吳昌時用鄉音將事情經過大致講了，說道：“楊鶴沒有追捕到張孟金、黃友才，就留在耀州調度應變，寧塞失陷，急命延綏巡撫洪承疇領兵征剿。誰知此時李應期迴到了京城，入宮詳奏陝西民變情形。他陳奏招撫非治本之策，流寇人數不減，變亂自然難除，旋撫旋變，旋變旋撫，何日才可了結？若成不了之局，陝西便是填不滿的無底洞，多少銀子也辦不成事。皇上聽了，半晌無語，一時難以判定是非，隻好等新任巡按禦史吳甡的奏折。不料卻等來神一魁複叛、寧塞失陷的消息，陝西道禦史謝三賓等人紛紛上折子彈劾楊鶴主撫誤國，皇上忍著怒氣，將這些折子一律留中不發，過了一天，吳甡送來六百裏加急折子，說楊鶴苟圖結局，徇撫諱剿，並言楊鶴貪賞冒功，如報斬昏天猴、曹操、獨行狼等。為今之計，隻有調兵措餉，南北會剿，殲滅賊首，招撫餘眾，秦地才可挽救。皇上震怒，將禦案上的奏折一摔，暴叫道：‘好你個楊鶴！出了這麽大的事，竟舉重若輕地上了個《微臣萬苦堪憐事》的奏折，含糊其辭，騙到朕頭上來了！什麽愈病愈憂，愈憂愈病，自己做了賊，能心安麽？朕命他總製全陝，何等事權！卻聽任流寇猖獗，不行撲滅，塗炭生靈，大負朕心！小程子，傳旨給曹化淳，命他帶錦衣衛官旗速到陝西，將楊鶴扭解來京，朕要看看他究竟是什麽樣的心腸？’”他說得繪聲繪色，楊義雖聽不懂浙東的方言土語，但看他橫眉立目的模樣，已嚇得麵無人色。
張溥不禁有些傷神道：“人生真是聚散無常，楊鶴不知花費了多少心血，才搜羅到這樣的精品書畫，平日裏視作拱璧，如今還不如一堆金銀好用。”神色之間甚是悲涼。
“那咱們就積點兒功德，成全他一片救主之心。”吳昌時見三人發怔，附到張溥耳邊，低聲道：“你那幾百兩銀子的用處，必是想著打通關節。若要打通關節，區區幾百兩銀子也入不得那些京堂們的眼裏，白白打了水漂兒，不如……”他的話音越來越低，但在張溥聽來卻如黃鍾大呂，豁然開朗。吳昌時見他一會兒欣喜，一會兒皺眉，知道他已心動，朗聲笑道：“我們四人也能湊出千八兩的銀子……”
陳子龍不知他與張溥說了些什麽，但他幼年喪父，家境本不富裕，進京趕考還借了些銀子，擔憂道：“我們在京城舉目無親，告貸無門，那些錢莊和會館都極勢利，沒人擔保，豈肯通融借銀子給咱們？”
吳偉業點頭附和道：“那些錢莊借貸本來就是認人的，何況翰林院庶吉士借錢，原屬錢莊的大忌，沒人擔保，他們斷斷不願冒此風險。”
“這個不用擔心，我自有辦法。”吳昌時故作神秘，將話頭收住，看著三人。
陳子龍催問道：“來之，我們知道你神通廣大，可你猶抱琵琶半遮麵，未免不夠朋友了。”
“我在周府認識了一個有錢的主兒，開著一家大大的珠寶店，這點兒銀子不在話下。”
“你說的可是董獻廷？”
“咦！你也知道？”吳昌時頗覺驚詫。
“京城開珠寶店的，以前是魏忠賢的寶和六店，如今卻是董記了。”
張溥鎖眉道：“他若不肯，你可說咱們複社社員何止千萬，隻不過暫借數日，等這科的春闈程墨售出，便可還他。”
“他豈在乎這幾兩銀子？他出銀子也是醉翁之意不在酒，不然他珠寶店的買賣也不會如此興旺。”
“隻要我們在京城站穩了腳跟，不愁沒機會報答他。”張溥躊躇滿誌，仿佛提刀四顧，想要一試身手的俠客。
吳偉業、陳子龍聽他說起複社，暗想：原來這些書畫竟牽扯到了社事，難怪先生如此出手豪闊！
天色正在戌時光景，吳偉業陪著陳子龍迴了會館，張溥與吳昌時趕往周府。吳昌時將張溥徑自領到好春軒門前，退迴寓處。周延儒正在票擬奏折，見張溥夜裏來拜，破例從案後起身相迎，讓坐請茶。張溥將那顏色陳舊的錦盒放在案上，說道：“門生幾個今日得了三件稀罕物，不知真假，特請恩師法眼明鑒。”
“哦！什麽稀罕物？”周延儒為官多年，一直輾轉在留都南京和北京兩地，所見古物甚多，聽說稀罕兩字，興致大起，伸手取了錦盒，並不急著打開，卻將錦盒翻轉審視一遍，見那錦盒雖然破舊，幾乎難以辨認出本來的顏色，但上麵的封簽用的是滑如春冰密如繭的澄心堂紙，外麵罩著華美的雲錦。區區一個錦盒都如此不惜工本，顯然隻有宮裏的匠作局才有這樣的氣魄，那錦盒中的物件必是前朝宮裏的舊物，怎樣稀罕自然是不言而明了。
