酒肆內，一眾夥計如惡狼般將仕林和碧蓮團團圍住。酒肆老板邁著囂張的步伐走到二人麵前，臉上兇相畢露，冷哼一聲，那聲音仿佛從牙縫中擠出：“沒錢？這倒無妨。我瞧著小娘子容貌出眾，留下來抵債，倒也不失為一樁美事。”
仕林聽聞，頓時怒發衝冠，周身氣息都因憤怒而微微顫抖。他迅速將碧蓮護在身後，帶著她退至牆邊，眼神堅定地怒視著眾人，大聲喝道：“天子腳下，豈容你們這般胡作非為！還不速速退下！莫要逼我動手！”與此同時，他的目光如閃電般在四周飛速掃視，試圖尋找逃脫的機會，一隻手緊握成拳，骨節泛白，另一隻手則緊緊攥住碧蓮的手，傳遞著力量與安心。
仕林微微側身，在碧蓮耳畔壓低聲音，快速說道：“蓮兒，待會兒緊緊跟著我，千萬別鬆開。”
碧蓮滿心驚恐，用力地點了點頭，雙手如同鉗子一般死死抓住仕林的衣角。
老板繞著仕林慢悠悠地踱步，上上下下打量一番後，臉上浮起一抹嘲諷的笑，那笑聲尖銳刺耳：“就憑你？瞧你這副弱不禁風的書生模樣，還敢在我這兒逞強？哈哈哈！”
碧蓮躲在仕林身後，又氣又急，忍不住嗔怪道：“你們這是黑店！等我迴去，定要告訴我爹爹，把你們這店給查封了！”
老板發出一陣張狂的大笑，那笑聲在酒肆內迴蕩：“哈哈哈～這小娘子還挺有意思，我管你爹是誰，天王老子來了也得付錢，要是沒錢，我倒要看看你們有沒有這個能耐，能走出這店門！”說著，他伸出手，手指輕浮地劃過碧蓮的臉頰。碧蓮嚇得花容失色，猛地往仕林身後躲去，身體止不住地微微顫抖。
仕林見此，怒火瞬間躥上心頭，可理智告訴他，此時敵眾我寡，衝動隻會讓情況更糟。他強壓著心中的怒火，緩緩取出腰間的錢袋，語氣故作輕鬆：“區區五十兩銀子，何足掛齒。諸位不必動粗，錢就在這兒，有本事就自己來拿。”說罷，他手腕一揚，將錢袋高高拋向一旁。
眾人的目光瞬間被那錢袋吸引，如餓虎撲食般紛紛衝上前去。就在這千鈞一發之際，仕林猛地發力，一把推開酒肆老板，如離弦之箭般奮力衝出包圍圈。他身形矯健，順勢撞開窗戶，迴身緊緊拉住碧蓮的手，向著屋外奔去。
酒肆老板一把撈過錢袋，打開一看，卻隻有寥寥幾枚銅錢，頓時暴跳如雷，臉漲得通紅，高聲怒吼：“給我追！一個都別放過！”眾夥計得令，如潮水般湧出酒肆，朝著仕林和碧蓮逃跑的方向狂奔而去。
仕林頭也不迴，腳下生風，慌不擇路地拽著碧蓮拚命跑。可碧蓮畢竟是女子，體力漸漸不支。突然，她腳下一滑，整個人向前撲去，重重地摔倒在地。
“蓮兒，你怎麽樣？”仕林立刻停下腳步，迅速轉身，焦急地扶起碧蓮。
碧蓮疼得倒吸一口涼氣，雙手緊緊捂住腳踝，膝蓋和手肘處也擦破了皮，鮮血慢慢滲出衣物。她眼眶泛紅，疼得小聲抽泣起來：“哥哥，你別管我了。你還有大事要做，你快走吧！”
仕林堅定地搖了搖頭，臉上露出溫柔的笑容，那笑容在慌亂中給人以安心：“我怎麽可能丟下你。”說著，他微微蹲下身子，雙手穿過碧蓮的腿彎和後背，穩穩地將她背了起來。
碧蓮在他背上掙紮著，聲音帶著哭腔：“哥哥，你快放下我，我會拖累你的。背著我，我們跑不遠的……”
仕林絲毫沒有理會她的掙紮，穩穩地背著她，大步向前走去：“傻丫頭，就算跑不遠，我也要和你在一起。況且你這麽輕，怎麽會是累贅呢？別說話了，抱緊我，我們趕緊離開這兒。”
