譚懷柯道：“我可以應付的，小叔你不必牽扯到這件事裏來。”
申屠灼還是放心不下：“倘若真是那個陌赫大王子要見你，或許你能應付得了，不管你是不是他親妹妹，至少他不會對你不利。但如果那人隻是假借這個身份來引你現身呢？如果他們是還在搜尋幸存者的刺客呢？你一個手無縛雞之力的小娘子，要如何應付？”
防人之心不可無，這麽說也有道理……
譚懷柯想了想，到底還是怕死，沒有拒絕與他同行。
次日午時，譚懷柯、申屠灼和沛兒來到胡集酒肆，巴丹打量了三人幾眼，將他們引到二樓隔間。沛兒沒有入內，而是和巴丹一樣守在了門口。
巴丹看看她，調侃道：“我是在保護少主，你是在做什麽？”
與譚懷柯相處久了，沛兒自認也是見過些世麵的，不卑不亢地說：“自然是給我們恩主漲氣勢的，順道防著你們下黑手。若是你們膽敢欺負大娘子，我打不過你，卻也有一把好嗓子，定要喊得人盡皆知，讓你們一個都跑不掉！”
嗬，小丫頭還挺兇。
巴丹不以為意，抱臂靠在門邊，眼觀六路耳聽八方，邊關局勢未明，他必須時刻都在防範，確保大王子平安無虞。
此時隔間內坐著三人，酒菜分毫未動，隻等著誰先開口。
在這尷尬的沉默中，阿伊沙朝申屠灼瞥了一眼，轉而問譚懷柯：“他是誰？”
申屠灼自己答道：“我是她小叔，我阿兄是她亡夫。”
然而阿伊沙像沒聽到一般，仍是望著譚懷柯：“他是脅迫你的人嗎？你受製於他？”
申屠灼怒道：“你什麽意思？”
眼看氣氛變得劍拔弩張，譚懷柯急忙澄清：“不，他是知情人，怕我有危險才跟來。”
“好吧，姑且讓他待在這兒。”阿伊沙道，“先談正事吧。”
“談正事之前，容我先向您確認一下，您是陌赫大王子本人嗎？”
阿伊沙沒有迴話，而是從懷中拿出一個藍寶石珠串，放在譚懷柯麵前，反問道：“你認得這個珠串嗎？”
譚懷柯一眼認出，這就是阿斕給她的信物。
她拿起珠串，點了點頭：“認得，這是阿斕公主親手交予我的。”
“阿斕給你的……”阿伊沙斂眸道，“我是陌赫大王子阿伊沙，作為使臣隨和親隊伍東行而來，為了掃清沿途阻礙，先一步入關打點。然而和親隊伍不知為何苦等不來，我也再沒見到我的王妹。你能告訴我，阿斕如今的下落嗎？”
“阿斕公主……已經歿了。”譚懷柯道，“那些刺客殺了她，我親眼所見。”
此事連申屠灼也未曾確信，他一度以為譚懷柯就是那位僥幸不死的公主，可既然當著陌赫使臣、公主王兄的麵也是這個說法，顯然是他想錯了。
一時間他的腦中閃過無數念頭：和親公主死了？陌赫與大宣的籌謀尚未開始就斷送了？是誰幹的？他們想做什麽？那位要與陌赫公主和親的皇子又該如何自處？
阿伊沙攥緊了盛滿深紅酒漿的酒盞。
即便他已然有過這樣的猜測，自認為做足了最壞的打算，可真正得知這個確切的消息時，還是難以自控：“歿了……歿了？怎麽會呢？他們不是要抓她嗎？不是要用她來要挾我，或者要挾大宣的皇室嗎？為什麽要殺了她？為什麽！”
譚懷柯將河穀中所經曆的和盤托出。
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她說：“那一夜河穀中來了三撥人，第一撥看上去像是尋常沙匪，想要劫掠和親隊伍和商隊中的珍奇貨物，雖然他們劫持了公主，但在我看來，似乎沒有殺害公主的意圖。”
阿伊沙道：“尋常沙匪？不應該啊。照你所說，那條河穀距離陽關已經不遠了，而我和巴丹也提前誘導了那些沙匪去往別處，同時往鎮西軍遞了消息，讓他們派人出關巡視迎接，怎麽還會有沙匪趕明目張膽地劫掠和親隊伍？”
“或許會有遺漏？”申屠灼道，“關外有很多沙匪猖狂隨性，鎮西軍清剿多次，還是未能根除，有遺漏的沙匪盯上和親隊伍這頭肥羊，也說得過去。”
“第二撥是前來營救的大宣鎮西軍。”譚懷柯接著說，“應當就是因為殿下你們遞的消息，他們確實派人來迎接公主了，可是就連他們，也沒逃過第三撥刺客的襲擊。”
