鄭王一行下江南道興修水利暫且不提。
前些日子朝華提過的身契一事，淮瑾頗費了一番功夫，如今已盡都辦好。
原想著迴府就給她一個驚喜，卻不曾想帶了兩個燙手山芋迴來。淮瑾心下煩悶，但一進書房院子裏還是盡量放緩了神色。
朝華原坐在廊下打絡子，雖隻剩一點功夫未完，但近日事忙總抽不出時間來。好容易今日三殿下入宮請安，眼見天光也好，才有閑暇一邊坐在廊下打絡子一邊等主子迴來。
才打了不一會就見淮瑾早早地迴了來，身後還跟著兩位宮女，麵色似有不虞。
朝華心下雖疑惑，但還是速速奉上茶水，她將這兩位宮女誤認為淮瑾的客人了。
“不知兩位姐姐愛喝什麽茶，便上了剛供來的千島銀針，兩位姐姐慢用。”
朝華禮數周全，而柔柔立於堂中的梅扇瞥了她一眼，盡是嘲諷。她對著淮瑾音柔婉轉道：“殿下，千島銀針易得，不比蒙頂石花，既為貢茶，口感也更輕些，奴婢為您換上蒙山茶吧？”
梅扇悄悄抬眼試探。
淮瑾不置可否，隻晾著梅扇。又轉而放緩了語氣對朝華道：“朝華，你去一趟繡苑吧，這兩日就要裁夏衣了。我見你比剛入府時長了身子，原來的尺寸恐怕已不合適，你去一趟重新量豈不更好？”
這話說得很是親密。梅扇與竹雪心裏俱是一咯噔，再抬眼去看朝華時眼中便少了輕蔑。
但見一頭梳丫髻的小娘子舉止得宜，不卑不亢，周身雖無華貴裝飾，卻自有清冷出塵氣韻。觀其五官，雖還有些稚氣，卻比芙蓉更為嬌美。行動間體態輕盈飄逸，有林下之風。
“是，奴婢告退。”
朝華雖不清楚淮瑾為何將自己支走，但端看淮瑾麵色卻覺比之剛才更加不耐。
她一邊往繡苑走一邊仔細揣摩自己是否有禮數不周的地方惹主子不虞，或是做錯了什麽得了厭棄。
如今朝華身是賤籍，行事萬般小心唯恐行差踏錯，全然不似在家中時那般恣意，更多的時候頗有顧慮，每日夜間都反省自己白日裏侍奉主子是否有不周的地方，盡量下次做到更好。
因而在書房差事上她鮮有過錯，為人處事上也多以忍讓為主，雖遭了些嫉恨，但府中多數人都挺喜歡她。
今日這般她卻拿不準殿下心意。
那兩位姐姐像是從宮中來的，自是樣樣出挑，若是她們留在了書房伺候，那自己又該何去何從呢？
朝華滿腹憂愁去到了繡苑，嵐夏一見她忙迎了出來：“可就等你了，滿府裏就你未曾量體了，你又正長身子，去年來府裏給你量的尺寸恐怕不合了，快進來快進來。”
嵐夏是府裏出了名的熱情好客，一時間朝華的心思又放到了量體上。
而書房那邊，梅扇自去茶房烹茶奉上，淮瑾卻不接，晾了她兩人兩刻鍾。
此時估摸著朝華也快迴來了，方對著二人道：“你們也是聽從主子安排，我理解。現下給你們兩個選擇，你們仔細聽好再做選擇；一，我給你們一筆安家銀子，放你們出府去，到了外頭你們是嫁人也好、自己做買賣也罷，都隨你們心意，總歸你們已是自由身；二，繼續留在府裏，但不是在書房當差，也不是通房丫頭或是侍妾，而是和蘭脂一道去管庫房，無詔不得來書房與靜安居。我給你們半刻的時間考慮。”
說完淮瑾就自去外頭院子裏坐下，留下兩人麵麵相覷。不一會二人一齊出來跪下道：“奴婢們願意留在府中，哪怕是管庫房也想要留在府中為殿下效勞。”
“好，這是你們自己選的，”淮瑾話音一轉，“但母親那邊你們最好想清楚怎麽迴答，既入了我府就要知道誰才是主子，府裏不容吃裏扒外之人，可都明白？”
二人不免打了個寒顫：“是，奴婢們明白，請殿下放心。”
“去吧，蘭脂會安頓你們的。”
二人自退下，淮瑾抬頭卻瞧見了正在門外徘徊的朝華，遂歎口氣道：“怎地不進來？”
朝華方進到院子裏，試探問道：“那兩位姐姐可是接替奴婢到書房伺候的？”
