雲都城的十一月與別處不同，鴻飛霜降，風雨漸寒。
朝華坐在蒲團上，麵前雪白的箋紙上洇了一滴小小的墨點，像梗在她心裏的一根陳刺。
“主子，莫郎君在前頭和咱們殿下對賬呢，說有張條子是給您的。”
一刻鍾前，積雲將一張卷成軸狀的小條子放到朝華麵前，她正練到第八張字帖，聞言便一手拿筆一手拂開條子。
“馮朝顯，縣試第三名；現住在壽椿樓二樓上房，為期一月。”
她說不清自己再看到在聽到他的消息是種什麽感覺，憤怒、生恨、無奈、釋然混雜在一起，頓生無力，隻盯著那張條子發呆；片刻後又盯著那墨點，一動不動。
昨日晚間三殿下從外頭帶了幾張皮子來，說是外頭來的，叫積雲入私庫。此刻她正在外頭廳上和琍芳整理皮子。見一張白狐皮子成色上佳，便拿著去繡苑找嵐夏，預備給朝華做一件白狐裘。
暖閣裏不聞人聲、落針可聞。朝華忽自嘲般輕笑起來，將眼眶中盈滿的淚生生逼了迴去，喃喃道：“既然你們做了初一，就不要怪我做十五。”
她將那張洇了墨點的箋紙揉成一團，重新鋪開一張臨摹字帖。寫滿十張的時候，積雲掀了梅花暖簾進來歡喜道：“主子，您不知道今日那白狐皮子多好，殿下拿了好些皮子進來，都叫入您的私庫呢，我挑了些給您做冬衣，那張白狐皮子預備給您做件白狐裘，餘下的都放到暖閣箱籠裏了，您有空可以瞧瞧去。”
卻見朝華沒什麽反應，積雲心下奇怪：“主子？”
她仿佛才迴神似的應了一聲，埋首寫了個條子，用細麻繩係了遞給積雲。
“叫善喜將這個條子送到壽椿樓二樓上房，交給一個叫馮朝顯的少年。”
“是。”
積雲一麵接下一麵往外走，心中納罕。別人不知道朝華閨名，她卻是知道的。眼下這少年郎的名字同朝華這般如同姊妹排序必然不是巧合，又想起剛剛朝華那心不在焉的模樣，心下恐有事發生，猶豫著要不要去稟告殿下。
下一秒就被她自己給否決。她已是朝華的人，自然要忠於一主。想通之後積雲便不再猶豫，叫了青娘進去暖閣服侍朝華之後，套車親自去了一趟壽椿樓。
此時壽椿樓一樓食肆裏，坐滿了進雲都來候考春闈的讀書人。
其中有一小少年格外引人注目，年紀雖輕，但雙目有神、談吐不俗，生得格外秀麗。衣衫雖樸實，但氣度不凡，叫人不敢輕視。他不坐上首也不坐中間，單單隻坐在角落裏。話少，也不主動與旁人搭腔，但每個人說的話他都細細聽著，坐在外圍看每個人的眼色，心中自有計較。
巧娘也注意到了這個少年，吩咐小二給他斟茶，他笑著道謝，神色間不見絲毫倨傲，巧娘不免又高看他一眼。
正想著，門口進來個小娘子，服飾簡單但布料不俗，瞧著像是大戶人家的丫鬟，巧娘忙笑著上前去招唿。
“娘子是住店還是吃飯？咱們店是新開張，樣樣實惠，不管是住店還是吃飯保管您滿意。”
積雲笑著聽巧娘說完，從荷包裏拿出了一塊碎銀子，道：“您是壽椿樓的掌櫃娘子嗎？”
積雲說著拉巧娘到一旁去，那個少年卻注意到，眼神稍稍往這裏看。
“我是想叫娘子幫個忙。”
她一麵說一麵將銀子塞到巧娘手裏，巧娘原想推拒，但瞧著她麵色如常，不像是什麽棘手的事，便收入手中。
“娘子有什麽事？”
積雲將條子拿出來：“我家主子與一少年是舊相識，現下那人正在壽椿樓二樓上房住著，叫馮朝顯的，還煩請掌櫃娘子將這字條給他。”
這事倒不難，巧娘笑笑：“好，我幫您遞。”
說著就招唿小二過來：“二樓上房可有個叫馮朝顯的小少年？”
她對小二說著，眼神卻往那坐著說話的少年那裏瞥去，果見他朝這邊看過來，神色略有疑惑。
巧娘心下了然，便指著他對小二說：“去問問他。”
“郎君們，可有位姓馮的郎君在這裏？”
小二也是機靈人，隻找人，並不拿條子出來也不說什麽事。
“阿顯，他找你可是有事？”
一粗布圓領袍的少年發問，他年紀約莫二十，神色間滿是意氣。
“大概是家裏人給我送信吧？他們住得不遠，我上月沒迴家，想來是想我了，我略去瞧瞧。”