周延儒輕拂一下錦盒，心中暗自讚歎，緩聲說道：“這盒子確是真的！”他輕輕打開錦盒，取出三個卷軸，逐一打開，展放在案上，手持燭台，小心地反複端詳著字畫、落款、印章，眼裏射出兩道驚喜的光芒，口中嘖嘖有聲道：“天如真是好福氣，平常人就是想看其中的一幅已屬不易，你卻將三件寶貝湊齊了，真是難得。”目光一刻也未離開書畫，神情頗多陶醉，更覺豔羨。
張溥站起身道：“這三件書畫賣家索價不高，門生本來拿不準，怕給人家騙了，有辱恩師的門楣。既經恩師評判不是膺品，就是天下極珍貴的物件了，門生如何消受得起？就送給恩師清賞雅玩，萬請笑納。”
“哦？”周延儒滿臉喜色，嘴裏卻連聲道，“怎好掠人之美，怎好掠人之美！萬萬不可如此！天如啊，我家裏還有陳了多年的狀元紅，前些天你們來時，本要留飲的，隻是來來往往的拜客不斷，沒有整工夫坐下，今夜補上如何？”
張溥天生傲骨，睥睨天下，放眼儒林，入眼的人物也隻有錢謙益、陳繼儒、黃道周幾個先輩，本來對周延儒並未心服，但他畢竟是自己的座師，一日為師、終生為父的古訓斷斷不敢忘懷。周延儒自少年之時，一帆風順，青雲直上，看慣了官場的惺惺作態，他不稀罕銀子也不缺權勢，惟獨看重名聲，尤其是張溥這樣天下名士，出入門庭，為我所用，今後朝野的物議自然要由自己引領了。
一瓶醇厚的狀元紅下肚，張溥起身告辭，周延儒道：“天如，同進士出身能入翰林院，我大明開國以來，你雖不是頭一個，也是極少見的。庶吉士按規矩要見習三年，期滿之後，才能過班引見，一睹聖顏。你的文章冠絕天下，自然是罕有人及，但你官場的曆練還少，不要心急。隻要平平安安地熬過這三年，自然會有施展身手的日子。”
“恩師教誨的是。”
“天如啊，聽說你在翰林院有品評他人文章的習氣，甚至隨意批改，可有此事？”
“門生薄有微名，一些人便拿文章來請教，不好推辭……”張溥見周延儒臉色有些陰沉，頓住話題。
“如今翰林院是溫閣老掌管，外麵已有些非議了，你說話還要有些分寸才好，畢竟薛國觀訐告科考之事剛剛平息，不要給人家再抓了什麽把柄。皇上因楊鶴招撫失策，近日心緒不佳，已連連申飭了好幾位大臣，這幾日辦事可要格外小心。”
“謝恩師教誨。”張溥心頭猛地一沉，嘴裏答應著，怏怏地告辭迴到私宅。他雖破格做了庶吉士，但還隻是翰林院裏見習的預備官員，除了每年有些許銀兩補貼夥食，一文的俸祿也沒有，本來留住在江蘇會館，要節省不少。可是母親金氏知道兒子欽點了翰林，捎信要來京師看看。金氏出身侍婢，在家中地位最卑，幾十年忍氣吞聲，難得有幾天舒心日子。張溥體諒母親，又想早在京師自立門戶，便賃了一個僻靜的小四合院，但擔心開銷過大，寫了家信暗囑妻子留守家中，不必跟著來京。四合院不大，屬於最小的那種，隻有一重院子，北麵三間正房，東西廂房各兩間，道士帽式的黑漆街門。進門是五六丈見方的天井，青磚鋪墁的十字甬路通到四麵各房屋，天井沒什麽遮攔，四下通透，牆外的幾棵老槐樹，枝椏嵯峨，亂蓬蓬地遮住大半個天井，添了一些生氣。已過戌時，他怕驚動了母親，輕手輕腳地迴了東廂房，猶覺頭有些發暈，胡亂擦了把臉，和衣臥在床上，眼前卻總有一個瘦小的身影晃來晃去，心口的煩悶難以排遣，冷笑著自語道：“溫體仁，你這老狗切莫打錯了算盤，須知我也不是你隨意拿捏擺布的泥人兒！”想到此處，翻身坐起，將燭光挑明，鋪紙濡筆，將溫體仁結黨營私、援引同鄉洪閩學為吏部尚書等事情，寫成疏稿，洋洋千言。
次日一早起來，又斟酌改定，在翰林院偷偷送給吳偉業，暗裏囑托他謄清後具名參劾。吳偉業看了，一整天心神不安，深感進退無地，雖說高中榜眼，文章也得皇上聖裁恩寵，但自家不過一個區區的七品翰林院編修，入仕途不久，個中三昧沒有多少體味，如何掌握分寸，實在為難，可畢竟追隨張溥已近十載光景，若不參劾則是有違師命。好不容易熬到散班，他匆匆趕迴宅子。張溥沒見到吳偉業，迴家草草吃了晚飯，正要出門尋他，吳昌時卻一步跨進門來。張溥看他一身的黑色衣衫，帽簷壓得極低，心裏登時隱隱有些不安。多年的交往，張溥深知吳昌時的稟性，何況做了首輔的幕僚，更不該輕易拋頭露麵，除非遇到了極為重大緊急的事情。張溥領他進了東廂房，吳昌時甫一坐下，就低聲道：“天如，我勸你不要彈劾溫烏程。”