碧蓮聽了，心中滿是感動，雙手緊緊纏在仕林的肩頭，將臉輕輕貼在他寬厚的背上。仕林背著她，朝著那片黑漆漆、望不到盡頭的樹林深處奔去。
二人一路奔波，終於來到一處山洞。仕林也累得氣喘籲籲，腳步虛浮：“蓮兒，我們就在這兒先歇一歇吧……”
碧蓮輕輕點了點頭，從仕林背上緩緩滑下。二人相互攙扶著，走進了山洞。
可還沒等他們喘口氣，洞外就傳來了幾個夥計的唿喊聲：“他們肯定就在這附近，必須把他們抓迴去，不能留後患！”
仕林和碧蓮聞言，臉色驟變，急忙躲進洞穴深處。仕林迅速尋來一些幹柴，小心翼翼地堆疊在洞口，試圖以此阻擋敵人的視線。
初春的深夜，寒風如刀割般唿嘯著。二人緊緊依偎在一起，可那刺骨的寒冷還是無孔不入。
“哥哥，我好冷……”碧蓮顫抖著聲音，整個人蜷縮在仕林懷中，身體止不住地發抖。
“蓮兒，你怎麽了！”直到這時，仕林才驚覺碧蓮的額頭滾燙，如同燒紅的烙鐵，他這才意識到，碧蓮不是簡單的體力不支，而是感染風寒。
“蓮兒沒事……隻是覺得……冷，好想睡一會兒……”碧蓮的聲音越來越微弱，眼神也漸漸迷離，眼皮不停地打架。
“蓮兒，別睡！這樣會不會好點？”仕林心急如焚，急忙脫下自己的寒衣，輕輕裹在碧蓮身上，然後緊緊抱住她，雙手不停地揉搓著她冰冷的手臂和雙腿，試圖將自己的溫暖傳遞給她。
碧蓮虛弱地抬手，想要阻止：“不行……不行……哥哥這樣會著涼的……阿嚏……”話還沒說完，就忍不住打了個噴嚏。
仕林看著她這副模樣，心中滿是憐惜與擔憂：“沒關係，我方才喝了酒，氣血正旺，不覺得冷。”
碧蓮此時已經沒有力氣再阻攔，隻能乖乖依偎在仕林懷中，汲取著那一絲溫暖。
“蓮兒，我還沒問你，你是怎麽找到我的？”仕林輕聲問道，試圖通過聊天讓碧蓮保持清醒，暫時忘卻寒冷。
碧蓮緩緩睜開眼睛，顫抖著聲音說道：“我……我聽說……哥哥名落孫山，擔心哥哥會一蹶不振，蓮兒放心不下，就特地來尋你……”
仕林眼眶一熱，淚水在眼眶裏打轉：“你這傻丫頭，可你在這裏人生地不熟的，到底是怎麽找到我的？”
碧蓮輕輕咳嗽了幾聲，繼續說道：“蓮兒找遍了所有的客棧酒樓，一路上逢人就問，找了整整兩個時辰，有一個姓留的公子告訴我……你在這裏，我才……才找到你……”
仕林緊緊抱著碧蓮，眼神中滿是心疼與感動：“傻丫頭，你怎麽這麽傻。要是你出了什麽事，我怎麽向姑父姑母交代……”
碧蓮努力睜開眼睛，嘴角微微上揚，露出一抹虛弱的笑容：“哥哥不必擔憂蓮兒……但哥哥要答應我，千萬不能放棄，一定要去……去參加殿試，不能就這麽放棄……”
仕林眼眶泛紅，淚水奪眶而出，順著臉頰滑落：“哥哥答應你，一定不會辜負你的期望，定會如期參加殿試！等哥哥高中，還要和你一起慶賀。蓮兒，你也不能放棄，千萬不能睡！”
碧蓮吃力地把手伸向懷中，取出一個沉甸甸的包裹，遞給仕林：“蓮兒擔心哥哥此行盤纏不夠，就……就從家裏取了三十兩銀子帶來給你……哥哥要好好用這些錢，添置些書籍，多結識些同年摯友，以……以便日後同朝為官……”
仕林接過那沉甸甸的銀兩，淚水模糊了雙眼，他緊緊抱住碧蓮，聲音哽咽：“謝謝蓮兒，你的恩情，哥哥無以為報。他日高中，定會……”
還沒等他說完，碧蓮輕輕抬起手指，觸碰了一下他的嘴唇：“蓮兒不求哥哥報答，隻願哥哥能得償所願，蓮兒就心滿意足了……”說完，緩緩閉上了眼睛。
