1.
人生本是五更夢，
世事渾如一局棋；
莫道身死萬事休，
如意從來不可求。
閑言少敘，上文書正說到飛毛腿劉橫順追兇擒賊，陳疤瘌眼在美人台上槍打鑽天豹，為天津城的老百姓除了一害。當初為了捉拿這個飛賊，天津巡警總局開出一千塊銀元的懸賞。為老百姓除害尚在其次，主要是這個案子不小，如果將賊人生擒活拿，官廳是一等一的功勞，所以下這麽大的本錢。您可聽明白了，說是一千塊銀元的懸賞，落到劉橫順手上才十塊錢，這還得說是上官抬愛，給你劉橫順臉了。其餘的功勞，當然全是官老爺的，這就叫爭名於朝，爭利於市，該升官升官，該拿錢拿錢，兩頭不耽誤，不過人家升官發財換烏紗帽，可跟緝拿隊的黑名半點關係沒有。再說這一千塊銀元從哪兒出呢？可不能是當官的自掏腰包，當官的不僅不出錢，還得賺了錢才行，既然辦的是公案，懸賞就得由地方上的大戶、商會來出，自古以來窮不和富鬥、富不和官鬥，做買賣的全指官廳照看，讓出多少就得出多少。賞錢到了官廳，上上下下都得伸手，還能給劉橫順十塊錢就不錯了。舊社會哪個衙門口也是這樣，沒地方說理去。不過天津衛的老百姓都知道，拿住鑽天豹的是飛毛腿劉橫順。以前的人迷信甚深，願意用“因果報應，相生相克”來說事兒。據坊間傳言：淫賊屬水，劉橫順屬火，鑽天豹遇上了對頭，所以栽在劉橫順手上。有人說“不對，應該是水克火”。那是您有所不知，水固然能夠克火，可也得分多大的水和多大的火。鑽天豹這個淫賊是耗子尾巴上的癤子——沒多大膿水，擠出來還沒口唾沫多，撞上火神爺能有好下場嗎？
到了槍斃鑽天豹這一天，劉橫順也跟去看紅差，以前抓差辦案有個不成文的規矩，這叫“有始有終”。目睹這個飛賊伏了法，劉橫順心裏頭才踏實。不承想鑽天豹在大牢之中足吃足喝，胖了不下二十斤，上法場時打扮得如同戲台上的綠林豪傑，遊街示眾這一路上昂首闊步，擺出一派視死如歸的架勢，要多可恨有多可恨，拿一句文明詞來說：真他媽的臭不要臉！劉橫順擠在人叢之中看得憤憤不平，一股火直衝腦門子，此賊作惡多端，糟蹋了許多良家女子，身上背了不下幾十條人命，千刀萬剮也不足以平民憤，可是瞧這意思不但沒在大牢中受罪，過得還挺滋潤，如此押赴法場，一槍送他去見閻王，未免便宜了這廝。沒想到金槍陳疤瘌眼施展絕活，在美人台上連開七十六槍，把鑽天豹打成了馬蜂窩，看不出人樣了，圍觀看熱鬧的老百姓無不拍手稱快、高聲叫好，真乃是“天理昭彰、善惡有報”！
這一場紅差到此為止，圍觀的百姓陸續散去。劉橫順從頭看到尾，暗挑大拇指讚歎陳疤瘌眼的槍法。轉身正想走，卻見一個老道上了美人台，讓抬埋隊的人把鑽天豹用草席卷了，放在一輛小木車上，準備推去白骨塔掩埋。
劉橫順認得這個老道，道名李子龍，並非本地人，半年前不知從何處來到天津衛，也不是走江湖賣卦的，隻在西關外白骨塔收屍掩骨，沒見他幹過別的。這座白骨塔又叫掩骨塔，以青磚砌成四層六角寶塔，裏邊一層層地堆滿了白骨，周圍全是義地。塔中背西向東端坐一尊泥塑菩薩，下有諦聽獸馱負蓮花寶台，看著和菩薩一樣，臉上卻是個骷髏，仔細看能嚇人一跳，菩薩可沒有這樣的，據上歲數的老人們說，這不是一般的菩薩，此乃“白骨娘娘”。天津城周圍有的是荒墳野地，趕上兵荒馬亂的動蕩年月，到處都有死人，暴屍於野的多了去了。常有修道之人撿拾白骨放入塔中，濟生葬死皆為積德行善的好事。劉橫順為何認得在白骨塔收屍的老道李子龍呢？咱這個話還得往前說：
飛毛腿劉橫順捉拿鑽天豹歸案之後，得了十塊銀元的賞錢。緝拿隊的黑名沒有薪餉，破了案子抓住賊人，方才有一份犒賞。對劉橫順來說，十塊錢也不少了，平時他在火神廟警察所當巡官，一個月隻掙六塊錢。那位說一個月六塊錢夠花的嗎？像劉橫順這樣的是綽綽有餘，住的祖傳家宅，屋子沒多大，也挺破舊，好在不用交房租，這就省了一筆開銷。剩下的就是吃喝，那會兒的東西很便宜，一套燒餅油條兩大枚一套，一大枚買燒餅，一大枚買油條。老百姓習慣將這一個銅子兒說成一大枚，這麽說顯多。一塊銀元可以換多少枚銅子兒呢？這個並不固定，多的時候換六百，少的時候換三百。在當時來說，一塊錢可以換四百八十枚銅子兒，其實應該是五百枚，不過換不了這麽多，因為你跟別人換錢，人家得扣一點兒。民國初年物價穩定，兩三塊錢夠養活一家子人一個月，掙到手六塊錢，那就算過得不錯了。劉橫順光棍一條，上無三兄、下無四弟，一個人吃飽全家不餓，平時也沒什麽花銷，有了閑錢幹什麽去呢？前文書交代過，火神廟警察所在三岔河口北邊，與天津城隔河相望，住戶全是下苦的窮人，一睜眼便要出去賣力氣奔命，掙一天的嚼穀，隻留下老婆孩子在家，窮家破業沒有可偷的東西，賊都不願意來，一年到頭出不了幾件案子，最多也就是夫妻不睦、鄰裏不和、蹬鞋踩襪子的小小糾紛。在這個地方當巡警，閑的時候多，忙的時候少。劉橫順卻閑不住，讓他待住了，比蹲苦窯還難受，他又不像別的警察，憑一身官衣招搖過市，東撈西順，雁過拔毛，吃、喝、嫖、賭、抽五毒俱全，出了寶局進窯子，這些惡習他一樣不沾。可人活一世，吃的是五穀雜糧，誰還沒有一兩件走心思的喜好呢？劉橫順也不例外，他喜歡“鬥蟲”。鬥蟲就是鬥蟋蟀，天津衛方言土語叫“咬蛐蛐兒”。鬥這個也賭錢，這是不假，不“掛彩”沒人願意跟你玩，就得來真格的，三五枚銅子兒小打小鬧的是玩兒，十萬八萬傾家蕩產的也是玩兒，以此為生的大有人在。劉橫順並非脫了俗的聖人，而且火氣太盛，好的是分高下、論輸贏，有鬥蟲這個癮頭兒。
以往到了鬥蟲的地方，眾人都得畢恭畢敬叫一聲“劉爺”。過去的人講禮數，見了麵互相客氣，人家叫他一聲“爺”，他得“爺爺爺爺”迴給人家一串兒，不過在這個地方，真想讓人高看一眼還得拿蟲說話。客氣完了便會有人在一旁起哄架秧子：“劉爺又得了什麽好蟲兒？有糖不吃別拿著了，亮出來讓我們開開眼，真要是硬挺的，今天都跟著您押，贏了錢少不了買一包茶葉孝敬您。”如果劉橫順帶了蟲，必定當仁不讓，昂首闊步進場。場中或是一個石頭台子，或是一張破木頭桌子，上邊放一個陶製的鬥罐，周圍擺放幾條長板凳。連桌子帶板凳沒一個囫圇個兒的，扔在大馬路上也沒人撿，不過誰也不在乎這個，又不是吃飯聽戲，還得坐舒服了，落個湊合用就成。劉橫順大馬金刀往鬥罐前邊一坐，不慌不忙把拉子拿出來，先讓眾人看一個夠。拉子是放蟲的銅器，天津衛獨有的，常見的分為黃銅、白銅兩種，白銅的價格更高，三寸來長、一寸來寬，當中長條、兩頭橢圓，蓋子上有透氣孔，講究的還鏨上字或圖案，正麵鑲一塊小玻璃，看裏頭的蟲一目了然。等在場的人看完了、看夠了，連嘬牙花子帶咂嘴，你一言我一語把他的蟲兒捧上了天，劉橫順才把蟋蟀從拉子裏放出來過戥子，戥子就是秤，重量相近的兩隻蟲才可以放在一起鬥。老話說“七厘為王，八厘為寶，九厘以上沒處找”，這麽說太絕對了，其實一寸以上的蟋蟀也不是沒有，隻不過一百年不見得出一隻，偶爾有不懂行的，逮隻三尾巴槍子油葫蘆當成蟋蟀，個頂個夠一寸二，拿到鬥場貽笑大方，與其用來鬥蟲兒，真不如拿迴家下油鍋炸了吃，還能湊一頓酒。
過完了戥子，將蟲兒放入鬥罐，開戰之前兩邊的人先下注，圍觀的可以加磅添碼，看誰的蟲好跟誰押，憑眼力也賭運氣，贏了可以吃一份錢。接下來雙方各執一根芡草，撥弄蟋蟀的須子，激發兩隻蟲的鬥氣，這裏頭的手法大有講究，卻也因人而異，什麽時候逗得兩邊的蟲“開了牙”，便撤去鬥罐當中的隔板，讓它們一較高下擰個翻白兒。旁邊下注的人們抻脖子瞪眼，連比畫帶跺腳跟著使勁，恨不得自己蹦進去咬，嘴裏也不閑著，叫好的、起哄的、咒罵的，一時間喧聲四起，再沒有這麽熱鬧的。
鑽天豹被捉拿歸案以來，城裏城外安定了許多，大小毛賊全老實了，沒有上天入地的本領，誰還敢在劉爺眼皮子底下犯案？單說這一天，趕上劉橫順不當班，溜溜達達來到鬥蟲的土地廟，但見許多人圍在一處，裏三層外三層，擠了個風不透、雨不漏，圍觀之人雖多，卻不同於往日，一個說話的都沒有，一大幫人吞了啞藥一般鴉雀無聲。劉橫順心中納悶兒，分開人群擠進去，一看場中相對坐了兩個人，正目不轉睛盯著眼前的鬥罐。左手這個老爺子他認識，餘金山餘四爺，九河下梢鬥蟲的老前輩，輕易不跟別人鬥，整天在旁邊看，很少見他下場。倒不是德高望重，俗話說“人老奸，馬老滑，兔子老了鷹難拿”，這位是玩兒油了，沒有九成的把握不下場，看準了能贏才出手，一出手必定穩操勝券，不過玩得也不大，這一幫人沒幾個有錢的，掙上仨瓜倆棗夠一家老小吃飯就成。成天什麽也不幹，憑鬥蟲賺錢養家糊口，誰見了都得高看一眼。餘四爺此時一改往日的鎮定自若，腦門子上見了汗，老臉漲得通紅，咬牙切齒，雙拳緊握，渾身跟著使勁，這情形倒是難得一見。右手這位是個生臉，之前從沒見過，不知道從哪兒來的，看打扮是個外地老客，四十來歲的年紀，小個兒不高，挺熱的天穿一件長衫、扣子係到了脖頸子，頭上一頂青緞子瓜皮小帽、上嵌一枚紫金扣，左手邊放了個天青色的鳥籠子，裏邊卻沒裝鳥，右手邊有一把白砂茶壺，用的年限可不淺了，掛了鋥光瓦亮的包漿。
劉橫順再一看罐中這兩隻蟲，不由得眼前一亮，心說這兩隻蟲了不得，身量不下七八厘，黑中帶紫、紫中透亮，真是難得一見的好蟲。還沒等他看明白眉眼高低，鬥罐之中勝負已分，其中一隻蟲被拋了出來，掉在地上倉皇逃竄。另外那隻金頭黑身的後腿一縱，蹦到鬥罐沿口上奓翅高鳴，透出一派目空一切的氣勢。周圍看熱鬧的都傻了眼，看鬥蟲看得多了，從沒見識過哪隻蟲能把對手從罐中扔出來，況且這鬥罐至少有一尺深，金頭霸王蹦上來不費吹灰之力，蛤蟆也沒這兩下子，這不成精了嗎？
2.
