陳炎想了想,對潘璋說:“文珪,曹操的軍隊並沒有進攻,表明其將領也沒有攻打我們的意向,這事還可以緩和,走,咱們去和曹軍的將領談一下,或許他們會放我們過境。”


    陳炎和潘璋來到最前麵,對麵的曹軍已經列陣。兩人騎馬往前走幾步,陳炎大聲高喊:“我乃濟南相陳炎,貴軍主事之人,不知可否出來一見?”


    片刻,兩個人從曹軍中出來。其中一人撫著下巴下的長髯:“我乃東中郎將程昱,受鎮東將軍、兗州牧之命,鎮守東阿,督兗州事。”


    “原來是程將軍,幸會。”陳炎抱了個拳行禮。


    “幸會,隻是濟南相不在濟南,怎麽率軍進入我兗州之境呀?”


    程昱雖麵帶笑容,看似隻是隨意問話,陳炎卻知道這家夥多半是笑裏藏刀。這事要是不解釋清楚,他就完了。


    陳炎並沒有隱瞞:“袁紹出兵攻打東武陽,臧洪向我求援,於是我便出兵救援,今已達到目的,正準備撤迴濟南。”事實上,臧洪確實向陳炎求援了,隻是求援的人到東平陵時,陳炎已經出兵,所以他並沒有親自收到臧洪的求援。


    “濟南相這話恐怕不可信吧?當初臧洪在青州,可是你與公孫瓚聯手將其驅逐出青州,你和他乃是仇敵,又如何會去救他?更何況,你竟為了救他,還深入平原、東郡之地,難道不怕死在這裏嗎?還有,袁紹攻東武陽的兵力有數千,就算你想救援,恐怕也是力有未逮。”


    程昱一連串拋出幾個問題,個個都是關鍵,矛頭直指陳炎。


    “我與臧洪之間,並無私仇,此前交戰,不過各有立場而已。今其大難之時,向我求援,亦是如此。救援臧洪,我亦深思熟慮,若東武陽歸袁紹,日後袁紹進軍青州,便毫無顧忌,想必程將軍也會為難吧?”


    程昱微微一愣,這陳炎眼光毒辣,也看出東武陽的重要性。袁紹如果占了東武陽,就猶如在兗州釘了一顆釘子一樣,曹操也會感到難受。


    “至於我能否救援臧洪,如今已有了結果,早在一天前,我率軍與袁軍交戰,一戰勝之,隻是袁紹是否會因此撤兵,還不得而知,但我已盡力,至少已無愧於臧洪。”


    “什麽?你已擊破袁軍?”程昱感到震驚,這陳炎真是厲害,率微弱兵力深入敵境,竟能破敵,此人真是智勇雙全。此刻,他心裏反而有了警惕心理。


    “不過小勝一場,不值一提。”陳炎心裏有些得意。


    “那你又為何率軍於此?”


    “自然是撤退,我從平原漯陰渡過黃河,急速行軍,突襲袁軍,然後立即撤退,我自然不能從同一條路撤退,否則豈不被袁軍堵死,故率軍於此……”


    程昱猜了出來:“你想走水路?”他得到斥候匯報的消息,濟南軍負重小,沒有糧草和物資拖累,即便是在範縣,也能找到輕易上船走人。而且,如果不走水路,陳炎的大軍必會斷糧。


    “正是。”陳炎笑了笑:“程將軍,此前我已派使者去拜見兗州牧,我與兗州牧之間並無紛爭,反而有共同利益和共同的敵人,袁紹若得東武陽,對我不利,對兗州牧同樣不利,程將軍是明智之人,自然明白這點。你我大軍在此,雙方要是大戰,勝敗難料,對你我都沒有好處。”


    “不如將軍讓出條路,讓我迴濟南去,他日我必會派人攜帶重禮,去見兗州牧,表達謝意,你看如何?”


    程昱低頭沉思了起來。早在半個月前,他就收到曹操派人傳來的消息,陳炎曾派人去拜見陛下,正式被任命為濟南相。程昱知道這消息比陳炎還早。


    如今,曹操與陳炎之間確實沒有實際利益衝突。而曹操和袁紹之間,大衝突沒有,卻小衝突不斷。程昱覺得,曹袁之間將來必有一戰,曹操反而要借助陳炎之力,來抵禦袁紹。


    袁紹攻占東武陽,確實也對曹操不利,隻是曹操不能明著幹涉此事。如今陳炎出兵幹涉了,如果導致袁紹退兵,程昱也樂見其成。想到這裏,程昱已經有心放過陳炎了。


    可是,他轉念一想,陳炎這人驍勇善戰,從幾百兵力發展到今日掌將近半個青州,隻用了兩三年時間。其勢力發展太快,用不了幾年,可能就能稱霸一方,將來可能還是曹操的敵人。自己還不如現在就幹掉他,以免將來留下禍患。程昱又猶豫了起來,一時不能決定戰還是不戰。


    陳炎看到他心中猶豫,又說:“將軍當知,若戰,我兵力雖少,但將士勇猛,亦不會輕易敗北,我又不是第一次以少戰多,對付袁紹如此,對付你亦是如此,有何懼哉?隻是,你我這一戰,得利的可是袁紹。”


    “此戰我若敗了,濟南頃刻間崩潰,袁紹大軍必會進軍青州,屆時袁紹實力更加龐大,沒有我在青州牽製,公孫瓚和張燕遲早敗在袁紹手裏,屆時袁紹便掌四州之下,必會大軍南下,兗州牧如何能擋?程將軍,你我大戰,唯一得利的便是袁紹,而我又不是兗州牧的敵人。”


    程昱一聽,點了點頭,陳炎實力尚小,還不能成為曹操的敵人,相較而言,袁紹更可能會先成為曹操的敵人。為了遏製隻有屁大勢力的陳炎,卻讓袁紹的實力得到迅速提升,這是一件愚蠢的事情。想明白這點,他心中已經有了決斷,那就是放了陳炎。


    “哈哈哈哈,濟南相所言極是,看來我差點鑄成大錯。”程昱朝陳炎行了個禮:“但濟南相行軍還請謹慎,可不能驚擾了我兗州各郡縣,否則別怪我翻臉。”他又朝自己士兵打了個手勢:“撤。”曹軍開始調頭撤退。


    陳炎看到程昱答應放行,心中大喜,正想上前套近乎,但程昱卻不給他機會。他也不在意這個了,連忙下令大軍繼續行軍,這終究不是自己的地盤,他也得防範程昱改變主意。這次真是有驚無險。

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