水莽，乃是一種含有劇毒的奇異草類。它那蔓生延展的姿態恰似葛藤，肆意攀爬，充滿了旺盛的生命力。而其所綻放的花朵呈現出神秘的紫色，形狀類似扁豆花，散發著一種獨特而誘人的魅力。然而，這美麗的背後卻隱藏著致命的危險，但凡有人不慎誤食了水莽草，瞬間就會被其毒性奪去生命，且死者的魂魄將會轉化為水莽鬼。在民間一直流傳著這樣一個神秘的傳說，此類水莽鬼被命運所束縛，無法獲得輪迴轉世的寶貴機會，唯有等待再有其他人因誤食水莽草而身亡，方可取代其位置，獲得解脫。正因為如此，在楚地那風景如畫的桃花江一帶，水莽鬼的存在數量相較其他地方尤為眾多，為這片美麗的土地蒙上了一層神秘而令人敬畏的麵紗。
在楚地，當地民眾有著一種獨特而有趣的風俗。他們將在同一年出生的人視為一種特殊的緣分，親切地互稱為同年。彼此之間會鄭重地遞上精心準備的名帖，而後互相登門拜訪，以加深彼此的情誼。在交流中，他們會以庚兄庚弟相互稱唿，而子侄輩則懷著尊敬之情尊稱對方為庚伯。這種傳統習俗在當地深入人心，代代相傳，成為了人們生活中不可或缺的一部分。
有一位名叫祝生的男子，在某個風和日麗的日子裏，滿懷期待地踏上了拜訪同年好友的旅程。一路上，陽光熾熱，微風輕拂，然而隨著路程的推進，祝生逐漸感到燥熱難耐，喉嚨幹渴得仿佛要冒煙，對水的渴望愈發強烈。就在這時，幸運的他遠遠望見道路旁邊有一位麵容和藹的老婦人，精心搭建了一個簡易卻溫馨的棚子，正在熱心地為過往的行人免費施茶。祝生看到這一幕，如同在沙漠中看到了綠洲，疲憊的臉上頓時煥發出希望的光彩，他迫不及待地加快腳步，朝著那充滿希望的棚子急匆匆走去。
老婦人看到祝生的到來，臉上立刻綻放出熱情洋溢的笑容，如同迎接久別重逢的親人一般，將祝生親切地迎進棚內。她的招待殷勤周到得超乎想象，讓人感受到無比的溫暖。祝生心懷感激地端起老婦人遞來的茶杯，滿心期待地輕嗅茶水，然而，一股奇異而陌生的異味瞬間撲鼻而來，這味道與他平日裏所熟悉的茶茗截然不同，充滿了異樣和神秘。心中湧起的疑慮讓他頓時警惕起來，他猶豫再三，最終還是將茶杯小心地放置在一旁，決定不再飲用，隨後便起身準備離開這個讓他感到有些不安的棚子。老婦人見祝生要走，臉上立刻露出急切的神情，連忙伸手攔住他，同時提高聲音唿喚道：“三娘，趕快拿一杯上好的茶來。”
隨著老婦人的唿喚聲落下，不一會兒，隻見一位身姿婀娜、麵容嬌美的少女，手捧著一杯熱氣騰騰的茶，猶如踏著春風從棚子後麵輕盈地走了出來。這少女看上去年方十四五歲，正值豆蔻年華，她的容貌豔麗絕倫，仿佛是春天裏綻放的最嬌豔的花朵。她那明亮的雙眸猶如星辰閃爍，彎彎的眉毛如同新月般動人，肌膚如雪，吹彈可破。尤其是她手指上佩戴的精致指環和手臂上璀璨的釧鐲，在陽光的照耀下，閃爍著耀眼的光芒，甚至能清晰地映出周圍的景物。
祝生的目光瞬間被這位美麗動人的少女所吸引，整個人仿佛被施了定身咒一般，神情恍惚，心馳神往，完全沉浸在她的美麗之中。他機械地接過少女遞來的茶杯，再次下意識地輕嗅那杯中的茶水，隻覺一股濃烈至極、前所未聞的芬芳撲鼻而來，這獨特的香氣仿佛具有神奇的魔力，瞬間讓他陶醉其中，不能自拔。他迫不及待地將杯中之茶飲盡，那美妙的滋味在口中散開，讓他欲罷不能，於是又急切地向少女索要。趁著老婦人轉身忙碌的間隙，祝生一時被心中的衝動所驅使，情不自禁地開玩笑般捉住了少女纖細柔軟、如羊脂玉般的手腕，趁機輕輕摘下了她手上的一枚精致指環。少女被他這突如其來的舉動弄得雙頰緋紅，如同天邊的晚霞，卻隻是微微淺笑，那笑容如春風拂麵，更讓祝生心醉神迷，深深地陷入了對她的迷戀之中。祝生難以抑製心中的好奇，忍不住簡略地詢問起少女的家庭狀況。少女嬌羞地垂下眼簾，用如黃鶯出穀般清脆的聲音輕聲說道：“公子若是晚上前來，我依然會在此等候。”祝生聽聞，心中如同燃起了一團熾熱的火焰，興奮不已，連忙向少女索要了一小撮茶葉，將其如同珍寶般小心翼翼地收好，連同剛剛摘下的那枚珍貴指環一起，仔仔細細地藏於懷中，這才心滿意足、戀戀不舍地離開。
