作案的鑽天豹、五鬥聖姑、狐狸童子、大白臉，全栽到了劉橫順手上，皆因劉橫順所在的三岔河口火神廟警察所火運當頭，憑借這個形勢，妖魔邪祟不敢近前。而今拆掉了火神廟，旁門左道也該找上門了。劉橫順可不信這個邪，該幹什麽幹什麽，沒了火神廟劉爺還不抓賊了？
可也怪了，打從拆掉三岔河口的老火神廟以來，天津城沒再失過火，一連多少天陰雨連綿。劉橫順心中煩亂，幹什麽都不順，怎麽待著怎麽別扭，但是老天爺要下雨，誰也攔不住。多虧近來比較太平沒什麽案子，不用去緝拿隊當差，除了照常在周圍巡邏，隻須在屋中悶坐。
這一天早上，仍是陰雨天。劉橫順來到警察所當班，剛打開門李老道就來了。李老道一向陰陽有準、法眼無差，見火神廟警察所換了地方，不住地搖頭歎氣，本以為劉橫順憑借火神廟的形勢，盡可以躲過此劫，萬沒想到道高一尺魔高一丈，人家還有這一招釜底抽薪，直接把廟給拆了。
當時張熾、李燦、老油條、杜大彪都在，李老道就當著眾人的麵說出緣由，拐小孩的大白臉被緝拿歸案不久，審訊到一半，突然暴斃於巡警總局，並非受刑不過，那是為了滅口，讓人用紙棺材拜死的。火神廟警察所的巡官劉橫順，一樣是魔古道的眼中釘、肉中刺，但是坐鎮三岔河口火神廟，旁門左道縱有邪法也奈何不得。可沒想火神廟被拆了，事已至此，再說什麽也沒用了。如今這個破屋子，雖然仍掛了火神廟警察所的牌子，形勢卻已不複存在，比不了三岔河口的老火神廟。
幾個巡警你看看我我看看你，大眼瞪小眼，麵麵相覷，一個個都不說話了，以前在老火神廟當差，盡管屋子年久失修，可好歹是廟堂改的，寬敞明亮、梁柱高挑，坐在裏邊就有底氣，如今讓李老道這麽一說，越看眼前的破屋子越別扭。
李老道告訴眾人：“沒了火神廟的形勢，隻怕劉爺死到臨頭了，大限隻在明日！”
張熾和李燦聽不下去了，這不是登門咒劉橫順死來了嗎？一個挖苦道：“你這牛鼻子老道太高了，你是閻王爺的外甥，還是判官的舅舅？偷看過生死簿不成？”另一個恫嚇道：“在白骨塔埋死人真是屈了你的才，不如我幫你把兩個眼珠子捅瞎了，你拿根馬竿兒出去算命，準不少掙錢。”
李老道並不動氣，說你們幾位也不是不知道，明天是五月二十五分龍會。民間俗傳，五月二十五乃一年一度的分龍會，到得這一日，五湖四海九江八河的龍王爺齊聚，商定一整年如何行雲布雨，常言道“虎行有風，龍行有雨”，五湖四海九江八河的龍王爺全出來還了得，帶動的水氣彌天漫地，可以說是一年當中雨水最大的日子。緝拿隊的飛毛腿劉橫順，在天津衛人稱火神爺，有他坐鎮三岔河口，魔古道難以在此作亂。而且劉橫順身上火氣極盛，想用紙棺材拜死他絕非易事，要不然也等不到今日，一定是在五月二十五分龍會當天，趁劉橫順的火運被水氣遮住，才好下手。此時的劉橫順氣色極低，可見那邊已經拜上紙棺材了。說完畫了一道黃紙符，讓劉橫順釘在警察所的門楣上，天塌下來都別出門，黃紙符也摘不得，可保你躲災避禍，否則活不過今天。李老道交代完了，匆匆迴去準備，今夜子時之前再趕來相助。
老油條迷信甚深，張熾、李燦也擔心劉橫順出事，勸劉橫順快把黃紙符釘在門上。劉橫順是什麽脾氣，一把將黃紙符扯碎，抬手扔到了門外，就不信這份邪！
4.
