法尼在萊斯特蘭奇府邸的日子過得比她過去人生四十五年中任何一天都要舒服。


    府邸內每個人皆對她和藹謙恭,無論她做什麽,都能得到誇張的長篇讚揚。


    當一個人擁有超然的身份地位時,環繞在她身邊的隻會出現好人——法尼當然知道這是有害又無聊的糖水,它會危險地麻痹人的神經,可這不妨礙她及時行樂。


    老亨利希·萊斯特蘭奇對法尼的出現表現得欣喜若狂,身材瘦削,看上去機敏能幹的管家告訴法尼,老萊斯特蘭奇已經多年沒有過這麽好的食欲。


    自從兩個兒子接連入獄,衰老如災禍般將他吞噬,貝拉的越獄更是給他本就病弱的身體雪上加霜。


    早餐時分,一向會提前到餐廳的法尼積極地站起身,迎上慢吞吞下樓的老萊斯特蘭奇,毫不心虛地胡言亂語道:“看起來您今天精神更好了一些,父親。”


    站在法尼身邊,老萊斯特蘭奇顯得更加矮瘦,他戴著一頂孔雀藍圓頂帽,是為了遮掩稀疏的銀灰色頭發,他的膚色很白,眼圈和臉頰卻暈著不自然的紅色。


    法尼離得他很近,能聞到一點脂粉味。


    她對他欲蓋彌彰的身體狀況心知肚明,不過這不妨礙她裝著若無其事。


    “每每看見你,我總會想起你的母親。”老萊斯特蘭奇緊緊抓著法尼的手,蹣跚著腳步走向餐桌,他的臉上是極盡的熱誠,“沉浸在迴憶中能讓人精神煥發。”


    法尼不會讓老萊斯特蘭奇的話落到地上,她第無數次的瞎編起母親生前的故事,述說母親對英格蘭的思念和對年少愛情的緬懷。


    ——實際上這純屬放屁,法拉的確不喜歡法國,但她極少與法尼提起自己家鄉的故事,按照她的話說,英國人壓根就不會害思鄉病。


    ——至於所謂的年少愛情故事,法尼的記憶中它隻會出現在老夏圖維爾辱罵法拉的時候。


    餐桌上每個人都知道這是謊言,就像是每個人都知道老萊斯特蘭奇對法尼是裝出來的喜愛,可沒有一個人會放下自己的劇本。


    萊斯特蘭奇家族如今正值風口浪尖,她們必須要想辦法和食死徒勢力徹底劃清界限,在老萊斯特蘭奇眼中,送上門的法尼何嚐不是給他的禮物。


    ——隻是這一切都來得太巧了,讓他不得不多疑背後是否暗藏某種陰謀。


    貝特朗和瑞歐納坐在長桌的中段,在過去,她們隻能乖乖縮在角落,與法尼的交好讓她們迅速被老萊斯特蘭奇熟悉,貝特朗如今都能和老萊斯特蘭奇打上招唿,這是他從前完全沒有的待遇。


    在等老萊斯特蘭奇的時候,貝特朗正在翻開今天的《預言家日報》,打開其中的第五版,標題讓他一下白了臉,抓著報紙的手氣得在不斷顫抖,不尋常的舉動引起瑞歐納的注意。


    “你怎麽了,貝提?”


    妻子的聲音太小,貝特朗沒有聽見。


    老萊斯特蘭奇一眼就覺察出他的不對勁,家裏從未出現過他都出場了,還有人自顧自做小動作的情況。


    他正襟坐在長桌主位,清著嗓子:“貝特朗,你在看什麽?”


    貝特朗拿報紙的手一個瑟縮,匆忙將它胡亂疊起:“不,先生,沒有什麽。很抱歉,我剛剛走神了。”


    “我很好奇是什麽讓你如此著迷,不妨給我分享一番?”老萊斯特蘭奇說。


    法尼會意地走到貝特朗身邊,將報紙從他的手中抽出來,呈到老萊斯特蘭奇麵前。


    在翻開報紙的那刻,再濃重的腮紅都無法遮蓋住老萊斯特蘭奇糟糕的臉色,他忿忿地將報紙揉成一團,扔在地上:“盡是胡說八道,他不如把魯特琴綁在身上到處去咿咿呀呀!”


    法尼瞥見報紙上的標題:


    ——萊斯特蘭奇家族醜聞曝光:越獄惡魔貝拉特裏克斯疑似藏身豪宅,家主亨利希“無罪”標簽搖搖欲墜,恐為初代食死徒頭目!


    法尼麵不改色地為老萊斯特蘭奇布餐,神情溫和:“不必要為了一些博人眼球的新聞動怒,您的身體更重要。”


    老萊斯特蘭奇吃飯就像是在狠嚼仇人的血肉,這麽多年來,他一直食欲不振,法尼的出現其實也沒有讓他的胃口好轉,隻不過這些餐食從難以下咽的石頭變成勉強能吞下去的枯草。


    他必須吃飯,必須要強顏歡笑,必須在舞台上將劇目演完,決不能讓一生的努力都打了水漂。


    萊斯特蘭奇家族隻要再度過眼前這一劫,等他將家業全部傳給法尼,家族又將恢複幹淨體麵的神聖純血統過往的榮耀。


    法尼在整個用餐過程中都在努力地憋笑。


    ——海克森真是個天才。


    她想不到除了斯黛還會有誰跑去給報紙爆老萊斯特蘭奇的料,特別是在這個關鍵時刻。


    自從她進入萊斯特蘭奇府邸後,她就沒有再和斯黛、西弗勒斯聯係過,她們並不知道法尼進展到哪一步,斯黛隻是覺得需要有人推老萊斯特蘭奇一把,讓他有一個下定決心更改遺囑的契機。


    這個契機該如何創造呢?


    不如把他逼得更緊一些,給他一個徹底和裏德爾的勢力撇進幹係的機會。


    斯黛在寫匿名爆料信的時候還在自己的辦公室內,和西弗勒斯有一搭沒一搭地玩著十柱滾木球戲。


    她錯過了西弗勒斯一次性擊倒十個球瓶的那一刻,而是拿著羊皮紙琢磨:


    “我怎麽感覺這寫得有點兒像麗塔·斯基特的風格?我上次還大義凜然地斥責她造謠呢。”


    “你隻是通過捕風捉影推理出一個猜想,如果報社不經核實直接采用的話,屬於她們的失職。”西弗勒斯說著,接過斯黛手上的羊皮紙,熟練地把它塞進信封中,又將球瓶逐一立起,把球塞給斯黛,“輪到你了。”

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