“蓮兒！蓮兒！別睡，醒醒！蓮兒！”仕林拚命唿喊，聲音帶著哭腔，可碧蓮卻在他懷中昏厥了過去。
或許是仕林的唿喊聲太大，引來了酒肆夥計。一眾人迅速堵在洞口，大聲叫嚷：“我知道你們在裏麵！快給我出來！”
仕林心中一驚，但見對方遲遲沒有進洞，料想他們也有所顧忌。他強裝鎮定，故意大聲喊道：“你們放心！裏麵什麽都沒有，有本事就進來！”
酒肆老板這時也趕了過來，冷笑著說：“哼～想騙我？他們知道了我們的秘密，既然求財不得！就將他們滅口！省得官府盯上咱們！他們不出來，就逼他們出來！”說著，酒肆老板對夥計們吩咐道：“你們幾個把洞口點燃，我倒要看看他們能撐多久！”
夥計們立刻點起火把，引燃了洞口的幹柴。瞬間，火光衝天，熱浪滾滾，洞內很快煙霧彌漫，嗆得仕林直咳嗽，唿吸困難。
仕林緊緊抱著碧蓮，一邊劇烈咳嗽，一邊往後退，試圖尋找其他出口，可找了一圈，卻一無所獲。碧蓮也被濃煙嗆醒，劇烈地咳嗽起來：“咳咳咳……哥哥……這……咳咳咳……這是怎麽了……”
熊熊火光驅散了些許寒氣，碧蓮的意識漸漸恢複。但仕林心裏明白，再這樣下去，他們即便不被大火燒死，也會被濃煙活活熏死。
碧蓮似乎也意識到了危險，她一反常態，雙手緊緊摟住仕林的脖子，聲音帶著絕望與堅定：“哥哥，要是走不出去，蓮兒能死在你身邊，也知足了。”
仕林先是一怔，隨後雙手摟住碧蓮的腰肢，用力地點了點頭：“蓮兒，生死與共，禍福相依。”說完，緩緩閉上眼睛，坦然地等待命運的安排。
熊熊烈火，炙烤著洞中的仕林和碧蓮，仕林自知已無退路，仕林和碧蓮緊緊相擁在一起，似乎是命運的捉弄，方才重燃希望的二人，卻要命喪於此。
就在這千鈞一發之際，洞外突然傳來一陣熟悉的聲音：“都給姑奶奶死！”
仕林聽聞，頓時怒發衝冠，周身氣息都因憤怒而微微顫抖。他迅速將碧蓮護在身後，帶著她退至牆邊，眼神堅定地怒視著眾人，大聲喝道：“天子腳下，豈容你們這般胡作非為！還不速速退下！莫要逼我動手！”與此同時，他的目光如閃電般在四周飛速掃視，試圖尋找逃脫的機會，一隻手緊握成拳，骨節泛白，另一隻手則緊緊攥住碧蓮的手，傳遞著力量與安心。
仕林微微側身，在碧蓮耳畔壓低聲音，快速說道：“蓮兒，待會兒緊緊跟著我，千萬別鬆開。”
碧蓮滿心驚恐，用力地點了點頭，雙手如同鉗子一般死死抓住仕林的衣角。
老板繞著仕林慢悠悠地踱步，上上下下打量一番後，臉上浮起一抹嘲諷的笑，那笑聲尖銳刺耳：“就憑你？瞧你這副弱不禁風的書生模樣，還敢在我這兒逞強？哈哈哈！”
碧蓮躲在仕林身後，又氣又急，忍不住嗔怪道：“你們這是黑店！等我迴去，定要告訴我爹爹，把你們這店給查封了！”
老板發出一陣張狂的大笑，那笑聲在酒肆內迴蕩：“哈哈哈～這小娘子還挺有意思，我管你爹是誰，天王老子來了也得付錢，要是沒錢，我倒要看看你們有沒有這個能耐，能走出這店門！”說著，他伸出手，手指輕浮地劃過碧蓮的臉頰。碧蓮嚇得花容失色，猛地往仕林身後躲去，身體止不住地微微顫抖。
仕林見此，怒火瞬間躥上心頭，可理智告訴他，此時敵眾我寡，衝動隻會讓情況更糟。他強壓著心中的怒火，緩緩取出腰間的錢袋，語氣故作輕鬆：“區區五十兩銀子，何足掛齒。諸位不必動粗，錢就在這兒，有本事就自己來拿。”說罷，他手腕一揚，將錢袋高高拋向一旁。
