胡桂揚走到哪都避不開“神玉”兩個字，聽萬通提起，倒是一點都不意外，哈哈笑道：“萬二哥忒著急了。”
“老覃也說過不急，讓我事後跟他交接，可我一想，咱們都是朋友了，何必再多一位中間人？不如胡老弟將神玉直接給我，了卻此事。”
萬通一臉真誠，胡桂揚忍不住想這個人到底是真糊塗還是假直爽，於是笑而不語。
“你不信我嗎？”萬通有點急了，“我萬二不說是名滿京城，多少也有幾個人認識，我為人如何你沒聽說過？”
“萬家三兄弟，就屬萬二兄最為俠義，有扶危濟困之名。”胡桂揚隨口應道，他當然聽說過萬通，對其為人卻一無所知，向來也不關心。
萬通臉上露出笑容，“扶危濟困還在其次，那無非就是花錢，反正錢是朝廷賞賜的，用不著珍惜。我這個人最重的是承諾，說出的話潑出的水，一諾千金！”
胡桂揚苦笑道：“你向覃太監許的諾，我還一個字沒聽過呢。”
萬通大悟，一拍腦門，“是我魯莽，自罰一杯。”
胡桂揚陪喝一杯，兩人剛放下酒杯，忽聽得外麵有人叫嚷：“開門！放我出去！混蛋小子！我家主人不會饒了你！”
“皮六？”萬通辨出聲音。
“嗬嗬，怪我，跟皮六爺開個玩笑，換過住處之後，將院門鎖上，估計他這是發現了。”
“哈哈，有趣，他算什麽‘六爺’？你我稱兄道弟，以後叫他‘皮六’、‘小六子’，既然是胡老弟的玩笑，那就多鎖他一會。”
皮明德不知道主人正與“混蛋小子”把酒言歡，叫罵一會也就閉嘴。
“剛才說到哪了？”萬通問道。
“承諾。”
“哦，對。胡老弟別多想，沒有這份承諾，老覃求到頭上，我也會幫忙，朋友之間若不互相幫一把，還叫什麽朋友？但老覃自己說的，等到事態平穩之後，你會將神玉交給他，他再交給我，我再送給貴妃。”
胡桂揚點點頭，害怕引起對方的懷疑，所以一個字也不多說。
“我一想，何必這麽麻煩呢？你將神玉直接交給我不就好了？我保證你的安全，別說李孜省，就是整個錦衣衛與你為敵，我也一樣保得住，我就不信誰敢闖進我家抓人。”
胡桂揚又點點頭，“貴妃要神玉幹嘛？”
“我姐姐就是喜歡這些稀奇古怪的玩意兒。”見對方不太相信，萬通笑著補充道：“胡老弟別笑就行，據說神玉能夠養顏駐齡，哪個女子不心動？”
“神玉還有這等功效？頭迴聽說。”
“神玉嘛，什麽功效沒有？就看你會不會用、怎麽用。”
“有理，可見神玉在我手裏就是浪費，因為我根本不會用。”
萬通探身過來，親熱地拍拍胡桂揚的肩膀，笑道：“用神玉換取榮華富貴，就是它對你的最大用處。”
萬通顯然一點都不了解胡桂揚，挺直身體，大咧咧地說：“保護你的安全，隻是一個開始，以後你的前途由我負責。”
“我這顆心算是踏實了。”胡桂揚管住自己的嘴，盡量少說話，多敬酒。
萬通喝下一杯，正要開口，房門突然被撞開，一人旋風般闖進來，雙手握著一根齊眉棍，“好小子，讓你知道……”
“皮六，你想幹嘛？”萬通喝問。
皮明德好不容易從小院裏爬牆出來，第一件事就是來報仇，怎麽也沒想到主人竟然也在，而且與仇人同桌喝酒。
“啊？我……我來給兩位爺耍個猴戲。”皮明德這種時候反應倒快，立刻擠眉弄眼、彎腰縮頸，轉動木棍，學戲台上的猴子耍了幾下。
胡桂揚大笑，拍手稱讚，萬通這才收起怒容，笑罵道：“你會個狗屁猴戲？倒像是烏龜成精，滾出去。”
皮明德立刻退出房間，輕輕關門，站在外麵一個勁兒後怕。
“劣仆一個，萬家衰敗的時候，得過皮家一點幫助，要不然，早將他攆走。”
“知恩圖報，足見萬二哥的仁義。”
“嘿，我這個人就是這樣，人家敬我一尺，我必還敬一丈。剛才說到前途，胡老弟是不是以為我在吹噓？”
