吳淑妃在後宮名冊上發現一個有趣的人，住在淩霜宮的婕妤陶茿。她冷眼看著，陶婕妤明明年齡不小了，偏偏要往嫩打扮。她化妝手段極高，說能易容都不誇張。一頭好頭發，今天梳成這樣，明天弄成那型，又新奇又別致。妝容也與眾不同，還常常變化，時而嫵媚，時而英氣，時而小家碧玉，時而大家閨秀。
陶婕妤在宮中獨樹一幟，與其他妃嬪都不來往，主要靠自己的多變媚惑皇帝。她與諸宮雖不來往，也沒什麽不愉，隻是對王皇後，算恨到骨子裏的。隻要能給王皇後添堵，她是不怕麻煩，甚至不怕死的。王皇後宮外孕手術後，一直臥床養病，陶婕妤就日日前去看望，並不是噓寒問暖，而是冷嘲熱諷。
起初吳淑妃不明所以，還是楊德妃偷偷跟她透了底。陶婕妤原姓王，是王皇後的庶長姐。當初皇家與王家聯姻，王家怕嫡幼女王淑孝一個人進宮當皇後勢力單薄，準備把王家最漂亮的女孩王淑賢當做陪嫁送進宮裏。王淑孝一直不喜歡這個庶姐，她太漂亮，太狐媚，不但不會幫扶自己，就不得還要影響自己的位置。入宮前幾日，就讓人給王淑賢下了毒，讓人把她的屍體扔到亂墳崗去。王淑賢命大沒死成，在城外亂墳崗醒來，跑進通善醫坊求救。通善醫坊的小宛姑姑看她可憐，救了她一命。她改母姓陶，因解藥中有一味藥名萹茿，就胡亂取了個名字為茿，字唯識。
吳淑妃笑問：“有意思，她怎麽進的宮？是不是來找王皇後報仇的。”
楊德妃道：“聽我父親說了一嘴，孫小宛同情她，要收她為徒弟，她不肯。小宛姑姑教給她一些醫術，還給她一筆錢。白先生把她介紹給一個江湖人千麵夫人做女仆，夫人極善易容術，估計是跟著學了些本事。千麵夫人過世後，她找到十七公主府，自薦做梳妝娘子，被咱們皇帝看到了，就跟公主討了她進宮做宮人。那時王皇後跟蕭庶人正鬥得要緊，她鑽了空子，人會打扮很占便宜，得寵了一段時間，混上了婕妤。她跟宮裏的人都不對付，不過，也沒刻意害過誰，就是跟王皇後勁兒大。”
吳淑妃聽了笑笑：“那麽大仇恨，不為報複才怪。你聽聽她的字，唯識，分明是內懷怨結。這是看過玄奘法師的《唯識論》了吧，論中有曰，雲何為恨，由忿為先，懷惡不舍，結怨為性，能障不恨，熱惱為業，謂結恨者不能含忍，恆熱惱故。”
楊德妃道：“表姑，我有一事不懂，上次皇後宮外孕是必死的病，您幹嘛要救她呢？她死了，您不就有機會了嗎？四妃中，隻有您才有親生的皇子，最有機會登上後位啊。”
吳淑妃理一下表侄女的頭發道：“曉晴，王氏死了也是原後，不但要下葬皇陵，我們的孩子都要尊稱一聲先母後，祭祀也是以她為先，繼皇後要比她低半頭的，我不服。隻有讓她活著的時候被廢除後位，才會失去入陵和享祭的待遇。”
楊德妃點點頭，表示懂了，又問：“蕭庶人的兒子，那是皇子啊，怎麽不給我撫養，要送給鄭賢妃？”
吳淑妃道：“你是我的表侄女，是自家人，總要為你考慮。蕭氏是仇人，她的兒子長大了不知如何，養大一個皇子不容易，總會投入很多精力和感情。四皇子要是老實呢，皇帝給他封地，有吃有喝有樂子，當他的諸侯王還好。就怕是不死心，要造反，到時怕你傷心，還會連累你。給你一個公主，嫁出去，不影響大局。我得勢了，你是無憂的，我失敗了，你也可以讓公主為你養老。”
楊德妃鬆了一口氣，人都是自私的。當初表姑挺著肚子被皇後接進宮，她是冷眼旁觀的。後來蕭氏失勢，她得到公主的撫養權，心裏開始偏向吳淑妃。因為大家是親戚，有些利益互相牽扯，心裏也多少防著這位表姑，怕她將來上位了，因為爭寵等原因，翻臉不認人。現在聽她這麽為自己打算，心才算放到肚子裏。心道，隻要我無後顧之憂了，你們隨便鬥。
王皇後每天水深火熱，心裏非常痛苦。她怨恨皇帝，薄情寡義，她病了也不經常來看她，倒是跟其他妃嬪快活。也怨恨王家，明明自己是為王家的地位穩固才入宮為後，他們都各自算自己的小賬，根本不為她著想。她後悔，為什麽要接吳如意迴宮，這才是一頭白眼兒狼。又後悔，當初怎麽不多下點藥，看著那王淑賢死得透透的才扔出去，省得她現在天天來氣人。
太子作為王皇後的養子，腦子雖不聰明，卻有幾分孝心。每日下了學，就來坤寧宮裏看望皇後，侍奉湯藥。有一日下學早，太子到坤寧宮時，陶婕妤還在。看著太子圍著皇後打轉，陶婕妤十分嫉妒，譏諷道：“真是個孝順的好兒子，可惜呀，認賊做母了。太子您是不知道，您的生母是被人毒死的。皇後表麵上賢慧善良，其實惡毒無比呢。大門戶出來的嫡女，有幾個是真心善良的呢。”
皇後變了臉色：“陶婕妤，你還有沒有點尊卑的觀念呢。再多言，我依家法杖斃了你。”