祝生懷揣著滿心的歡喜繼續趕路，不久後終於來到了同年好友的家中。然而，剛剛踏入好友家門，還未來得及寒暄，他便突然覺得心頭一陣難以忍受的翻江倒海，五髒六腑仿佛被一隻無形的大手緊緊揪住，難受得厲害。腦海中不由自主地迴想起那杯在路邊茶棚中所飲的來路不明的茶水，一種不祥的預感湧上心頭，他開始懷疑自己身體的極度不適正是那杯神秘的茶所致。祝生不敢有絲毫隱瞞，趕忙將途中在茶棚所遭遇的種種奇異經曆，毫無保留地告訴了同年好友。同年好友聽後，原本平靜的臉色瞬間變得凝重無比，眼神中充滿了驚恐和憂慮，他大驚失色地說道：“這可危險了！你所遇到的恐怕是令人聞風喪膽的水莽鬼！我的父親當年就是因為一時不慎誤食了水莽草，不幸丟了性命。這種情況實在是萬分棘手，幾乎可以說是無藥可救，這可如何是好？”祝生聽到這番令人絕望的話語，頓時嚇得麵如死灰，身體不由自主地顫抖起來，冷汗如雨般從額頭滑落。他懷著最後一絲希望，急忙從懷中哆哆嗦嗦地掏出之前從少女那裏得來的茶葉，瞪大眼睛仔細查看，果不其然，那茶葉的形狀和色澤都與傳說中的水莽草如出一轍。他又顫抖著拿出那枚指環，聲音顫抖地向同年好友詳細描述了少女的絕美容貌和迷人神情。同年好友緊鎖眉頭，苦苦思索片刻後，神情篤定地猜想道：“依我看，這必定是寇三娘無疑！”祝生感到十分詫異，因為少女的名字竟與他所猜測的完全相符，心中的疑惑愈發強烈，於是連忙追問好友究竟是如何知曉的。同年好友長歎一口氣，語氣沉重地說道：“在南村有一戶姓寇的富貴人家，他家的女兒寇三娘向來以傾國傾城的豔麗容貌而聞名四方，被人們譽為當地的一朵嬌豔之花。可惜的是，幾年前，她不小心誤食了水莽草，就這樣如花般的生命過早地凋零，香消玉殞。想必此番作祟的就是她那無法安息的鬼魂。”有人曾提及，若被水莽鬼迷惑之人能夠知曉鬼的姓氏，設法求得她生前穿過的褲子，用其煮水喝下，或許還有一線生機，能夠痊愈康複。同年好友聽聞此方法，如同在黑暗中看到了一絲曙光，立刻馬不停蹄地趕往寇家，顧不上擦拭額頭上的汗水，便氣喘籲籲地向寇家如實說明了事情的來龍去脈，並懷著滿腔的求生渴望，長跪在地，苦苦哀求寇家能大發慈悲，施以援手。然而，寇家得知祝生即將因水莽草毒發身亡，從而代替寇三娘成為新的水莽鬼，心中存有自私的念頭，擔心女兒失去解脫的機會，於是狠下心來，不肯將寇三娘生前的褲子交出。同年好友滿心憤怒，卻又無可奈何，隻能無功而返。他懷著沉重的心情，將在寇家的悲慘遭遇原原本本地告知了祝生，祝生聽聞後，氣得雙眼通紅，牙齒咬得咯咯作響，憤恨地說道：“我若就此死去，定不會讓她有機會轉世脫生，永遠被困在這無盡的黑暗之中！”同年好友無奈地看著祝生，眼中滿是同情和無奈，隻能將祝生抬著送迴他那充滿悲傷和絕望的家中。怎料，在快到祝生家門口時，祝生體內的毒性突然發作，如洶湧的洪水般無法遏製，最終他毒發身亡，停止了唿吸，年輕的生命就這樣戛然而止。
祝生的母親在得知兒子的噩耗後，猶如遭受了晴天霹靂，瞬間感覺整個世界都崩塌了。她悲痛欲絕，哭得聲嘶力竭，淚水如決堤的江河般洶湧而出。她用顫抖的雙手為祝生料理了後事，將他埋葬在了那片寂靜的土地中。祝生生前留下了一個尚在繈褓之中的兒子，此時才剛剛滿周歲，還不諳世事，對這突如其來的家庭變故一無所知。祝生的妻子麵對生活的重重壓力和無盡的苦難，無法堅守這份貧苦與孤獨，在半年後選擇了改嫁他人，離開了這個曾經充滿溫馨如今卻支離破碎的家。可憐的老母親獨自承擔起了撫養年幼孫子的重擔，生活的艱辛如同沉重的枷鎖，讓她疲憊不堪，過度的勞累使得她原本紅潤的麵容變得憔悴不堪，滿頭青絲也漸漸染上了白霜。她每日每夜都沉浸在失去兒子的巨大悲痛之中，以淚洗麵，常常在那破舊的屋裏抱著孫子，聲淚俱下地痛哭流涕，那淒慘的哭聲令人心碎。
