“你想當教主？”鄧海升笑出聲來，覺得說這話的人是在異想天開。
胡桂揚歪靠著車廂，打個哈欠，“唉，我就知道，所謂信神信鬼都是自私自利，鬼神對自己有用，信之，對自己無用，不信，說來說去，大家信的是自己、是貪婪。”
“你根本不懂我們的教義。”鄧海升冷冷地說。
“不懂，我就知道曾經有一群人自稱信仰火神，祭神儀式弄得神秘兮兮，還認我做‘火神之子’，那枚真火令牌還在我家裏藏著呢……”
“別說了。”鄧海升嚴厲地打斷。
胡桂揚適可而止，不僅閉嘴，連眼睛也閉上，卻沒有入睡，偶爾歎息一聲。
車廂搖搖晃晃，停止得頗為突然，胡桂揚摔倒，急忙坐起，“這麽快就進城了？”
“不是。”
一名教徒掀開簾子，探頭進來，“前麵消息，咱們被盯上了，大隊錦衣衛正在趕來，咱們得棄車。”
鄧海升稍一猶豫，“讓大家散開。”
“是。他怎麽辦？”教徒看向手腳被縛的人質。
鄧海升又一猶豫，“留下他，或許可以吸引錦衣衛。”
“可是……”
“我做主，我負責。”
教中重要人物大都去找江耘的下落，鄧海升乃是唯一留下的長老，那名教徒再不敢多說，領命走開。
鄧海升向胡桂揚道：“明天晚上，來火神廟找我。”
“沒問題，你終於……”
“我什麽也沒承認，你究竟算不算是教徒，得由所有長老共同決定，我可不保證明晚你在火神廟一定會安全。”
“不成教主，便成祭品，挺公平。”
鄧海升嗯了一聲，跳出車廂，胡桂揚大聲道：“我也不保證一定去啊。”
鄧海升沒有迴應，大步走開。
桂揚手腳被綁，身體仍能移動，他卻寧願躺在那裏，嘴裏小聲嘀咕人名：“左預？梁秀？尚銘？李孜省？覃吉？懷恩？”
廂簾打開，露出一張臉孔，胡桂揚大笑，“我正在想誰會是第一個露麵的人，果然是你。李仙長，好久不見。”
李孜省一臉細汗，跳上車廂，坐在鄧海升剛才的位置上，正要開口，又有一張臉出現。
尚銘同樣氣喘籲籲，“你沒死！”
“險些遭到活埋，托尚廠公的福，還剩下多半條命，就是肚子有點餓……”
“神……”尚銘看一眼李孜省，笑道：“請李仙長往裏讓一讓。”
“地方就這麽大。”李孜省不滿地說。
“再小我也得擠進來，咱們在宮裏說好的，無論什麽情況下都要共審，不是嗎？”
李孜省沒辦法，隻得讓出一塊地方，移到胡桂揚正對麵。
胡桂揚收迴雙腿，笑道：“聽說是大批錦衣衛前來救我，沒想到會是兩位帶隊，在下感激不盡。呃，能幫我解開繩子嗎？”
對麵兩人誰也不動手，都以嚴厲和審視的目光盯著他。
“胡桂揚，可以啊，一衛兩廠這麽多人，都被你耍得團團轉？”尚銘先開口。
“這話從何說起？我……”
李孜省插口道：“別說沒用的話，胡桂揚，神玉在哪？”
“丟了。”
“嘿，丟了，真是個好借口，可為什麽迄今為止，蜂娘隻查到你一個人接觸過神玉？”
“這件事應該問蜂娘吧，讓她多查些人。”
李孜省一見到胡桂揚心裏就有怒氣，幾句話說過之後，怒氣更盛，“這是欺君之罪，你以為東宮還能保你嗎？”
尚銘勸道：“這是個無賴小子，對他說這些沒用。蜂娘功力有限，不可能將所有人挨個檢查，必須有個範圍。胡桂揚，本來你有三天時間……”
“對啊，三天，現在過去多久了？”胡桂揚問道。
“一天多點。”
“還剩下將近兩天。”胡桂揚長出一口氣，臉上露出微笑。
“給你三天，是以為神玉必在江耘身上，如今他已排除嫌疑，胡桂揚，你沒有三天，也沒有兩天，就是現在：交待神玉的下落，免你一死，若是還要嘴硬，或是再耍花招，當街處斬，我們另想辦法尋找神玉。”
胡桂揚嚇了一跳，“我好歹也是錦衣校尉，至少得由法司給我安排一個罪名，才能處斬吧？”