“鎮西軍驍勇善戰，我阿兄更是其中翹楚，怎麽會……”申屠灼不解。
“因為刺客用了毒，或者說，有毒的香料。”譚懷柯道，“那時河穀裏一片混亂，我們都聞到了一股奇特的香氣，隨後就神誌恍惚，手腳也沒了力氣。”
“刺客是有備而來，刻意等到鎮西軍趕來，所有人都鬆懈下來的時候動手。”阿伊沙恨恨道，“所以他們就是為了殺死阿斕，徹底阻止和親。”
“是的，他們殺了在場的所有人，無論是和親隊伍裏的，還是鎮西軍的將士，或是我們這支商隊裏的。刺客的搜尋極為細致，一個活口都不留，事後還放了一把大火，將一切都燒成了灰燼。”譚懷柯摩挲著手串說，“公主當時受了重傷，自知無法逃脫，便將這個藍寶石手串送給了我，讓我帶著它入關找你。”
“你既說刺客搜尋極為細致，一個活口都不留，那你又是怎麽逃出來的？”阿伊沙悲憤交加，質問道，“你讓我如何相信你？說不定你就是刺客的同黨，騙取了阿斕的信任，這才要了她的命！”
“你冷靜點！”申屠灼按住他嗬斥，“我知道妹妹死了你很傷心，但不要遷怒於旁人！我阿嫂才是那個被無辜牽連的受害者！”
“她怎麽證明！”阿伊沙掙開了他的手。
“我原有的過所可以證明，我隻是跟隨父兄前往大宣經商，一個無關緊要的胡女。”譚懷柯坦然自辯，“可惜我被人牙子撿到，販賣給了譚家的芙娘子，又輾轉嫁進了申屠府。過所早已遺失，手串也被典當，連自己是誰都做不了主。落得這般境遇，你若還覺得我是刺客同黨，我也無話可說。”
“……”阿伊沙漸漸恢複了神智。
的確，若是刺客同黨，她定然不會繞這麽大一個圈子，躲藏這麽久，恐怕早就把信物遞到自己麵前，引他出來斬草除根了。
見他平靜下來，譚懷柯道：“殿下，公主讓我給你帶話。”
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申屠灼還是放心不下：“倘若真是那個陌赫大王子要見你，或許你能應付得了，不管你是不是他親妹妹，至少他不會對你不利。但如果那人隻是假借這個身份來引你現身呢？如果他們是還在搜尋幸存者的刺客呢？你一個手無縛雞之力的小娘子，要如何應付？”
防人之心不可無，這麽說也有道理……
譚懷柯想了想，到底還是怕死，沒有拒絕與他同行。
次日午時，譚懷柯、申屠灼和沛兒來到胡集酒肆，巴丹打量了三人幾眼，將他們引到二樓隔間。沛兒沒有入內，而是和巴丹一樣守在了門口。
巴丹看看她，調侃道：“我是在保護少主，你是在做什麽？”
與譚懷柯相處久了，沛兒自認也是見過些世麵的，不卑不亢地說：“自然是給我們恩主漲氣勢的，順道防著你們下黑手。若是你們膽敢欺負大娘子，我打不過你，卻也有一把好嗓子，定要喊得人盡皆知，讓你們一個都跑不掉！”
嗬，小丫頭還挺兇。
巴丹不以為意，抱臂靠在門邊，眼觀六路耳聽八方，邊關局勢未明，他必須時刻都在防範，確保大王子平安無虞。
此時隔間內坐著三人，酒菜分毫未動，隻等著誰先開口。
在這尷尬的沉默中，阿伊沙朝申屠灼瞥了一眼，轉而問譚懷柯：“他是誰？”
申屠灼自己答道：“我是她小叔，我阿兄是她亡夫。”
然而阿伊沙像沒聽到一般，仍是望著譚懷柯：“他是脅迫你的人嗎？你受製於他？”
申屠灼怒道：“你什麽意思？”
眼看氣氛變得劍拔弩張，譚懷柯急忙澄清：“不，他是知情人，怕我有危險才跟來。”
“好吧，姑且讓他待在這兒。”阿伊沙道，“先談正事吧。”
“談正事之前，容我先向您確認一下，您是陌赫大王子本人嗎？”
阿伊沙沒有迴話，而是從懷中拿出一個藍寶石珠串，放在譚懷柯麵前，反問道：“你認得這個珠串嗎？”
譚懷柯一眼認出，這就是阿斕給她的信物。
她拿起珠串，點了點頭：“認得，這是阿斕公主親手交予我的。”