“何出此言？”淮瑾看著她，見她甚是關心自己的去留問題，心下頓時又湧出了無限歡喜，把他今日所受的氣都衝了個散。
“瞧著像是。”朝華仔細斟酌著迴話，“通身氣派不凡，府內又無其他職缺，隻奴婢這裏……”
“你這裏很好，”淮瑾急急打斷，“她們也不是來書房伺候的，我已安排她們去管庫房了，盡可安心吧。”
淮瑾本想問她瞧見這二人繞於身邊可有什麽異樣感覺，沒成想這丫頭滿心裏隻關心自己的差事，竟是一點也不擔心這二人是另有所圖。
他微微地歎了口氣，轉念又想朝華年紀尚小尚不知事，也就過去了，並不打算同她置氣嚇唬她。
遂站起來走到她身邊道：“你答應我的絡子呢？”
“快……快好了，隻差幾針了。”
淮瑾笑得燦爛：“那你可要食言了。”
朝華心下一驚：“那可如何是好？不若奴婢現在去補上幾針吧？”
淮瑾對著她輕輕笑道：“不必，來日方長。你不問我為何食言嗎？”
朝華拿不準，試探道：“是為何？”
“答應你的事我做到了，如今你已是有編戶的平民了。我想了法子將你編入了農籍戶，你可歡喜？”
編戶？朝華心下大驚。
在大周朝編戶是件非常難的事，更別提在這皇城雲都之內編戶。不僅身份上得是良民，而且編入何種戶籍也有明確規定。商籍良民世代都隻能編入商籍戶，農籍同理，且農籍戶更難編入，必要有土地田產等方才得入農籍戶，才能有考取功名的資格。
編戶三年一次，不僅要遞上手實，更要層層核驗。
若是家中有幸出了官身，那家人便可掛入其戶下，舉家皆是士族。因而在本朝考取功名乃是第一要務。朝華家中當日如此困難就是因為父母窮盡家財，又買了幾畝地捐給鄉下表親家，才將弟弟朝顯掛入了他家戶下，方有了考功名的資格。
朝華一時之間竟忘了反應。她原本隻是想著求一個恩典能讓自己的身契變為活契，有朝一日好為自己贖身。可如今三殿下卻說已為自己編了戶籍，且是農籍。
她心下雖喜萬分卻也有憂慮，這世上畢竟沒有白吃的餅子，這點淺顯的道理她又怎會不懂。
可抬眼卻見淮瑾正笑吟吟地看著自己，似乎是等著自己謝他。
朝華垂下眼睛努力調整心情，才揚出一個大大的微笑，又要跪下謝恩，淮瑾照舊拉住：“我早與你說了，在我麵前不必總是跪。雖費了些事，但為著你，這不算什麽。對了，為了順利將你編入農籍戶，我把雲都郊野的櫻桃莊子放到了你名下，每年年底都會有進項到你手上，雖不多，但也抵得上雲都西市一間綢緞鋪子的進項了。屆時你可以攢著也可以開個鋪子之類，若留著花用也好。府中除了慈姑與月明外無人知曉此事，你盡可放心。一應戶籍文書以及莊子的契書我都讓月明放在你房裏了，晚間你迴去就能看到了。”
朝華幾乎要滾下淚來，她心中情緒翻湧，又不知該如何報答，更怕自己失態，隻得匆忙道：“絡子……奴婢這就去把絡子打完……”
說完便急急迴了東廂房。
淮瑾知道她心裏高興，更知道她心裏憂愁。他怎能不明白她心中所想呢？他們兩個人都壓抑著彼此的心意，都知道現階段有些事不可為，都有自己的責任，都要去做正確的事。
但就算沒有辦法給她最好的、唯一的，他也要盡自己所能去護住她，更要讓她自己強大起來，有朝一日哪怕不靠別人也能自己安身立命。
櫻桃莊子就是第一步。
片刻後，朝華已整肅好心情來到書房。淮瑾正坐於蒲團上，見她來了照舊叫她過來坐下磨墨。
一切如常，一如昨日。
而朝華也做好了全部的準備。
她明白了淮瑾未曾宣之於口的心意，也打算將這心意撿起來珍而重之。將死契改為活契對他一個皇子而言也許很簡單，但要將賤籍奴婢脫籍編戶，卻不是那麽簡單。既要脫籍編戶，又要掩人耳目，對他來說也是要很費些功夫的事。