有一天，正當母親在屋內抱著孩子，沉浸在無盡的悲傷中無法自拔時，祝生的身影竟如同夢幻般悄然無聲地出現在了屋內。母親被這突如其來的景象嚇得渾身一顫，手中的孩子差點掉落，瞪大了眼睛，淚水還掛在臉上，聲音顫抖得幾乎不成句：“兒……兒啊，你……你怎麽迴來了？”祝生的臉上滿是愧疚和心疼，他緩緩走近母親，輕聲說道：“母親，兒子在地下也時刻牽掛著您。聽到您那肝腸寸斷的哭聲，兒子心中悲痛萬分，實在放心不下，所以特意迴來侍奉您。兒子雖然已經不在人世，但在地下也幸運地成了家，如今帶著媳婦一同迴來，希望能為您分擔勞苦，讓您不再如此悲傷，過上安穩的日子。”母親聽後，心中既驚又喜，難以置信地看著眼前熟悉又陌生的兒子，連忙問道：“那我的兒媳婦是誰？”祝生眼中閃過一絲溫柔，說道：“寇氏眼睜睜地看著兒子被她所害，兒子對她恨之入骨。死後，兒子一心想要找到三娘報仇，卻始終不知她的下落。直到最近遇到了庚伯，在他的指引下，兒子才找到了三娘。兒子趕去時，發現三娘已經投胎到了任侍郎家。兒子心急如焚，強行將她捉了迴來。如今，她已成為兒子的媳婦，我們相處得還算融洽，母親不必擔憂。”正說著，過了一會兒，隻見門外一個身姿婀娜、光彩照人的女子走了進來。她妝容華麗，服飾豔麗，舉手投足間散發著一種迷人的氣質。一進門，她便毫不猶豫地伏地向母親叩頭拜見，動作輕柔而恭敬。祝生趕忙說道：“母親，這就是寇三娘。”雖然寇三娘並非活人，但母親看著她端莊秀麗、溫柔可人的模樣，心情總算稍微得到了些許慰藉，仿佛在黑暗中看到了一絲希望的曙光。祝生見母親情緒稍有緩和，臉上的愁雲散去了一些，便指使三娘幹活，希望她能盡快融入這個家庭。三娘向來養尊處優，從未做過這些粗活重活，一開始顯得有些手忙腳亂，但她還是順從地應了下來，沒有絲毫的抱怨和不滿。而且在幹活的過程中，她表現得很是乖巧聽話，惹人憐愛，讓人忍不住對她心生歡喜。從此，他們一家三口就住在原來的屋子裏，雖然生活簡單清苦，但也充滿了溫暖和希望，寇三娘也留了下來。
寇三娘心中始終牽掛著自己在寇家的父母，她希望能讓家人知道自己如今的狀況，也好讓他們放心。於是，她請求母親將她的情況告知寇家。祝生心裏本不想聲張此事，他對寇家當初見死不救的行為仍耿耿於懷，覺得沒有必要與他們再有往來。但母親見三娘心意已決，眼中滿是對家人的思念和牽掛，最終還是順從了她的意願，將事情的經過詳細地告訴了寇家。寇家的老夫婦聽說後，心中既驚又喜，同時也充滿了愧疚和擔憂。他們不敢耽擱，趕忙乘車急匆匆地趕來。當他們親眼看到寇三娘安然無恙地站在麵前時，激動得老淚縱橫，忍不住相擁而泣，哭聲悲切，充滿了對女兒的思念和疼愛。老婦人環顧四周，看到祝生家貧困簡陋的景象，心中滿是悲傷和憐憫，暗暗責怪自己當初的自私和無情。寇三娘卻一臉坦然，寬慰道：“人已為鬼，又何必嫌棄貧窮？祝郎母子對我情意深厚，真心相待，我在這裏生活得很安心，也很滿足。”接著，她好奇地問道：“那個在茶棚的老婦人是誰？”祝生迴答說：“她姓倪。她自覺沒有能力迷惑過往行人，無法完成成為水莽鬼替身的任務，所以央求女兒幫忙。如今，她已經投胎到郡城一個賣漿的人家，開始了新的人生。”寇三娘轉頭看向祝生，眼中滿是柔情，說道：“既然已經成為夫妻，卻不前去拜見嶽父嶽母，於情於理都說不過去，我這心裏怎能踏實？”祝生聽了，覺得有理，心中的怨恨也漸漸消散了一些，便跟著寇三娘一同前往寇家拜見。寇三娘則走進廚房，代替婆婆下廚做飯，動作熟練而麻利，不一會兒就做出了一桌豐盛的菜肴，熱情地招待客人。寇家老夫婦看著寇三娘忙碌的身影，心中既難過又心疼，同時也對祝生一家充滿了感激和愧疚。待他們返迴寇家後，立即派了兩個伶俐乖巧、手腳勤快的婢女前來，專門為祝生一家服務，照顧他們的生活起居。不僅如此，還送來了一百斤沉甸甸、黃澄澄的金子、幾十匹色彩鮮豔、質地優良的布帛，並且不時地送來美酒佳肴，讓祝生一家的生活得到了極大的改善。
在寇家的慷慨幫襯下，祝生的母親生活逐漸富裕起來，日子也不再那麽艱難，臉上終於露出了久違的笑容。寇家也時常接寇三娘迴去省親，共享天倫之樂。每次住上幾天後，寇三娘總會惦記著祝生家中的事務，說道：“家中無人照料，應該早些送我迴去，以免婆婆和夫君過於操勞。”有時故意拖延她，想讓她多住幾日，她便會不顧阻攔，自行飄然而歸，不願給寇家增添麻煩。寇翁見祝生家房屋破舊狹小，擔心他們居住不便，便主動出資替祝生建造了寬敞高大、氣派非凡的房屋，屋內的布置和陳設也準備得十分周全細致，盡顯奢華。然而，祝生卻始終未曾踏入寇家的大門一步，他心中的那道坎依然難以跨越。