“來之，你是何意？”張溥心裏吃驚異常，看來自己的一舉一動實在難以不為人知，他強捺住心中的不快，展顏一笑，但吳昌時分明感到了話音之外的不滿。
“此時上折子，還欠火候。”
“來之！你也是熟讀經史的人，那董狐直筆、聖人作《春秋》亂臣賊子懼，太過久遠，可不必提了。前朝的楊繼盛彈劾嚴嵩十大罪狀，我等未逢其時，未睹他颯颯風姿，也不必說起。天啟三年，楊大洪上彈劾魏忠賢二十四大罪疏，與左光鬥、魏大中、袁化中、周朝瑞、顧大章俱遭魏閹酷刑慘死詔獄；天啟六年，魏閹走狗應天巡撫毛一鷺到逮辦周順昌、周宗建、繆昌期、李應升以及高攀龍七君子，他們無不慷慨赴義。這些先賢你可都是知道的。他們可曾想過是不是時候？自古正邪如冰炭，水火難容，就該知其奸而發，不可延緩。再說，兵法也講先發製人，後發製於人。”
吳昌時拱手道：“天如，你抄贈的《五人墓碑記》，我一直好生地收著，時時取出拍案快讀，這些先賢我自然是不曾忘的。你說到兵法，豈不聞待時而動麽？”
“來之，坐等玄想不如身體力行，你不怕落入王陽明心學空談的巢臼？”
“天如，你且聽我說。你知道了這事的來龍去脈，自然不會逞一時的意氣了。”
張溥冷笑道：“哼，你不會從盤古開天地講起吧？”
吳昌時見他怒氣又起，並不理會，自顧說道：“其實周、溫兩位閣老本不相容，隻是至今尚未撕破臉皮……”
“天下人可都知道那年會推的事由，當時他二人聯手逼走了錢牧齋，周閣老可還是念舊情麽？”張溥打斷吳昌時的話，似頗不以為然。
吳昌時也不反駁，略頓一頓，接著說：“此一時彼一時，那些都是舊事了，不提也罷，還是說說近來的新事。你道溫烏程安於其位麽？”
“此話怎麽講？次輔權勢已極高了，還要……難道還想做首輔不成？”
“不錯，天如不愧是一社之魁，心思果然……”
“好了，來之，都什麽時候了，你還有心調笑？我不過是推測之辭，他做首輔不是癡心妄想麽？不用說周師相聖眷正隆，單說年紀，那溫烏程六十幾歲，將到致仕之年了，說他想著首輔的位子，不若說他想著如何多撈些銀子。”
“你這話也對也不對。”吳昌時搖搖頭，“你將權勢與銀子分得太清楚了，其實隻要心思稍稍一偏，這兩樣本是一體，有了權勢還能沒銀子，有了銀子還能買不動權勢麽？溫烏程要想著徑自將周閣老推開，做個名正言順的首輔，自然不容易，可若有了許多的實權，將首輔架空一些，又何必在乎那虛名呢！”
“暗渡陳倉？他手未免伸得長了吧！師相又不是……目光何等銳利，又有許先生等人出謀劃策，豈能聽之任之。”張溥怕出語不恭，忙將呆子二字生生咽下。
“溫烏程高深莫測，做事滴水不漏，不是泛泛相與之輩。”吳昌時眉頭鎖起，語氣頗為沉重道：“此次春闈延開，天下人才勢必集聚。溫烏程本想借主持春闈，網羅英才，培植勢力，穩紮穩打，步步經營，一旦門生故吏遍及四海，那時一唿百應，把持朝政，自然不是什麽難事，群臣也自然唯他馬首是瞻，周閣老又能奈他何？不料，周閣老請旨親領會試，他的計謀落了空……”
“怕是不能這麽說吧！溫烏程是一計不成，再生二計，吏部尚書不是他的同鄉麽？銓選大權要比取幾個儒生要緊得多。”
“唉！這也是首輔看錯了。當時許先生提過醒兒，首輔並未全放在心上，隻暗地叮囑錢象坤搶先票擬，推薦別人。你想溫烏程是何等伶俐聰慧，錢象坤哪裏是他的對手！幾句話幾杯酒就收拾得服服帖帖了。”
張溥忍不住惋惜道：“實在所托非人呀！”
“還不是為私心所誤！”吳昌時扼腕歎息，將事情前後講出，張溥聽得一時默然。
會試的次日，溫體仁與吳宗達一道拉著錢象坤吃茶閑話。吳宗達道：“此次首揆將閣中要務暫且放下，不知要取多少棟梁之材？”
