且說周帝見隻用了一旅偏師，舉手之勞，便得到了秦嶺大片土地，還可以肯定，三兩年內，西蜀也不敢再挑邊釁了，心中自然高興，便決意仍用西征之法，派幾員將領，乘得勝之威，進取淮南。
主意已定，就委王樸主管調度南征軍需，任李穀為帥，並任淮南道前軍行營都部署，兼知廬、壽二州行府事。許州節度使王彥超為副，統領韓令坤等一十二員戰將，合共十二萬人馬，號稱二十萬，即日啟程，向南進發。並令範質寫出文誥，先向淮南各州縣發出、下詔伐唐，文曰：
朕自繼承基構，統禦寰?，方當恭己臨朝，誕修文德之時，豈欲興師動眾，煊耀武功？顧茲昏亂之邦，須舉吊伐之義，蠢爾淮甸，敢拒大邦！因唐室之淩遲，接黃寇之紛擾，飛揚跋扈，垂六十年，盜據一方，僭稱偽號。籍數朝之多事，與北境以交通，厚啟兵端，誘為邊患。晉漢之代，寰境未寧，而乃招納叛亡，朋助兇慝。李金泉之據安陸，李守貞之叛河中，竟已大起師徒，來為應援，攻侵高密。殺掠吏民，迫奪閩越之封疆，塗炭湘潭之士庶。以至我朝啟運，東魯不庭，竟又發兵以應接叛臣，觀釁而憑陵徐部。沭陽之役，曲直可知，尚示包荒，猶稽問罪。邇後維揚一境連歲阻饑，我國家念彼災荒，大許糴易。前後擒獲將士，皆遣放還。自來禁戢邊兵，不令侵擾。我無所負，彼實多奸。勾誘契丹，至今未已。結連並寇，與我為仇。罪惡難名，神人共憤。今則推輪命將，鳴鼓出師，征浙右之樓船，下朗陵之戈甲，東西合勢，水陸齊攻。吳孫皓之計窮，自當歸命：陳叔寶之數盡，何處偷生？一應淮南將士軍人百姓等，久隔朝廷，莫聞聲教，雖從偽俗，應樂風華。必須善擇安危，樂圖去就。如能投戈獻?，舉郡來降，具牛酒以犒師，納圭符而請命，車服玉帛，豈吝旌酬，土地山河，誠無愛惜。刑賞之令，信若丹青，若或執迷，寧免後悔！王師所至，軍政甚明，不犯秋毫，有如時雨。百姓父老，各務安居。剽掠焚燒，必令禁止。須知助逆何如?順，伐罪乃能?民。朕言盡此，俾眾周知。
大周人馬未到江淮，這道諭旨就已傳到大江兩岸，南唐朝野，江淮百姓不免引起震動。眾所周知，北兵南下，壽春首當其衝，因此壽春附近軍民，一日數驚，惶惶不可終日。
且說這南唐帝主李?，生性優柔寡斷，最愛文學聲色，又喜歡別人奉承，聽不得半點反對意見，因此，諂諛之徒多為提拔重用。馮延己，馮延魯，宋齊邱，陳覺，魏岑等人被人稱為“五鬼，”但都得到他的寵信。這班人朋比為奸，盡皆位列朝堂，居宰輔之職，若論文學，二馮與陳覺等還可稱為一時詩詞好手，堪與李?唱酬詩酒。若論時政軍事，則盡皆是口若懸河，誇誇其談之徒。他們奉承李?，恭維他是曠世明君，他們自稱是致君堯舜，把個李?吹捧得飄飄然忘乎所以，由於南唐在後晉末年(公元945年)攻陷了福建，又在後周太祖廣順二年，（公元952年）占領了湖南，於是李?便覺得當今之世，舍我其誰？也就動起個要一統天下的念頭來了。近年以來，李守貞叛漢，慕容彥超叛周，李?都出兵聲援，為的正是想趁鷸蚌相爭而從中得利，又更由海路與契丹、北漢相通，相約共圖中國。由於當時也正值中原多事之秋，誰都沒有機會跟他計較，經朝中五鬼哪麽一吹捧，他就認真以為是威震八方了，所以聽得柴榮要來###的消息，他並不在乎，雖然駐守在壽州第一線的壽州節度使劉仁贍多次上本請增兵增糧，以便與周軍對抗。可是李?並不把郭榮看在眼裏，得知周兵將至，才遣神武統軍劉彥貞為北麵行營都部署，鹹師朗為監軍，領兵二萬前赴壽春以助劉仁贍。又遣奉化節度使皇甫暉與常州團練使姚鳳二人領兵三萬屯於定遠，以為應援。何延錫為水軍都督，統艦艇三百餘艘，協同作戰，這樣一來，淮上軍民百姓心下稍安，更有這壽春守將，壽州節度使劉仁贍，神氣自若，澹然不驚，依舊與平日一般的指揮部隊各處設防，四門巡察，加固城防設備，軍民人等見了，情緒更是安定下來了。唐廷淮上官吏當然就把消息報迴金陵，唐主李?聞報，當然又是一場歡喜，免不了又是置酒賦詩，一番熱鬧。