在場的十有八九是鬥蟲的行家裏手，成天玩兒這個，內行看門道，外行看熱鬧，這一次可都看傻了眼。餘四爺臊眉耷眼地站起身來，從懷裏掏出十塊銀元，真舍不得往外拿，可是鬥蟲跟耍錢一樣，你得願賭服輸，耍賴名聲就臭了，往後還怎麽混？常在河邊走，沒有不濕鞋的，餘四爺這一次真栽了，馬上摔死英雄漢，河裏淹死會水人，他臉色鐵青，把錢遞給穿大褂的老客，歎了口氣一句話沒說，分開人群灰頭土臉地走了。那個年月十塊錢可不少了，劉橫順破了這麽大的案子，也不過得了十塊銀元的賞錢，民國初年兩塊錢一袋白麵，烙大餅、蒸饅頭、擀麵條，夠一家三四口吃上一個月。比不了專門吃這個的，行話講“一隻蟋蟀一頭牛”，耍得大的一把下去金山銀山，但是對一般老百姓來說，鬥蟲下這麽大的注，當時可並不多見。
老客一臉的得意，伸手將十塊銀元揣入懷中，他贏了錢也得交代幾句，一開口不是本地口音：“各位，久聞北路蟲厲害，我早想見識見識，因此千裏迢迢來到貴寶地，可萬沒想到，天津衛的蟲不過如此，如若沒人再敢下場，我明天就打道迴府了，再會再會。”說罷站起身來，拎起鳥籠子、端上茶壺，這就要走。
老客這一番話透出幾分瞧不起人的意思，旁人說不出什麽，劉橫順卻聽不下去，這不是錢的事，話說到這個份上，天津衛老少爺們兒的臉不能丟，憑什麽栽這個麵兒，讓你一個外鄉人說三道四？於是上前擋住去路，點指那個老客說：“外來的，你敢不敢跟我鬥上一場？”
話一出口，眾人紛紛側目，心說這又是哪個不知死的鬼？見說話的是飛毛腿劉橫順，立即有人在一旁起哄：“對對對，劉爺是我們北路的蟲王，他一出手，不信收拾不了你！”這叫看出殯的不嫌殯大。也有好心眼兒的，一拽劉橫順的衣角，在他耳邊低聲說道：“劉爺，您得三思，人家這隻金頭霸王太厲害了，連同餘四爺在內，已經連贏十三場，勝負且不說，什麽蟲可以連咬一十三場？咱們玩這個也不是一天兩天了，您見過嗎？我可聽人說了，有個老客專玩兒南路蟲，他的蟲都是從陰宅鬼屋中扒出來的，一身的邪乎勁兒，尋常的蟲對付不了，這一次來到天津衛，隻怕是來者不善，善者不來！”
劉橫順聽完這話更生氣了，心想：“蟲譜上何曾有過南路蟲？真是野雞沒名、草鞋沒號，我劉橫順不信這個邪，定要與此人分個上下、見個高低，否則咽不下這口氣。”他抱腕當胸，對那個老客說道：“這位爺，我劉橫順從來不欺生，聽說你這隻金頭霸王連咬了一十三場，是讓它緩緩勁兒，還是另換一隻？”
這個老客隻帶了一隻蟲，也沒把劉橫順放在眼裏，擺手說無須耽擱，可以直接下場開咬，不論輸贏，絕無二話。
劉橫順怒從心頭起、惡向膽邊生，我本是好意問你，這也太過猖狂了，不是成心拱火兒嗎？縱然你的南路蟲厲害，我懷中這隻“黑頭大老虎”也不是白給的，不敢說百裏挑一，卻也是咬遍了河東河西罕逢敵手，論分量、論個頭兒、論齒力皆為上品，能讓你嚇唬住了？當場把蟲掏出來上戥子一稱，兩條蟲上下不差二分，可以同場廝殺，放進鬥罐拿出芡草，這就要動手。
老客一擺手：“嗚呀且慢，兄台你還沒說這場打多少，如若隻是打一塊兩塊的，我可恕不奉陪了，耽誤不起這個工夫。”
劉橫順以往鬥一場蟲，輸贏最多不過塊兒八毛的，他又不指這個吃飯，所以身上帶的錢不多，可依他的性子，寧肯讓人打死，也不能讓人嚇死，何況對方還是個外來的，錢多錢少另說，麵子絕栽不得，當場告訴那個老客：“我看餘四爺剛才打了十塊錢，我翻一倍，輸了你跟我迴家拿錢，一個大子兒也少不了你的！”
在場之人聽了這話一片嘩然，劉橫順一個警察所的巡官能有多少薪俸？二十塊銀元夠他掙幾個月的，這哪是鬥蟲，分明是玩兒命啊！
老客聞言放下鳥籠子和茶壺，一左一右擺好了，嬉皮笑臉地說：“家有萬貫難免一時不便，這也是免不了的，帶的現錢不夠沒關係，可常言道私憑文書官憑印，咱這一場既然過錢，不如白紙黑字寫清楚了，免得將來麻煩。”
劉橫順一聽更來氣了，心說：“你不出去打聽打聽，憑我劉橫順這三個字還能欠你的錢不還？”可人家初來乍到並不認識他，說的這也是講理的話，他還不便反駁，讓人家說他欺生，就找人拿來紙筆，當場立下文書字據。雙方畫了押，這才下場開鬥。走了還不到三個迴合，劉橫順的蟲便敗下陣來。劉橫順不是輸不起的人，把鬥敗的蟲拿起來一扔，這就讓老客跟他迴家拿錢。老客說：“倒也不忙，勝敗本是平常事，卷土重來未可知，敢不敢擇日再鬥一場，你贏了兩清，輸了一共給我四十塊銀元，不知兄台意下如何？”
周圍的人都聽出來了，這個老客沒安好心，此人看出劉橫順吃蔥吃蒜不吃王八薑，和別人不一樣，輸了就不敢來了，存心從劉橫順身上加倍贏錢，所以才寫文書、立字據，此時又拿話來激劉橫順，分明是拿他當大頭，吃上他了。靠蟲兒吃飯的，大致上有這麽四類人，頭一類是逮蟲的，以農民居多，甭管大小多少，逮住了換錢；二一類是倒買倒賣的，從逮蟲的手裏收，挑挑揀揀，品相好的倒手就能賣上幾十倍的價錢；第三類專門養蟲兒，過他的手調教好了，才能上得了台麵、下得了鬥場；最後一類就是老客這類人，以鬥蟲掙錢，為了取勝不擇手段。大夥當麵不好說破，隻好衝劉橫順擠眉弄眼，那意思是讓他千萬別上當。
劉橫順全都瞧在眼裏了，卻隻當沒看見，他是寧折不彎的脾氣，劍眉一挑說道：“既然如此，你說哪天？”
老客裝模作樣地想了想：“擇日不如撞日，定為明日一早如何？”
劉橫順沒二話，明天就明天，與對方擊掌為誓。話是說出去了，心裏卻沒底，迴去一路上尋思，如何逮一隻厲害的蟲反敗為勝？想起白天有人跟他說，這個老客的金頭霸王是從陰宅鬼屋、死過人的地方扒出來的，難不成陰氣重的地方能出好蟲？
書中代言，劉橫順鬥蟲，卻從不買蟲，也不賣蟲，因為行裏有句話叫“蟲不過價”，這話怎麽講呢？鬥蟲鬥出了名頭，就會有人想買他的蟲，平時來找劉橫順買蟲的人也不在少數。剛在場上鬥勝的蟲兒，一出來必定有人圍著問價，相反鬥敗的蟲失了鬥氣，再沒有別的用處，就隻能扔了。以前劉橫順架不住別人抵死相求，礙於麵子賣過幾隻。可說也奇怪，隻要這隻蟲賣出去，哪怕是談了價格對方沒買，以後就再也咬不贏了。劉橫順吃過幾次這樣的虧，不得不信這份邪，再也不過價了。如果說有朋友誠心誠意來要你的蟲怎麽辦？抹不開麵子拒絕，隻能不收錢，也甭問價，拱手送給人家，他拿了你的蟲兒去鬥，贏了錢可以給你一份，這叫“吃喜兒”。劉橫順手上的蟲兒，大多數是他去荒郊野外抓來的，憑借手疾眼快、膽識出眾，沒有他逮不來的蟲，也沒有不敢去的地方。他決定照方抓藥，也上陰氣重的地方逮隻蟲。據說天津城北三十裏，有一處枯竭的河道，淤泥沒膝，蒿草叢生，稱為“古路溝”。民國年間兵荒馬亂，抬埋隊扔死人通常去古路溝，久而久之形成了一個亂葬溝，那地方蠍子、蜈蚣挺多，想必也有惡蟲。
劉橫順這個急脾氣，迴到家扒了幾口飯，見天色已晚，帶上一盞馬燈，揣好捉蟲的探子、裝蟲的拉子，家夥什兒全備齊了，出門直奔古路溝。捉蟲聽聲，都得晚上去，換一個人，定更天打家裏出來，趕到古路溝天也亮了。劉橫順兩條飛毛腿不是蓋的，撒腿如飛來到溝邊。此時月上中天，夜風吹拂之下，風吹荒草動，鳥飛兔子驚，溝中荒草亂擺，沙沙作響，格外地瘮人。抬埋隊扔在此處的路倒屍，向來沒有棺木，頂多用破草席子卷上，往溝中一扔扭頭就走，任憑風吹雨淋。四下裏枯骨縱橫，周圍還有很多前朝的古墳，遠近磷火閃爍，蟲鳴之聲此起彼伏。捉蟲的時辰可有講究，蟋蟀隻在定更和三更前後出來覓食，這兩個時候叫聲最盛，劉橫順沒趕上晚飯可趕上了宵夜，他的耳朵就是戥子，聽得遠近蟲叫，就知道個頭都小不了。他捉蟲心切，撥開亂草一頭鑽進了古路溝，剛過三更天，已經捉了十幾隻好蟲，個頂個的頭大、身長、牙粗、腿壯，而在他看來，卻沒一隻可用，還不如他的“黑頭大老虎”，想鬥敗老客的“金頭霸王”，非是古路溝的蟲王不可。正當此時，忽聽窸窸窣窣一陣響，枯骨下遊出一條蛇，約有人臂粗細，身上鱗甲粲然。劉橫順在月光下看得分明，蛇頭上頂著一隻烏光的蟋蟀，雙翅一分聲如銅鈴。毒蛇搖頭擺尾，好不容易將頭上的蟲甩掉，飛也似的遁入荒草叢中。蟋蟀落在地上耀武揚威，振翅而鳴，如同兩軍陣前得勝的大將軍。
說行話合該劉橫順的“蟲運”到了，什麽叫蟲運呢？比如兩個人出來逮蟲兒，頭一個人走過去，光聽見蟲叫卻沒找到，另一個人剛一過來，蟲兒就蹦出來了，此乃所謂的“蟲運”，這條蟲合該是你的，與先來後到沒關係，所以有句老話“不是人找蟲，是蟲找人”。劉橫順眼明手快，上前扣住這隻蟲，小心翼翼裝進銅拉子。他借月色觀瞧，越看越是喜歡，這隻蟲太精神了，全須全尾、殺氣騰騰。這下踏實了，把錢贏迴來不說，以後也敢稱“北蟲王”了。如獲至寶一樣帶迴家去，顧不上睡覺，先給蟲喂了一滴露水，又挑出一隻三尾兒，一同放進拉子，當中用蒙子隔開。
有人問了，天一亮就要下場鬥蟲了，怎麽隻給水不給食，還要放進一隻三尾兒？您有所不知，這是鬥蟲的門道，餓到一定程度鬥氣才足，但是必須恰到好處，餓得半死不成，那就沒力氣了，得憑經驗掌握火候，非得恰到好處不可，三尾兒是母的，撩撥得蟲王從頭到尾憋足了勁，下場爭鬥便可所向披靡。劉橫順忙活完了才發現，自己身上除了泥就是草，又髒又臭，讓海蚊子叮出的包連成了片，忙洗臉換衣服，抖擻精神再戰南蟲王！
3.
天津衛東西窄、南北長，蟲市在南城土地廟，火神廟警察所在北門外，劉橫順兩條飛毛腿，去哪兒都是步輦，比坐車騎馬還快，一路穿過北大關去鬥蟲，見此時天色尚早，馬路上有推車賣煎餅餜子的，就想來上一套當早點。賣煎餅的認識劉橫順，先問他：“劉爺，您是交錢還是抽簽？”這也挺奇怪，賣煎餅怎麽還抽簽？不說您不明白，舊時很多小買賣都這樣，也是一種經營手段，比方說煎餅餜子五個大子兒一套，買主兒可以先花一個大子兒抽簽，抽中了贏一套煎餅餜子，能夠省四個大子兒，抽不中再給五個大子兒，相當於多花一個，這也是個買賣道兒。劉橫順滿腦子都是鬥蟲的事兒，沒心思抽簽，他也不是撿便宜的人，給完錢拿上煎餅餜子，在旁邊找了一個賣豆漿的，大大咧咧往長板凳上一坐，衝賣豆漿的叫了一聲：“漿子要開的啊！”那時候的豆漿很濃，可不像如今這麽稀湯寡水的，放住了能起一層皮兒，如果讓漿子在鍋中一直滾沸，不僅費火，還容易糊鍋，喝到嘴裏味道就不對了。所以一般賣漿子的在熱漿子鍋邊上再放一缸生漿子，看到鍋開了，馬上往裏邊加一勺生的，這個時候盛到碗裏，漿子可就不是開的了，所以劉橫順囑咐了這麽一句，一聽就是行家。賣漿子的趕緊盛上一大碗豆漿端給劉橫順：“大碗兒了啊、小碗兒漿子大碗兒盛，滾開！”做小買賣的可不敢讓巡官滾開，那是活膩了，他口中的“滾開”是指豆漿煮沸了的意思，賣豆漿的就得這麽喊，漿子見了風還沒放穩當就起皮兒了，說明豆漿沒兌水，又夾了一碟鹹菜絲兒，這個不要錢隨便吃，也不是值錢的東西，無非是醃芥菜拌辣椒油，喝豆漿還就得吃這個，六必居的八寶醬菜好，卻吃不出這個味兒。舊時有那些個愛占小便宜的，往往自帶餑餑，隻買一碗豆漿，拚命吃人家鹹菜，賣豆漿的頂討厭這路人，給他們起個外號叫“菜飽驢”。
劉橫順先把豆漿上的皮兒用筷子挑起來放到嘴裏，就著這股子豆香，一口煎餅餜子、一口豆漿在這兒埋頭吃喝，聽到旁邊那桌有人跟他說話，一開口先誦道號：“無量天尊，這位是火神廟警察所的劉橫順劉爺不成？”劉橫順側目一看，見那邊坐了一個老道，這老道真夠下本兒的，穿得那叫一個齊全：頭戴絳紫色九梁道巾、銀簪別頂，身穿絳紫色八卦仙衣、前後陰陽魚，上繡乾三連、坤六斷、離中虛、坎中滿，腰係水火絲絛，雙垂燈籠穗兒，腳下水襪雲履一塵不染，手擺拂塵，身後背一口寶劍，麵如蟹蓋，青中透灰、灰中透藍，兩道臥蠶眉，一對伏犀眼，鼻直口闊，大耳朝懷，下趁三綹墨髯，好一派仙風道骨，要不是坐在板凳上，端著碗喝豆漿，不要錢的鹹菜也沒少吃，真以為是得道的神仙。
劉橫順平日裏到處巡邏，卻沒在街麵兒上見過此人，以為這是個走江湖混飯吃的二老道，想套近乎做他的生意。在過去來說，江湖上“做生意”和“做買賣”不一樣，買賣不分大小，講的是將本求利，一個大子兒買進來，倆大子兒賣出去，這叫買賣；生意則不然，多多少少帶著幾分貶義，往往指坑蒙拐騙的江湖伎倆。劉橫順是穿官衣的警察，豈會相信賣卦蒙人的二老道？當即對老道一擺手：“打住，劉爺我還有正事要辦，沒空跟你費唾沫星子。”
老道卻也不著急，不緊不慢地說：“這件正事不辦也罷，貧道看你一臉敗相，今天去鬥蟲隻怕兇多吉少。”
劉橫順當時一愣，心想你一個外來的二老道，為什麽知道我要去鬥蟲？轉念一想這也不奇怪，天津衛不認得我劉橫順的沒幾個，準是我與老客鬥蟲之事傳開了，老道想借機蒙我的錢，先說我有敗無勝，把我胃口吊起來，再求他討個法子，也不看看我是誰？大清早起的，你跟這兒念三音，豈不是給我添堵？當下將臉一沉，對老道說：“你既然認得我，想必也知道我是幹什麽的，不必再費口舌了，惹惱了我把你這個牛鼻子老道抓起來。”老道聽了這般話說，嘿嘿無言，悶著頭繼續喝豆漿了。劉橫順也不再理會老道，將早點錢放在桌上，站起身來便走，穿街過巷來到南城土地廟一看，鬥蟲的老客來得也夠早，已經在那兒等他了。
看熱鬧的閑人們見劉橫順來了，“唿啦”一下子圍攏上前，有人問道：“怎麽樣劉爺？今兒個帶了什麽寶蟲？”
劉橫順也不答話，隻是掏出懷中的拉子，輕輕往桌上一擺，臉上全是得意。眾人一見無不驚歎，拉子中這隻蟲，要身量有身量、要模樣有模樣，須、頭、頸、腿、尾，件件出類拔萃，黑中透亮、亮中透黑，隱隱約約掛了一抹子暗青，正所謂“好蟲披兩色”，這絕對是蟲中之王！
眾人七嘴八舌問劉橫順：“劉爺，這是從什麽地方得來的寶蟲？有名號嗎？”
劉橫順說：“各位三老四少，此乃古路溝鬥敗毒蛇的棺材頭大將軍！”
有人挑大拇指稱讚：“這可了不得，也就是劉爺，別人誰敢上古路溝逮蟲？嚇也嚇死了！今天讓這老客領教領教咱北路蟲的厲害，免得他迴去之後說長道短。”
也有人對劉橫順說：“那個老客的金頭霸王在一天之內連勝一十四場，絕非尋常之輩，如今又緩了一宿，棺材頭大將軍縱然驍勇，隻怕也戰它不過！”
旁邊那位聽著不順耳了：“蟋蟀是神蟲，誰能看得透？僅憑眼力就可以斷出勝敗，那還鬥什麽呢？不咬如何知道鬥得過鬥不過？讓我看劉爺這條蟲有一拚。”
說實話，劉橫順前一天見識過“金頭霸王”的厲害，雖然在古路溝得了“棺材頭大將軍”，可也沒有必勝的把握，卻不能輸了氣勢。再一打量對麵的老客，仍是頭上一頂小帽，左手邊放個空鳥籠子，右手邊放個茶壺，也不知有水沒水，從沒見他喝過，坐在當場氣定神閑。
二人沒有多餘的話，相互拱了拱手，放蟲過戥子，下場直接開鬥。劉橫順的“棺材頭大將軍”，對上了老客的“金頭霸王”，真好似上山虎遇見下山虎、雲中龍碰上霧中龍，頭對頭、牙鎖牙，殺了一個天昏地暗、日月無光。在場圍觀的全是本地人，這個時候說什麽也不能“大餅卷丸子——架炮朝裏打”，因此沒一個下注的，連喊帶叫都給劉橫順的“棺材頭大將軍”助威。五六個迴合鬥到分際，“金頭霸王”招架不住扭頭就跑。看熱鬧的拍巴掌叫好，劉橫順也長出了一口氣，以為勝負已分，古路溝這趟沒白折騰。怎知金頭霸王突然躍上罐壁，又蹦到棺材頭大將軍身後，兩顆鼇牙一張一合，咬下“棺材頭大將軍”一條後腿。圍觀之人呆若木雞，再也沒人出聲了。無須多言，劉橫順又敗了一陣，前後兩場輸了四十塊銀元。老客嬉皮笑臉地說：“兄台這隻棺材頭大將軍當真了得，稱得上是百裏挑一，但是與我的南路蟲相比，尚且遜色三分，怎麽樣？敢不敢翻個跟頭，明天再鬥一場？”
這叫欺人太甚，俗話說“殺人不過頭點地，占便宜沒夠可不行”。劉橫順豈能讓這老客嚇住，人活一口氣，佛為一爐香，再敗一陣也不要緊，大不了砸鍋賣鐵砍胳膊切腿賠給他，可不能讓人叫住了板，如若在此時說出“不敢”二字，往後還有臉出門嗎？不怕吃不飽，隻怕氣難平，當下跟那個老客訂立文書字據，約定轉天一早再戰，一場四十塊銀元，劉橫順贏了兩清，輸了賠給老客八十塊銀元。劉橫順怒氣衝衝出了土地廟，迴去換上警服，去到火神廟警察所當差，思來想去沒個對策。古路溝的“棺材頭大將軍”堪稱北路蟲王，能把毒蛇咬跑了，兀自不敵金頭霸王，今天又得在警察所當班，上哪兒再去找蟲？
4.