“有孫承宗總理遼東，後金不會輕舉妄動。陝西又出了洪承疇這樣的幹才，招撫的招撫，剿殺的剿殺，平安無事，首輔自然樂得多幾個門生了。他尚不足天命之年，不出數年，門生故吏遍天下，一唿百應，可是尊貴威風得緊呀！”錢象坤不知是羨慕還是嫉妒，摸著花白的胡須晃著腦袋，歎道：“要說我這把年紀，入閣拜相也沒什麽不知足的，絲毫不敢再份外之想了。到致仕的時候，皇上能有恩旨許乘驛傳，迴老家含飴弄孫，也不枉了此生。”
溫體仁聽出他話語之中的醋意，心下不由暗自好笑，他懦弱無能，竟也有此妄想？雖甚覺不屑，口中卻唿著錢象坤的表字，嘖嘖稱讚道：“弘載如此淡泊，足見胸懷，好生教人欽佩。不過，說起子孫，我記得令郎還在留都禮部奉職。”
錢象坤一怔，點頭應道：“溫相好記性！小犬在南京已有五年了。”禮部本是清水衙門，沒有多少油水可撈，南京的禮部更是做樣子的擺設，冷清得門可羅雀，就是沒靠山的也將白花花的銀子頂在頭上，四處找門路選調北京。錢象坤前些年在北京做禮部尚書，趕上皇上初登極踐位，不敢用銀子打通門路，如今做了輔臣，越發擔心物議，不敢輕舉妄動，有心幫忙的見他滿臉的清正，怕碰一鼻子灰，也去了念頭，他兒子就一直窩在南京，自己雖暗地焦心，卻有苦說不出，兒子也老大的不快。聽溫體仁提起此事，他暗叫慚愧，老臉自覺也紅熱了一陣。
“我協掌吏部，令郎一個微末之官，升遷選調倒是極平常的事，不用費多少周章，隻是……”溫體仁拿眼睛瞟著錢象坤，故意將話收住。吳宗達心領神會，一旁攛掇道：“君子成人之美，弘載兄這般清正的好官，平日隻知耽心國事，哪裏想什麽兒女私情？眼看著那些不成器的庸官俗吏個個填了肥缺，總不能教老實人吃虧吧！”
溫體仁連連擺手道：“那倒不會。隻是擔心幫了倒忙，壞了老先生的名聲，實在不敢開罪呀！”
錢象坤聽他如此說，怎能輕易教他落個空口人情？忙道：“言重了。如此盛情雅意，我豈能不知好歹地拂逆了？隻是勞累費心，無以為報，實難心安……”
“報答什麽？老先生若是送什麽銀子，便是通了關節，兄弟哪裏還敢援手？老先生若以為欠了人情，要還也不難，我知道一家新開的酒館，老先生做東請我們幾人大快朵頤一番如何？”
“什麽好酒館？漫說一次，就是百十次也無不可。”錢象坤大喜，問道：“在什麽地方？”
“大隆福寺的一個胡同裏。老先生有意破費，可要早去訂下席麵，以免吃不成了。”
“什麽山珍海味，莫非是龍肉，這麽稀罕搶手？”錢象坤大不以為然。
吳宗達與溫體仁相視一笑，笑道：“倒沒那麽金貴。隻是這家酒館做的菜肴是有數的，晚去便沒貨了。若是幹喝他們的酒，刀子似的，小弟自信沒有老先生的酒量，怎敢幹喝？”
“這倒怪了，有銀子也不掙，寧肯閑著？”
溫體仁應道：“嗯！小本生意，沒有做大的心思。這也是操守，思不出位麽！”錢象坤聽他說得不動聲色，卻一語雙關，似含嘲諷之意，臉上又是一陣發燒。
三人來到酒館，小二斟酒上來，錢象坤端杯一嗅，笑道：“果是烈酒。這孫記燒刀子聞名關外，不在地凍天寒的時候喝，有些傷身。”
“你這般的好酒量，怕什麽？不是心疼銀子吧？”吳宗達一番調笑，錢象坤不好再說什麽，舉杯幹了，溫、吳二人乘機再勸，錢象坤盛情難卻，心裏又想著南京的兒子不日可來團聚，哪裏把持得住？一連幾杯下肚，便不再推讓。孫記燒刀子果然名不虛傳，溫體仁又暗地吩咐換成五十年的陳釀老酒，力道更大，不消半個時辰，已喝得爛醉如泥，第二天依然滿嘴酒氣，渾身無力，掙紮不起，隻好稱病在家。溫體仁從容地寫了舉薦閔洪學的折子，遞了上去。錢象坤知道已是兩天以後的事了，將消息傳與周延儒，皇上已然準了，再無可挽迴。
張溥聽到這裏，歎惋道：“皇上英明聖睿，竟沒有識破他的險惡用心？”
“天如，看來你恨烏及屋，動了肝火。你想皇上英明，自然不願出個什麽把持朝政的權臣了。首輔本來就權重，身邊沒有一個異心的，如何製衡？”
張溥沉思道：“依你說來，皇上是有意準了溫烏程的折子？”
“不錯！近來首輔安插的人也多了一些，難免遭人議論。皇上聽了，想必有些擔憂。皇上乾綱獨振，容不得恃寵而驕之人，最怕再出個大權獨攬的魏忠賢。”
“師相可是不願多生是非，才命你來遊說我？”
吳昌時眯眼應道：“小不忍則亂大謀，不必急於一時。”
“要是到了是可忍孰不可忍的地步呢？”