迴頭說到這李穀統領著大軍，來到正陽鎮，原來正陽鎮這裏是兩國邊界，是個三不管的地方，隻有少量唐兵駐守，便領士兵驅趕那些唐兵，又派人就近砍伐樹木，架設橋?，以便大軍度淮。又派白延遇等四將各領二千人馬前往六安、山口等地邀擊唐兵，餘下的人馬由王彥超率領，繼續掃清外圍，自己領著大軍進襲壽春。
無奈壽春守軍布防嚴謹，上下齊心，將士用命，周軍圍攻城池，守軍早已準備滾木石頭弓箭對付，更加上城外有幾股唐軍，反從後麵襲來，周軍成了腹背受敵，形勢十分被動，隻有屯兵城下，不但攻不下城池，反倒夜夜提防唐軍偷襲，毫無進展。
那白延遇等進軍六安，又因淮南地方河汊縱橫，行動不便，而唐軍河上戰船甚為靈活，反倒顯得周軍處處被動。因此，經過幾次接觸，周軍雖然仗著人多勢眾，占了些上風，但卻無戰果可言。李穀思量無計，便令白延遇等設法搶奪唐兵的舟船，組織自己的船隊，另又將實情上報朝廷。周帝覽報，見前方戰事毫無進展，不免心中焦躁，正要打點禦駕親征，忽報樞密使鄭仁誨昨夜病故。
這鄭仁誨曆事二朝，乃朝廷棟梁，當年助先帝立業，功不可沒。周帝得報，不免傷懷，親自上門吊唁，灑淚盡哀。不料迴到後宮，皇後符映雲也因偶感風寒竟致臥床不起。此前皇後已經生了一位皇子，取名宗訓，剛滿兩歲，已封為鄭王。德妃映霞也於今春育一皇子，取名宗誨，因見皇後病情頗重，故德妃領著兩個皇子，就在乾寧宮照看皇後，周帝見皇後病體頗重，夫妻情重，難免牽掛，隻得暫緩親征之議。這第一次###淮南，看看已成畫餅。
轉眼冬殘臘盡，又到新春，皇後病體也已痊愈，李穀屯兵壽昌城下，毫無進展，皇上南征之念又生。元宵剛過，周帝便下詔親征淮南：令向訓為東京留守，王樸為副留守，韓通為大內都侍衛。白重讚領兵五千先行屯駐穎上，李重進領兵一萬前行先赴正陽關與李穀匯合。兩日後，皇上親帥四萬禦林軍及趙匡胤等將領，徐徐進發。
這時，南唐派神武大將軍劉彥貞為統帥，鹹師朗為大將，領兵三萬來援壽昌，兵至來遠鎮，探知李穀在正陽架設橋梁，便先遣部將領了三百艘船艦，五千水兵沿河而上，先行拆毀橋梁，以絕周軍通道。
李穀探知唐軍大至，忙召將佐商議道：“我軍多是陸軍，無有舟船，不利水戰。我軍渡河，全仗此橋，如今敵兵若毀我大橋，我前軍將歸無退路了，不若退守正陽保護橋梁，以待皇上到來再作定奪。”
於是，一麵修本飛奏皇上，一麵把大軍撤至大橋兩岸。周帝覽奏道：“兵來將擋，水來土掩罷了，何故急於退軍？”立即派中使前往製止退軍，又遣李重進火速進軍淮上。可等得周帝大軍來到陳州時，李穀大軍已撤至正陽了，同時又有奏折報道：
“……敵艦甚眾，皆乘流而進，河麵甚寬，我軍箭炮俱不能攻及，若一但橋梁被奪，則我方必軍心動搖，故爾必須撤軍……皇上車駕更切莫犯險渡河，萬一道路為敵所斷，兇險難測。臣請陛下暫且駐蹕陳州，俟李重進到來，與臣等共商對策，然後再奏皇上以候聖裁……再者，倘若臣等在此厲兵秣馬，以待秋去冬來，哪時壽陽守軍必然疲弊無備，再來攻之，必可一鼓而下……”
周帝覽表，見李穀仍持退軍之策，心甚不悅。但犯險渡河，確又風險甚大，心下猶豫不決，也隻好暫駐陳州，再思量對策。