火神廟警察所的劉橫順就這個脾氣，寧讓人打死不讓人嚇死，明知山有虎偏向虎山行，不僅把李老道給的符扯了，還想帶人出去巡邏。老油條謹慎慣了，寧可信其有不可信其無，死活攔住劉橫順，說什麽也不讓他出去，下這麽大的雨，按例不用巡邏，在門口留一個值班的就行。反正無事可做，倒不如在警察所下一鍋麵條，幾個人吃頓打鹵麵。火神廟警察所搬了地方，按說得吃撈麵穩居，擇日不如撞日，不如就在今天了。老油條這麽說，是為了把劉橫順穩住，他們這屋子雖然破舊，門口好歹掛了“火神廟警察所”的牌子，又坐了一屋子穿官衣的巡警，想來邪祟不敢上門。他一邊說一邊對張熾、李燦連使眼色，那二人也緊著勸，好說歹說才讓劉橫順迴屋坐下。張熾、李燦出去買東西，杜大彪刷鍋洗碗，再把灶台收拾出來，老油條放桌子擺板凳。火神廟警察所的幾個人，一同張羅這頓打鹵麵。
按照老天津衛的習慣，上梁動土、買賣開張、放定過禮、喬遷搬家，都得吃撈麵，喜麵、壽麵、子孫麵、下車麵，連生意幹倒了、過日子分家了也得吃一頓散夥麵。吃麵可以省事，打點兒鹵子、炸點兒醬，或者隨便炒一盤寬汁兒的菜，拌上麵條就可以吃。也可以按講究的來，正經吃上一頓打鹵麵，人手少了都不行。首先來說，鹵子裏的東西就得夠多少樣，“木耳、香菇、麵筋、幹貝、蝦仁、肉絲、雞蛋、香幹、花菜”全得有，煎炒烹炸帶勾芡，打這一鍋鹵子一個人都忙不過來。另外還得配上菜碼，該削皮的削皮，該焯水的焯水，該過油的過油，黃瓜、青豆、紅粉皮兒。涼菜也得湊上七碟八碗，連就麵帶下酒，“攤黃菜、炒合菜、素什錦、肉皮凍、肘花、醬肉、豬蹄、火腿”一樣也不能少，吃的是全合、要的是熱鬧。
警察所條件有限，吃打鹵麵沒那麽講究，可也足夠齊全。張熾、李燦出去一趟，該買的東西全買了，應名是買，實際是訛，這倆小子一個大子兒沒掏，用他們的話講，穿官衣的吃飯還得掏錢，那叫沒本事。光蒜就好幾樣，泡蒜、醃蒜、獨頭蒜，想吃什麽有什麽。老幾位一齊動手，切菜、打鹵、煮麵，忙到下半晌，滿滿當當擺了一桌子，一人麵前一大海碗白麵，旁邊一大鍋鹵子，冷葷涼素各式菜碼擺了七八碗。外邊的雨越下越大，屋子裏卻十分悶熱，其餘四人吃麵都過水，劉橫順單吃鍋挑的，麵條打鍋裏撈出來不過涼水，熱氣騰騰直接吃。他也說不出來為了什麽，就覺得身上一陣陣發冷，心裏頭也悶，壓了塊大石頭似的，明知魔古道在天津衛作亂，官廳上卻無人理會，隻憑他一個人，如何將隱匿在城中的魔古道餘孽一網打盡？正好張熾、李燦搬來一壇子老酒，索性來了個“三杯萬事和，一醉解千愁”，幾個人推杯換盞你來我往，一頓酒喝到傍晚時分，劉橫順腦袋瓜子發沉，進裏屋往桌上一趴，昏昏沉沉地睡上了，恍惚之中見到四個身穿黑袍頭頂小帽的人，跪在地上一動不動。
話分兩頭兒，按下進了裏屋的劉橫順不提，再說老油條等人吃飽喝足之餘，也各找地方打盹兒。火神廟警察所的破屋子沒通電，門口掛了個紙皮燈籠，屋裏隻有兩盞油燈，忽明忽暗閃爍不定，外頭仍是風一陣雨一陣，可也沒出什麽怪事。
半夜時分，李老道身後背著寶劍和一個大包袱，腰掛火葫蘆，也沒打傘，淋得跟落湯雞似的，順道袍往下流水，臉色青灰，乍一看跟死人相仿，急匆匆趕迴火神廟警察所，到了門口抬頭一看門楣上沒釘黃紙符，當時吃了一驚，臉色由青轉白，一問給他開門的老油條，才知道讓劉橫順給扔了。李老道十分詫異，按說那道符沒釘在門上，這會兒就該收屍了，劉橫順卻跟沒事兒人似的，仍在裏屋悶頭大睡。
老油條見了便宜絕無不占之理，下半晌吃撈麵的時候也貪杯沒少喝，喝完膽子大了，醉眼乜斜地說：“李道爺，不是說我們不信您，可您也忒小瞧我們劉頭兒了，我們劉頭兒那是什麽人？堂堂火神廟警察所的巡官，天津城緝拿隊有名有號的飛毛腿，破過多少大案，捉拿過多少兇頑的賊人，豈能讓一口紙棺材咒死？”
李老道聽罷連連搖頭，關聖帝君縱然神勇，也難保時運低落敗走麥城，五月二十五分龍會是劉橫順命中一劫，路逢險處須迴避，事到臨頭不自由，可不是坐屋裏睡一覺就能躲過去的。李老道讓老油條帶他到各屋看了一遍，如今的火神廟警察所裏外兩進，外屋一明兩暗，當中是堂屋，桌椅板凳擺得挺滿當，灶頭在東屋，西屋還沒來得及收拾。李老道轉來轉去，瞧見西屋牆角扣了四個雞籠子，暗道一聲“怪哉”！
5.
