一隊兵馬逶迤行走的洞庭湖側氤氳的霧氣中。
前列騎兵鐵蹄飛揚，在鬆軟的草地上留下一個個微嵌入泥土的印記。
荊州城的桃子快要熟了，誘了無數貪婪的食客。荊州和嶽州方圓幾百離地，集聚了整個湖廣八成的兵馬。
“啟稟大人，前麵就進入荊州地界了！”
一個文士伸手擋在眉眼上遠眺，對麵除了鬱鬱蔥蔥的綠林見不到任何特別的景象。
大軍日夜兼程，他也感到有些許疲倦，右手自然耷拉下來，強作精神下令：“加速行軍，一定要盡快趕到荊州地界。”
這裏沒有高聳入雲的險峻山嶺，高低起伏的丘陵一直向北延伸。叢林中響起如鳥叫的口哨，飛速傳播。
因為去年被清虜偷襲，此次圍攻荊州，忠貞營格外警惕，方圓幾十裏地都布置了斥候。
斥候如脫兔在林間騰躍，來到一處樹林茂密山嶺上，隻有在近處才能看見藏在樹林中的營帳旗幟。斥候直奔向陽的山坡，來到一座樹蔭下的營帳前稟告：“小將軍，南麵來了好多人！打的是湖廣總督何大人的旗號！”
駐紮在這裏的正是李來亨的人馬。他奉李過之命領五千士卒負責南麵和西麵的防禦。雖然士卒數量不多，但屬重忠貞營中戰力佼佼者。
李來亨正在幾個親兵在角力，聽見斥候的稟告，吐出嘴中的嚼了半天的嫩草，右手握住刀柄，問：“何大人的旗號？怎知不是清虜假扮？”
斥候解釋：“應該是明軍無誤，因為士卒都留有頭發。”
是否留有辮子是鑒別明軍和清兵最簡單的方法。明軍可能有反正的士卒留有光頭，清兵一定是留有鼠尾辮。
“是嗎？”李來亨緊握刀柄的手鬆開，想了的片刻，下令：“繼續監視來人動向！”
等斥候營去遠，他轉身招唿了親兵，下令：“給我送一份信給堵大人，為何何大人率軍來荊州，沒有向沒有向我通報。”
章曠在荊州城下，長沙的明軍怎會沒有通報突然進入荊州地界？
李來亨不解，堵胤錫更不解。
他是接到李來亨的稟告後，才知道何騰蛟正率軍趕來荊州。
衛兵匆匆請來章曠。
堵胤錫又焦急又迷惑，問：“章長史，你知道何大人正在趕來荊州城嗎？”
“是嗎？”章曠瞪大眼睛，很快轉為恍然大悟的摸樣，說：“那是好事啊，何大人親自率軍到荊州城下，可為強援，一鼓作氣攻下荊州城。”
堵胤錫的臉變了。
“何大人來荊州之前，為何不告知我？”
章曠嗬嗬一笑，答道：“也許是何大人想給你堵大人一個驚喜。”
真是個驚喜！堵胤錫一口氣差點沒上來。
“何大人該告訴我的，要是發生些誤會，就真是個驚喜了。”
第一次，堵胤錫給章曠的臉色看。總督比巡撫高半級，但凡事要有度。何騰蛟明顯是爭功而來，堵胤錫滿腔委屈無處訴說。
章曠離去。
堵胤錫命信使返迴李來亨營通報，為湖廣援軍讓開道路。畢竟都是大明的兵馬，以他對何騰蛟的了解，若李來亨讓開道路，必會引發衝突。
八月初，江南援軍正在嶽州府苦苦攔截勒克德渾的清兵。
湖廣援軍率先到達荊州城外。
堵胤錫知道何騰蛟看不上忠貞營，怕他語出不遜引起忠貞營諸將士不滿，請湖廣援軍在荊州城西三十裏外紮營，自己前去拜見這位湖廣總督。
何騰蛟此來率大軍三萬，還有兩萬兵馬在後，隻留三萬人駐守長沙。有武昌府在前為屏障，江南的明軍又被牽製在江北，長沙暫時不會有什麽危險。