尚銘冷笑一聲，“一切都經過法司，還要東廠何用？隻要罪行確鑿，東廠可以先行刑，再由法司追論罪名。胡桂揚，你藏玉不交，犯下欺君之罪，無可置疑……”
“我明白了，我若是交待呢？”
尚銘心中一喜，與李孜省互視一眼，“我沒權力恕你無罪，但是會將你送到西廠，東宮對你印象不錯，那邊的人可以替你求情。隻要拿迴神玉，陛下心情大悅，肯定會饒你不死，還會重賞於你。你笑什麽？”
胡桂揚的笑向來不討好，這迴更是惹人生厭，“抱歉，我隻是覺得有趣。”
“我的話很可笑嗎？”尚銘臉色一沉。
“不不，隻是尚廠公剛才說‘拿迴’神玉，讓我想起這幾天來幾乎所有說到神玉人，都用‘拿迴’、‘取迴’這樣的詞，人人都以為神玉原本就屬於自己。”
“整個天下都屬於陛下，何況神玉？胡桂揚，你已犯下欺君之罪，不要再生謀逆之心。”
“尚廠公言重了，我隻說有趣，沒說認可。神玉當然隻屬於陛下。嗯……江耘人呢？”
“他沒拿神玉，蜂娘檢查過了，我倆在場。”尚銘的耐心正在一點點減少。
“他當時沒拿，現在正去拿玉的路上，沒準已經到手。”
尚銘與李孜省同時皺起眉頭，對這種說法都不怎麽相信。
“江耘沒被囚禁吧？”胡桂揚問。
“他是錦衣衛經曆，前任首輔和司禮監懷公共同舉薦，既然無罪，誰能關押他？”尚銘語氣中略顯不滿，輕輕一揮手，“總之江經曆沒問題，胡桂揚，你得再給一個說法。”
胡桂揚也學尚銘的樣子輕輕一揮手，隻是雙手分不開，必須一塊揮動，“沒有別的說法啦，口說無憑，眼見為實，請尚廠公立刻派人迴城，看江經曆還在不在。順便找下己房的一名書吏，四十多歲，叫什麽我不知道，一直掌管書房，江耘上任之後，這人交出書房，但是很可能還留有鑰匙。”
尚銘想了一會，突然跳出車廂。
李孜省往門口移動，“無論你心裏藏著多少秘密，無論你能引來多重要的人物，我都不在意。”
胡桂揚雙手托著下巴，笑道：“胡某這顆大好頭顱，一定為李仙長留著。”
李孜省也離開車廂。
“誰給我解繩子啊？”胡桂揚叫道。
沒人搭理他，片刻之後，車輛重新上路，胡桂揚蹭到門口，將簾子掀開一角向外看去，隻見一杆長槍正對著自己，急忙縮迴去。
“晚了一步，江耘肯定拿到神玉。”胡桂揚輕聲自語，江耘朋友眾多，遍布天下，他若想隱藏行跡，官府一時半會找不到線索。
入夜之後，車輛果然停在西廠，胡桂揚被抬出車廂，四處看了看，沒發現其它車輛，詫異地問：“袁茂呢？”
十幾名錦衣校尉誰也不迴答問題，抬著胡桂揚送進一間屋了裏，往地上一扔，隨即出門上鎖。
“麻煩了。”胡桂揚喃喃道，他知道這是怎麽迴事，管事的官員不在，這些錦衣校尉不敢自作主張，所以既不解繩，也不送飯，更不會答疑解惑，他們隻求上司迴來時，犯人還在，原樣不變。
胡桂揚翻身坐起，一點點蹭到牆邊，倚牆慢慢站起，蹦跳著在屋中轉了一小圈。
屋子不大，空無一物，隱隱有尿騷味，乃是西廠用來臨時收容人犯的地方。
“麻煩了。”胡桂揚又說一句，迴到牆角處席地而坐，等候消息，聽得肚子裏咕咕叫。
房門聲響，兩人進來，其中一人道：“聊幾句就行，可別動手，這關係到我的身家性命。”
“放心，我就是要問清自己為何受到他的陷害。”
“好，我還得將門鎖上，你想出來時，重重地在牆上敲三下，我在隔壁能聽到。”
“多謝。”
一人出屋，另一人慢步走到胡桂揚麵前。
“是左百戶嗎？”胡桂揚笑道。
左預慢慢蹲下，湊近過去，“瞧見沒有？”
胡桂揚仔細看了一會，“挨打留下的傷？”
左預鼻青臉腫，顯然遭受過毒打，“都是因為你。”