且說那劉彥貞領兵來到淮上，聞得李穀已先行退軍，心中大喜。屬下將校亦齊聲賀道：“令公大軍未到，敵寇已聞風而遁矣！”
彥貞聽了，更是樂不可支，因見李穀大軍已退至正陽，即便麾軍浩浩蕩蕩直逼正陽，旌旗輜重，連綿數十裏。
壽陽節度使劉仁贍，池州刺史張全約得悉，忙到軍前勸阻，仁贍道：“明公大軍未至而敵軍先遁，是畏公之聲威也。惟是雙方尚未交鋒，底蘊未明，他是遠道而來尚不急於求戰，我方更應以靜製動，靜觀其變，不宜先邀其戰也。”
彥貞笑道：“兵無常法，必出奇方可製勝。如今敵兵聞風驟撤，軍心正亂，我若乘勢追襲，必可穩操勝算，二位又何必多疑哉。”
二將仍再三勸諫，無奈彥貞一概不納，隻好告退而歸。仁贍搖頭歎息道：“驕兵必敗！如此急進，若與敵相交，必敗無疑。此軍若敗，壽州難保，我當為國盡忠與城共亡便了。”說罷潸然淚下。遂與張全約相約，各迴本州，加固城防，以防周師來攻。
原來這劉彥貞本無實學，憑著多年來在官場廝混，貪墨搜刮，家資累萬。把這些不義之財不斷的賄賂朝中權貴，馮延己，陳覺，魏岑等人受了他的賄，也是“得人錢財，與人消災”，不斷的在唐主李?麵前說他的好話，說他六韜三略，如何如何了得，就是前朝的李藥師，郭子儀也不過如是。李?本是個糊塗人，聽信他們的話，因此一遷二調，就讓他當了個神武將軍。如今大權在握，統帥三軍，正好耀武揚威，哪裏還聽得進劉仁贍，張全約的勸諫？隻是水陸並進，繼續追趕周軍。
再說那李重進聞得劉彥貞領著大隊人馬跟蹤而來，勃然大怒道：“何物神武將軍？分明是找死將軍。不把他殺個片甲不迴，俺誓不姓李！”便請李穀帶著本部人馬，快艇三十艘，帶備火箭火炮，在河道狹窄，水草茂之處埋伏，伏擊南唐水軍。重進自己親率其餘人馬先行渡河，就在南岸丘陵林蔭之處埋伏，截擊南唐陸軍。
南唐這支人馬水陸皆備，騎馬辛苦，坐船舒服，劉彥貞是主帥，有權選擇，當然就選了坐船。坐在樓船之上，一路上有美女相陪，可以彈打吹唱，飲酒作樂，何樂不為？那鹹師朗是副帥，又是馬步軍出身的，自然就領著馬步軍走陸路了。
這鹹師朗正走在路上，隻見前麵開闊田野中，一隊周軍人馬正在那裏列陣以待，為首一員大將勒馬橫刀，高喊：“前麵來者可是鹹師朗？快快下馬受綁，免汝一死！”
鹹師朗怒道：“爾是何人，敢來堵俺鹹爺爺馬頭，快快報上名來受死，本帥刀下不斬無名之將”
重進聽得他正是鹹師朗，便高聲答道：“本將軍乃禁軍都指揮使李重進是也，要想從此路過，得先問問俺手中的寶刀。”說罷，仰天哈哈大笑。
師朗大怒，提刀策馬，直向重進殺去。重進見了，拍馬舞刀相迎，一時間，二馬相交，刀來刀去，果真是棋逢敵手，將遇良才，鬥了三十多個迴合，兀自不分高下。
這時，正在樓船上的劉彥貞聽得岸上金鼓齊鳴，殺聲喧天，料必是陸上的鹹師朗與周軍遭遇了，便立即停舟泊岸，派探馬前往打聽。
不多時，探馬迴來稟報，說是陸軍在前進途中發現周軍，雙方正在交戰。
劉彥貞聽了，笑道：“好！好！好！我正要找他們呢，他倒碰到刀口上來了。”說罷，下令一半軍士留守戰艦，一半軍士跟隨自己上岸，前往督戰。
迴頭再說那邊李重進與鹹師朗，兩人足足戰了一百多個迴合，直鬥得揮汗如雨，濕透重袍，兀自不分勝負。那李重進心生一計，停刀高喊道：“且住！”
鹹師朗笑道：“姓李的，打不過俺了吧？看你也是一條好漢，快快投降我主，保你依舊富貴……”
李重進道：“休得大言，諒你也不是俺的對手，俺這裏是熱得慌，你暫且稍候片刻，休要逃跑，待俺脫了鎧甲，與你再戰三百合。”