吳昌時的兩眼連跳幾跳，粲然笑道：“當日首輔說你承接東林先賢，你還推辭，這不正是東林的風骨麽？不過，首輔吩咐：上折子若成功，他心裏感激；若不成，那他怕難以保全你，隻好請你先避避了。”
“難道要我縮在家裏不出門麽？”張溥天性有些狂狷，最不怕權貴，聽到躲避二字，大覺不快，不由麵色一寒，仿佛罩了層嚴霜。
“那倒不必，隻怕要委屈你過幾年優遊林下的日子了。”
張溥不平道：“我一身正氣，反要躲溫老賊？”
“累及師相，事情就更沒有迴旋的餘地了。你再好生想想，不必爭一時之氣。”
“若勞而無功，我甘願吃苦領罪，決不累及他人。”張溥長長唿出一口氣道：“如此，我也可報師相知遇之恩了。”
張溥不禁有些傷神道：“人生真是聚散無常，楊鶴不知花費了多少心血，才搜羅到這樣的精品書畫，平日裏視作拱璧，如今還不如一堆金銀好用。”神色之間甚是悲涼。
“那咱們就積點兒功德，成全他一片救主之心。”吳昌時見三人發怔，附到張溥耳邊，低聲道：“你那幾百兩銀子的用處，必是想著打通關節。若要打通關節，區區幾百兩銀子也入不得那些京堂們的眼裏，白白打了水漂兒，不如……”他的話音越來越低，但在張溥聽來卻如黃鍾大呂，豁然開朗。吳昌時見他一會兒欣喜，一會兒皺眉，知道他已心動，朗聲笑道：“我們四人也能湊出千八兩的銀子……”
陳子龍不知他與張溥說了些什麽，但他幼年喪父，家境本不富裕，進京趕考還借了些銀子，擔憂道：“我們在京城舉目無親，告貸無門，那些錢莊和會館都極勢利，沒人擔保，豈肯通融借銀子給咱們？”
吳偉業點頭附和道：“那些錢莊借貸本來就是認人的，何況翰林院庶吉士借錢，原屬錢莊的大忌，沒人擔保，他們斷斷不願冒此風險。”
“這個不用擔心，我自有辦法。”吳昌時故作神秘，將話頭收住，看著三人。
陳子龍催問道：“來之，我們知道你神通廣大，可你猶抱琵琶半遮麵，未免不夠朋友了。”
“我在周府認識了一個有錢的主兒，開著一家大大的珠寶店，這點兒銀子不在話下。”
“你說的可是董獻廷？”
“咦！你也知道？”吳昌時頗覺驚詫。
“京城開珠寶店的，以前是魏忠賢的寶和六店，如今卻是董記了。”
張溥鎖眉道：“他若不肯，你可說咱們複社社員何止千萬，隻不過暫借數日，等這科的春闈程墨售出，便可還他。”
“他豈在乎這幾兩銀子？他出銀子也是醉翁之意不在酒，不然他珠寶店的買賣也不會如此興旺。”
“隻要我們在京城站穩了腳跟，不愁沒機會報答他。”張溥躊躇滿誌，仿佛提刀四顧，想要一試身手的俠客。
吳偉業、陳子龍聽他說起複社，暗想：原來這些書畫竟牽扯到了社事，難怪先生如此出手豪闊！
天色正在戌時光景，吳偉業陪著陳子龍迴了會館，張溥與吳昌時趕往周府。吳昌時將張溥徑自領到好春軒門前，退迴寓處。周延儒正在票擬奏折，見張溥夜裏來拜，破例從案後起身相迎，讓坐請茶。張溥將那顏色陳舊的錦盒放在案上，說道：“門生幾個今日得了三件稀罕物，不知真假，特請恩師法眼明鑒。”
“哦！什麽稀罕物？”周延儒為官多年，一直輾轉在留都南京和北京兩地，所見古物甚多，聽說稀罕兩字，興致大起，伸手取了錦盒，並不急著打開，卻將錦盒翻轉審視一遍，見那錦盒雖然破舊，幾乎難以辨認出本來的顏色，但上麵的封簽用的是滑如春冰密如繭的澄心堂紙，外麵罩著華美的雲錦。區區一個錦盒都如此不惜工本，顯然隻有宮裏的匠作局才有這樣的氣魄，那錦盒中的物件必是前朝宮裏的舊物，怎樣稀罕自然是不言而明了。
周延儒輕拂一下錦盒，心中暗自讚歎，緩聲說道：“這盒子確是真的！”他輕輕打開錦盒，取出三個卷軸，逐一打開，展放在案上，手持燭台，小心地反複端詳著字畫、落款、印章，眼裏射出兩道驚喜的光芒，口中嘖嘖有聲道：“天如真是好福氣，平常人就是想看其中的一幅已屬不易，你卻將三件寶貝湊齊了，真是難得。”目光一刻也未離開書畫，神情頗多陶醉，更覺豔羨。
張溥站起身道：“這三件書畫賣家索價不高，門生本來拿不準，怕給人家騙了，有辱恩師的門楣。既經恩師評判不是膺品，就是天下極珍貴的物件了，門生如何消受得起？就送給恩師清賞雅玩，萬請笑納。”
