斯黛如今的每個工作日都非常忙,她希望阿米利亞能夠準許她在明天(禮拜天)就能進入阿茲卡班。


    對此,阿米利亞能找到最合乎情理的選擇就是讓她在次日上午,當傲羅辦公室主任魯弗斯·斯克林傑去例行巡查時,斯黛以阿米利亞的政治資助者的身份一同前往阿茲卡班,用的理由是對攝魂怪目前的工作進行考察。


    斯黛試圖爭取獨自前往。


    “你再堅持下去我就要以為你想潛入阿茲卡班發起恐怖暴襲了。”阿米利亞警告道。


    “好吧好吧,希望斯克林傑先生不是一塊難啃的骨頭。”


    “斯黛西,我相信你,所以沒有對你要做什麽刨根問底,但是,”阿米利亞的表情差點讓斯黛以為自己在威森加摩受審,“你不能因為有安迪這樣特殊的存在,就輕視生活在阿茲卡班的攝魂怪,它們和安迪不同,它們早已習慣無休止地攻擊和吞噬,是魔法界最危險的存在。”


    “我心裏有數——你板起臉教訓我的時候真是像極了西弗勒斯,我應該介紹你們相互認識一下。”斯黛說。


    ……


    萊斯特蘭奇家族目前還留在英國的後裔,大多都是些標準得不能更標準的米蟲,斯黛努力多日,都沒辦法從她們那兒挖出更多的信息。


    她的任務目標亨利希更是基本足不出戶,他身邊的人死的死,坐牢的坐牢,幾乎沒有人了解他的平生。


    所以斯黛才會選擇大費周章地前往阿茲卡班,看看是否能從他的兒子那兒獲取更多信息。


    這是斯黛第二次來到阿茲卡班。


    相較第一次踏進時所受的非物質化和重物質化的折磨,現在的斯黛已經能在這座空廓幽斯的北海孤島上保持鎮定了。


    陪同她一起來的還有埃文夫人。


    斯克林傑不解,為什麽從聖梅樂思療養院來的投資人並非梅樂思兄妹中的任何一人,但他識趣地沒有對自己頂頭上司的安排提出任何異議。


    他對斯黛的態度始終保持著禮貌和客氣。


    進入阿茲卡班前的安檢,埃文夫人耽誤了片刻。


    或許是因為她大部分的時候都待在酒窖內,導致身上有更加濃重的攝魂怪的味道,在聞到同類味道後,例行檢查的攝魂怪明顯開始變得興奮和緊張。


    斯黛見狀,立刻一邊大聲說話,一邊往塔樓內部走,斯克林傑不得不緊跟上她。


    “目前阿茲卡班的運營成本是多少?我是說,不包含最近增加的傲羅支出。”


    “在沒有傲羅巡邏前,攝魂怪和囚犯的比例是多少?”


    “目前增派的傲羅小隊都接受了專業的培訓和考核嗎?她們能保持多長時間的和攝魂怪待在一起?”


    “……”


    昏黃的燭光投下群魔亂舞的攝魂怪們醜陋的倒影,令人作嘔的臭味被強勁的腥鹹海風卷進斯黛的鼻腔,斯黛像是對此處的恐怖和險惡完全置若罔聞,問題一個接一個,斯克林傑上一次被這麽咄咄逼問還是給米裏森做匯報的時候。


    他自然沒有空去管身後被暫時絆住腿的埃文夫人。


    直到兩人在二樓駐足片刻,斯黛連囚犯死後所用的棺材材質都問了一遍,埃文夫人這才姍姍來遲。


    三人沿著樓梯慢慢往上走。


    起初她們還能遇到一些在巡邏的傲羅,隨著樓層越升越高,逐漸開始看不到人影,高處的看守以攝魂怪為主。


    自從麗塔·斯基特越獄後,阿茲卡班就進行一次大幅度的製度調整。


    因為考慮到長期和攝魂怪相處,會對人類造成不可逆轉的精神損傷,所以每日加巡的兩支傲羅小隊被安排在中低樓層巡邏,特意與監管高樓層的攝魂怪隔開。


    囚犯的位置也有相應的變化,重罪犯全部被移至高層,塔樓內的所有窗戶和除了樓梯以外的通道全部堵死。


    如果還有囚犯試圖越獄,那她的唯一路線就是沿著樓梯往下跑。


    斯克林傑停下腳步:“再往上走基本就隻會看見攝魂怪,連囚犯都非常少了。”


    斯黛還沒有看見萊斯特蘭奇家的三人:“難得來一次,我還是想上去看看。”


    斯克林傑腹誹:難得來一次?你當這裏是什麽參觀景點嗎?有錢人家的大小姐真是任性。


    “如果你不願意上去的話,可以在這裏等我?”斯黛試探地問道。


    斯克林傑有些猶豫,他的確不是那麽想跟著斯黛胡鬧,他討厭攝魂怪。


    “不行,這不符合條例。”幾秒鍾後,他斷然拒絕。


    斯黛聳聳肩:“好吧,那我們一同……”


    斯黛話還沒說完,斯克林傑又忽然補充到:“或者我在樓梯口等你們,你們可以往深處走幾步,但是不可以走遠,這裏十分危險,你們應該知道。”


    “隨你。”斯黛說。


    斯黛和埃文夫人獨自踏進囚籠的更深處,兩側的牢房能看見裏麵奄奄一息的囚犯,惡臭的味道洶湧得像是海水,脹滿在稀薄的空氣中。


    如果是以前,斯黛會給自己套上一個泡頭咒,但當她看到這些嶙峋的骨肉和呆滯的渾濁目光時,她無法再坦然地用出這樣的魔咒。


    斯黛停在一個依靠在牆壁上的女人麵前,她憔悴得不似人形,覆蓋著幹涸血跡的粗糙黑色卷發纏結成一大片,幾乎遮住了她的整個上半身,但斯黛還是認出了這個女人是誰。


    ——貝拉特裏克斯·布萊克。


    那麽她旁邊的監獄關押的應該就是羅道夫斯和拉巴斯坦。


    斯黛遞給埃文夫人一個眼神,會意的埃文夫人立刻站在斯黛的數米遠,從斯克林傑的角度看去,斯黛的身影會被埃文夫人完全擋住。


    斯黛走到旁邊的囚門前,蹲下身:“萊斯特蘭奇?”


    拉巴斯坦已經很久沒有聽見過正常人類的聲音了,他的眼皮動了動。


    “我來帶給你一些關於你父親的消息。”


    拉巴斯坦的眼珠移向斯黛。


    “很不幸,你們在這裏麵關押了這麽多年,或許不知道,你們的家族一直在想各種辦法,嚐試讓你們早點離開這個鬼地方……”


    拉巴斯坦終於有了肢體上的動作,他往斯黛的位置挪了一寸。


    這一寸的距離足夠了。


    斯黛用魔杖強行抬起拉巴斯坦的下巴,試圖讓他與自己對視。


    也是在這時,一隻枯槁的棱棱骨手從陰影處探出,落在斯黛的肩上。


    斯黛的身側傳來從喉嚨裏摩擦出的咯咯作響的笑聲,說話時的聲音像是在撕紙一般。


    “我想知道,你在做什麽?”

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