府衙中，當所有人都進入夢鄉之時，府衙外卻有人未眠。
江饒城中的一處宅院中，江州的數十位官員正坐在正廳喝茶。嚴為眼看著三更已過還不見父親蹤影，急的直在廳中踱步。
王文硯本來還在與鄭懷民商議著事情，見嚴為一直在眼前晃來晃去的，忍不住出聲道:“我說小嚴大人，嚴大人還沒迴來，您就算再急也沒有用啊，先坐下來喝杯茶吧。”
“我怎麽喝的下去這茶。太子這次去的地方可是平縣！平縣！”
說到這裏，他情緒陡然變得高昂起來，目光直直落在範、李二人身上。
“我說範大人李大人，您二位是不是太淡定了些？你們這次可是和太子殿下一起去平縣賑災，難道就不怕嗎？”
“這個……”
範文博本來還在和李誌昌一起品著茶，聞言抬起了頭。
他停頓了片刻，道:“這件事還是等嚴大人來了再說吧，現在也不是急的時候。”
嚴為本來等的就焦躁不安，聽了這話後火氣蹭的一下就上來了，怒道:“那什麽時候急？難不成非要等到來日蹲了大獄才急不成！”
範文博聞言不說話了，對一旁的陳明誌和陳誌遠使了個眼色。二人會意，立刻上前一左一右拉住了嚴為，笑著道:“小嚴大人別急啊，先坐下來喝杯茶潤潤喉吧，嚴大人應該快迴來了。”
話音剛落，對麵的吳利安便抬起頭出言附和道:“是啊小嚴大人，您就先歇會吧。大晚上走來走去的，老朽的眼睛都快看你看花了。”
嚴為見幾人都這樣說，隻好跟著坐了下來，隻是神色依舊焦急。他接過陳誌遠遞過來的茶喝了一口，登時眼前一亮。
嚴為此人雖行事較為衝動，但卻癡迷於茶道、極愛喝茶，因此隻嚐了一口便知這是用上好的茶葉泡製的。
“好茶啊。”他忍不住讚歎道。
一旁的何書達聞言轉過了頭，笑道:“這是前些日子汪敬剛送上來的茶葉，說是上好的雨前龍井。若小嚴大人喜歡，下官迴去後就命人送到大人府上。”
嚴為聞言擺了擺手，“這怎麽好意思。”
何書達卻道:“小嚴大人喜歡就好，一些不起眼的小玩意罷了。”
嚴為聽罷並不言語，笑著點了點頭，端起茶盞又抿了一口。
就在他剛放下茶盞不久，廳外突然傳來腳步聲。一旁的陳明誌往門口看了一眼，笑道:
“你們看，說曹操曹操就到了。”
眾人聞聲都往門外看去，見是嚴銘謹到了，紛紛站起身往門外迎去。
“嚴大人。”
……
眾人笑著迎上，待目送著他落了坐後才一一坐下。
這時，有小廝新奉上一盞茶放在案上。嚴銘謹端起抿了一口，等到所有人安靜下來後才出了聲:
“太子現在還在局中，並無異常。”
眾人聽後各自看了一眼，雖未開口，但懸起來的心已然放了大半。
嚴銘謹不動聲色的環顧了一圈，見眾人並沒有反對之聲，於是伸出手捋了一把長須，再次出聲道:“殿下已經把征人的事交給了我。”
吳利安跟在嚴銘謹身邊多年，聞言瞬間察覺到他話中的深意，於是接言道:“不知大人是想要太子成功，還是失敗？”
嚴銘謹聞言輕笑一聲，“吳大人以為呢？”
“下官以為，無論是想要賑災成功還是失敗，征人一事，都是個很好的機會。”
嚴銘謹見吳利安反應如此之快，轉過頭給了他一個肯定的眼神，然後才看著眾人道:“諸位覺得呢？”
眾人各自交換了一個眼神，紛紛迴道:“下官與吳大人所想一致。”
嚴銘謹聞言點了點頭，就在他沉思之際，吳利安再次開了口:“不知大人打算如何做？”
聽了吳利安的話，嚴銘謹並未給出迴答，反而問道:“要是你，你會如何？”
吳利安:“下官會拚盡全力幫助太子賑災，為自己一搏。”
他說這話時，眼睛是亮的，那是對未來的期望和對成功的渴望。
“太子是儲君，如今江州正值危困，若在此時幫了太子，無疑是雪中送炭。不說來日太子登基，就算是在這次奏疏上添上你我的功績，青雲之路也不遠了啊。”
嚴銘謹依舊沒有迴答，他眯了眯眼睛，腦海中突然想到了那封信上的內容——皇上已存廢儲之心。
這封信是在太子剛到江州時便遞到他手裏的，他初看時並不相信，因為太子賢名遍布四海，皇帝怎麽可能會生了廢儲的心思呢？