飛毛腿劉橫順是火神廟警察所的巡官，大小是個當頭兒的，由於人手不夠，必須輪班值夜，雖說沒什麽大事，可也得防備個火情什麽的。整個火神廟警察所，加上劉橫順在內，從上到下一個巴掌數得過來，攏共五個人。前文書咱們說過，這地方都是窮人，沒什麽大案子，有這幾個巡警綽綽有餘。不過警察所一刻也不能沒人，萬一有人前來報案，瞧見大門上栓、二門落鎖，屋裏頭一個人沒有可不成。書說至此，咱得介紹一下其餘四個警察了。巡官劉橫順手底下有倆小巡警，一個叫張熾，一個叫李燦，都是十八九歲的愣頭青，打小跟在劉橫順屁股後邊長起來的，也在三岔河口邊上住，看劉橫順打拳踢腿，他們倆也跟著比畫，卻又舍不得吃苦，隻會幾下三腳貓四門鬥的花架子，成天閑不住，讓他們待住了比挨活剮還難受。倆人一肚子壞水兒、花花腸子也不少，因為有劉橫順的約束，張熾、李燦出去巡邏的時候，倒也不敢欺壓良善，占點小便宜總是有的。舊社會吃這碗飯的大多是此路貨色，穿上官衣是巡警，扒下這身皮和地痞混混兒沒有兩樣，常言道清官難逃滑吏手、衙門少有念佛人，這倆小子有劉橫順管束，在巡警中就算好的，而且有個機靈勁兒，周周圍圍有什麽風吹草動，向來瞞不過他們的耳目。
另有一個副巡官名叫杜大彪，論起來是劉橫順的師弟。在過去來說，當警察也憑師父帶徒弟，小學徒由老警察傳授，告訴你怎麽巡街、怎麽站崗、怎麽捉賊、怎麽起贓，黑白兩道上有什麽規矩，行話怎麽講、賊話怎麽聽，這得一點一點地學。當小徒弟的每天跟師父當差，點煙斟酒、沏茶倒水、買東道西、揉肩捏腿什麽都得幹，逢年過節還得拎上東西送一份孝敬，把師父伺候舒服了，可以給你多講點兒門道，讓你以後少吃虧。杜大彪當年和劉橫順跟的是同一個師父，此人威猛非常，生來力大無窮，比劉橫順還高出多半頭，站起來頂破天、坐下去壓塌地，橫推八馬倒、倒拽九牛迴，還會撂大跤，應了“一力降十會”那句話，真打起架來，他兩條胳膊掄開了，七八條漢子近不了前。隻是多多少少有點缺心眼兒，可你要說他傻，也從來沒吃過大虧，你說他精明，又真跟傻子差不多，吃飯不知道饑飽，穿衣不知道多少，睡覺不知道顛倒，說話也不利索，嘴裏頭跟含著塊熱豆腐似的，想聽明白可費勁了。當初師父有過交代，讓杜大彪跟著劉橫順混，師兄說什麽就得聽什麽，這也是當師父的疼他，怕他實心眼兒吃虧。杜大彪還真聽話，隻聽劉橫順一個人的，巡警總局的長官也使喚不動他。劉橫順也沒少照顧這個傻兄弟，別的差事不用他，就讓他站崗，站崗最適合杜大彪，穿上警服掛上警棍，擰眉瞪眼撇著嘴，叉開腿往警察所門口一站，有如一尊怒目金剛。過往的賊人見了這位，心裏邊沒有不哆嗦的，作案之前都得掂量掂量，過不過得了杜大彪這一關。
火神廟警察所還有一位五十多歲的，外號叫“老油條”，往好了說是老成沉穩，其實是個蔫壞損，瘦小枯幹跟個大蝦米似的，尖嘴猴腮倆眼珠亂轉，老話講這叫腮幫子沒肉——占便宜沒夠，無利不起早，專找帶縫的蛋，雖說穿了官衣，膽子卻很小，偶爾遇見打架鬥毆動刀子的，看熱鬧的還沒跑他先躲了。
到了路邊說野書的口中，這幾位可了不得，杜大彪是火神爺駕前站殿的神將，張熾、李燦名字裏都有個“火”字，乃是火神爺身邊的兩個火童子，就連老油條都成了看管火神廟的老君，專給火神爺的神燈中添油，火神廟警察所整個一窩子天兵天將！
雖是說書的信口胡謅，架不住老百姓愛聽這套，有鼻子有眼、有名有姓，說的痛快聽的過癮，誰理會是真是假，也沒人想得到這幾位巡街站崗風吹日曬雨淋的狼狽。
書要簡言，劉橫順在火神廟警察所當班，正尋思明天一早如何去鬥南路蟲，苦於沒個對應之策，不知不覺到了二更天，忽然從門口跑進來一個人，看歲數也不大，長得獐頭鼠目、瘦小枯幹，全身上下沒二兩肉，掐巴掐巴不夠一碟子、捏巴捏巴不夠一小碗。即便穿一雙厚底鞋，踮起腳尖也能走到桌子底下去。藍瓦瓦的一張小臉，鬥雞眉小圓眼兒，尖嘴嘬腮，探頭探腦，活脫是隻成了精的耗子。書中代言，此人沒大號，天津衛人稱“孫小臭兒”，是個扒墳盜墓吃臭的。孫小臭兒進得門來，直奔劉橫順，嬉皮笑臉一臉的諂媚，雙手虛扣端在胸前，說話聲又尖又細，如同踩了雞脖子：“劉爺，我給您獻寶來了！”
5.
孫小臭兒沒爹沒娘，從小在荒墳破廟中長起來的，十來歲那年跟一個老賊學能耐，不是正經行當的手藝——刨墳掘墓偷死人。幹這一行有發財的，這師徒倆卻沒那個命，當師父的有大煙癮，荒墳野地掏死人的陪葬，都是窮人的墳包子，無非是一身裝裹半隻荊釵，那能換幾個錢，還不夠抽大煙的。偶爾掏出值錢的東西，趕上一兩件銀首飾，師父就帶孫小臭兒去煙館，一老一小往煙榻上一躺，師父抱上煙槍抽大煙，讓他在旁邊伺候。架不住成天聞煙味兒，他的癮頭也上來了，學好不容易、學壞一出溜，孫小臭兒端上煙槍把福壽膏這麽一抽，噴雲吐霧賽過升天。抽大煙是個無底洞，有多少錢也不夠往裏頭扔的，順著煙兒就沒了。何況孫小臭兒和他師父都是窮鬼，十天半個月開不了一迴張，一旦煙癮發作，也隻能幹忍，鼻涕哈喇子齊流，全身打哆嗦，手腳發軟，連墳包子都刨不動，所以經常喝西北風。他師父煙癮太大，一來二去把身子抽壞了，隻剩下一副幹癟的腔子，裏邊全糟了，過了沒幾年，倆腿兒一蹬上了西天。
孫小臭兒瞧瞧師父皮包骨頭的屍身，蜷在一起比條死狗大不了多少，要多慘有多慘。他可不想這麽死，找了個刨過的墳坑埋了師父，一咬牙一跺腳從賣野藥的金麻子手上賒了一包打胎藥。這個藥俗稱“鐵刷子”，光聽名字就知道藥性有多烈，打鬼胎用半包足夠，戒大煙得來一整包，吃下去狂泄不止，能把腸子頭兒拉出來，據說可以刷去五髒六腑中的煙毒，用這個法子戒煙，等於死上一次，扛過去就好了，扛不過去搭上一條命。合該這小子命大，經過一番死去活來，在閻王殿門口轉了三圈，居然讓他戒掉了這口大煙，但是整個人縮了形、脫了相，變成了如今的樣子。
大煙是戒了，想活命還得吃飯，孫小臭兒又不會幹別的，仍以盜墓吃臭為生，當初他拜在師父門下，為了得這路手藝，兩隻手都浸過“鐵水”。倒不是真鐵水，隻是說浸過了“鐵水”便十指如鐵，真要是鐵水，手一下去就沒了。在他們這個行當中，所謂的“鐵水”是一種藥水，放在瓦罐中煮得滾沸，沾上皮肉如同萬蟻鑽心，不過將手掌浸得久了，扒墳摳棺比鐵鉤子還好使，孫小臭兒賤命一條百無禁忌，憑他一雙手爪子，一個人幹起了老本行，到夜裏翻屍倒骨、開腸破肚，什麽墳他都挖，有什麽是什麽，從不挑肥揀瘦，掏出來的東西夠換一口窩頭就行，很多時候睡在棺材中。這小子人不是人、鬼不是鬼，從頭到腳帶了一身的屍臭，頂風傳出好幾裏，誰見了誰躲，怕沾上他的晦氣。今天他一臉神秘，來到火神廟警察所給劉橫順獻寶，不知葫蘆裏賣的什麽藥。
劉橫順認得來人是孫小臭兒，眉毛當時就豎起來了，一個挖墳吃臭的獻什麽寶？如果是在老墳中掏出了東西，豈不是送上門來讓我抓他？沒想到孫小臭兒來至燈下，把雙手分開一半，將一隻白蟋蟀捧在劉橫順麵前。劉橫順不看則可，一看之下吃了一驚，真以為看錯了，揉了揉眼再瞧，但見此蟲全身皆白，從須到尾連大牙也是白的，半點雜色沒有，冰雕玉琢的相仿，個頭兒也不小，不是豎長是橫寬，說鬥蟲的行話這叫“闊”，老話講“長不鬥闊”，此乃上品中的上品。再瞧這顏色，按《蟲譜》記載，蟲分“赤、黃、褐、青、白”五色，前四種以黑色為底，掛褐或掛青，越往後越厲害，掛青的已經可以說是蟲王了，掛白的上百年也難得一見，何況通體皆白？
孫小臭兒見劉橫順看入了迷，又將雙掌往前遞了遞：“劉爺，您是行家，把合把合這隻寶蟲怎麽樣？”
劉橫順心說“人是賊人，蟲可是好蟲”，雖說蟲不過價，但是真看不上孫小臭兒，不想占他便宜，就問孫小臭兒的寶蟲賣多少錢。
孫小臭兒雙掌一合，滿臉奸笑地說：“多少錢才賣？您這是罵我啊，俗話說紅粉配佳人、寶劍贈英雄，旁人給多少錢我也不賣，這是我孝敬您的，分文不取、毫厘不要，劉爺您能收下，就是賞我孫小臭兒的臉了。”
劉橫順是火神廟警察所的巡官，成天跟孫小臭兒這樣的人打交道，知道這小子怎麽想的，無非是通個門路，將來犯了案子行個方便，有心把孫小臭兒撅迴去，卻又舍不得這隻寶蟲，隻好接過來放進隨身帶的銅拉子，請孫小臭兒出去喝酒，等於兩不相欠，沒白拿他的東西。
孫小臭兒高興壞了，倒不缺這兩口酒喝，幹他這一行的，能跟緝拿隊的飛毛腿劉橫順坐在一個桌上喝酒，簡直是祖墳上冒了青煙，雖說他都不知道自家祖墳在什麽地方，該冒也還是得冒，今天喝完了酒，明天他就能滿大街吹牛去了。二人一前一後出了警察所，找到附近一家連燈徹夜的二葷鋪，劉橫順是裏子麵子都得要的人，他也覺得在這兒吃飯有點兒寒磣，對不住前來獻寶的孫小臭兒，可是一來這深更半夜的，大飯莊子已經落了火，二來他兜裏沒什麽錢了，心裏這麽想嘴上可不能這麽說，還得跟孫小臭兒客氣客氣：“你來得太晚了，咱就在這兒湊合喝點兒，改天請你上砂鍋居。”孫小臭兒知道砂鍋居乃京城名號，砂鍋白肉是招牌，天津城也有分號，他長這麽大沒嚐過，可是他也得揀幾句往自己臉上貼金的話，別讓劉橫順小瞧了，就說：“喝酒得分跟誰，咱倆來二葷鋪就足夠了，君子在酒不在菜。”劉橫順一聽這個孫小臭兒可真會抬舉他自己，於是不再多說，點了兩大碗拌雜碎，少要肝兒、多要肺，再單點一份羊血拌進去，撒上香菜、辣椒油，又打了一壺酒。二葷鋪的老板一邊切雜碎一邊看著納悶兒，不明白這是什麽意思，火神廟警察所的巡官怎會請這個臭賊喝酒？
劉橫順的心思沒在吃喝上，他從懷中掏出拉子看了又看，不住口地讚歎。孫小臭兒有癮沒量，三杯酒下肚，話匣子可就打開了，連吹帶比畫，將寶蟲的來曆給劉橫順詳細講了一遍：
就在剛才，距離火神廟不遠的老龍頭火車站出了一樁怪事。說起天津衛的老龍頭火車站可不是一般的地方，清朝末年庚子大劫，義和團曾在此大戰沙俄軍隊，打得天昏地暗、日月無光。據上歲數的老輩人說：義和團按陰陽八卦設壇口，按“天地門”排兵布陣，上應三十六天罡，下應七十二地煞。義和團在天津大仗小仗打了一百單八仗，頭一仗就在老龍頭，旗開得勝，最後一仗打在掛甲寺，全軍覆沒。老龍頭這一仗的陣法應在“開”字上，是天罡主陣，參戰的又是“乾”字團，因此出師大捷一順百順，殺得俄軍暈頭轉向。掛甲寺的陣法應在“合”字上，是地煞主陣，領兵的義和團大師兄孫國瑞是屬龍的，主水，水克火，木克土。一來五行相克，二來犯了“掛甲寺”這地名，甲都掛上了還怎麽打仗，所以丟盔棄甲，兵敗如山倒。
老龍頭一帶在庚子大劫中完全毀於戰火，到後來幾經重建，才有了如今的火車站。站前挺熱鬧，過往的旅客進進出出，說出話來南腔北調，什麽打扮的也不奇怪，人多的地方就好做生意，因此這一帶做買的做賣的、推車的挑擔的絡繹不絕。為了爭地盤搶買賣，打架的天天都有，地麵兒複雜、治安混亂，行幫各派的勢力犬牙交錯。有的是偷搶拐騙、瞪眼訛人的地痞無賴。當地將拉洋車稱為“拉膠皮的”，就連在火車站前拉膠皮的也沒善茬兒，聚在一起欺行霸市，一個個黑綢燈籠褲，腳底下趿拉灑鞋，光膀子穿號坎兒，歪戴帽子斜瞪眼，專宰外地旅客，錢要得多不說，還不給送到地方，跟你要兩塊錢，帶你過一條馬路，轉給另外的膠皮五毛錢，讓他們去送，自己白落一塊五，敢多說半個字，張嘴就罵、舉手就打，誰也惹不起，這就叫“一個山頭一隻虎，惡龍難鬥地頭蛇”。車站後邊的貨運站，是各大腳行幹活的地方，相對比較偏僻，但是腳行和腳行之間也經常有爭鬥，爭腳行可不是小打小鬧，賣苦大力的為了搶飯碗，往往會打出人命。因此老龍頭火車站的警察比別處多上十倍，天津城一般的警察所，頂多有十幾二十個巡警輪值，老龍頭警察所不下兩百人，巡官叫陸大森，麾下兩個副手，分成三班彈壓地麵兒，就這樣也管不過來。
