陳玉華才離開裏正家不遠,迎麵碰到了一個熟人——老劉氏。


    老劉氏也不知道是在哪裏受了氣,正埋頭向著陳玉華走來,嘴裏嘟嘟囔囔地自言自語著什麽。


    她看起來比幾個月前陳玉華最後一次見到她時要消瘦一些,雙顴高高的凸起,似乎要把她的鼻子比下去。


    陳玉華假裝沒看見她,目視遠方,準備和老劉氏擦肩而過。


    隻是老劉氏察覺到對麵有人走來,像是被嚇到了一般,猛地抬起頭,看向陳玉華,眼裏還有些驚慌。


    等她看到是陳玉華時,眼睛就是一亮,緊走兩步,伸出手臂攔在他的麵前。


    陳玉華停下腳步,刹那間,原本的好心情消失大半。


    他沒說話,隻是冷冷地看著老劉氏,等著聽她要說什麽。


    如果他沒有猜錯的話,老劉氏應該是遇到了麻煩事。


    老劉氏像是沒有看見陳玉華那張臭臉,臉上堆起笑容,很是驚奇:“華子!華子喲!娘可遇見你了!”


    她的每個音節都拉著長音,聽得陳玉華雞皮疙瘩都要掉一地了。


    “讓開!”陳玉華語氣有些肅殺。


    他懶得和老劉氏糾纏,抬腿就要走。


    老劉氏橫跨一步,又擋在陳玉華麵前,笑容不變:“華子!娘這兒剛好有好事告訴你。你知道嗎?大榮子考過府試了!隻要他再中院試,就是秀才公了呢!”


    這個消息,陳玉華早就聽過了,隻是根本不在意。


    在陳玉華看來,大乾朝很可能即將混亂,就算陳玉榮考中進士又如何?


    他沒有停步,就要繞過老劉氏的手臂,卻不承想,老劉氏竟然直接抓住了他的衣袖。


    “華子,你怎可如此冷漠?你哥就要高中,你也要跟著沾光……”


    “說吧,攔著我做什麽?想要銀子?”陳玉華駐足,冷冷地打斷老劉氏。


    “嘿嘿!”老劉氏沒想到自己的想法被陳玉華一言中的,用兩聲笑解了自己的尷尬。


    “大榮子說這一科隻要有足夠銀子,便能……”老劉氏壓低聲音,“隻要五百兩,肯定能考中秀才。這不家裏湊不齊,你爹去找陳柏軒,想讓族裏幫忙湊湊。可那老匹夫……”


    陳玉華聽到老劉氏竟然罵族長,立刻嗬斥道:“族長也是你能罵的?”


    他盯著老劉氏,腦子裏猜測她是出來向族人借錢卻沒借到。


    “哼!他算什麽族長?隻要五百兩銀子,大榮子就能給宗族考一個秀才公迴來!這麽劃算的事,他竟然不肯!不罵他罵誰?”


    老劉氏嘴裏說得狠,卻隻敢小聲地說。


    “族裏前不久掙了好幾萬兩銀子,五百兩那麽點銀子都拒絕,也不看是誰給宗族掙得……”


    陳玉華聽不下去了,冷言道:“反正又不是你家掙得,你哪來的底氣一開口就要五百兩銀子?陳玉榮那是考秀才嗎?虧你有臉說出來!讓開!”


    他冷喝一聲,伸手把老劉氏給扒拉到一邊,就要離去。


    隻是老劉氏的手死死地抓住他的袖子,讓他不得不停下來。


    “華子啊!你現在那麽有錢,還要蓋那麽大的房子,五百兩銀子對你來說,應該不值一提吧!你就給我五百兩……不給我一千兩,就當是我把你養大的酬勞……否則……否則你就是不孝!”


    老劉氏伸出一隻手掌,然後翻轉了一下,竟開口要一千兩,最後還威脅陳玉華不孝。


    若是有人在此聽到她這些話,隻會笑她貪得無厭和太無恥了,但陳玉華卻從她的話裏聽出了一些不尋常的東西。


    陳玉華微眯眼睛看著老劉氏,如刀的眼神把她看得有些心慌,不知不覺中就放開了拉著陳玉華衣袖的手。


    陳玉華並沒有趁機離開。


    他要擺脫老劉氏,豈是她能拉得住的?