可是當看到後麵的內容時，他對此已然深信不疑。
他身為地方官員，距離京師甚遠，本不該麵臨站隊問題，可是如今，卻有人將機會擺在了他眼前。
他知道，這是一場豪賭。可富貴險中求，不賭一把，他便永遠隻能做一個地方官！
他不願，也不甘！
太子為人清正無私，雖然此刻瞞住了他，但難保不會有東窗事發的時候。既然皇帝已存廢儲之心，而此時又有人給他遞了橄欖枝，他為何不能為自己搏一個錦繡前程？
與其餘生活在擔驚受怕之中，不若放手一搏。
思緒到此戛然而止，嚴銘謹端起茶盞抿了一小口茶，輕聲道:“我打算弄一些有疫病的人進去拖延進度，讓他治不了水。”
此言一出，眾人麵色皆是一變。
坐在前方的李正璘沉思片刻後抬頭看向嚴銘謹，沉聲道:“太子畢竟是儲君，此刻阻撓他，對你我而言是有百害而無一利啊。”
嚴銘謹聽了李正璘的話嗤笑一聲，眼中是毫不掩飾的嘲弄。
“你以為，憑我們做的那些事情，太子他能放過我們？”
李正璘麵色微變，但還是說道:“您方才不是說，太子還在局中嗎？”
“隻是現在還在罷了，你以為你能瞞得住一輩子？”
“這……”
李正璘被這話一噎，登時便不出聲了。
陳明誌、鄭懷民等人見此也大致明白了過來，因此心中雖然有些擔憂，但還是讚成了嚴銘謹的觀點，隻有吳利安垂眸沉思著，久久不發一言。
嚴銘謹自然察覺到了吳利安的沉默，但眼下幾乎所有人都支持他的決定，所以他並沒有多說什麽。
……
“那既然如此，這次的糧草還劫嗎？”
見眾人都沉默下來，孫寒江詢問出聲。
“劫！怎麽不劫？”
嚴銘謹撫須一笑，眼神中盡是自得之意。這時，一人突然出聲道:
“如今已然打算拖延治水之事，若在劫持糧草，會不會太張揚了些？”
嚴銘謹聞言望去，見說話的人正是楊思茂。
楊思茂見他望向自己微微頷首，繼續說道:“若以後太子追查下來，恐怕不妙啊。”
此言一出，瞬間得到了鄭懷民、王文硯等人的點頭。
嚴銘謹自然將幾人的反應看在眼中，他嗤笑一聲，冷聲道:“事到如今，我們還有退路嗎？”
“這……”
眾人聽罷你看看我我看看你，再次噤了聲。
眼下的時間耽誤不得，嚴銘謹也不願再繼續這樣下去，於是直接出言挑明了方向——
“都是一條船上的螞蚱，一榮俱榮，一損俱損，本官還能坑害你們不成？如今我們應該議的不該是劫不劫糧草，而是怎麽劫，劫多少！”
此言一錘定音，瞬間給接下來的談話定了基調。
吳利安一聽這話便知他心裏已經有了計較，為了長話短說，他不等別人開口便出聲道:
“不知大人是如何打算的？”
見有人提出，嚴銘謹心中自然高興，於是對著他笑了笑，道:“如今賑災糧一分為二十份，九為治水。我打算取九之六七，不知諸位以為如何？”
聽了嚴銘謹這樣一番言論，孫寒江心中又是一驚。
他不禁開口問道:“之前隻是打算劫取一半，如今不減反增會不會太惹人注意了？”
誰知嚴銘謹聽後卻笑道:“賑災糧是山匪所劫，難道山匪劫糧還要顧及這許多嗎？”
“不用顧及這些。”
孫寒江答道:“隻是如此一來，江州恐怕要徹底亂了。”
誰知嚴銘謹聞言哈哈大笑起來，他眸中閃過一絲陰狠，低聲道:“亂了好啊，亂了才好做事。”
“……”
眾人聞言各自交換了一個眼神，紛紛起身道:“下官願追隨大人。”
嚴銘謹點了點頭，伸手端起了一旁的茶盞，用茶蓋小心撥弄著盞裏的茶葉。
“既如此，那我們便說一下關於此次賑災的事宜吧。”
“正璘，此次你與白子羽一同前往涼川。涼川此次受災並不重，所以我並不擔心，隻是涼川是雪月宗的所在，所以你動手時務必要提防著雪月宗的人，萬不可留下把柄。”
李正璘在江州為官多年，自然知道雪月宗的厲害，聞言自是不敢輕怠，忙起身迴道:“大人放心，下官明白。”
“嗯。”
嚴銘謹點了點頭，目光又望向了鄭懷民、王文硯和楊思茂三人。