今天前半夜，鐵道上巡夜的跑到老龍頭警察所報官，說在鐵軌上發現一口大棺材。巡官老陸急忙帶人過去，見一口漆黑的大棺材橫臥於鐵軌之上，棺材一端高高翹起，四周掛了泥土，還潮乎著呢，可能剛從墳裏掏出來。棺板雖未腐朽，但從樣式上看，應當是前朝的東西，而且十分厚重，並非常見的薄皮匣子。老龍頭火車站後邊很荒涼，上百年的古墳不少，估計是賊人偷棺盜寶，遇上巡夜的扔在這兒了。先不說裏頭有沒有陪葬，民國年間棺材也值錢，舊棺材刨出來打上一層漆，還可以再往外賣，價格也不低，趕上好木料，那又是一筆邪財，有的棺材鋪專收這路東西。另有一個可能，這是腳行的人所為。腳行扛大包賣苦力，平日裏“鋪著地、蓋著天、喝水洗臉用鐵鍁、睡覺枕著半塊磚”，都是光腳不怕穿鞋的主兒，為了搶這個飯碗，經常打得你死我活，有時也跟官麵兒過不去，在鐵軌上扔個死貓死狗死孩子什麽的惡心人，以前發生過類似的情況，不過扔棺材的還是頭一迴。警察所還得往上報，不過報上去之前必須開棺，看是否有殺人害命的借棺拋屍，查明了情況，填好了單子才可以往上報，當時的製度如此。
巡官老陸是個迷信的人，見了大黑棺材連叫倒黴，一個勁兒地吐唾沫，心裏頭別扭就不提了，可又不能置之不理，和手底下人一商量，棺材一直橫在鐵軌上不成，先抬到火車站警察所再說。在場的巡警都不願意黑天半夜抬棺材，太晦氣了，再者說來，誰知道棺材裏的主兒什麽脾氣？惹上冤魂如何是好？因此你推我讓，誰也不肯伸手，隻好叫來十幾個在腳行賣苦力的腳夫，讓他們帶著木杠、繩索過來抬棺。腳行的苦大力惹不起警察，頂多在背後使壞，可大半夜的被叫起來抬棺材，擱誰也不願意，免不了滿口怨言百般推脫。當巡警的沒多大本事，欺負人可有一套，見這幫腳夫磨蹭了半天不動地方，有個警員上去給了腳夫把頭一個大耳刮子：“你還想在這兒混飯吃嗎？讓你抬棺材是瞧得起你，棺材、棺材，升官發財，你都升官發財了，還你媽不識抬舉？”一眾腳夫敢怒不敢言，也沒有二話了，七個不情八個不願地動手捆住棺材，搭上三根穿心杠，足蹬肩扛一齊較勁，將棺材抬到老龍頭火車站後邊的警察所。
打發走腳行的苦力，一眾巡警對著棺材發愣，按規矩必須開棺查驗，可這黑更半夜的誰敢啊？你看看我，我看看你，正在一籌莫展之際，有人出主意去找孫小臭兒，這個賊是吃臭的，整天跟老墳中的死人打交道，讓他開棺正合適。當即去了幾個巡警，孫小臭兒正在破廟中睡覺，瞧見“唿啦”一下衝進來好幾個警察，兇神惡煞一般，還當自己偷墳掘墓犯了案，蹦起來想跑，那能讓他跑了嗎？平時是不願意抓他，嫌這個鑽墳窟窿的土賊身上晦氣，怕髒了手。如果說真想抓他，再長兩條腿他也跑不了。有人上去一把扯住了孫小臭兒的脖領子，拎過來不由分說先賞了倆大耳刮子，打得孫小臭兒天旋地轉，順嘴角流血，一下就蒙了。一個膀大腰圓的巡警跟拎個雞崽子似的，將孫小臭兒拎迴了火車站警察所。
孫小臭兒這一路上不敢吭聲，心裏頭把滿天的神佛求了一個遍，到地方才知道是讓他幹活兒，如同接了一紙九重恩赦，好懸沒樂出屁來。此乃官派的差事，他可不敢不聽，邁步來至切近，圍著棺材繞了三圈兒，得先看明白了才好下家夥兒，不同的棺材有不同的開法。從清朝到民國，棺材的樣式可謂五花八門，大體上分為滿材、漢材、南洋材等種類，眼前這口大棺材是口漢材。漢材也叫蠻子材，大蓋子做成月牙形，兩幫呈弧形，厚度不一樣，蓋五寸、幫四寸、底三寸，這叫三四五的材，簡稱三五材；蓋六寸、幫五寸、底四寸，這叫四五六材，簡稱四六材；比三五材稍微大一些，但是又不足四六的材，這叫三五放大樣；大於四六材的稱為四六放大樣。老龍頭警察所裏的這口大棺材用料不是頂級的，可也沒湊合，四六放大樣的黃柏木。民間有諺“一輩子不抽煙，省口柏木棺”。這種材料不便宜，擱在那會兒來說，怎麽也得三百多塊現大洋。除了用料和薄厚以外，漢材還講究裝飾，表皮刷上黑色的退光漆，請來描金匠往棺材上畫圖案，這口大黑棺材上的圖案年深日久已經褪了色，輪廓還依稀可辨。大蓋頭上畫著福祿壽三星，兩幫的頭上左麵畫金童持幡，右麵畫玉女提爐，棺材中心畫上一個圓形的“壽”字，圍繞著五隻蝙蝠，這叫五福捧壽。孫小臭兒用手敲了敲棺板，抬頭告訴巡官老陸，棺材裏裝的是個女的。院子裏的一眾警察心知孫小臭兒並非信口開河，他幹別的不成，就這個看得準，因為幹吃臭這個行當的賊人，成天和棺材打交道，用他們的行話說這叫“隔皮斷瓤”，不必開棺就瞧得出裏邊是個女子！
怎麽個“隔皮斷瓤”呢？孫小臭兒用手一敲，聽出這口棺材左右兩幫的聲響不一樣，他就知道棺中是個女子了。因為漢材的棺蓋上有三個銀錠似的銷眼兒，倘若裝殮的是男子，左邊一個，右邊兩個，裝殮女子的正相反，左邊兩個，右邊一個，男左女右，取其單數。入殮加蓋之後，將堵銷眼兒的木塞子塞上，會留下多半截露在棺材蓋上，到了辭靈的時候，由杠房的人將這個木塞子給釘進去，這也有個行話叫“下銷”。下完銷以後，還得釘上一根壽釘，位置也是男左女右，三寸長的銅帽大釘子，下邊墊上兩枚魘錢，其實就是銅錢，但是得叫成魘錢。棺材鋪事先已在大蓋上鑽出了二寸深的一個孔，釘子下去外邊留一寸，辭靈之時，再由孝子賢孫用榔頭釘三下，不用使多大勁兒，比畫這麽幾下就行，一邊釘一邊還得喊著棺材裏的人躲釘，以免將三魂七魄釘住，那可就永世不得超生了。走完了一係列的過場，最後再讓杠房的人釘死壽釘，因此說男女有別，棺材兩幫的釘子和木銷不同，發出的聲響也不一樣，當巡警的不懂這些門道，就算知道也聽不出來，孫小臭兒卻一看一個準。
孫小臭兒聽清楚看明白了，讓四個巡警一人一個角拽開一大塊布單子，撐起來當成臨時的頂棚，以免棺材中的死屍衝撞三光，其餘的巡警在旁邊提燈照明。孫小臭兒開棺也得用家夥，找來一根撬棍，累得順脖子汗流，好不容易撬開了棺蓋，抻脖子瞪眼剛要往裏頭看，怎知死屍“噌”的一下坐了起來。
棺材中是一具女屍，全身前朝裝裹，臉上塗抹了腮紅，雙手交叉，懷抱一個如意，兩隻小腳上穿了一雙蓮花底的繡鞋，直愣愣坐在棺材中。死了多年的前朝女屍，縱然形貌尚存，那也和活人不一樣。當差的警察見慣了行兇殺人，可誰也沒見過死人會動，深更半夜的，起屍又非常突然，周圍這十來個巡警，包括巡官老陸在內，都嚇得蹦起多高，臉都綠了，遮擋三光的布也撒了手，一陣風刮過去，將那塊破布吹到了一旁。天上一輪明月照將下來，坐在棺材中的女屍睜開了眼！
6.
孫小臭兒也嚇了一大跳，一連往後倒退了好幾步，相傳過去的棺材底下有撐子，是塊可以活動的木板，用一根木棒和棺蓋連在一起，倘若有盜墓吃臭的打開棺蓋，就會撐起死人身下的木板，讓死人突然“坐”起來，以此將賊人嚇退。孫小臭兒往後一退，借月光看出棺中女屍身後有撐板，可沒想到女屍睜開眼了，從兩個黑窟窿中淌下又黑又黏的血淚，一股子惡臭彌漫開來，直撞人腦門子。孫小臭兒以為屍變了，那他倒不怕，掏墳吃臭這麽多年，什麽樣的死屍沒見過？相比起死人，他更怕活人，欺負他的全是活人，他能欺負的隻有死人。此時正好在眾巡警麵前賣弄膽識，口中高聲叫罵，縱身蹦在半空，掄起撬棍狠狠往下一砸，這一下正打在女屍頭頂上，隻聽一聲悶響，撐板塌了下去，死人順勢倒入棺材。
周圍的巡警全嚇傻了，愣在當場，如同木雕泥塑一般，沒有一個人膽敢上前。孫小臭兒也閃在一旁，等了片刻，見棺中再無異狀，他湊過去查看情況，一瞧女屍的頭頂已經被撬棍砸癟了，七竅之中黑血直淌，身邊陪葬甚厚，金銀珠玉在月影之下閃閃發光，看得他心裏直癢癢。無奈這是在警察所，再借孫小臭兒倆膽子也不敢下手，隻得咽了咽口水，正想合攏棺蓋，卻從中蹦出一隻全身皆白的蟋蟀來。孫小臭兒恍然大悟，按照以前迷信之說，犯了煞的死人七竅淌血，實則是棺材裏頭進去東西了，裏頭的死人才會腐壞，通常以耗子、長蟲居多，也不乏刺蝟、狐狸之類，沒想到這個大棺材中有隻白蟋蟀。陪葬的金銀玉器拿不得，從女屍身上蹦出來的蟋蟀卻不打緊，反正別人也不敢下手去抓，就便宜了孫小臭兒。劉橫順鬥蟲之事已在天津衛傳得人盡皆知，孫小臭兒也聽說了，這小子翻屍倒骨向來百無禁忌，縱身躍入棺中，雙手扣住蟋蟀，一路小跑來找劉橫順獻寶。
孫小臭兒有個賊心眼，尋思與其將寶蟲換錢，真不如送給劉橫順，聽說劉爺這兩天和南路蟲鬥上了，前前後後輸了四十塊銀元，如若用孫小臭兒的寶蟲翻了身，一定會對他另眼相看，有緝拿隊的飛毛腿劉橫順當靠山，誰還敢欺負他孫小臭兒？
劉橫順在二葷鋪聽孫小臭兒說了來龍去脈，心裏頭有數了，不過這小子量淺降不住酒，三杯黃湯下肚就在那兒胡吹亂哨，越說越沒人話，到後來趴在酒桌上打起了鼾。劉橫順也不能把他扔下，隻好讓二葷鋪老板給孫小臭兒找個睡覺的地方，他付了錢起身出門，懷揣寶蟲興衝衝往家走，一邊走一邊忍不住掏出銅拉子，借月色反複觀瞧，此蟲不僅身披異色，還是正經的獅子臉、鉤子牙，牙尖往裏兜，如同兩枚彎鉤，又厚又長、內有倒刺，這樣的蟲最善爭鬥。劉橫順越看越得意，心說：“這下行了，天讓我得此寶蟲，鬥敗金頭霸王不在話下！”越想心裏越痛快，甩開飛毛腿緊走幾步，眼看到家門口了，卻從路旁轉出一個老道，身穿法衣、臉色青灰，不是旁人，正是早上碰見的那個老道。
老道見到劉橫順，口誦一聲道號：“無量天尊，貧道恭候多時了。”
劉橫順奇道：“這半夜三更，你個走江湖的牛鼻子老道找我做什麽？”
老道一擺拂塵，自稱是雲遊道人李子龍，近來在西門外白骨塔掛單，收屍埋骨、廣積善德，報完了家門，又問劉橫順今天鬥蟲的勝敗如何。
劉橫順瞥了一眼李老道：“不錯，讓你蒙對了，我在古路溝抓來的蟲王棺材頭大將軍，不是人家的敵手，又輸了一陣。”
李老道說：“古路溝蟲王未必不敵南路蟲，隻是你不信貧道我的話，因此勝之不能。”
劉橫順冷笑一聲，將手裏的拉子往前遞了遞：“老道，不必故弄玄虛了，你知道這是什麽？”
李老道笑了笑：“瞧這意思，您這是得了寶啊？”
劉橫順說：“又讓你蒙對了，我之前的兩條蟲，黑頭大老虎稱得上是好蟲，棺材頭大將軍稱得起蟲王，而今我得了一條寶蟲——白甲李存孝！”他難掩心中興奮，越說越是得意，順口給起了個名號。民間俗傳“將不過李、王不過霸”。李存孝乃唐末十三太保之一，力大無窮、驍勇善戰，與西楚霸王項羽齊名。
李老道說：“那定是鼇裏奪尊的寶蟲了，聽這名號還和老道我是本家，能否讓我開開眼呢？”
劉橫順剛喝了酒，又正在興頭上，你給老道看不要緊，進到屋裏放在燈底下，擺好了拉子想怎麽看怎麽看，把眼珠子瞪出來也沒關係。可他也不知道是哪根筋搭錯了，站在屋門口一把將拉子蓋兒掀開了，想讓李老道長長見識，仔細看看這寶蟲，堵上他的鳥嘴，不承想剛一開蓋，困在裏頭的“白甲李存孝”後腿一使勁，“噌”的一下蹦了出來。
這一蹦可不要緊，別的蟲蹦起一尺高就到了頭兒了，寶蟲竟然一下躍上屋頂，月光照在寶蟲身上白中透亮、熠熠生輝，它在房簷之上奓分雙翅鳴叫了幾聲，叫聲躥高打遠傳出去二裏地，當真不同凡響。劉橫順暗叫一聲不好，如若讓此蟲跑了，那可沒處逮去，到了早上還指望它翻盤呢！墊步擰腰剛想往房上躥，突然從屋脊上來了一隻野貓，趁其不備一口將寶蟲吞下去，三口兩口吃完了，扭頭看看下邊的劉橫順，一舔嘴岔子躥下房坡，轉眼逃得不知去向。
劉橫順呆在當場，真好似掰開八瓣頂梁骨，一盆冷水澆下來，不亞於萬丈高樓一腳踏空，揚子江心斷纜崩舟，寶蟲得來不易，真是給座金山也不換，沒想到成了野貓的嚼穀。“白甲李存孝”下了野貓的肚子，再掏出來也沒用了。劉橫順幹瞪眼沒咒念，隻好拿李老道出氣，恨不得當場撕了這老雜毛，要不是李老道三更半夜非要看寶蟲，何至於如此？
李老道忙說：“劉爺且息雷霆之怒，慢發虎狼之威，容老道我說一句，你這條寶蟲雖好，卻仍是有敗無勝，拿過去也不是南路蟲對手，隻不過你以為鬥的是蟲，人家跟你鬥的是陣！”
7.
