沈朝朝與楊廷縛所乘馬車剛至楊家府門,便有管家畢恭畢敬地上前迎接。


    “恭迎四老爺和四夫人迴府,小的姓秦,乃府邸管事,奉兩位老爺之命前來相迎。”


    楊廷縛雖年紀尚輕,但與楊家嫡脈的兩位老爺輩分相同,故而被稱作四老爺。


    秦管事身形微胖,很沉穩,見人七分笑,讓人倍感親切。


    楊廷縛和沈朝朝在仆人的攙扶下走下馬車,楊廷縛微微頷首:“有勞秦管家了。”


    “四老爺客氣,這邊請!” 秦管事恭敬地將二人從中門迎入府內。


    通常情況下,府中大門僅在舉辦重大喜事時才會開啟,其餘時候多是中門、側門或角門。楊家嫡脈以中門迎接他們,足見對他們的重視。


    丁香、木槿以及洛風三人皆提著厚禮跟在後麵。


    來到正院會客廳外,兩位精神矍鑠的中老年男子和兩位貴婦正站在門前相迎。


    此前他們因被禁足,楊廷縛和沈朝朝也無法拜見,如今解禁了才有機會相見。


    沈朝朝打量著楊廷縛的兩位堂兄弟。


    其中一位身著深灰色衣袍,年近花甲,氣質莊重肅穆,沉穩如山。雙眉濃密如墨,尺餘長的胡須已全然花白,嘴角噙著一抹淡淡的笑意,那笑容中既有曆經滄桑後的從容,又有洞察世事的淡然。


    另一位則更顯冷峻,身著一襲墨色長袍,年逾不惑。眉毛濃密如劍,眉梢微微上揚,目光深邃如淵,恰似一泓寒潭,平靜無波卻蘊含著內斂與睿智。


    嫡脈與支脈雖同出一源,但這卻是他們初次會麵。


    楊廷縛帶著沈朝朝一同上前見禮:“弟弟楊廷縛和弟媳沈朝朝見過兩位兄長,兩位嫂嫂。”


    楊廷罡與楊廷修凝視著與自家兒女年歲相當的楊廷縛,頷首撫須,表示滿意。楊廷縛著實儀表堂堂,容貌俊秀,氣質高雅,較其二人之子更為出眾。


    楊廷縛看似二十餘歲,身著一襲月白色袍服,其上繡有金色花紋,隨風飄動,衣袂翩翩,仿若有陣陣墨香飄來。


    其麵容清朗俊逸,膚色白皙似玉,身形挺拔,氣質溫文爾雅,周身散發出一種沉穩內斂的書卷氣。


    如此看來,這八年的磨礪也並非全然無益。


    而沈朝朝則更令人矚目。她身著一襲玉色錦繡羅裳,身姿曼妙,曲線玲瓏,在衣裳的襯托下更顯婀娜多姿。


    再配上那張傾國傾城的麵容,散發著高貴典雅與嫵媚妖嬈相融合的獨特魅力,純淨而嫵媚動人。一顰一笑,皆蘊含著一種渾然天成的風情,令人心醉神迷。


    他們在京城見慣了美人,比如那蘇心語便是京城第一美人,但與沈朝朝相比,還是後者更讓人難以忘懷。若是之前,他們或許會覺得沈朝朝這個商賈之女配不上楊廷縛。


    可如今,人家是侯爵之女,又如此美貌,誰配不上誰還真不一定。


    初次會麵,楊廷罡和楊廷修對這個支脈的弟弟妹妹十分滿意。


    “無須多禮,以後這裏就是你們的家。” 楊廷罡笑著介紹兩位貴婦人:“這是你們大嫂金氏,寧威伯之女。這是你們二嫂馮禦史之女柳氏。”