“宛江、仟河河流眾多，受災較為嚴重，你們三人務必小心行事。尤其是懷民和文硯，此次你們前往宛江乃是與白子寧一起。他是太子的表兄，所以務必謹慎才是，千萬不能被他捉住了把柄。”
“大人放心，下官定然注意。”
嚴銘謹點了點頭，目光又望向了陳明誌和陳誌遠。
“趙文貞是個有能力的，此次你二人與他一同前往臨嶽，也要當心。”
兩人聞言對視一眼，起身迴道:“是，下官明白。”
嚴銘謹又望向了何書達，何書達見狀不等他開口便道:“大人放心，下官定然會當心周顯煬。”
嚴銘謹聞言點了點頭，思索片刻後又囑咐道:“周顯煬武功不弱，所以我會讓百躍多派些人手去津宜。”
“是。”
“利安，寒江，你們兩人辦事我向來放心，且秦韋江和胡瑞文也知根知底，利縣、漢雲一行，以茶代酒，提前為你們慶賀了。”
吳利安、孫寒江聞言相視一笑，忙端起茶盞與之隔空而碰，紛紛迴道:
“借大人吉言。”
嚴銘謹點了點頭，最後才看向了坐在右側的範文博和李誌昌二人，似是想到什麽，他並沒有說太多，隻說了句“你們此次隨同太子去平縣，要多多注意”後便不再多言了。
……
待將事情全部安排妥當後，嚴銘謹從懷中取出一張輿圖鋪在桌案上。
在嚴銘謹的示意下，眾人紛紛上前，隻見輿圖上用朱筆標記了好幾處地點。
“我已經和百躍聯係上了，他們會派人等候在標記處，若有意外，煙花為信。”
眾人聽罷點了點頭，待記清地點後又紛紛迴到了各自的位置上。
嚴銘謹見狀端起茶盞站了起來，笑道:“此一行，務必成功。我與為兒便在這江饒等候諸位佳音了。”
……
*
對罷後續事宜後，嚴銘謹簡單交代幾句後便讓他們散了，隻留下了範文博和李誌昌兩人。
範、李二人見嚴銘謹叫住自己，一時也摸不清頭緒，於是在眾人走後問道:
“不知大人叫住下官與誌昌兩人可是還有要事交代？”
嚴銘謹聞言點了點頭，他麵上掛著堪稱和煦的笑，但說出的話卻讓兩人麵色一白。
“我已經告訴太子殿下，讓他當心你們了。”
李誌昌聽後隻覺得眼前一黑，幸得範文博扶住才不至於跌在地上。
範文博當然也是怕的，但他顯然比李誌昌的心態更穩一些，雖然害怕，但仍站的筆直。
他笑著問道:“不知大人此舉何意？兔子急了都咬人呢，嚴大人如此待我們，就不怕到時我們為了自保供出大人？”
嚴銘謹聞言撫須一笑，並未將他的威脅看在眼裏。
“本官在這個位置上坐了那麽長時間，若是怕的話，早就不知死了多少迴了。”
說到這裏，他唇邊突然揚起一抹笑意，出聲問道:“範大人，我記得你老家是在平縣吧？”
範文博聞言眼神微變，但仍含笑問道:“大人這是什麽意思？”
“本官什麽意思，範大人難道不知道嗎？還是說，範大人想在平縣看到你的老母親，還有妻兒？”
“……”
常言說打蛇要打七寸，此言無異於打在了範文博的七寸之上。
所以，待他聽明白嚴銘謹話中的意思後，竟直接哈哈大笑起來，連說了三個“好”字，可卻一聲比一聲悲涼。
當年，他就是為了治至親的病才與嚴銘謹狼狽為奸走上歧途，如今，又是因為至親走上絕路。
真是循環往複，循環往複啊！
嚴銘謹並不理會他的失態，反而一直靜靜等著，直到範文博平複了情緒後才再次開了口:
“既然當初選了這條路，便要做好挨刀的準備。若你們能聰明點，隻要本官活一天，你們的家人我自會好好照應，不然……”
他話音一轉，“就不要怪我不念往日情分，趕盡殺絕了。”
李誌昌聞言並不說話，隻是身子抖得更厲害了。範文博雖然仍直直站著，但眉宇間已有鬆動之色。
嚴銘謹見此輕歎了一口氣，緩緩出聲:
“其實你們又何必如此呢？就算是你們向太子告發了我，又能如何？你們犯了什麽罪，別人不知道，難道你們自己還能不知道嗎？”
“江州如今成了這副模樣，因為什麽，想必你們心裏都清楚吧？既然都清楚，那你們覺得，太子會保你們的家人不受牽連嗎？或者說……他願意保嗎？”