李老道言之鑿鑿，告訴劉橫順：“明天你如此這般、這般如此，取勝易如反掌，倘若再敗一陣，上白骨塔把貧道我一槍打死也沒二話。”
劉橫順向來不信邪，聽李老道說得玄而又玄，怎肯輕信這番言語，無奈寶蟲讓野貓吃了，打死這牛鼻子老道也沒用，事已至此隻好賠人家錢了，想來這是命裏該然。
等到早上，劉橫順隨手揣了隻蟲，無精打采來到南城土地廟。等著看熱鬧的人見劉橫順來了，都想瞧瞧他又帶了什麽寶蟲，扒頭一看劉橫順這隻蟲，一個個直抖摟手，劉爺今天怕是鬧火眼看不見東西，怎麽帶了一條三尾兒來？這玩意兒能咬嗎？
那個老客看罷心中暗笑，以為劉橫順輸急了，不是鬥蟲是和親來了，那就等著收錢吧。
劉橫順迫不得已，
人生本是五更夢，
世事渾如一局棋；
莫道身死萬事休，
如意從來不可求。
閑言少敘，上文書正說到飛毛腿劉橫順追兇擒賊，陳疤瘌眼在美人台上槍打鑽天豹，為天津城的老百姓除了一害。當初為了捉拿這個飛賊，天津巡警總局開出一千塊銀元的懸賞。為老百姓除害尚在其次，主要是這個案子不小，如果將賊人生擒活拿，官廳是一等一的功勞，所以下這麽大的本錢。您可聽明白了，說是一千塊銀元的懸賞，落到劉橫順手上才十塊錢，這還得說是上官抬愛，給你劉橫順臉了。其餘的功勞，當然全是官老爺的，這就叫爭名於朝，爭利於市，該升官升官，該拿錢拿錢，兩頭不耽誤，不過人家升官發財換烏紗帽，可跟緝拿隊的黑名半點關係沒有。再說這一千塊銀元從哪兒出呢？可不能是當官的自掏腰包，當官的不僅不出錢，還得賺了錢才行，既然辦的是公案，懸賞就得由地方上的大戶、商會來出，自古以來窮不和富鬥、富不和官鬥，做買賣的全指官廳照看，讓出多少就得出多少。賞錢到了官廳，上上下下都得伸手，還能給劉橫順十塊錢就不錯了。舊社會哪個衙門口也是這樣，沒地方說理去。不過天津衛的老百姓都知道，拿住鑽天豹的是飛毛腿劉橫順。以前的人迷信甚深，願意用“因果報應，相生相克”來說事兒。據坊間傳言：淫賊屬水，劉橫順屬火，鑽天豹遇上了對頭，所以栽在劉橫順手上。有人說“不對，應該是水克火”。那是您有所不知，水固然能夠克火，可也得分多大的水和多大的火。鑽天豹這個淫賊是耗子尾巴上的癤子——沒多大膿水，擠出來還沒口唾沫多，撞上火神爺能有好下場嗎？
到了槍斃鑽天豹這一天，劉橫順也跟去看紅差，以前抓差辦案有個不成文的規矩，這叫“有始有終”。目睹這個飛賊伏了法，劉橫順心裏頭才踏實。不承想鑽天豹在大牢之中足吃足喝，胖了不下二十斤，上法場時打扮得如同戲台上的綠林豪傑，遊街示眾這一路上昂首闊步，擺出一派視死如歸的架勢，要多可恨有多可恨，拿一句文明詞來說：真他媽的臭不要臉！劉橫順擠在人叢之中看得憤憤不平，一股火直衝腦門子，此賊作惡多端，糟蹋了許多良家女子，身上背了不下幾十條人命，千刀萬剮也不足以平民憤，可是瞧這意思不但沒在大牢中受罪，過得還挺滋潤，如此押赴法場，一槍送他去見閻王，未免便宜了這廝。沒想到金槍陳疤瘌眼施展絕活，在美人台上連開七十六槍，把鑽天豹打成了馬蜂窩，看不出人樣了，圍觀看熱鬧的老百姓無不拍手稱快、高聲叫好，真乃是“天理昭彰、善惡有報”！
這一場紅差到此為止，圍觀的百姓陸續散去。劉橫順從頭看到尾，暗挑大拇指讚歎陳疤瘌眼的槍法。轉身正想走，卻見一個老道上了美人台，讓抬埋隊的人把鑽天豹用草席卷了，放在一輛小木車上，準備推去白骨塔掩埋。
劉橫順認得這個老道，道名李子龍，並非本地人，半年前不知從何處來到天津衛，也不是走江湖賣卦的，隻在西關外白骨塔收屍掩骨，沒見他幹過別的。這座白骨塔又叫掩骨塔，以青磚砌成四層六角寶塔，裏邊一層層地堆滿了白骨，周圍全是義地。塔中背西向東端坐一尊泥塑菩薩，下有諦聽獸馱負蓮花寶台，看著和菩薩一樣，臉上卻是個骷髏，仔細看能嚇人一跳，菩薩可沒有這樣的，據上歲數的老人們說，這不是一般的菩薩，此乃“白骨娘娘”。天津城周圍有的是荒墳野地，趕上兵荒馬亂的動蕩年月，到處都有死人，暴屍於野的多了去了。常有修道之人撿拾白骨放入塔中，濟生葬死皆為積德行善的好事。劉橫順為何認得在白骨塔收屍的老道李子龍呢？咱這個話還得往前說：
飛毛腿劉橫順捉拿鑽天豹歸案之後，得了十塊銀元的賞錢。緝拿隊的黑名沒有薪餉，破了案子抓住賊人，方才有一份犒賞。對劉橫順來說，十塊錢也不少了，平時他在火神廟警察所當巡官，一個月隻掙六塊錢。那位說一個月六塊錢夠花的嗎？像劉橫順這樣的是綽綽有餘，住的祖傳家宅，屋子沒多大，也挺破舊，好在不用交房租，這就省了一筆開銷。剩下的就是吃喝，那會兒的東西很便宜，一套燒餅油條兩大枚一套，一大枚買燒餅，一大枚買油條。老百姓習慣將這一個銅子兒說成一大枚，這麽說顯多。一塊銀元可以換多少枚銅子兒呢？這個並不固定，多的時候換六百，少的時候換三百。在當時來說，一塊錢可以換四百八十枚銅子兒，其實應該是五百枚，不過換不了這麽多，因為你跟別人換錢，人家得扣一點兒。民國初年物價穩定，兩三塊錢夠養活一家子人一個月，掙到手六塊錢，那就算過得不錯了。劉橫順光棍一條，上無三兄、下無四弟，一個人吃飽全家不餓，平時也沒什麽花銷，有了閑錢幹什麽去呢？前文書交代過，火神廟警察所在三岔河口北邊，與天津城隔河相望，住戶全是下苦的窮人，一睜眼便要出去賣力氣奔命，掙一天的嚼穀，隻留下老婆孩子在家，窮家破業沒有可偷的東西，賊都不願意來，一年到頭出不了幾件案子，最多也就是夫妻不睦、鄰裏不和、蹬鞋踩襪子的小小糾紛。在這個地方當巡警，閑的時候多，忙的時候少。劉橫順卻閑不住，讓他待住了，比蹲苦窯還難受，他又不像別的警察，憑一身官衣招搖過市，東撈西順，雁過拔毛，吃、喝、嫖、賭、抽五毒俱全，出了寶局進窯子，這些惡習他一樣不沾。可人活一世，吃的是五穀雜糧，誰還沒有一兩件走心思的喜好呢？劉橫順也不例外，他喜歡“鬥蟲”。鬥蟲就是鬥蟋蟀，天津衛方言土語叫“咬蛐蛐兒”。鬥這個也賭錢，這是不假，不“掛彩”沒人願意跟你玩，就得來真格的，三五枚銅子兒小打小鬧的是玩兒，十萬八萬傾家蕩產的也是玩兒，以此為生的大有人在。劉橫順並非脫了俗的聖人，而且火氣太盛，好的是分高下、論輸贏，有鬥蟲這個癮頭兒。
以往到了鬥蟲的地方，眾人都得畢恭畢敬叫一聲“劉爺”。過去的人講禮數，見了麵互相客氣，人家叫他一聲“爺”，他得“爺爺爺爺”迴給人家一串兒，不過在這個地方，真想讓人高看一眼還得拿蟲說話。客氣完了便會有人在一旁起哄架秧子：“劉爺又得了什麽好蟲兒？有糖不吃別拿著了，亮出來讓我們開開眼，真要是硬挺的，今天都跟著您押，贏了錢少不了買一包茶葉孝敬您。”如果劉橫順帶了蟲，必定當仁不讓，昂首闊步進場。場中或是一個石頭台子，或是一張破木頭桌子，上邊放一個陶製的鬥罐，周圍擺放幾條長板凳。連桌子帶板凳沒一個囫圇個兒的，扔在大馬路上也沒人撿，不過誰也不在乎這個，又不是吃飯聽戲，還得坐舒服了，落個湊合用就成。劉橫順大馬金刀往鬥罐前邊一坐，不慌不忙把拉子拿出來，先讓眾人看一個夠。拉子是放蟲的銅器，天津衛獨有的，常見的分為黃銅、白銅兩種，白銅的價格更高，三寸來長、一寸來寬，當中長條、兩頭橢圓，蓋子上有透氣孔，講究的還鏨上字或圖案，正麵鑲一塊小玻璃，看裏頭的蟲一目了然。等在場的人看完了、看夠了，連嘬牙花子帶咂嘴，你一言我一語把他的蟲兒捧上了天，劉橫順才把蟋蟀從拉子裏放出來過戥子，戥子就是秤，重量相近的兩隻蟲才可以放在一起鬥。老話說“七厘為王，八厘為寶，九厘以上沒處找”，這麽說太絕對了，其實一寸以上的蟋蟀也不是沒有，隻不過一百年不見得出一隻，偶爾有不懂行的，逮隻三尾巴槍子油葫蘆當成蟋蟀，個頂個夠一寸二，拿到鬥場貽笑大方，與其用來鬥蟲兒，真不如拿迴家下油鍋炸了吃，還能湊一頓酒。
過完了戥子，將蟲兒放入鬥罐，開戰之前兩邊的人先下注，圍觀的可以加磅添碼，看誰的蟲好跟誰押，憑眼力也賭運氣，贏了可以吃一份錢。接下來雙方各執一根芡草，撥弄蟋蟀的須子，激發兩隻蟲的鬥氣，這裏頭的手法大有講究，卻也因人而異，什麽時候逗得兩邊的蟲“開了牙”，便撤去鬥罐當中的隔板，讓它們一較高下擰個翻白兒。旁邊下注的人們抻脖子瞪眼，連比畫帶跺腳跟著使勁，恨不得自己蹦進去咬，嘴裏也不閑著，叫好的、起哄的、咒罵的，一時間喧聲四起，再沒有這麽熱鬧的。
鑽天豹被捉拿歸案以來，城裏城外安定了許多，大小毛賊全老實了，沒有上天入地的本領，誰還敢在劉爺眼皮子底下犯案？單說這一天，趕上劉橫順不當班，溜溜達達來到鬥蟲的土地廟，但見許多人圍在一處，裏三層外三層，擠了個風不透、雨不漏，圍觀之人雖多，卻不同於往日，一個說話的都沒有，一大幫人吞了啞藥一般鴉雀無聲。劉橫順心中納悶兒，分開人群擠進去，一看場中相對坐了兩個人，正目不轉睛盯著眼前的鬥罐。左手這個老爺子他認識，餘金山餘四爺，九河下梢鬥蟲的老前輩，輕易不跟別人鬥，整天在旁邊看，很少見他下場。倒不是德高望重，俗話說“人老奸，馬老滑，兔子老了鷹難拿”，這位是玩兒油了，沒有九成的把握不下場，看準了能贏才出手，一出手必定穩操勝券，不過玩得也不大，這一幫人沒幾個有錢的，掙上仨瓜倆棗夠一家老小吃飯就成。成天什麽也不幹，憑鬥蟲賺錢養家糊口，誰見了都得高看一眼。餘四爺此時一改往日的鎮定自若，腦門子上見了汗，老臉漲得通紅，咬牙切齒，雙拳緊握，渾身跟著使勁，這情形倒是難得一見。右手這位是個生臉，之前從沒見過，不知道從哪兒來的，看打扮是個外地老客，四十來歲的年紀，小個兒不高，挺熱的天穿一件長衫、扣子係到了脖頸子，頭上一頂青緞子瓜皮小帽、上嵌一枚紫金扣，左手邊放了個天青色的鳥籠子，裏邊卻沒裝鳥，右手邊有一把白砂茶壺，用的年限可不淺了，掛了鋥光瓦亮的包漿。
劉橫順再一看罐中這兩隻蟲，不由得眼前一亮，心說這兩隻蟲了不得，身量不下七八厘，黑中帶紫、紫中透亮，真是難得一見的好蟲。還沒等他看明白眉眼高低，鬥罐之中勝負已分，其中一隻蟲被拋了出來，掉在地上倉皇逃竄。另外那隻金頭黑身的後腿一縱，蹦到鬥罐沿口上奓翅高鳴，透出一派目空一切的氣勢。周圍看熱鬧的都傻了眼，看鬥蟲看得多了，從沒見識過哪隻蟲能把對手從罐中扔出來，況且這鬥罐至少有一尺深，金頭霸王蹦上來不費吹灰之力，蛤蟆也沒這兩下子，這不成精了嗎？
2.