湖廣的明軍長途跋涉，一路未作停息，到荊州時多半士卒歪盔斜甲，草草安置營帳。
堵胤錫帶來一萬石糧食，以安置湖廣援軍。這些糧食是十天前翟哲派人從水路送來的夏糧，堵胤錫轉手交給了何騰蛟。
離開大營前，堵胤錫吩咐李過加緊攻城。
他想在那些聞到血腥味的鯊魚來到之前取下荊州城，李過等人也聞到一股不尋常的味道。李來亨讓出道路後，仍然率軍留在嶽州府邊境。經曆了去年的功敗垂成，堵胤錫對頂頭上司有種本能的不信任。
民夫趕著拖運滿載糧食的騾馬大車，排成一條長龍。
何騰蛟指著遠處哈哈大笑，說：“看見沒有，我就說，到了荊州，怎麽可能沒有糧食。”出發前，他就打定主意，吃定了堵胤錫。
一隊兩百多人的隊列由遠而近，堵胤錫走在最前頭，領親兵幕僚進入湖廣大營。
何騰蛟領人迎上去。
“拜見總督大人！”堵胤錫收起存在心中角落的不快。
他們是一夥人！
至少對朝廷的態度上，堵胤錫認為湖廣應該站在同一條戰線上。忠貞營受了大將軍翟哲的糧食和軍餉，但他從不認為自己是大將軍的下屬。
雖然章曠對他很無禮，雖然何騰蛟率軍來荊州很惡心人，但是在深思熟慮之後，他不介意把這份功勞與何騰蛟共享。他甚至能體味到何騰蛟的難處以及對這場勝利的渴望。
何騰蛟上前一步，右手拍在堵胤錫的左肩，笑著說：“聽說你在荊州遇見麻煩，我特意從湖廣率軍前來馳援！”
“啊，啊！”堵胤錫有些尷尬，說：“多謝總督大人體恤士卒。”
“隨我到營中說話！”
幕僚的簇擁下，何騰蛟伸手虛挽堵胤錫的胳膊，兩人共走入中軍大帳。
進入中軍大帳，何騰蛟摒退左右，問：“荊州戰事進展如何？”
“忠貞營將士奮勇殺敵，荊州守軍已是強弩之末！”
何騰蛟思維極快，又問：“忠貞營攻城已有兩月，將士勞累疲倦，還能維持初始的銳氣嗎？”
堵胤錫長吸一口氣，這句話要是被李過聽見，必然引起一場軒然大波。
他在忠貞營內對各位統領尊重與勸導共行，才能讓那些大順殘部聽命效命。何騰蛟這句話是對忠貞營的侮辱，讓那些在戰場拚命的士卒寒心。
“忠貞營皆是悍勇之士，請總督大人放心，必能取下荊州！”
何騰蛟仔細想了好一會如何措辭，查看話題，問：“聽說清兵援軍正在從嶽州府地界趕來，你知道嗎？”
“知道，翟將軍已命兵馬入嶽州阻擊！”
堵胤錫對翟哲把控南京朝廷有擔心，但對翟哲在戰場表現出的大公無私，表現的心悅誠服。
像這樣甘願當綠葉，為湖廣的忠貞營的功勞做陪襯，與爭功的何騰蛟簡直一個天上，一個是地下。
“我聽說江南兵馬抵敵不住，需要支援！”何騰蛟一雙眼睛滴溜溜盯著堵胤錫。
啊！湖廣的兵馬正在閑置，去支援江南明軍豈不是正合適？堵胤錫話到嘴邊又吞了迴去。
何騰蛟這是什麽意思？
何騰蛟等了半天，見堵胤錫不上路，有些不高興的說：“荊州戰事持續了太長的時間，我此番率湖廣大軍前來，正是要收複荊州。忠貞營征戰兩個月，軍心疲倦，可往嶽州馳援江南援軍，換湖廣兵馬攻城。我軍新到荊州，銳氣正勝，一鼓作氣，必下荊州城。”
他說話的語氣像除夕夜點燃的鞭炮，劈裏啪啦連綿不絕，中途不給堵胤錫反應的時間。
聽完何騰蛟的一番話，堵胤錫好半天才緩過神來。