陶婕妤笑道：“太子，看見了嗎？一言不合，就要杖斃了我呢。說起來，我可是她的親姐姐呢。柳夫人多年不育，家裏老夫人賜下身邊的陶氏當侍妾，生下我這庶長女後，姨娘小心謹慎的巴結奉承柳夫人，就這樣，也被柳夫人給逼死了。後來柳夫人生下嫡女，簡直把我當眼中釘，嫡妹看我有幾分姿色，怕奪了她的寵愛，可是給我下了毒藥。我雖然逃過一命，其實是傷了壽數的。不過，看到她現在遭了報應，我死也能閉上眼睛了呢。”
皇後道：“我是嫡，你是庶，你生來就是陪襯我的，這就是命。我是皇後，你是婕妤，我掌管後宮家法，要你生死也是一句話的事。實在氣急了，連借口也不必找，直接打死算完。”
陶婕妤對太子道：“你原是庶子，現在成了皇後的養子，更是大秦太子。可是，你的親生娘就是被皇後害死的，為的就是讓你一心聽命於她。生你養你的人骨枯黃土，你為了太子的名頭，卻要親侍殺母仇人。皇後大勢已去，以後還會有新皇後，新皇後會有自己的親生孩子，就你這樣的人，自私虛偽、無情無義，太子之位能坐多久呢？”
太子此時不過十幾歲的小少年，聽了陶婕妤的話，如何能不害怕。他是不聰明，但皇宮出生的孩子，又不是完全不懂人情世路。親娘的死，他心裏多少能想清楚點，可是不敢追究。吳淑妃的崛起，他也看明白的，五皇弟、六皇弟將來或許就會成為嫡子。自已這個太子，到時候身份尷尬，一個不好，就會死得不明不白。他緊張地看了一眼皇後，母後的眼神變得淩厲，黃白的臉變得更加猙獰。太子忙道：“陶婕妤不必來離間我母子，母後對我有大恩，我銘記於心，一刻不敢忘。母後好好休息，兒子迴東宮做功課去了。”說著，一溜煙地跑了。
陶婕妤冷笑幾聲，趾高氣揚地迴她的淩霜宮去了。
沒多久，陶婕妤出告王皇後在後宮行巫蠱之術，詛咒天子和吳淑妃及她的兩位皇子，並在皇後宮裏搜出證據。仁宗心裏有疑慮，但他早想收拾日漸囂張的王家和柳家，眼前到是個好機會。讓人把皇後的母親柳夫人驅趕出皇宮，再不許入宮。又下旨廢掉王皇後，貶為庶人，關進冷宮幽禁起來。
後位空缺，多股力量都覬覦皇後之位，仁宗皇帝被這些人逼得頭痛病犯了，每日昏昏沉沉的，又覺得太陽穴痛得象炸裂，視力也模糊起來。
偏偏這時候，高句麗做亂，聯手百濟與匈奴一些部落，共同進攻新羅。新羅多年來一直對大秦示好，改國姓為李，年年上貢。現在新羅有難，自然向上邦大國求助。國內又有兩地報了水災，急需朝廷賑災。內憂外患，奏章如雪片般飛進來，皇帝不能不管，他能力一般，帶病工作效率極低，一些臣子趁機推諉，臣民們怨聲載道的。
吳淑妃給皇帝喂了藥膳，再幫他揉著太陽穴，皇帝強忍頭痛，合著眼睡著了。吳淑妃下了床，到書案後麵坐下，看桌上的一堆奏章，心疼起皇帝來，大著膽子，模仿著仁宗的筆跡，幫他批閱了。
仁宗睡到半夜忽然驚醒，揉揉有些麻木的頭，太陽穴還有點隱隱悶痛。喊宮人來扶他如廁，淨了手，讓倒杯茶來，他還要繼續批奏章。喘著氣打開奏章，發現已經批好了，那字跡跟自己幾乎一樣，還以為是做夢。就問宮人：“誰來過了？誰翻朕的奏折了？”
貼身的小太監景祥迴：“皇上，吳淑妃侍候您吃藥膳，又逗留了很長時間，除了她再沒別人進來。”
皇帝咬牙切齒：“吳淑妃膽子太大了，後宮不得幹政，還敢批奏章。”罵歸罵，自己親自檢查了一遍，看批得很妥當，比自己想得周道，心裏鬆口氣，總算能踏實睡個覺了。
第二天早朝前，吳淑妃又來了，給他拿來三樣東西，一盤子肉蒸餅，一盒裏是依依食品廠生產的咖啡粉，用開水衝泡，混上牛乳與糖粉，喝了能提神。一盒是秘藥阿芙蓉粉，能止痛醒神。先服侍皇帝用了兩塊糕點，再給皇帝吃了秘藥，然後泡一杯咖啡。皇帝昨晚難得睡了個好覺，精神本就好不少。先吃些肉蒸餅墊墊胃，喝了秘藥，不知是心理作用，還是真有奇效，頭痛果然好了不少。那個咖啡初入口時有些不適應，喝下去胃裏到是暖暖的，精神更好一些。
吳淑妃看皇帝精神不錯，笑道：“昨晚上看皇上睡著了，不忍心叫醒。可是放著那些奏章不批，今日上朝，那些大臣又要煩著皇上了。臣妾大膽，幫您批了，後宮不許幹政，咱們下不為例，皇上要替臣妾保密啊。”
皇帝沒好氣地點了一下她的腦袋，罵道：“如意啊，你知道還敢幹，真是不想要小命了，下次不許了。”
吳淑妃笑笑：“臣妾遵命。今日朝堂上，皇上要處理掉那個敗軍之將王久昌，支援新羅之戰，那人連敗數陣，損兵折將六千多人，依率可斬。那人是孫國舅提拔上來的，是個酒囊飯袋，孫國舅才不管國家如何，隻知道提拔自己的追隨者掌控軍隊。要是國舅為他說情，皇上萬不可答應。之後，你可讓徐世玨兄弟領兵出戰，奪迴丟失的城池。再讓蘇勇領兵，跟在徐將軍後麵，一起去對抗高句麗。”
皇帝看她一眼，點點頭。其實先帝在時，如意還是才人，就常常給自己出主意，事後證明，如意確實有宰相之才，可惜是個女人，隻能給自己當淑妃了。又想著，後宮無主不是長事，最有資格的就是淑妃。她能力出眾，又善解人意，還有兩個皇子傍身。吳家自吳四信過世後一直走下坡路，淑妃跟她幾個兄弟關係也不好。不過，後族勢力弱正好可防著外戚幹政，這是個不錯的借口。