火神廟警察所西屋的四個雞籠中扣了什麽呢？咱們這個話還得往前說，原來頭些日子天津城接連失火，巡警總局加派人手在城中巡邏站崗，臨時抽調了火神廟警察所的張熾、李燦、杜大彪三個巡警。杜大彪還好說，張熾、李燦這倆壞小子出去巡邏，不訛幾個就叫白巡，當天趕上有大飯莊子開業，他們二人出門沒看黃曆，運氣可還真不賴，趕上買賣了，互相遞了個眼神，讓杜大彪在旁邊等著，他們倆把手往身後一背，大搖大擺地走到門口。開飯莊子做生意講究和氣生財，最怕招惹混混兒和巡警，一旦得罪了這些人，時不時地來攪和一通，買賣就甭幹了。老板一看來了巡警，忙把備好的食盒遞上去，裏頭有酒有菜，就是為了打發這些人的，不光賠笑給東西，還得一個勁兒道辛苦。
張熾、李燦心說罷了，還得說是城裏頭巡邏的差事肥，做買賣的也懂規矩，三岔河口就沒這個章程。等到下了差事已是傍晚時分，他們仨沒迴火神廟，找了個沒人的地方，把食盒打開一看，謔！東西真不含糊，大魚大肉實實在在，酒也是透瓶香，河邊席棚倆大子兒一碗的散酒可比不了。杜大彪見了好吃的，咧開大嘴傻笑，擼胳膊挽袖子抄起來就吃。張熾、李燦這倆壞小子可閑不住，成天無事生非，一想不能讓杜大彪白吃白喝，得拿他尋個開心，就對他連吹帶捧，淨揀好聽的說，簡直把杜大彪捧到上了天。說他勇力賽過金剛，鐵刹庵扔水缸砸死五鬥聖姑、三岔河口活捉大白臉，皆是一等一的功勞，雖說是緝拿隊的差事，可也真給咱火神廟警察所長臉，天津衛的老少爺們兒提起杜大彪，沒有不挑大拇指的，都說咱劉頭兒是腳踏風火輪的火神爺下界，你杜大彪是火神廟鎮殿的將軍，也就是這會兒沒趕上好時候，放在老時年間你這能耐還了得？百萬軍中取上將之首級，定如探囊取物一般，力拔山兮氣蓋世的西楚霸王見了你也不是對手。杜大彪聽了這番話大為受用，平時可沒人這麽拍他馬屁，一杯接一杯地喝酒。張熾見杜大彪喝得差不多了，就在一旁煽風點火：“大夥都說你膂力過人，有扛鼎拔山的本領，不過要讓我看，他們說的對是對，可還不全，你杜大彪不僅能耐大，膽子也大，俗話說這叫藝高人膽大，身上本領這麽高，膽量小得了嗎？頭天我跟李燦這麽一說，你猜怎麽著，這小子居然不服。”李燦接過話頭：“對，說到膂力，你杜大彪在九河下梢是頭一號，那真叫恨天無環、恨地無把，天要是有環，你能把天扯塌了，地要是有把，你能把地拽翻了，可說起膽量，我還真沒見識過。”
杜大彪不知是計，聽了這話火撞頂梁門，當時一拍大腿，瞪著倆大眼嚷嚷開了：“沒見識過不要緊，你畫條道兒，瞧瞧有沒有我不敢來的！”
張熾見火候差不多了，裝作打圓場：“別別別，咱哥兒仨就是說閑話，哪兒說哪兒了，這能當真嗎？喝酒喝酒，甭聽他的。”