有一天，村子裏有個人不小心誤食了水莽草中毒，生命垂危，家人悲痛欲絕，以為他已無生還的希望。然而，奇跡卻發生了，原本已經斷氣的他竟然又緩緩地睜開了眼睛，恢複了生機。這一奇事在村子裏迅速傳開，如同春風吹過草原，瞬間點燃了人們的好奇心和議論聲，眾人皆傳為奇異之事。祝生得知後，微笑著說道：“是我將他從鬼門關拉了迴來。他是被李九所害，我替他趕走了作祟的水莽鬼，才讓他得以重返人間。”母親聽了，眼中滿是疑惑和不解，問道：“既然如此，你為何不找個人來代替自己，擺脫水莽鬼的身份，也好早日轉世投胎，重新做人？”祝生的臉上閃過一絲堅定和正義，迴答道：“兒子對這類作惡多端、為害人間的水莽鬼深惡痛絕，正打算將他們一個一個地全部驅除，讓世間不再有這樣的悲劇發生，又怎會屑於做出這種害人的勾當？而且兒子在地下侍奉母親，覺得十分快樂和滿足，並不想轉世投胎重新做人。”從此之後，凡是中了水莽草毒的人，都會懷著虔誠和希望，準備豐盛無比的筵席到祝生家中，祈求他的幫助和拯救。而每次祝生都會慷慨相助，這些人的祈求也都十分靈驗，祝生的善舉在當地傳為佳話。
就這樣過了十多年，歲月如梭，祝生的母親在經曆了人生的風風雨雨後，最終還是走到了生命的盡頭，與世長辭。祝生夫婦得知這一噩耗，悲痛欲絕，仿佛整個世界都失去了色彩。他們將自己關在屋內，閉門謝客，沉浸在無盡的哀傷之中無法自拔。他們專心教導兒子披麻戴孝，遵循各種繁瑣而莊重的禮儀規矩，為母親守孝，以表達對母親深深的敬愛和懷念之情。埋葬母親又過了兩年多，祝生為兒子精心挑選了一門親事，娶了一位溫柔賢淑的媳婦。這媳婦乃是任侍郎的孫女，出身名門，知書達理。此前，任公的小妾曾生下一個女兒，但不幸的是，孩子出生幾個月後便因病夭折了。後來，任家聽聞了祝生的種種奇異之事，對他的遭遇深感同情和敬佩，特地乘車來到祝家，與祝生訂下了翁婿關係，結下了深厚的情誼。到了此時，便將孫女許配給了祝生的兒子，從此兩家往來密切，關係融洽，成為了當地令人稱羨的一段佳話。
有一天，祝生突然將兒子叫到身邊，臉上帶著神秘而莊重的神情說道：“孩子，為父要告訴你一個重大的消息。上帝念及我在人間驅除水莽鬼、拯救蒼生有功，特冊封我為‘四瀆牧龍君’。如今我要離開這裏，前往赴任了。”
話音剛落，不久便看到庭院中突然閃耀起奇異的光芒，出現了四匹高大威武、神駿非凡的駿馬，它們毛色鮮亮，身姿矯健，拉著一輛裝飾華貴、垂著黃色車帷的車子。那四匹馬的四條腿上竟然都覆蓋著細密的鱗甲，在陽光的照耀下閃爍著神秘的光芒，仿佛來自仙界的神駒。
祝生和寇三娘夫妻二人身著華麗無比、光彩照人的盛裝走出房門。祝生氣宇軒昂，三娘風姿綽約，他們的臉上帶著對塵世的眷戀和對未來的期許。兩人相互對視一眼，眼中滿是深情與堅定，而後一同登上了那輛充滿神秘氣息的馬車。
兒子和媳婦見此情景，心如刀絞，淚如泉湧，泣不成聲。他們趕忙跪地叩頭，苦苦拜別，悲痛的哭聲在庭院中迴蕩。隻是眨眼之間，那馬車便化作一道流光，消失得無影無蹤，仿佛從未出現過一般。
就在同一天，寇家突然看到寇三娘歸來。她的身影依然美麗動人，但神情中卻帶著幾分不舍與決絕。寇三娘向寇家的翁媼拜別，所說的話語與祝生所言如出一轍。寇家老婦人淚如雨下，伸出顫抖的雙手，想要拉住女兒，苦苦挽留。
寇三娘眼中含淚，卻麵帶微笑，說道：“祝郎已經先行離開了，女兒不能久留。爹娘保重，莫要太過悲傷。”說完，她轉身出門，那婀娜的身影漸漸遠去，從此再也沒有出現過。
祝生的兒子名叫鶚，字離塵。他在經曆了父母離去的悲痛後，逐漸成長為一個堅強懂事的青年。他深知父親對寇三娘的複雜情感，也明白母親在父親心中的重要地位。為了讓父母在另一個世界能夠相伴相依，他決定請求寇翁，希望能將寇三娘的骸骨與祝生合葬在一起。
