朱由檢站在住所的窗前,望著窗外風雨交加的江南景象,眉頭緊鎖,心中如這天氣一般陰霾密布。他喃喃自語道:“這江南之地,看似繁華,卻如同一團亂麻,如今該如何是好?”


    王承恩在一旁輕聲說道:“王爺,江南的局勢愈發混亂了。那些富商在東林黨激進派的支持下,抵製征稅的手段愈發狠辣。百姓們如今被謠言蠱惑,對我們誤解極深,每走一步都困難重重啊。”他眉頭緊皺,滿臉憂慮地看著窗外混亂的街景。


    柳如是也附和道:“是啊,王爺。而且那些隱藏在暗處的江湖殺手,如同鬼魅一般,不斷襲擊我們的人,使得我們獲取線索都成了奢望。長此以往,我們的征稅行動恐難繼續。”她邊說邊握緊了手中的暗器囊,眼神中透露出一絲不安。


    朱由檢轉過身來,目光在王承恩和柳如是身上停留片刻,然後緩緩說道:“本王又何嚐不知,如今是進退兩難。若強行征稅,百姓受苦,局勢將更加動蕩;若就此罷手,朝廷危矣。”


    就在眾人陷入沉思之時,一名侍衛匆匆跑進來:“王爺,外麵有一位自稱是東林黨謀士弟子的人求見,他說有要事相商。”


    朱由檢眼神一凜:“哦?帶他進來。”


    不一會兒,一位年輕書生模樣的人被帶了進來。他微微顫抖,神色緊張,但眼神中卻有著別樣的真誠。書生行禮後說道:“信王殿下,在下冒昧前來,實是奉家師之命。家師乃東林黨中人,但對當下局勢痛心疾首。”


    朱由檢審視著他:“你且說說,你師是何意?”


    書生深吸一口氣:“王爺,家師深知此次激進派與富商勾結抵製朝廷征稅,已將江南推向深淵。而且,背後似有魏忠賢的黑手在操控,東林黨恐被利用。家師希望能與王爺合作,化解危機。”


    朱由檢眉頭一挑:“哼,本王如何信你?你師此前與本王作對,如今突然說要合作,莫不是又一陰謀?”


    書生急忙從懷中掏出一份名單,遞上:“王爺,這是參與此次陰謀的部分富商名單,還有他們與江湖勢力交易的證據。家師以此表明誠意,望王爺明察。”


    朱由檢接過名單,遞給王承恩,王承恩仔細查看後說道:“王爺,這名單上的信息看起來倒是真的,不過仍需謹慎。”


    柳如是也點頭:“王爺,此事不可輕信,或許可先暗中調查名單上之人。”


    朱由檢微微點頭:“嗯,先派人去查。但本王不會輕易相信你師,若有差池,休怪本王無情。”


    書生連忙點頭:“是,王爺。家師也料到王爺會有此疑慮,隻希望王爺能給江南一個轉機。”


    魏忠賢的殺手也到了蘇州,帶頭的是趙全滿,


    趙全滿臉橫肉,眼神兇狠:“都給我聽好了,這次一定要把江南攪個天翻地覆,不能讓朱由檢得逞。”


    “是,大人!”殺手們齊聲應道。


    不久後,江南一處熱鬧的集市遭到襲擊。殺手們在集市中肆意砍殺,理由是如果不同意征稅這就是下場,百姓們驚恐萬分,四處逃竄。一時間,哭喊聲、慘叫聲交織在一起。


    消息傳到朱由檢耳中,他憤怒地一拳砸在桌子上:“這些畜生,竟如此殘害百姓!”