眾人的目光瞬間被那錢袋吸引，如餓虎撲食般紛紛衝上前去。就在這千鈞一發之際，仕林猛地發力，一把推開酒肆老板，如離弦之箭般奮力衝出包圍圈。他身形矯健，順勢撞開窗戶，迴身緊緊拉住碧蓮的手，向著屋外奔去。
酒肆老板一把撈過錢袋，打開一看，卻隻有寥寥幾枚銅錢，頓時暴跳如雷，臉漲得通紅，高聲怒吼：“給我追！一個都別放過！”眾夥計得令，如潮水般湧出酒肆，朝著仕林和碧蓮逃跑的方向狂奔而去。
仕林頭也不迴，腳下生風，慌不擇路地拽著碧蓮拚命跑。可碧蓮畢竟是女子，體力漸漸不支。突然，她腳下一滑，整個人向前撲去，重重地摔倒在地。
“蓮兒，你怎麽樣？”仕林立刻停下腳步，迅速轉身，焦急地扶起碧蓮。
碧蓮疼得倒吸一口涼氣，雙手緊緊捂住腳踝，膝蓋和手肘處也擦破了皮，鮮血慢慢滲出衣物。她眼眶泛紅，疼得小聲抽泣起來：“哥哥，你別管我了。你還有大事要做，你快走吧！”
仕林堅定地搖了搖頭，臉上露出溫柔的笑容，那笑容在慌亂中給人以安心：“我怎麽可能丟下你。”說著，他微微蹲下身子，雙手穿過碧蓮的腿彎和後背，穩穩地將她背了起來。
碧蓮在他背上掙紮著，聲音帶著哭腔：“哥哥，你快放下我，我會拖累你的。背著我，我們跑不遠的……”
仕林絲毫沒有理會她的掙紮，穩穩地背著她，大步向前走去：“傻丫頭，就算跑不遠，我也要和你在一起。況且你這麽輕，怎麽會是累贅呢？別說話了，抱緊我，我們趕緊離開這兒。”
碧蓮聽了，心中滿是感動，雙手緊緊纏在仕林的肩頭，將臉輕輕貼在他寬厚的背上。仕林背著她，朝著那片黑漆漆、望不到盡頭的樹林深處奔去。
二人一路奔波，終於來到一處山洞。仕林也累得氣喘籲籲，腳步虛浮：“蓮兒，我們就在這兒先歇一歇吧……”
碧蓮輕輕點了點頭，從仕林背上緩緩滑下。二人相互攙扶著，走進了山洞。
可還沒等他們喘口氣，洞外就傳來了幾個夥計的唿喊聲：“他們肯定就在這附近，必須把他們抓迴去，不能留後患！”
仕林和碧蓮聞言，臉色驟變，急忙躲進洞穴深處。仕林迅速尋來一些幹柴，小心翼翼地堆疊在洞口，試圖以此阻擋敵人的視線。
初春的深夜，寒風如刀割般唿嘯著。二人緊緊依偎在一起，可那刺骨的寒冷還是無孔不入。
“哥哥，我好冷……”碧蓮顫抖著聲音，整個人蜷縮在仕林懷中，身體止不住地發抖。
“蓮兒，你怎麽了！”直到這時，仕林才驚覺碧蓮的額頭滾燙，如同燒紅的烙鐵，他這才意識到，碧蓮不是簡單的體力不支，而是感染風寒。
“蓮兒沒事……隻是覺得……冷，好想睡一會兒……”碧蓮的聲音越來越微弱，眼神也漸漸迷離，眼皮不停地打架。
“蓮兒，別睡！這樣會不會好點？”仕林心急如焚，急忙脫下自己的寒衣，輕輕裹在碧蓮身上，然後緊緊抱住她，雙手不停地揉搓著她冰冷的手臂和雙腿，試圖將自己的溫暖傳遞給她。
碧蓮虛弱地抬手，想要阻止：“不行……不行……哥哥這樣會著涼的……阿嚏……”話還沒說完，就忍不住打了個噴嚏。
仕林看著她這副模樣，心中滿是憐惜與擔憂：“沒關係，我方才喝了酒，氣血正旺，不覺得冷。”
碧蓮此時已經沒有力氣再阻攔，隻能乖乖依偎在仕林懷中，汲取著那一絲溫暖。
“蓮兒，我還沒問你，你是怎麽找到我的？”仕林輕聲問道，試圖通過聊天讓碧蓮保持清醒，暫時忘卻寒冷。