寇翁望著眼前孝順懂事的祝鶚，迴想起過去的種種，心中感慨萬千，欣然應允了他的請求。在一個風和日麗的日子裏，人們莊重地將寇三娘的骸骨與祝生合葬在一處風水寶地。
從此以後，每當風兒吹過那片墓地，仿佛都在訴說著祝生和寇三娘那段曲折離奇、感人至深的愛情故事，讓後人為之感歎，銘記於心。
在楚地，當地民眾有著一種獨特而有趣的風俗。他們將在同一年出生的人視為一種特殊的緣分，親切地互稱為同年。彼此之間會鄭重地遞上精心準備的名帖，而後互相登門拜訪，以加深彼此的情誼。在交流中，他們會以庚兄庚弟相互稱唿，而子侄輩則懷著尊敬之情尊稱對方為庚伯。這種傳統習俗在當地深入人心，代代相傳，成為了人們生活中不可或缺的一部分。
有一位名叫祝生的男子，在某個風和日麗的日子裏，滿懷期待地踏上了拜訪同年好友的旅程。一路上，陽光熾熱，微風輕拂，然而隨著路程的推進，祝生逐漸感到燥熱難耐，喉嚨幹渴得仿佛要冒煙，對水的渴望愈發強烈。就在這時，幸運的他遠遠望見道路旁邊有一位麵容和藹的老婦人，精心搭建了一個簡易卻溫馨的棚子，正在熱心地為過往的行人免費施茶。祝生看到這一幕，如同在沙漠中看到了綠洲，疲憊的臉上頓時煥發出希望的光彩，他迫不及待地加快腳步，朝著那充滿希望的棚子急匆匆走去。
老婦人看到祝生的到來，臉上立刻綻放出熱情洋溢的笑容，如同迎接久別重逢的親人一般，將祝生親切地迎進棚內。她的招待殷勤周到得超乎想象，讓人感受到無比的溫暖。祝生心懷感激地端起老婦人遞來的茶杯，滿心期待地輕嗅茶水，然而，一股奇異而陌生的異味瞬間撲鼻而來，這味道與他平日裏所熟悉的茶茗截然不同，充滿了異樣和神秘。心中湧起的疑慮讓他頓時警惕起來，他猶豫再三，最終還是將茶杯小心地放置在一旁，決定不再飲用，隨後便起身準備離開這個讓他感到有些不安的棚子。老婦人見祝生要走，臉上立刻露出急切的神情，連忙伸手攔住他，同時提高聲音唿喚道：“三娘，趕快拿一杯上好的茶來。”
隨著老婦人的唿喚聲落下，不一會兒，隻見一位身姿婀娜、麵容嬌美的少女，手捧著一杯熱氣騰騰的茶，猶如踏著春風從棚子後麵輕盈地走了出來。這少女看上去年方十四五歲，正值豆蔻年華，她的容貌豔麗絕倫，仿佛是春天裏綻放的最嬌豔的花朵。她那明亮的雙眸猶如星辰閃爍，彎彎的眉毛如同新月般動人，肌膚如雪，吹彈可破。尤其是她手指上佩戴的精致指環和手臂上璀璨的釧鐲，在陽光的照耀下，閃爍著耀眼的光芒，甚至能清晰地映出周圍的景物。
祝生的目光瞬間被這位美麗動人的少女所吸引，整個人仿佛被施了定身咒一般，神情恍惚，心馳神往，完全沉浸在她的美麗之中。他機械地接過少女遞來的茶杯，再次下意識地輕嗅那杯中的茶水，隻覺一股濃烈至極、前所未聞的芬芳撲鼻而來，這獨特的香氣仿佛具有神奇的魔力，瞬間讓他陶醉其中，不能自拔。他迫不及待地將杯中之茶飲盡，那美妙的滋味在口中散開，讓他欲罷不能，於是又急切地向少女索要。趁著老婦人轉身忙碌的間隙，祝生一時被心中的衝動所驅使，情不自禁地開玩笑般捉住了少女纖細柔軟、如羊脂玉般的手腕，趁機輕輕摘下了她手上的一枚精致指環。少女被他這突如其來的舉動弄得雙頰緋紅，如同天邊的晚霞，卻隻是微微淺笑，那笑容如春風拂麵，更讓祝生心醉神迷，深深地陷入了對她的迷戀之中。祝生難以抑製心中的好奇，忍不住簡略地詢問起少女的家庭狀況。少女嬌羞地垂下眼簾，用如黃鶯出穀般清脆的聲音輕聲說道：“公子若是晚上前來，我依然會在此等候。”祝生聽聞，心中如同燃起了一團熾熱的火焰，興奮不已，連忙向少女索要了一小撮茶葉，將其如同珍寶般小心翼翼地收好，連同剛剛摘下的那枚珍貴指環一起，仔仔細細地藏於懷中，這才心滿意足、戀戀不舍地離開。