“怎麽會？”胡桂揚麵露驚詫。
萬通揮下手，“我們兄弟三人全是錦衣衛閑官，許多人以為我們萬家沒本事，其實是祖例如此，外戚不許掌印，否則的話，我早就……不說這些，我想說的是，萬家並非沒有高官，當朝首輔不就姓萬嗎？”
“萬安萬閣老？”胡桂揚當然知道首輔是誰，但也知道這位萬閣老與貴妃萬家並非同族。
“對啊，我們是一家，論起輩份，他還叫我一聲二叔哩，不過……”萬通壓低聲音，“這事也就私下說說，貴妃特意叮囑過，首輔乃朝廷重臣，不可以子侄待之，所以見麵時我還是叫他‘大人’，哈哈。”
“原來如此，這麽深的關係，京城竟然無人知曉，萬家果然低調。”
“貴妃時常教導，不許我們炫耀。”萬通得意洋洋，“這迴你信了吧，內有貴妃，外有首輔，萬家至少保你一個實授千戶，你若願意去外地曆練，指揮使乃至總兵，不在話下。”
胡桂揚拱手笑道：“從未懷疑。”
萬通伸出手，“能給我了？”
“什麽？”
“神玉啊。”
“我沒帶在身上。”
萬通也不知是怎麽想的，竟然起身來到胡桂揚麵前，腰間、袖口各摸一下，“真沒帶？你懷裏好像有東西。”
胡桂揚掏出來，“幾兩銀子，別人送的一隻木匣，沒了。”
“那神玉呢？你藏哪了？”萬通甚至沒注意到自己的無禮。
“麻煩就在這裏。”
“什麽麻煩，你說，我來解決。”
“嗯……”
“怎麽，胡老弟還不信我？”萬通揚起眉頭，對他來說，好話就是付出，既然付出就得立刻取得迴報。
“麻煩可不小。”
“哈，隻要是皇宮以外，沒有我們萬家解決不了的麻煩，實在不行，我讓萬首輔親自出麵。”
“那倒不必。”胡桂揚笑道，心裏已經想出一個主意，“是這樣，神玉被人偷走了……”
“什麽？你怎麽如此大意？”萬通十分不滿。
“萬二哥休急，聽我說完，神玉被盜乃是我的一計。”
“此話怎講？”
“萬二哥想啊，我隻是一名普通的錦衣校尉，哪有本事保住神玉？所以故意將它被人盜走，讓此人替我保存，等到需要的時候……”
萬通傾身過來，在胡桂揚肩上重重拍了一下，笑道：“真有你的，‘此人’是誰？你確認他不會將神玉交出去？”
胡桂揚搖頭，“不會，此人貪圖神玉，但又不知道神玉的用途，神玉在他手裏隻是暫存。”
“別賣關子，究竟是誰？”萬通有些著急。
“梁秀。”
“誰？”
“錦衣衛南司鎮撫梁秀。”
“跟內侍梁芳什麽關係？”
“據我所知，沒什麽關係，倒是與東廠尚公沾親。”
萬通眉頭微皺，“要是梁芳的親戚就好了，我一句話的事，尚銘……有點麻煩，我跟他不是太熟。”
“找到尚銘也沒用，梁秀肯定不會承認盜走神玉，那等於承認欺君之罪。”
“欺君之罪？”
“陛下也在尋找神玉，南司負責的就是這件事，梁秀擁寶自藏，不是欺君之罪嗎？”
萬通目瞪口呆，“原來陛下也要神玉……”
胡桂揚終於明白東宮覃吉為什麽要找萬二幫忙，貴妃的這個弟弟對神玉近乎一無所知，隻當它是一件寶貝。
“神玉到手，獻給誰還不是萬二哥決定？”胡桂揚提醒道。
萬通頓生歡顏，“是啊，我可以直接獻給陛下……不對，讓貴妃獻寶，沒準陛下願意與貴妃共享，一塊養顏駐齡，如此一來，我們萬家更加穩如泰山。”
萬通倒也不傻，突然疑惑地問：“你早就有神玉，為什麽自己不肯獻寶？”
“沒門路唄，我一個校尉，想將神玉獻給到宮裏，至少要經手五六級上司，最後還有我什麽事啊？與覃太監結識乃是最近的事……”
“不用多說，我明白了，找我就對了。”萬通豪氣頓生，想了一會，“就算尚銘出麵，梁秀也不肯交出神玉？”
“他是不敢，不交還好，一旦交出反而落個死罪。”
