楊七送走吳四信，鬆了一口氣。豔麗一邊服侍主人，一邊心裏不解，忍不住問：“郡主啊，您幹嘛對應國公那麽客氣，陳太夫人都被吳家害死了。”
楊七歎了一口氣：“我外祖母是被我連累了，這件事是個意外，想來吳大寶也不會想要一個年過九旬老夫人的性命。這中間的事，不方便跟你說。你讓人把咱家駙馬爺請過來，我有事找他。”
楊蘊抱著小外甥女，看不夠的看。楊七瞪他一眼：“我的駙馬爺，你做事也太衝動了。應國公家那兩個小兔崽子雖然可惡，你下手前也跟我商量商量。現在好了，兩敗俱傷，得不償失。”
楊蘊道：“我自娘胎裏就被姐姐護著，沒有您，我都不一定能生下來。你一直扶持我，我才有今天。誰要敢動我姐，我絕對不會放過他。哪怕是傷敵一千，自損八百。”
楊七道：“你呀，太偏激了。那兩位害我皆是心胸狹窄，鼠目寸光罷了，總怕我左右他父親的想法，又怕我生下兒子跟他們爭家產。也不看看，我是那缺錢的人嗎？他們吳家那點資產在我眼裏根本瞧不上。俗話說，日久見人心，他們與我處的時間長了，就知道我是什麽樣的人，和平相處就好了。”
楊蘊皺眉：“姐一向是睚眥必報的人呢，怎麽說這種認慫的話。雖說兩位的手段低劣，一時沒傷著您，總不能賊偷一更，防賊一夜吧，還是永絕後患的好。”
楊七道：“應國公推我的事，是我導演的，目的是想離開吳家一段時間，他們家確實有點鬧騰，心累。應國公與兒子是血緣關係，他與我隻是婚姻關係，誰輕誰重，一目了然嘛。咱們動了他的兒子，叫他知道了，以後還怎麽相處？以前沒成家，我啥也不在乎，可是現在成親了，皇帝賜婚，離是離不成的，可不得將就嘛。皇家覬覦我的財產，又怕前朝宗室勢力過大，吳楊聯姻是個鎖鏈，輕易不能動搖。再說，大妞都出生了，以後需要父族的名聲庇護，我還得跟他湊乎下去。”
楊蘊歎氣：“我知道了，應國公兒子多，還剩下兩個，我不動。不過，那兩個小的，也不是什麽好東西。看應國公也是精明能幹，會審時度勢的，怎麽兒子一個也沒教育好。個個小肚雞腸，不成材料，想來，是隨了他們的生母。”
楊七道：“行了，人死為大，不要說死人的壞話。外祖母的事，我很過意不去。準備親自找舅父和表哥致歉，並給吳家說情，讓他們莫要記恨應國公了，吳四信真是不知道。不過，陳家人想用別的法子收拾吳家，我管不了，隻要不出人命就好。”
楊蘊點頭：“也行，外祖母是九十多的高齡，出了這種意外，是我等不孝。我準備向皇上請求，給外祖母追封個位份。”
楊七點頭，又道：“皇帝讓應國公調任益州大都督，大哥調到右龍衛，到秦王手下當差，我思量著不大妙。蜀地本是我為楊家設置的第二條退路，大哥貿然被調離，許是皇帝要壓製楊家的勢力。大哥的身手雖然還可以，到底上了些年齡。而且大哥一直沒打過大仗，指揮能力有待驗證。萬一秦王要打仗，咱得給大哥安排點好器械，好護衛，好軍師。”
楊蘊見到皇帝時，跪在地上，失聲痛哭，直為他的外祖母喊冤叫苦。皇帝被他鬧得頭痛，揉著太陽穴：“駙馬呀，秦王調查得很清楚了，真是誤傷，陳太夫人傷重不治，所以罰了吳家錢，又判決主犯流放三年。你們跟吳家是姻親，要是因為這事殺了吳大寶，大仇結下，你姐跟你姐夫可沒法子過了呀，你小外甥女可怎麽辦？”
楊蘊這才止了哭聲，又磕了個頭：“皇上，話雖是這樣說，外祖母在兒臣的姐姐家出了事，兒臣姐弟沒臉麵對陳家舅父與表哥表姐們。要是皇上安撫一下陳家，給些恩典，兒臣也有臉前去外祖家請罪。”
皇帝苦笑，暗自腹誹，這就是明著給陳家要好處。不耐煩地開口：“你說說看，要是不過分，朕就成全你的孝心。”
楊蘊道：“臣的外祖母追封為華國夫人，兩個舅父允許捐五品虛職。要是可以，賜皇商身份，許他們家每年為皇族專供花草。”
皇帝思索了良久，才緩緩道：“陳太夫人長壽高齡，意外過世，有些可惜，準卿所奏，追封為華國夫人。子憑母貴，允陳家二子捐從五品虛職。陳家花卉，舉國聞名，尤其是牡丹與菊花，千姿百態，育有異種。你提醒了朕，是應該讓陳家專供皇家奇花異草，價格可不能太高，要平價，懂嗎？”
楊蘊聽了，表情放緩，謝過皇恩浩蕩。又上奏：“臣還有一事奏上，臣的堂哥英王楊榮，現在調十六衛中任將軍，將來是要上戰場的。他年齡不小了，身手不比年輕時候。而且，大堂哥多年在蜀地任職，淨給朝廷酬糧鎮亂了，沒有親臨戰場打過大仗。請允許臣建立一個軍械研究所，生產些好的軍械，裝備大堂哥手下的部隊。”