朝華想起那天淮瑾瞧見自己手上淤青時，抓住自己手腕時眼中的焦急；想起了那天他說要教自己讀書認字時眼中的認真；想起了他為自己安排新的住處、專設的幾案；更有如今為她想方設法編入農戶、贈莊子。
朝華才發現淮瑾是喜歡自己的。而她自己此時此刻心跳如鼓卻也是騙不了人的，她也喜歡他。
她知道自己如今不過一介平民，雖跳出了賤籍，但與淮瑾相比所隔仍如天塹。一介草民與尊貴皇子無論什麽時候都不可同日而語，更無法相提並論。
但朝華是個心智堅定的人，她下定決心要做的事情就一定會做到。她要一步一個腳印朝著他的方向走去，以這單薄的身軀。
她自然知道靠近他就是靠近了權力的漩渦，恐禍患不歇身不由己，更知道身為奴婢的她會有粉身碎骨的風險。
但無論如何她都不會後悔，因為這天她所收到的心意，比世上任何珠寶奇珍都還要更珍貴。
朝華緩步走到淮瑾身邊，又掛上好看的微笑：“殿下，這絡子打好了，奴婢為您掛上吧。雖素了些，但配您的玉正好，奴婢在做的時候每一針都祈禱您出入平安，萬望殿下收下。”
這句話是否有話外之音淮瑾不甚清楚，但他瞧見鬱於朝華眉間的愁苦已煙消雲散，便知她收到了他的心意，且珍而重之。
“你的心意更珍貴，我一定好好收著。”
日光漸漸西斜，書房中二人心裏皆藏著話。片刻後淮瑾先開了口：“如今你已是平民，我告知了張掌家將你升作二等侍女，月銀也與其他二等侍女一般多，仍留在書房伺候，你可願意？”
原來淮瑾擔心的是這個。
朝華笑道：“奴婢自然是要長長久久地留在殿下身邊伺候，還指望跟著殿下多認兩個字呢。”
她一笑，這昏暗的室內便如閃著微光，這一束光悄悄溜進了淮瑾心裏，破土而出、生根發芽。
“好。”
前些日子朝華提過的身契一事，淮瑾頗費了一番功夫，如今已盡都辦好。
原想著迴府就給她一個驚喜，卻不曾想帶了兩個燙手山芋迴來。淮瑾心下煩悶，但一進書房院子裏還是盡量放緩了神色。
朝華原坐在廊下打絡子，雖隻剩一點功夫未完，但近日事忙總抽不出時間來。好容易今日三殿下入宮請安，眼見天光也好，才有閑暇一邊坐在廊下打絡子一邊等主子迴來。
才打了不一會就見淮瑾早早地迴了來，身後還跟著兩位宮女，麵色似有不虞。
朝華心下雖疑惑，但還是速速奉上茶水，她將這兩位宮女誤認為淮瑾的客人了。
“不知兩位姐姐愛喝什麽茶，便上了剛供來的千島銀針，兩位姐姐慢用。”
朝華禮數周全，而柔柔立於堂中的梅扇瞥了她一眼，盡是嘲諷。她對著淮瑾音柔婉轉道：“殿下，千島銀針易得，不比蒙頂石花，既為貢茶，口感也更輕些，奴婢為您換上蒙山茶吧？”
梅扇悄悄抬眼試探。
淮瑾不置可否，隻晾著梅扇。又轉而放緩了語氣對朝華道：“朝華，你去一趟繡苑吧，這兩日就要裁夏衣了。我見你比剛入府時長了身子，原來的尺寸恐怕已不合適，你去一趟重新量豈不更好？”
這話說得很是親密。梅扇與竹雪心裏俱是一咯噔，再抬眼去看朝華時眼中便少了輕蔑。
但見一頭梳丫髻的小娘子舉止得宜，不卑不亢，周身雖無華貴裝飾，卻自有清冷出塵氣韻。觀其五官，雖還有些稚氣，卻比芙蓉更為嬌美。行動間體態輕盈飄逸，有林下之風。
“是，奴婢告退。”
朝華雖不清楚淮瑾為何將自己支走，但端看淮瑾麵色卻覺比之剛才更加不耐。
她一邊往繡苑走一邊仔細揣摩自己是否有禮數不周的地方惹主子不虞，或是做錯了什麽得了厭棄。
如今朝華身是賤籍，行事萬般小心唯恐行差踏錯，全然不似在家中時那般恣意，更多的時候頗有顧慮，每日夜間都反省自己白日裏侍奉主子是否有不周的地方，盡量下次做到更好。