“都是因為神玉。”
“別管因為什麽，我就問你一句話，綁我的人是誰？”
綁架左預時，袁茂、樊大堅都沒露麵，一察覺到行跡敗露，綁架者立刻四散逃亡，因此整個錦衣衛都沒弄清作案者的身份。
“冤家宜解不宜結……”
“屁話！”左預一拳擊出，擦過胡桂揚的鬢角，正中牆壁。
“你再敲兩下，隔壁的人就要過來開門了。”胡桂揚笑道。
左預收迴拳頭，掏出一柄匕首，輕輕抵在胡桂揚脖子上。
“我若出事，隔壁你的朋友要搭上身家性命。”
“算他倒黴，我賠上自己的命就是。”
“他可不在乎你的……”
左預手上稍稍加力，“此仇不報，左某誓不為人，搭上再多性命我也不在乎。”
胡桂揚緊閉雙唇，一個字不說。
僵持片刻，左預將匕首挪開一點，“你想死得痛快？”
“你想幹嘛？”
左預放下匕首，從懷裏掏出一長條青布，往胡桂揚嘴上纏去，“讓你別出聲。”
“神玉。”胡桂揚馬上道。
左預住手。
“嗬嗬，想要神玉就直接說嘛，何必嚇唬我呢？”
左預將青布纏好，卻沒有係緊，“你聲稱神玉在我手中，我不能白受此冤。”
“當然，而且神玉就該歸你所有，不對，它本來就是你的，因為……因為你最想得到神玉，為此甚至放棄在東廠的大好前途。神玉本無主，唯誌誠者得之，見過這麽多人之後，我認為屬你心最誠。”
“在哪？”
“我藏起來了。”
“兩廠的校尉為什麽都去通州？”
“通州？應該去追江耘和你書房裏的那名書吏。”
“陳遜？”
“對，但消息是假的，我根本沒將神玉放在書房……”
房門又響，隔壁的校尉進來，“左百戶，你得走了，上司隨時都會迴來。”
左預起身走到門口，“你幫我一個大忙，我一輩子不忘。”
“好說……”
左預手中的匕首劃過朋友的咽喉，扭頭向胡桂揚道：“瞧我都做了什麽，我已無路可走，拿不到神玉，就帶著你一塊死。”
胡桂揚歪靠著車廂，打個哈欠，“唉，我就知道，所謂信神信鬼都是自私自利，鬼神對自己有用，信之，對自己無用，不信，說來說去，大家信的是自己、是貪婪。”
“你根本不懂我們的教義。”鄧海升冷冷地說。
“不懂，我就知道曾經有一群人自稱信仰火神，祭神儀式弄得神秘兮兮，還認我做‘火神之子’，那枚真火令牌還在我家裏藏著呢……”
“別說了。”鄧海升嚴厲地打斷。
胡桂揚適可而止，不僅閉嘴，連眼睛也閉上，卻沒有入睡，偶爾歎息一聲。
車廂搖搖晃晃，停止得頗為突然，胡桂揚摔倒，急忙坐起，“這麽快就進城了？”
“不是。”
一名教徒掀開簾子，探頭進來，“前麵消息，咱們被盯上了，大隊錦衣衛正在趕來，咱們得棄車。”
鄧海升稍一猶豫，“讓大家散開。”
“是。他怎麽辦？”教徒看向手腳被縛的人質。
鄧海升又一猶豫，“留下他，或許可以吸引錦衣衛。”
“可是……”
“我做主，我負責。”
教中重要人物大都去找江耘的下落，鄧海升乃是唯一留下的長老，那名教徒再不敢多說，領命走開。
鄧海升向胡桂揚道：“明天晚上，來火神廟找我。”
“沒問題，你終於……”
“我什麽也沒承認，你究竟算不算是教徒，得由所有長老共同決定，我可不保證明晚你在火神廟一定會安全。”
“不成教主，便成祭品，挺公平。”
鄧海升嗯了一聲，跳出車廂，胡桂揚大聲道：“我也不保證一定去啊。”
鄧海升沒有迴應，大步走開。
桂揚手腳被綁，身體仍能移動，他卻寧願躺在那裏，嘴裏小聲嘀咕人名：“左預？梁秀？尚銘？李孜省？覃吉？懷恩？”
廂簾打開，露出一張臉孔，胡桂揚大笑，“我正在想誰會是第一個露麵的人，果然是你。李仙長，好久不見。”