皇帝一聽就急眼了：“你到是上嘴皮子一碰下嘴皮子，說得輕巧。朝廷的軍隊多了，光都城外圍就有駐有十六衛，還有禁衛軍，還有邊防軍，各地府兵營，個個都說沒經驗，不能打，要求上好的軍械，朕可怎麽辦呢？改良軍械，添置軍備，都需要錢，還是花大錢，還要技術支持，朝廷既沒錢又洗技術，這條不準。”
楊蘊也不急：“皇上，錢呢，臣姐會提供，她是關心大哥。技術嘛，臣會找下屬幕僚們研究一下，先畫了圖紙，再進行實驗。”
皇帝似笑非笑地盯著楊蘊，這小子恐怕早想了多日了。改良軍械，也不是什麽壞事，現在有人出錢、出力、出技術，弄好了，可不能隻好了楊榮一個人，十六衛大家雨露均沾。現在剛開始，自己就睜一隻眼閉一隻眼吧，歎口氣，點點頭。
楊蘊謝恩，又奏：“皇上，臣還有事奏上。”
皇帝有些忍無可忍，罵道：“你有完沒完，全成你家事了，朕乃一國之君，不是給你一家服務的。”
楊蘊道：“皇上不要生氣，是一件好事。臣的愛妻萬吉公主，已經有孕兩個多月了，前幾日才診出來，目前一切安好，皇上又要多一個外孫輩了。”
皇帝聽了這個好消息，喜上眉梢，一連聲叫好，讓人去鏡花宮找蕭夫人，給萬吉公主準備些吃的用的，賞賜給公主府，賀個喜。
聽到皇帝如此信賴蕭夫人，楊蘊眉頭皺起。自己姐弟可殺了蕭家不少人，這個仇不是幾句話就能和解的。蕭氏姐弟現在處於弱勢，隻能蟄伏，一有了機會，怕不是要滅了楊家才甘心。
蕭氏聽了李總管的傳話，心裏果然恨極。十幾個堂兄弟死在楊蘊的陰謀陽謀裏，家人骨枯黃土，甚至有幾個屍骨無存，楊蘊倒是封侯任官，尚公主當駙馬，家宅興旺。如今，這個外表俊俏，內裏狠毒的男人，還要當父親。這老天的眼睛，到底是睜著還是閉著呢？
楊蘊出了宮沒直接迴府，讓人拉著皇帝賞賜的東西，先去了楊柳苑一趟。把皇帝準許的事都說了，姐弟倆挺滿意了。人死不能複生，借著此事為陳家謀些利益才實在。楊蘊談完事，客氣了一句：“七姐，我家公主懷孕二個月了，今日一並把這好消息告訴了皇帝。皇帝賜下一些女子用的好東西，姐先看看，有沒有喜歡的，喜歡啥就留下，公主啥也不缺。”
楊七笑笑：“大好事啊，我們家蘊兒也要當父親了。皇帝賜給人家的公主賀喜，我可不敢私自截留。”
楊蘊道：“也不知皇帝咋想的，明明後宮美人一堆。偏偏找了個年過半百的前朝皇後管宮裏的事，我看著蕭氏，心裏別扭。她準備的這些東西，我看著就鬧心。要不是看皇帝嶽父的麵子，都想給這些東西扔了。”
楊七沉下笑容，讓豔麗去請孫小宛。小宛姑姑領著人過來，給姐弟倆點頭行禮。楊七道：“宛姑姑，這些東西你看看，是皇帝賜給萬吉公主的，賀公主有了兩個月的身孕。不過這些東西經了蕭氏的手，我不放心。”
孫小宛全副武裝，穿了麻衣，戴了口罩，手套，把東西一件一件拿來仔細檢查，眉頭皺起。思索良久之後，才寫了結果：不能確定，但布料上有極輕微腥臭的味道，還是封存的好。
楊七聽了臉色一變，讓人拿來大鐵皮箱子，把這些東西封存，去城外挖了深坑埋上。又讓小宛姑姑給楊蘊和帶來的人全身消毒，連馬和車也不放過。
楊蘊驚道：“姐，是不是有什麽不妥？”
楊七搖頭：“宛姑姑都說不準，我又怎麽能確定。我這人一向惜命，小心駛得萬年船。你剛才說，蕭氏在宮裏管事。蕭家跟咱姐弟的仇，可不算小。她那個人，心思歹毒，腦子管用，誰知道她會不會使壞？應國公臨走時告訴我，他調去益州，可能是蕭氏在皇帝麵前挑撥了什麽。又說，蕭氏在我姐弟身邊埋釘子了，可惜我一直沒找出來。”
楊蘊冷笑：“好啊，我想放過她，她還想反咬咱。這次事，咱們來個將計就計，就說萬吉公主中招，看看蕭氏下一步的行動。”
楊七點點頭，讓人給準備了跟皇帝所賜內容差不多的一份禮品。又安排四個水準高的女醫，跟著楊蘊去公主府，照顧萬吉公主。
陳家接了聖旨，眾人心情複雜。金陽郡主姐弟已經上門來致歉，並要說合與吳家的仇怨，陳家這麽多年，很依賴楊家，尤其是金陽郡主。老太太已經沒了，人死不能複生。吳家也被罰了，錢出了，人也被流放蜀地，現在與外甥女家、應國公家撕破臉，也與事無補。今日，又收到這樣一道聖旨，想來是外甥女他們想法子給陳家要的好處。