“阿斕給你的……”阿伊沙斂眸道，“我是陌赫大王子阿伊沙，作為使臣隨和親隊伍東行而來，為了掃清沿途阻礙，先一步入關打點。然而和親隊伍不知為何苦等不來，我也再沒見到我的王妹。你能告訴我，阿斕如今的下落嗎？”
“阿斕公主……已經歿了。”譚懷柯道，“那些刺客殺了她，我親眼所見。”
此事連申屠灼也未曾確信，他一度以為譚懷柯就是那位僥幸不死的公主，可既然當著陌赫使臣、公主王兄的麵也是這個說法，顯然是他想錯了。
一時間他的腦中閃過無數念頭：和親公主死了？陌赫與大宣的籌謀尚未開始就斷送了？是誰幹的？他們想做什麽？那位要與陌赫公主和親的皇子又該如何自處？
阿伊沙攥緊了盛滿深紅酒漿的酒盞。
即便他已然有過這樣的猜測，自認為做足了最壞的打算，可真正得知這個確切的消息時，還是難以自控：“歿了……歿了？怎麽會呢？他們不是要抓她嗎？不是要用她來要挾我，或者要挾大宣的皇室嗎？為什麽要殺了她？為什麽！”
譚懷柯將河穀中所經曆的和盤托出。
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她說：“那一夜河穀中來了三撥人，第一撥看上去像是尋常沙匪，想要劫掠和親隊伍和商隊中的珍奇貨物，雖然他們劫持了公主，但在我看來，似乎沒有殺害公主的意圖。”
阿伊沙道：“尋常沙匪？不應該啊。照你所說，那條河穀距離陽關已經不遠了，而我和巴丹也提前誘導了那些沙匪去往別處，同時往鎮西軍遞了消息，讓他們派人出關巡視迎接，怎麽還會有沙匪趕明目張膽地劫掠和親隊伍？”
“或許會有遺漏？”申屠灼道，“關外有很多沙匪猖狂隨性，鎮西軍清剿多次，還是未能根除，有遺漏的沙匪盯上和親隊伍這頭肥羊，也說得過去。”
“第二撥是前來營救的大宣鎮西軍。”譚懷柯接著說，“應當就是因為殿下你們遞的消息，他們確實派人來迎接公主了，可是就連他們，也沒逃過第三撥刺客的襲擊。”
“鎮西軍驍勇善戰，我阿兄更是其中翹楚，怎麽會……”申屠灼不解。
“因為刺客用了毒，或者說，有毒的香料。”譚懷柯道，“那時河穀裏一片混亂，我們都聞到了一股奇特的香氣，隨後就神誌恍惚，手腳也沒了力氣。”
“刺客是有備而來，刻意等到鎮西軍趕來，所有人都鬆懈下來的時候動手。”阿伊沙恨恨道，“所以他們就是為了殺死阿斕，徹底阻止和親。”
“是的，他們殺了在場的所有人，無論是和親隊伍裏的，還是鎮西軍的將士，或是我們這支商隊裏的。刺客的搜尋極為細致，一個活口都不留，事後還放了一把大火，將一切都燒成了灰燼。”譚懷柯摩挲著手串說，“公主當時受了重傷，自知無法逃脫，便將這個藍寶石手串送給了我，讓我帶著它入關找你。”
“你既說刺客搜尋極為細致，一個活口都不留，那你又是怎麽逃出來的？”阿伊沙悲憤交加，質問道，“你讓我如何相信你？說不定你就是刺客的同黨，騙取了阿斕的信任，這才要了她的命！”
“你冷靜點！”申屠灼按住他嗬斥，“我知道妹妹死了你很傷心，但不要遷怒於旁人！我阿嫂才是那個被無辜牽連的受害者！”
“她怎麽證明！”阿伊沙掙開了他的手。
“我原有的過所可以證明，我隻是跟隨父兄前往大宣經商，一個無關緊要的胡女。”譚懷柯坦然自辯，“可惜我被人牙子撿到，販賣給了譚家的芙娘子，又輾轉嫁進了申屠府。過所早已遺失，手串也被典當，連自己是誰都做不了主。落得這般境遇，你若還覺得我是刺客同黨，我也無話可說。”
“……”阿伊沙漸漸恢複了神智。
的確，若是刺客同黨，她定然不會繞這麽大一個圈子，躲藏這麽久，恐怕早就把信物遞到自己麵前，引他出來斬草除根了。
見他平靜下來，譚懷柯道：“殿下，公主讓我給你帶話。”
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