積雲卻沒走，在門口瞧著，見小二對一少年說了幾句話，那少年點點頭，條子便到了他手裏。
想來這就是馮朝顯了，年紀雖小，個子卻高。長相秀氣，眉眼間與朝華有些相似，鼻峰卻更高些。見他展開了條子，複又收起，積雲便放心離去。
幾人繼續喝酒談話，巧娘吩咐小二多照顧著這少年。
“那娘子打扮不俗，卻隻是個跑腿的，想來她家主子非富即貴。多照顧照顧他，說不定將來咱們還有求於他呢。”
小二點點頭就去忙去。巧娘這番話卻隻是托辭，這少年要麽是攀上了貴人，要麽便是得罪了誰，多看著些準沒壞處。
積雲迴到府裏時已過了午膳時分。
“娘子先到廚司吃碗麵吧，馮娘子吩咐的，說您誤了午膳時辰必定還沒吃飯，叫給您下碗麵做兩個小菜。”
積雲也不推辭，匆匆吃了幾口就趕迴靜安居複命。
“主子，條子已給了那少年，我親眼見小二問了他姓名之後才給了他條子。”
朝華給積雲斟了盞茶，積雲笑著接過。
“那少年長什麽樣子？”
朝華沉默半晌才問。
積雲卻心下疑惑，難道他們不認識嗎？但還是仔仔細細地描述了一遍。
“……年歲不大，長得很是秀氣，倒和您有些相像……”
“明日殿下要到落霞山去，待殿下出門，就叫韋車夫在西角門等著，送咱們去西市的若葉肆。準備個一兩銀子給韋車夫，辛苦他明日跑一趟。”
朝華對著首飾匣子發著呆。積雲卻有些擔心：“主子，那人是誰？您這樣出去殿下知道了可會怪罪您？”
她倒是一心為著朝華著想。朝華安撫她：“你不必擔心，照我說得做便是。”
積雲便相信她。見她神思不屬，又想著法子哄她高興。
積雲是個小財迷，這些日子朝華的私庫充盈許多，她興衝衝地拿著冊子念給朝華聽，酒鋪賺了多少錢，客棧生意多麽紅火，直說了半天。朝華終於露出個笑模樣，積雲才放下心來，又隨著她寒暄，兩人都換了身鮮亮的衣裳，充作貴夫人彼此交際寒暄，暖閣裏笑聲連片。
第二日一早，西角門外一架油布馬車徐徐往西市行去。
朝華坐在蒲團上，麵前雪白的箋紙上洇了一滴小小的墨點，像梗在她心裏的一根陳刺。
“主子，莫郎君在前頭和咱們殿下對賬呢，說有張條子是給您的。”
一刻鍾前，積雲將一張卷成軸狀的小條子放到朝華麵前，她正練到第八張字帖，聞言便一手拿筆一手拂開條子。
“馮朝顯，縣試第三名；現住在壽椿樓二樓上房，為期一月。”
她說不清自己再看到在聽到他的消息是種什麽感覺，憤怒、生恨、無奈、釋然混雜在一起，頓生無力，隻盯著那張條子發呆；片刻後又盯著那墨點，一動不動。
昨日晚間三殿下從外頭帶了幾張皮子來，說是外頭來的，叫積雲入私庫。此刻她正在外頭廳上和琍芳整理皮子。見一張白狐皮子成色上佳，便拿著去繡苑找嵐夏，預備給朝華做一件白狐裘。
暖閣裏不聞人聲、落針可聞。朝華忽自嘲般輕笑起來，將眼眶中盈滿的淚生生逼了迴去，喃喃道：“既然你們做了初一，就不要怪我做十五。”
她將那張洇了墨點的箋紙揉成一團，重新鋪開一張臨摹字帖。寫滿十張的時候，積雲掀了梅花暖簾進來歡喜道：“主子，您不知道今日那白狐皮子多好，殿下拿了好些皮子進來，都叫入您的私庫呢，我挑了些給您做冬衣，那張白狐皮子預備給您做件白狐裘，餘下的都放到暖閣箱籠裏了，您有空可以瞧瞧去。”
卻見朝華沒什麽反應，積雲心下奇怪：“主子？”
她仿佛才迴神似的應了一聲，埋首寫了個條子，用細麻繩係了遞給積雲。
“叫善喜將這個條子送到壽椿樓二樓上房，交給一個叫馮朝顯的少年。”
“是。”
積雲一麵接下一麵往外走，心中納罕。別人不知道朝華閨名，她卻是知道的。眼下這少年郎的名字同朝華這般如同姊妹排序必然不是巧合，又想起剛剛朝華那心不在焉的模樣，心下恐有事發生，猶豫著要不要去稟告殿下。
下一秒就被她自己給否決。她已是朝華的人，自然要忠於一主。想通之後積雲便不再猶豫，叫了青娘進去暖閣服侍朝華之後，套車親自去了一趟壽椿樓。