陳家唯有一個人最高興，那就是張太公，他是入贅的，不管他混得多好，總有些人說三道四的。原盼望著老太太早死了，自己再娶個年輕漂亮的。沒想到老太婆太能活，把自己都熬到八十八。現在老太太一命嗚唿，還能換來這些好處呢。二品國夫人，兩個兒子也能捐從五品官職，還把給皇族供花草的生意賞給陳家，這不就是妥妥的皇商了嗎。他咧著沒幾顆牙的嘴笑，跟大兒子說：“老大，這是好事啊。你母親都九十多了，這是少有的大壽，是喜喪。沒想到皇帝還給咱家這麽大的恩惠，真是皇恩浩蕩啊。快，把聖旨供到咱家祠堂上去。”
晚上，太公張懷把兩個兒子叫到屋裏，一本正經地說：“兒啊，現在都實行三妻四妾的。為父是入贅身份，重來沒敢想過。如今，你們母親沒了，為父到這把年齡，也沒幾天好活了。我不想娶妻，怕新婦年輕，惦記我家的產業。不過，納一名年輕些的美妾，你們不會反對吧？”
兩個兒子麵麵相覷，不同意吧，怕老父鬧騰。同意吧，老父都八十八了，這不是坑人家姑娘。兩家一商量，老父這輩子也是過得窩囊，臨老了就這點想望，還是滿足老父的要求，全當盡孝心吧。花了八百貫，買了一個家裏窮，三十八歲還沒嫁出去的農家老姑娘。
那姑娘聽說是給八十八歲的老太公當小妾，哭得不行，幾次尋死覓活的。可擋不住家裏想要這筆錢，老母親都給這姑娘跪下了：“杏兒，你父去得早，咱林家太窮了，弄不起嫁妝，你也嫁不出去，實在沒辦法呀。娘打聽過了，這陳家現在是皇商，有錢有勢，你還挑啥呀？難道真想在家裏當一輩子老姑娘，天天累死累活的，到死了連祖墳也入不了。人家出八百貫，夠咱家買幾十畝薄地，蓋兩座好房子，下剩的給你兩個弟弟娶媳婦。你要是應了，就是救了咱們全家。”說著，眼淚橫流的，一副姑娘不答應就不起來的堅決。
陳家大媳婦也親自登了這家的門，拿了不少東西，還許諾：“林大娘，杏兒姑娘，雖然我家是皇商，我丈夫兒子都是官身，我們陳家也是講理的。雖是納妾，我們也不會虧待姑娘。事成之後，你們家也算是我們家的親戚，逢年過節都給您家送節禮。姑娘逢年過節時想迴門，我們也不攔著。老人過世後，不殉葬，不賣人。想迴家就送迴來，想呆在陳家，我們也會妥善安排。”
林杏兒把眼淚一抹：“我出了林家門，就再不是林家人，以後也不必迴門。你陳家有錢，一次性把錢給足了，就當我還了娘家的生養之恩。以後我盡心侍候老太爺，老太爺過世，我不殉葬的話，就讓我給老太爺、老夫人守靈吧。”
陳家大媳婦一聽，一拍案幾：“好，爽快，就聽姑娘的，我們家再多出五百貫。你到老太爺身邊，就是背個名聲，快九十歲的老人家，還能怎麽禍害你呢。你的吃穿住用都由陳家供應，不說多好，也要符合我家現在的身份，每個月，還給你五貫錢的零花。將來，你要是願意給老太爺、老夫人守靈，也是替我們盡孝，待遇隻會比前麵的好。”
楊七聽了這事，長歎一聲，這個世道，農家苦，農家的女人更苦啊。相比較，自己還算好的呢。轉念一想，對林杏兒來說，或許到陳家當妾，並不是一件壞事。兩個舅父都是善良之人，兩位舅母也是通情達理的。說是服侍老太爺，不過是陪著說說話，解個悶。又不用生育，又不用幹什麽活兒，就有吃有穿，還有零花錢。將來守靈也好，總算有個夫家，死了可以陪葬在外祖父的腳後，也有子孫後人按時祭拜。
凡事想得好，事情往往不會按你想的方向走。老太爺高齡納妾，想要熱鬧，逼著家裏給辦場喜酒。陳家人也依著老太爺，這一場熱鬧下來，老人家多吃了幾塊肉，多喝了幾杯酒，晚上就鬧肚子，又發起熱來。楊七讓大夫去瞧，脫水嚴重，已是不行了。得，外祖母過世不到兩個月，外祖父也跟著去了。林杏兒隻擔了幾天的虛名，就成了尷尬的存在。
楊七可憐她，就把她叫過來：“杏兒姑娘，老太爺是沒了，你有什麽打算？直管說，我都成全你。你想迴娘家，我給你一筆錢，送你迴去。你留在陳家，就要有心理準備，這輩子就這樣了，跟守活寡一樣。”