因而在書房差事上她鮮有過錯，為人處事上也多以忍讓為主，雖遭了些嫉恨，但府中多數人都挺喜歡她。
今日這般她卻拿不準殿下心意。
那兩位姐姐像是從宮中來的，自是樣樣出挑，若是她們留在了書房伺候，那自己又該何去何從呢？
朝華滿腹憂愁去到了繡苑，嵐夏一見她忙迎了出來：“可就等你了，滿府裏就你未曾量體了，你又正長身子，去年來府裏給你量的尺寸恐怕不合了，快進來快進來。”
嵐夏是府裏出了名的熱情好客，一時間朝華的心思又放到了量體上。
而書房那邊，梅扇自去茶房烹茶奉上，淮瑾卻不接，晾了她兩人兩刻鍾。
此時估摸著朝華也快迴來了，方對著二人道：“你們也是聽從主子安排，我理解。現下給你們兩個選擇，你們仔細聽好再做選擇；一，我給你們一筆安家銀子，放你們出府去，到了外頭你們是嫁人也好、自己做買賣也罷，都隨你們心意，總歸你們已是自由身；二，繼續留在府裏，但不是在書房當差，也不是通房丫頭或是侍妾，而是和蘭脂一道去管庫房，無詔不得來書房與靜安居。我給你們半刻的時間考慮。”
說完淮瑾就自去外頭院子裏坐下，留下兩人麵麵相覷。不一會二人一齊出來跪下道：“奴婢們願意留在府中，哪怕是管庫房也想要留在府中為殿下效勞。”
“好，這是你們自己選的，”淮瑾話音一轉，“但母親那邊你們最好想清楚怎麽迴答，既入了我府就要知道誰才是主子，府裏不容吃裏扒外之人，可都明白？”
二人不免打了個寒顫：“是，奴婢們明白，請殿下放心。”
“去吧，蘭脂會安頓你們的。”
二人自退下，淮瑾抬頭卻瞧見了正在門外徘徊的朝華，遂歎口氣道：“怎地不進來？”
朝華方進到院子裏，試探問道：“那兩位姐姐可是接替奴婢到書房伺候的？”
“何出此言？”淮瑾看著她，見她甚是關心自己的去留問題，心下頓時又湧出了無限歡喜，把他今日所受的氣都衝了個散。
“瞧著像是。”朝華仔細斟酌著迴話，“通身氣派不凡，府內又無其他職缺，隻奴婢這裏……”
“你這裏很好，”淮瑾急急打斷，“她們也不是來書房伺候的，我已安排她們去管庫房了，盡可安心吧。”
淮瑾本想問她瞧見這二人繞於身邊可有什麽異樣感覺，沒成想這丫頭滿心裏隻關心自己的差事，竟是一點也不擔心這二人是另有所圖。
他微微地歎了口氣，轉念又想朝華年紀尚小尚不知事，也就過去了，並不打算同她置氣嚇唬她。
遂站起來走到她身邊道：“你答應我的絡子呢？”
“快……快好了，隻差幾針了。”
淮瑾笑得燦爛：“那你可要食言了。”
朝華心下一驚：“那可如何是好？不若奴婢現在去補上幾針吧？”
淮瑾對著她輕輕笑道：“不必，來日方長。你不問我為何食言嗎？”
朝華拿不準，試探道：“是為何？”
“答應你的事我做到了，如今你已是有編戶的平民了。我想了法子將你編入了農籍戶，你可歡喜？”
編戶？朝華心下大驚。
在大周朝編戶是件非常難的事，更別提在這皇城雲都之內編戶。不僅身份上得是良民，而且編入何種戶籍也有明確規定。商籍良民世代都隻能編入商籍戶，農籍同理，且農籍戶更難編入，必要有土地田產等方才得入農籍戶，才能有考取功名的資格。
編戶三年一次，不僅要遞上手實，更要層層核驗。
若是家中有幸出了官身，那家人便可掛入其戶下，舉家皆是士族。因而在本朝考取功名乃是第一要務。朝華家中當日如此困難就是因為父母窮盡家財，又買了幾畝地捐給鄉下表親家，才將弟弟朝顯掛入了他家戶下，方有了考功名的資格。