碧蓮緩緩睜開眼睛，顫抖著聲音說道：“我……我聽說……哥哥名落孫山，擔心哥哥會一蹶不振，蓮兒放心不下，就特地來尋你……”
仕林眼眶一熱，淚水在眼眶裏打轉：“你這傻丫頭，可你在這裏人生地不熟的，到底是怎麽找到我的？”
碧蓮輕輕咳嗽了幾聲，繼續說道：“蓮兒找遍了所有的客棧酒樓，一路上逢人就問，找了整整兩個時辰，有一個姓留的公子告訴我……你在這裏，我才……才找到你……”
仕林緊緊抱著碧蓮，眼神中滿是心疼與感動：“傻丫頭，你怎麽這麽傻。要是你出了什麽事，我怎麽向姑父姑母交代……”
碧蓮努力睜開眼睛，嘴角微微上揚，露出一抹虛弱的笑容：“哥哥不必擔憂蓮兒……但哥哥要答應我，千萬不能放棄，一定要去……去參加殿試，不能就這麽放棄……”
仕林眼眶泛紅，淚水奪眶而出，順著臉頰滑落：“哥哥答應你，一定不會辜負你的期望，定會如期參加殿試！等哥哥高中，還要和你一起慶賀。蓮兒，你也不能放棄，千萬不能睡！”
碧蓮吃力地把手伸向懷中，取出一個沉甸甸的包裹，遞給仕林：“蓮兒擔心哥哥此行盤纏不夠，就……就從家裏取了三十兩銀子帶來給你……哥哥要好好用這些錢，添置些書籍，多結識些同年摯友，以……以便日後同朝為官……”
仕林接過那沉甸甸的銀兩，淚水模糊了雙眼，他緊緊抱住碧蓮，聲音哽咽：“謝謝蓮兒，你的恩情，哥哥無以為報。他日高中，定會……”
還沒等他說完，碧蓮輕輕抬起手指，觸碰了一下他的嘴唇：“蓮兒不求哥哥報答，隻願哥哥能得償所願，蓮兒就心滿意足了……”說完，緩緩閉上了眼睛。
“蓮兒！蓮兒！別睡，醒醒！蓮兒！”仕林拚命唿喊，聲音帶著哭腔，可碧蓮卻在他懷中昏厥了過去。
或許是仕林的唿喊聲太大，引來了酒肆夥計。一眾人迅速堵在洞口，大聲叫嚷：“我知道你們在裏麵！快給我出來！”
仕林心中一驚，但見對方遲遲沒有進洞，料想他們也有所顧忌。他強裝鎮定，故意大聲喊道：“你們放心！裏麵什麽都沒有，有本事就進來！”
酒肆老板這時也趕了過來，冷笑著說：“哼～想騙我？他們知道了我們的秘密，既然求財不得！就將他們滅口！省得官府盯上咱們！他們不出來，就逼他們出來！”說著，酒肆老板對夥計們吩咐道：“你們幾個把洞口點燃，我倒要看看他們能撐多久！”
夥計們立刻點起火把，引燃了洞口的幹柴。瞬間，火光衝天，熱浪滾滾，洞內很快煙霧彌漫，嗆得仕林直咳嗽，唿吸困難。
仕林緊緊抱著碧蓮，一邊劇烈咳嗽，一邊往後退，試圖尋找其他出口，可找了一圈，卻一無所獲。碧蓮也被濃煙嗆醒，劇烈地咳嗽起來：“咳咳咳……哥哥……這……咳咳咳……這是怎麽了……”
熊熊火光驅散了些許寒氣，碧蓮的意識漸漸恢複。但仕林心裏明白，再這樣下去，他們即便不被大火燒死，也會被濃煙活活熏死。
碧蓮似乎也意識到了危險，她一反常態，雙手緊緊摟住仕林的脖子，聲音帶著絕望與堅定：“哥哥，要是走不出去，蓮兒能死在你身邊，也知足了。”
仕林先是一怔，隨後雙手摟住碧蓮的腰肢，用力地點了點頭：“蓮兒，生死與共，禍福相依。”說完，緩緩閉上眼睛，坦然地等待命運的安排。
熊熊烈火，炙烤著洞中的仕林和碧蓮，仕林自知已無退路，仕林和碧蓮緊緊相擁在一起，似乎是命運的捉弄，方才重燃希望的二人，卻要命喪於此。
就在這千鈞一發之際，洞外突然傳來一陣熟悉的聲音：“都給姑奶奶死！”