“這個……，”他萬萬沒想到何騰蛟想獨享收複荊州的功勞。
忠貞營在荊州城下拚死拚活兩個月，損失了過萬士卒，這個時候鬆手，李過等人怎麽甘心，他自己又怎麽甘心？
“怎麽，難道你貪戀收複荊州的功勞嗎？”何騰蛟一句話堵住了堵胤錫的嘴巴。誰不貪念這份功勞？但誰說出來，誰掉價。
“大人，說笑了！”堵胤錫一點也笑不出來。
何騰蛟一臉正氣，接著說：“你我都是大明的臣子，當以收複失地為己任，攻下荊州後，恢複湖廣指日可待，難道你希望荊州落在忠貞營之手嗎？”
堵胤錫實在忍不住了，反駁道：“忠貞營現在也是大明的將士！”
何騰蛟冷笑，斥責道：“你忘了先帝死在何人之手嗎？”他說的先帝指的是崇禎皇帝了。大順軍攻入北京城，逼死崇禎皇帝，這是忠貞營與自詡忠君的東林黨文官之間無法逾越的鴻溝。
堵胤錫知道何騰蛟對大順殘部的歧視根深蒂固，勸解道：“他們現在在為朝廷效力！”
“那是他們無路可走！”何騰蛟一句話揭開堵胤錫的幻想，“若不是李自成死在清兵之手，多爾袞把投降的順賊一律斬首示眾，你以為那些人會為朝廷效力嗎？”
“忠貞營！？”他冷哼一聲，“不過是個幌子，逼死先帝，再稱忠貞，真是天大的笑話！”
“大人！”堵胤錫一聲歎息。
“忠貞營不會聽你的命令，眼下的順服不過是個幌子！”何騰蛟毫不客氣，說出一句極其惡毒的話，“他們全部死在湖廣才是好事！”
三伏天，堵胤錫禁不住打了個寒顫。
何騰蛟用命令的口吻說話：“你即可督忠貞營攻嶽州府，與翟哲兵馬聯手，共擊清虜援軍！”
他是湖廣總督，奉朝令可調動西南各府兵馬。名義上，堵胤錫確實要聽他的調遣。
前列騎兵鐵蹄飛揚，在鬆軟的草地上留下一個個微嵌入泥土的印記。
荊州城的桃子快要熟了，誘了無數貪婪的食客。荊州和嶽州方圓幾百離地，集聚了整個湖廣八成的兵馬。
“啟稟大人，前麵就進入荊州地界了！”
一個文士伸手擋在眉眼上遠眺，對麵除了鬱鬱蔥蔥的綠林見不到任何特別的景象。
大軍日夜兼程，他也感到有些許疲倦，右手自然耷拉下來，強作精神下令：“加速行軍，一定要盡快趕到荊州地界。”
這裏沒有高聳入雲的險峻山嶺，高低起伏的丘陵一直向北延伸。叢林中響起如鳥叫的口哨，飛速傳播。
因為去年被清虜偷襲，此次圍攻荊州，忠貞營格外警惕，方圓幾十裏地都布置了斥候。
斥候如脫兔在林間騰躍，來到一處樹林茂密山嶺上，隻有在近處才能看見藏在樹林中的營帳旗幟。斥候直奔向陽的山坡，來到一座樹蔭下的營帳前稟告：“小將軍，南麵來了好多人！打的是湖廣總督何大人的旗號！”
駐紮在這裏的正是李來亨的人馬。他奉李過之命領五千士卒負責南麵和西麵的防禦。雖然士卒數量不多，但屬重忠貞營中戰力佼佼者。
李來亨正在幾個親兵在角力，聽見斥候的稟告，吐出嘴中的嚼了半天的嫩草，右手握住刀柄，問：“何大人的旗號？怎知不是清虜假扮？”
斥候解釋：“應該是明軍無誤，因為士卒都留有頭發。”
是否留有辮子是鑒別明軍和清兵最簡單的方法。明軍可能有反正的士卒留有光頭，清兵一定是留有鼠尾辮。
“是嗎？”李來亨緊握刀柄的手鬆開，想了的片刻，下令：“繼續監視來人動向！”