“那怎麽辦？怎麽辦……”
胡桂揚也不催促，等萬通自己想出辦法。
這一等就是一刻鍾，胡桂揚快要忍不住了，萬通終於眼睛一亮，不等開口，又暗淡下去。
胡桂揚隻得開口提醒道：“或許可以直接將他叫來。”
“我這個錦衣衛指揮使是個閑職，他未必聽我……請不來就綁過來！”
“萬二哥高明。”胡桂揚讚道。
“可是在我麵前招供，他還是死罪啊。”
“對朝廷來說，私藏寶物而不上交，乃是死罪，所以梁秀必須抵賴到底。出了朝廷，並無死罪一說，梁秀隻需要交出寶物就能免死，同時也少一個禍患，他為何不交？”
萬通終於醒悟，“對啊，我將他綁來，但我不露麵，找別人假裝江湖好漢，肯定能讓梁秀交出神玉，胡老弟妙計。”
“萬二哥先想出綁人之計，我不過略加修飾而已。”
“相見恨晚啊。皮六！”
皮明德聽到叫喚，馬上應聲，推門進來，賠笑道：“老爺吩咐。”
不等萬通開口，胡桂揚搶先道：“酒涼了，再去熱熱，有好菜也加幾樣。”
“是，我這就去。”當著主人的麵，皮明德不敢造次，低眉順目地過來收走剩酒，臨走時才狠狠瞪客人一眼。
胡桂揚輕輕向萬通搖頭，等皮明德退出，說道：“此人不可用。”
“為什麽？他雖然頑劣，但是忠心耿耿。”
“就因為他是忠仆，我擔心會被梁秀認出來。萬二哥不認識南司鎮撫，他卻肯定認得萬二哥，沒準連家裏仆人都認得。”
胡桂揚其實是覺得皮明德不堪重用，萬通聽過卻是哈哈大笑，“那倒是，我家的仆人出門不是騎馬就是坐轎，能與官麵上的人分庭抗禮，說過他們多少次，沒人聽。不找他找誰呢？”
“最好是外人，最好不要讓他知道綁人的用意。”
萬通起身，“胡老弟放心，我有主意。”
“願見其詳。”
萬通卻要保持神秘，微笑道：“你就在我這裏吃好喝好睡好，等著好消息吧，無論怎樣，神玉算你獻的。”
胡桂揚想的是越亂越好。
“老覃也說過不急，讓我事後跟他交接，可我一想，咱們都是朋友了，何必再多一位中間人？不如胡老弟將神玉直接給我，了卻此事。”
萬通一臉真誠，胡桂揚忍不住想這個人到底是真糊塗還是假直爽，於是笑而不語。
“你不信我嗎？”萬通有點急了，“我萬二不說是名滿京城，多少也有幾個人認識，我為人如何你沒聽說過？”
“萬家三兄弟，就屬萬二兄最為俠義，有扶危濟困之名。”胡桂揚隨口應道，他當然聽說過萬通，對其為人卻一無所知，向來也不關心。
萬通臉上露出笑容，“扶危濟困還在其次，那無非就是花錢，反正錢是朝廷賞賜的，用不著珍惜。我這個人最重的是承諾，說出的話潑出的水，一諾千金！”
胡桂揚苦笑道：“你向覃太監許的諾，我還一個字沒聽過呢。”
萬通大悟，一拍腦門，“是我魯莽，自罰一杯。”
胡桂揚陪喝一杯，兩人剛放下酒杯，忽聽得外麵有人叫嚷：“開門！放我出去！混蛋小子！我家主人不會饒了你！”
“皮六？”萬通辨出聲音。
“嗬嗬，怪我，跟皮六爺開個玩笑，換過住處之後，將院門鎖上，估計他這是發現了。”
“哈哈，有趣，他算什麽‘六爺’？你我稱兄道弟，以後叫他‘皮六’、‘小六子’，既然是胡老弟的玩笑，那就多鎖他一會。”
皮明德不知道主人正與“混蛋小子”把酒言歡，叫罵一會也就閉嘴。
“剛才說到哪了？”萬通問道。
“承諾。”
“哦，對。胡老弟別多想，沒有這份承諾，老覃求到頭上，我也會幫忙，朋友之間若不互相幫一把，還叫什麽朋友？但老覃自己說的，等到事態平穩之後，你會將神玉交給他，他再交給我，我再送給貴妃。”
胡桂揚點點頭，害怕引起對方的懷疑，所以一個字也不多說。
