不久，明祖、劉義山同時歸來，見了這場景，也吃驚不小。
劉義山細細辨認肢體，道：“昨夜那人說商隊有二三十人，但從這裏看來，死的最多不超過十個人，也就是說還有將近二十餘人以及馬匹、貨物不見了蹤影，看來是被襲擊者給擄走了。”
明祖道：“義山，能不能看出襲擊的是什麽怪物？有多少隻？”
劉義山撿起一根手臂，看了看傷口，道：“這手臂上都是肌肉，手繭厚實，關節粗大，可以推斷出死者生前一定粗壯有力，或許是練上三路的習武之人，但你們看，傷口較為平整，說明襲擊者很輕易的就把他的手扯了下來。”
黃芪走到一副肩骨前，道：“這上麵有一排齒印，進入骨頭很深，襲擊者的牙齒不但有力而且很鋒利。”
又指著剛才那個頭顱道：“死者的表情隻有驚訝，沒有痛苦之色，說明襲擊者出手極快，死者根本來不及反應頭顱就被擰了下來。”
劉義山道：“不錯，再看地上的腳印，大而平整，沒有足弓，隻有三個腳趾，如果我沒有猜錯的話，這山林中的怪物是山魈，至於有多少隻就不好說，但能擄走那麽多人和馬，為數定然不少。”
“山魈是什麽？”靈芝問道。
劉義山道：“山魈之物，眾說紛紜，有人說是獸類，有人說是鬼物，《誌怪錄》上說‘山魈身短臂長，大類猩猿，獠牙犬錯，頂禿耳尖；群居於山野，以人獸為食；足有三趾，平而無弓，奔如疾風，力若狂牛，雖無大智，本性善狩，見此者，宜避為上’，山魈極為殘忍，而且懂得掩蓋現場，實在是難纏的對手，師叔，要不要發出飛劍，請本派支援？”
明祖笑道：“義山，想不到你也嚇破了膽，沒有找到人參樹就求援，豈不讓你兩位師祖小瞧了我？你不是有麒麟臂嗎？探尋出山魈的所在，師叔我先滅了這群妖物。”
劉義山道：“如果是鬼物，靠得近麒麟臂自然會有感應，但若是獸類，本性不分善惡，就如水魔，我這手臂恐怕也沒什麽用處。”
“師父，大師兄。”杜義長飛身而下，叫道，“啊，這是怎麽迴事？”
劉義山將揣測分析的一一說與他聽，明祖見日已中天，不耐煩了，道：“義賢怎麽還不歸來。”
眾人也覺奇怪，宋義賢的法力不在劉義山之下，按理說不可能比杜義長還晚迴來。
杜義長道：“也許是二師兄發現什麽端倪，師父，我們再等等吧。”明祖道：“若真是這樣便好，就怕他有什麽不測，這林子方圓有數百裏大，我從東方搜尋，沒看見什麽稀奇，義山、義長，你們可找到什麽？”
劉義山杜義長都搖搖頭，表示一無所獲。
一個時辰之後，眾人把屍骸都掩埋了，可依然沒有見到宋義賢的身影，明祖不耐煩了，飛劍遠望，唯有高山白雲在目，道：“這樣等下去不是辦法，我們都往北走，或許半路就能遇上。”
黃芪見北方有一座山峰高聳入雲，暗想難道宋義賢真的在那裏發現了什麽。
直到天黑，眾人也沒有遇上宋義賢，他好像憑空消失了一般，悲觀的氣氛開始蔓延，如果他有所收獲，就算不來碰頭，也一定會留下些線索，但這些都沒有，尤其是隨著夜色降臨，天梯山更顯得隱秘可怖，使他們不由得擔憂起來。
寒冷的北風在林間唿嘯而過，夜幕中難以辨識方向，眾人隻得找了個背風的山穀歇腳。