    他是聽出來老劉氏之所以用“不孝”來威脅自己,隻是因為她心慌而口不擇言,把以前最常說的話說出來了,目的是掩蓋她不小心說錯的話。


    盡管她說錯的話,別人很難聽出來,但陳玉華卻從她的微表情裏發現她心慌了。


    陳玉華聲音低沉,猶如深淵惡獸在咆哮:“我不是你和老陳頭親生的,是不是?這件事隻有你知道,是不是?”


    兩個問句猶如兩道重擊打在老劉氏的心坎裏,她瞬間臉色變得蒼白:“你……你胡說什麽?都滴血認親了,你還能不是我……我和你爹親生的嗎?”


    陳玉華抬起頭看向前方,有人正在向這邊走過來,竟是陳玉榮。


    陳玉華已經確認自己不是老劉氏親生的,而他的實際身份隻有老劉氏清楚。


    想到自己若是不姓陳會給自己帶來什麽樣的麻煩,陳玉華便不想現在深究自己的身份。


    “娘,此人是誰?你怎能向陌生人借……你是華子?”陳玉榮語氣有些氣急,突然又變得錯愕。


    他以為老劉氏在向一個陌生人借銀子,想到要是因此泄露了自己要花銀子買考題的事所帶來的後果,他就很緊張和氣憤,心裏已經開罵老劉氏了,卻發現陌生人竟是陳玉華。


    他已經有好幾個月沒有見過陳玉華了,且陳玉華最近無論是氣質還是著裝都有很大變化,他差點兒認不出來了。


    陳玉華似笑非笑地看著陳玉榮,嘴角慢慢勾起一個弧度:“嗬嗬,童生老爺就要高中秀才公,自然認不出我了。”


    言罷,陳玉華把還要拉自己袖子的手甩開,然後徑直離開。


    老劉氏邁著短腿就要去追,手卻被陳玉榮拉住了。


    “娘,你找他要不到銀子的!惹惱了他,可能會把事捅出去的。”


    老劉氏掙紮的手頓時停了下來,然後生氣地說:“除了他,咱們還能從哪裏借來銀子?”


    她氣哼哼地心有不甘:“沈氏現在也不怎麽出門,有出門也是坐著馬車,前唿後擁,娘也沒法和她見麵。”


    她前幾日就去找沈秀娣討要銀子,想著沈秀娣比較好拿捏,說不定還能的多要一些銀子,把陳玉榮參加鄉試和會試的銀子都一次性搞定。


    隻是沈秀娣根本就不見她的麵,直接吩咐下人把她攔在外麵。


    老劉氏是個欺軟怕硬的人,麵對陳玉華家惡狠狠的奴仆,隻能悻悻而歸。


    “哼!若不是我,她那個娼婦能有這麽好的命?如今她卻讓狗奴才用棍子把我趕走,恩將仇報的不孝東西,終有一天會遭報應的!”


    老劉氏手指著頭頂,歪著嘴罵罵咧咧,仿佛能召喚出天雷,把沈秀娣給活劈了一樣。


    陳玉榮看著老劉氏像是要沒完沒了,連忙叫住她:“行了!娘你就不要再說那些沒用的話了,現在籌措銀子才是最重要的。”


    眼看著離院試的時間越來越近了,陳玉榮心中著急無比。


    老劉氏放下高舉的手臂,對陳玉榮說:“走,跟我去陳柏霖家。你若是能考中秀才,他是裏正,得到的好處要比別人多很多。由他出麵,陳柏軒那個老匹夫肯定會出銀子的。”


    陳玉榮現在隻想能拿到銀子,趁著這次千載難逢的好機會,考中秀才,也不管老劉氏的話有多少可信度,便拉著她的手就向陳柏霖家走去。


    自從陳玉華淨身出戶後,他從爹娘手裏拿到的銀子越來越少了,逼得他們大房隻能換了一個破房子住,而且吃食也開始吃雜糧了,若是再不能考中秀才,就隻能從府城迴村住了,以後或許隻能跟著爹和二弟從地裏刨食了。

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