    王承恩急匆匆進來:“王爺,不好了,百姓們死傷眾多,現在都把怒火指向了我們,要求王爺離開江南,停止征稅。”


    朱由檢麵色凝重:“本王本是為了江南好,為了朝廷好,如今卻成了百姓眼中的罪人。”


    柳如是說道:“王爺,現在情況危急。我們得想辦法安撫百姓。”


    王承恩也說道:“是啊,王爺。但百姓們現在情緒激動,很難聽進我們的解釋。”


    這時,柳如是提出一個大膽的想法:“王爺,如今百姓要求停止征稅,我們不妨利用這一點,讓富商們站出來。讓他們公開財產和人口信息,承擔起平息百姓恐慌的責任,也能試探出他們的虛實。”


    朱由檢沉思片刻:“此計雖險,但也不失為一個辦法。隻是不知那些富商是否會就範。”


    王承恩有些擔憂:“王爺,那些富商狡猾至極,恐怕不會輕易答應。而且,這可能會進一步激怒他們。”


    朱由檢目光堅定:“事已至此,不得不試。傳本王命令,讓那些富商出麵解決此事,否則朝廷定不輕饒。”


    這一命令傳出後,江南各方勢力再次震動。富商們有的驚慌失措,有的則憤怒不已,東林黨內部也因這一變故產生了新的分歧。整個江南如同被卷入了一個巨大的旋渦,局勢更加緊張複雜,未來的走向愈發迷離。


    城中開始流傳一些對朱由檢不利的謠言。謠言稱朱由檢來江南征稅是為了中飽私囊,要把江南百姓搜刮殆盡,還說他與一些不法之徒勾結,準備在江南掀起一場血雨腥風。這些謠言如同瘟疫般迅速在大街小巷傳播開來,百姓們開始對朱由檢側目而視,原本一些支持他的人也產生了動搖。


    “王爺,這些謠言來勢洶洶,定是有人在背後蓄意為之。”王承恩憤憤地說道。


    朱由檢臉色陰沉:“看來是有人坐不住了,想通過這種方式破壞我們的計劃,煽動民意來對抗朝廷。”


    柳如是分析道:“王爺,從目前的情況來看,這背後的勢力不簡單。他們不僅熟悉我們的行動,還能迅速在民間散播謠言,應該有一個龐大的網絡。”


    就在他們商討對策之時,一位神秘人送來了一封信。信中沒有署名,隻寫著“若不想江南大亂,速速離開,否則性命不保”。朱由檢冷笑一聲:“想威脅本王,沒那麽容易。”但他也知道,敵人已經開始采取更激烈的手段了。


    在蘇州郊外的一座府邸裏,一群商人正在商量對策。


    “不能讓朱由檢繼續查下去了,必須想辦法讓他知難而退。”一個富商焦急地說道。


    “哼,我們已經在按計劃行事了,那些謠言會讓他焦頭爛額。不過,還得有更狠的手段。”一位東林黨人陰惻惻地說道。


    “我看,這次信王,是動真格的,自古民不與官鬥,不如我們就配合信王,多少繳納點吧?”一位中年商戶說道。


    肥胖如豬的錢富商,那一身贅肉隨著他激動的動作而劇烈抖動,他聲嘶力竭地吼道:“錢老三,你個卑鄙無恥的小人!別以為我不知道你的心思。平日裏你就鬼鬼祟祟,一有風吹草動就驚慌失措。這次肯定是你,為了保全自己,偷偷和朝廷勾結,想把我們都拖下水,你好獨善其身,繼續享受榮華富貴!”他邊說邊揮舞著粗壯的手臂,那手臂帶起的風,讓周圍的燭火都搖曳不定,似乎也在為這激烈的爭吵而顫抖。


    被稱作錢老三的富商也不是省油的燈,他身材瘦小,但此刻卻像一隻被激怒的刺蝟。他的眼睛瞪得極大,眼中布滿血絲,那是憤怒到極致的表現。他跳起來指著錢富商反駁道:“你放屁,李胖子!你這是血口噴人。你自己看看你幹的好事,平時你貪得無厭,到處搜刮財富,得罪了多少人你心裏沒數嗎?現在出了事,就想往我身上推。你才是那個為了自己的利益,不惜把大家都拉進火坑的罪魁禍首!”他的聲音尖銳刺耳,在這豪華卻又壓抑的房間裏迴蕩,猶如夜梟的啼鳴,讓人心頭煩躁。


    旁邊一位穿著華麗錦袍、一直以老好人形象示人的張富商,原本想充當和事佬,他皺著眉頭,臉上露出焦急的神色,伸手試圖拉住錢富商:“錢兄,息怒啊!現在不是爭吵的時候,咱們得一起想辦法應對這難關。”