杜義長吃著幹糧味同嚼蠟，抱怨起這鬼天氣來。
明祖道：“義長，你也別怨老天，要怪就怪這姓黃的，胡謅出什麽人參果來，害得我們大老遠跑一趟，到這裏喝西北風。”
黃芪聽他又指責自己，怕待下去靈芝會忍不住與他鬥嘴，便說去放哨，與靈芝遠遠的走開了。
杜義長道：“師父，你既知道那小子是騙人的，為何當時不拆穿他？”
明祖道：“我是有口難言呐，好人誰不會做，掌門和師父師叔都信那渾小子，正在興頭上，我要是說真話，豈不掃了他們的興，甚至有些別有用心的人，還會說我盼著掌門的病治不好，另有所圖，禍從口出，那我真是百口莫辯了。”
杜義長叫道：“師父的為人，我們做弟子的再清楚不過了，誰要是敢汙蔑師父，我第一個站出來為師父說話。”
明祖笑道：“好徒兒，難得你能這般維護為師，這趟苦差事咱們找上七八天，殺幾隻山魈，就算盡力了，義山，你說是不是？”
劉義山往火堆裏扔了幾根樹枝，道：“我相信黃芪那麽說一定是有緣由的，不找到人參果，弟子絕不迴山。”
明祖斜倚著樹，歎道：“你真是不撞南牆不迴頭啊。”
山穀中有一條溪澗，黃芪灌滿了水袋，又掬了兩口喝，冰涼中還有一絲甘甜，沁人心脾，抬頭見靈芝坐在樹枝上望著星空發呆，道：“靈芝，你在想什麽？”
靈芝道：“我聽人說，地上有多少個人，天上就有多少顆星星，可我不是人，不知道有沒有屬於我的星星。”
黃芪一怔，心想這些騙三歲娃的鬼話她倒信了，笑道：“自然是有的，如果沒有，我把我的送給你。”
靈芝忙道：“那不行，別人說沒星星人就會死，每天有人死，每天都有星星會掉下來，你看，又有一顆星星掉了。”
黃芪抬首仰望，隻見天幕中有一顆流星劃過，刹那的光輝使所有的星辰都黯然失色，道：“快許願，看見流星的時候許願就一定會實現。”
靈芝忙道：“流星啊流星，我希望黃芪能活八百六十三歲。”
黃芪笑道：“許願都要閉著眼睛在心裏暗許，你睜著眼睛，又大聲說出來可就不靈了。”
靈芝大吃一驚，沒想到許個願還有這麽多講究，想重新許一個，卻發現流星早已消逝，不禁有些氣餒。
黃芪見她意興闌珊，笑問道：“靈芝，你許的願真是古怪，八百六十三有什麽講究？”
靈芝瞧著他，眼眸裏閃著淡淡的光，道：“因為按天命之數，沒有意外的話，我還能活八百六十三年，這樣你就可以一直陪著我了。”
黃芪摸摸鼻子，心想能活八十歲就不錯了，正要說話，忽靈芝察覺到了什麽，望著遠處的山，道：“你聽到了嗎？”
黃芪把耳朵豎直了，蒼山茫茫，北風唿嘯，能聽見的隻有樹枝搖動和落葉翻飛的聲音，沒什麽奇怪的。
靈芝好像看見了什麽可怕的東西，道：“我們快離開這裏。”
黃芪問道：“你看到什麽了？”
靈芝道：“我不知道是什麽怪物，可能是山魈，很多的山魈。”
黃芪心下一凜，立時往山穀中跑去，叫道：“快走，山魈來了。”
樹木飛速倒退，他突然發現自己的速度比以前快得多，有種身輕如燕的感覺，暗暗驚奇，心想這定是“九煉純陰丹”的功效，想試試能跳多高，縱地而起，身子像牽了風箏一樣，飄飄然竄起兩丈餘，他大喜過望，冷風“唿唿”撲麵，望著地下，卻又想到個問題，該怎麽下去？