在場的十有八九是鬥蟲的行家裏手，成天玩兒這個，內行看門道，外行看熱鬧，這一次可都看傻了眼。餘四爺臊眉耷眼地站起身來，從懷裏掏出十塊銀元，真舍不得往外拿，可是鬥蟲跟耍錢一樣，你得願賭服輸，耍賴名聲就臭了，往後還怎麽混？常在河邊走，沒有不濕鞋的，餘四爺這一次真栽了，馬上摔死英雄漢，河裏淹死會水人，他臉色鐵青，把錢遞給穿大褂的老客，歎了口氣一句話沒說，分開人群灰頭土臉地走了。那個年月十塊錢可不少了，劉橫順破了這麽大的案子，也不過得了十塊銀元的賞錢，民國初年兩塊錢一袋白麵，烙大餅、蒸饅頭、擀麵條，夠一家三四口吃上一個月。比不了專門吃這個的，行話講“一隻蟋蟀一頭牛”，耍得大的一把下去金山銀山，但是對一般老百姓來說，鬥蟲下這麽大的注，當時可並不多見。
老客一臉的得意，伸手將十塊銀元揣入懷中，他贏了錢也得交代幾句，一開口不是本地口音：“各位，久聞北路蟲厲害，我早想見識見識，因此千裏迢迢來到貴寶地，可萬沒想到，天津衛的蟲不過如此，如若沒人再敢下場，我明天就打道迴府了，再會再會。”說罷站起身來，拎起鳥籠子、端上茶壺，這就要走。
老客這一番話透出幾分瞧不起人的意思，旁人說不出什麽，劉橫順卻聽不下去，這不是錢的事，話說到這個份上，天津衛老少爺們兒的臉不能丟，憑什麽栽這個麵兒，讓你一個外鄉人說三道四？於是上前擋住去路，點指那個老客說：“外來的，你敢不敢跟我鬥上一場？”
話一出口，眾人紛紛側目，心說這又是哪個不知死的鬼？見說話的是飛毛腿劉橫順，立即有人在一旁起哄：“對對對，劉爺是我們北路的蟲王，他一出手，不信收拾不了你！”這叫看出殯的不嫌殯大。也有好心眼兒的，一拽劉橫順的衣角，在他耳邊低聲說道：“劉爺，您得三思，人家這隻金頭霸王太厲害了，連同餘四爺在內，已經連贏十三場，勝負且不說，什麽蟲可以連咬一十三場？咱們玩這個也不是一天兩天了，您見過嗎？我可聽人說了，有個老客專玩兒南路蟲，他的蟲都是從陰宅鬼屋中扒出來的，一身的邪乎勁兒，尋常的蟲對付不了，這一次來到天津衛，隻怕是來者不善，善者不來！”
劉橫順聽完這話更生氣了，心想：“蟲譜上何曾有過南路蟲？真是野雞沒名、草鞋沒號，我劉橫順不信這個邪，定要與此人分個上下、見個高低，否則咽不下這口氣。”他抱腕當胸，對那個老客說道：“這位爺，我劉橫順從來不欺生，聽說你這隻金頭霸王連咬了一十三場，是讓它緩緩勁兒，還是另換一隻？”
這個老客隻帶了一隻蟲，也沒把劉橫順放在眼裏，擺手說無須耽擱，可以直接下場開咬，不論輸贏，絕無二話。
劉橫順怒從心頭起、惡向膽邊生，我本是好意問你，這也太過猖狂了，不是成心拱火兒嗎？縱然你的南路蟲厲害，我懷中這隻“黑頭大老虎”也不是白給的，不敢說百裏挑一，卻也是咬遍了河東河西罕逢敵手，論分量、論個頭兒、論齒力皆為上品，能讓你嚇唬住了？當場把蟲掏出來上戥子一稱，兩條蟲上下不差二分，可以同場廝殺，放進鬥罐拿出芡草，這就要動手。
老客一擺手：“嗚呀且慢，兄台你還沒說這場打多少，如若隻是打一塊兩塊的，我可恕不奉陪了，耽誤不起這個工夫。”
劉橫順以往鬥一場蟲，輸贏最多不過塊兒八毛的，他又不指這個吃飯，所以身上帶的錢不多，可依他的性子，寧肯讓人打死，也不能讓人嚇死，何況對方還是個外來的，錢多錢少另說，麵子絕栽不得，當場告訴那個老客：“我看餘四爺剛才打了十塊錢，我翻一倍，輸了你跟我迴家拿錢，一個大子兒也少不了你的！”
在場之人聽了這話一片嘩然，劉橫順一個警察所的巡官能有多少薪俸？二十塊銀元夠他掙幾個月的，這哪是鬥蟲，分明是玩兒命啊！
老客聞言放下鳥籠子和茶壺，一左一右擺好了，嬉皮笑臉地說：“家有萬貫難免一時不便，這也是免不了的，帶的現錢不夠沒關係，可常言道私憑文書官憑印，咱這一場既然過錢，不如白紙黑字寫清楚了，免得將來麻煩。”
劉橫順一聽更來氣了，心說：“你不出去打聽打聽，憑我劉橫順這三個字還能欠你的錢不還？”可人家初來乍到並不認識他，說的這也是講理的話，他還不便反駁，讓人家說他欺生，就找人拿來紙筆，當場立下文書字據。雙方畫了押，這才下場開鬥。走了還不到三個迴合，劉橫順的蟲便敗下陣來。劉橫順不是輸不起的人，把鬥敗的蟲拿起來一扔，這就讓老客跟他迴家拿錢。老客說：“倒也不忙，勝敗本是平常事，卷土重來未可知，敢不敢擇日再鬥一場，你贏了兩清，輸了一共給我四十塊銀元，不知兄台意下如何？”
周圍的人都聽出來了，這個老客沒安好心，此人看出劉橫順吃蔥吃蒜不吃王八薑，和別人不一樣，輸了就不敢來了，存心從劉橫順身上加倍贏錢，所以才寫文書、立字據，此時又拿話來激劉橫順，分明是拿他當大頭，吃上他了。靠蟲兒吃飯的，大致上有這麽四類人，頭一類是逮蟲的，以農民居多，甭管大小多少，逮住了換錢；二一類是倒買倒賣的，從逮蟲的手裏收，挑挑揀揀，品相好的倒手就能賣上幾十倍的價錢；第三類專門養蟲兒，過他的手調教好了，才能上得了台麵、下得了鬥場；最後一類就是老客這類人，以鬥蟲掙錢，為了取勝不擇手段。大夥當麵不好說破，隻好衝劉橫順擠眉弄眼，那意思是讓他千萬別上當。
劉橫順全都瞧在眼裏了，卻隻當沒看見，他是寧折不彎的脾氣，劍眉一挑說道：“既然如此，你說哪天？”
老客裝模作樣地想了想：“擇日不如撞日，定為明日一早如何？”
劉橫順沒二話，明天就明天，與對方擊掌為誓。話是說出去了，心裏卻沒底，迴去一路上尋思，如何逮一隻厲害的蟲反敗為勝？想起白天有人跟他說，這個老客的金頭霸王是從陰宅鬼屋、死過人的地方扒出來的，難不成陰氣重的地方能出好蟲？
書中代言，劉橫順鬥蟲，卻從不買蟲，也不賣蟲，因為行裏有句話叫“蟲不過價”，這話怎麽講呢？鬥蟲鬥出了名頭，就會有人想買他的蟲，平時來找劉橫順買蟲的人也不在少數。剛在場上鬥勝的蟲兒，一出來必定有人圍著問價，相反鬥敗的蟲失了鬥氣，再沒有別的用處，就隻能扔了。以前劉橫順架不住別人抵死相求，礙於麵子賣過幾隻。可說也奇怪，隻要這隻蟲賣出去，哪怕是談了價格對方沒買，以後就再也咬不贏了。劉橫順吃過幾次這樣的虧，不得不信這份邪，再也不過價了。如果說有朋友誠心誠意來要你的蟲怎麽辦？抹不開麵子拒絕，隻能不收錢，也甭問價，拱手送給人家，他拿了你的蟲兒去鬥，贏了錢可以給你一份，這叫“吃喜兒”。劉橫順手上的蟲兒，大多數是他去荒郊野外抓來的，憑借手疾眼快、膽識出眾，沒有他逮不來的蟲，也沒有不敢去的地方。他決定照方抓藥，也上陰氣重的地方逮隻蟲。據說天津城北三十裏，有一處枯竭的河道，淤泥沒膝，蒿草叢生，稱為“古路溝”。民國年間兵荒馬亂，抬埋隊扔死人通常去古路溝，久而久之形成了一個亂葬溝，那地方蠍子、蜈蚣挺多，想必也有惡蟲。
劉橫順這個急脾氣，迴到家扒了幾口飯，見天色已晚，帶上一盞馬燈，揣好捉蟲的探子、裝蟲的拉子，家夥什兒全備齊了，出門直奔古路溝。捉蟲聽聲，都得晚上去，換一個人，定更天打家裏出來，趕到古路溝天也亮了。劉橫順兩條飛毛腿不是蓋的，撒腿如飛來到溝邊。此時月上中天，夜風吹拂之下，風吹荒草動，鳥飛兔子驚，溝中荒草亂擺，沙沙作響，格外地瘮人。抬埋隊扔在此處的路倒屍，向來沒有棺木，頂多用破草席子卷上，往溝中一扔扭頭就走，任憑風吹雨淋。四下裏枯骨縱橫，周圍還有很多前朝的古墳，遠近磷火閃爍，蟲鳴之聲此起彼伏。捉蟲的時辰可有講究，蟋蟀隻在定更和三更前後出來覓食，這兩個時候叫聲最盛，劉橫順沒趕上晚飯可趕上了宵夜，他的耳朵就是戥子，聽得遠近蟲叫，就知道個頭都小不了。他捉蟲心切，撥開亂草一頭鑽進了古路溝，剛過三更天，已經捉了十幾隻好蟲，個頂個的頭大、身長、牙粗、腿壯，而在他看來，卻沒一隻可用，還不如他的“黑頭大老虎”，想鬥敗老客的“金頭霸王”，非是古路溝的蟲王不可。正當此時，忽聽窸窸窣窣一陣響，枯骨下遊出一條蛇，約有人臂粗細，身上鱗甲粲然。劉橫順在月光下看得分明，蛇頭上頂著一隻烏光的蟋蟀，雙翅一分聲如銅鈴。毒蛇搖頭擺尾，好不容易將頭上的蟲甩掉，飛也似的遁入荒草叢中。蟋蟀落在地上耀武揚威，振翅而鳴，如同兩軍陣前得勝的大將軍。
說行話合該劉橫順的“蟲運”到了，什麽叫蟲運呢？比如兩個人出來逮蟲兒，頭一個人走過去，光聽見蟲叫卻沒找到，另一個人剛一過來，蟲兒就蹦出來了，此乃所謂的“蟲運”，這條蟲合該是你的，與先來後到沒關係，所以有句老話“不是人找蟲，是蟲找人”。劉橫順眼明手快，上前扣住這隻蟲，小心翼翼裝進銅拉子。他借月色觀瞧，越看越是喜歡，這隻蟲太精神了，全須全尾、殺氣騰騰。這下踏實了，把錢贏迴來不說，以後也敢稱“北蟲王”了。如獲至寶一樣帶迴家去，顧不上睡覺，先給蟲喂了一滴露水，又挑出一隻三尾兒，一同放進拉子，當中用蒙子隔開。
有人問了，天一亮就要下場鬥蟲了，怎麽隻給水不給食，還要放進一隻三尾兒？您有所不知，這是鬥蟲的門道，餓到一定程度鬥氣才足，但是必須恰到好處，餓得半死不成，那就沒力氣了，得憑經驗掌握火候，非得恰到好處不可，三尾兒是母的，撩撥得蟲王從頭到尾憋足了勁，下場爭鬥便可所向披靡。劉橫順忙活完了才發現，自己身上除了泥就是草，又髒又臭，讓海蚊子叮出的包連成了片，忙洗臉換衣服，抖擻精神再戰南蟲王！
3.
天津衛東西窄、南北長，蟲市在南城土地廟，火神廟警察所在北門外，劉橫順兩條飛毛腿，去哪兒都是步輦，比坐車騎馬還快，一路穿過北大關去鬥蟲，見此時天色尚早，馬路上有推車賣煎餅餜子的，就想來上一套當早點。賣煎餅的認識劉橫順，先問他：“劉爺，您是交錢還是抽簽？”這也挺奇怪，賣煎餅怎麽還抽簽？不說您不明白，舊時很多小買賣都這樣，也是一種經營手段，比方說煎餅餜子五個大子兒一套，買主兒可以先花一個大子兒抽簽，抽中了贏一套煎餅餜子，能夠省四個大子兒，抽不中再給五個大子兒，相當於多花一個，這也是個買賣道兒。劉橫順滿腦子都是鬥蟲的事兒，沒心思抽簽，他也不是撿便宜的人，給完錢拿上煎餅餜子，在旁邊找了一個賣豆漿的，大大咧咧往長板凳上一坐，衝賣豆漿的叫了一聲：“漿子要開的啊！”那時候的豆漿很濃，可不像如今這麽稀湯寡水的，放住了能起一層皮兒，如果讓漿子在鍋中一直滾沸，不僅費火，還容易糊鍋，喝到嘴裏味道就不對了。所以一般賣漿子的在熱漿子鍋邊上再放一缸生漿子，看到鍋開了，馬上往裏邊加一勺生的，這個時候盛到碗裏，漿子可就不是開的了，所以劉橫順囑咐了這麽一句，一聽就是行家。賣漿子的趕緊盛上一大碗豆漿端給劉橫順：“大碗兒了啊、小碗兒漿子大碗兒盛，滾開！”做小買賣的可不敢讓巡官滾開，那是活膩了，他口中的“滾開”是指豆漿煮沸了的意思，賣豆漿的就得這麽喊，漿子見了風還沒放穩當就起皮兒了，說明豆漿沒兌水，又夾了一碟鹹菜絲兒，這個不要錢隨便吃，也不是值錢的東西，無非是醃芥菜拌辣椒油，喝豆漿還就得吃這個，六必居的八寶醬菜好，卻吃不出這個味兒。舊時有那些個愛占小便宜的，往往自帶餑餑，隻買一碗豆漿，拚命吃人家鹹菜，賣豆漿的頂討厭這路人，給他們起個外號叫“菜飽驢”。
劉橫順先把豆漿上的皮兒用筷子挑起來放到嘴裏，就著這股子豆香，一口煎餅餜子、一口豆漿在這兒埋頭吃喝，聽到旁邊那桌有人跟他說話，一開口先誦道號：“無量天尊，這位是火神廟警察所的劉橫順劉爺不成？”劉橫順側目一看，見那邊坐了一個老道，這老道真夠下本兒的，穿得那叫一個齊全：頭戴絳紫色九梁道巾、銀簪別頂，身穿絳紫色八卦仙衣、前後陰陽魚，上繡乾三連、坤六斷、離中虛、坎中滿，腰係水火絲絛，雙垂燈籠穗兒，腳下水襪雲履一塵不染，手擺拂塵，身後背一口寶劍，麵如蟹蓋，青中透灰、灰中透藍，兩道臥蠶眉，一對伏犀眼，鼻直口闊，大耳朝懷，下趁三綹墨髯，好一派仙風道骨，要不是坐在板凳上，端著碗喝豆漿，不要錢的鹹菜也沒少吃，真以為是得道的神仙。
劉橫順平日裏到處巡邏，卻沒在街麵兒上見過此人，以為這是個走江湖混飯吃的二老道，想套近乎做他的生意。在過去來說，江湖上“做生意”和“做買賣”不一樣，買賣不分大小，講的是將本求利，一個大子兒買進來，倆大子兒賣出去，這叫買賣；生意則不然，多多少少帶著幾分貶義，往往指坑蒙拐騙的江湖伎倆。劉橫順是穿官衣的警察，豈會相信賣卦蒙人的二老道？當即對老道一擺手：“打住，劉爺我還有正事要辦，沒空跟你費唾沫星子。”
老道卻也不著急，不緊不慢地說：“這件正事不辦也罷，貧道看你一臉敗相，今天去鬥蟲隻怕兇多吉少。”
劉橫順當時一愣，心想你一個外來的二老道，為什麽知道我要去鬥蟲？轉念一想這也不奇怪，天津衛不認得我劉橫順的沒幾個，準是我與老客鬥蟲之事傳開了，老道想借機蒙我的錢，先說我有敗無勝，把我胃口吊起來，再求他討個法子，也不看看我是誰？大清早起的，你跟這兒念三音，豈不是給我添堵？當下將臉一沉，對老道說：“你既然認得我，想必也知道我是幹什麽的，不必再費口舌了，惹惱了我把你這個牛鼻子老道抓起來。”老道聽了這般話說，嘿嘿無言，悶著頭繼續喝豆漿了。劉橫順也不再理會老道，將早點錢放在桌上，站起身來便走，穿街過巷來到南城土地廟一看，鬥蟲的老客來得也夠早，已經在那兒等他了。
看熱鬧的閑人們見劉橫順來了，“唿啦”一下子圍攏上前，有人問道：“怎麽樣劉爺？今兒個帶了什麽寶蟲？”
劉橫順也不答話，隻是掏出懷中的拉子，輕輕往桌上一擺，臉上全是得意。眾人一見無不驚歎，拉子中這隻蟲，要身量有身量、要模樣有模樣，須、頭、頸、腿、尾，件件出類拔萃，黑中透亮、亮中透黑，隱隱約約掛了一抹子暗青，正所謂“好蟲披兩色”，這絕對是蟲中之王！
眾人七嘴八舌問劉橫順：“劉爺，這是從什麽地方得來的寶蟲？有名號嗎？”
劉橫順說：“各位三老四少，此乃古路溝鬥敗毒蛇的棺材頭大將軍！”
有人挑大拇指稱讚：“這可了不得，也就是劉爺，別人誰敢上古路溝逮蟲？嚇也嚇死了！今天讓這老客領教領教咱北路蟲的厲害，免得他迴去之後說長道短。”
也有人對劉橫順說：“那個老客的金頭霸王在一天之內連勝一十四場，絕非尋常之輩，如今又緩了一宿，棺材頭大將軍縱然驍勇，隻怕也戰它不過！”
旁邊那位聽著不順耳了：“蟋蟀是神蟲，誰能看得透？僅憑眼力就可以斷出勝敗，那還鬥什麽呢？不咬如何知道鬥得過鬥不過？讓我看劉爺這條蟲有一拚。”
說實話，劉橫順前一天見識過“金頭霸王”的厲害，雖然在古路溝得了“棺材頭大將軍”，可也沒有必勝的把握，卻不能輸了氣勢。再一打量對麵的老客，仍是頭上一頂小帽，左手邊放個空鳥籠子，右手邊放個茶壺，也不知有水沒水，從沒見他喝過，坐在當場氣定神閑。
二人沒有多餘的話，相互拱了拱手，放蟲過戥子，下場直接開鬥。劉橫順的“棺材頭大將軍”，對上了老客的“金頭霸王”，真好似上山虎遇見下山虎、雲中龍碰上霧中龍，頭對頭、牙鎖牙，殺了一個天昏地暗、日月無光。在場圍觀的全是本地人，這個時候說什麽也不能“大餅卷丸子——架炮朝裏打”，因此沒一個下注的，連喊帶叫都給劉橫順的“棺材頭大將軍”助威。五六個迴合鬥到分際，“金頭霸王”招架不住扭頭就跑。看熱鬧的拍巴掌叫好，劉橫順也長出了一口氣，以為勝負已分，古路溝這趟沒白折騰。怎知金頭霸王突然躍上罐壁，又蹦到棺材頭大將軍身後，兩顆鼇牙一張一合，咬下“棺材頭大將軍”一條後腿。圍觀之人呆若木雞，再也沒人出聲了。無須多言，劉橫順又敗了一陣，前後兩場輸了四十塊銀元。老客嬉皮笑臉地說：“兄台這隻棺材頭大將軍當真了得，稱得上是百裏挑一，但是與我的南路蟲相比，尚且遜色三分，怎麽樣？敢不敢翻個跟頭，明天再鬥一場？”
這叫欺人太甚，俗話說“殺人不過頭點地，占便宜沒夠可不行”。劉橫順豈能讓這老客嚇住，人活一口氣，佛為一爐香，再敗一陣也不要緊，大不了砸鍋賣鐵砍胳膊切腿賠給他，可不能讓人叫住了板，如若在此時說出“不敢”二字，往後還有臉出門嗎？不怕吃不飽，隻怕氣難平，當下跟那個老客訂立文書字據，約定轉天一早再戰，一場四十塊銀元，劉橫順贏了兩清，輸了賠給老客八十塊銀元。劉橫順怒氣衝衝出了土地廟，迴去換上警服，去到火神廟警察所當差，思來想去沒個對策。古路溝的“棺材頭大將軍”堪稱北路蟲王，能把毒蛇咬跑了，兀自不敵金頭霸王，今天又得在警察所當班，上哪兒再去找蟲？
4.
