二人又吃了點點心瓜果閑聊了一會兒。在短暫的放鬆後,二人的話題又轉迴了正事之上。


    “我前些日子差人去打探了一下。”昭玉擱下茶杯,笑意盈盈地望向葉冰裳,“冰裳近日可是招攬了眾多技藝高超的繡娘?”


    葉冰裳頷首笑道:“確有此事。冰裳覺得隻有將那些功力卓絕的繡娘聚集起來,方能更好地表現出那些紋樣之美。”


    “如此可真是太好了。我手下的人還打聽到,周氏繡莊所用的布料與絲線也都是上等的,在業內亦是頗有口碑。”昭玉以手托腮,饒有興致地看向葉冰裳道,“冰裳你的準備工作做的如此之好,想必對此事已經籌謀了不少時間。你們可是已經將第一批繡有新式紋樣的衣物圖樣給設計出來了?”


    葉冰裳自袖中抽出一疊圖樣呈給昭玉道:“已經設計出來了,還請公主過目。”


    昭玉翻動著這些圖樣,見其圖案布局滿而不雜,色調搭配亦是賞心悅目,心中頗為滿意。


    “本宮還是非常中意這張圖樣的。”昭玉抽出一張氅衣圖樣將其交給葉冰裳。隻見其上方繪有蝶戀花紋樣,一對翅翼寬大飄逸的蝴蝶拱衛著花王牡丹;其下方為大片纏枝牡丹,其藤蔓卷曲纏繞,生生不息,數個大朵牡丹在藤上恣意盛開,交相輝映;三多紋和多種象征高潔品格的名貴花卉點綴於畫麵之上,呈現出富麗典雅的視覺效果。


    “冰裳你將這氅衣製作出來後,便將它交給我。”昭玉的笑容中滿是愉悅,麵上的神情就好似一個等不及要穿上新衣的小姑娘,“這氅衣若是足夠精美,本宮就穿著它到母後的宴會上顯擺一番。屆時盛京的貴婦小姐都會聞風而動,你就可以將提前預製好的衣裳放出來,到時候肯定會被一搶而空。”


    葉冰裳神色激動道:“能為公主製衣,是冰裳莫大的榮幸!我定會令繡莊的繡娘全力以赴!”


    昭玉微笑道:“此事無需太過急迫。越是寶貴的東西,越是不能急於求成。令繡娘們不必著急,讓她們以最好的狀態,來為我製作最精美的衣裳。”


    “當然,我也不至於少了你們的好處,該給的銀兩還是會給的。”昭玉衝葉冰裳眨巴眨巴眼睛,笑得像一隻狡黠的小狐狸,“但若是這件氅衣能讓我滿意,本宮便會全力支持你的周氏繡莊。看在我殫精竭慮為你的這些新式衣衫打開商路,以及我可能會成為你家繡莊的大東家的分上,冰裳可要幫我多多削價啊。”


    葉冰裳聞言隻感到有些哭笑不得:“公主莫要取笑我了。您此番幫了我大忙,我又怎麽好意思問您要錢呢?”


    “便是平民百姓經商,親兄弟也要明算賬呢。我既然要與你一同做生意,彼此之間的賬也得算得清清楚楚,不然就會傷了你我之間的情分。”昭玉捧起茶杯,愜意地飲了一口杯中茶水道,“不過歸根結底,還是要看衣裳最終呈現出來的品質。冰裳,你和周氏繡莊此番可千萬別讓本宮失望啊。”


    “公主放心。”葉冰裳成竹在胸地迴答道,“冰裳此番定不會辜負公主的期待。”


    兩個時辰之後,飛舟終於抵達了揚州。巨船懸停於雲端,其正下方便是黃婆現居的村莊。蕭凜站在欄杆前,俯視著腳下光禿禿的田地。此刻時節尚早,還未到棉花最好的播種時間。在田地的不遠處有一座寬敞的木棚,應當就是黃婆的作坊。


