夜深人靜之時,馬車沿著泥濘路前往陶瓷工坊,遠遠就能看到冶煉廠高爐紅光照映。嘈雜的聲音由草棚傳出。意識到情況不對,士兵湧來製止爭執。林風大喊停下。


    “我今日絕不會輕易放過你!”


    簡陋的棚屋裏混亂不堪,人群圍成一圈。


    有人試圖調解紛爭,另一些人則破口大罵。


    砰!


    一支強弩突然射出,在人們頭頂劃過,深深釘進了頂梁柱上。箭尾微微顫動,發出輕微的震動聲。


    身著重甲的士兵緩緩靠近,拔出了長劍與武器,氣勢洶洶。棚屋裏頓時陷入一片寂靜。


    工匠們紛紛後退,麵帶懼色。


    “吵什麽?”


    “要鬧反嗎?”


    一名 ** 嚴厲地喝道:“再敢亂動一步,腦袋立馬落地!”


    “將軍,您總算來了。”


    管事彎腰鞠躬,“再不來,這幫粗人就要出事了!”


    “發生了什麽事?”


    ** 目光如炬,眾人低頭不敢直視。


    “我隻是好意準備了一些有葷食的飯菜。”管事滿腹冤屈地道,“這些家夥非說我私吞食物,少給他們夥食。”


    “什麽叫你好意?”


    “明明是規章所定,不得克扣工匠們的飲食標準。”有人喊了一聲,“我們應該每天都能吃到肉才對。”


    管事的臉色微變,朝 ** 使了個眼色。


    “剛才說話的是誰?站出來!”


    ** 向前逼進一步,匠人們驚慌失措,緊緊抱作一團。


    “就為了這點小事鬧翻天?” ** 瞄了一眼飯桶,裏麵確實有不少零星的碎肉,“這裏麵不是有肉嗎?還山珍海味呢?”


    “大人,你看清楚這到底是什麽東西!”有人憤怒地說,“他居然用鼠肉冒充鴨肉!”


    管事臉色陡變,旋即暴怒。


    “胡說八道!”他咆哮道,“男兒好漢站出來講明白!”


    工人們眼中燃燒起憤怒,簇擁在一起,不讓其中一名年輕魁梧的工匠上前。


    “將軍,這是天大的誤會。”管事急忙道,“瞧,這分明是上好的鴨肉啊。”他從口袋掏出一串銅錢,暗中遞給 ** 。


    兩人默契地對視一眼。


    “確實是鴨脖子,”管事故作鎮靜道,“老鼠怎會有這麽長的脖子?”


    ** 臉色微微抽搐,意識到事情不妙——鼠頭混入菜裏,難怪工匠不滿。


    但麵對兵丁持刃戒備,工人們無人敢出聲反駁,隻好忍耐不語。


    這時一個冷靜的聲音響起:“這就是鼠頭。”


    “是誰?!”


    “你說風就是雨是不是?” ** 提著兵器走近匠人們。


    “事實擺在眼前,問一百遍也不會變。”聲音繼續響著。


    ** 見狀,麵色愈發陰沉。


    就在這時候,一陣令人驚訝的聲音傳來:


    “各位見過府令大人!”一隊守衛愣住後立即整齊地行禮。工匠們驚詫不已,張大嘴巴愣在一旁。


    由於督軍嬴詩曼對燒製玻璃項目的監督非常嚴格,陳府令很少再到這個地方巡視,大多數匠人都隻聞其名、未見過其人。


    “小的不知大人在此……”


    什長冷汗直流,“這事兒本官沒發現之前,鼠頭就成了鴨脖了嗎?”


    陳府令向前一步,“不是這樣,是……”


    “大人,真是鴨肉!不信請大人嚐嚐!”


    看到局勢危急,管事將手裏的肉咬了一口,盡管那怪異的感覺令他幾欲嘔吐,但他還是努力吞下肚去,“大人,確實是……鴨脖子。”


    陳府令冷笑一聲:“鴨脖子真的很好吃嗎?”


    “是,真的好吃。” 管事勉強擠出笑容。


    “既然如此,請你把木桶裏所有的鴨肉都吃了吧。”陳府令用兵器指著他。


    “大人……”


    “快點。” 什長不斷暗示,眼神十分兇惡。


    “好吧。” 管事被迫一步步挪向木桶,戰戰兢兢地撈起一塊塊鼠肉硬生生吞下去。


    整個場麵一片死寂,所有人都盯著這位平時作威作福的管事,此刻狼狽無比。工匠們心中卻充滿解氣的 ** 。


    陳府令耐心等待,沒人敢插嘴。


    終於,在撈到一根長長的鼠尾巴時,管事的表情徹底扭曲。


    “怎麽又停了?還有不少吧?”陳府令輕蔑地說。


    “那是…… 黃鱔,真的是黃鱔!” 管事臉色難看得不行。


    “原來是從鴨肚子裏掏出來的黃鱔嗎?”陳府令繼續嘲諷道。


    管事苦笑,“沒錯,這是黃鱔。”


    看著他的表情,陳府令冷冷道,“


    夜色朦朧,星光燦爛。


    李大人佇立窗前,凝視著夜空中的明月。佛法中有世界的成、住、壞、空四劫之說,但他萬萬沒有想到,在內務府初創、眾人應攜手並進的階段,竟然已經出現了 ** 的現象。如不及時整治,恐後果不堪設想!