祝生懷揣著滿心的歡喜繼續趕路，不久後終於來到了同年好友的家中。然而，剛剛踏入好友家門，還未來得及寒暄，他便突然覺得心頭一陣難以忍受的翻江倒海，五髒六腑仿佛被一隻無形的大手緊緊揪住，難受得厲害。腦海中不由自主地迴想起那杯在路邊茶棚中所飲的來路不明的茶水，一種不祥的預感湧上心頭，他開始懷疑自己身體的極度不適正是那杯神秘的茶所致。祝生不敢有絲毫隱瞞，趕忙將途中在茶棚所遭遇的種種奇異經曆，毫無保留地告訴了同年好友。同年好友聽後，原本平靜的臉色瞬間變得凝重無比，眼神中充滿了驚恐和憂慮，他大驚失色地說道：“這可危險了！你所遇到的恐怕是令人聞風喪膽的水莽鬼！我的父親當年就是因為一時不慎誤食了水莽草，不幸丟了性命。這種情況實在是萬分棘手，幾乎可以說是無藥可救，這可如何是好？”祝生聽到這番令人絕望的話語，頓時嚇得麵如死灰，身體不由自主地顫抖起來，冷汗如雨般從額頭滑落。他懷著最後一絲希望，急忙從懷中哆哆嗦嗦地掏出之前從少女那裏得來的茶葉，瞪大眼睛仔細查看，果不其然，那茶葉的形狀和色澤都與傳說中的水莽草如出一轍。他又顫抖著拿出那枚指環，聲音顫抖地向同年好友詳細描述了少女的絕美容貌和迷人神情。同年好友緊鎖眉頭，苦苦思索片刻後，神情篤定地猜想道：“依我看，這必定是寇三娘無疑！”祝生感到十分詫異，因為少女的名字竟與他所猜測的完全相符，心中的疑惑愈發強烈，於是連忙追問好友究竟是如何知曉的。同年好友長歎一口氣，語氣沉重地說道：“在南村有一戶姓寇的富貴人家，他家的女兒寇三娘向來以傾國傾城的豔麗容貌而聞名四方，被人們譽為當地的一朵嬌豔之花。可惜的是，幾年前，她不小心誤食了水莽草，就這樣如花般的生命過早地凋零，香消玉殞。想必此番作祟的就是她那無法安息的鬼魂。”有人曾提及，若被水莽鬼迷惑之人能夠知曉鬼的姓氏，設法求得她生前穿過的褲子，用其煮水喝下，或許還有一線生機，能夠痊愈康複。同年好友聽聞此方法，如同在黑暗中看到了一絲曙光，立刻馬不停蹄地趕往寇家，顧不上擦拭額頭上的汗水，便氣喘籲籲地向寇家如實說明了事情的來龍去脈，並懷著滿腔的求生渴望，長跪在地，苦苦哀求寇家能大發慈悲，施以援手。然而，寇家得知祝生即將因水莽草毒發身亡，從而代替寇三娘成為新的水莽鬼，心中存有自私的念頭，擔心女兒失去解脫的機會，於是狠下心來，不肯將寇三娘生前的褲子交出。同年好友滿心憤怒，卻又無可奈何，隻能無功而返。他懷著沉重的心情，將在寇家的悲慘遭遇原原本本地告知了祝生，祝生聽聞後，氣得雙眼通紅，牙齒咬得咯咯作響，憤恨地說道：“我若就此死去，定不會讓她有機會轉世脫生，永遠被困在這無盡的黑暗之中！”同年好友無奈地看著祝生，眼中滿是同情和無奈，隻能將祝生抬著送迴他那充滿悲傷和絕望的家中。怎料，在快到祝生家門口時，祝生體內的毒性突然發作，如洶湧的洪水般無法遏製，最終他毒發身亡，停止了唿吸，年輕的生命就這樣戛然而止。
祝生的母親在得知兒子的噩耗後，猶如遭受了晴天霹靂，瞬間感覺整個世界都崩塌了。她悲痛欲絕，哭得聲嘶力竭，淚水如決堤的江河般洶湧而出。她用顫抖的雙手為祝生料理了後事，將他埋葬在了那片寂靜的土地中。祝生生前留下了一個尚在繈褓之中的兒子，此時才剛剛滿周歲，還不諳世事，對這突如其來的家庭變故一無所知。祝生的妻子麵對生活的重重壓力和無盡的苦難，無法堅守這份貧苦與孤獨，在半年後選擇了改嫁他人，離開了這個曾經充滿溫馨如今卻支離破碎的家。可憐的老母親獨自承擔起了撫養年幼孫子的重擔，生活的艱辛如同沉重的枷鎖，讓她疲憊不堪，過度的勞累使得她原本紅潤的麵容變得憔悴不堪，滿頭青絲也漸漸染上了白霜。她每日每夜都沉浸在失去兒子的巨大悲痛之中，以淚洗麵，常常在那破舊的屋裏抱著孫子，聲淚俱下地痛哭流涕，那淒慘的哭聲令人心碎。
有一天，正當母親在屋內抱著孩子，沉浸在無盡的悲傷中無法自拔時，祝生的身影竟如同夢幻般悄然無聲地出現在了屋內。母親被這突如其來的景象嚇得渾身一顫，手中的孩子差點掉落，瞪大了眼睛，淚水還掛在臉上，聲音顫抖得幾乎不成句：“兒……兒啊，你……你怎麽迴來了？”祝生的臉上滿是愧疚和心疼，他緩緩走近母親，輕聲說道：“母親，兒子在地下也時刻牽掛著您。聽到您那肝腸寸斷的哭聲，兒子心中悲痛萬分，實在放心不下，所以特意迴來侍奉您。兒子雖然已經不在人世，但在地下也幸運地成了家，如今帶著媳婦一同迴來，希望能為您分擔勞苦，讓您不再如此悲傷，過上安穩的日子。”