林杏兒跪到金陽郡主麵前：“郡主，我知道您是大有能耐的人。沒想到，您的心還這樣善良。我不迴娘家，迴去幹什麽呢？賣身錢都給了，我跟那個家沒關係。家裏都是重男輕女的脾氣，我迴去，不知道怎樣使喚人，說不得還要賣第二迴呢。嫁了人，或許比這種日子苦得多。你們大戶人家的墳墓，修得比我們窮人家的宅子都豪華多少，我想去給老太爺和老夫人守靈。一不用幹重活兒，二不用忍氣吞聲。不過是按時上供，及時清掃，照顧照顧裏麵的花花草草，這種日子是我向往的，請郡主成全我吧。”
楊七眼睛酸酸的，讓人把林杏兒扶起來。想了想，對兩位舅母道：“我知道兩位舅母都是通情達理的，杏兒姑娘也是個可憐人，我想成全她的想法。求兩位舅母同意，送她去陳家祖墳吧，在杏兒的生活上，要給予照顧。”
陳大舅母點頭：“郡主放心，杏兒姑娘願意給老人守靈，是替我們盡孝，絕對不會虧待她的。每月的吃用和零花錢都按時送到，逢年過節的節禮也都有姑娘的份兒。”
陳二舅母也說：“大嫂說得是，就這樣辦。咱家這些年可借了外甥女的大光，家境算挺好的。前些年就重修了陳家的祖墳，旁邊蓋了幾間好屋子，供子孫們祭拜時歇腳用。如今，老太太追封了華國夫人，你舅父捐了五品散官的虛職，幾個小的也通過科舉當了官，大侄子還封了侯，陳家今非昔比了。咱們肯定要再修祖墳，配得上二品國夫人的地位才是。就專門給杏兒姑娘收拾出來兩間房，家具用品準備得一應俱全。”
陳家這邊的事暫時告一段落，楊七開始關注楊蘊的精武侯府和萬吉公主府。
楊蘊的精武侯府，其實就是以前的楊尚書府。作為楊尚書的繼承人，自然而然的繼承了爵位和房產。改朝換代之後，新皇對楊蘊非常喜歡，這人文武雙全，長得還俊秀，戰場上有帥材，考場裏有名次。給他相應的精武侯爵位，讓他在戶部當侍郎。還把小女兒萬吉公主許配給他，成親後，楊蘊一般跟萬吉公主住公主府。
楊蘊跟公主說了要引蛇出洞的計劃，萬吉公主要信不信的，最終答應了駙馬的要求。沒幾日，萬吉公主那邊傳出來病重的消息，但是外人又見不到公主，不知道詳細。楊蘊讓人把兩府都戒嚴了，除了楊七讓人送些日常吃用來，按時有專門的人來角門出垃圾。精武侯府和公主府裏的所有人不許出，也不許進。
蕭氏下了狠心，在賜給萬吉公主的那些絲綢上麵，沾染了一些因疫病死去的人身上的粘液。不管是楊蘊和楊家人中招，還是萬吉公主府那邊中招，蕭夫人都高興。過了不短時間，蕭氏在宮中得不到確切的消息，急得團團轉，頻頻派出人手，企圖接近兩府。
終於，隱藏在暗中的蛇忍不住了，開始蠢蠢欲動。月黑風高之時，精武侯府有個黑影，躲躲閃閃地進入廚房院中。左右看一下沒人，蹲在平常用來出垃圾的後角門邊，把一張小紙條從下麵門縫塞過去。他鬆了一口氣，站起身剛想迴屋，頭頸上一陣酸痛，人軟軟地倒下。隱在暗處的近衛，迅速把這人抬到地牢中。沒多大會兒，有一條黑影從不遠處一家民宅中竄出，迅速往這邊移動。竄到精武侯府廚房的後角門邊，往地上一摸，摸著一張紙條。趕緊揣懷裏，轉身想跑，就有人打開後角門，竄出來，把他打暈了。
地牢中，楊蘊麵無表情地端坐在案幾之後，案幾前的地上捆著兩個人，這會兒已經醒了。楊蘊拿起放在幾上的紙條看了一眼，見是秘文，看不懂。冷笑一聲：“蕭氏的手挺長啊，都伸到我家裏來了。早先跟我七姐求和，還以為她是個會審時度勢的，原來是為了麻痹我們，再痛下殺手呢。”
這人是廚房一個副管事，想起來叫人心驚。這人隨時給廚房下一把藥，保不齊自己一家莫名其妙的都完蛋了。也是運氣，楊蘊跟萬吉公主感情不錯，一直住公主府，這人見最重要的人不在家，也隻能暫時蟄伏，不敢輕易下手。
過了一會兒，就有人來報，把來接應那人用的宅子清洗了，抓住八個人，男女老少都有，平日偽裝成普通百姓住著。主要任務就是盯著英王府和精武侯府，每三日，就到兩府出垃圾留的角門那裏接頭，從門縫裏傳遞紙條，用蕭氏暗語寫的。楊蘊的手段狠，這些人受不了，都招了，不隻精武侯府裏的釘子，還有隔壁英王府、江南院都是這批人監視的範圍，這夥人連蕭氏暗語也交待了。楊蘊翻譯完紙條內容，氣壞了，發誓讓蕭家人不得好死。
沒多久，楊七使用同樣的手段，也抓出了楊柳苑的釘子，是宮裏賜給郡主府的一個陪嫁媽媽，平常表現得特別平易近人。
姐弟兩人坐下商量，楊七的意思，先不要跟皇上說，說了皇帝也未必信，蕭氏反咬一口就不好了。從現在的情況看，皇帝跟蕭氏的關係有些曖昧，對她言聽計從的。還是要想個什麽招子，先打掉皇帝這個保護傘，才可能收拾蕭氏姐弟。