兩人聽罷麵色突然變得慘白，李誌昌小腿一軟，登時栽在了地上。就連範文博也無法支撐起自己的身子，踉蹌幾步後癱坐在椅子上。
他抬起頭呆滯的望著天花板上的精美圖案，然後緩緩合上了自己的眼睛。
嚴銘謹邊說邊觀察著兩人的反應，待看到他們的眼神完全絕望下來後才輕歎了一口氣。
再次開口時，他刻意放緩了自己的聲音，真誠道:“本官言盡於此，二位大人可要好好想想啊。”
說罷，他端起一旁的茶盞再次抿了一口。看著兩人緊緊閉合的雙眼和痛苦絕望的神色，他嘴角輕勾起一抹不易人察覺的笑。
……
良久的沉寂後，範文博終於睜開了眼睛。他轉過頭緊緊盯著坐在上位的嚴銘謹，然後在他的注視下站起了身子、彎下了腰。
他拱手道:“大人放心，下官知道該怎麽做，還請大人好好待下官家人。”
“這是自然。”
嚴銘謹將茶盞放在桌案上，“同僚一場，隻要範大人不做蠢事，你的家人本官自然會多加照拂。”
範文博自然清楚他指的是什麽，再次保證道:“大人放心，就算是死，下官也什麽都不知道。”
李誌昌怔怔的看著兩人，直到範文博扶起他才反應過來，忙道:“下官與範大人一樣，什麽也不知道。”
嚴銘謹聞言滿意的點了點頭，笑道:“既如此，本官便不留二位了。明日還要早起趕路，你們可要好好休息才是啊，累壞了身子可就不好了。”
範文博聞言笑了笑，“謝大人關心，隻希望大人不要忘了今日答應我們的話。”
“放心。本官雖然心狠，但為官至今還從未失過信譽。”
見二人眉間仍有遲疑，嚴銘謹緩緩舉起了自己的右手:
“我嚴銘謹願用自己的性命和官途起誓，會照拂好範文博、李誌昌二人的親眷，保其無憂。若違此誓，身敗名裂，不得好死。”
聽了嚴銘謹這般保證，兩人心中俱是一震，範文博也徹底安了心。他與李誌昌對視一眼後點點頭，兩人這才放心離開。
……
在範文博和李誌昌離開正廳後，時間已經是後半夜了。
茶盞中的水早已涼透，可嚴銘謹卻好似沒有發覺一般，將一盞冷茶全部喝下肚後才走出了正廳。
剛出門口，嚴銘謹便看到了在院中不知站了多久的吳利安。
“……”
雖然心中有些詫異，但他並不意外，於是笑著走了過去。
“不知吳大人等在這裏可是還有話要說？”
吳利安聞言思索了片刻，然後做了個請的姿勢。“還請嚴大人移步偏廳。”
嚴銘謹聞言並未說什麽，抬腳走在前麵。
到了偏廳以後，吳利安觀察了一眼四周確定無人後才將房門關上。
嚴銘謹見他如此謹慎的模樣微微點了點頭，認真打量起了他。
“現在，可以說了吧？”
吳利安聽後點了點頭，直接問道:“大人可是接到了什麽消息？”
！！！
聽了這樣一番直白的問話，嚴銘謹表麵雖然仍鎮定自若，但內心早已翻起驚濤駭浪。
他沒想到，吳利安反應竟如此之快，僅僅憑借著他晚間的表現便想到了這一層。
……
雖然嚴銘謹並未開口，但觀其神情，吳利安心中已經有了答案。
看來，他猜對了。
吳利安跟在嚴銘謹身邊多年，替他做了不少事，可謂是他的左膀右臂。因此，在他猜出了這點後嚴銘謹便沒有隱瞞，將那封信的事情告訴了他，隻是隱瞞了信中的內容，單單告訴了他句——皇帝已有廢儲之心。
！！！
吳利安突然間得到了這樣驚天的消息，瞬間震得說不出話來，仔細思索後，他眉頭突然皺緊，小聲道:
“這件事可不是鬧著玩的，消息保真嗎？”
“絕對是真的！”
嚴銘謹十分篤定的答道，眼神中是毫不掩飾的對權力的炙熱。
“這可是貴妃娘娘遞來的消息。如今大淵誰人不知，這些年最受皇上寵愛的便是這位鄧貴妃。你覺得，她遞來的消息能是假的？”
吳利安聞言登時便沉默下來。
“皇帝已存廢儲之心，若此次賑災失敗、你我能讓太子永遠留在江州，屆時躋身京師，路還遠嗎？”
“……”
聽了嚴銘謹這樣一番言論，吳利安垂眸思索了許久。
最後，他似是在心中做好了取舍，走上前俯身一拜道:“下官願誓死追隨大人！”