“哦？”周延儒滿臉喜色，嘴裏卻連聲道，“怎好掠人之美，怎好掠人之美！萬萬不可如此！天如啊，我家裏還有陳了多年的狀元紅，前些天你們來時，本要留飲的，隻是來來往往的拜客不斷，沒有整工夫坐下，今夜補上如何？”
張溥天生傲骨，睥睨天下，放眼儒林，入眼的人物也隻有錢謙益、陳繼儒、黃道周幾個先輩，本來對周延儒並未心服，但他畢竟是自己的座師，一日為師、終生為父的古訓斷斷不敢忘懷。周延儒自少年之時，一帆風順，青雲直上，看慣了官場的惺惺作態，他不稀罕銀子也不缺權勢，惟獨看重名聲，尤其是張溥這樣天下名士，出入門庭，為我所用，今後朝野的物議自然要由自己引領了。
一瓶醇厚的狀元紅下肚，張溥起身告辭，周延儒道：“天如，同進士出身能入翰林院，我大明開國以來，你雖不是頭一個，也是極少見的。庶吉士按規矩要見習三年，期滿之後，才能過班引見，一睹聖顏。你的文章冠絕天下，自然是罕有人及，但你官場的曆練還少，不要心急。隻要平平安安地熬過這三年，自然會有施展身手的日子。”
“恩師教誨的是。”
“天如啊，聽說你在翰林院有品評他人文章的習氣，甚至隨意批改，可有此事？”
“門生薄有微名，一些人便拿文章來請教，不好推辭……”張溥見周延儒臉色有些陰沉，頓住話題。
“如今翰林院是溫閣老掌管，外麵已有些非議了，你說話還要有些分寸才好，畢竟薛國觀訐告科考之事剛剛平息，不要給人家再抓了什麽把柄。皇上因楊鶴招撫失策，近日心緒不佳，已連連申飭了好幾位大臣，這幾日辦事可要格外小心。”
“謝恩師教誨。”張溥心頭猛地一沉，嘴裏答應著，怏怏地告辭迴到私宅。他雖破格做了庶吉士，但還隻是翰林院裏見習的預備官員，除了每年有些許銀兩補貼夥食，一文的俸祿也沒有，本來留住在江蘇會館，要節省不少。可是母親金氏知道兒子欽點了翰林，捎信要來京師看看。金氏出身侍婢，在家中地位最卑，幾十年忍氣吞聲，難得有幾天舒心日子。張溥體諒母親，又想早在京師自立門戶，便賃了一個僻靜的小四合院，但擔心開銷過大，寫了家信暗囑妻子留守家中，不必跟著來京。四合院不大，屬於最小的那種，隻有一重院子，北麵三間正房，東西廂房各兩間，道士帽式的黑漆街門。進門是五六丈見方的天井，青磚鋪墁的十字甬路通到四麵各房屋，天井沒什麽遮攔，四下通透，牆外的幾棵老槐樹，枝椏嵯峨，亂蓬蓬地遮住大半個天井，添了一些生氣。已過戌時，他怕驚動了母親，輕手輕腳地迴了東廂房，猶覺頭有些發暈，胡亂擦了把臉，和衣臥在床上，眼前卻總有一個瘦小的身影晃來晃去，心口的煩悶難以排遣，冷笑著自語道：“溫體仁，你這老狗切莫打錯了算盤，須知我也不是你隨意拿捏擺布的泥人兒！”想到此處，翻身坐起，將燭光挑明，鋪紙濡筆，將溫體仁結黨營私、援引同鄉洪閩學為吏部尚書等事情，寫成疏稿，洋洋千言。
次日一早起來，又斟酌改定，在翰林院偷偷送給吳偉業，暗裏囑托他謄清後具名參劾。吳偉業看了，一整天心神不安，深感進退無地，雖說高中榜眼，文章也得皇上聖裁恩寵，但自家不過一個區區的七品翰林院編修，入仕途不久，個中三昧沒有多少體味，如何掌握分寸，實在為難，可畢竟追隨張溥已近十載光景，若不參劾則是有違師命。好不容易熬到散班，他匆匆趕迴宅子。張溥沒見到吳偉業，迴家草草吃了晚飯，正要出門尋他，吳昌時卻一步跨進門來。張溥看他一身的黑色衣衫，帽簷壓得極低，心裏登時隱隱有些不安。多年的交往，張溥深知吳昌時的稟性，何況做了首輔的幕僚，更不該輕易拋頭露麵，除非遇到了極為重大緊急的事情。張溥領他進了東廂房，吳昌時甫一坐下，就低聲道：“天如，我勸你不要彈劾溫烏程。”
“來之，你是何意？”張溥心裏吃驚異常，看來自己的一舉一動實在難以不為人知，他強捺住心中的不快，展顏一笑，但吳昌時分明感到了話音之外的不滿。
“此時上折子，還欠火候。”