楊七歎了一口氣：“我外祖母是被我連累了，這件事是個意外，想來吳大寶也不會想要一個年過九旬老夫人的性命。這中間的事，不方便跟你說。你讓人把咱家駙馬爺請過來，我有事找他。”
楊蘊抱著小外甥女，看不夠的看。楊七瞪他一眼：“我的駙馬爺，你做事也太衝動了。應國公家那兩個小兔崽子雖然可惡，你下手前也跟我商量商量。現在好了，兩敗俱傷，得不償失。”
楊蘊道：“我自娘胎裏就被姐姐護著，沒有您，我都不一定能生下來。你一直扶持我，我才有今天。誰要敢動我姐，我絕對不會放過他。哪怕是傷敵一千，自損八百。”
楊七道：“你呀，太偏激了。那兩位害我皆是心胸狹窄，鼠目寸光罷了，總怕我左右他父親的想法，又怕我生下兒子跟他們爭家產。也不看看，我是那缺錢的人嗎？他們吳家那點資產在我眼裏根本瞧不上。俗話說，日久見人心，他們與我處的時間長了，就知道我是什麽樣的人，和平相處就好了。”
楊蘊皺眉：“姐一向是睚眥必報的人呢，怎麽說這種認慫的話。雖說兩位的手段低劣，一時沒傷著您，總不能賊偷一更，防賊一夜吧，還是永絕後患的好。”
楊七道：“應國公推我的事，是我導演的，目的是想離開吳家一段時間，他們家確實有點鬧騰，心累。應國公與兒子是血緣關係，他與我隻是婚姻關係，誰輕誰重，一目了然嘛。咱們動了他的兒子，叫他知道了，以後還怎麽相處？以前沒成家，我啥也不在乎，可是現在成親了，皇帝賜婚，離是離不成的，可不得將就嘛。皇家覬覦我的財產，又怕前朝宗室勢力過大，吳楊聯姻是個鎖鏈，輕易不能動搖。再說，大妞都出生了，以後需要父族的名聲庇護，我還得跟他湊乎下去。”
楊蘊歎氣：“我知道了，應國公兒子多，還剩下兩個，我不動。不過，那兩個小的，也不是什麽好東西。看應國公也是精明能幹，會審時度勢的，怎麽兒子一個也沒教育好。個個小肚雞腸，不成材料，想來，是隨了他們的生母。”
楊七道：“行了，人死為大，不要說死人的壞話。外祖母的事，我很過意不去。準備親自找舅父和表哥致歉，並給吳家說情，讓他們莫要記恨應國公了，吳四信真是不知道。不過，陳家人想用別的法子收拾吳家，我管不了，隻要不出人命就好。”
楊蘊點頭：“也行，外祖母是九十多的高齡，出了這種意外，是我等不孝。我準備向皇上請求，給外祖母追封個位份。”
楊七點頭，又道：“皇帝讓應國公調任益州大都督，大哥調到右龍衛，到秦王手下當差，我思量著不大妙。蜀地本是我為楊家設置的第二條退路，大哥貿然被調離，許是皇帝要壓製楊家的勢力。大哥的身手雖然還可以，到底上了些年齡。而且大哥一直沒打過大仗，指揮能力有待驗證。萬一秦王要打仗，咱得給大哥安排點好器械，好護衛，好軍師。”
楊蘊見到皇帝時，跪在地上，失聲痛哭，直為他的外祖母喊冤叫苦。皇帝被他鬧得頭痛，揉著太陽穴：“駙馬呀，秦王調查得很清楚了，真是誤傷，陳太夫人傷重不治，所以罰了吳家錢，又判決主犯流放三年。你們跟吳家是姻親，要是因為這事殺了吳大寶，大仇結下，你姐跟你姐夫可沒法子過了呀，你小外甥女可怎麽辦？”
楊蘊這才止了哭聲，又磕了個頭：“皇上，話雖是這樣說，外祖母在兒臣的姐姐家出了事，兒臣姐弟沒臉麵對陳家舅父與表哥表姐們。要是皇上安撫一下陳家，給些恩典，兒臣也有臉前去外祖家請罪。”
皇帝苦笑，暗自腹誹，這就是明著給陳家要好處。不耐煩地開口：“你說說看，要是不過分，朕就成全你的孝心。”
楊蘊道：“臣的外祖母追封為華國夫人，兩個舅父允許捐五品虛職。要是可以，賜皇商身份，許他們家每年為皇族專供花草。”
皇帝思索了良久，才緩緩道：“陳太夫人長壽高齡，意外過世，有些可惜，準卿所奏，追封為華國夫人。子憑母貴，允陳家二子捐從五品虛職。陳家花卉，舉國聞名，尤其是牡丹與菊花，千姿百態，育有異種。你提醒了朕，是應該讓陳家專供皇家奇花異草，價格可不能太高，要平價，懂嗎？”
楊蘊聽了，表情放緩，謝過皇恩浩蕩。又上奏：“臣還有一事奏上，臣的堂哥英王楊榮，現在調十六衛中任將軍，將來是要上戰場的。他年齡不小了，身手不比年輕時候。而且，大堂哥多年在蜀地任職，淨給朝廷酬糧鎮亂了，沒有親臨戰場打過大仗。請允許臣建立一個軍械研究所，生產些好的軍械，裝備大堂哥手下的部隊。”