此時壽椿樓一樓食肆裏，坐滿了進雲都來候考春闈的讀書人。
其中有一小少年格外引人注目，年紀雖輕，但雙目有神、談吐不俗，生得格外秀麗。衣衫雖樸實，但氣度不凡，叫人不敢輕視。他不坐上首也不坐中間，單單隻坐在角落裏。話少，也不主動與旁人搭腔，但每個人說的話他都細細聽著，坐在外圍看每個人的眼色，心中自有計較。
巧娘也注意到了這個少年，吩咐小二給他斟茶，他笑著道謝，神色間不見絲毫倨傲，巧娘不免又高看他一眼。
正想著，門口進來個小娘子，服飾簡單但布料不俗，瞧著像是大戶人家的丫鬟，巧娘忙笑著上前去招唿。
“娘子是住店還是吃飯？咱們店是新開張，樣樣實惠，不管是住店還是吃飯保管您滿意。”
積雲笑著聽巧娘說完，從荷包裏拿出了一塊碎銀子，道：“您是壽椿樓的掌櫃娘子嗎？”
積雲說著拉巧娘到一旁去，那個少年卻注意到，眼神稍稍往這裏看。
“我是想叫娘子幫個忙。”
她一麵說一麵將銀子塞到巧娘手裏，巧娘原想推拒，但瞧著她麵色如常，不像是什麽棘手的事，便收入手中。
“娘子有什麽事？”
積雲將條子拿出來：“我家主子與一少年是舊相識，現下那人正在壽椿樓二樓上房住著，叫馮朝顯的，還煩請掌櫃娘子將這字條給他。”
這事倒不難，巧娘笑笑：“好，我幫您遞。”
說著就招唿小二過來：“二樓上房可有個叫馮朝顯的小少年？”
她對小二說著，眼神卻往那坐著說話的少年那裏瞥去，果見他朝這邊看過來，神色略有疑惑。
巧娘心下了然，便指著他對小二說：“去問問他。”
“郎君們，可有位姓馮的郎君在這裏？”
小二也是機靈人，隻找人，並不拿條子出來也不說什麽事。
“阿顯，他找你可是有事？”
一粗布圓領袍的少年發問，他年紀約莫二十，神色間滿是意氣。
“大概是家裏人給我送信吧？他們住得不遠，我上月沒迴家，想來是想我了，我略去瞧瞧。”
積雲卻沒走，在門口瞧著，見小二對一少年說了幾句話，那少年點點頭，條子便到了他手裏。
想來這就是馮朝顯了，年紀雖小，個子卻高。長相秀氣，眉眼間與朝華有些相似，鼻峰卻更高些。見他展開了條子，複又收起，積雲便放心離去。
幾人繼續喝酒談話，巧娘吩咐小二多照顧著這少年。
“那娘子打扮不俗，卻隻是個跑腿的，想來她家主子非富即貴。多照顧照顧他，說不定將來咱們還有求於他呢。”
小二點點頭就去忙去。巧娘這番話卻隻是托辭，這少年要麽是攀上了貴人，要麽便是得罪了誰，多看著些準沒壞處。
積雲迴到府裏時已過了午膳時分。
“娘子先到廚司吃碗麵吧，馮娘子吩咐的，說您誤了午膳時辰必定還沒吃飯，叫給您下碗麵做兩個小菜。”
積雲也不推辭，匆匆吃了幾口就趕迴靜安居複命。
“主子，條子已給了那少年，我親眼見小二問了他姓名之後才給了他條子。”
朝華給積雲斟了盞茶，積雲笑著接過。
“那少年長什麽樣子？”
朝華沉默半晌才問。
積雲卻心下疑惑，難道他們不認識嗎？但還是仔仔細細地描述了一遍。
“……年歲不大，長得很是秀氣，倒和您有些相像……”
“明日殿下要到落霞山去，待殿下出門，就叫韋車夫在西角門等著，送咱們去西市的若葉肆。準備個一兩銀子給韋車夫，辛苦他明日跑一趟。”
朝華對著首飾匣子發著呆。積雲卻有些擔心：“主子，那人是誰？您這樣出去殿下知道了可會怪罪您？”
她倒是一心為著朝華著想。朝華安撫她：“你不必擔心，照我說得做便是。”
積雲便相信她。見她神思不屬，又想著法子哄她高興。
積雲是個小財迷，這些日子朝華的私庫充盈許多，她興衝衝地拿著冊子念給朝華聽，酒鋪賺了多少錢，客棧生意多麽紅火，直說了半天。朝華終於露出個笑模樣，積雲才放下心來，又隨著她寒暄，兩人都換了身鮮亮的衣裳，充作貴夫人彼此交際寒暄，暖閣裏笑聲連片。
第二日一早，西角門外一架油布馬車徐徐往西市行去。