杜大彪向來一根筋，豈能讓這倆小子看扁了，不依不饒非讓李燦畫道兒。倆壞小子一看杜大彪上套兒了，暗自發笑，就說南馬道胡同盡頭有一座大屋，如果你有膽子黑天半夜進去走上一趟，我們哥兒倆不僅心服口服，還得給你喝號戴花、擺酒慶功。
南馬道胡同在南門裏，天津城還有城牆的時候，城門兩側都有馬道，可以騎馬直上城頭，後來城牆和馬道全拆了，隻留下當年的地名。南馬道胡同又細又長，盡頭的大屋是處義莊，已然荒廢多年，裏頭還有幾口當成“義柩”的破棺材，用於臨時放置死屍。義莊荒廢以來，夜裏總有怪響，相傳有冤魂作祟，白天還好說，晚上誰也不敢往那邊走。
杜大彪想都沒想：“那有什麽不敢的？別說半夜走上一趟，住一宿又如何？”
李燦一挑大拇指：“還得說是哥哥你膽大包天，旁人跟你比，那真是王奶奶碰上玉奶奶——差了那麽一點兒！”
張熾說：“何止啊，依我看那是馬奶奶碰上馮奶奶——差了兩點兒！”
李燦說：“就你小子話多，還王奶奶碰見汪奶奶呢——至少差了三點兒。”
張熾說：“你要這麽論，那就是能奶奶碰上熊奶奶——差了四點兒！不是我話多，是真佩服咱哥哥！”
杜大彪聽得不耐煩了，一口氣喝幹了壺中酒，把眼珠子一瞪：“你爹不在家，放你媽的屁，旁人要是跟我比，那叫王奶奶碰見王麻子——不知道差了多少點兒！”說罷一手拽上一個，大步如飛直奔南門裏。來到南馬道胡同，已過了二更天，此時烏雲遮月，胡同裏漆黑一片，伸手不見五指，時不時吹出一陣冷風，直往脖領子裏灌，使人不寒而栗。杜大彪可不怕，一是膂力驚人，二一個心直膽大，點上馬燈來到義莊門前，“嘎巴”一聲擰斷了門上的銅鎖，推開大門步入其中。張熾、李燦來之前煽風點火，真到了地方，他們倆也發怵，看見杜大彪進去了，從外邊把門一帶，來個涼鍋貼餅子——蔫溜了。
放下兩個壞小子不提，單說杜大彪酒意上湧，手提油燈走進大屋，四仰八叉往地上一躺，片刻之間鼾聲如雷，真是一覺放開天地寬，睡就睡吧，毛病還不少，咬牙放屁吧嗒嘴，哈喇子流了一地。直睡到後半夜，覺得嗓子眼兒發幹想喝水，迷迷糊糊坐起來，全然不知身在何處，借馬燈的光亮往四下一看，屋中積灰覆蓋，到處掛滿了蛛網，牆根下一字排開，擺了七八口薄皮棺材。杜大彪撓了半天的頭，想起這是南馬道胡同的義莊，正要出去找水喝，忽聽棺材“砰砰”作響。杜大彪一愣，酒勁兒還沒過去，他也不知道什麽叫怕，當即拎起馬燈，走上前去看個究竟，但見其中一個棺材沒蓋嚴實，棺蓋半掩，從中伸出一隻皮幹肉枯的死人手。
