李大人從衣袖中取出一枚象征身份的令牌,遞到門口守衛的麵前,微笑著說道:“這是朝廷賜下的令牌,還請通傳。”


    然而,那守衛卻緊緊盯著令牌,神情中透露出疑惑和不信任。


    “這令牌……哎呀,滾滾滾,隨便拿出來一張都說自己是陛下所派來的這種事情我見的多了。”


    那看門的仆人大手一揮便要關門,下一秒,便被李大人手下的兩名官差一把按住。


    看到這裏,守衛立馬慌了神,連忙揮手示意打開大門,“誤會,誤會!請諸位稍候片刻,我這就去通傳!”


    不一會兒,張刺史親自走了出來,神情略帶醉意。


    張刺史身形有些搖晃,他抬手指著李大人趾高氣昂的說道:“就是你冒充欽差嗎?大膽!小心我這就抓你去衙門。”


    他說到激動之處差點兒站不住,還好身後的仆人眼疾手快,扶著他。


    然而李大人身後的官差也不是吃素的。


    他們直接揪著張刺史的衣領將他摁倒在。


    李大人冷哼一聲,將那張金印令牌明晃晃的甩在他眼前。


    張刺史震驚的晃了一下腦袋,這塊令牌他隻見過兩次,一次就是中舉之時,陛下派他來此任官。


    第二次便是李大人手中的這枚。


    他立馬滿臉堆笑地迎上前來,一邊訓斥著下人:“不長眼的東西,還不快退下!”


    一邊恭敬地朝李大人拱手道:“李大人,久仰大名,真是未曾遠迎,失敬失敬!”


    李大人微微一笑,溫和地迴禮道:“張刺史,客氣了。我們此行造訪,也是有急事,不便久留。”


    張刺史連連擺手,“哪裏哪裏,這等事情怎敢怠慢。來請入府,我差人備下薄酒。”


    說完他還打了一個酒嗝,那模樣完全沒有在朝為官的穩重。


    李大人嫌棄的後退一步。


    幾人入府後,張刺史熱絡地引領著他們穿過曲徑通幽的花園,安排住處。


    蘇懷月對眼前的奢華不甚在意,她關心的是百姓疾苦的問題。


    趁著張刺史一時離開,她悄聲對衛徹說道:“咱們該問問他的態度,關於村民們震災糧的問題。”


    衛徹點了點頭,看著她堅定的神情,心中不由得生出幾分敬佩。


    “你說得對,這得抓緊。”


    當張刺史再度迴到庭院時,蘇懷月抓住機會,禮貌問道:“張刺史,在下聽聞東州旱情嚴峻,不知可有什麽好的對應之法?”


    張刺史臉上略微有些不自然,但很快恢複平靜,“蘇小姐,東州糧食緊缺,實在是京城的運糧隊耽擱。我們都在等他們的消息。”


    李大人適時接口:“張刺史,這事情不能全怪運糧隊吧?東州之大,總該有些應急之策。”


    張刺史麵露難色,避重就輕地說道:“唉,這旱情,也是天災,非人力可及。不過,還請各位放心,朝廷定會支援。”


    他的語氣中雖透露出不少推諉,但蘇懷月和衛徹都心知肚明眼前人話中並不真誠。


    兩人暗中交換了一下眼神,心中已有計較。


    張刺史安排的宴席已接近尾聲,但席間的氣氛卻始終未放鬆。


    李大人和衛徹對視一眼,似乎在無言中達成了某種共識。


    蘇懷月放下酒杯,目光再次轉向張刺史,緩緩說道:“張刺史,旱情如此嚴重,若如你所說,我們可以與護衛隊核實情況,查看糧食去向,也好解百姓燃之急。”


    聽到“護衛隊”三個字,張刺史的臉色顯然又變了變。


    他幹笑兩聲,說道:“這、這護衛隊也隻不過是例行公事,問來問去也未必能得到新消息。”


    衛徹放下手中的杯子,很隨意地接口道:“其實,我與護衛軍中的幾位將官頗為熟識,若有需要,或許可以借此機會求證一二。”


    這個提議一出,張刺史的神情愈發僵硬。院中微風突然顯得格外刺骨,他沉默片刻,似乎在斟酌什麽。


    終於,他歎了口氣,微微欠身:“李大人、衛公子、蘇小姐,有些事本不該說......”


    蘇懷月見他語帶停頓,心中暗道,果然還有所隱瞞。


    她示意他繼續,耐心傾聽。


    “這些糧食,確實在押送過程中出了些問題,”張刺史壓低聲音,“州裏有幾位權勢,皆是當朝左相胡璉的親戚,這糧食到了,便被他們給扣下了大半,隻餘少部分分配給百姓。”


    衛徹眉頭微皺,追問:“這麽說來,朝廷即便有心支援,恐也難以盡全力?”


    張刺史苦笑道:“權勢難違,我也無計可施。”


    李大人陷入沉思,房間裏的氣氛一時凝重起來。


    在房間的沉默中,衛徹抬起頭,眼中有一絲思索。


    他輕聲說道:“胡璉這人,行事一向不透明。我曾與他有過交集,知曉他並非良善之輩,多半與這些糧食的去向脫不了幹係。”


    李大人聞言,抬起頭,對衛徹的論斷表示讚同。


    他低聲道:“確實,胡璉位高權重,此次由他家族中人介入,事情恐怕複雜得多。”


    蘇懷月一直靜靜地觀察著兩人的對話,此刻插入說:“若如此說來,那封引我們到東州的密信會不會也是針對胡璉所為?”


    眾人聞言,一時間心裏各有想法。


    衛徹沉吟片刻,正欲開口,忽然覺得背後微涼,仿佛有一雙眼睛在暗處注視。


    他側目看去,隻見窗外的樹影晃動,也許是他想多了。他輕聲提醒道:“這事多半並非偶然,背後的人恐怕不僅希望我們查清真相,也想借機動搖胡璉在朝中的勢力。”


    李大人皺眉,意識到事態的複雜性:“朝廷之事非同小可,我們切不可掉以輕心。”


    衛徹點頭:“正是如此。李大人在處理此案時,還請多加小心。”


    張刺史在一旁聽得心驚膽戰,他走近一步,低聲提議:“若需要,我可以安排人手,協助諸位調查。”


    蘇懷月敏銳地捕捉到張刺史眼中的猶豫,她微微一笑,看似無意地問:“張刺史願意助我們一臂之力,我等自然感激不盡。不過,還請刺史務必小心行事。”


    張刺史忙不迭地點頭,心中卻遲疑著,此刻不敢多言。

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