皇帝把自己的意思跟幾個心腹大臣一說，眾人都不讚同。吳淑妃是先帝的才人，因為懷了皇嗣，前皇後大度，讓她重迴後宮。她就該循規蹈矩，夾著尾巴作人。一國皇後豈是什麽人都能當上的，萬千高門貴女隨便挑，此人不合適。
中書舍人李服大膽站出來上奏：“臣以為，吳淑妃是皇後的不二人選。她才華出眾，胸有韜略，以皇後身份掌管後官，肯定讓陛下沒有後顧之憂。將來當太後，肯定能輔佐以後的新君。普通百姓家娶婦，不論出身，也都想要找能幹賢淑的，何況皇家。先秦時，趙姬原是呂相小妾，送與質子為妾，生下始皇統一六國。先漢時，景帝的王夫人也是二嫁之身，生了武帝打下西域。”仁宗聽了大喜，更加下了決心。
皇帝這幾日表現得不錯，奏章批閱速度加快，處理事情得當。尤其是斬殺敗將王久昌，命徐世玨為主帥，徐世金和蘇勇為副帥，迎擊高句麗，眾臣很是服氣。
年底有捷報傳來，高句麗大敗，傷了原氣。新羅危機解除，向皇帝表示感謝。李服在朝堂上提議立吳淑妃為皇後，眾大臣馬上反對起來，七嘴八舌地發表反對意見。皇帝又讓他們吵得頭痛，有些心煩。最後禮部尚書許炎站出來進言：“眾位大人不同意立淑妃為後，最重要的原因是她曾是先帝的才人。可是，先帝在世時，因為一則子虛烏有的傳言讓吳氏入宮。後來迴心轉意，把她賜給了皇帝。先帝起居注裏有記載，既然是先帝所賜，也算師出有名了。”
仁宗聽了大驚，他都不知道的事，許尚書從哪裏知道的，還有記載，這不可能。眾臣也議論紛紛，認為許炎胡言亂語。等拿來先帝的起居注，居然真找到了記錄。
輝宗四十九年春，太史令李春風和欽天監台正袁四海兩人商議，合著預言《無極圖》，先帝聽說他們要寫讖書，怕人們預知未來，對大秦不利。就親自去了欽天監，先帝右手握一隻麻雀，一隻左腳跨入門檻，一隻腳在門外。兩位大人忙起身接駕，先帝問：“愛卿，朕現在是想進屋，還是想退出去？朕手裏這隻麻雀是死是活？”兩位大人頭上見汗，連稱不知。
先帝道：“你們兩位也算是高人，一不知進退，二不知死活，還寫什麽預言書，就此停了吧。”李大人推了一下袁大人的背，兩人對視一眼，馬上應承了。
三人坐下飲茶閑談，太史令李春風猶豫再三進言：“陛下，有一事不得不稟告。孫皇後血中有病，因此早逝。陛下與皇後的四女三子，都遺傳了孫皇後的血脈，身體不是很結實。恐怕以後太子的子嗣量少而體弱，沒幾個長壽的。吳才人天生鳳命，除不掉，除之後患無窮。但是用好了，會利大秦子嗣，不如賜給太子。”
皇帝勃然大怒，袁台正也進言：“陛下不要生氣，您心胸寬廣，處處為國考慮。李大人說得對，吳才人的血脈非常好，她的孩子肯定是健康聰慧的，對大秦以後的接續大有益處。”皇帝思慮再三，寫下一道手諭讓袁四海保存：太子夫婦如一切正常，育有兒女，此諭秘而不發。如新帝即位，中宮無子，子嗣不旺，此女可從感恩寺接出，賜給我兒。
眾臣讓人把欽天監台正找來，一問此事，袁四海長歎一聲，讓人把先帝的手諭取來，展示給眾人看。大臣們看到先帝的手諭，都不吱聲了，仁宗也鬆了一口氣。對於吳淑妃是先帝才人這件事，仁宗嘴上說不在乎，心裏也是很忌諱的。現在有他父皇的手諭在，一切都順理成章，再不怕天下人取笑。
孫國舅一夥還不服氣，一口咬定：“先帝把吳才人賜給皇帝，也沒說一定要她當皇後啊。吳淑妃已經是四妃之列，不耽誤她給陛下生養兒女。五望七姓多少貴女，再娶一個有福之人當皇後就是了。”
仁宗曆來怕孫國舅，見他們這麽堅持，一時也不敢決斷。這時，徐世金上前啟奏：“陛下，這是您的家事，自己做主就是了，何必問臣等外人。”
孫國舅肺都氣炸了，對徐將軍叫嚷：“你這是什麽話，皇家的事哪有私事？何況，這是要立一國的皇後。”
徐將軍道：“不管家事還是國事，都是皇帝做主，陛下才是一國之君，大秦的主人。孫大人不過是外戚之流，也想把陛下的主都做了嗎？自實行科舉製度，文人憑成績出仕，武舉憑武功為將。我出身草莽，是憑軍功立身。那些氏族大家，隻憑出身蔭庇，就高居朝堂，本就不合理。我是個武人，說幾句粗話，家裏的女子不比男人，需要出將入相，女人能生育，會管家，才是合適的主婦。要想家庭和睦，自然要兩情相悅，牛不出頭強摁頭能過好日子嗎？為什麽皇後一定要是五望七姓人家的貴女呢？我看吳淑妃就很合適。”
徐將軍一開口，軍方幾個重要將領都表了態：“陛下要立誰當皇後，我們也不懂。不過，吳淑妃的母親是個好的，金陽郡主在大秦支持了二百三十多所福利院，收養了成千上萬的孤兒，收留了許多無家可歸的女子。這其中有許多是戰爭孤兒，軍中烈屬。郡主的紡織廠、食品廠、莊園雇傭的，多是傷殘的軍士和軍烈屬，我們軍中人都講義氣，對她的女兒是支持的。”