杜大彪挺納悶兒，有本事你出來，伸隻手幹什麽？等了好一陣也不見動，心想是不是這位死後無人燒紙，因此伸手討錢？杜大彪腦袋不好使，心眼兒卻不壞，他就掏出一枚銅錢，放在那隻手中。說也奇怪，那隻手接了銅錢，便即縮迴棺中。可沒等杜大彪走，死人手又伸了出來。杜大彪氣不打一處來：“你也太不知好歹了，一個大子兒還打發不了你了，我一個月才掙多少錢？給夠了你，讓我喝西北風去？再說死人該用冥錢，怎麽連銅錢也接？”他越說越生氣，一下子將棺蓋揭開，要和死人說理，提起馬燈一照，隻見棺材中的死人皮幹肉枯，僅餘形骸。杜大彪嘟囔道：“你都這樣了還要錢呢？簡直財迷到家了，你是老油條他爹不成？”再一細看，死人抬起來的胳膊底下，有幾團黑乎乎的東西，在那兒一動一動的。杜大彪一瞧這可作怪了，死人身子底下怎麽有活物兒？什麽東西這是？這位爺是真愣，換二一個早就嚇趴下了，他卻一伸手把死人揪起來，壓低了馬燈一探究竟，這才看明白，棺底居然有四隻大刺蝟。
杜大彪見是刺蝟訛他的錢，心中一股無名火起，大罵了一聲，伸手把四隻老刺蝟拎出來。他是當巡警的，身上帶有捆人的繩子，將幾個老刺蝟四腳一捆拴成一串，順手扔在一旁，又提上馬燈往棺材裏找，剛才的銅錢得撿迴來，沒想到棺材中的銅錢不下百枚，看來這四個刺蝟沒少在此訛錢。
書要簡言，杜大彪將銅錢揣在懷中，拎上四隻大刺蝟從義莊出來，迴到火神廟警察所之時，已然天光大亮。進屋一看，劉橫順也剛到。老油條值了一宿夜班，哈欠連天正要迴家睡覺，見杜大彪灰頭土臉的，手上拎了四隻大刺蝟，擰眉瞪眼一步邁進屋來，真把他嚇了一跳，不知杜大彪唱的是哪一出，忙問：“你怎麽把大仙爺逮迴來了？不怕遭報應？”
杜大彪嘴笨，說起話來前言不搭後語，費了半天勁才把事情說明白。老油條聽罷嘖嘖稱奇：“大仙爺顯聖找你借幾個錢，那是你杜大彪的造化，久後準保佑你發財，你可倒好，拿了大仙爺的錢財不說，還都給捉了迴來！”劉橫順說：“什麽大仙爺，這幾個東西在義莊作祟，想來也非善類，趁早扔河裏去。”杜大彪嘴饞，扔河裏那是糟蹋東西，難得這幾個刺蝟這麽大，不如糊上河泥放在灶膛中燒烤，扒下皮來比小雞兒的肉還嫩，想一想就流哈喇子。
老油條嚇了一跳，趕忙攔住杜大彪：“老話講狐黃白柳灰，刺蝟是白大仙，你壽星老兒上吊——活膩歪了，敢吃大仙爺的肉？咱見天兒在一個屋裏待著，你們遭了報應我不得跟著倒黴嗎？您二位瞧我了，高高手兒，饒它們一條命。”他一邊求告，一邊將幾個刺蝟從杜大彪手裏搶過來，找了四個雞籠子，一個下邊扣上一隻，下了差事不忘給它們喂吃喂喝，還得念叨兩句，求大仙爺保佑，原想等哪天下了差事，帶去西頭墳地放生，這些天忙忙叨叨的，又趕上陰天下雨，還沒顧得上去。可當李老道上前揭開雞籠一看，這幾個大刺蝟都是二目圓睜、嘴角帶血，皆已斃命多時。火神廟警察所裏的一幹人等麵麵相覷，四個大刺蝟早上還是活的，怎麽天一黑全死了？
李老道看明白了，多虧四隻大刺蝟做了替死鬼，否則死的就是劉橫順了！
6.