鹹師朗道：“快去快來，逃跑的不是好漢。”一想：“脫甲戰鬥，方便得多，何不俺也脫了鎧甲再來？”於是，也迴自己陣中脫衣卸甲去了。
再說這李重進一馬迴到陣中，匆匆的脫下鎧甲，又向副將麵授計謀，命他立即前去布置。
不一會，雙方重上戰場，再鳴金鼓，又鬥了四五十個迴合，哪李重進漸漸的顯得刀法散亂，氣力不支，拖了把大刀往後便跑。
鹹師朗見了，緊追不舍，高喊：“有種的別走！俺看你往哪裏逃？”說罷，拍馬緊追。李重進見鹹師朗追得緊，不好進陣，隻是繞陣而跑，哪鹹師朗見了，正是得勢不饒人，哪肯放過，隻是拍馬緊追。李重進見追得緊，繞到陣後，落荒而逃，走了一程，看來似是慌不擇路，竟往一條雜草叢生的林蔭小路跑去。鹹師朗一見大喜，更是緊追不舍。正追趕間，忽聽得四下裏一聲發喊，草叢中突地冒出無數的絆馬索，“轟咚”一聲響，鹹師朗連人帶馬全都摔到地下了。兩旁埋伏的周兵早有準備，一哄而上，把鹹師朗死死摁住，綁棕子般的捆了個結實。
後麵跟著衝來的那隊唐兵見了，正要撲向前來搶救，無奈四下裏湧出越來越多的周兵，反倒把這隊唐兵殺得魂飛魄散，四下奔逃。
李重進見初戰得勝，還生擒了對方主將，欣喜之情，溢於言表，笑對鹹師朗道：“鹹將軍，看你也是一條好漢，快快投降我主，保你依舊富貴……”說罷，哈哈大笑。即令軍士速速押返大營，這裏卻令部將分兵追殺唐兵，自己領了一彪人馬前往河邊配合李穀作戰。
現在迴頭再說這位南唐援軍司令神武將軍劉彥貞，他剛剛集合了兩千人馬，正要前去指揮鹹師朗那邊的戰鬥，忽然後麵傳來一陣喧嘩，迴頭看時原來是對麵河邊的蘆葦叢中突然冒出不少周兵，擁著一隊快艇，鳧水直向唐軍艦隊衝來，大怒道：“不知死活的?夥，竟敢來襲本帥樓船？”立命艦上的士兵放箭。
不料這些周兵早有準備，快艇上已備有藤牌擋住，卻又反把火箭火炮反攻過來，唐軍艦艇紛紛著火爆炸，周兵跟著搶上船來亂砍亂殺，唐兵亂作一團，跳水逃生。正亂得不可開交之際，岸上又報有大隊周兵殺來，這下子，水上的救不了岸上的，岸上的救不了水上的，劉彥貞平日飽讀兵書，可就是沒讀過教人怎麽指揮打這樣的仗的章節，一時全沒了主意。身邊將佐見主帥已失主見，也不再待他下令了，挾著他便向南而逃。下遊的艦艇見大勢不妙，也紛紛起碇解纜，逃之夭夭。
後麵的李重進趕到，見河上唐兵死的死，降的降，逃的逃，李穀正在哪裏清點繳獲的敵艦，已是無須插手相助。提了個降兵一問，原來劉彥貞帶著一隊將士向南跑了。於是，帶著手下兵將，跟蹤便追。趕了十餘裏，果見前麵的唐兵正似一窩蜂般的，狼奔豕逐，潰不成軍，向南而逃。重進正殺得性起，便驅軍衝去，左砍右殺，有似虎入羊群般的，直殺得屍橫溝壑，血染黃土，正殺得興頭間，忽有前軍快馬來報，說是：“劉彥貞領著一隊親兵，正在前麵逃跑，”
重進聽了，一聲斷喝：“追！”領了一隊驍騎，飛速趕去。果見前麵一隊將佐擁著一個身著錦衣的官員沒命的奔跑，料定那必是劉彥貞，更是快馬加鞭，衝上前去。
前麵那個官員果然就是劉彥貞，見後麵周軍追來，忙令部將敵住，自己卻繼續狂奔。那些唐軍本來已如驚弓之鳥，漏網之魚，隻顧著逃命的，勉強迴身招架，甫一交手便是不死則傷，也就各散東西，逃生去了。
重進無心去顧這些嘍?，隻要的是劉彥貞，拍馬直趕前去，口中高喊：“劉貞休走！留下頭來！”
劉彥貞聽了，隻嚇得三魂丟了兩魂，七魄丟了六魄，連連加鞭策馬，卻不料哪馬也被打慌了，一不小心，馬失前蹄，把劉彥貞掀倒地下，可可的重進一馬趕到，手起刀落，砍做兩段。