朝華一時之間竟忘了反應。她原本隻是想著求一個恩典能讓自己的身契變為活契，有朝一日好為自己贖身。可如今三殿下卻說已為自己編了戶籍，且是農籍。
她心下雖喜萬分卻也有憂慮，這世上畢竟沒有白吃的餅子，這點淺顯的道理她又怎會不懂。
可抬眼卻見淮瑾正笑吟吟地看著自己，似乎是等著自己謝他。
朝華垂下眼睛努力調整心情，才揚出一個大大的微笑，又要跪下謝恩，淮瑾照舊拉住：“我早與你說了，在我麵前不必總是跪。雖費了些事，但為著你，這不算什麽。對了，為了順利將你編入農籍戶，我把雲都郊野的櫻桃莊子放到了你名下，每年年底都會有進項到你手上，雖不多，但也抵得上雲都西市一間綢緞鋪子的進項了。屆時你可以攢著也可以開個鋪子之類，若留著花用也好。府中除了慈姑與月明外無人知曉此事，你盡可放心。一應戶籍文書以及莊子的契書我都讓月明放在你房裏了，晚間你迴去就能看到了。”
朝華幾乎要滾下淚來，她心中情緒翻湧，又不知該如何報答，更怕自己失態，隻得匆忙道：“絡子……奴婢這就去把絡子打完……”
說完便急急迴了東廂房。
淮瑾知道她心裏高興，更知道她心裏憂愁。他怎能不明白她心中所想呢？他們兩個人都壓抑著彼此的心意，都知道現階段有些事不可為，都有自己的責任，都要去做正確的事。
但就算沒有辦法給她最好的、唯一的，他也要盡自己所能去護住她，更要讓她自己強大起來，有朝一日哪怕不靠別人也能自己安身立命。
櫻桃莊子就是第一步。
片刻後，朝華已整肅好心情來到書房。淮瑾正坐於蒲團上，見她來了照舊叫她過來坐下磨墨。
一切如常，一如昨日。
而朝華也做好了全部的準備。
她明白了淮瑾未曾宣之於口的心意，也打算將這心意撿起來珍而重之。將死契改為活契對他一個皇子而言也許很簡單，但要將賤籍奴婢脫籍編戶，卻不是那麽簡單。既要脫籍編戶，又要掩人耳目，對他來說也是要很費些功夫的事。
朝華想起那天淮瑾瞧見自己手上淤青時，抓住自己手腕時眼中的焦急；想起了那天他說要教自己讀書認字時眼中的認真；想起了他為自己安排新的住處、專設的幾案；更有如今為她想方設法編入農戶、贈莊子。
朝華才發現淮瑾是喜歡自己的。而她自己此時此刻心跳如鼓卻也是騙不了人的，她也喜歡他。
她知道自己如今不過一介平民，雖跳出了賤籍，但與淮瑾相比所隔仍如天塹。一介草民與尊貴皇子無論什麽時候都不可同日而語，更無法相提並論。
但朝華是個心智堅定的人，她下定決心要做的事情就一定會做到。她要一步一個腳印朝著他的方向走去，以這單薄的身軀。
她自然知道靠近他就是靠近了權力的漩渦，恐禍患不歇身不由己，更知道身為奴婢的她會有粉身碎骨的風險。
但無論如何她都不會後悔，因為這天她所收到的心意，比世上任何珠寶奇珍都還要更珍貴。
朝華緩步走到淮瑾身邊，又掛上好看的微笑：“殿下，這絡子打好了，奴婢為您掛上吧。雖素了些，但配您的玉正好，奴婢在做的時候每一針都祈禱您出入平安，萬望殿下收下。”
這句話是否有話外之音淮瑾不甚清楚，但他瞧見鬱於朝華眉間的愁苦已煙消雲散，便知她收到了他的心意，且珍而重之。
“你的心意更珍貴，我一定好好收著。”
日光漸漸西斜，書房中二人心裏皆藏著話。片刻後淮瑾先開了口：“如今你已是平民，我告知了張掌家將你升作二等侍女，月銀也與其他二等侍女一般多，仍留在書房伺候，你可願意？”
原來淮瑾擔心的是這個。
朝華笑道：“奴婢自然是要長長久久地留在殿下身邊伺候，還指望跟著殿下多認兩個字呢。”
她一笑，這昏暗的室內便如閃著微光，這一束光悄悄溜進了淮瑾心裏，破土而出、生根發芽。
“好。”