柳姒在甘露殿所言,聖人並不盡信,是以當日便派人去查。


    隻是翌日,聖人下旨:封榮國公長女孫悅懷為五品“忠勇將軍”,召迴京都。


    -


    上元節將至,火藥坊將那間被毀掉的屋子修整好後,就開始緊鑼密鼓地製作火藥。


    大齊要在各國使臣麵前展示火藥,其中自然不能出任何差錯。


    忙了十幾日,終於迎來了上元佳節。


    花燈如海,光彩奪目。上京城中,百姓相攜踏歌,一片歡聲笑語。


    火藥坊內。


    曹守與汪小兒親人已故,想著柳姒的吩咐,他們便守在火藥坊中以防意外發生。


    坊中其他兄弟都各自歸家過節去了,他二人孤苦伶仃地守在此處,模樣倒有些可憐。


    冷風吹過,汪小兒聽著坊外熱鬧的聲響,十分羨慕,想起慘死的母親兄嫂,不禁潸然淚下。


    見他傷感,身側的曹守不知從何安慰,隻拍了拍他肩膀:“坐在這兒也怪冷的,咱們去庫房再巡查一番吧。”


    要用的火藥雖已送入宮,但有了上次的教訓,他們也不敢再疏忽。


    汪小兒擦擦眼淚:“也好。”


    兩人起身朝庫房走去,庫門緊閉,一把沉重的銅鎖鎖在上頭。


    曹守拿出鑰匙將門打開,剛一跨過門檻,便覺腳下不對,點起盞油燈去瞧。


    隻見腳踩之處,落有一小撮黑粉。


    曹守心頭一跳,立刻蹲下撚起一撮觀察。


    身側的汪小兒問道:“這不是火藥粉嗎?”


    “是火藥,可裏頭摻了銅粉。”


    汪小兒疑惑:“火藥裏頭可沒有加過銅粉,這裏頭的是哪兒來的?”


    說完,他指著地上驚到:“那裏也有!”


    順著他手指方向看去,這火藥粉像是在地上蜿蜒爬行的蛇,自門檻邊一直爬到一個裝著火藥的密封桶。


    那火藥桶本是要運入宮中,但中途破損,又被重新送了迴來,打算明個兒再處理。


    意識到什麽,兩人趕忙上前將那火藥桶拆開,把裏頭被油紙與竹筒包裹的火藥粉倒出來。


    無一例外,全是摻過銅粉的火藥。


    他們雖不懂這火藥研製的根本,卻也曉得坊中製作火藥用不上銅粉。


    這明顯是被別人刻意摻進去的。


    想起前幾日坊中發生的事,曹守麵色一凜。


    究竟是誰,竟在他們眼皮子底下又動了手腳!


    不好!


    既然這桶火藥裏麵摻了銅粉,那送入宮中的那些……


    曹守臉色大變,來不及說緣由便疾聲道:“你在這裏守著,我去找公主!”


    離開火藥坊,馬不停蹄地進城前往鎮國公主府,卻被告知柳姒如今正在宮中。


    也是,今夜上元,她身為公主自然在宮中赴宴。


    府上的嶽管事見他著急,提議道:“郎君不若去宮門瞧瞧,說不定遇得上月痕娘子,她應當有辦法讓你進宮。”


    聽罷,曹守又立刻往宮門而去。


    今夜城中張燈結彩,街上人滿為患,他好不容易擠到宮門前,可在人群中始終尋不見月痕。


    他若不能將火藥被人動了手腳的消息帶給柳姒,到時真出了意外,整個火藥坊都得遭殃。


    心中著急,他去求看守宮門的士兵。


    士兵聽後,立刻肅聲道:“若非你是鎮國公主的人,早將你殺了!快走快走!”


    手足無措之際,人群中有人驚唿:“弘慈寺的汝空佛子來了!”


    ……


    每年上元之夜,宮中都會請弘慈寺的僧人誦經祈福。去歲則換成了三清觀深得聖寵的青雲法師。


    今年法師不在,又重新邀了汝空。


    隻是僧人未至,祈福儀式還未開始,有人提議:不若先展示火藥之威。


    說這話的,正是太子。


    他似乎也很好奇,帶著興味道:“六妹這火藥可是聲名遠揚,今日百官與使臣們都在,倒不如先拿出來瞧瞧。”


    柳姒下意識望向聖人,見他點頭同意,便拱手道:“還請聖人移步殿外詳觀。”


    於是眾人離席,行至大殿外的空地上,那裏已擺了好幾個裝著火藥的木桶。


    木社眸光一閃:“那裏頭便是火藥?”


    柳姒頷首:“正是。”


    他迫不及待:“還請鎮國公主展示一番。”


    柳姒輕睨了他一眼,拿出一支灌了火藥粉的竹筒,綁在羽箭上。


    聖人好奇:“六娘,為何要綁在箭上?”