李服也上奏：“郡主在大秦建了三十八座圖書館，十二家印刷廠，對文化的傳承起了很大的作用。郡主還對寒門學子和庶人幫扶，助他們讀書，參加科考。試問朝中通過科舉的官員，有沒有受過金陽郡主的幫扶？”那些出身不太好的中低層官員，真有不少人受過圖書館的資助，此時也不敢昧著良心，都連連稱是。
孫國舅看情勢不好，也偃旗息鼓了。到是諸葛大人七個不服八個不忿，倚老賣老的說：“老臣認為，這些人隻為私利，支持吳淑妃那個出身商戶的二嫁女子，無論如何，老臣不服。”皇帝氣壞了，當場就讓人把諸葛仁打出殿去，隨後把他貶到南粵宜州去當郡守。
孫國舅迴來家，氣病了一場。仁宗探病迴宮，心還有點不踏實，後宮，吳淑妃卻給他報了喜訊，又懷孕一個多月了。
過了年，仁宗親自下旨，冊立吳淑妃為皇後。孫國舅稱病一直沒上朝，尚書令韋大人保持中立，上官太傅不讚成。戶部楊尚書本就是吳皇後的親舅父，是舉雙手讚成。新任吏部尚書陳棟恰是吳皇後的表舅，肯定是巴不得的。禮部許尚書早選擇站隊吳皇後，自然讚成，兵部柴尚書也是讚成的，拿人手軟啊。柴家當初的產業被祖母賣給楊七，後來不給錢強行索要迴來。又仗著權勢，從楊七手裏強買了運河邊的一處要緊地皮，這是欠著人情呢，平陽昭公主臨終前還念著這個事。刑部林尚書未入仕前窮困，正是受到金陽郡主救濟的，現在還能說什麽。工部尚書閻立德不讚成，惹了皇帝不高興，正逼著老頭兒告老呢。其他官員，三三分，一部分人讚成，一部分人不讚成，一部分人保持中立。
宗室的人都傲，看不起吳皇後的出身，都不來觀禮，宗室長輩也不肯給吳皇後加冠。皇帝下令，戶部楊尚書為正使，禮部許尚書、兵部柴尚書為副使，給吳皇後送去封後詔書。徐世玨老將軍此時加封太尉，三公之一，又是先帝的老臣，與先帝曾經稱兄道弟。他欠了楊七不少人情，此時硬著頭皮出來，給吳皇後加了後冠。
各國使節也不懂吳皇後為人，誰上位都行，跟他們沒厲害關係。不過，吳皇後的母親金陽郡主和妹妹吳平安，經營著許多產業，是他們想取經和合作的對象。吳皇後的親朋好友也都是朝廷重臣，在朝中極有勢力。所以，這些人聰明地送到禮物，紛紛朝賀。
吳皇後的精力非比常人，一麵懷著身孕，照樣把後宮管理得井井有條。吳皇後是個有手段的人，她的心大，誌在後位，並沒那麽在乎小情小愛。她知道，皇家夫妻好比戰友，想一生一世一雙人就是妄想，所以後宮中還是要有些花瓶充門麵。不過，有野心的女人可容不下，隻要不作妖，侍寢輪著來，份例照舊例。
她當皇後那日，淑妃位由出身京兆世家的冷昭容補上。目前來說，四妃還是聰明的，不在明麵上跟她做對。在封後大典上，四人對她進行了朝賀，吳皇後也投桃報李地免除了四妃每日的問安，隻半個月來一次即可。其他的妃嬪多在觀望，與吳皇後不遠不近，看家族的布局再說。
王庶人在冷宮裏被困，吳皇後也不難為她，吃喝穿戴按五品才人的水準供應。倒不是吳皇後有多心善，就是沒把王庶人當迴事，迴想著王庶人也跟她沒什麽大仇，何不善待於她，遮遮眾人的眼。
至於討人厭的蕭庶人，就按一般宮女待遇，餓不死，凍不死就行了。蕭庶人在冷宮多日，最初還奢望著家人能救她出去。至少，她有三個孩子，皇帝看在孩子麵上能想起她來。後來聽說王皇後被廢為庶人，大笑幾聲，跟她作對的人倒黴，她開心呢。不過，吳如意當上皇後，這對她來說大大不妙，倒是要想個法子害死這女人才解氣。
宮中和諧，宮外卻是風雲詭譎。孫國舅收到一個消息，雖然沒有確實的證據，孫國舅也是起了殺心。相裏深一個侍妾朝陽，是孫國舅安排的內探，無意中得知，當初孫家子女同一時間出事，有可能是相裏深下的毒手。事情敗露的也是巧合，因為相裏深愛徒郭慎要娶金陽郡主的小女兒吳平安，相裏深決定在南陽老宅給兩人辦喜事。朝陽第一次見郭慎就覺得這人殺氣重，朝陽身邊的女侍總覺得這人麵熟。女侍原是跟隨孫家小姐的暗衛，因為保護小姐不利，讓小姐摔斷了腿，被打了一頓。培養暗衛不容易，殺了可惜，就送到朝陽身邊協助監視墨家相裏一脈。女侍後來想起，小姐出事那次，她恍惚看見過這人在附近，那時不知道他的身份，沒當迴事，現在見了，就把此人與那件事關聯起來。
同時間，京兆韋家埋怨韋貴妃無能，肚子不爭氣，沒有給皇帝生下皇子，要不然也能爭一下後位。位置沒爭上，實在的好處要爭取。嫁到南陽墨家的韋氏，一定要生下孩子，就是生不了孩子，也要趕緊過繼一個兒子，將來繼承相裏墨氏的產業。