母親聽後，心中既驚又喜，難以置信地看著眼前熟悉又陌生的兒子，連忙問道：“那我的兒媳婦是誰？”祝生眼中閃過一絲溫柔，說道：“寇氏眼睜睜地看著兒子被她所害，兒子對她恨之入骨。死後，兒子一心想要找到三娘報仇，卻始終不知她的下落。直到最近遇到了庚伯，在他的指引下，兒子才找到了三娘。兒子趕去時，發現三娘已經投胎到了任侍郎家。兒子心急如焚，強行將她捉了迴來。如今，她已成為兒子的媳婦，我們相處得還算融洽，母親不必擔憂。”正說著，過了一會兒，隻見門外一個身姿婀娜、光彩照人的女子走了進來。她妝容華麗，服飾豔麗，舉手投足間散發著一種迷人的氣質。一進門，她便毫不猶豫地伏地向母親叩頭拜見，動作輕柔而恭敬。祝生趕忙說道：“母親，這就是寇三娘。”雖然寇三娘並非活人，但母親看著她端莊秀麗、溫柔可人的模樣，心情總算稍微得到了些許慰藉，仿佛在黑暗中看到了一絲希望的曙光。祝生見母親情緒稍有緩和，臉上的愁雲散去了一些，便指使三娘幹活，希望她能盡快融入這個家庭。三娘向來養尊處優，從未做過這些粗活重活，一開始顯得有些手忙腳亂，但她還是順從地應了下來，沒有絲毫的抱怨和不滿。而且在幹活的過程中，她表現得很是乖巧聽話，惹人憐愛，讓人忍不住對她心生歡喜。從此，他們一家三口就住在原來的屋子裏，雖然生活簡單清苦，但也充滿了溫暖和希望，寇三娘也留了下來。
寇三娘心中始終牽掛著自己在寇家的父母，她希望能讓家人知道自己如今的狀況，也好讓他們放心。於是，她請求母親將她的情況告知寇家。祝生心裏本不想聲張此事，他對寇家當初見死不救的行為仍耿耿於懷，覺得沒有必要與他們再有往來。但母親見三娘心意已決，眼中滿是對家人的思念和牽掛，最終還是順從了她的意願，將事情的經過詳細地告訴了寇家。寇家的老夫婦聽說後，心中既驚又喜，同時也充滿了愧疚和擔憂。他們不敢耽擱，趕忙乘車急匆匆地趕來。當他們親眼看到寇三娘安然無恙地站在麵前時，激動得老淚縱橫，忍不住相擁而泣，哭聲悲切，充滿了對女兒的思念和疼愛。老婦人環顧四周，看到祝生家貧困簡陋的景象，心中滿是悲傷和憐憫，暗暗責怪自己當初的自私和無情。寇三娘卻一臉坦然，寬慰道：“人已為鬼，又何必嫌棄貧窮？祝郎母子對我情意深厚，真心相待，我在這裏生活得很安心，也很滿足。”接著，她好奇地問道：“那個在茶棚的老婦人是誰？”祝生迴答說：“她姓倪。她自覺沒有能力迷惑過往行人，無法完成成為水莽鬼替身的任務，所以央求女兒幫忙。如今，她已經投胎到郡城一個賣漿的人家，開始了新的人生。”寇三娘轉頭看向祝生，眼中滿是柔情，說道：“既然已經成為夫妻，卻不前去拜見嶽父嶽母，於情於理都說不過去，我這心裏怎能踏實？”祝生聽了，覺得有理，心中的怨恨也漸漸消散了一些，便跟著寇三娘一同前往寇家拜見。寇三娘則走進廚房，代替婆婆下廚做飯，動作熟練而麻利，不一會兒就做出了一桌豐盛的菜肴，熱情地招待客人。寇家老夫婦看著寇三娘忙碌的身影，心中既難過又心疼，同時也對祝生一家充滿了感激和愧疚。待他們返迴寇家後，立即派了兩個伶俐乖巧、手腳勤快的婢女前來，專門為祝生一家服務，照顧他們的生活起居。不僅如此，還送來了一百斤沉甸甸、黃澄澄的金子、幾十匹色彩鮮豔、質地優良的布帛，並且不時地送來美酒佳肴，讓祝生一家的生活得到了極大的改善。
在寇家的慷慨幫襯下，祝生的母親生活逐漸富裕起來，日子也不再那麽艱難，臉上終於露出了久違的笑容。寇家也時常接寇三娘迴去省親，共享天倫之樂。每次住上幾天後，寇三娘總會惦記著祝生家中的事務，說道：“家中無人照料，應該早些送我迴去，以免婆婆和夫君過於操勞。”有時故意拖延她，想讓她多住幾日，她便會不顧阻攔，自行飄然而歸，不願給寇家增添麻煩。寇翁見祝生家房屋破舊狹小，擔心他們居住不便，便主動出資替祝生建造了寬敞高大、氣派非凡的房屋，屋內的布置和陳設也準備得十分周全細致，盡顯奢華。然而，祝生卻始終未曾踏入寇家的大門一步，他心中的那道坎依然難以跨越。