    之前柳姒失蹤時,他曾見過火神營的人使用火藥,並非是裝在竹筒裏,綁在箭上點燃的。


    “這是兒新研製出來的,使用方法與之前有所不同。”柳姒解釋。


    “原是如此。”


    話畢,便見她拿起長弓,將綁著竹筒的羽箭搭在弦上,對準夜空。


    正準備命宮人將引線點燃,就聽有人指著不遠處說道:“汝空佛子來了!”


    柳姒拉弓的手一頓,轉眸望去。


    汝空踏著明明月色而來,周身聖潔,一塵不染,身上披著禦賜的袈裟,眉心一點丹紅,有幾分莊嚴寶相之意。


    而他的身後,是滿臉焦急的曹守,正向她猛地搖頭,示意她不要點燃火藥。


    太子見罷,朝拿著火種的宮人眼神示意。


    下一刻,柳姒便察覺箭上竹筒外的引線被點燃,猩紅的火星子一點點逼近竹筒。


    她不再猶豫,當即將箭朝空中射去。


    就在羽箭射出的前一刻,太子突然撲向聖人,後背朝外,將他護在身下,口中喊道:“聖人小心!”


    與此同時,不遠處的曹守看見這一幕,麵色蒼白。


    沒想到他緊趕慢趕,還是來晚了一步。


    可是眨眼間,他瞧見原本端正行在前頭的佛子,以迅雷不及掩耳之勢,衝向鎮國公主。


    而後……


    將她護在了懷中!


    這一變故來得太突然,文武百官隻來得及看見太子先是撲向聖人,口中喊著“小心”;而後又見弘慈寺的佛子跑向鎮國公主,彎腰將其抱在懷中。


    這這這!


    他們都瘋了不成!


    而千牛衛聽見太子的話,俱都衝上前要護駕。


    突然間,原本漆黑的夜空突然傳來一道耀眼的亮光,緊接著就是震耳的響聲,迴蕩在皇宮之上。


    “嘭——”


    眾人聞聲朝空中看去。


    一朵宛如開在夜空中的火花,映入眼簾。卻又轉瞬即逝,徒留一抹白煙在空中飄蕩。


    等聞見刺鼻的火藥味兒,人們才猛然迴神。


    “這,這是何物!”有人震驚。


    趁百官交頭接耳之際,謝晏大步上前,將愣愣抱著柳姒的汝空拉開,眼神冷得似要將他當場殺掉。


    “還請佛子自重。”


    聽著謝晏的話,汝空垂下手,斂眸不言。


    弘慈寺的汝慧僧人,也就是汝空的師兄上前行了個合十禮:“阿彌陀佛。”


    隨即眼神複雜地望了眼麵色難看的汝空,搖頭歎息。


    幸而眾人此刻的注意力都在方才的火花,以及聖人身上,沒幾個人管他們之間的微妙氣氛。


    除了何牧。


    他將這一幕盡收入眼中。


    那頭太子抱著聖人,本以為柳姒手中的火藥會如計劃中一般直接在眼前炸開,他正好借此機會得個護駕的功勞。


    卻不想火藥竟在空中開了朵火花!


    他猛地看向站在人群中的莊別辛,卻見他也同樣意外。


    究竟是怎麽迴事!


    來不及深思,太子隻得趕忙鬆開聖人,跪地道:“聖人恕罪!”


    心中暗道:難不成莊別辛設在火藥坊的棋子出了問題?


    聖人理了理被弄亂的衣袍,正色問:“太子,此舉何意?”


    看個火藥,好端端地撲上來作甚。


    太子隻得咬牙解釋:“兒聽聞火藥威力巨大,可傷數十人,又見六妹手中火藥已被點燃,卻還未射出。


    怕傷到聖人,因而失了儀態,還望聖人恕罪!”


    一旁的皇後附和:“太子也是關心則亂,大家息怒。”


    聖人沒想到太子還有這等孝心,沉默片刻後命他起身:“你也是一片孝心,起來吧。”


    方才空中綻放的火花聖人也瞧見了,他問柳姒:“六娘,方才那是何物?”