    吱呀——門緩緩打開。鹿太監頭上包著白紗布,手裏捧著木盒,輕步走了進來,低頭躬身說道:“見過大人。”


    “老鹿,你這額頭上的傷怎麽迴事?”李大人轉過身,注意到鹿太監頭上的包紮痕跡與滲出的血漬。


    “下官急匆匆趕來,沒留神……碰到了柱子上。”鹿太監眼神中帶著一絲可憐兮兮的祈求,希望李大人能網開一麵。


    “那你有沒有把柱子撞壞了?”


    鹿太監愣了一下,結結巴巴地說:“柱子完好無損,下官自己受了些傷,但不妨礙。”


    “你可記得,初來鹹陽時,陛下調你為奴籍,惶惶不可終日的日子?” 李大人嚴肅地問。


    鹿太監立刻點頭行禮道:“大人恩德永銘在心,若非您搭救,小的早就沒了出路。今日所為,確實有失檢點。”


    李大人緊皺眉頭,問道:“那管事的到底從何而來?如實相告,不然我怕不會輕易罷休。”


    鹿太監心中一凜,吞吐半天後坦白道:“那是春杏樓花魁柳如煙介紹來的,她用 ** 湯蒙騙了我……是下官一時糊塗,犯下了錯。”


    李大人憤怒地揪住了他的領子,“哼,你說實話!飯堂裏的工人日常吃的是什麽?你知道嗎?”


    “下官並不清楚具體,公主催促著完成玻璃製品的進度,實在分身乏術。” 鹿太監聲音急切且帶顫抖。


    “你不明白一爐料要多少成本?那我就問你,陛下內庫每月支出了多少錢?” 李大人瞪著他追問。


    鹿太監搖了搖頭。


    “內庫支出比去年翻了七十幾倍!而收入還遠遠不夠支出!”李大人生氣地道。


    ……


    草棚裏氣氛異常壓抑。工匠們眼睜睜地看著一幕幕慘劇發生——那位管事因為被揭穿用鼠肉假充鴨肉的劣跡,當場被什長斬首;另一位為了遮掩過錯竟打算自戳雙目,最後仍逃不過致命一擊。麵對如此殘酷的現實,大家心裏既懼怕又痛恨。


    隨後李大人下令:“通知鹿少府前來見我,趕緊把屍首都處理掉。”


    眾人各懷複雜心情,互望一眼。而李大人繼續嚴苛整頓紀律,並重申任何損害他事業的行為必將付出慘痛代價。“叫鹿少府來一趟。”他低聲命令。


    這一章故事便由此落幕,留下了深深印記。


    第三百八十章 成王敗寇:大人心中的鐵腕改革


    注釋部分已刪改名字以保證新文本流暢。


    “根據我估算,以後的支出將進一步增加,最高可能比現在增長數倍乃至更多!”


    “頂多三年,國庫就會徹底枯竭!”


    “帝國經過多年征戰所累積的巨大財富,在我任內可能會揮霍一空!”


    陳明放下手,輕輕拍了拍老張的臉頰。


    “你好好想想。”


    “皇帝耗費巨資,圖的是什麽呢?”


    “到時候國庫耗盡,若他期望的東西仍未實現,我和你的命運會是如何?”


    “不對……”


    “我是駙馬,多少有些關係。”


    “真到了危難時刻,我會把一切罪過推到你們頭上!”


    他用力戳著張守厚的腦門,後者已經暈頭轉向。


    “你到時候就準備在鹹陽街頭受五馬分屍吧,也算沒有虛度此生。”


    “整個宮務府上下將有數千人家族被連坐滅門,都得感謝你的一份‘貢獻’!”


    張守厚嚇壞了,急切地拉住陳明的手臂:“大人,請您別嚇我!”


    “皇家藏寶無數,能三年就用光?”


    陳明不屑地冷笑:“不用三年。”


    “起初我也不信皇帝積累的財源如此易耗。”


    “但花錢速度實在太快,迴報又寥寥無幾。”


    “你自己好好想想吧。”


    “你已是禍首,這個責任你是推脫不掉的。”


    張守厚慌張失措:“大人明鑒,我真的沒敢 ** ,最多不過是拿了點邊角廢料去哄那些青樓女子。”


    “公事上我可是始終盡心盡力。”


    陳明打斷他的話:“少廢話。”


    “這次先記下,明天我去安排幾位監軍來查看。”


    他揮揮手表示厭煩。


    送走張守厚後,陳明獨自坐在案前沉思。


    手下這些人怎麽都不省心呢?


    劉舟老實木訥,遇突發狀況不知所措。


    而像鹿鶴這樣的人心眼太多,稍不留神就要出紕漏。


    他的目光無意中瞥向桌上一個木盒——原來是張守厚拿來的。


    美輪美奐?富麗堂皇?


    嗬,真是鼠目寸光!


    首次燒製瓷器哪來什麽驚豔之作?


    隻是練手的作品卻說得那麽天花亂墜。

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