“來之！你也是熟讀經史的人，那董狐直筆、聖人作《春秋》亂臣賊子懼，太過久遠，可不必提了。前朝的楊繼盛彈劾嚴嵩十大罪狀，我等未逢其時，未睹他颯颯風姿，也不必說起。天啟三年，楊大洪上彈劾魏忠賢二十四大罪疏，與左光鬥、魏大中、袁化中、周朝瑞、顧大章俱遭魏閹酷刑慘死詔獄；天啟六年，魏閹走狗應天巡撫毛一鷺到逮辦周順昌、周宗建、繆昌期、李應升以及高攀龍七君子，他們無不慷慨赴義。這些先賢你可都是知道的。他們可曾想過是不是時候？自古正邪如冰炭，水火難容，就該知其奸而發，不可延緩。再說，兵法也講先發製人，後發製於人。”
吳昌時拱手道：“天如，你抄贈的《五人墓碑記》，我一直好生地收著，時時取出拍案快讀，這些先賢我自然是不曾忘的。你說到兵法，豈不聞待時而動麽？”
“來之，坐等玄想不如身體力行，你不怕落入王陽明心學空談的巢臼？”
“天如，你且聽我說。你知道了這事的來龍去脈，自然不會逞一時的意氣了。”
張溥冷笑道：“哼，你不會從盤古開天地講起吧？”
吳昌時見他怒氣又起，並不理會，自顧說道：“其實周、溫兩位閣老本不相容，隻是至今尚未撕破臉皮……”
“天下人可都知道那年會推的事由，當時他二人聯手逼走了錢牧齋，周閣老可還是念舊情麽？”張溥打斷吳昌時的話，似頗不以為然。
吳昌時也不反駁，略頓一頓，接著說：“此一時彼一時，那些都是舊事了，不提也罷，還是說說近來的新事。你道溫烏程安於其位麽？”
“此話怎麽講？次輔權勢已極高了，還要……難道還想做首輔不成？”
“不錯，天如不愧是一社之魁，心思果然……”
“好了，來之，都什麽時候了，你還有心調笑？我不過是推測之辭，他做首輔不是癡心妄想麽？不用說周師相聖眷正隆，單說年紀，那溫烏程六十幾歲，將到致仕之年了，說他想著首輔的位子，不若說他想著如何多撈些銀子。”
“你這話也對也不對。”吳昌時搖搖頭，“你將權勢與銀子分得太清楚了，其實隻要心思稍稍一偏，這兩樣本是一體，有了權勢還能沒銀子，有了銀子還能買不動權勢麽？溫烏程要想著徑自將周閣老推開，做個名正言順的首輔，自然不容易，可若有了許多的實權，將首輔架空一些，又何必在乎那虛名呢！”
“暗渡陳倉？他手未免伸得長了吧！師相又不是……目光何等銳利，又有許先生等人出謀劃策，豈能聽之任之。”張溥怕出語不恭，忙將呆子二字生生咽下。
“溫烏程高深莫測，做事滴水不漏，不是泛泛相與之輩。”吳昌時眉頭鎖起，語氣頗為沉重道：“此次春闈延開，天下人才勢必集聚。溫烏程本想借主持春闈，網羅英才，培植勢力，穩紮穩打，步步經營，一旦門生故吏遍及四海，那時一唿百應，把持朝政，自然不是什麽難事，群臣也自然唯他馬首是瞻，周閣老又能奈他何？不料，周閣老請旨親領會試，他的計謀落了空……”
“怕是不能這麽說吧！溫烏程是一計不成，再生二計，吏部尚書不是他的同鄉麽？銓選大權要比取幾個儒生要緊得多。”
“唉！這也是首輔看錯了。當時許先生提過醒兒，首輔並未全放在心上，隻暗地叮囑錢象坤搶先票擬，推薦別人。你想溫烏程是何等伶俐聰慧，錢象坤哪裏是他的對手！幾句話幾杯酒就收拾得服服帖帖了。”
張溥忍不住惋惜道：“實在所托非人呀！”
“還不是為私心所誤！”吳昌時扼腕歎息，將事情前後講出，張溥聽得一時默然。
會試的次日，溫體仁與吳宗達一道拉著錢象坤吃茶閑話。吳宗達道：“此次首揆將閣中要務暫且放下，不知要取多少棟梁之材？”
“有孫承宗總理遼東，後金不會輕舉妄動。陝西又出了洪承疇這樣的幹才，招撫的招撫，剿殺的剿殺，平安無事，首輔自然樂得多幾個門生了。他尚不足天命之年，不出數年，門生故吏遍天下，一唿百應，可是尊貴威風得緊呀！”錢象坤不知是羨慕還是嫉妒，摸著花白的胡須晃著腦袋，歎道：“要說我這把年紀，入閣拜相也沒什麽不知足的，絲毫不敢再份外之想了。到致仕的時候，皇上能有恩旨許乘驛傳，迴老家含飴弄孫，也不枉了此生。”
溫體仁聽出他話語之中的醋意，心下不由暗自好笑，他懦弱無能，竟也有此妄想？雖甚覺不屑，口中卻唿著錢象坤的表字，嘖嘖稱讚道：“弘載如此淡泊，足見胸懷，好生教人欽佩。不過，說起子孫，我記得令郎還在留都禮部奉職。”