正是：堪笑劉彥貞，“神武大將軍”。出師第一仗，刀下便喪生。
欲知後事如何，請看下迴分解。
主意已定，就委王樸主管調度南征軍需，任李穀為帥，並任淮南道前軍行營都部署，兼知廬、壽二州行府事。許州節度使王彥超為副，統領韓令坤等一十二員戰將，合共十二萬人馬，號稱二十萬，即日啟程，向南進發。並令範質寫出文誥，先向淮南各州縣發出、下詔伐唐，文曰：
朕自繼承基構，統禦寰?，方當恭己臨朝，誕修文德之時，豈欲興師動眾，煊耀武功？顧茲昏亂之邦，須舉吊伐之義，蠢爾淮甸，敢拒大邦！因唐室之淩遲，接黃寇之紛擾，飛揚跋扈，垂六十年，盜據一方，僭稱偽號。籍數朝之多事，與北境以交通，厚啟兵端，誘為邊患。晉漢之代，寰境未寧，而乃招納叛亡，朋助兇慝。李金泉之據安陸，李守貞之叛河中，竟已大起師徒，來為應援，攻侵高密。殺掠吏民，迫奪閩越之封疆，塗炭湘潭之士庶。以至我朝啟運，東魯不庭，竟又發兵以應接叛臣，觀釁而憑陵徐部。沭陽之役，曲直可知，尚示包荒，猶稽問罪。邇後維揚一境連歲阻饑，我國家念彼災荒，大許糴易。前後擒獲將士，皆遣放還。自來禁戢邊兵，不令侵擾。我無所負，彼實多奸。勾誘契丹，至今未已。結連並寇，與我為仇。罪惡難名，神人共憤。今則推輪命將，鳴鼓出師，征浙右之樓船，下朗陵之戈甲，東西合勢，水陸齊攻。吳孫皓之計窮，自當歸命：陳叔寶之數盡，何處偷生？一應淮南將士軍人百姓等，久隔朝廷，莫聞聲教，雖從偽俗，應樂風華。必須善擇安危，樂圖去就。如能投戈獻?，舉郡來降，具牛酒以犒師，納圭符而請命，車服玉帛，豈吝旌酬，土地山河，誠無愛惜。刑賞之令，信若丹青，若或執迷，寧免後悔！王師所至，軍政甚明，不犯秋毫，有如時雨。百姓父老，各務安居。剽掠焚燒，必令禁止。須知助逆何如?順，伐罪乃能?民。朕言盡此，俾眾周知。
大周人馬未到江淮，這道諭旨就已傳到大江兩岸，南唐朝野，江淮百姓不免引起震動。眾所周知，北兵南下，壽春首當其衝，因此壽春附近軍民，一日數驚，惶惶不可終日。
且說這南唐帝主李?，生性優柔寡斷，最愛文學聲色，又喜歡別人奉承，聽不得半點反對意見，因此，諂諛之徒多為提拔重用。馮延己，馮延魯，宋齊邱，陳覺，魏岑等人被人稱為“五鬼，”但都得到他的寵信。這班人朋比為奸，盡皆位列朝堂，居宰輔之職，若論文學，二馮與陳覺等還可稱為一時詩詞好手，堪與李?唱酬詩酒。若論時政軍事，則盡皆是口若懸河，誇誇其談之徒。他們奉承李?，恭維他是曠世明君，他們自稱是致君堯舜，把個李?吹捧得飄飄然忘乎所以，由於南唐在後晉末年(公元945年)攻陷了福建，又在後周太祖廣順二年，（公元952年）占領了湖南，於是李?便覺得當今之世，舍我其誰？也就動起個要一統天下的念頭來了。近年以來，李守貞叛漢，慕容彥超叛周，李?都出兵聲援，為的正是想趁鷸蚌相爭而從中得利，又更由海路與契丹、北漢相通，相約共圖中國。由於當時也正值中原多事之秋，誰都沒有機會跟他計較，經朝中五鬼哪麽一吹捧，他就認真以為是威震八方了，所以聽得柴榮要來###的消息，他並不在乎，雖然駐守在壽州第一線的壽州節度使劉仁贍多次上本請增兵增糧，以便與周軍對抗。可是李?並不把郭榮看在眼裏，得知周兵將至，才遣神武統軍劉彥貞為北麵行營都部署，鹹師朗為監軍，領兵二萬前赴壽春以助劉仁贍。又遣奉化節度使皇甫暉與常州團練使姚鳳二人領兵三萬屯於定遠，以為應援。何延錫為水軍都督，統艦艇三百餘艘，協同作戰，這樣一來，淮上軍民百姓心下稍安，更有這壽春守將，壽州節度使劉仁贍，神氣自若，澹然不驚，依舊與平日一般的指揮部隊各處設防，四門巡察，加固城防設備，軍民人等見了，情緒更是安定下來了。唐廷淮上官吏當然就把消息報迴金陵，唐主李?聞報，當然又是一場歡喜，免不了又是置酒賦詩，一番熱鬧。