李孜省一臉細汗，跳上車廂，坐在鄧海升剛才的位置上，正要開口，又有一張臉出現。
尚銘同樣氣喘籲籲，“你沒死！”
“險些遭到活埋，托尚廠公的福，還剩下多半條命，就是肚子有點餓……”
“神……”尚銘看一眼李孜省，笑道：“請李仙長往裏讓一讓。”
“地方就這麽大。”李孜省不滿地說。
“再小我也得擠進來，咱們在宮裏說好的，無論什麽情況下都要共審，不是嗎？”
李孜省沒辦法，隻得讓出一塊地方，移到胡桂揚正對麵。
胡桂揚收迴雙腿，笑道：“聽說是大批錦衣衛前來救我，沒想到會是兩位帶隊，在下感激不盡。呃，能幫我解開繩子嗎？”
對麵兩人誰也不動手，都以嚴厲和審視的目光盯著他。
“胡桂揚，可以啊，一衛兩廠這麽多人，都被你耍得團團轉？”尚銘先開口。
“這話從何說起？我……”
李孜省插口道：“別說沒用的話，胡桂揚，神玉在哪？”
“丟了。”
“嘿，丟了，真是個好借口，可為什麽迄今為止，蜂娘隻查到你一個人接觸過神玉？”
“這件事應該問蜂娘吧，讓她多查些人。”
李孜省一見到胡桂揚心裏就有怒氣，幾句話說過之後，怒氣更盛，“這是欺君之罪，你以為東宮還能保你嗎？”
尚銘勸道：“這是個無賴小子，對他說這些沒用。蜂娘功力有限，不可能將所有人挨個檢查，必須有個範圍。胡桂揚，本來你有三天時間……”
“對啊，三天，現在過去多久了？”胡桂揚問道。
“一天多點。”
“還剩下將近兩天。”胡桂揚長出一口氣，臉上露出微笑。
“給你三天，是以為神玉必在江耘身上，如今他已排除嫌疑，胡桂揚，你沒有三天，也沒有兩天，就是現在：交待神玉的下落，免你一死，若是還要嘴硬，或是再耍花招，當街處斬，我們另想辦法尋找神玉。”
胡桂揚嚇了一跳，“我好歹也是錦衣校尉，至少得由法司給我安排一個罪名，才能處斬吧？”
尚銘冷笑一聲，“一切都經過法司，還要東廠何用？隻要罪行確鑿，東廠可以先行刑，再由法司追論罪名。胡桂揚，你藏玉不交，犯下欺君之罪，無可置疑……”
“我明白了，我若是交待呢？”
尚銘心中一喜，與李孜省互視一眼，“我沒權力恕你無罪，但是會將你送到西廠，東宮對你印象不錯，那邊的人可以替你求情。隻要拿迴神玉，陛下心情大悅，肯定會饒你不死，還會重賞於你。你笑什麽？”
胡桂揚的笑向來不討好，這迴更是惹人生厭，“抱歉，我隻是覺得有趣。”
“我的話很可笑嗎？”尚銘臉色一沉。
“不不，隻是尚廠公剛才說‘拿迴’神玉，讓我想起這幾天來幾乎所有說到神玉人，都用‘拿迴’、‘取迴’這樣的詞，人人都以為神玉原本就屬於自己。”
“整個天下都屬於陛下，何況神玉？胡桂揚，你已犯下欺君之罪，不要再生謀逆之心。”
“尚廠公言重了，我隻說有趣，沒說認可。神玉當然隻屬於陛下。嗯……江耘人呢？”
“他沒拿神玉，蜂娘檢查過了，我倆在場。”尚銘的耐心正在一點點減少。
“他當時沒拿，現在正去拿玉的路上，沒準已經到手。”
尚銘與李孜省同時皺起眉頭，對這種說法都不怎麽相信。
“江耘沒被囚禁吧？”胡桂揚問。
“他是錦衣衛經曆，前任首輔和司禮監懷公共同舉薦，既然無罪，誰能關押他？”尚銘語氣中略顯不滿，輕輕一揮手，“總之江經曆沒問題，胡桂揚，你得再給一個說法。”
胡桂揚也學尚銘的樣子輕輕一揮手，隻是雙手分不開，必須一塊揮動，“沒有別的說法啦，口說無憑，眼見為實，請尚廠公立刻派人迴城，看江經曆還在不在。順便找下己房的一名書吏，四十多歲，叫什麽我不知道，一直掌管書房，江耘上任之後，這人交出書房，但是很可能還留有鑰匙。”
尚銘想了一會，突然跳出車廂。