錢象坤一怔，點頭應道：“溫相好記性！小犬在南京已有五年了。”禮部本是清水衙門，沒有多少油水可撈，南京的禮部更是做樣子的擺設，冷清得門可羅雀，就是沒靠山的也將白花花的銀子頂在頭上，四處找門路選調北京。錢象坤前些年在北京做禮部尚書，趕上皇上初登極踐位，不敢用銀子打通門路，如今做了輔臣，越發擔心物議，不敢輕舉妄動，有心幫忙的見他滿臉的清正，怕碰一鼻子灰，也去了念頭，他兒子就一直窩在南京，自己雖暗地焦心，卻有苦說不出，兒子也老大的不快。聽溫體仁提起此事，他暗叫慚愧，老臉自覺也紅熱了一陣。
“我協掌吏部，令郎一個微末之官，升遷選調倒是極平常的事，不用費多少周章，隻是……”溫體仁拿眼睛瞟著錢象坤，故意將話收住。吳宗達心領神會，一旁攛掇道：“君子成人之美，弘載兄這般清正的好官，平日隻知耽心國事，哪裏想什麽兒女私情？眼看著那些不成器的庸官俗吏個個填了肥缺，總不能教老實人吃虧吧！”
溫體仁連連擺手道：“那倒不會。隻是擔心幫了倒忙，壞了老先生的名聲，實在不敢開罪呀！”
錢象坤聽他如此說，怎能輕易教他落個空口人情？忙道：“言重了。如此盛情雅意，我豈能不知好歹地拂逆了？隻是勞累費心，無以為報，實難心安……”
“報答什麽？老先生若是送什麽銀子，便是通了關節，兄弟哪裏還敢援手？老先生若以為欠了人情，要還也不難，我知道一家新開的酒館，老先生做東請我們幾人大快朵頤一番如何？”
“什麽好酒館？漫說一次，就是百十次也無不可。”錢象坤大喜，問道：“在什麽地方？”
“大隆福寺的一個胡同裏。老先生有意破費，可要早去訂下席麵，以免吃不成了。”
“什麽山珍海味，莫非是龍肉，這麽稀罕搶手？”錢象坤大不以為然。
吳宗達與溫體仁相視一笑，笑道：“倒沒那麽金貴。隻是這家酒館做的菜肴是有數的，晚去便沒貨了。若是幹喝他們的酒，刀子似的，小弟自信沒有老先生的酒量，怎敢幹喝？”
“這倒怪了，有銀子也不掙，寧肯閑著？”
溫體仁應道：“嗯！小本生意，沒有做大的心思。這也是操守，思不出位麽！”錢象坤聽他說得不動聲色，卻一語雙關，似含嘲諷之意，臉上又是一陣發燒。
三人來到酒館，小二斟酒上來，錢象坤端杯一嗅，笑道：“果是烈酒。這孫記燒刀子聞名關外，不在地凍天寒的時候喝，有些傷身。”
“你這般的好酒量，怕什麽？不是心疼銀子吧？”吳宗達一番調笑，錢象坤不好再說什麽，舉杯幹了，溫、吳二人乘機再勸，錢象坤盛情難卻，心裏又想著南京的兒子不日可來團聚，哪裏把持得住？一連幾杯下肚，便不再推讓。孫記燒刀子果然名不虛傳，溫體仁又暗地吩咐換成五十年的陳釀老酒，力道更大，不消半個時辰，已喝得爛醉如泥，第二天依然滿嘴酒氣，渾身無力，掙紮不起，隻好稱病在家。溫體仁從容地寫了舉薦閔洪學的折子，遞了上去。錢象坤知道已是兩天以後的事了，將消息傳與周延儒，皇上已然準了，再無可挽迴。
張溥聽到這裏，歎惋道：“皇上英明聖睿，竟沒有識破他的險惡用心？”
“天如，看來你恨烏及屋，動了肝火。你想皇上英明，自然不願出個什麽把持朝政的權臣了。首輔本來就權重，身邊沒有一個異心的，如何製衡？”
張溥沉思道：“依你說來，皇上是有意準了溫烏程的折子？”
“不錯！近來首輔安插的人也多了一些，難免遭人議論。皇上聽了，想必有些擔憂。皇上乾綱獨振，容不得恃寵而驕之人，最怕再出個大權獨攬的魏忠賢。”
“師相可是不願多生是非，才命你來遊說我？”
吳昌時眯眼應道：“小不忍則亂大謀，不必急於一時。”
“要是到了是可忍孰不可忍的地步呢？”
吳昌時的兩眼連跳幾跳，粲然笑道：“當日首輔說你承接東林先賢，你還推辭，這不正是東林的風骨麽？不過，首輔吩咐：上折子若成功，他心裏感激；若不成，那他怕難以保全你，隻好請你先避避了。”
“難道要我縮在家裏不出門麽？”張溥天性有些狂狷，最不怕權貴，聽到躲避二字，大覺不快，不由麵色一寒，仿佛罩了層嚴霜。
“那倒不必，隻怕要委屈你過幾年優遊林下的日子了。”
張溥不平道：“我一身正氣，反要躲溫老賊？”
“累及師相，事情就更沒有迴旋的餘地了。你再好生想想，不必爭一時之氣。”
“若勞而無功，我甘願吃苦領罪，決不累及他人。”張溥長長唿出一口氣道：“如此，我也可報師相知遇之恩了。”