迴頭說到這李穀統領著大軍，來到正陽鎮，原來正陽鎮這裏是兩國邊界，是個三不管的地方，隻有少量唐兵駐守，便領士兵驅趕那些唐兵，又派人就近砍伐樹木，架設橋?，以便大軍度淮。又派白延遇等四將各領二千人馬前往六安、山口等地邀擊唐兵，餘下的人馬由王彥超率領，繼續掃清外圍，自己領著大軍進襲壽春。
無奈壽春守軍布防嚴謹，上下齊心，將士用命，周軍圍攻城池，守軍早已準備滾木石頭弓箭對付，更加上城外有幾股唐軍，反從後麵襲來，周軍成了腹背受敵，形勢十分被動，隻有屯兵城下，不但攻不下城池，反倒夜夜提防唐軍偷襲，毫無進展。
那白延遇等進軍六安，又因淮南地方河汊縱橫，行動不便，而唐軍河上戰船甚為靈活，反倒顯得周軍處處被動。因此，經過幾次接觸，周軍雖然仗著人多勢眾，占了些上風，但卻無戰果可言。李穀思量無計，便令白延遇等設法搶奪唐兵的舟船，組織自己的船隊，另又將實情上報朝廷。周帝覽報，見前方戰事毫無進展，不免心中焦躁，正要打點禦駕親征，忽報樞密使鄭仁誨昨夜病故。
這鄭仁誨曆事二朝，乃朝廷棟梁，當年助先帝立業，功不可沒。周帝得報，不免傷懷，親自上門吊唁，灑淚盡哀。不料迴到後宮，皇後符映雲也因偶感風寒竟致臥床不起。此前皇後已經生了一位皇子，取名宗訓，剛滿兩歲，已封為鄭王。德妃映霞也於今春育一皇子，取名宗誨，因見皇後病情頗重，故德妃領著兩個皇子，就在乾寧宮照看皇後，周帝見皇後病體頗重，夫妻情重，難免牽掛，隻得暫緩親征之議。這第一次###淮南，看看已成畫餅。
轉眼冬殘臘盡，又到新春，皇後病體也已痊愈，李穀屯兵壽昌城下，毫無進展，皇上南征之念又生。元宵剛過，周帝便下詔親征淮南：令向訓為東京留守，王樸為副留守，韓通為大內都侍衛。白重讚領兵五千先行屯駐穎上，李重進領兵一萬前行先赴正陽關與李穀匯合。兩日後，皇上親帥四萬禦林軍及趙匡胤等將領，徐徐進發。
這時，南唐派神武大將軍劉彥貞為統帥，鹹師朗為大將，領兵三萬來援壽昌，兵至來遠鎮，探知李穀在正陽架設橋梁，便先遣部將領了三百艘船艦，五千水兵沿河而上，先行拆毀橋梁，以絕周軍通道。
李穀探知唐軍大至，忙召將佐商議道：“我軍多是陸軍，無有舟船，不利水戰。我軍渡河，全仗此橋，如今敵兵若毀我大橋，我前軍將歸無退路了，不若退守正陽保護橋梁，以待皇上到來再作定奪。”
於是，一麵修本飛奏皇上，一麵把大軍撤至大橋兩岸。周帝覽奏道：“兵來將擋，水來土掩罷了，何故急於退軍？”立即派中使前往製止退軍，又遣李重進火速進軍淮上。可等得周帝大軍來到陳州時，李穀大軍已撤至正陽了，同時又有奏折報道：
“……敵艦甚眾，皆乘流而進，河麵甚寬，我軍箭炮俱不能攻及，若一但橋梁被奪，則我方必軍心動搖，故爾必須撤軍……皇上車駕更切莫犯險渡河，萬一道路為敵所斷，兇險難測。臣請陛下暫且駐蹕陳州，俟李重進到來，與臣等共商對策，然後再奏皇上以候聖裁……再者，倘若臣等在此厲兵秣馬，以待秋去冬來，哪時壽陽守軍必然疲弊無備，再來攻之，必可一鼓而下……”
周帝覽表，見李穀仍持退軍之策，心甚不悅。但犯險渡河，確又風險甚大，心下猶豫不決，也隻好暫駐陳州，再思量對策。
且說那劉彥貞領兵來到淮上，聞得李穀已先行退軍，心中大喜。屬下將校亦齊聲賀道：“令公大軍未到，敵寇已聞風而遁矣！”