“我一想，何必這麽麻煩呢？你將神玉直接交給我不就好了？我保證你的安全，別說李孜省，就是整個錦衣衛與你為敵，我也一樣保得住，我就不信誰敢闖進我家抓人。”
胡桂揚又點點頭，“貴妃要神玉幹嘛？”
“我姐姐就是喜歡這些稀奇古怪的玩意兒。”見對方不太相信，萬通笑著補充道：“胡老弟別笑就行，據說神玉能夠養顏駐齡，哪個女子不心動？”
“神玉還有這等功效？頭迴聽說。”
“神玉嘛，什麽功效沒有？就看你會不會用、怎麽用。”
“有理，可見神玉在我手裏就是浪費，因為我根本不會用。”
萬通探身過來，親熱地拍拍胡桂揚的肩膀，笑道：“用神玉換取榮華富貴，就是它對你的最大用處。”
萬通顯然一點都不了解胡桂揚，挺直身體，大咧咧地說：“保護你的安全，隻是一個開始，以後你的前途由我負責。”
“我這顆心算是踏實了。”胡桂揚管住自己的嘴，盡量少說話，多敬酒。
萬通喝下一杯，正要開口，房門突然被撞開，一人旋風般闖進來，雙手握著一根齊眉棍，“好小子，讓你知道……”
“皮六，你想幹嘛？”萬通喝問。
皮明德好不容易從小院裏爬牆出來，第一件事就是來報仇，怎麽也沒想到主人竟然也在，而且與仇人同桌喝酒。
“啊？我……我來給兩位爺耍個猴戲。”皮明德這種時候反應倒快，立刻擠眉弄眼、彎腰縮頸，轉動木棍，學戲台上的猴子耍了幾下。
胡桂揚大笑，拍手稱讚，萬通這才收起怒容，笑罵道：“你會個狗屁猴戲？倒像是烏龜成精，滾出去。”
皮明德立刻退出房間，輕輕關門，站在外麵一個勁兒後怕。
“劣仆一個，萬家衰敗的時候，得過皮家一點幫助，要不然，早將他攆走。”
“知恩圖報，足見萬二哥的仁義。”
“嘿，我這個人就是這樣，人家敬我一尺，我必還敬一丈。剛才說到前途，胡老弟是不是以為我在吹噓？”
“怎麽會？”胡桂揚麵露驚詫。
萬通揮下手，“我們兄弟三人全是錦衣衛閑官，許多人以為我們萬家沒本事，其實是祖例如此，外戚不許掌印，否則的話，我早就……不說這些，我想說的是，萬家並非沒有高官，當朝首輔不就姓萬嗎？”
“萬安萬閣老？”胡桂揚當然知道首輔是誰，但也知道這位萬閣老與貴妃萬家並非同族。
“對啊，我們是一家，論起輩份，他還叫我一聲二叔哩，不過……”萬通壓低聲音，“這事也就私下說說，貴妃特意叮囑過，首輔乃朝廷重臣，不可以子侄待之，所以見麵時我還是叫他‘大人’，哈哈。”
“原來如此，這麽深的關係，京城竟然無人知曉，萬家果然低調。”
“貴妃時常教導，不許我們炫耀。”萬通得意洋洋，“這迴你信了吧，內有貴妃，外有首輔，萬家至少保你一個實授千戶，你若願意去外地曆練，指揮使乃至總兵，不在話下。”
胡桂揚拱手笑道：“從未懷疑。”
萬通伸出手，“能給我了？”
“什麽？”
“神玉啊。”
“我沒帶在身上。”
萬通也不知是怎麽想的，竟然起身來到胡桂揚麵前，腰間、袖口各摸一下，“真沒帶？你懷裏好像有東西。”
胡桂揚掏出來，“幾兩銀子，別人送的一隻木匣，沒了。”
“那神玉呢？你藏哪了？”萬通甚至沒注意到自己的無禮。
“麻煩就在這裏。”
“什麽麻煩，你說，我來解決。”
“嗯……”
“怎麽，胡老弟還不信我？”萬通揚起眉頭，對他來說，好話就是付出，既然付出就得立刻取得迴報。
“麻煩可不小。”
“哈，隻要是皇宮以外，沒有我們萬家解決不了的麻煩，實在不行，我讓萬首輔親自出麵。”
“那倒不必。”胡桂揚笑道，心裏已經想出一個主意，“是這樣，神玉被人偷走了……”
“什麽？你怎麽如此大意？”萬通十分不滿。
“萬二哥休急，聽我說完，神玉被盜乃是我的一計。”
“此話怎講？”
