在廣州的巡撫衙門裏,李海洋見到了張之洞,這位曾經在起步階段,給過李海洋很多幫助的兩廣總督!一別數年,一代梟雄張之洞已經沒有了之前的精神矍鑠,意氣風發,現在的他,變成了一個風燭殘年的老人!他身形消瘦,眼神渙散,躺在床上,明顯已經時日無多了!但是在看到李海洋的那一刻,張之洞那雙渾濁的眼睛裏,又瞬間有了難得的神采,他顫顫巍巍的直起身子,握住李海洋的手,激動的說道:“小友,別來無恙啊, 你帶兵在外海大破洋人艦隊的事跡,我都聽說了,好,很好啊!這次勝利,讓我華夏揚眉吐氣,一掃鴉片戰爭以來的屈辱,小友,真沒想到有朝一日,你居然能做出如此經天緯地的偉業,實在是我華夏之幸事,老朽佩服,佩服啊!”


    李海洋也握緊張之洞的手,真摯的說道:“張大人,若非您當時出手相助,可能我現在還在濟南府安安分分的當個小商販呢,您和張汝梅張大人當初對我的提攜和保護,我一直感恩在心,這次前來廣州,就是專程來看看您的,也多謝您胸懷寬廣,沒有阻攔我的艦隊進入廣州港!”


    張之洞聞言笑著擺擺手:“小友這話言過其實了,我拿什麽阻攔你的艦隊入港?你可是連洋人的鐵甲艦隊都消滅了,就憑廣州水師的那些木船,如何抵擋的了你啊?再說了,你一心抗擊洋人,我心裏佩服的緊,又豈會把你當作敵人?難得小友你如今功成名就,還能記得我這把老骨頭,我就心滿意足了!“


    “張大人,您在我心裏,是個頂天立地的大英雄,我聽說您擔任兩廣總督的這些年,洋人在兩廣地區未能寸進,為我華夏守住了南方的門戶,您才是國之功勳啊!隻是我現在已經在上海成立了臨時政府,其實我本來是想讓明月當這個執政官的,奈何她抵死不從,我隻能勉為其難的上任了,不管怎麽說,您現在還是兩廣總督的身份,我擔心以我現在的身份貿然前來,會給您帶來不必要的麻煩。”李海洋說道。


    張之洞搖搖頭:“小友,若是在以前,以我現在的身份,我可能真的不方便見你,可是現在大清已經名存實亡,朝廷甚至已經斷絕了跟兩廣地區的聯係和支援,這些年來,我也隻是勉力支撐,若不是你突然崛起,趕走了洋人的艦隊,兩廣和江南一樣,遲早會淪陷在洋人的鐵蹄之下!你的到來,恰恰解了我的燃眉之急,小友啊,你也看到了,我現在已如那風中殘燭,時日不多了,隨時可能會歸西,我死之後,最放不下的就是廣州,因為這裏是我們華夏的南部門戶,一旦這裏失手,洋人就可以就可以經由廣州不斷的滲透進入華夏腹地,其威脅太大,我活著的時候,很多人還有忌憚,不至於太過明目張膽,但若是我死了,那些人必定露出獠牙,等朝廷覆滅,兩廣地區群龍無首,便會成為那些人的後花園,任其肆虐!但是你今天你來了,我就放心了,因為在我看來,現如今的華夏,隻有你能夠拯救危局,老朽知道你為人正直,心懷家國和百姓,絕對不會看著那些饕餮之徒竊盜國家,魚肉百姓,而且最主要的是,你手上現在擁有無可匹敵的實力,這才是讓讓四方拜服,成就大業的資本!所以我聽到你來廣州的消息之後,內心十分激動,思前想後,我做了一個重要的決定,小友,我想把兩廣地區托付給你,由你來統籌全局!我相信以你的能力,一定能擔此重任,而你在掌握了兩廣之後,就能把整個南方和江南連接在一起,更方便你成就大業!雖然我現在名義上還是大清之臣,但是老朽看的很清楚,在華夏大地上,即將發生一場翻天覆地的巨變,而你的出現,既是促進這場大變局的最大因素,也是能保護華夏穩定的壓艙石,所以老朽今日鬥膽跟你提出了這個建議,小友,你可知我用心良苦?”


    看著張之洞真摯的表情,李海洋也動情的說道:“張大人,您對我的器重和認可,我感激不盡,但是您在兩廣地區深耕多年,您才是最適合管理這裏的人選,而我根基太淺,怕是擔當不起這個重任啊!”


    “這個無妨,小友,你放心,隻要你答應能夠接手兩廣,其他的我自有安排,來人,將薩鎮冰和黎元洪叫來!”張之洞對仆人說道。


    沒過多久,仆人帶著兩個中年男子走進了張之洞的臥室,這二人看上去大概四十多歲的年紀,一個高瘦,一個矮胖,高瘦的那個深目隆鼻,氣宇軒昂,矮胖的那個留著八字胡,挺著大肚子,但是雙目炯炯有神,看上去十分精明。


    二人一進門,就對著張之洞躬身行禮。


    “小友,我來跟你介紹一下,他是薩鎮冰,原在北洋水師中任職,曾赴英國學習海軍技術,在我心目中,他是一員不可多得的海軍人才!”張之洞指著高瘦的那人說道。


    李海洋心裏暗暗一驚,原來此人就是曆史上有名的清朝末期海軍將領薩鎮冰,但看外表和氣質,也確實不凡。


    “這個叫黎元洪,在我手下跟隨多年,精通各類事務,可以說是我的左膀右臂,這幾年我因為身體抱恙,大部分時間都臥病在床,大小的事務一支是由元洪操辦,對他,我也是極其信任的,小友,有這二人相助,你一定可以省很多的力氣,你們兩個聽好了,這位就是早先在外海大破洋人艦隊的李海洋,也是我的忘年交,從今往後,你們就好好的輔佐他,跟著他,不但能給你們博得一個光明的前程,還能有機會為國家多多出力,也算是對得起你們身上的才能了!你們還不見過李大人!”張之洞說道。


    薩鎮冰和黎元洪對視一眼,連忙按照張之洞的吩咐,對著李海洋躬身行禮:“見過李大人,願為大人馬首是瞻!”


    李海洋連忙攙扶起二人:‘二位大人不必多禮,承蒙張大人介紹,能得二位大人幫助,我也深感榮幸!’


    “小友,我之所以這麽急切的托付給你,實在是因為現在的廣州城,已經到了非常危險的境地!”張之洞這話,不禁讓李海洋有些吃驚!

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