彥貞聽了，更是樂不可支，因見李穀大軍已退至正陽，即便麾軍浩浩蕩蕩直逼正陽，旌旗輜重，連綿數十裏。
壽陽節度使劉仁贍，池州刺史張全約得悉，忙到軍前勸阻，仁贍道：“明公大軍未至而敵軍先遁，是畏公之聲威也。惟是雙方尚未交鋒，底蘊未明，他是遠道而來尚不急於求戰，我方更應以靜製動，靜觀其變，不宜先邀其戰也。”
彥貞笑道：“兵無常法，必出奇方可製勝。如今敵兵聞風驟撤，軍心正亂，我若乘勢追襲，必可穩操勝算，二位又何必多疑哉。”
二將仍再三勸諫，無奈彥貞一概不納，隻好告退而歸。仁贍搖頭歎息道：“驕兵必敗！如此急進，若與敵相交，必敗無疑。此軍若敗，壽州難保，我當為國盡忠與城共亡便了。”說罷潸然淚下。遂與張全約相約，各迴本州，加固城防，以防周師來攻。
原來這劉彥貞本無實學，憑著多年來在官場廝混，貪墨搜刮，家資累萬。把這些不義之財不斷的賄賂朝中權貴，馮延己，陳覺，魏岑等人受了他的賄，也是“得人錢財，與人消災”，不斷的在唐主李?麵前說他的好話，說他六韜三略，如何如何了得，就是前朝的李藥師，郭子儀也不過如是。李?本是個糊塗人，聽信他們的話，因此一遷二調，就讓他當了個神武將軍。如今大權在握，統帥三軍，正好耀武揚威，哪裏還聽得進劉仁贍，張全約的勸諫？隻是水陸並進，繼續追趕周軍。
再說那李重進聞得劉彥貞領著大隊人馬跟蹤而來，勃然大怒道：“何物神武將軍？分明是找死將軍。不把他殺個片甲不迴，俺誓不姓李！”便請李穀帶著本部人馬，快艇三十艘，帶備火箭火炮，在河道狹窄，水草茂之處埋伏，伏擊南唐水軍。重進自己親率其餘人馬先行渡河，就在南岸丘陵林蔭之處埋伏，截擊南唐陸軍。
南唐這支人馬水陸皆備，騎馬辛苦，坐船舒服，劉彥貞是主帥，有權選擇，當然就選了坐船。坐在樓船之上，一路上有美女相陪，可以彈打吹唱，飲酒作樂，何樂不為？那鹹師朗是副帥，又是馬步軍出身的，自然就領著馬步軍走陸路了。
這鹹師朗正走在路上，隻見前麵開闊田野中，一隊周軍人馬正在那裏列陣以待，為首一員大將勒馬橫刀，高喊：“前麵來者可是鹹師朗？快快下馬受綁，免汝一死！”
鹹師朗怒道：“爾是何人，敢來堵俺鹹爺爺馬頭，快快報上名來受死，本帥刀下不斬無名之將”
重進聽得他正是鹹師朗，便高聲答道：“本將軍乃禁軍都指揮使李重進是也，要想從此路過，得先問問俺手中的寶刀。”說罷，仰天哈哈大笑。
師朗大怒，提刀策馬，直向重進殺去。重進見了，拍馬舞刀相迎，一時間，二馬相交，刀來刀去，果真是棋逢敵手，將遇良才，鬥了三十多個迴合，兀自不分高下。
這時，正在樓船上的劉彥貞聽得岸上金鼓齊鳴，殺聲喧天，料必是陸上的鹹師朗與周軍遭遇了，便立即停舟泊岸，派探馬前往打聽。
不多時，探馬迴來稟報，說是陸軍在前進途中發現周軍，雙方正在交戰。
劉彥貞聽了，笑道：“好！好！好！我正要找他們呢，他倒碰到刀口上來了。”說罷，下令一半軍士留守戰艦，一半軍士跟隨自己上岸，前往督戰。
迴頭再說那邊李重進與鹹師朗，兩人足足戰了一百多個迴合，直鬥得揮汗如雨，濕透重袍，兀自不分勝負。那李重進心生一計，停刀高喊道：“且住！”
鹹師朗笑道：“姓李的，打不過俺了吧？看你也是一條好漢，快快投降我主，保你依舊富貴……”
李重進道：“休得大言，諒你也不是俺的對手，俺這裏是熱得慌，你暫且稍候片刻，休要逃跑，待俺脫了鎧甲，與你再戰三百合。”
鹹師朗道：“快去快來，逃跑的不是好漢。”一想：“脫甲戰鬥，方便得多，何不俺也脫了鎧甲再來？”於是，也迴自己陣中脫衣卸甲去了。