夜近子時，大雨滂沱，雷聲如炸，閃電接地連天，一道亮似一道，屋子本來就破，牆角屋簷嘩嘩漏水，火神廟警察所的幾個人待不住了，上裏屋去叫劉橫順，但是搖晃了半天，劉橫順仍趴在桌上一動不動。他們這才發覺情況不對，劉橫順是追兇拿賊的人，一向敏銳無比，有什麽風吹草動一翻身就坐起來，不可能睡得這麽死，這可不是喝過了！
李老道告訴眾人：“你們別動他了，事不宜遲，快按我說的排兵布陣！”之前李老道說過了，旁門左道有一件法寶紙棺材，將在五月二十五分龍會前後拜死劉橫順，如果警察所還在老火神廟，隻要劉橫順不出去，盡可以躲過此劫，無奈幾百年的老火神廟拆了，又趕上這麽大的暴雨，想保住劉橫順的命，必須聽他李老道的吩咐。
老油條等人真怕劉橫順有個閃失，萬裏還有個一呢，除此之外也別無他法，就聽李老道的也無妨。李老道打開那個大包袱，從中拿出兩麵令旗，紅底金邊，一邊繡金龍、一邊繡北鬥，命張熾、李燦分持令旗；又取出一麵杏黃幡，上寫六個大字“值日上奏靈官”，讓老油條抱在懷中。老油條不情願，心說這叫什麽事兒呢？一把年紀了我還得當迴孝子，當著眾人又不好意思多說。光這樣還不夠，李老道來到堂屋，在地上擺了七個飯碗，一個碗底下壓一雙筷子，又用大葫蘆往碗裏倒燈油，放了撚子點上，不知他這是什麽油，霎時間腥臭撲鼻，嗆得幾個人直捂鼻子。
老油條問李老道：“道爺，您這是什麽燈油？怎麽一股子怪味兒？”
李老道說此乃黑狗油，堂屋中的七盞油燈，等同於劉橫順的三魂七魄，你們可看緊了，千萬別讓燈滅了，滅一盞燈丟一樣，魂魄一散人就完了。說罷交給杜大彪一口寶劍，讓他守住大門，屋外的響動不必理會，天塌下來也不要緊，待住了別動地方，萬一有東西進來，甭管是什麽，你掄寶劍就砍。然後讓老油條和張熾、李燦三人各持旗幡，守在二道門前。等到一切布置妥當，李老道說他還得走，該做的全做了，再留下也沒用，萬事雖由人計較，到頭還看命安排，接下來全憑劉橫順的造化了。
老油條連聲道謝，屁顛屁顛兒地跟去相送。張熾、李燦知道老油條膽小怕事，出門送李老道是假，找機會開溜是真，追上去把他拽了迴來。四個人關緊屋門，吃罷剩下的撈麵，按照李老道的交代各歸各位，坐在警察所中幹等。轉眼到了子時，隻聽雨聲一陣緊似一陣，傾盆大雨下到地上冒出陣陣白煙，天上泛起白光。民間有諺“亮一亮下一丈”，天津衛可有年頭沒下過這麽大的雨了。
不過等到四更天，仍不見異狀。張熾、李燦、杜大彪仨人懈怠了，有一句沒一句地閑聊，但是吃飽了犯困，不知不覺打上了瞌睡。老油條憋了一泡尿，坐在屋中暗暗叫苦，李老道可說了“無論如何不能開門”，不開門如何出去放水？如若尿在屋裏，萬一讓哥兒幾個撞見，還要不要這張老臉了？可是人有三急，到了後半夜，老油條實在忍不住了，活人不能讓尿憋死，再不出去非把尿泡憋炸了不可，又看其餘三人都睡著了，他心存僥幸，覺得開一下門沒什麽，誰也不會發覺，就悄悄穿上雨披子，躡手躡腳來到門前，怎知剛一伸手開門，驀地刮起一陣陰風，打著旋往屋裏鑽。
老油條一向膽小迷信，見陰風來者不善，立時嚇了一跳，這口氣提不住，褲襠一下子濕透了，再關門可來不及了，一道黑氣霎時進了屋，貼著地皮走。張熾、李燦身上一冷，睜眼瞧見老油條將屋門打開了，兩個人都嚇了一跳，隻見一陣黑風在屋中打轉，刮得七盞油燈忽明忽滅，忙將杜大彪拎起來。杜大彪正做夢啃燒雞，突然被人拽起來，迷迷瞪瞪地手持寶劍愣在當場。張熾伸手推了他一把，杜大彪才反應過來，掄寶劍一通亂劈胡砍，黑風化為烏有，一個讓寶劍斬為兩半的小紙人掉落於地，身上寫了一個“風”字。咱們說得慢，事發卻快，屋中的七盞油燈，已被黑風刮滅了六盞，還有一盞沒讓風刮滅，卻讓杜大彪一劍砍翻了，碗中黑狗油潑了一地，燈也滅了。
屋外大雨瓢潑，電閃雷鳴，四個人身上全是冷汗，誰也做聲不得，這可要了劉橫順的命了！正是“人讓人死天不肯，天讓人死有何難”？欲知後事如何，且聽下迴分解。