    巨大的仙門飛舟是不可能在田間直接降落的,那勢必會引起百姓們的恐慌。蕭凜施了個目及千裏的咒術凝神遠眺,在不遠處發現了一處有著茂密樹叢的小森林。飛舟行至森林上空,蕭凜考慮到若是帶著四位凡女禦劍飛行至地麵,強烈的失重感和快速下墜的視覺刺激恐怕會讓四位凡女受到極大的驚嚇。


    於是他腳下騰起大片雲煙,轉身向四人招手道:“各位,我們要準備降落了。我和龐師叔會載你們前往黃婆所在之處。”


    葉冰裳等人接連踩踏上那片雲煙,隻覺得雙腳好似踩入一團輕柔的羽絨之中。這片輕飄飄的雲煙好似會隨時散去,但它們卻實實在在地承托住了六人的重量。


    蕭凜起手招出大片雲煙圍繞在眾人四周,隨後大團雲霧便包裹著六人一路飄飄忽忽地向地麵緩緩落去。不過半刻之後,蕭凜揮手令雲霧散去,眾人定睛一看,便發現自己已經離開了九霄雲外的飛舟,雙腳再度踩在了大地之上,不由得在心底再度稱讚仙門法術的神奇之處。


    蕭凜領著眾女走出森林,便見遠方立著方才看到的那個木製棚屋。他開口道:“黃婆的作坊應該就在那裏。”


    昭玉深吸了一口氣,望向那棚屋道:“那便讓我們來會一會那位‘黃婆’吧。”


    眾人幾番聽葉冰裳描述那位黃婆的傳奇經曆,此刻心中皆對即將到來的會麵升起了一絲期待。


    步入木棚後,隻見一個衣著華貴的女子和一眾村民果然已經在此等候。隻見一個眼角眉梢透出精明之感的婦人笑著向蕭凜等人迎了上來,此人正是此處繡莊的掌事王金蟾。王金蟾見到兩位王子公主,內心亦是頗為激動。但是早已為此做好充足準備的她,看上去倒是比她的姐姐更為從容。


    “民婦王金蟾,見過六殿下、九公主、龐博士和葉大小姐。”王金蟾滿麵笑意地對眾人行了一禮,隨後領著身後一位農婦打扮的老者走上前來。“幾位貴人,這位便是黃婆。”


    蕭凜等人先前聽聞黃婆的經曆後無不歎服,腦海中不由得對這位頗具傳奇色彩的女子產生了諸般天馬行空的聯想。眾人都覺得她一定骨骼清奇、氣度不凡,在一眾鄉野村夫中想必是鶴立雞群的存在。


    但黃婆的真實相貌和眾人想象的模樣卻是完全的南轅北轍。眾人見到的是一個身著麻衣,佝僂著腰的老婦。麵對一眾王孫子弟,她表現出了與其他貧民相似的畏懼和惶恐。她一頭幹枯的頭發白了大半,常年的勞作讓她的雙手和麵孔上爬滿了叢生的溝壑,年僅四十餘歲便已表現出了衰老之態。


    葉冰裳和龐宜之對這種早衰之態並不陌生。常年的勞作和困苦,總會讓平民老得很快。


    但他們沒想到黃婆亦是如此。


    不過細細想來:她少時被父母當作貨物出賣,被婆家毆打虐待,背井離鄉後在海峽之外的異族土地上紮根幾十年,最後年老返迴家鄉,還一直在殫精竭慮地改造紡織器械和傳授紡織技術。


    有著這樣經曆的人,又怎麽會不早早地衰老呢?


    黃婆見到幾人,囁嚅著說不出話來,最後她下意識地跪在了地上,顫抖的聲線中滿是惶恐:


    “民婦...民婦,見過各位貴人,見過六殿下,見過九公主!”


    她的身後,一眾鄉民亦是一同跪趴在地,深深埋下頭去向幾人叩首道:


    “見過六殿下,見過九公主!”


    蕭凜等人見此場景,習慣了平民的跪拜的眾人不由得愣在了原地。一股莫名的悲哀,不知為何在此刻湧上眾人的心頭。

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