皇帝一聽就急眼了：“你到是上嘴皮子一碰下嘴皮子，說得輕巧。朝廷的軍隊多了，光都城外圍就有駐有十六衛，還有禁衛軍，還有邊防軍，各地府兵營，個個都說沒經驗，不能打，要求上好的軍械，朕可怎麽辦呢？改良軍械，添置軍備，都需要錢，還是花大錢，還要技術支持，朝廷既沒錢又洗技術，這條不準。”
楊蘊也不急：“皇上，錢呢，臣姐會提供，她是關心大哥。技術嘛，臣會找下屬幕僚們研究一下，先畫了圖紙，再進行實驗。”
皇帝似笑非笑地盯著楊蘊，這小子恐怕早想了多日了。改良軍械，也不是什麽壞事，現在有人出錢、出力、出技術，弄好了，可不能隻好了楊榮一個人，十六衛大家雨露均沾。現在剛開始，自己就睜一隻眼閉一隻眼吧，歎口氣，點點頭。
楊蘊謝恩，又奏：“皇上，臣還有事奏上。”
皇帝有些忍無可忍，罵道：“你有完沒完，全成你家事了，朕乃一國之君，不是給你一家服務的。”
楊蘊道：“皇上不要生氣，是一件好事。臣的愛妻萬吉公主，已經有孕兩個多月了，前幾日才診出來，目前一切安好，皇上又要多一個外孫輩了。”
皇帝聽了這個好消息，喜上眉梢，一連聲叫好，讓人去鏡花宮找蕭夫人，給萬吉公主準備些吃的用的，賞賜給公主府，賀個喜。
聽到皇帝如此信賴蕭夫人，楊蘊眉頭皺起。自己姐弟可殺了蕭家不少人，這個仇不是幾句話就能和解的。蕭氏姐弟現在處於弱勢，隻能蟄伏，一有了機會，怕不是要滅了楊家才甘心。
蕭氏聽了李總管的傳話，心裏果然恨極。十幾個堂兄弟死在楊蘊的陰謀陽謀裏，家人骨枯黃土，甚至有幾個屍骨無存，楊蘊倒是封侯任官，尚公主當駙馬，家宅興旺。如今，這個外表俊俏，內裏狠毒的男人，還要當父親。這老天的眼睛，到底是睜著還是閉著呢？
楊蘊出了宮沒直接迴府，讓人拉著皇帝賞賜的東西，先去了楊柳苑一趟。把皇帝準許的事都說了，姐弟倆挺滿意了。人死不能複生，借著此事為陳家謀些利益才實在。楊蘊談完事，客氣了一句：“七姐，我家公主懷孕二個月了，今日一並把這好消息告訴了皇帝。皇帝賜下一些女子用的好東西，姐先看看，有沒有喜歡的，喜歡啥就留下，公主啥也不缺。”
楊七笑笑：“大好事啊，我們家蘊兒也要當父親了。皇帝賜給人家的公主賀喜，我可不敢私自截留。”
楊蘊道：“也不知皇帝咋想的，明明後宮美人一堆。偏偏找了個年過半百的前朝皇後管宮裏的事，我看著蕭氏，心裏別扭。她準備的這些東西，我看著就鬧心。要不是看皇帝嶽父的麵子，都想給這些東西扔了。”
楊七沉下笑容，讓豔麗去請孫小宛。小宛姑姑領著人過來，給姐弟倆點頭行禮。楊七道：“宛姑姑，這些東西你看看，是皇帝賜給萬吉公主的，賀公主有了兩個月的身孕。不過這些東西經了蕭氏的手，我不放心。”
孫小宛全副武裝，穿了麻衣，戴了口罩，手套，把東西一件一件拿來仔細檢查，眉頭皺起。思索良久之後，才寫了結果：不能確定，但布料上有極輕微腥臭的味道，還是封存的好。
楊七聽了臉色一變，讓人拿來大鐵皮箱子，把這些東西封存，去城外挖了深坑埋上。又讓小宛姑姑給楊蘊和帶來的人全身消毒，連馬和車也不放過。
楊蘊驚道：“姐，是不是有什麽不妥？”
楊七搖頭：“宛姑姑都說不準，我又怎麽能確定。我這人一向惜命，小心駛得萬年船。你剛才說，蕭氏在宮裏管事。蕭家跟咱姐弟的仇，可不算小。她那個人，心思歹毒，腦子管用，誰知道她會不會使壞？應國公臨走時告訴我，他調去益州，可能是蕭氏在皇帝麵前挑撥了什麽。又說，蕭氏在我姐弟身邊埋釘子了，可惜我一直沒找出來。”
楊蘊冷笑：“好啊，我想放過她，她還想反咬咱。這次事，咱們來個將計就計，就說萬吉公主中招，看看蕭氏下一步的行動。”
楊七點點頭，讓人給準備了跟皇帝所賜內容差不多的一份禮品。又安排四個水準高的女醫，跟著楊蘊去公主府，照顧萬吉公主。
陳家接了聖旨，眾人心情複雜。金陽郡主姐弟已經上門來致歉，並要說合與吳家的仇怨，陳家這麽多年，很依賴楊家，尤其是金陽郡主。老太太已經沒了，人死不能複生。吳家也被罰了，錢出了，人也被流放蜀地，現在與外甥女家、應國公家撕破臉，也與事無補。今日，又收到這樣一道聖旨，想來是外甥女他們想法子給陳家要的好處。