等斥候營去遠，他轉身招唿了親兵，下令：“給我送一份信給堵大人，為何何大人率軍來荊州，沒有向沒有向我通報。”
章曠在荊州城下，長沙的明軍怎會沒有通報突然進入荊州地界？
李來亨不解，堵胤錫更不解。
他是接到李來亨的稟告後，才知道何騰蛟正率軍趕來荊州。
衛兵匆匆請來章曠。
堵胤錫又焦急又迷惑，問：“章長史，你知道何大人正在趕來荊州城嗎？”
“是嗎？”章曠瞪大眼睛，很快轉為恍然大悟的摸樣，說：“那是好事啊，何大人親自率軍到荊州城下，可為強援，一鼓作氣攻下荊州城。”
堵胤錫的臉變了。
“何大人來荊州之前，為何不告知我？”
章曠嗬嗬一笑，答道：“也許是何大人想給你堵大人一個驚喜。”
真是個驚喜！堵胤錫一口氣差點沒上來。
“何大人該告訴我的，要是發生些誤會，就真是個驚喜了。”
第一次，堵胤錫給章曠的臉色看。總督比巡撫高半級，但凡事要有度。何騰蛟明顯是爭功而來，堵胤錫滿腔委屈無處訴說。
章曠離去。
堵胤錫命信使返迴李來亨營通報，為湖廣援軍讓開道路。畢竟都是大明的兵馬，以他對何騰蛟的了解，若李來亨讓開道路，必會引發衝突。
八月初，江南援軍正在嶽州府苦苦攔截勒克德渾的清兵。
湖廣援軍率先到達荊州城外。
堵胤錫知道何騰蛟看不上忠貞營，怕他語出不遜引起忠貞營諸將士不滿，請湖廣援軍在荊州城西三十裏外紮營，自己前去拜見這位湖廣總督。
何騰蛟此來率大軍三萬，還有兩萬兵馬在後，隻留三萬人駐守長沙。有武昌府在前為屏障，江南的明軍又被牽製在江北，長沙暫時不會有什麽危險。
湖廣的明軍長途跋涉，一路未作停息，到荊州時多半士卒歪盔斜甲，草草安置營帳。
堵胤錫帶來一萬石糧食，以安置湖廣援軍。這些糧食是十天前翟哲派人從水路送來的夏糧，堵胤錫轉手交給了何騰蛟。
離開大營前，堵胤錫吩咐李過加緊攻城。
他想在那些聞到血腥味的鯊魚來到之前取下荊州城，李過等人也聞到一股不尋常的味道。李來亨讓出道路後，仍然率軍留在嶽州府邊境。經曆了去年的功敗垂成，堵胤錫對頂頭上司有種本能的不信任。
民夫趕著拖運滿載糧食的騾馬大車，排成一條長龍。
何騰蛟指著遠處哈哈大笑，說：“看見沒有，我就說，到了荊州，怎麽可能沒有糧食。”出發前，他就打定主意，吃定了堵胤錫。
一隊兩百多人的隊列由遠而近，堵胤錫走在最前頭，領親兵幕僚進入湖廣大營。
何騰蛟領人迎上去。
“拜見總督大人！”堵胤錫收起存在心中角落的不快。
他們是一夥人！
至少對朝廷的態度上，堵胤錫認為湖廣應該站在同一條戰線上。忠貞營受了大將軍翟哲的糧食和軍餉，但他從不認為自己是大將軍的下屬。
雖然章曠對他很無禮，雖然何騰蛟率軍來荊州很惡心人，但是在深思熟慮之後，他不介意把這份功勞與何騰蛟共享。他甚至能體味到何騰蛟的難處以及對這場勝利的渴望。
何騰蛟上前一步，右手拍在堵胤錫的左肩，笑著說：“聽說你在荊州遇見麻煩，我特意從湖廣率軍前來馳援！”
“啊，啊！”堵胤錫有些尷尬，說：“多謝總督大人體恤士卒。”
“隨我到營中說話！”
幕僚的簇擁下，何騰蛟伸手虛挽堵胤錫的胳膊，兩人共走入中軍大帳。
進入中軍大帳，何騰蛟摒退左右，問：“荊州戰事進展如何？”