“啊。”黃芪大叫一聲，從半空掉了下來，一直滾到篝火旁。
明祖三人已站起了身，朝北而立，隻劉義山問了一句：“你沒事吧？”
黃芪道：“沒事，山魈過來了，我們快走吧。”
明祖笑道：“就怕這些畜生不來，省得爺找它們麻煩。”
此時，連黃芪也看見了，不遠處有很多黑影在樹枝間跳躍，速度極快，就像是飛一般，突然破空有聲，數十根磨得鋒利的樹枝像標槍投射而來，明祖三人長劍輕撥將其打落，轉瞬間山魈已近到三十步外，麵目依稀可辨，比劉義山描述的還要猙獰兇狠得多，粗略數來，足有三四十隻，渾身繞著一層黑氣，有的多，有的稀薄。
劉義山的右臂發出劇烈的感應，力量源源而生。
杜義長道：“師父，這些怪物都帶著煞氣，有幾隻修為不淺怕成了妖，不好對付。”
明祖大喝一聲，真氣激發，袍帶飛揚，念念有詞，指間射出一道精光，正是九華派的絕技“一指雷”，法力從雙指間打出，迅速而淩厲，恰似驚閃，正中當先跑動的山魈，隻聽“轟”地大響，山魈淩空墜下，口吐白沫，不停抽搐，眼見難活。
群魈大震，“哇哇”怪叫，來迴穿插，身形變得極快，繼續急衝過來，明祖的“一指雷”大半都打了個空。
二十步了，劉義山、杜義長蓄勢待發，一個施展“五雷轟頂”，一個隻打出三雷，刹那間樹林裏亮如白晝，幾道閃光絢麗奪目，山魈慘叫連連，又跌下來三五隻。
黃芪手握寶鏡，山魈奔動，看得他眼花繚亂，隻能憑空亂照，光之所至，那些黑氣少的山魈就像被施了定身法，動彈不得，正惶恐時，已被劉義山施展“飛雲劍”給結果了。
劉義山細細辨認肢體，道：“昨夜那人說商隊有二三十人，但從這裏看來，死的最多不超過十個人，也就是說還有將近二十餘人以及馬匹、貨物不見了蹤影，看來是被襲擊者給擄走了。”
明祖道：“義山，能不能看出襲擊的是什麽怪物？有多少隻？”
劉義山撿起一根手臂，看了看傷口，道：“這手臂上都是肌肉，手繭厚實，關節粗大，可以推斷出死者生前一定粗壯有力，或許是練上三路的習武之人，但你們看，傷口較為平整，說明襲擊者很輕易的就把他的手扯了下來。”
黃芪走到一副肩骨前，道：“這上麵有一排齒印，進入骨頭很深，襲擊者的牙齒不但有力而且很鋒利。”
又指著剛才那個頭顱道：“死者的表情隻有驚訝，沒有痛苦之色，說明襲擊者出手極快，死者根本來不及反應頭顱就被擰了下來。”
劉義山道：“不錯，再看地上的腳印，大而平整，沒有足弓，隻有三個腳趾，如果我沒有猜錯的話，這山林中的怪物是山魈，至於有多少隻就不好說，但能擄走那麽多人和馬，為數定然不少。”
“山魈是什麽？”靈芝問道。
劉義山道：“山魈之物，眾說紛紜，有人說是獸類，有人說是鬼物，《誌怪錄》上說‘山魈身短臂長，大類猩猿，獠牙犬錯，頂禿耳尖；群居於山野，以人獸為食；足有三趾，平而無弓，奔如疾風，力若狂牛，雖無大智，本性善狩，見此者，宜避為上’，山魈極為殘忍，而且懂得掩蓋現場，實在是難纏的對手，師叔，要不要發出飛劍，請本派支援？”