    不是說給眾人瞧火藥嗎?為何點燃的卻是這樣華光之物。


    因謝晏的介入,汝空已迴到弘慈寺一眾僧人中,柳姒被謝晏扶著,站定迴道:“迴聖人,此物正是火藥。”


    “什麽?”官員低聲議論,“不是說火藥點燃後可將半人高的大石都炸開嗎?為何瞧著倒像是取樂的玩意兒。”


    “這東西就聽個響聲兒,也不是多厲害嘛。”


    將這話聽入耳中,柳姒麵不改色:“這確實是以供觀賞的物件兒。”


    “前幾日有人在火藥坊中縱火,將並未製作成功的火藥粉點燃。不過巧的是,當時這火藥並未爆炸,而是發出了如方才那般的亮光。


    兒想:或許冥冥之中自有天意,讓這等傷人利器加些其他東西,便變作賞心悅目的華光來。


    正如大齊與別國一樣,世代和睦,不動幹戈。”


    其實早在宣威城,突厥細作偷出一包火藥,卻被半路點燃時,那一刻發出的強光,吸引了柳姒的注意。


    後來她便一直命清淨他們改良研製,終於明白其中奧秘。


    將包裹火藥的銅球換成竹筒,點燃後爆炸的威力會小許多,並伴有耀眼的強光。


    若在裏頭混上粗鹽粉,或銅粉等,光的顏色也會另有變化。


    正準備發難的木社聽了這話,啞口無言。


    你能說柳姒拿出的東西不是火藥嗎?


    不能。


    因為那本就是火藥製的東西,隻是威力小了些。


    可他要瞧的壓根不是這東西!


    柳姒從木桶中拿起一節竹筒,綁在箭上呈給聖人:“今夜上元,正適合觀賞,還請聖人射箭。”


    這東西雖沒有裝在銅球裏時威力那樣大,可這樣與民同樂的佳節,本就不應當用那等殺人利器。


    聖人接過羽箭,搭在弓上,點燃後朝空中射去。


    “嘭——”


    藍色的火花在空中炸開,耀眼的光映在每個人臉上。


    “嘭嘭嘭——”


    宮外賞燈的百姓聽見動靜,紛紛朝皇宮的方向望去,隻見一個又一個火花在夜空中綻開。


    他們從未見過這樣的美景,震撼到無言,人們從四麵八方湧向火花綻放之處,欣賞這絕美之景。


    縟彩遙分地,繁光遠綴天。


    -


    上元節過後,上京出了件大事。


    “忠勇”將軍孫悅懷迴京後,聖人便下旨:將豐州的兩萬戍邊軍遷入京都,歸並於火神營,屯於苑中,為天子禁軍之一。


    改“火神營”為“火神軍”,設左、右火神大將軍,桓王、鎮國公主分掌左火神軍、右火神軍。


    賢王遙領涼州大都督,兼任雍州刺史,吏部尚書,加授二品光祿大夫。


    此外,攻打突厥其餘有功者,一並按功受賞。


    先前出了孫悅懷這麽個五品女將軍倒也罷了,如今鎮國公主掌右火神大將軍一職,更是令人驚訝。


    更震驚的是:上元過後,聖人允鎮國公主上朝議政,著官袍,腰佩金魚袋,一切同宰相無異。


    從前鎮國公主議政,那是私底下;而今聖人直接令其走到人前,與文武百官一同入朝。


    此事一出,眾人咂舌。


    聖人也信守承諾,讓柳姒成為真正意義上,大齊最尊貴的帝女。


    -


    孫悅懷離開甘露殿,便遇見了柳姒。


    她一身紫衣站在廊下,眉眼柔和,氣質比之從前卻更加得威嚴,令人心生敬畏。


    兩人相視一笑,極有默契地朝宮外走去。


    行在宮道上,宮人們遠遠瞧見鎮國公主便跪拜叩首,尊敬非常。


    將這一切瞧入眼中,孫悅懷莞爾:“公主如今,真是令人敬服。”


    與士大夫一同上朝議政,這是身為女子的孫悅懷從前想都不敢想之事,可柳姒卻做到了。


    她不僅自己做到了,還幫助其他女子也同樣做到。


    雖是隻有零星幾個,但對於向來男子為尊的世道來說,已是十分難得。


    柳姒輕笑:“不過一時光景,行之不慎,眨眼間就如夢幻泡影。”


    她看著瘦了一圈,卻更健壯的孫悅懷:“以孫將軍的才幹,難道隻甘願做一個五品將軍?”


    孫悅懷搖頭:“自然不願。”


    隻有掌握過一定權力,方才知道,那究竟是多好的東西。


    才會明白,古往今來,為何有那麽多的人對它趨之若鶩。


    柳姒給了她個意味深長的眼神:“孫將軍的福氣,不止於此。”


    明白她的按時,孫悅懷便不再多言,岔開話題道:“純娘想念公主得緊,一迴京便說要去尋你,公主得空了,可要見見?”


    王季純假死後,按柳姒給的那封信去豐州尋了孫悅懷。


    此次迴京,她也跟著一道。


    隻是終歸身份特殊,一直待在孫家,並不現於人前。


    想起王季純也是個可憐人,柳姒歎息:“她既想我得緊,我又豈有不見之理?”


    她話中滿含揶揄,令孫悅懷一直緊繃試探的神經,終於放鬆下來。


    -


    翌日,京中開始流傳著一些風言風語。


    弘慈寺那六根清淨的汝空佛子,對鎮國公主動了凡心!

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