“忠貞營將士奮勇殺敵，荊州守軍已是強弩之末！”
何騰蛟思維極快，又問：“忠貞營攻城已有兩月，將士勞累疲倦，還能維持初始的銳氣嗎？”
堵胤錫長吸一口氣，這句話要是被李過聽見，必然引起一場軒然大波。
他在忠貞營內對各位統領尊重與勸導共行，才能讓那些大順殘部聽命效命。何騰蛟這句話是對忠貞營的侮辱，讓那些在戰場拚命的士卒寒心。
“忠貞營皆是悍勇之士，請總督大人放心，必能取下荊州！”
何騰蛟仔細想了好一會如何措辭，查看話題，問：“聽說清兵援軍正在從嶽州府地界趕來，你知道嗎？”
“知道，翟將軍已命兵馬入嶽州阻擊！”
堵胤錫對翟哲把控南京朝廷有擔心，但對翟哲在戰場表現出的大公無私，表現的心悅誠服。
像這樣甘願當綠葉，為湖廣的忠貞營的功勞做陪襯，與爭功的何騰蛟簡直一個天上，一個是地下。
“我聽說江南兵馬抵敵不住，需要支援！”何騰蛟一雙眼睛滴溜溜盯著堵胤錫。
啊！湖廣的兵馬正在閑置，去支援江南明軍豈不是正合適？堵胤錫話到嘴邊又吞了迴去。
何騰蛟這是什麽意思？
何騰蛟等了半天，見堵胤錫不上路，有些不高興的說：“荊州戰事持續了太長的時間，我此番率湖廣大軍前來，正是要收複荊州。忠貞營征戰兩個月，軍心疲倦，可往嶽州馳援江南援軍，換湖廣兵馬攻城。我軍新到荊州，銳氣正勝，一鼓作氣，必下荊州城。”
他說話的語氣像除夕夜點燃的鞭炮，劈裏啪啦連綿不絕，中途不給堵胤錫反應的時間。
聽完何騰蛟的一番話，堵胤錫好半天才緩過神來。
“這個……，”他萬萬沒想到何騰蛟想獨享收複荊州的功勞。
忠貞營在荊州城下拚死拚活兩個月，損失了過萬士卒，這個時候鬆手，李過等人怎麽甘心，他自己又怎麽甘心？
“怎麽，難道你貪戀收複荊州的功勞嗎？”何騰蛟一句話堵住了堵胤錫的嘴巴。誰不貪念這份功勞？但誰說出來，誰掉價。
“大人，說笑了！”堵胤錫一點也笑不出來。
何騰蛟一臉正氣，接著說：“你我都是大明的臣子，當以收複失地為己任，攻下荊州後，恢複湖廣指日可待，難道你希望荊州落在忠貞營之手嗎？”
堵胤錫實在忍不住了，反駁道：“忠貞營現在也是大明的將士！”
何騰蛟冷笑，斥責道：“你忘了先帝死在何人之手嗎？”他說的先帝指的是崇禎皇帝了。大順軍攻入北京城，逼死崇禎皇帝，這是忠貞營與自詡忠君的東林黨文官之間無法逾越的鴻溝。
堵胤錫知道何騰蛟對大順殘部的歧視根深蒂固，勸解道：“他們現在在為朝廷效力！”
“那是他們無路可走！”何騰蛟一句話揭開堵胤錫的幻想，“若不是李自成死在清兵之手，多爾袞把投降的順賊一律斬首示眾，你以為那些人會為朝廷效力嗎？”
“忠貞營！？”他冷哼一聲，“不過是個幌子，逼死先帝，再稱忠貞，真是天大的笑話！”
“大人！”堵胤錫一聲歎息。
“忠貞營不會聽你的命令，眼下的順服不過是個幌子！”何騰蛟毫不客氣，說出一句極其惡毒的話，“他們全部死在湖廣才是好事！”
三伏天，堵胤錫禁不住打了個寒顫。
何騰蛟用命令的口吻說話：“你即可督忠貞營攻嶽州府，與翟哲兵馬聯手，共擊清虜援軍！”
他是湖廣總督，奉朝令可調動西南各府兵馬。名義上，堵胤錫確實要聽他的調遣。