江饒城中的一處宅院中，江州的數十位官員正坐在正廳喝茶。嚴為眼看著三更已過還不見父親蹤影，急的直在廳中踱步。
王文硯本來還在與鄭懷民商議著事情，見嚴為一直在眼前晃來晃去的，忍不住出聲道:“我說小嚴大人，嚴大人還沒迴來，您就算再急也沒有用啊，先坐下來喝杯茶吧。”
“我怎麽喝的下去這茶。太子這次去的地方可是平縣！平縣！”
說到這裏，他情緒陡然變得高昂起來，目光直直落在範、李二人身上。
“我說範大人李大人，您二位是不是太淡定了些？你們這次可是和太子殿下一起去平縣賑災，難道就不怕嗎？”
“這個……”
範文博本來還在和李誌昌一起品著茶，聞言抬起了頭。
他停頓了片刻，道:“這件事還是等嚴大人來了再說吧，現在也不是急的時候。”
嚴為本來等的就焦躁不安，聽了這話後火氣蹭的一下就上來了，怒道:“那什麽時候急？難不成非要等到來日蹲了大獄才急不成！”
範文博聞言不說話了，對一旁的陳明誌和陳誌遠使了個眼色。二人會意，立刻上前一左一右拉住了嚴為，笑著道:“小嚴大人別急啊，先坐下來喝杯茶潤潤喉吧，嚴大人應該快迴來了。”
話音剛落，對麵的吳利安便抬起頭出言附和道:“是啊小嚴大人，您就先歇會吧。大晚上走來走去的，老朽的眼睛都快看你看花了。”
嚴為見幾人都這樣說，隻好跟著坐了下來，隻是神色依舊焦急。他接過陳誌遠遞過來的茶喝了一口，登時眼前一亮。
嚴為此人雖行事較為衝動，但卻癡迷於茶道、極愛喝茶，因此隻嚐了一口便知這是用上好的茶葉泡製的。
“好茶啊。”他忍不住讚歎道。
一旁的何書達聞言轉過了頭，笑道:“這是前些日子汪敬剛送上來的茶葉，說是上好的雨前龍井。若小嚴大人喜歡，下官迴去後就命人送到大人府上。”
嚴為聞言擺了擺手，“這怎麽好意思。”
何書達卻道:“小嚴大人喜歡就好，一些不起眼的小玩意罷了。”
嚴為聽罷並不言語，笑著點了點頭，端起茶盞又抿了一口。
就在他剛放下茶盞不久，廳外突然傳來腳步聲。一旁的陳明誌往門口看了一眼，笑道:
“你們看，說曹操曹操就到了。”
眾人聞聲都往門外看去，見是嚴銘謹到了，紛紛站起身往門外迎去。
“嚴大人。”
……
眾人笑著迎上，待目送著他落了坐後才一一坐下。
這時，有小廝新奉上一盞茶放在案上。嚴銘謹端起抿了一口，等到所有人安靜下來後才出了聲:
“太子現在還在局中，並無異常。”
眾人聽後各自看了一眼，雖未開口，但懸起來的心已然放了大半。
嚴銘謹不動聲色的環顧了一圈，見眾人並沒有反對之聲，於是伸出手捋了一把長須，再次出聲道:“殿下已經把征人的事交給了我。”
吳利安跟在嚴銘謹身邊多年，聞言瞬間察覺到他話中的深意，於是接言道:“不知大人是想要太子成功，還是失敗？”
嚴銘謹聞言輕笑一聲，“吳大人以為呢？”
“下官以為，無論是想要賑災成功還是失敗，征人一事，都是個很好的機會。”
嚴銘謹見吳利安反應如此之快，轉過頭給了他一個肯定的眼神，然後才看著眾人道:“諸位覺得呢？”
眾人各自交換了一個眼神，紛紛迴道:“下官與吳大人所想一致。”
嚴銘謹聞言點了點頭，就在他沉思之際，吳利安再次開了口:“不知大人打算如何做？”
聽了吳利安的話，嚴銘謹並未給出迴答，反而問道:“要是你，你會如何？”
吳利安:“下官會拚盡全力幫助太子賑災，為自己一搏。”
他說這話時，眼睛是亮的，那是對未來的期望和對成功的渴望。
“太子是儲君，如今江州正值危困，若在此時幫了太子，無疑是雪中送炭。不說來日太子登基，就算是在這次奏疏上添上你我的功績，青雲之路也不遠了啊。”
嚴銘謹依舊沒有迴答，他眯了眯眼睛，腦海中突然想到了那封信上的內容——皇上已存廢儲之心。
這封信是在太子剛到江州時便遞到他手裏的，他初看時並不相信，因為太子賢名遍布四海，皇帝怎麽可能會生了廢儲的心思呢？
可是當看到後麵的內容時，他對此已然深信不疑。