冷宮王庶人的娘家也得到一個消息，相裏深與金陽郡主關係曖昧，相裏深對金陽郡主和吳皇後是傾力相幫，說不得吳皇後就是兩人生下的冤孽。要是這樣，奸生女有何麵目母儀天下。現在關鍵的是要找到確實的證據，就是栽贓也要坐實了這件事情。
陶婕妤在宮中獨樹一幟，與其他妃嬪都不來往，主要靠自己的多變媚惑皇帝。她與諸宮雖不來往，也沒什麽不愉，隻是對王皇後，算恨到骨子裏的。隻要能給王皇後添堵，她是不怕麻煩，甚至不怕死的。王皇後宮外孕手術後，一直臥床養病，陶婕妤就日日前去看望，並不是噓寒問暖，而是冷嘲熱諷。
起初吳淑妃不明所以，還是楊德妃偷偷跟她透了底。陶婕妤原姓王，是王皇後的庶長姐。當初皇家與王家聯姻，王家怕嫡幼女王淑孝一個人進宮當皇後勢力單薄，準備把王家最漂亮的女孩王淑賢當做陪嫁送進宮裏。王淑孝一直不喜歡這個庶姐，她太漂亮，太狐媚，不但不會幫扶自己，就不得還要影響自己的位置。入宮前幾日，就讓人給王淑賢下了毒，讓人把她的屍體扔到亂墳崗去。王淑賢命大沒死成，在城外亂墳崗醒來，跑進通善醫坊求救。通善醫坊的小宛姑姑看她可憐，救了她一命。她改母姓陶，因解藥中有一味藥名萹茿，就胡亂取了個名字為茿，字唯識。
吳淑妃笑問：“有意思，她怎麽進的宮？是不是來找王皇後報仇的。”
楊德妃道：“聽我父親說了一嘴，孫小宛同情她，要收她為徒弟，她不肯。小宛姑姑教給她一些醫術，還給她一筆錢。白先生把她介紹給一個江湖人千麵夫人做女仆，夫人極善易容術，估計是跟著學了些本事。千麵夫人過世後，她找到十七公主府，自薦做梳妝娘子，被咱們皇帝看到了，就跟公主討了她進宮做宮人。那時王皇後跟蕭庶人正鬥得要緊，她鑽了空子，人會打扮很占便宜，得寵了一段時間，混上了婕妤。她跟宮裏的人都不對付，不過，也沒刻意害過誰，就是跟王皇後勁兒大。”
吳淑妃聽了笑笑：“那麽大仇恨，不為報複才怪。你聽聽她的字，唯識，分明是內懷怨結。這是看過玄奘法師的《唯識論》了吧，論中有曰，雲何為恨，由忿為先，懷惡不舍，結怨為性，能障不恨，熱惱為業，謂結恨者不能含忍，恆熱惱故。”
楊德妃道：“表姑，我有一事不懂，上次皇後宮外孕是必死的病，您幹嘛要救她呢？她死了，您不就有機會了嗎？四妃中，隻有您才有親生的皇子，最有機會登上後位啊。”
吳淑妃理一下表侄女的頭發道：“曉晴，王氏死了也是原後，不但要下葬皇陵，我們的孩子都要尊稱一聲先母後，祭祀也是以她為先，繼皇後要比她低半頭的，我不服。隻有讓她活著的時候被廢除後位，才會失去入陵和享祭的待遇。”
楊德妃點點頭，表示懂了，又問：“蕭庶人的兒子，那是皇子啊，怎麽不給我撫養，要送給鄭賢妃？”
吳淑妃道：“你是我的表侄女，是自家人，總要為你考慮。蕭氏是仇人，她的兒子長大了不知如何，養大一個皇子不容易，總會投入很多精力和感情。四皇子要是老實呢，皇帝給他封地，有吃有喝有樂子，當他的諸侯王還好。就怕是不死心，要造反，到時怕你傷心，還會連累你。給你一個公主，嫁出去，不影響大局。我得勢了，你是無憂的，我失敗了，你也可以讓公主為你養老。”
楊德妃鬆了一口氣，人都是自私的。當初表姑挺著肚子被皇後接進宮，她是冷眼旁觀的。後來蕭氏失勢，她得到公主的撫養權，心裏開始偏向吳淑妃。因為大家是親戚，有些利益互相牽扯，心裏也多少防著這位表姑，怕她將來上位了，因為爭寵等原因，翻臉不認人。現在聽她這麽為自己打算，心才算放到肚子裏。心道，隻要我無後顧之憂了，你們隨便鬥。
王皇後每天水深火熱，心裏非常痛苦。她怨恨皇帝，薄情寡義，她病了也不經常來看她，倒是跟其他妃嬪快活。也怨恨王家，明明自己是為王家的地位穩固才入宮為後，他們都各自算自己的小賬，根本不為她著想。她後悔，為什麽要接吳如意迴宮，這才是一頭白眼兒狼。又後悔，當初怎麽不多下點藥，看著那王淑賢死得透透的才扔出去，省得她現在天天來氣人。
太子作為王皇後的養子，腦子雖不聰明，卻有幾分孝心。每日下了學，就來坤寧宮裏看望皇後，侍奉湯藥。有一日下學早，太子到坤寧宮時，陶婕妤還在。看著太子圍著皇後打轉，陶婕妤十分嫉妒，譏諷道：“真是個孝順的好兒子，可惜呀，認賊做母了。太子您是不知道，您的生母是被人毒死的。皇後表麵上賢慧善良，其實惡毒無比呢。大門戶出來的嫡女，有幾個是真心善良的呢。”
皇後變了臉色：“陶婕妤，你還有沒有點尊卑的觀念呢。再多言，我依家法杖斃了你。”
陶婕妤笑道：“太子，看見了嗎？一言不合，就要杖斃了我呢。說起來，我可是她的親姐姐呢。柳夫人多年不育，家裏老夫人賜下身邊的陶氏當侍妾，生下我這庶長女後，姨娘小心謹慎的巴結奉承柳夫人，就這樣，也被柳夫人給逼死了。後來柳夫人生下嫡女，簡直把我當眼中釘，嫡妹看我有幾分姿色，怕奪了她的寵愛，可是給我下了毒藥。我雖然逃過一命，其實是傷了壽數的。不過，看到她現在遭了報應，我死也能閉上眼睛了呢。”