飛毛腿劉橫順是火神廟警察所的巡官，大小是個當頭兒的，由於人手不夠，必須輪班值夜，雖說沒什麽大事，可也得防備個火情什麽的。整個火神廟警察所，加上劉橫順在內，從上到下一個巴掌數得過來，攏共五個人。前文書咱們說過，這地方都是窮人，沒什麽大案子，有這幾個巡警綽綽有餘。不過警察所一刻也不能沒人，萬一有人前來報案，瞧見大門上栓、二門落鎖，屋裏頭一個人沒有可不成。書說至此，咱得介紹一下其餘四個警察了。巡官劉橫順手底下有倆小巡警，一個叫張熾，一個叫李燦，都是十八九歲的愣頭青，打小跟在劉橫順屁股後邊長起來的，也在三岔河口邊上住，看劉橫順打拳踢腿，他們倆也跟著比畫，卻又舍不得吃苦，隻會幾下三腳貓四門鬥的花架子，成天閑不住，讓他們待住了比挨活剮還難受。倆人一肚子壞水兒、花花腸子也不少，因為有劉橫順的約束，張熾、李燦出去巡邏的時候，倒也不敢欺壓良善，占點小便宜總是有的。舊社會吃這碗飯的大多是此路貨色，穿上官衣是巡警，扒下這身皮和地痞混混兒沒有兩樣，常言道清官難逃滑吏手、衙門少有念佛人，這倆小子有劉橫順管束，在巡警中就算好的，而且有個機靈勁兒，周周圍圍有什麽風吹草動，向來瞞不過他們的耳目。
另有一個副巡官名叫杜大彪，論起來是劉橫順的師弟。在過去來說，當警察也憑師父帶徒弟，小學徒由老警察傳授，告訴你怎麽巡街、怎麽站崗、怎麽捉賊、怎麽起贓，黑白兩道上有什麽規矩，行話怎麽講、賊話怎麽聽，這得一點一點地學。當小徒弟的每天跟師父當差，點煙斟酒、沏茶倒水、買東道西、揉肩捏腿什麽都得幹，逢年過節還得拎上東西送一份孝敬，把師父伺候舒服了，可以給你多講點兒門道，讓你以後少吃虧。杜大彪當年和劉橫順跟的是同一個師父，此人威猛非常，生來力大無窮，比劉橫順還高出多半頭，站起來頂破天、坐下去壓塌地，橫推八馬倒、倒拽九牛迴，還會撂大跤，應了“一力降十會”那句話，真打起架來，他兩條胳膊掄開了，七八條漢子近不了前。隻是多多少少有點缺心眼兒，可你要說他傻，也從來沒吃過大虧，你說他精明，又真跟傻子差不多，吃飯不知道饑飽，穿衣不知道多少，睡覺不知道顛倒，說話也不利索，嘴裏頭跟含著塊熱豆腐似的，想聽明白可費勁了。當初師父有過交代，讓杜大彪跟著劉橫順混，師兄說什麽就得聽什麽，這也是當師父的疼他，怕他實心眼兒吃虧。杜大彪還真聽話，隻聽劉橫順一個人的，巡警總局的長官也使喚不動他。劉橫順也沒少照顧這個傻兄弟，別的差事不用他，就讓他站崗，站崗最適合杜大彪，穿上警服掛上警棍，擰眉瞪眼撇著嘴，叉開腿往警察所門口一站，有如一尊怒目金剛。過往的賊人見了這位，心裏邊沒有不哆嗦的，作案之前都得掂量掂量，過不過得了杜大彪這一關。
火神廟警察所還有一位五十多歲的，外號叫“老油條”，往好了說是老成沉穩，其實是個蔫壞損，瘦小枯幹跟個大蝦米似的，尖嘴猴腮倆眼珠亂轉，老話講這叫腮幫子沒肉——占便宜沒夠，無利不起早，專找帶縫的蛋，雖說穿了官衣，膽子卻很小，偶爾遇見打架鬥毆動刀子的，看熱鬧的還沒跑他先躲了。
到了路邊說野書的口中，這幾位可了不得，杜大彪是火神爺駕前站殿的神將，張熾、李燦名字裏都有個“火”字，乃是火神爺身邊的兩個火童子，就連老油條都成了看管火神廟的老君，專給火神爺的神燈中添油，火神廟警察所整個一窩子天兵天將！
雖是說書的信口胡謅，架不住老百姓愛聽這套，有鼻子有眼、有名有姓，說的痛快聽的過癮，誰理會是真是假，也沒人想得到這幾位巡街站崗風吹日曬雨淋的狼狽。
書要簡言，劉橫順在火神廟警察所當班，正尋思明天一早如何去鬥南路蟲，苦於沒個對應之策，不知不覺到了二更天，忽然從門口跑進來一個人，看歲數也不大，長得獐頭鼠目、瘦小枯幹，全身上下沒二兩肉，掐巴掐巴不夠一碟子、捏巴捏巴不夠一小碗。即便穿一雙厚底鞋，踮起腳尖也能走到桌子底下去。藍瓦瓦的一張小臉，鬥雞眉小圓眼兒，尖嘴嘬腮，探頭探腦，活脫是隻成了精的耗子。書中代言，此人沒大號，天津衛人稱“孫小臭兒”，是個扒墳盜墓吃臭的。孫小臭兒進得門來，直奔劉橫順，嬉皮笑臉一臉的諂媚，雙手虛扣端在胸前，說話聲又尖又細，如同踩了雞脖子：“劉爺，我給您獻寶來了！”
5.
孫小臭兒沒爹沒娘，從小在荒墳破廟中長起來的，十來歲那年跟一個老賊學能耐，不是正經行當的手藝——刨墳掘墓偷死人。幹這一行有發財的，這師徒倆卻沒那個命，當師父的有大煙癮，荒墳野地掏死人的陪葬，都是窮人的墳包子，無非是一身裝裹半隻荊釵，那能換幾個錢，還不夠抽大煙的。偶爾掏出值錢的東西，趕上一兩件銀首飾，師父就帶孫小臭兒去煙館，一老一小往煙榻上一躺，師父抱上煙槍抽大煙，讓他在旁邊伺候。架不住成天聞煙味兒，他的癮頭也上來了，學好不容易、學壞一出溜，孫小臭兒端上煙槍把福壽膏這麽一抽，噴雲吐霧賽過升天。抽大煙是個無底洞，有多少錢也不夠往裏頭扔的，順著煙兒就沒了。何況孫小臭兒和他師父都是窮鬼，十天半個月開不了一迴張，一旦煙癮發作，也隻能幹忍，鼻涕哈喇子齊流，全身打哆嗦，手腳發軟，連墳包子都刨不動，所以經常喝西北風。他師父煙癮太大，一來二去把身子抽壞了，隻剩下一副幹癟的腔子，裏邊全糟了，過了沒幾年，倆腿兒一蹬上了西天。
孫小臭兒瞧瞧師父皮包骨頭的屍身，蜷在一起比條死狗大不了多少，要多慘有多慘。他可不想這麽死，找了個刨過的墳坑埋了師父，一咬牙一跺腳從賣野藥的金麻子手上賒了一包打胎藥。這個藥俗稱“鐵刷子”，光聽名字就知道藥性有多烈，打鬼胎用半包足夠，戒大煙得來一整包，吃下去狂泄不止，能把腸子頭兒拉出來，據說可以刷去五髒六腑中的煙毒，用這個法子戒煙，等於死上一次，扛過去就好了，扛不過去搭上一條命。合該這小子命大，經過一番死去活來，在閻王殿門口轉了三圈，居然讓他戒掉了這口大煙，但是整個人縮了形、脫了相，變成了如今的樣子。
大煙是戒了，想活命還得吃飯，孫小臭兒又不會幹別的，仍以盜墓吃臭為生，當初他拜在師父門下，為了得這路手藝，兩隻手都浸過“鐵水”。倒不是真鐵水，隻是說浸過了“鐵水”便十指如鐵，真要是鐵水，手一下去就沒了。在他們這個行當中，所謂的“鐵水”是一種藥水，放在瓦罐中煮得滾沸，沾上皮肉如同萬蟻鑽心，不過將手掌浸得久了，扒墳摳棺比鐵鉤子還好使，孫小臭兒賤命一條百無禁忌，憑他一雙手爪子，一個人幹起了老本行，到夜裏翻屍倒骨、開腸破肚，什麽墳他都挖，有什麽是什麽，從不挑肥揀瘦，掏出來的東西夠換一口窩頭就行，很多時候睡在棺材中。這小子人不是人、鬼不是鬼，從頭到腳帶了一身的屍臭，頂風傳出好幾裏，誰見了誰躲，怕沾上他的晦氣。今天他一臉神秘，來到火神廟警察所給劉橫順獻寶，不知葫蘆裏賣的什麽藥。
劉橫順認得來人是孫小臭兒，眉毛當時就豎起來了，一個挖墳吃臭的獻什麽寶？如果是在老墳中掏出了東西，豈不是送上門來讓我抓他？沒想到孫小臭兒來至燈下，把雙手分開一半，將一隻白蟋蟀捧在劉橫順麵前。劉橫順不看則可，一看之下吃了一驚，真以為看錯了，揉了揉眼再瞧，但見此蟲全身皆白，從須到尾連大牙也是白的，半點雜色沒有，冰雕玉琢的相仿，個頭兒也不小，不是豎長是橫寬，說鬥蟲的行話這叫“闊”，老話講“長不鬥闊”，此乃上品中的上品。再瞧這顏色，按《蟲譜》記載，蟲分“赤、黃、褐、青、白”五色，前四種以黑色為底，掛褐或掛青，越往後越厲害，掛青的已經可以說是蟲王了，掛白的上百年也難得一見，何況通體皆白？
孫小臭兒見劉橫順看入了迷，又將雙掌往前遞了遞：“劉爺，您是行家，把合把合這隻寶蟲怎麽樣？”
劉橫順心說“人是賊人，蟲可是好蟲”，雖說蟲不過價，但是真看不上孫小臭兒，不想占他便宜，就問孫小臭兒的寶蟲賣多少錢。
孫小臭兒雙掌一合，滿臉奸笑地說：“多少錢才賣？您這是罵我啊，俗話說紅粉配佳人、寶劍贈英雄，旁人給多少錢我也不賣，這是我孝敬您的，分文不取、毫厘不要，劉爺您能收下，就是賞我孫小臭兒的臉了。”
劉橫順是火神廟警察所的巡官，成天跟孫小臭兒這樣的人打交道，知道這小子怎麽想的，無非是通個門路，將來犯了案子行個方便，有心把孫小臭兒撅迴去，卻又舍不得這隻寶蟲，隻好接過來放進隨身帶的銅拉子，請孫小臭兒出去喝酒，等於兩不相欠，沒白拿他的東西。
孫小臭兒高興壞了，倒不缺這兩口酒喝，幹他這一行的，能跟緝拿隊的飛毛腿劉橫順坐在一個桌上喝酒，簡直是祖墳上冒了青煙，雖說他都不知道自家祖墳在什麽地方，該冒也還是得冒，今天喝完了酒，明天他就能滿大街吹牛去了。二人一前一後出了警察所，找到附近一家連燈徹夜的二葷鋪，劉橫順是裏子麵子都得要的人，他也覺得在這兒吃飯有點兒寒磣，對不住前來獻寶的孫小臭兒，可是一來這深更半夜的，大飯莊子已經落了火，二來他兜裏沒什麽錢了，心裏這麽想嘴上可不能這麽說，還得跟孫小臭兒客氣客氣：“你來得太晚了，咱就在這兒湊合喝點兒，改天請你上砂鍋居。”孫小臭兒知道砂鍋居乃京城名號，砂鍋白肉是招牌，天津城也有分號，他長這麽大沒嚐過，可是他也得揀幾句往自己臉上貼金的話，別讓劉橫順小瞧了，就說：“喝酒得分跟誰，咱倆來二葷鋪就足夠了，君子在酒不在菜。”劉橫順一聽這個孫小臭兒可真會抬舉他自己，於是不再多說，點了兩大碗拌雜碎，少要肝兒、多要肺，再單點一份羊血拌進去，撒上香菜、辣椒油，又打了一壺酒。二葷鋪的老板一邊切雜碎一邊看著納悶兒，不明白這是什麽意思，火神廟警察所的巡官怎會請這個臭賊喝酒？
劉橫順的心思沒在吃喝上，他從懷中掏出拉子看了又看，不住口地讚歎。孫小臭兒有癮沒量，三杯酒下肚，話匣子可就打開了，連吹帶比畫，將寶蟲的來曆給劉橫順詳細講了一遍：
就在剛才，距離火神廟不遠的老龍頭火車站出了一樁怪事。說起天津衛的老龍頭火車站可不是一般的地方，清朝末年庚子大劫，義和團曾在此大戰沙俄軍隊，打得天昏地暗、日月無光。據上歲數的老輩人說：義和團按陰陽八卦設壇口，按“天地門”排兵布陣，上應三十六天罡，下應七十二地煞。義和團在天津大仗小仗打了一百單八仗，頭一仗就在老龍頭，旗開得勝，最後一仗打在掛甲寺，全軍覆沒。老龍頭這一仗的陣法應在“開”字上，是天罡主陣，參戰的又是“乾”字團，因此出師大捷一順百順，殺得俄軍暈頭轉向。掛甲寺的陣法應在“合”字上，是地煞主陣，領兵的義和團大師兄孫國瑞是屬龍的，主水，水克火，木克土。一來五行相克，二來犯了“掛甲寺”這地名，甲都掛上了還怎麽打仗，所以丟盔棄甲，兵敗如山倒。
老龍頭一帶在庚子大劫中完全毀於戰火，到後來幾經重建，才有了如今的火車站。站前挺熱鬧，過往的旅客進進出出，說出話來南腔北調，什麽打扮的也不奇怪，人多的地方就好做生意，因此這一帶做買的做賣的、推車的挑擔的絡繹不絕。為了爭地盤搶買賣，打架的天天都有，地麵兒複雜、治安混亂，行幫各派的勢力犬牙交錯。有的是偷搶拐騙、瞪眼訛人的地痞無賴。當地將拉洋車稱為“拉膠皮的”，就連在火車站前拉膠皮的也沒善茬兒，聚在一起欺行霸市，一個個黑綢燈籠褲，腳底下趿拉灑鞋，光膀子穿號坎兒，歪戴帽子斜瞪眼，專宰外地旅客，錢要得多不說，還不給送到地方，跟你要兩塊錢，帶你過一條馬路，轉給另外的膠皮五毛錢，讓他們去送，自己白落一塊五，敢多說半個字，張嘴就罵、舉手就打，誰也惹不起，這就叫“一個山頭一隻虎，惡龍難鬥地頭蛇”。車站後邊的貨運站，是各大腳行幹活的地方，相對比較偏僻，但是腳行和腳行之間也經常有爭鬥，爭腳行可不是小打小鬧，賣苦大力的為了搶飯碗，往往會打出人命。因此老龍頭火車站的警察比別處多上十倍，天津城一般的警察所，頂多有十幾二十個巡警輪值，老龍頭警察所不下兩百人，巡官叫陸大森，麾下兩個副手，分成三班彈壓地麵兒，就這樣也管不過來。