有一天，村子裏有個人不小心誤食了水莽草中毒，生命垂危，家人悲痛欲絕，以為他已無生還的希望。然而，奇跡卻發生了，原本已經斷氣的他竟然又緩緩地睜開了眼睛，恢複了生機。這一奇事在村子裏迅速傳開，如同春風吹過草原，瞬間點燃了人們的好奇心和議論聲，眾人皆傳為奇異之事。祝生得知後，微笑著說道：“是我將他從鬼門關拉了迴來。他是被李九所害，我替他趕走了作祟的水莽鬼，才讓他得以重返人間。”母親聽了，眼中滿是疑惑和不解，問道：“既然如此，你為何不找個人來代替自己，擺脫水莽鬼的身份，也好早日轉世投胎，重新做人？”祝生的臉上閃過一絲堅定和正義，迴答道：“兒子對這類作惡多端、為害人間的水莽鬼深惡痛絕，正打算將他們一個一個地全部驅除，讓世間不再有這樣的悲劇發生，又怎會屑於做出這種害人的勾當？而且兒子在地下侍奉母親，覺得十分快樂和滿足，並不想轉世投胎重新做人。”從此之後，凡是中了水莽草毒的人，都會懷著虔誠和希望，準備豐盛無比的筵席到祝生家中，祈求他的幫助和拯救。而每次祝生都會慷慨相助，這些人的祈求也都十分靈驗，祝生的善舉在當地傳為佳話。
就這樣過了十多年，歲月如梭，祝生的母親在經曆了人生的風風雨雨後，最終還是走到了生命的盡頭，與世長辭。祝生夫婦得知這一噩耗，悲痛欲絕，仿佛整個世界都失去了色彩。他們將自己關在屋內，閉門謝客，沉浸在無盡的哀傷之中無法自拔。他們專心教導兒子披麻戴孝，遵循各種繁瑣而莊重的禮儀規矩，為母親守孝，以表達對母親深深的敬愛和懷念之情。埋葬母親又過了兩年多，祝生為兒子精心挑選了一門親事，娶了一位溫柔賢淑的媳婦。這媳婦乃是任侍郎的孫女，出身名門，知書達理。此前，任公的小妾曾生下一個女兒，但不幸的是，孩子出生幾個月後便因病夭折了。後來，任家聽聞了祝生的種種奇異之事，對他的遭遇深感同情和敬佩，特地乘車來到祝家，與祝生訂下了翁婿關係，結下了深厚的情誼。到了此時，便將孫女許配給了祝生的兒子，從此兩家往來密切，關係融洽，成為了當地令人稱羨的一段佳話。
有一天，祝生突然將兒子叫到身邊，臉上帶著神秘而莊重的神情說道：“孩子，為父要告訴你一個重大的消息。上帝念及我在人間驅除水莽鬼、拯救蒼生有功，特冊封我為‘四瀆牧龍君’。如今我要離開這裏，前往赴任了。”
話音剛落，不久便看到庭院中突然閃耀起奇異的光芒，出現了四匹高大威武、神駿非凡的駿馬，它們毛色鮮亮，身姿矯健，拉著一輛裝飾華貴、垂著黃色車帷的車子。那四匹馬的四條腿上竟然都覆蓋著細密的鱗甲，在陽光的照耀下閃爍著神秘的光芒，仿佛來自仙界的神駒。
祝生和寇三娘夫妻二人身著華麗無比、光彩照人的盛裝走出房門。祝生氣宇軒昂，三娘風姿綽約，他們的臉上帶著對塵世的眷戀和對未來的期許。兩人相互對視一眼，眼中滿是深情與堅定，而後一同登上了那輛充滿神秘氣息的馬車。
兒子和媳婦見此情景，心如刀絞，淚如泉湧，泣不成聲。他們趕忙跪地叩頭，苦苦拜別，悲痛的哭聲在庭院中迴蕩。隻是眨眼之間，那馬車便化作一道流光，消失得無影無蹤，仿佛從未出現過一般。
就在同一天，寇家突然看到寇三娘歸來。她的身影依然美麗動人，但神情中卻帶著幾分不舍與決絕。寇三娘向寇家的翁媼拜別，所說的話語與祝生所言如出一轍。寇家老婦人淚如雨下，伸出顫抖的雙手，想要拉住女兒，苦苦挽留。
寇三娘眼中含淚，卻麵帶微笑，說道：“祝郎已經先行離開了，女兒不能久留。爹娘保重，莫要太過悲傷。”說完，她轉身出門，那婀娜的身影漸漸遠去，從此再也沒有出現過。
祝生的兒子名叫鶚，字離塵。他在經曆了父母離去的悲痛後，逐漸成長為一個堅強懂事的青年。他深知父親對寇三娘的複雜情感，也明白母親在父親心中的重要地位。為了讓父母在另一個世界能夠相伴相依，他決定請求寇翁，希望能將寇三娘的骸骨與祝生合葬在一起。
寇翁望著眼前孝順懂事的祝鶚，迴想起過去的種種，心中感慨萬千，欣然應允了他的請求。在一個風和日麗的日子裏，人們莊重地將寇三娘的骸骨與祝生合葬在一處風水寶地。
從此以後，每當風兒吹過那片墓地，仿佛都在訴說著祝生和寇三娘那段曲折離奇、感人至深的愛情故事，讓後人為之感歎，銘記於心。