再說這李重進一馬迴到陣中，匆匆的脫下鎧甲，又向副將麵授計謀，命他立即前去布置。
不一會，雙方重上戰場，再鳴金鼓，又鬥了四五十個迴合，哪李重進漸漸的顯得刀法散亂，氣力不支，拖了把大刀往後便跑。
鹹師朗見了，緊追不舍，高喊：“有種的別走！俺看你往哪裏逃？”說罷，拍馬緊追。李重進見鹹師朗追得緊，不好進陣，隻是繞陣而跑，哪鹹師朗見了，正是得勢不饒人，哪肯放過，隻是拍馬緊追。李重進見追得緊，繞到陣後，落荒而逃，走了一程，看來似是慌不擇路，竟往一條雜草叢生的林蔭小路跑去。鹹師朗一見大喜，更是緊追不舍。正追趕間，忽聽得四下裏一聲發喊，草叢中突地冒出無數的絆馬索，“轟咚”一聲響，鹹師朗連人帶馬全都摔到地下了。兩旁埋伏的周兵早有準備，一哄而上，把鹹師朗死死摁住，綁棕子般的捆了個結實。
後麵跟著衝來的那隊唐兵見了，正要撲向前來搶救，無奈四下裏湧出越來越多的周兵，反倒把這隊唐兵殺得魂飛魄散，四下奔逃。
李重進見初戰得勝，還生擒了對方主將，欣喜之情，溢於言表，笑對鹹師朗道：“鹹將軍，看你也是一條好漢，快快投降我主，保你依舊富貴……”說罷，哈哈大笑。即令軍士速速押返大營，這裏卻令部將分兵追殺唐兵，自己領了一彪人馬前往河邊配合李穀作戰。
現在迴頭再說這位南唐援軍司令神武將軍劉彥貞，他剛剛集合了兩千人馬，正要前去指揮鹹師朗那邊的戰鬥，忽然後麵傳來一陣喧嘩，迴頭看時原來是對麵河邊的蘆葦叢中突然冒出不少周兵，擁著一隊快艇，鳧水直向唐軍艦隊衝來，大怒道：“不知死活的?夥，竟敢來襲本帥樓船？”立命艦上的士兵放箭。
不料這些周兵早有準備，快艇上已備有藤牌擋住，卻又反把火箭火炮反攻過來，唐軍艦艇紛紛著火爆炸，周兵跟著搶上船來亂砍亂殺，唐兵亂作一團，跳水逃生。正亂得不可開交之際，岸上又報有大隊周兵殺來，這下子，水上的救不了岸上的，岸上的救不了水上的，劉彥貞平日飽讀兵書，可就是沒讀過教人怎麽指揮打這樣的仗的章節，一時全沒了主意。身邊將佐見主帥已失主見，也不再待他下令了，挾著他便向南而逃。下遊的艦艇見大勢不妙，也紛紛起碇解纜，逃之夭夭。
後麵的李重進趕到，見河上唐兵死的死，降的降，逃的逃，李穀正在哪裏清點繳獲的敵艦，已是無須插手相助。提了個降兵一問，原來劉彥貞帶著一隊將士向南跑了。於是，帶著手下兵將，跟蹤便追。趕了十餘裏，果見前麵的唐兵正似一窩蜂般的，狼奔豕逐，潰不成軍，向南而逃。重進正殺得性起，便驅軍衝去，左砍右殺，有似虎入羊群般的，直殺得屍橫溝壑，血染黃土，正殺得興頭間，忽有前軍快馬來報，說是：“劉彥貞領著一隊親兵，正在前麵逃跑，”
重進聽了，一聲斷喝：“追！”領了一隊驍騎，飛速趕去。果見前麵一隊將佐擁著一個身著錦衣的官員沒命的奔跑，料定那必是劉彥貞，更是快馬加鞭，衝上前去。
前麵那個官員果然就是劉彥貞，見後麵周軍追來，忙令部將敵住，自己卻繼續狂奔。那些唐軍本來已如驚弓之鳥，漏網之魚，隻顧著逃命的，勉強迴身招架，甫一交手便是不死則傷，也就各散東西，逃生去了。
重進無心去顧這些嘍?，隻要的是劉彥貞，拍馬直趕前去，口中高喊：“劉貞休走！留下頭來！”
劉彥貞聽了，隻嚇得三魂丟了兩魂，七魄丟了六魄，連連加鞭策馬，卻不料哪馬也被打慌了，一不小心，馬失前蹄，把劉彥貞掀倒地下，可可的重進一馬趕到，手起刀落，砍做兩段。
正是：堪笑劉彥貞，“神武大將軍”。出師第一仗，刀下便喪生。
欲知後事如何，請看下迴分解。