蘇葉湄本應母親所求,需誕下一名男嬰,然而事與願違,生下的卻是女兒。


    身為母親,她自然而然地將母愛傾注於女兒身上。可歎的是,一年多前,那可憐的孩子突染重病,不幸夭折。


    因這份深沉的母愛,蘇葉湄陷入了極度痛苦之中。若不是家中生意牽扯精力,她恐會被悲痛吞噬而陷入瘋狂。


    在那段日子裏,她多次因過度操勞而暈厥,隻為讓自己無暇思念那早夭的孩子。


    兩個月後,命運並未眷顧她,夫君竟在一場宗族械鬥中意外喪生。奇怪的是,蘇葉湄卻似獲得解脫,對女兒夭折的痛苦也有所減輕。


    去年,小弟蘇雲鵬年滿二十且考取童生,成績斐然,得以入讀南嶺府府學。但家境卻每況愈下,迫使蘇葉湄不得不破釜沉舟,背水一戰。


    對比姐妹倆這些年的經曆,蘇葉湄深感沈秀娣先苦後甜,自己則是先甜後苦。


    沈秀娣有相公疼愛,若能再添一子,家庭地位便堅如磐石。以陳玉華的發展勢頭,不久之後,她極有可能成為富家主母。


    而自己不僅要背負寡婦之名,還要承受克女克夫的罵名,即便想改嫁,恐也隻能為人妾室,如此倒不如守節不嫁。


    隻是蘇家日漸衰敗,若無所改變,小弟恐會心生埋怨,自己在家中亦恐難以立足。


    想起小弟偶爾流露的不滿,蘇葉湄心中滿是苦澀。或許小弟所言不虛,若自己未曾貿然接手家中茶葉生意,即便無所作為,家境或許也不至於敗落至此,定比如今要好上許多。


    姐妹倆說說哭哭的,時間就來到了該做晚食之時,但蘇葉湄卻無此等概念,看到沈秀娣要親自下廚,感到震驚。


    她與馨兒本欲為沈秀娣幫忙,奈何二人於廚藝一竅不通,非但幫不上忙,反而添亂。隻能尷尬地站在一旁,陪著沈秀娣閑聊。


    就在沈秀娣準備生火之際,蘇葉湄瞧見姐夫帶著幾個夥計歸來,目光瞬間被姐夫那高大偉岸的身姿吸引。


    她原以為陳玉華會如其他男子一般,歸家後便坐等下人或妻妾侍奉,便想讓馨兒為姐夫斟茶倒水,未曾料到姐夫竟徑直朝自己走來。


    蘇葉湄頓時心慌意亂。大乾朝雖不拘泥於嚴苛的男女大防,已婚婦人亦可如男子般在外拋頭露麵,但對於出身名門的貴女而言,與男子在私宅中近距離相對,仍不免倍感壓力。


    她察覺到陳玉華身上散發的強烈男性氣息撲麵而來,下意識地微微後退,將馨兒擋在身前,並微微低頭,僅敢用餘光偷瞄。


    令她詫異的是,姐夫僅是朝自己輕輕點頭,隨即將沈秀娣從灶台邊拉起,為其解下圍裙,柔聲道:“媳婦,今日開業大吉,又逢湄兒來訪,理當慶祝一番。今晚這菜肴便由為夫操持,你且與湄兒好好敘話。”


    沈秀娣竟也未推辭,任由姐夫解下圍裙,輕聲應道:“那就有勞相公了。”說罷,便將看得目瞪口呆的蘇葉湄連拉帶拽地帶出廚房。


    蘇葉湄結結巴巴地問道:“秀娣姐,你竟讓姐夫為咱們烹製食物?不是說君子遠庖廚嗎?”


    沈秀娣見她腳步似有遲疑,嗔怪地瞥了她一眼,“難不成你這位大小姐要留在廚房陪伴姐夫?”