皇後道：“我是嫡，你是庶，你生來就是陪襯我的，這就是命。我是皇後，你是婕妤，我掌管後宮家法，要你生死也是一句話的事。實在氣急了，連借口也不必找，直接打死算完。”
陶婕妤對太子道：“你原是庶子，現在成了皇後的養子，更是大秦太子。可是，你的親生娘就是被皇後害死的，為的就是讓你一心聽命於她。生你養你的人骨枯黃土，你為了太子的名頭，卻要親侍殺母仇人。皇後大勢已去，以後還會有新皇後，新皇後會有自己的親生孩子，就你這樣的人，自私虛偽、無情無義，太子之位能坐多久呢？”
太子此時不過十幾歲的小少年，聽了陶婕妤的話，如何能不害怕。他是不聰明，但皇宮出生的孩子，又不是完全不懂人情世路。親娘的死，他心裏多少能想清楚點，可是不敢追究。吳淑妃的崛起，他也看明白的，五皇弟、六皇弟將來或許就會成為嫡子。自已這個太子，到時候身份尷尬，一個不好，就會死得不明不白。他緊張地看了一眼皇後，母後的眼神變得淩厲，黃白的臉變得更加猙獰。太子忙道：“陶婕妤不必來離間我母子，母後對我有大恩，我銘記於心，一刻不敢忘。母後好好休息，兒子迴東宮做功課去了。”說著，一溜煙地跑了。
陶婕妤冷笑幾聲，趾高氣揚地迴她的淩霜宮去了。
沒多久，陶婕妤出告王皇後在後宮行巫蠱之術，詛咒天子和吳淑妃及她的兩位皇子，並在皇後宮裏搜出證據。仁宗心裏有疑慮，但他早想收拾日漸囂張的王家和柳家，眼前到是個好機會。讓人把皇後的母親柳夫人驅趕出皇宮，再不許入宮。又下旨廢掉王皇後，貶為庶人，關進冷宮幽禁起來。
後位空缺，多股力量都覬覦皇後之位，仁宗皇帝被這些人逼得頭痛病犯了，每日昏昏沉沉的，又覺得太陽穴痛得象炸裂，視力也模糊起來。
偏偏這時候，高句麗做亂，聯手百濟與匈奴一些部落，共同進攻新羅。新羅多年來一直對大秦示好，改國姓為李，年年上貢。現在新羅有難，自然向上邦大國求助。國內又有兩地報了水災，急需朝廷賑災。內憂外患，奏章如雪片般飛進來，皇帝不能不管，他能力一般，帶病工作效率極低，一些臣子趁機推諉，臣民們怨聲載道的。
吳淑妃給皇帝喂了藥膳，再幫他揉著太陽穴，皇帝強忍頭痛，合著眼睡著了。吳淑妃下了床，到書案後麵坐下，看桌上的一堆奏章，心疼起皇帝來，大著膽子，模仿著仁宗的筆跡，幫他批閱了。
仁宗睡到半夜忽然驚醒，揉揉有些麻木的頭，太陽穴還有點隱隱悶痛。喊宮人來扶他如廁，淨了手，讓倒杯茶來，他還要繼續批奏章。喘著氣打開奏章，發現已經批好了，那字跡跟自己幾乎一樣，還以為是做夢。就問宮人：“誰來過了？誰翻朕的奏折了？”
貼身的小太監景祥迴：“皇上，吳淑妃侍候您吃藥膳，又逗留了很長時間，除了她再沒別人進來。”
皇帝咬牙切齒：“吳淑妃膽子太大了，後宮不得幹政，還敢批奏章。”罵歸罵，自己親自檢查了一遍，看批得很妥當，比自己想得周道，心裏鬆口氣，總算能踏實睡個覺了。
第二天早朝前，吳淑妃又來了，給他拿來三樣東西，一盤子肉蒸餅，一盒裏是依依食品廠生產的咖啡粉，用開水衝泡，混上牛乳與糖粉，喝了能提神。一盒是秘藥阿芙蓉粉，能止痛醒神。先服侍皇帝用了兩塊糕點，再給皇帝吃了秘藥，然後泡一杯咖啡。皇帝昨晚難得睡了個好覺，精神本就好不少。先吃些肉蒸餅墊墊胃，喝了秘藥，不知是心理作用，還是真有奇效，頭痛果然好了不少。那個咖啡初入口時有些不適應，喝下去胃裏到是暖暖的，精神更好一些。
吳淑妃看皇帝精神不錯，笑道：“昨晚上看皇上睡著了，不忍心叫醒。可是放著那些奏章不批，今日上朝，那些大臣又要煩著皇上了。臣妾大膽，幫您批了，後宮不許幹政，咱們下不為例，皇上要替臣妾保密啊。”
皇帝沒好氣地點了一下她的腦袋，罵道：“如意啊，你知道還敢幹，真是不想要小命了，下次不許了。”
吳淑妃笑笑：“臣妾遵命。今日朝堂上，皇上要處理掉那個敗軍之將王久昌，支援新羅之戰，那人連敗數陣，損兵折將六千多人，依率可斬。那人是孫國舅提拔上來的，是個酒囊飯袋，孫國舅才不管國家如何，隻知道提拔自己的追隨者掌控軍隊。要是國舅為他說情，皇上萬不可答應。之後，你可讓徐世玨兄弟領兵出戰，奪迴丟失的城池。再讓蘇勇領兵，跟在徐將軍後麵，一起去對抗高句麗。”
皇帝看她一眼，點點頭。其實先帝在時，如意還是才人，就常常給自己出主意，事後證明，如意確實有宰相之才，可惜是個女人，隻能給自己當淑妃了。又想著，後宮無主不是長事，最有資格的就是淑妃。她能力出眾，又善解人意，還有兩個皇子傍身。吳家自吳四信過世後一直走下坡路，淑妃跟她幾個兄弟關係也不好。不過，後族勢力弱正好可防著外戚幹政，這是個不錯的借口。