“萬二哥想啊，我隻是一名普通的錦衣校尉，哪有本事保住神玉？所以故意將它被人盜走，讓此人替我保存，等到需要的時候……”
萬通傾身過來，在胡桂揚肩上重重拍了一下，笑道：“真有你的，‘此人’是誰？你確認他不會將神玉交出去？”
胡桂揚搖頭，“不會，此人貪圖神玉，但又不知道神玉的用途，神玉在他手裏隻是暫存。”
“別賣關子，究竟是誰？”萬通有些著急。
“梁秀。”
“誰？”
“錦衣衛南司鎮撫梁秀。”
“跟內侍梁芳什麽關係？”
“據我所知，沒什麽關係，倒是與東廠尚公沾親。”
萬通眉頭微皺，“要是梁芳的親戚就好了，我一句話的事，尚銘……有點麻煩，我跟他不是太熟。”
“找到尚銘也沒用，梁秀肯定不會承認盜走神玉，那等於承認欺君之罪。”
“欺君之罪？”
“陛下也在尋找神玉，南司負責的就是這件事，梁秀擁寶自藏，不是欺君之罪嗎？”
萬通目瞪口呆，“原來陛下也要神玉……”
胡桂揚終於明白東宮覃吉為什麽要找萬二幫忙，貴妃的這個弟弟對神玉近乎一無所知，隻當它是一件寶貝。
“神玉到手，獻給誰還不是萬二哥決定？”胡桂揚提醒道。
萬通頓生歡顏，“是啊，我可以直接獻給陛下……不對，讓貴妃獻寶，沒準陛下願意與貴妃共享，一塊養顏駐齡，如此一來，我們萬家更加穩如泰山。”
萬通倒也不傻，突然疑惑地問：“你早就有神玉，為什麽自己不肯獻寶？”
“沒門路唄，我一個校尉，想將神玉獻給到宮裏，至少要經手五六級上司，最後還有我什麽事啊？與覃太監結識乃是最近的事……”
“不用多說，我明白了，找我就對了。”萬通豪氣頓生，想了一會，“就算尚銘出麵，梁秀也不肯交出神玉？”
“他是不敢，不交還好，一旦交出反而落個死罪。”
“那怎麽辦？怎麽辦……”
胡桂揚也不催促，等萬通自己想出辦法。
這一等就是一刻鍾，胡桂揚快要忍不住了，萬通終於眼睛一亮，不等開口，又暗淡下去。
胡桂揚隻得開口提醒道：“或許可以直接將他叫來。”
“我這個錦衣衛指揮使是個閑職，他未必聽我……請不來就綁過來！”
“萬二哥高明。”胡桂揚讚道。
“可是在我麵前招供，他還是死罪啊。”
“對朝廷來說，私藏寶物而不上交，乃是死罪，所以梁秀必須抵賴到底。出了朝廷，並無死罪一說，梁秀隻需要交出寶物就能免死，同時也少一個禍患，他為何不交？”
萬通終於醒悟，“對啊，我將他綁來，但我不露麵，找別人假裝江湖好漢，肯定能讓梁秀交出神玉，胡老弟妙計。”
“萬二哥先想出綁人之計，我不過略加修飾而已。”
“相見恨晚啊。皮六！”
皮明德聽到叫喚，馬上應聲，推門進來，賠笑道：“老爺吩咐。”
不等萬通開口，胡桂揚搶先道：“酒涼了，再去熱熱，有好菜也加幾樣。”
“是，我這就去。”當著主人的麵，皮明德不敢造次，低眉順目地過來收走剩酒，臨走時才狠狠瞪客人一眼。
胡桂揚輕輕向萬通搖頭，等皮明德退出，說道：“此人不可用。”
“為什麽？他雖然頑劣，但是忠心耿耿。”
“就因為他是忠仆，我擔心會被梁秀認出來。萬二哥不認識南司鎮撫，他卻肯定認得萬二哥，沒準連家裏仆人都認得。”
胡桂揚其實是覺得皮明德不堪重用，萬通聽過卻是哈哈大笑，“那倒是，我家的仆人出門不是騎馬就是坐轎，能與官麵上的人分庭抗禮，說過他們多少次，沒人聽。不找他找誰呢？”
“最好是外人，最好不要讓他知道綁人的用意。”
萬通起身，“胡老弟放心，我有主意。”
“願見其詳。”
萬通卻要保持神秘，微笑道：“你就在我這裏吃好喝好睡好，等著好消息吧，無論怎樣，神玉算你獻的。”
胡桂揚想的是越亂越好。