他身為地方官員，距離京師甚遠，本不該麵臨站隊問題，可是如今，卻有人將機會擺在了他眼前。
他知道，這是一場豪賭。可富貴險中求，不賭一把，他便永遠隻能做一個地方官！
他不願，也不甘！
太子為人清正無私，雖然此刻瞞住了他，但難保不會有東窗事發的時候。既然皇帝已存廢儲之心，而此時又有人給他遞了橄欖枝，他為何不能為自己搏一個錦繡前程？
與其餘生活在擔驚受怕之中，不若放手一搏。
思緒到此戛然而止，嚴銘謹端起茶盞抿了一小口茶，輕聲道:“我打算弄一些有疫病的人進去拖延進度，讓他治不了水。”
此言一出，眾人麵色皆是一變。
坐在前方的李正璘沉思片刻後抬頭看向嚴銘謹，沉聲道:“太子畢竟是儲君，此刻阻撓他，對你我而言是有百害而無一利啊。”
嚴銘謹聽了李正璘的話嗤笑一聲，眼中是毫不掩飾的嘲弄。
“你以為，憑我們做的那些事情，太子他能放過我們？”
李正璘麵色微變，但還是說道:“您方才不是說，太子還在局中嗎？”
“隻是現在還在罷了，你以為你能瞞得住一輩子？”
“這……”
李正璘被這話一噎，登時便不出聲了。
陳明誌、鄭懷民等人見此也大致明白了過來，因此心中雖然有些擔憂，但還是讚成了嚴銘謹的觀點，隻有吳利安垂眸沉思著，久久不發一言。
嚴銘謹自然察覺到了吳利安的沉默，但眼下幾乎所有人都支持他的決定，所以他並沒有多說什麽。
……
“那既然如此，這次的糧草還劫嗎？”
見眾人都沉默下來，孫寒江詢問出聲。
“劫！怎麽不劫？”
嚴銘謹撫須一笑，眼神中盡是自得之意。這時，一人突然出聲道:
“如今已然打算拖延治水之事，若在劫持糧草，會不會太張揚了些？”
嚴銘謹聞言望去，見說話的人正是楊思茂。
楊思茂見他望向自己微微頷首，繼續說道:“若以後太子追查下來，恐怕不妙啊。”
此言一出，瞬間得到了鄭懷民、王文硯等人的點頭。
嚴銘謹自然將幾人的反應看在眼中，他嗤笑一聲，冷聲道:“事到如今，我們還有退路嗎？”
“這……”
眾人聽罷你看看我我看看你，再次噤了聲。
眼下的時間耽誤不得，嚴銘謹也不願再繼續這樣下去，於是直接出言挑明了方向——
“都是一條船上的螞蚱，一榮俱榮，一損俱損，本官還能坑害你們不成？如今我們應該議的不該是劫不劫糧草，而是怎麽劫，劫多少！”
此言一錘定音，瞬間給接下來的談話定了基調。
吳利安一聽這話便知他心裏已經有了計較，為了長話短說，他不等別人開口便出聲道:
“不知大人是如何打算的？”
見有人提出，嚴銘謹心中自然高興，於是對著他笑了笑，道:“如今賑災糧一分為二十份，九為治水。我打算取九之六七，不知諸位以為如何？”
聽了嚴銘謹這樣一番言論，孫寒江心中又是一驚。
他不禁開口問道:“之前隻是打算劫取一半，如今不減反增會不會太惹人注意了？”
誰知嚴銘謹聽後卻笑道:“賑災糧是山匪所劫，難道山匪劫糧還要顧及這許多嗎？”
“不用顧及這些。”
孫寒江答道:“隻是如此一來，江州恐怕要徹底亂了。”
誰知嚴銘謹聞言哈哈大笑起來，他眸中閃過一絲陰狠，低聲道:“亂了好啊，亂了才好做事。”
“……”
眾人聞言各自交換了一個眼神，紛紛起身道:“下官願追隨大人。”
嚴銘謹點了點頭，伸手端起了一旁的茶盞，用茶蓋小心撥弄著盞裏的茶葉。
“既如此，那我們便說一下關於此次賑災的事宜吧。”
“正璘，此次你與白子羽一同前往涼川。涼川此次受災並不重，所以我並不擔心，隻是涼川是雪月宗的所在，所以你動手時務必要提防著雪月宗的人，萬不可留下把柄。”
李正璘在江州為官多年，自然知道雪月宗的厲害，聞言自是不敢輕怠，忙起身迴道:“大人放心，下官明白。”
“嗯。”
嚴銘謹點了點頭，目光又望向了鄭懷民、王文硯和楊思茂三人。