今天前半夜，鐵道上巡夜的跑到老龍頭警察所報官，說在鐵軌上發現一口大棺材。巡官老陸急忙帶人過去，見一口漆黑的大棺材橫臥於鐵軌之上，棺材一端高高翹起，四周掛了泥土，還潮乎著呢，可能剛從墳裏掏出來。棺板雖未腐朽，但從樣式上看，應當是前朝的東西，而且十分厚重，並非常見的薄皮匣子。老龍頭火車站後邊很荒涼，上百年的古墳不少，估計是賊人偷棺盜寶，遇上巡夜的扔在這兒了。先不說裏頭有沒有陪葬，民國年間棺材也值錢，舊棺材刨出來打上一層漆，還可以再往外賣，價格也不低，趕上好木料，那又是一筆邪財，有的棺材鋪專收這路東西。另有一個可能，這是腳行的人所為。腳行扛大包賣苦力，平日裏“鋪著地、蓋著天、喝水洗臉用鐵鍁、睡覺枕著半塊磚”，都是光腳不怕穿鞋的主兒，為了搶這個飯碗，經常打得你死我活，有時也跟官麵兒過不去，在鐵軌上扔個死貓死狗死孩子什麽的惡心人，以前發生過類似的情況，不過扔棺材的還是頭一迴。警察所還得往上報，不過報上去之前必須開棺，看是否有殺人害命的借棺拋屍，查明了情況，填好了單子才可以往上報，當時的製度如此。
巡官老陸是個迷信的人，見了大黑棺材連叫倒黴，一個勁兒地吐唾沫，心裏頭別扭就不提了，可又不能置之不理，和手底下人一商量，棺材一直橫在鐵軌上不成，先抬到火車站警察所再說。在場的巡警都不願意黑天半夜抬棺材，太晦氣了，再者說來，誰知道棺材裏的主兒什麽脾氣？惹上冤魂如何是好？因此你推我讓，誰也不肯伸手，隻好叫來十幾個在腳行賣苦力的腳夫，讓他們帶著木杠、繩索過來抬棺。腳行的苦大力惹不起警察，頂多在背後使壞，可大半夜的被叫起來抬棺材，擱誰也不願意，免不了滿口怨言百般推脫。當巡警的沒多大本事，欺負人可有一套，見這幫腳夫磨蹭了半天不動地方，有個警員上去給了腳夫把頭一個大耳刮子：“你還想在這兒混飯吃嗎？讓你抬棺材是瞧得起你，棺材、棺材，升官發財，你都升官發財了，還你媽不識抬舉？”一眾腳夫敢怒不敢言，也沒有二話了，七個不情八個不願地動手捆住棺材，搭上三根穿心杠，足蹬肩扛一齊較勁，將棺材抬到老龍頭火車站後邊的警察所。
打發走腳行的苦力，一眾巡警對著棺材發愣，按規矩必須開棺查驗，可這黑更半夜的誰敢啊？你看看我，我看看你，正在一籌莫展之際，有人出主意去找孫小臭兒，這個賊是吃臭的，整天跟老墳中的死人打交道，讓他開棺正合適。當即去了幾個巡警，孫小臭兒正在破廟中睡覺，瞧見“唿啦”一下衝進來好幾個警察，兇神惡煞一般，還當自己偷墳掘墓犯了案，蹦起來想跑，那能讓他跑了嗎？平時是不願意抓他，嫌這個鑽墳窟窿的土賊身上晦氣，怕髒了手。如果說真想抓他，再長兩條腿他也跑不了。有人上去一把扯住了孫小臭兒的脖領子，拎過來不由分說先賞了倆大耳刮子，打得孫小臭兒天旋地轉，順嘴角流血，一下就蒙了。一個膀大腰圓的巡警跟拎個雞崽子似的，將孫小臭兒拎迴了火車站警察所。
孫小臭兒這一路上不敢吭聲，心裏頭把滿天的神佛求了一個遍，到地方才知道是讓他幹活兒，如同接了一紙九重恩赦，好懸沒樂出屁來。此乃官派的差事，他可不敢不聽，邁步來至切近，圍著棺材繞了三圈兒，得先看明白了才好下家夥兒，不同的棺材有不同的開法。從清朝到民國，棺材的樣式可謂五花八門，大體上分為滿材、漢材、南洋材等種類，眼前這口大棺材是口漢材。漢材也叫蠻子材，大蓋子做成月牙形，兩幫呈弧形，厚度不一樣，蓋五寸、幫四寸、底三寸，這叫三四五的材，簡稱三五材；蓋六寸、幫五寸、底四寸，這叫四五六材，簡稱四六材；比三五材稍微大一些，但是又不足四六的材，這叫三五放大樣；大於四六材的稱為四六放大樣。老龍頭警察所裏的這口大棺材用料不是頂級的，可也沒湊合，四六放大樣的黃柏木。民間有諺“一輩子不抽煙，省口柏木棺”。這種材料不便宜，擱在那會兒來說，怎麽也得三百多塊現大洋。除了用料和薄厚以外，漢材還講究裝飾，表皮刷上黑色的退光漆，請來描金匠往棺材上畫圖案，這口大黑棺材上的圖案年深日久已經褪了色，輪廓還依稀可辨。大蓋頭上畫著福祿壽三星，兩幫的頭上左麵畫金童持幡，右麵畫玉女提爐，棺材中心畫上一個圓形的“壽”字，圍繞著五隻蝙蝠，這叫五福捧壽。孫小臭兒用手敲了敲棺板，抬頭告訴巡官老陸，棺材裏裝的是個女的。院子裏的一眾警察心知孫小臭兒並非信口開河，他幹別的不成，就這個看得準，因為幹吃臭這個行當的賊人，成天和棺材打交道，用他們的行話說這叫“隔皮斷瓤”，不必開棺就瞧得出裏邊是個女子！
怎麽個“隔皮斷瓤”呢？孫小臭兒用手一敲，聽出這口棺材左右兩幫的聲響不一樣，他就知道棺中是個女子了。因為漢材的棺蓋上有三個銀錠似的銷眼兒，倘若裝殮的是男子，左邊一個，右邊兩個，裝殮女子的正相反，左邊兩個，右邊一個，男左女右，取其單數。入殮加蓋之後，將堵銷眼兒的木塞子塞上，會留下多半截露在棺材蓋上，到了辭靈的時候，由杠房的人將這個木塞子給釘進去，這也有個行話叫“下銷”。下完銷以後，還得釘上一根壽釘，位置也是男左女右，三寸長的銅帽大釘子，下邊墊上兩枚魘錢，其實就是銅錢，但是得叫成魘錢。棺材鋪事先已在大蓋上鑽出了二寸深的一個孔，釘子下去外邊留一寸，辭靈之時，再由孝子賢孫用榔頭釘三下，不用使多大勁兒，比畫這麽幾下就行，一邊釘一邊還得喊著棺材裏的人躲釘，以免將三魂七魄釘住，那可就永世不得超生了。走完了一係列的過場，最後再讓杠房的人釘死壽釘，因此說男女有別，棺材兩幫的釘子和木銷不同，發出的聲響也不一樣，當巡警的不懂這些門道，就算知道也聽不出來，孫小臭兒卻一看一個準。
孫小臭兒聽清楚看明白了，讓四個巡警一人一個角拽開一大塊布單子，撐起來當成臨時的頂棚，以免棺材中的死屍衝撞三光，其餘的巡警在旁邊提燈照明。孫小臭兒開棺也得用家夥，找來一根撬棍，累得順脖子汗流，好不容易撬開了棺蓋，抻脖子瞪眼剛要往裏頭看，怎知死屍“噌”的一下坐了起來。
棺材中是一具女屍，全身前朝裝裹，臉上塗抹了腮紅，雙手交叉，懷抱一個如意，兩隻小腳上穿了一雙蓮花底的繡鞋，直愣愣坐在棺材中。死了多年的前朝女屍，縱然形貌尚存，那也和活人不一樣。當差的警察見慣了行兇殺人，可誰也沒見過死人會動，深更半夜的，起屍又非常突然，周圍這十來個巡警，包括巡官老陸在內，都嚇得蹦起多高，臉都綠了，遮擋三光的布也撒了手，一陣風刮過去，將那塊破布吹到了一旁。天上一輪明月照將下來，坐在棺材中的女屍睜開了眼！
6.
孫小臭兒也嚇了一大跳，一連往後倒退了好幾步，相傳過去的棺材底下有撐子，是塊可以活動的木板，用一根木棒和棺蓋連在一起，倘若有盜墓吃臭的打開棺蓋，就會撐起死人身下的木板，讓死人突然“坐”起來，以此將賊人嚇退。孫小臭兒往後一退，借月光看出棺中女屍身後有撐板，可沒想到女屍睜開眼了，從兩個黑窟窿中淌下又黑又黏的血淚，一股子惡臭彌漫開來，直撞人腦門子。孫小臭兒以為屍變了，那他倒不怕，掏墳吃臭這麽多年，什麽樣的死屍沒見過？相比起死人，他更怕活人，欺負他的全是活人，他能欺負的隻有死人。此時正好在眾巡警麵前賣弄膽識，口中高聲叫罵，縱身蹦在半空，掄起撬棍狠狠往下一砸，這一下正打在女屍頭頂上，隻聽一聲悶響，撐板塌了下去，死人順勢倒入棺材。
周圍的巡警全嚇傻了，愣在當場，如同木雕泥塑一般，沒有一個人膽敢上前。孫小臭兒也閃在一旁，等了片刻，見棺中再無異狀，他湊過去查看情況，一瞧女屍的頭頂已經被撬棍砸癟了，七竅之中黑血直淌，身邊陪葬甚厚，金銀珠玉在月影之下閃閃發光，看得他心裏直癢癢。無奈這是在警察所，再借孫小臭兒倆膽子也不敢下手，隻得咽了咽口水，正想合攏棺蓋，卻從中蹦出一隻全身皆白的蟋蟀來。孫小臭兒恍然大悟，按照以前迷信之說，犯了煞的死人七竅淌血，實則是棺材裏頭進去東西了，裏頭的死人才會腐壞，通常以耗子、長蟲居多，也不乏刺蝟、狐狸之類，沒想到這個大棺材中有隻白蟋蟀。陪葬的金銀玉器拿不得，從女屍身上蹦出來的蟋蟀卻不打緊，反正別人也不敢下手去抓，就便宜了孫小臭兒。劉橫順鬥蟲之事已在天津衛傳得人盡皆知，孫小臭兒也聽說了，這小子翻屍倒骨向來百無禁忌，縱身躍入棺中，雙手扣住蟋蟀，一路小跑來找劉橫順獻寶。
孫小臭兒有個賊心眼，尋思與其將寶蟲換錢，真不如送給劉橫順，聽說劉爺這兩天和南路蟲鬥上了，前前後後輸了四十塊銀元，如若用孫小臭兒的寶蟲翻了身，一定會對他另眼相看，有緝拿隊的飛毛腿劉橫順當靠山，誰還敢欺負他孫小臭兒？
劉橫順在二葷鋪聽孫小臭兒說了來龍去脈，心裏頭有數了，不過這小子量淺降不住酒，三杯黃湯下肚就在那兒胡吹亂哨，越說越沒人話，到後來趴在酒桌上打起了鼾。劉橫順也不能把他扔下，隻好讓二葷鋪老板給孫小臭兒找個睡覺的地方，他付了錢起身出門，懷揣寶蟲興衝衝往家走，一邊走一邊忍不住掏出銅拉子，借月色反複觀瞧，此蟲不僅身披異色，還是正經的獅子臉、鉤子牙，牙尖往裏兜，如同兩枚彎鉤，又厚又長、內有倒刺，這樣的蟲最善爭鬥。劉橫順越看越得意，心說：“這下行了，天讓我得此寶蟲，鬥敗金頭霸王不在話下！”越想心裏越痛快，甩開飛毛腿緊走幾步，眼看到家門口了，卻從路旁轉出一個老道，身穿法衣、臉色青灰，不是旁人，正是早上碰見的那個老道。
老道見到劉橫順，口誦一聲道號：“無量天尊，貧道恭候多時了。”
劉橫順奇道：“這半夜三更，你個走江湖的牛鼻子老道找我做什麽？”
老道一擺拂塵，自稱是雲遊道人李子龍，近來在西門外白骨塔掛單，收屍埋骨、廣積善德，報完了家門，又問劉橫順今天鬥蟲的勝敗如何。
劉橫順瞥了一眼李老道：“不錯，讓你蒙對了，我在古路溝抓來的蟲王棺材頭大將軍，不是人家的敵手，又輸了一陣。”
李老道說：“古路溝蟲王未必不敵南路蟲，隻是你不信貧道我的話，因此勝之不能。”
劉橫順冷笑一聲，將手裏的拉子往前遞了遞：“老道，不必故弄玄虛了，你知道這是什麽？”
李老道笑了笑：“瞧這意思，您這是得了寶啊？”
劉橫順說：“又讓你蒙對了，我之前的兩條蟲，黑頭大老虎稱得上是好蟲，棺材頭大將軍稱得起蟲王，而今我得了一條寶蟲——白甲李存孝！”他難掩心中興奮，越說越是得意，順口給起了個名號。民間俗傳“將不過李、王不過霸”。李存孝乃唐末十三太保之一，力大無窮、驍勇善戰，與西楚霸王項羽齊名。
李老道說：“那定是鼇裏奪尊的寶蟲了，聽這名號還和老道我是本家，能否讓我開開眼呢？”
劉橫順剛喝了酒，又正在興頭上，你給老道看不要緊，進到屋裏放在燈底下，擺好了拉子想怎麽看怎麽看，把眼珠子瞪出來也沒關係。可他也不知道是哪根筋搭錯了，站在屋門口一把將拉子蓋兒掀開了，想讓李老道長長見識，仔細看看這寶蟲，堵上他的鳥嘴，不承想剛一開蓋，困在裏頭的“白甲李存孝”後腿一使勁，“噌”的一下蹦了出來。
這一蹦可不要緊，別的蟲蹦起一尺高就到了頭兒了，寶蟲竟然一下躍上屋頂，月光照在寶蟲身上白中透亮、熠熠生輝，它在房簷之上奓分雙翅鳴叫了幾聲，叫聲躥高打遠傳出去二裏地，當真不同凡響。劉橫順暗叫一聲不好，如若讓此蟲跑了，那可沒處逮去，到了早上還指望它翻盤呢！墊步擰腰剛想往房上躥，突然從屋脊上來了一隻野貓，趁其不備一口將寶蟲吞下去，三口兩口吃完了，扭頭看看下邊的劉橫順，一舔嘴岔子躥下房坡，轉眼逃得不知去向。
劉橫順呆在當場，真好似掰開八瓣頂梁骨，一盆冷水澆下來，不亞於萬丈高樓一腳踏空，揚子江心斷纜崩舟，寶蟲得來不易，真是給座金山也不換，沒想到成了野貓的嚼穀。“白甲李存孝”下了野貓的肚子，再掏出來也沒用了。劉橫順幹瞪眼沒咒念，隻好拿李老道出氣，恨不得當場撕了這老雜毛，要不是李老道三更半夜非要看寶蟲，何至於如此？
李老道忙說：“劉爺且息雷霆之怒，慢發虎狼之威，容老道我說一句，你這條寶蟲雖好，卻仍是有敗無勝，拿過去也不是南路蟲對手，隻不過你以為鬥的是蟲，人家跟你鬥的是陣！”
7.
李老道言之鑿鑿，告訴劉橫順：“明天你如此這般、這般如此，取勝易如反掌，倘若再敗一陣，上白骨塔把貧道我一槍打死也沒二話。”
劉橫順向來不信邪，聽李老道說得玄而又玄，怎肯輕信這番言語，無奈寶蟲讓野貓吃了，打死這牛鼻子老道也沒用，事已至此隻好賠人家錢了，想來這是命裏該然。
等到早上，劉橫順隨手揣了隻蟲，無精打采來到南城土地廟。等著看熱鬧的人見劉橫順來了，都想瞧瞧他又帶了什麽寶蟲，扒頭一看劉橫順這隻蟲，一個個直抖摟手，劉爺今天怕是鬧火眼看不見東西，怎麽帶了一條三尾兒來？這玩意兒能咬嗎？
那個老客看罷心中暗笑，以為劉橫順輸急了，不是鬥蟲是和親來了，那就等著收錢吧。
劉橫順迫不得已，