猜燈謎設在一處開闊的水榭之中,男女分作兩邊,中間由一道屏風隔開。有一位宮中女官正在出題。


    凡答對一題者可得一籌。


    許菁抬眼看去,肅王赫然就在其中。


    除此之外,林晚棠也坐在女賓處的最末席,正神情專注地在紙上塗塗改改。


    “走!”


    許菁理了理頭發和衣裳,躊躇滿誌地走了進去,在女賓席尋了一處位置。


    她決心要壓林晚棠一頭,讓所有人都知道她許菁才是才貌雙全堪配正妃之位的人選。


    方落座,女官便出一題。


    許菁嘴角輕笑,就這種水平她實在信手拈來。提起筆在紙上寫下謎底,舉手示意便有宮女來收。


    她寫完便迴頭看,隻見林晚棠還在紙上又寫又改的,收答案的宮女從她身邊經過,看了一眼不禁微微搖頭。


    許菁不禁覺得身心舒暢。


    這林府五小姐林晚棠一向低調,從不參加什麽宴會、詩會,也甚少在人前露麵,世人對她的事情知之甚少。


    如今這般看來,除了樣貌還算端莊,實在不過爾爾。


    這般想著,就聽前頭女官唱和道:


    “女賓區答對4人,男賓區答對5人。”


    ……


    就聽女官繼續出題,此題比前一題更難一些,不過根本難不倒許菁。


    此後每出一題就更難上一分,答對的人也就越來越少。到了最後許菁也是要略思考片刻方能寫出答案。最後場上也就她和男賓處的一人還在持續答題,頗有不分上下的架勢。


    女官看著場上形勢,一笑道:


    “看來,今日的魁首要在二位之間產生。接下來難度要更加升級。”


    霜紅偷偷的查看對麵男賓區,隨即歡欣地附在許菁耳邊道:


    “小姐,是肅王殿下。奴婢看他一直在答題,從未停過。小姐和殿下可真是天造地設的一對,今日在這水榭中若是雙雙奪魁,他日就是一樁供人傳唱的佳話。定是要被寫成傳奇話本在酒樓茶肆傳唱呢!”


    許菁麵皮一紅,斜了她一眼。


    “少貧嘴。”


    頓了頓又問道:


    “你再瞧瞧那林五小姐答對了幾題?”


    霜紅捂嘴笑道:“小姐寬心,宮女每次從林五小姐案前走過,都是空手而迴。奴婢一直數著呢,她竟是一題都沒答出來。”


    聞言,許菁唇角上揚,輕蔑的笑了笑。


    透過屏風,能依稀看到男賓那邊肅王的身影。她隱約還記得中秋宴會的時候在太液湖上偶爾見過肅王一麵。


    當時,她全然沒有在意肅王,一心隻想著引起靖王的注意,好成功嫁入靖王府。如今想來當時真是可笑至極。


    好在她命不該絕,和靖王的事情一拖再拖,因此因禍得福,避開了靖王案。


    此刻再看朝局,儲君之位必定在康王和肅王之間產生。肅王如今還未成婚,她若是能成為正妃,她定會幫肅王出謀劃策更上層樓。


    將來,她就會是母儀天下的皇後。


    這才是她許菁該有的前程和命運。


    許菁這邊懷著勃勃野心,偷偷瞄那邊,男賓區肅王卻是百無聊賴在默寫兵法。


    前幾日,他又對著江妃挑三揀四,說林晚棠是個結巴,一緊張就口吃。原以為,母妃能順勢就推了這門親事,哪曾想江妃滿不在乎道:


    “你忘了母妃我最擅長什麽了?口吃並不可怕,等你們成婚後,母妃給林小姐日日紮針,定能治好。”


    那不容質疑的態度直接將肅王的小九九給掐死在了搖籃中。


    江妃還給他下了死命令,今日元宵佳節,要麽他自己挑兩個側妃,要麽就由江妃做主給他指定兩個。


    他扭頭看看身側還在提筆答題的孫中懷,難得的,今日中懷也進宮了,除了看著清瘦了一些,他神情溫煦,看不出有什麽不妥之處。


    “中懷,等一下找個地方去小酌一杯?剛好,今日蘇喆也來了,咱們好久沒有一起聚一聚了。”


    肅王屁股挪了挪,小心翼翼地試探。


    “不行。”


    孫中懷快速在紙上寫下女官所說燈謎的答案,一邊扭頭看了一眼站在水榭外的一位女子,


    “我答應了沈小姐幫她贏下比賽。等會兒我們還要去那邊對對子。”


    話音剛落,那邊的沈小姐也深情款款的看過來,和孫中懷對視一笑。


    “那是誰?”


    肅王如遭鈍擊。


    “殿下今日選側妃,我今日也是帶著任務來的。那是祖母給我安排的相親對象,等我春闈過後我們就成親。”孫中懷笑著朝那邊揮揮手。


    “……”


    肅王鐵青著臉,想要說點什麽可又無從開口。男大當婚女大當嫁,中懷和自己一樣終究是逃不過家族和命運的安排。


    正在這是,為首的女官宣布:


    “這兩位小姐和公子才情實在不相上下,我宣布二人名列第一。彩頭是一對玉佩,剛好一人一隻。”


    許菁按耐不住心中雀躍,提著裙子起身上前,卻見肅王坐在那裏發呆,不光不起身上來領獎,還一臉陰鬱地盯著水榭外頭看。


    順著他的目光,許菁看到一個明豔動人的女子。


    於此同時,孫中懷也詫異地看到了許菁。


    “是你?”


    “是你?”


    二人異口同聲。


    女官托著玉佩上前,“許小姐和孫公子才情過人,此番比賽不相上下,著實精彩。這玉佩贈予二人,恰如其分。”


    “不用了。”


    許菁拿起托盤中的籌碼,卻對玉佩視而不見,“孫公子高才我自愧不如,今日不過僥幸,這玉佩就讓與公子。霜紅,我們走。”


    她和孫中懷曾經議親,這種場合她避嫌還來不及呢,哪敢跟他還有什麽瓜葛。她行了禮,迴首深情望了肅王一眼,匆匆離開。


    “承讓了。”


    孫中懷也拿著籌碼和玉佩走了。


    水榭中的人陸陸續續都走了。就剩下林晚棠還趴在桌上畫畫。


    丫鬟在旁邊笑道:


    “小姐,人都走光了,你還沒畫完呢!”


    “還有兩筆!”


    林晚棠添上兩筆,舉著宣紙得意道:


    “一隻王八、兩隻王八、三隻王八,哈哈哈,你看我畫的像不像。”


    “小姐,你這王八畫得倒是像,就是方才那宮女看著你頻頻搖頭,這下江妃娘娘估計更加看不上你。”


    “要的就是她看不上我。”


    林晚棠手中的筆一丟,提著裙子站起來,在水榭中伸伸胳膊伸伸腿,坐得有點久了,腿都麻了。


    “走,找個地方睡會去。”


    林晚棠一走,躲在暗處的許菁便轉了出來。她走進水榭捏起林晚棠畫的那幾張王八,若有所思。


    霜紅道:“小姐,真沒想到,這林五小姐居然不想嫁入肅王府。”


    “那豈不是更好?”


    許菁勾起嘴角,麵露笑意:“她既不願去肅王府,我便助她一助,遂了她的心願。”

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