皇帝把自己的意思跟幾個心腹大臣一說，眾人都不讚同。吳淑妃是先帝的才人，因為懷了皇嗣，前皇後大度，讓她重迴後宮。她就該循規蹈矩，夾著尾巴作人。一國皇後豈是什麽人都能當上的，萬千高門貴女隨便挑，此人不合適。
中書舍人李服大膽站出來上奏：“臣以為，吳淑妃是皇後的不二人選。她才華出眾，胸有韜略，以皇後身份掌管後官，肯定讓陛下沒有後顧之憂。將來當太後，肯定能輔佐以後的新君。普通百姓家娶婦，不論出身，也都想要找能幹賢淑的，何況皇家。先秦時，趙姬原是呂相小妾，送與質子為妾，生下始皇統一六國。先漢時，景帝的王夫人也是二嫁之身，生了武帝打下西域。”仁宗聽了大喜，更加下了決心。
皇帝這幾日表現得不錯，奏章批閱速度加快，處理事情得當。尤其是斬殺敗將王久昌，命徐世玨為主帥，徐世金和蘇勇為副帥，迎擊高句麗，眾臣很是服氣。
年底有捷報傳來，高句麗大敗，傷了原氣。新羅危機解除，向皇帝表示感謝。李服在朝堂上提議立吳淑妃為皇後，眾大臣馬上反對起來，七嘴八舌地發表反對意見。皇帝又讓他們吵得頭痛，有些心煩。最後禮部尚書許炎站出來進言：“眾位大人不同意立淑妃為後，最重要的原因是她曾是先帝的才人。可是，先帝在世時，因為一則子虛烏有的傳言讓吳氏入宮。後來迴心轉意，把她賜給了皇帝。先帝起居注裏有記載，既然是先帝所賜，也算師出有名了。”
仁宗聽了大驚，他都不知道的事，許尚書從哪裏知道的，還有記載，這不可能。眾臣也議論紛紛，認為許炎胡言亂語。等拿來先帝的起居注，居然真找到了記錄。
輝宗四十九年春，太史令李春風和欽天監台正袁四海兩人商議，合著預言《無極圖》，先帝聽說他們要寫讖書，怕人們預知未來，對大秦不利。就親自去了欽天監，先帝右手握一隻麻雀，一隻左腳跨入門檻，一隻腳在門外。兩位大人忙起身接駕，先帝問：“愛卿，朕現在是想進屋，還是想退出去？朕手裏這隻麻雀是死是活？”兩位大人頭上見汗，連稱不知。
先帝道：“你們兩位也算是高人，一不知進退，二不知死活，還寫什麽預言書，就此停了吧。”李大人推了一下袁大人的背，兩人對視一眼，馬上應承了。
三人坐下飲茶閑談，太史令李春風猶豫再三進言：“陛下，有一事不得不稟告。孫皇後血中有病，因此早逝。陛下與皇後的四女三子，都遺傳了孫皇後的血脈，身體不是很結實。恐怕以後太子的子嗣量少而體弱，沒幾個長壽的。吳才人天生鳳命，除不掉，除之後患無窮。但是用好了，會利大秦子嗣，不如賜給太子。”
皇帝勃然大怒，袁台正也進言：“陛下不要生氣，您心胸寬廣，處處為國考慮。李大人說得對，吳才人的血脈非常好，她的孩子肯定是健康聰慧的，對大秦以後的接續大有益處。”皇帝思慮再三，寫下一道手諭讓袁四海保存：太子夫婦如一切正常，育有兒女，此諭秘而不發。如新帝即位，中宮無子，子嗣不旺，此女可從感恩寺接出，賜給我兒。
眾臣讓人把欽天監台正找來，一問此事，袁四海長歎一聲，讓人把先帝的手諭取來，展示給眾人看。大臣們看到先帝的手諭，都不吱聲了，仁宗也鬆了一口氣。對於吳淑妃是先帝才人這件事，仁宗嘴上說不在乎，心裏也是很忌諱的。現在有他父皇的手諭在，一切都順理成章，再不怕天下人取笑。
孫國舅一夥還不服氣，一口咬定：“先帝把吳才人賜給皇帝，也沒說一定要她當皇後啊。吳淑妃已經是四妃之列，不耽誤她給陛下生養兒女。五望七姓多少貴女，再娶一個有福之人當皇後就是了。”
仁宗曆來怕孫國舅，見他們這麽堅持，一時也不敢決斷。這時，徐世金上前啟奏：“陛下，這是您的家事，自己做主就是了，何必問臣等外人。”
孫國舅肺都氣炸了，對徐將軍叫嚷：“你這是什麽話，皇家的事哪有私事？何況，這是要立一國的皇後。”
徐將軍道：“不管家事還是國事，都是皇帝做主，陛下才是一國之君，大秦的主人。孫大人不過是外戚之流，也想把陛下的主都做了嗎？自實行科舉製度，文人憑成績出仕，武舉憑武功為將。我出身草莽，是憑軍功立身。那些氏族大家，隻憑出身蔭庇，就高居朝堂，本就不合理。我是個武人，說幾句粗話，家裏的女子不比男人，需要出將入相，女人能生育，會管家，才是合適的主婦。要想家庭和睦，自然要兩情相悅，牛不出頭強摁頭能過好日子嗎？為什麽皇後一定要是五望七姓人家的貴女呢？我看吳淑妃就很合適。”
徐將軍一開口，軍方幾個重要將領都表了態：“陛下要立誰當皇後，我們也不懂。不過，吳淑妃的母親是個好的，金陽郡主在大秦支持了二百三十多所福利院，收養了成千上萬的孤兒，收留了許多無家可歸的女子。這其中有許多是戰爭孤兒，軍中烈屬。郡主的紡織廠、食品廠、莊園雇傭的，多是傷殘的軍士和軍烈屬，我們軍中人都講義氣，對她的女兒是支持的。”
