次日破曉,顧恆乘馬車悠悠向京師趕路,老太監已於昨日返京。


    晴雪坐在馬車裏,一雙眼睛睜得大大的,滿是好奇。


    雖說這不是她頭一迴坐馬車,可那股新鮮勁兒絲毫不減。


    “大哥,咱們這是要去哪兒啊?” 她扯著顧恆的衣袖問道。


    “大乾京師。”


    顧恆笑著迴答。


    小晴雪並不知曉顧恆的身份,在她那稚嫩單純的世界裏,還沒有這樣複雜的概念。


    可當 “大乾京師” 四個字傳入耳中,她的眼眸瞬間亮若繁星。


    不過,片刻之後,一月前的那場噩夢般的遭遇浮上心頭,眼中的光彩又黯淡了幾分。


    在她心裏,對人的警惕遠超過信任,她深知,那些高高在上之人往往代表著危險。


    “京師?那裏會不會有危險呀?”


    晴雪小聲地問。


    顧恆伸手輕輕揉了揉她的腦袋,曾經那枯黃的頭發如今已變得烏黑油亮。


    “是有危險,不過有大哥在,沒幾個人能把咱們怎麽樣。”


    聽了這話,晴雪眼中的光芒又重新閃耀起來:“那我要吃好多好多好吃的!”


    顧恆不禁笑出了聲,心中暗念:


    這小丫頭也到了讀書識字的年紀了,小孩子嘛,怎麽能不經受一下教育的摧殘呢!


    馬車不緊不慢地前行,顧恆掀起車簾一角,望向外麵的世界。


    北地的雪已經許久不見蹤跡,冬春交替之時,寒風依舊眷戀這片廣袤大地,它唿嘯而過,隻是那凜冽的氣勢已不如往昔,多了幾分疲態。


    遼闊無垠的平原上,積雪在陽光下,漸漸開始消融,亮晶晶的水珠在陽光下閃爍。


    遠處,商隊的馬車絡繹不絕,有獨行的遊商,也有規模龐大的商隊,滿載著貨物朝著北方緩緩而去。


    天空湛藍如深邃的寶石,澄澈無比。


    老太監率先入京後,馬不停蹄地趕去麵見乾皇。


    “奴才參見陛下!”


    老太監行著大禮,恭恭敬敬。


    乾皇今日身著一襲道袍,這道袍素淨無華,沒有絲毫彩繡裝飾,可他身上那股君臨天下的氣勢,卻如實質般籠罩著整個大殿。


    乾皇微微抬目,看了一眼老太監:


    “起來吧,顧恆呢?”


    老太監一臉尷尬,苦笑著迴答:


    “迴陛下,顧大人昨日乘馬車迴京,想必明日方能抵達。”


    乾皇原本低垂的頭抬起,臉上閃過一絲訝異,目光停滯了一瞬,良久,才緩緩笑道:


    “他這是要在眾人矚目下迴京?是想炫耀一番?還是在嘲諷朝中百官?”


    老太監低頭,不敢言語。


    “罷了,不過一兩日的事,由他去吧。”


    乾皇說完,又低下頭繼續看手中的道經。


    這時,老太監才從袖中拿出銀票:


    “陛下,這是顧大人給奴才的銀票。”


    “五千兩?”


    乾皇眼角餘光掃了一眼,麵露詫異,隨即想到顧恆一路上抄的家:


    “這小子比朕還有錢,他給你的,你便收著吧。”


    老太監這才鬆了口氣,將銀票收好,拱手告退。


    空蕩蕩的大殿中,隻剩下乾皇一人。


    此時的乾皇正襟危坐,那本道經已經合上,看模樣並非時常翻閱,封麵依舊嶄新如初。


    這位外界傳言已一隻腳踏入墳墓的帝王,眼中卻有神光閃爍,宛如深潭中的暗流,不知在思量著什麽。


    顧恆的馬車從京師北門長驅直入,有聖旨在,守城衛士不敢阻攔,直接放行。


    一路上,探子如影隨形,但顧恆毫不在意,他要的就是這般高調返京的效果。


    馬車一路向南,穿過外城,進入內城,最後在皇宮前穩穩停下。


    依照大乾的吏治,官員升遷至京師任職,但凡三品及以上者,都必須入宮麵聖。


    顧恆此次調任京師玄夜司副指揮使,雖是從二品,但此職位級別等同於地方鎮撫使,自然要入宮麵聖。


    車內的晴雪一直透過車簾的縫隙打量著四周,那京師的繁華盛景讓她驚得小嘴都合不攏。


    在她流浪的生涯中,何曾見過如此壯麗的景象。


    顧恆下了馬車,轉身掀開車簾,對晴雪叮囑道:


    “大哥要進宮麵聖,你乖乖在車裏待著,不要亂跑。”


    晴雪聽到 “麵聖” 二字,心中滿是震撼,仿佛直到此刻才真正意識到自己大哥的身份有多不凡。


    在京師這等地方,有過流浪經曆的她也知道不能隨意行動,便乖乖坐好,身子挺得筆直,那模樣像極了顧恆記憶中高考時正襟危坐的自己。


    顧恆踏入皇宮,在太監的引領下,徑直朝著乾清宮走去。


    一路上,太監、護衛和宮女們紛紛側目,投來異樣的目光。


    因為能讓乾皇在乾清宮接待的無一不是大乾的肱股大臣,而顧恆穿著一身簡單的黑色便服。


    而且人還這麽的年輕這麽......的俊朗!


    顧恆步伐沉穩,氣定神閑,比起初次麵見乾皇時,他如今多了幾分從容不迫。


    想當初,顧恆不過是個連後天境界都未踏入的無名小卒,行事處處謹小慎微。


    然而,短短四五個月的時間,一切都已天翻地覆。


    他已今非昔比,這其中一部分原因是他身份地位的變化,而更重要的是,他如今實力大增,這種強大的實力賦予了他自信。


    或許 “自信” 這個詞還不足以完全形容他此刻的心境,但他心中的確充盈著一種前所未有的底氣。


    這種底氣讓他擺脫了曾經的唯唯諾諾,也是實力提升後的必然結果。


    但顧恆還是那個顧恆,本質並未改變。


    進入乾清宮,顧恆臉上掛著溫和的笑意,畢恭畢敬地向乾皇施禮:


    “微臣顧恆見過陛下!”


    乾皇依舊如往常一般,低頭專注地看著奏折,身上穿著那件常作便服的特殊道袍。


    他輕恩了一聲,緩緩放下手中的筆,抬眼看向顧恆,眼中閃過一絲意外,開口問道:


    “你的實力應該僅在先天巔峰之下吧?”


    “臣,尚未……”


    “不必過謙,能從伊渾手下逃脫,絕非一般先天之境者所能為。”


    乾皇話鋒一轉,目光如炬,緊緊盯著顧恆若有深意道:


    “你是進入蒼白絕地後第二個能活著出來的人……”

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