    “啊!”蘇葉湄頓時麵紅耳赤,急忙快走幾步,嬌嗔道,“秀娣姐,你怎能如此口無遮攔?可要羞煞妹妹了。”


    “你姐夫與眾不同,日後你便知曉了。”沈秀娣這才向她道出實情,“他不拘泥於繁文縟節,常言那不過是男子不願做家務的托辭,看似冠冕堂皇,實則心懷叵測。”


    蘇葉湄再度震驚,小嘴微張,足以容納三顆車厘子。這姐夫的想法怎與尋常男子迥異?


    沈秀娣輕輕合上她的嘴,“莫要這般大驚小怪,你姐夫廚藝精湛,待會兒怕是你會驚得連舌頭都要吞下。”


    沈秀娣拉著似想迴廚房一探究竟的蘇葉湄上樓,將樓下客廳留給陳二柱幾人和蘇家管家與家丁。


    蘇家管家蘇洵與家丁蘇燦前來,亦算賓客,被安置於一樓客房。


    蘇葉湄主仆二人則被安排在二樓末端的套間。


    樓上設施在上午安置行李時,蘇葉湄已參觀過。此刻,二人坐在孩子們的玩樂區品茗。


    玩樂區三麵牆壁皆固定有包著真皮的軟座,中央放置一張可折疊並嵌入牆內的桌子。


    先前為款待好姐妹,沈秀娣未以茶相待,而是取出奶茶與肥宅水等現代飲品。


    如今所泡之茶,乃是陳玉華隨身超市中售價高達 6888 元一斤的毛尖茶。以開水衝泡於白瓷茶碗之中,瞬間,一股如蘭花般的清香彌漫開來。


    蘇葉湄經營茶葉生意,雖僅涉足老蒲茶,但對大乾朝各類茶葉皆有所涉獵,卻從未見過毛尖茶,更未聞過如此馥鬱的茶香,隻覺此香勝過老蒲茶百倍有餘。


    待看到白瓷杯中那綠中泛黃的茶湯,蘇葉湄頓感清新雅致,心曠神怡。端起茶杯,尚未入口,那更為濃鬱的花香已撲鼻而來,沁人心脾。輕抿茶水,一股清甜自舌尖蔓延至整個口腔,迴味無窮。


    “好茶!”蘇葉湄由衷讚歎,旋即目光幽幽地望向沈秀娣,“秀娣姐,此茶何名?莫非是海外之茶?那老蒲茶還能否銷往海外?”語氣中滿是憂慮。


    沈秀娣亦端起茶杯淺啜一口,而後優雅地將茶杯置於桌麵,“湄兒,我亦不知此茶來曆,姐夫何處所得,你待會兒不妨親自問他。”


    她念及蘇葉湄家族從事茶葉生意,恐言及茶葉來自海外而露出破綻,便以不知應對,相信自家相公定能妥善處理。


    “啊!姐夫會不會嫌我煩擾?”蘇葉湄憶起姐夫有時望向自己的目光略顯熾熱,心有顧慮,“秀娣姐,還是你幫我問吧,好不好?”言罷,輕搖沈秀娣手臂,令一旁侍奉的馨兒瞠目結舌。


    馨兒記憶中的自家小姐,從未有過這般女兒嬌態。往昔,小姐行事作風多似男子。


    然而,如今蘇葉湄這般模樣,才是她原本應有的姿態。沈秀娣仿若重迴往昔,二人於自家後花園水榭飲茶嬉鬧之時,眼中滿是對過往的追憶。


    然時光流轉,物是人非,令人唏噓。


    她收斂思緒,白了蘇葉湄一眼,沒好氣地說:“我看你姐夫對你頗為上心,你有何擔憂。且告訴你,今晚他親自下廚籌備大餐,雖有開業之慶,然亦有在你麵前展露身手之意。”


    言畢,沈秀娣臉上浮現幸福笑意,心中默默對相公訴說:“多謝相公為我長臉。”

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