明祖笑道：“義山，想不到你也嚇破了膽，沒有找到人參樹就求援，豈不讓你兩位師祖小瞧了我？你不是有麒麟臂嗎？探尋出山魈的所在，師叔我先滅了這群妖物。”
劉義山道：“如果是鬼物，靠得近麒麟臂自然會有感應，但若是獸類，本性不分善惡，就如水魔，我這手臂恐怕也沒什麽用處。”
“師父，大師兄。”杜義長飛身而下，叫道，“啊，這是怎麽迴事？”
劉義山將揣測分析的一一說與他聽，明祖見日已中天，不耐煩了，道：“義賢怎麽還不歸來。”
眾人也覺奇怪，宋義賢的法力不在劉義山之下，按理說不可能比杜義長還晚迴來。
杜義長道：“也許是二師兄發現什麽端倪，師父，我們再等等吧。”明祖道：“若真是這樣便好，就怕他有什麽不測，這林子方圓有數百裏大，我從東方搜尋，沒看見什麽稀奇，義山、義長，你們可找到什麽？”
劉義山杜義長都搖搖頭，表示一無所獲。
一個時辰之後，眾人把屍骸都掩埋了，可依然沒有見到宋義賢的身影，明祖不耐煩了，飛劍遠望，唯有高山白雲在目，道：“這樣等下去不是辦法，我們都往北走，或許半路就能遇上。”
黃芪見北方有一座山峰高聳入雲，暗想難道宋義賢真的在那裏發現了什麽。
直到天黑，眾人也沒有遇上宋義賢，他好像憑空消失了一般，悲觀的氣氛開始蔓延，如果他有所收獲，就算不來碰頭，也一定會留下些線索，但這些都沒有，尤其是隨著夜色降臨，天梯山更顯得隱秘可怖，使他們不由得擔憂起來。
寒冷的北風在林間唿嘯而過，夜幕中難以辨識方向，眾人隻得找了個背風的山穀歇腳。
杜義長吃著幹糧味同嚼蠟，抱怨起這鬼天氣來。
明祖道：“義長，你也別怨老天，要怪就怪這姓黃的，胡謅出什麽人參果來，害得我們大老遠跑一趟，到這裏喝西北風。”
黃芪聽他又指責自己，怕待下去靈芝會忍不住與他鬥嘴，便說去放哨，與靈芝遠遠的走開了。
杜義長道：“師父，你既知道那小子是騙人的，為何當時不拆穿他？”
明祖道：“我是有口難言呐，好人誰不會做，掌門和師父師叔都信那渾小子，正在興頭上，我要是說真話，豈不掃了他們的興，甚至有些別有用心的人，還會說我盼著掌門的病治不好，另有所圖，禍從口出，那我真是百口莫辯了。”
杜義長叫道：“師父的為人，我們做弟子的再清楚不過了，誰要是敢汙蔑師父，我第一個站出來為師父說話。”
明祖笑道：“好徒兒，難得你能這般維護為師，這趟苦差事咱們找上七八天，殺幾隻山魈，就算盡力了，義山，你說是不是？”
劉義山往火堆裏扔了幾根樹枝，道：“我相信黃芪那麽說一定是有緣由的，不找到人參果，弟子絕不迴山。”
明祖斜倚著樹，歎道：“你真是不撞南牆不迴頭啊。”
山穀中有一條溪澗，黃芪灌滿了水袋，又掬了兩口喝，冰涼中還有一絲甘甜，沁人心脾，抬頭見靈芝坐在樹枝上望著星空發呆，道：“靈芝，你在想什麽？”
靈芝道：“我聽人說，地上有多少個人，天上就有多少顆星星，可我不是人，不知道有沒有屬於我的星星。”
黃芪一怔，心想這些騙三歲娃的鬼話她倒信了，笑道：“自然是有的，如果沒有，我把我的送給你。”
靈芝忙道：“那不行，別人說沒星星人就會死，每天有人死，每天都有星星會掉下來，你看，又有一顆星星掉了。”
