處理鳥類羽毛是一件不比處理老鼠脾髒更簡便的活兒,阿納塔和安吉麗娜分工明確,一人用軟排筆順著羽毛的方向輕輕刷除浮塵,一人鼓著腮幫子小心地吹除羽片深處的灰粒。


    期間在阿納塔試圖用蘸了清潔劑的棉片逐寸清潔羽毛時,被“西弗勒斯”用可稱粗魯的語氣喝止。


    “愚蠢至極的舉動!你這樣做會汙染羽毛裏的天然油脂,這麽簡單的事都幹不好嗎,你的無知令人無法忍受。”


    阿納塔隻覺眼眶有些澀意,她想解釋微量清潔劑不會破壞羽毛,可鼻酸令她無法張口。


    她已經很久沒被這麽嚴厲地斥責過了,要不是想要在安吉麗娜麵前支棱一口傲氣,她的眼淚恐怕會直接砸在亮晶晶的羽毛上。


    一夜無言,阿納塔的心酸在空氣不流通的地窖被泡到腫脹,安吉麗娜拉著她離開院長辦公室時,她還搖搖晃晃著沒有緩過神來。


    空白的長廊裏,兩個女孩在撲朔燭火下慢行,之前還輕微牽著的手走著走著便分開了。


    直到臨近走廊拐角,她們即將在這裏拐進不同的方向時,安吉麗娜終於忍不住,悄聲開口問道:“之前的那些……你都聽見了嗎?我是說,海克森教授和斯內普教授在爭吵什麽呢?”


    阿納塔還處於半哭不哭的邊緣,沒好氣地反問:“你沒聽到嗎?”


    “沒有。”安吉麗娜老實地搖頭,“我見你聽得很認真,就給你放風去了。”


    安吉麗娜的目光敦實得像某種大型食草動物,阿納塔看她這一臉呆像,想要嗆人的話噎在喉間,半晌才有些別扭地開口:“你真想知道?”


    安吉麗娜大力點頭。


    不過最終阿納塔也沒有立刻把一切都告訴安吉麗娜,現在早已過了宵禁時間,不知什麽時候她們就會碰到巡夜的費爾奇或是其她教授,於是兩人約定在第二天下午四點,到圖書館找個沒人的角落見麵。


    第二天下午,卻並非是兩人的單獨會麵,她們不約而同地拉上了各自最好的朋友。


    阿納塔和沙菲克幾乎一跨進圖書館,就看見坐在角落的一株巨大盆栽旁的安吉麗娜和艾麗婭,這兩個人正透過深綠色枝葉對她們招手。


    阿納塔立刻轉移視線,扭頭往由層層疊疊的書架組成的狹隘過道裏麵紮。


    安吉麗娜和艾麗婭不明白阿納塔是什麽意思,她們互看一眼,胡亂地把桌上的作業一收,匆忙跟上。


    四個人一直走進最深最黯然的角落,阿納塔才停下腳步,一轉頭對上安吉麗娜的視線,壓下音量卻壓不下火氣:“說你是笨蛋,你真一點聰明事兒都不幹!當著那麽多人的麵跟我和博傑斯打招唿——我敢說,晚上就會有同學來問我是不是欠了你十加隆。”


    安吉麗娜卻笑了:“嘿,不要這麽緊張,塞爾溫,實際上沒人會注意我們。”


    “約翰遜,不是我們,你搞清楚一點,阿納塔跟你不熟。”沙菲克話中帶刺。


    “好吧,下次我們會注意的。”趁安吉麗娜還沒發脾氣,艾麗婭又一次熟練地充當起氣氛調解員,“我聽安吉麗娜說,海克森教授和斯內普教授之間發生了一些奇怪的事兒,對不對?”


    阿納塔惟妙惟肖地分角飾演著斯黛和“西弗勒斯”各自的語氣,將昨晚的對話效果拉滿地重現了一遍。


    “你有一點演舞台劇的天賦。”安吉麗娜誠懇地說道。


    阿納塔都懶得翻白眼:“說點有用的。”


    “好吧,我最近確實覺得她們倆很反常。”安吉麗娜說,“以前她們總是會在禮堂一起吃飯,但這個禮拜我一次也沒在禮堂看見她倆同時出現。”


    沙菲克立刻接道:“對,我也發現這一點了,還有,阿納塔,你記不記得周二那天,我們去院長辦公室——斯內普教授居然不記得我們晚上有天文課,想讓我們去關禁閉,這也很奇怪!”


    安吉麗娜幸災樂禍地笑話著說:“要我說,他會罰斯萊特林學院禁閉這一點本身就很奇怪吧,昨天都要把塞爾溫給罵哭了呢。”


    “閉嘴,約翰遜!”


    “罵哭了?你們昨天發生了什麽?”


    “什麽也沒發生,博傑斯,別問了!”


    一直沉默的艾麗婭終於找到縫隙插進一句話:“我覺得當前最要緊的是,搞清楚這個會死的‘他’是誰。”


    此言一出,四個女孩短暫地進入了一段空落落的沉默。


    “其實我有一個猜測,”阿納塔說道,其她三人的目光落到正在慢慢梳理思路的她身上,“我昨晚想了很久,我覺得,斯內普教授或許和海克森教授曾經合作進行過一個秘密研究——類似她們之前在做的追始尋源——這個研究對那個‘他’構成威脅。由於某種原因,教授之間的合作破裂,但海克森教授掌握了斯內普教授的關鍵弱點,噢,或是秘密,總之,她以此威脅他。”


    “按照你的邏輯,斯內普教授為了保護這個秘密,不得不改變一些自己的行為?像是不再偏袒斯萊特林學院?我隻能想到是他可能麵臨某種威脅或壓力,讓他被迫保持中立——可是誰會做這種事?校董會嗎?”


    艾麗婭皺著眉頭,她連自己都難以說服,


    “停止夜巡這件事反而是很好解釋的,他有更重要的事兒要做,或是他的身體出了一些健康問題,這些都可能是原因。”


    阿納塔邊聽邊點頭,她認為格蘭芬多一年級的腦子可能都隻長在了艾麗婭一個人身上。


    看見在一邊走神的安吉麗娜,阿納塔毫不客氣地一拍她肩膀:“你倒是也說幾句呀。”


    “嘿,你下手輕一點兒!”安吉麗娜做了個誇張的吃痛表情,“你們把能說的都說完了,我還能說什麽呢?……不過,這個所謂的‘研究’估計不是什麽安全的事兒,畢竟她們張口閉口就是‘死’不‘死’的。”


    沙菲克小心翼翼地開口:“或許……我是說或許……這應該和黑魔法有關?”


    “我也覺得。”安吉麗娜說,“不過在這兩個人當中,不管怎麽看,都像是斯內普教授在搞黑魔法,而海克森教授在阻止他。”


    麵對安吉麗娜的吐槽,阿納塔和沙菲克罕見地沒有迴擊,她們心裏當然也是這麽認為的。


    沙菲克隻辯解道:“黑魔法又不是什麽見不得人的東西……”

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