陳家唯有一個人最高興，那就是張太公，他是入贅的，不管他混得多好，總有些人說三道四的。原盼望著老太太早死了，自己再娶個年輕漂亮的。沒想到老太婆太能活，把自己都熬到八十八。現在老太太一命嗚唿，還能換來這些好處呢。二品國夫人，兩個兒子也能捐從五品官職，還把給皇族供花草的生意賞給陳家，這不就是妥妥的皇商了嗎。他咧著沒幾顆牙的嘴笑，跟大兒子說：“老大，這是好事啊。你母親都九十多了，這是少有的大壽，是喜喪。沒想到皇帝還給咱家這麽大的恩惠，真是皇恩浩蕩啊。快，把聖旨供到咱家祠堂上去。”
晚上，太公張懷把兩個兒子叫到屋裏，一本正經地說：“兒啊，現在都實行三妻四妾的。為父是入贅身份，重來沒敢想過。如今，你們母親沒了，為父到這把年齡，也沒幾天好活了。我不想娶妻，怕新婦年輕，惦記我家的產業。不過，納一名年輕些的美妾，你們不會反對吧？”
兩個兒子麵麵相覷，不同意吧，怕老父鬧騰。同意吧，老父都八十八了，這不是坑人家姑娘。兩家一商量，老父這輩子也是過得窩囊，臨老了就這點想望，還是滿足老父的要求，全當盡孝心吧。花了八百貫，買了一個家裏窮，三十八歲還沒嫁出去的農家老姑娘。
那姑娘聽說是給八十八歲的老太公當小妾，哭得不行，幾次尋死覓活的。可擋不住家裏想要這筆錢，老母親都給這姑娘跪下了：“杏兒，你父去得早，咱林家太窮了，弄不起嫁妝，你也嫁不出去，實在沒辦法呀。娘打聽過了，這陳家現在是皇商，有錢有勢，你還挑啥呀？難道真想在家裏當一輩子老姑娘，天天累死累活的，到死了連祖墳也入不了。人家出八百貫，夠咱家買幾十畝薄地，蓋兩座好房子，下剩的給你兩個弟弟娶媳婦。你要是應了，就是救了咱們全家。”說著，眼淚橫流的，一副姑娘不答應就不起來的堅決。
陳家大媳婦也親自登了這家的門，拿了不少東西，還許諾：“林大娘，杏兒姑娘，雖然我家是皇商，我丈夫兒子都是官身，我們陳家也是講理的。雖是納妾，我們也不會虧待姑娘。事成之後，你們家也算是我們家的親戚，逢年過節都給您家送節禮。姑娘逢年過節時想迴門，我們也不攔著。老人過世後，不殉葬，不賣人。想迴家就送迴來，想呆在陳家，我們也會妥善安排。”
林杏兒把眼淚一抹：“我出了林家門，就再不是林家人，以後也不必迴門。你陳家有錢，一次性把錢給足了，就當我還了娘家的生養之恩。以後我盡心侍候老太爺，老太爺過世，我不殉葬的話，就讓我給老太爺、老夫人守靈吧。”
陳家大媳婦一聽，一拍案幾：“好，爽快，就聽姑娘的，我們家再多出五百貫。你到老太爺身邊，就是背個名聲，快九十歲的老人家，還能怎麽禍害你呢。你的吃穿住用都由陳家供應，不說多好，也要符合我家現在的身份，每個月，還給你五貫錢的零花。將來，你要是願意給老太爺、老夫人守靈，也是替我們盡孝，待遇隻會比前麵的好。”
楊七聽了這事，長歎一聲，這個世道，農家苦，農家的女人更苦啊。相比較，自己還算好的呢。轉念一想，對林杏兒來說，或許到陳家當妾，並不是一件壞事。兩個舅父都是善良之人，兩位舅母也是通情達理的。說是服侍老太爺，不過是陪著說說話，解個悶。又不用生育，又不用幹什麽活兒，就有吃有穿，還有零花錢。將來守靈也好，總算有個夫家，死了可以陪葬在外祖父的腳後，也有子孫後人按時祭拜。
凡事想得好，事情往往不會按你想的方向走。老太爺高齡納妾，想要熱鬧，逼著家裏給辦場喜酒。陳家人也依著老太爺，這一場熱鬧下來，老人家多吃了幾塊肉，多喝了幾杯酒，晚上就鬧肚子，又發起熱來。楊七讓大夫去瞧，脫水嚴重，已是不行了。得，外祖母過世不到兩個月，外祖父也跟著去了。林杏兒隻擔了幾天的虛名，就成了尷尬的存在。
楊七可憐她，就把她叫過來：“杏兒姑娘，老太爺是沒了，你有什麽打算？直管說，我都成全你。你想迴娘家，我給你一筆錢，送你迴去。你留在陳家，就要有心理準備，這輩子就這樣了，跟守活寡一樣。”
林杏兒跪到金陽郡主麵前：“郡主，我知道您是大有能耐的人。沒想到，您的心還這樣善良。我不迴娘家，迴去幹什麽呢？賣身錢都給了，我跟那個家沒關係。家裏都是重男輕女的脾氣，我迴去，不知道怎樣使喚人，說不得還要賣第二迴呢。嫁了人，或許比這種日子苦得多。你們大戶人家的墳墓，修得比我們窮人家的宅子都豪華多少，我想去給老太爺和老夫人守靈。一不用幹重活兒，二不用忍氣吞聲。不過是按時上供，及時清掃，照顧照顧裏麵的花花草草，這種日子是我向往的，請郡主成全我吧。”