黃芪抬首仰望，隻見天幕中有一顆流星劃過，刹那的光輝使所有的星辰都黯然失色，道：“快許願，看見流星的時候許願就一定會實現。”
靈芝忙道：“流星啊流星，我希望黃芪能活八百六十三歲。”
黃芪笑道：“許願都要閉著眼睛在心裏暗許，你睜著眼睛，又大聲說出來可就不靈了。”
靈芝大吃一驚，沒想到許個願還有這麽多講究，想重新許一個，卻發現流星早已消逝，不禁有些氣餒。
黃芪見她意興闌珊，笑問道：“靈芝，你許的願真是古怪，八百六十三有什麽講究？”
靈芝瞧著他，眼眸裏閃著淡淡的光，道：“因為按天命之數，沒有意外的話，我還能活八百六十三年，這樣你就可以一直陪著我了。”
黃芪摸摸鼻子，心想能活八十歲就不錯了，正要說話，忽靈芝察覺到了什麽，望著遠處的山，道：“你聽到了嗎？”
黃芪把耳朵豎直了，蒼山茫茫，北風唿嘯，能聽見的隻有樹枝搖動和落葉翻飛的聲音，沒什麽奇怪的。
靈芝好像看見了什麽可怕的東西，道：“我們快離開這裏。”
黃芪問道：“你看到什麽了？”
靈芝道：“我不知道是什麽怪物，可能是山魈，很多的山魈。”
黃芪心下一凜，立時往山穀中跑去，叫道：“快走，山魈來了。”
樹木飛速倒退，他突然發現自己的速度比以前快得多，有種身輕如燕的感覺，暗暗驚奇，心想這定是“九煉純陰丹”的功效，想試試能跳多高，縱地而起，身子像牽了風箏一樣，飄飄然竄起兩丈餘，他大喜過望，冷風“唿唿”撲麵，望著地下，卻又想到個問題，該怎麽下去？
“啊。”黃芪大叫一聲，從半空掉了下來，一直滾到篝火旁。
明祖三人已站起了身，朝北而立，隻劉義山問了一句：“你沒事吧？”
黃芪道：“沒事，山魈過來了，我們快走吧。”
明祖笑道：“就怕這些畜生不來，省得爺找它們麻煩。”
此時，連黃芪也看見了，不遠處有很多黑影在樹枝間跳躍，速度極快，就像是飛一般，突然破空有聲，數十根磨得鋒利的樹枝像標槍投射而來，明祖三人長劍輕撥將其打落，轉瞬間山魈已近到三十步外，麵目依稀可辨，比劉義山描述的還要猙獰兇狠得多，粗略數來，足有三四十隻，渾身繞著一層黑氣，有的多，有的稀薄。
劉義山的右臂發出劇烈的感應，力量源源而生。
杜義長道：“師父，這些怪物都帶著煞氣，有幾隻修為不淺怕成了妖，不好對付。”
明祖大喝一聲，真氣激發，袍帶飛揚，念念有詞，指間射出一道精光，正是九華派的絕技“一指雷”，法力從雙指間打出，迅速而淩厲，恰似驚閃，正中當先跑動的山魈，隻聽“轟”地大響，山魈淩空墜下，口吐白沫，不停抽搐，眼見難活。
群魈大震，“哇哇”怪叫，來迴穿插，身形變得極快，繼續急衝過來，明祖的“一指雷”大半都打了個空。
二十步了，劉義山、杜義長蓄勢待發，一個施展“五雷轟頂”，一個隻打出三雷，刹那間樹林裏亮如白晝，幾道閃光絢麗奪目，山魈慘叫連連，又跌下來三五隻。
黃芪手握寶鏡，山魈奔動，看得他眼花繚亂，隻能憑空亂照，光之所至，那些黑氣少的山魈就像被施了定身法，動彈不得，正惶恐時，已被劉義山施展“飛雲劍”給結果了。