    坐在角落的趙富商,一直默默地觀察著局勢,他眼神陰鷙,嘴角微微上揚,露出一抹不易察覺的冷笑。他心中暗自盤算:“這群蠢貨,現在才開始互相指責,不過這樣也好,等他們鬥得兩敗俱傷,說不定我能從中漁利。”


    另一個富商也加入了爭吵,他滿臉橫肉,眼神兇狠:“哼,我看你們都有問題。說不定你們早就背著我們和朝廷有了交易,現在想把我們當傻子一樣糊弄。”他的話就像一顆投入油鍋的石子,讓爭吵更加激烈。


    錢富商怒不可遏地衝向說話的富商:“你說什麽?有種再說一遍!我看你是想找打。”兩人瞬間扭打在一起,周圍的桌椅被撞得東倒西歪。昂貴的瓷器從桌上掉落,摔在地上發出清脆的破碎聲,就像他們那支離破碎的聯盟。


    站在一旁的年輕仆人嚇得臉色慘白,他們從未見過這些平日裏高高在上的老爺們如此失態。有的仆人想上去勸架,卻又被這混亂的場麵嚇得不知所措,隻能在一旁瑟瑟發抖。


    一位稍微年長些的管家,眉頭緊鎖,他深知這些富商們一旦反目,後果不堪設想。他試圖指揮其他仆人收拾殘局,但在這一片混亂中,他的聲音很快被淹沒。


    大廳內的爭吵聲、叫罵聲、打鬥聲交織在一起,混亂不堪,每個人都在這場風暴中失去了理智,他們的財富、地位和生命在這場危機麵前搖搖欲墜,而他們卻還在互相攻擊,讓這原本就複雜的局勢更加混亂如麻。


    此刻的朱由檢,首先從東林黨謀士蘇文所提供的名單入手,這份名單是撕開富商利益集團黑幕的重要線索。朱由檢召集了自己最信任的一批官員和侍衛,包括王承恩和柳如是,組成了清查小隊。


    “王爺,這些富商在江南經營多年,關係錯綜複雜,必定會有諸多防備。我們得小心行事,不能打草驚蛇。”王承恩提醒道。


    朱由檢點頭:“本王明白,此次行動必須隱秘且迅速,不能給他們轉移財產和銷毀證據的機會。”


    清查行動的第一站,是蘇州城內一位頗有名望的絲綢富商錢家。錢家府邸氣勢恢宏,朱門緊閉,宛如一座堅固的堡壘。王承恩帶領小隊趁著夜色悄然來到錢府周圍。


    一聲令下,眾人魚貫而入,很快錢家眾人被控製,打開倉庫大門,裏麵的景象讓眾人震驚。一箱箱金銀財寶堆積如山,旁邊還有許多隱藏的賬本。這些賬本詳細記錄了錢家與官吏勾結、隱瞞人口和田產的證據,以及他們通過不正當手段逃避賦稅的數額。


    “哼,這些奸商,竟如此貪婪。”王承恩憤怒地說道。他立刻下令將這些證據封存,同時派人控製錢家上下。


    在清查錢家的過程中,其他富商也得到了消息。他們開始驚慌失措,有的試圖銷毀證據,有的則準備逃離江南。朱由檢早有準備,他安排人手對各個重要路口進行封鎖,防止富商外逃。同時,他又兵分幾路,對其他在名單上的富商展開清查。


    隨著清查行動的深入,越來越多的不法富商被揪出。每一家的清查過程都像是一場驚心動魄的戰鬥,但朱由檢沒有絲毫退縮。他知道,這些富商的財富是建立在百姓的痛苦和國家的損失之上,必須讓他們為自己的罪行付出代價。


    在清查過程中,也有一些百姓站出來,向朱由檢提供線索。這些百姓長期受到富商的壓迫,對他們的惡行深惡痛絕。一位老者顫抖著雙手,向朱由檢遞上一份自己偷偷記錄的賬本:“王爺,這是我在錢家做工時記下的,他們瞞報了好多人口,我知道這對朝廷有用。”朱由檢接過賬本,感動地說:“老人家,多謝你。朝廷不會忘記你的功勞。”


    經過半月的艱苦清查,大部分不法富商都被繩之以法。他們的財富被充公,被隱瞞的人口和田產重新登記在冊。

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