李孜省往門口移動，“無論你心裏藏著多少秘密，無論你能引來多重要的人物，我都不在意。”
胡桂揚雙手托著下巴，笑道：“胡某這顆大好頭顱，一定為李仙長留著。”
李孜省也離開車廂。
“誰給我解繩子啊？”胡桂揚叫道。
沒人搭理他，片刻之後，車輛重新上路，胡桂揚蹭到門口，將簾子掀開一角向外看去，隻見一杆長槍正對著自己，急忙縮迴去。
“晚了一步，江耘肯定拿到神玉。”胡桂揚輕聲自語，江耘朋友眾多，遍布天下，他若想隱藏行跡，官府一時半會找不到線索。
入夜之後，車輛果然停在西廠，胡桂揚被抬出車廂，四處看了看，沒發現其它車輛，詫異地問：“袁茂呢？”
十幾名錦衣校尉誰也不迴答問題，抬著胡桂揚送進一間屋了裏，往地上一扔，隨即出門上鎖。
“麻煩了。”胡桂揚喃喃道，他知道這是怎麽迴事，管事的官員不在，這些錦衣校尉不敢自作主張，所以既不解繩，也不送飯，更不會答疑解惑，他們隻求上司迴來時，犯人還在，原樣不變。
胡桂揚翻身坐起，一點點蹭到牆邊，倚牆慢慢站起，蹦跳著在屋中轉了一小圈。
屋子不大，空無一物，隱隱有尿騷味，乃是西廠用來臨時收容人犯的地方。
“麻煩了。”胡桂揚又說一句，迴到牆角處席地而坐，等候消息，聽得肚子裏咕咕叫。
房門聲響，兩人進來，其中一人道：“聊幾句就行，可別動手，這關係到我的身家性命。”
“放心，我就是要問清自己為何受到他的陷害。”
“好，我還得將門鎖上，你想出來時，重重地在牆上敲三下，我在隔壁能聽到。”
“多謝。”
一人出屋，另一人慢步走到胡桂揚麵前。
“是左百戶嗎？”胡桂揚笑道。
左預慢慢蹲下，湊近過去，“瞧見沒有？”
胡桂揚仔細看了一會，“挨打留下的傷？”
左預鼻青臉腫，顯然遭受過毒打，“都是因為你。”
“都是因為神玉。”
“別管因為什麽，我就問你一句話，綁我的人是誰？”
綁架左預時，袁茂、樊大堅都沒露麵，一察覺到行跡敗露，綁架者立刻四散逃亡，因此整個錦衣衛都沒弄清作案者的身份。
“冤家宜解不宜結……”
“屁話！”左預一拳擊出，擦過胡桂揚的鬢角，正中牆壁。
“你再敲兩下，隔壁的人就要過來開門了。”胡桂揚笑道。
左預收迴拳頭，掏出一柄匕首，輕輕抵在胡桂揚脖子上。
“我若出事，隔壁你的朋友要搭上身家性命。”
“算他倒黴，我賠上自己的命就是。”
“他可不在乎你的……”
左預手上稍稍加力，“此仇不報，左某誓不為人，搭上再多性命我也不在乎。”
胡桂揚緊閉雙唇，一個字不說。
僵持片刻，左預將匕首挪開一點，“你想死得痛快？”
“你想幹嘛？”
左預放下匕首，從懷裏掏出一長條青布，往胡桂揚嘴上纏去，“讓你別出聲。”
“神玉。”胡桂揚馬上道。
左預住手。
“嗬嗬，想要神玉就直接說嘛，何必嚇唬我呢？”
左預將青布纏好，卻沒有係緊，“你聲稱神玉在我手中，我不能白受此冤。”
“當然，而且神玉就該歸你所有，不對，它本來就是你的，因為……因為你最想得到神玉，為此甚至放棄在東廠的大好前途。神玉本無主，唯誌誠者得之，見過這麽多人之後，我認為屬你心最誠。”
“在哪？”
“我藏起來了。”
“兩廠的校尉為什麽都去通州？”
“通州？應該去追江耘和你書房裏的那名書吏。”
“陳遜？”
“對，但消息是假的，我根本沒將神玉放在書房……”
房門又響，隔壁的校尉進來，“左百戶，你得走了，上司隨時都會迴來。”
左預起身走到門口，“你幫我一個大忙，我一輩子不忘。”
“好說……”
左預手中的匕首劃過朋友的咽喉，扭頭向胡桂揚道：“瞧我都做了什麽，我已無路可走，拿不到神玉，就帶著你一塊死。”