“宛江、仟河河流眾多，受災較為嚴重，你們三人務必小心行事。尤其是懷民和文硯，此次你們前往宛江乃是與白子寧一起。他是太子的表兄，所以務必謹慎才是，千萬不能被他捉住了把柄。”
“大人放心，下官定然注意。”
嚴銘謹點了點頭，目光又望向了陳明誌和陳誌遠。
“趙文貞是個有能力的，此次你二人與他一同前往臨嶽，也要當心。”
兩人聞言對視一眼，起身迴道:“是，下官明白。”
嚴銘謹又望向了何書達，何書達見狀不等他開口便道:“大人放心，下官定然會當心周顯煬。”
嚴銘謹聞言點了點頭，思索片刻後又囑咐道:“周顯煬武功不弱，所以我會讓百躍多派些人手去津宜。”
“是。”
“利安，寒江，你們兩人辦事我向來放心，且秦韋江和胡瑞文也知根知底，利縣、漢雲一行，以茶代酒，提前為你們慶賀了。”
吳利安、孫寒江聞言相視一笑，忙端起茶盞與之隔空而碰，紛紛迴道:
“借大人吉言。”
嚴銘謹點了點頭，最後才看向了坐在右側的範文博和李誌昌二人，似是想到什麽，他並沒有說太多，隻說了句“你們此次隨同太子去平縣，要多多注意”後便不再多言了。
……
待將事情全部安排妥當後，嚴銘謹從懷中取出一張輿圖鋪在桌案上。
在嚴銘謹的示意下，眾人紛紛上前，隻見輿圖上用朱筆標記了好幾處地點。
“我已經和百躍聯係上了，他們會派人等候在標記處，若有意外，煙花為信。”
眾人聽罷點了點頭，待記清地點後又紛紛迴到了各自的位置上。
嚴銘謹見狀端起茶盞站了起來，笑道:“此一行，務必成功。我與為兒便在這江饒等候諸位佳音了。”
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對罷後續事宜後，嚴銘謹簡單交代幾句後便讓他們散了，隻留下了範文博和李誌昌兩人。
範、李二人見嚴銘謹叫住自己，一時也摸不清頭緒，於是在眾人走後問道:
“不知大人叫住下官與誌昌兩人可是還有要事交代？”
嚴銘謹聞言點了點頭，他麵上掛著堪稱和煦的笑，但說出的話卻讓兩人麵色一白。
“我已經告訴太子殿下，讓他當心你們了。”
李誌昌聽後隻覺得眼前一黑，幸得範文博扶住才不至於跌在地上。
範文博當然也是怕的，但他顯然比李誌昌的心態更穩一些，雖然害怕，但仍站的筆直。
他笑著問道:“不知大人此舉何意？兔子急了都咬人呢，嚴大人如此待我們，就不怕到時我們為了自保供出大人？”
嚴銘謹聞言撫須一笑，並未將他的威脅看在眼裏。
“本官在這個位置上坐了那麽長時間，若是怕的話，早就不知死了多少迴了。”
說到這裏，他唇邊突然揚起一抹笑意，出聲問道:“範大人，我記得你老家是在平縣吧？”
範文博聞言眼神微變，但仍含笑問道:“大人這是什麽意思？”
“本官什麽意思，範大人難道不知道嗎？還是說，範大人想在平縣看到你的老母親，還有妻兒？”
“……”
常言說打蛇要打七寸，此言無異於打在了範文博的七寸之上。
所以，待他聽明白嚴銘謹話中的意思後，竟直接哈哈大笑起來，連說了三個“好”字，可卻一聲比一聲悲涼。
當年，他就是為了治至親的病才與嚴銘謹狼狽為奸走上歧途，如今，又是因為至親走上絕路。
真是循環往複，循環往複啊！
嚴銘謹並不理會他的失態，反而一直靜靜等著，直到範文博平複了情緒後才再次開了口:
“既然當初選了這條路，便要做好挨刀的準備。若你們能聰明點，隻要本官活一天，你們的家人我自會好好照應，不然……”
他話音一轉，“就不要怪我不念往日情分，趕盡殺絕了。”
李誌昌聞言並不說話，隻是身子抖得更厲害了。範文博雖然仍直直站著，但眉宇間已有鬆動之色。
嚴銘謹見此輕歎了一口氣，緩緩出聲:
“其實你們又何必如此呢？就算是你們向太子告發了我，又能如何？你們犯了什麽罪，別人不知道，難道你們自己還能不知道嗎？”
“江州如今成了這副模樣，因為什麽，想必你們心裏都清楚吧？既然都清楚，那你們覺得，太子會保你們的家人不受牽連嗎？或者說……他願意保嗎？”