李服也上奏：“郡主在大秦建了三十八座圖書館，十二家印刷廠，對文化的傳承起了很大的作用。郡主還對寒門學子和庶人幫扶，助他們讀書，參加科考。試問朝中通過科舉的官員，有沒有受過金陽郡主的幫扶？”那些出身不太好的中低層官員，真有不少人受過圖書館的資助，此時也不敢昧著良心，都連連稱是。
孫國舅看情勢不好，也偃旗息鼓了。到是諸葛大人七個不服八個不忿，倚老賣老的說：“老臣認為，這些人隻為私利，支持吳淑妃那個出身商戶的二嫁女子，無論如何，老臣不服。”皇帝氣壞了，當場就讓人把諸葛仁打出殿去，隨後把他貶到南粵宜州去當郡守。
孫國舅迴來家，氣病了一場。仁宗探病迴宮，心還有點不踏實，後宮，吳淑妃卻給他報了喜訊，又懷孕一個多月了。
過了年，仁宗親自下旨，冊立吳淑妃為皇後。孫國舅稱病一直沒上朝，尚書令韋大人保持中立，上官太傅不讚成。戶部楊尚書本就是吳皇後的親舅父，是舉雙手讚成。新任吏部尚書陳棟恰是吳皇後的表舅，肯定是巴不得的。禮部許尚書早選擇站隊吳皇後，自然讚成，兵部柴尚書也是讚成的，拿人手軟啊。柴家當初的產業被祖母賣給楊七，後來不給錢強行索要迴來。又仗著權勢，從楊七手裏強買了運河邊的一處要緊地皮，這是欠著人情呢，平陽昭公主臨終前還念著這個事。刑部林尚書未入仕前窮困，正是受到金陽郡主救濟的，現在還能說什麽。工部尚書閻立德不讚成，惹了皇帝不高興，正逼著老頭兒告老呢。其他官員，三三分，一部分人讚成，一部分人不讚成，一部分人保持中立。
宗室的人都傲，看不起吳皇後的出身，都不來觀禮，宗室長輩也不肯給吳皇後加冠。皇帝下令，戶部楊尚書為正使，禮部許尚書、兵部柴尚書為副使，給吳皇後送去封後詔書。徐世玨老將軍此時加封太尉，三公之一，又是先帝的老臣，與先帝曾經稱兄道弟。他欠了楊七不少人情，此時硬著頭皮出來，給吳皇後加了後冠。
各國使節也不懂吳皇後為人，誰上位都行，跟他們沒厲害關係。不過，吳皇後的母親金陽郡主和妹妹吳平安，經營著許多產業，是他們想取經和合作的對象。吳皇後的親朋好友也都是朝廷重臣，在朝中極有勢力。所以，這些人聰明地送到禮物，紛紛朝賀。
吳皇後的精力非比常人，一麵懷著身孕，照樣把後宮管理得井井有條。吳皇後是個有手段的人，她的心大，誌在後位，並沒那麽在乎小情小愛。她知道，皇家夫妻好比戰友，想一生一世一雙人就是妄想，所以後宮中還是要有些花瓶充門麵。不過，有野心的女人可容不下，隻要不作妖，侍寢輪著來，份例照舊例。
她當皇後那日，淑妃位由出身京兆世家的冷昭容補上。目前來說，四妃還是聰明的，不在明麵上跟她做對。在封後大典上，四人對她進行了朝賀，吳皇後也投桃報李地免除了四妃每日的問安，隻半個月來一次即可。其他的妃嬪多在觀望，與吳皇後不遠不近，看家族的布局再說。
王庶人在冷宮裏被困，吳皇後也不難為她，吃喝穿戴按五品才人的水準供應。倒不是吳皇後有多心善，就是沒把王庶人當迴事，迴想著王庶人也跟她沒什麽大仇，何不善待於她，遮遮眾人的眼。
至於討人厭的蕭庶人，就按一般宮女待遇，餓不死，凍不死就行了。蕭庶人在冷宮多日，最初還奢望著家人能救她出去。至少，她有三個孩子，皇帝看在孩子麵上能想起她來。後來聽說王皇後被廢為庶人，大笑幾聲，跟她作對的人倒黴，她開心呢。不過，吳如意當上皇後，這對她來說大大不妙，倒是要想個法子害死這女人才解氣。
宮中和諧，宮外卻是風雲詭譎。孫國舅收到一個消息，雖然沒有確實的證據，孫國舅也是起了殺心。相裏深一個侍妾朝陽，是孫國舅安排的內探，無意中得知，當初孫家子女同一時間出事，有可能是相裏深下的毒手。事情敗露的也是巧合，因為相裏深愛徒郭慎要娶金陽郡主的小女兒吳平安，相裏深決定在南陽老宅給兩人辦喜事。朝陽第一次見郭慎就覺得這人殺氣重，朝陽身邊的女侍總覺得這人麵熟。女侍原是跟隨孫家小姐的暗衛，因為保護小姐不利，讓小姐摔斷了腿，被打了一頓。培養暗衛不容易，殺了可惜，就送到朝陽身邊協助監視墨家相裏一脈。女侍後來想起，小姐出事那次，她恍惚看見過這人在附近，那時不知道他的身份，沒當迴事，現在見了，就把此人與那件事關聯起來。
同時間，京兆韋家埋怨韋貴妃無能，肚子不爭氣，沒有給皇帝生下皇子，要不然也能爭一下後位。位置沒爭上，實在的好處要爭取。嫁到南陽墨家的韋氏，一定要生下孩子，就是生不了孩子，也要趕緊過繼一個兒子，將來繼承相裏墨氏的產業。
冷宮王庶人的娘家也得到一個消息，相裏深與金陽郡主關係曖昧，相裏深對金陽郡主和吳皇後是傾力相幫，說不得吳皇後就是兩人生下的冤孽。要是這樣，奸生女有何麵目母儀天下。現在關鍵的是要找到確實的證據，就是栽贓也要坐實了這件事情。