    金氏年近半百,身著深紫華服。歲月雖在其麵龐刻下印記,卻難掩其與生俱來的高貴氣質與雍容風範。


    舉手投足間,優雅與從容盡顯無遺,其每一個姿態、眼神,皆似歲月沉澱之獨特韻味,令人不禁為之傾倒,又心生敬畏。


    如此看來,此金氏確為大家族精心教養之閨秀。


    另一個柳氏,身著藍色衣裳,上繡繁複花紋,腰間束一鑲寶石之寬腰帶,寶石於燭光下閃耀光芒,襯出其纖細腰肢。雖已年逾不惑,然體態婀娜依舊。


    此前,楊廷縛已將楊家嫡脈情形告知沈朝朝。


    金氏乃伯爵之女,具主母之範,重內在修養。


    而柳氏則更重外在儀表。


    柳氏雖為三品禦史之女,但其母乃由妾室扶正,遂使柳氏由庶女變為嫡女,柳氏或多或少習得些妾室之做派,言行舉止皆透露出小家子氣。


    若不是看中她父親禦史的身份,老太君自然不可能選她。“見過兩位嫂嫂!”


    楊廷縛和沈朝朝客氣地見禮。


    金氏笑著拉著沈朝朝的手:“咱們都是自家人,往後應多多往來。”


    沈朝朝禮貌迴應:“大嫂說的是!”


    柳氏見沈朝朝穿著華貴,也熱情地拉著她的手:“哎喲喲,弟妹長得可真是太美了。你若是早些來,說不定這第一美人的稱號就是你的了。”


    柳氏欲討好沈朝朝,冀望此姑蘇首富之女能露點東西出來,以圖些許好處。


    其父雖為禦史,乃以身作則之清正官員,自己嫁人時也沒多少嫁妝。故而其尤愛銀錢,如此方能使己過得更優渥,妝扮得更俏麗。


    “二嫂嫂謬讚了,京城佳麗如雲,我這實不足道。”


    沈朝朝嘴上雖這麽說,但心裏卻樂開了花。


    沒錯,老娘第一美!會說你就多說點。


    一行人進入會客廳,先是寒暄了一番,但雙方都未提及拜見老太君之事。他們聊了雙方的家庭情況。


    楊廷罡和楊廷修都有一個兒子,楊廷罡一兒兩女,楊廷修一子三女,皆已嫁娶生子。


    他們楊家兄弟都有兩個妾室通房,隻是如今年紀大了,妾室們也懶得爭寵,便待在自己院子裏吃齋念佛,保佑兒孫康健。


    寒暄一陣後,楊廷罡兄弟帶著楊廷縛去書房談話,而沈朝朝則被留下來與兩位夫人聊天。


    楊家兄弟二人深知朝堂這幾年會動蕩不安,便將他們的兒子送去外地任職。正好幾年後,政績有了,他們的兒子就可以調迴京城,忠於新帝。


    而現在他們就在京中為自己的兒子保駕護航。


    此時見到楊廷縛,他們便已打定主意要扶持他。朝廷即將更迭,而楊廷縛如今身為天子近臣,待到新帝即位,他必定會成為新帝的心腹之人。


    扶持楊廷縛,一則可使楊家勢力更為強大,二則也是他們欲彌補對楊廷縛的虧欠,三則能夠維係彼此關係,使其成為兒女的堅實後盾。


    經過多方麵的權衡,二人在書房對楊廷縛進行一番考察後,最終做出了決定。


    楊廷罡沉聲道:“往昔是為兄疏忽了,令你受委屈了!”


    “兄長言重了,往事無需再提。”


    楊廷縛是很記仇的,但表麵卻泰然自若。自此刻起,他欲以楊家嫡脈為基石,這些是嫡脈欠他的。


    他能容忍自身壯誌難酬,卻絕不接受遭人暗中排擠。


    曆經多年打壓,他已然深知,若無官職,任人皆可將其踐踏。


    此後,無論為了朝朝,亦或為了自身,他皆須奮力向上攀爬……

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