兩人聽罷麵色突然變得慘白，李誌昌小腿一軟，登時栽在了地上。就連範文博也無法支撐起自己的身子，踉蹌幾步後癱坐在椅子上。
他抬起頭呆滯的望著天花板上的精美圖案，然後緩緩合上了自己的眼睛。
嚴銘謹邊說邊觀察著兩人的反應，待看到他們的眼神完全絕望下來後才輕歎了一口氣。
再次開口時，他刻意放緩了自己的聲音，真誠道:“本官言盡於此，二位大人可要好好想想啊。”
說罷，他端起一旁的茶盞再次抿了一口。看著兩人緊緊閉合的雙眼和痛苦絕望的神色，他嘴角輕勾起一抹不易人察覺的笑。
……
良久的沉寂後，範文博終於睜開了眼睛。他轉過頭緊緊盯著坐在上位的嚴銘謹，然後在他的注視下站起了身子、彎下了腰。
他拱手道:“大人放心，下官知道該怎麽做，還請大人好好待下官家人。”
“這是自然。”
嚴銘謹將茶盞放在桌案上，“同僚一場，隻要範大人不做蠢事，你的家人本官自然會多加照拂。”
範文博自然清楚他指的是什麽，再次保證道:“大人放心，就算是死，下官也什麽都不知道。”
李誌昌怔怔的看著兩人，直到範文博扶起他才反應過來，忙道:“下官與範大人一樣，什麽也不知道。”
嚴銘謹聞言滿意的點了點頭，笑道:“既如此，本官便不留二位了。明日還要早起趕路，你們可要好好休息才是啊，累壞了身子可就不好了。”
範文博聞言笑了笑，“謝大人關心，隻希望大人不要忘了今日答應我們的話。”
“放心。本官雖然心狠，但為官至今還從未失過信譽。”
見二人眉間仍有遲疑，嚴銘謹緩緩舉起了自己的右手:
“我嚴銘謹願用自己的性命和官途起誓，會照拂好範文博、李誌昌二人的親眷，保其無憂。若違此誓，身敗名裂，不得好死。”
聽了嚴銘謹這般保證，兩人心中俱是一震，範文博也徹底安了心。他與李誌昌對視一眼後點點頭，兩人這才放心離開。
……
在範文博和李誌昌離開正廳後，時間已經是後半夜了。
茶盞中的水早已涼透，可嚴銘謹卻好似沒有發覺一般，將一盞冷茶全部喝下肚後才走出了正廳。
剛出門口，嚴銘謹便看到了在院中不知站了多久的吳利安。
“……”
雖然心中有些詫異，但他並不意外，於是笑著走了過去。
“不知吳大人等在這裏可是還有話要說？”
吳利安聞言思索了片刻，然後做了個請的姿勢。“還請嚴大人移步偏廳。”
嚴銘謹聞言並未說什麽，抬腳走在前麵。
到了偏廳以後，吳利安觀察了一眼四周確定無人後才將房門關上。
嚴銘謹見他如此謹慎的模樣微微點了點頭，認真打量起了他。
“現在，可以說了吧？”
吳利安聽後點了點頭，直接問道:“大人可是接到了什麽消息？”
！！！
聽了這樣一番直白的問話，嚴銘謹表麵雖然仍鎮定自若，但內心早已翻起驚濤駭浪。
他沒想到，吳利安反應竟如此之快，僅僅憑借著他晚間的表現便想到了這一層。
……
雖然嚴銘謹並未開口，但觀其神情，吳利安心中已經有了答案。
看來，他猜對了。
吳利安跟在嚴銘謹身邊多年，替他做了不少事，可謂是他的左膀右臂。因此，在他猜出了這點後嚴銘謹便沒有隱瞞，將那封信的事情告訴了他，隻是隱瞞了信中的內容，單單告訴了他句——皇帝已有廢儲之心。
！！！
吳利安突然間得到了這樣驚天的消息，瞬間震得說不出話來，仔細思索後，他眉頭突然皺緊，小聲道:
“這件事可不是鬧著玩的，消息保真嗎？”
“絕對是真的！”
嚴銘謹十分篤定的答道，眼神中是毫不掩飾的對權力的炙熱。
“這可是貴妃娘娘遞來的消息。如今大淵誰人不知，這些年最受皇上寵愛的便是這位鄧貴妃。你覺得，她遞來的消息能是假的？”
吳利安聞言登時便沉默下來。
“皇帝已存廢儲之心，若此次賑災失敗、你我能讓太子永遠留在江州，屆時躋身京師，路還遠嗎？”
“……”
聽了嚴銘謹這樣一番言論，吳利安垂眸思索了許久。
最後，他似是在心中做好了取舍，走上前俯身一拜道:“下官願誓死追隨大人！”