楊七眼睛酸酸的，讓人把林杏兒扶起來。想了想，對兩位舅母道：“我知道兩位舅母都是通情達理的，杏兒姑娘也是個可憐人，我想成全她的想法。求兩位舅母同意，送她去陳家祖墳吧，在杏兒的生活上，要給予照顧。”
陳大舅母點頭：“郡主放心，杏兒姑娘願意給老人守靈，是替我們盡孝，絕對不會虧待她的。每月的吃用和零花錢都按時送到，逢年過節的節禮也都有姑娘的份兒。”
陳二舅母也說：“大嫂說得是，就這樣辦。咱家這些年可借了外甥女的大光，家境算挺好的。前些年就重修了陳家的祖墳，旁邊蓋了幾間好屋子，供子孫們祭拜時歇腳用。如今，老太太追封了華國夫人，你舅父捐了五品散官的虛職，幾個小的也通過科舉當了官，大侄子還封了侯，陳家今非昔比了。咱們肯定要再修祖墳，配得上二品國夫人的地位才是。就專門給杏兒姑娘收拾出來兩間房，家具用品準備得一應俱全。”
陳家這邊的事暫時告一段落，楊七開始關注楊蘊的精武侯府和萬吉公主府。
楊蘊的精武侯府，其實就是以前的楊尚書府。作為楊尚書的繼承人，自然而然的繼承了爵位和房產。改朝換代之後，新皇對楊蘊非常喜歡，這人文武雙全，長得還俊秀，戰場上有帥材，考場裏有名次。給他相應的精武侯爵位，讓他在戶部當侍郎。還把小女兒萬吉公主許配給他，成親後，楊蘊一般跟萬吉公主住公主府。
楊蘊跟公主說了要引蛇出洞的計劃，萬吉公主要信不信的，最終答應了駙馬的要求。沒幾日，萬吉公主那邊傳出來病重的消息，但是外人又見不到公主，不知道詳細。楊蘊讓人把兩府都戒嚴了，除了楊七讓人送些日常吃用來，按時有專門的人來角門出垃圾。精武侯府和公主府裏的所有人不許出，也不許進。
蕭氏下了狠心，在賜給萬吉公主的那些絲綢上麵，沾染了一些因疫病死去的人身上的粘液。不管是楊蘊和楊家人中招，還是萬吉公主府那邊中招，蕭夫人都高興。過了不短時間，蕭氏在宮中得不到確切的消息，急得團團轉，頻頻派出人手，企圖接近兩府。
終於，隱藏在暗中的蛇忍不住了，開始蠢蠢欲動。月黑風高之時，精武侯府有個黑影，躲躲閃閃地進入廚房院中。左右看一下沒人，蹲在平常用來出垃圾的後角門邊，把一張小紙條從下麵門縫塞過去。他鬆了一口氣，站起身剛想迴屋，頭頸上一陣酸痛，人軟軟地倒下。隱在暗處的近衛，迅速把這人抬到地牢中。沒多大會兒，有一條黑影從不遠處一家民宅中竄出，迅速往這邊移動。竄到精武侯府廚房的後角門邊，往地上一摸，摸著一張紙條。趕緊揣懷裏，轉身想跑，就有人打開後角門，竄出來，把他打暈了。
地牢中，楊蘊麵無表情地端坐在案幾之後，案幾前的地上捆著兩個人，這會兒已經醒了。楊蘊拿起放在幾上的紙條看了一眼，見是秘文，看不懂。冷笑一聲：“蕭氏的手挺長啊，都伸到我家裏來了。早先跟我七姐求和，還以為她是個會審時度勢的，原來是為了麻痹我們，再痛下殺手呢。”
這人是廚房一個副管事，想起來叫人心驚。這人隨時給廚房下一把藥，保不齊自己一家莫名其妙的都完蛋了。也是運氣，楊蘊跟萬吉公主感情不錯，一直住公主府，這人見最重要的人不在家，也隻能暫時蟄伏，不敢輕易下手。
過了一會兒，就有人來報，把來接應那人用的宅子清洗了，抓住八個人，男女老少都有，平日偽裝成普通百姓住著。主要任務就是盯著英王府和精武侯府，每三日，就到兩府出垃圾留的角門那裏接頭，從門縫裏傳遞紙條，用蕭氏暗語寫的。楊蘊的手段狠，這些人受不了，都招了，不隻精武侯府裏的釘子，還有隔壁英王府、江南院都是這批人監視的範圍，這夥人連蕭氏暗語也交待了。楊蘊翻譯完紙條內容，氣壞了，發誓讓蕭家人不得好死。
沒多久，楊七使用同樣的手段，也抓出了楊柳苑的釘子，是宮裏賜給郡主府的一個陪嫁媽媽，平常表現得特別平易近人。
姐弟兩人坐下商量，楊七的意思，先不要跟皇上說，說了皇帝也未必信，蕭氏反咬一口就不好了。從現在的情況看，皇帝跟蕭氏的關係有些曖昧，對她言聽計從的。還是要想個什麽招子，先打掉皇帝這個保護傘，才可能收拾蕭氏姐弟。