四位閣臣剛走，乾清宮管事太監趙本政進來稟道：“萬歲爺，魏上公有事求見，在門外候著呢！”
“傳他進來。”
魏忠賢進來參拜道：“這些時日來，老奴見萬歲爺夙興夜寐，憂勞國事，難有片刻歡娛，特選能工巧匠雕了一個江南春景的屏風獻上，萬歲爺閑暇之餘，不出禁中便若巡視江南，也是江南子民之福和名勝山水之幸了。”
“抬上來吧！朕尚未到過江南，正好一賞其山水勝處。”崇禎似極高興。魏忠賢向外一招手，門外響起叮叮咚咚的環佩之聲，崇禎正自驚訝，但見四個盛裝的美女各搬一扇屏風緩步走進來，將屏風輕輕放了，一齊上前盈盈下拜，禮儀頗為周全。魏忠賢引著崇禎走到屏風前，笑道：“萬歲爺，這架五彩屏風上麵所繪都是杭州西湖、虎丘幾處名勝，還算精細，萬歲爺勞乏了就看上幾眼，消解消解。”
崇禎仔細看那屏風果然精致非常，邊框為江南的香楠鏤刻，色澤微紫，紋理極美，清香宜人，中間竟為名震天下的蘇繡，絹薄如紙，兩麵各有用金絲銀線精心織就的圖案，針線細密，以針作畫，設色精妙，光彩射目。杭州的湖光山色聚於一錦，山水分遠近之趣，樓閣得深邃之體，人物具瞻眺生動之情，花鳥極綽約底饞唼之態，真是巧奪天工。崇禎驚歎道：“世上竟有如此的神技，令人歎為觀止。”
魏忠賢見崇禎兩眼出神地盯著屏風，以為他極是喜歡，不禁得意道：“這件繡品出自浙江上海道顧氏露香園，如今露香園的老主人顧名世死了，他的長子顧江海當著家，娶了一房小妾繆氏，絲繡極精。顧江海有個兒子顧壽潛善畫，工山水花鳥人物，顧壽潛之妻韓希孟也工畫花卉，刺繡之術天下無出其右，就是她的庶母繆氏也有所不及。此架屏風山水乃是她婆媳二人聯手織成，據聞花了三年的工夫。”
“也花了不少銀子吧！”
“倒是沒有花多少錢，隻是老奴的一點心意，別說是老奴的俸錢就是老奴也是萬歲爺的，孝敬萬歲爺原是應該的。”魏忠賢揣摩著崇禎的話，是嫌不夠貴重，還是怕動用了朝廷的銀子，該不是剛剛發了二百三十萬兩銀子作遼東軍餉心疼了？
果然，崇禎道：“朕生性好節儉，不稀罕那些珍寶器玩。如今東北邊境不寧，陝西流寇又起，天下尚未太平，朕豈敢沉湎遊樂，玩物喪誌？這架屏風還是搬迴你的府邸，以免群臣效尤，敗壞世風。”
魏忠賢並不沮喪，卻忙不迭地稱讚道：“萬歲爺聖明，苛於律己，以身垂範，真是中興的氣象。”說罷揮手進來幾個小太監，將五彩圍屏搬出乾清宮東便殿，魏忠賢一起退下，那四個女子依然在一旁伺候，似並未有退下之意，崇禎喊住魏忠賢道：“怎的不帶走這四個女子？”
魏忠賢笑道：“這四個女子對杭州山水名勝極是稔熟，可給萬歲爺講說。且這四人都是女中的秀才，琴棋詩書畫樣樣皆能，可在禦書房供萬歲爺左右驅使。”
崇禎知道他的用意，不好當麵駁迴，便頷首道：“那就將她們留下，安置在乾西二所值房，明日到禦書房伺候著，以供灑掃。”
“謝萬歲爺！”四個女子齊齊跪下謝恩，魏忠賢詭秘一笑。
剛過一更，崇禎望望堆積在禦案上的批本，疲憊地抬眼問道：“還有幾本折子？”
王承恩迴道：“萬歲爺，不多了，還有兩本。”
“看看是什麽題目，若不緊要，朕明日再看，著實有些累了。”
王承恩看了道：“一本是江西巡撫楊憲邦、巡按禦史劉述祖奏請為魏忠賢建隆德祠，一本是朱之俊參監生……”
“又是建生祠！呈上朕看。”崇禎睡意去了許多，不悅道：“自浙江巡撫潘汝楨在杭州西湖畔建了普德祠，土木之功遍九垓，全國建得還少嗎？京師地界宣武門、崇文門、安定門、錦衣衛都督府、藥王廟、盧溝橋、昌平、房山、通州、喜峰口不下十八處，就是南京孝陵、鳳陽皇陵都建了，使了多少白花花的銀子？拉下了多少虧空？”
王承恩見他滿臉怒氣，寬慰道：“萬歲爺消消氣兒，這都是先帝朝的事了，您再急也是建了，終不能立刻下旨教人拆了，那西湖的普德祠可是先帝爺敕建的，匾額不也是親筆禦題的？據奴婢所知全國上下的生祠有八十處之多，前幾年都建瘋了，開了風氣，愈演愈烈，誰願意後人，都爭相選用風水寶地，即使侵占民田民墓，拆毀民房民舍，也沒人敢阻攔。據聞臨清府建祠，拆毀民舍達萬餘間。河南建祠竟拆毀一萬七千餘間。哪個不是比著鋪排，比著扔銀子？建造的生祠哪個不金碧輝煌，壯麗莊嚴？開封建祠不但朱戶雕梁，甚至建宮殿九楹，都用上了琉璃黃瓦，幾同宮殿。祠內供奉的神像以沉香木雕刻，又用金子鎦了，眼耳口鼻及手足都可轉動，有如生人。神像的衣著奇巧絢麗，朝衣朝冠，上戴九曲簪纓，大紅蟒衣，玉帶象笏，甚至金冠垂旒，幾同帝王。更稀罕的是神像裏麵以金玉珠寶為肺為腸，發髻上有一空穴，不斷更換四時香花。就是生祠饗祀，也按王公規格。還用孔聖人的話說什麽‘祭如在，祭神如神在’，這成什麽體統？”
崇禎壓下怒氣，命道：“快將魏忠賢喚迴來，朕當麵問問他建生祠的事。”
“萬歲爺可要耐著性子。”王承恩不安起來。
“朕心裏明白，失不了分寸。”崇禎嘉許地點點頭。
不多時，魏忠賢跟在王承恩後麵進殿，見崇禎拿著一本奏折邊看邊笑，忙上前行禮，崇禎道：“平身。朕這裏有個折子你看看。”魏忠賢本來不識得幾個字，司禮監所有的批朱都是王體乾、李永貞、劉若愚幾人所為，再將大意向他複述一遍，今見新君如此，心下惶恐，怕看不明白，卻又不免受寵若驚，接也不是不接也不是，隻得如實稟道：“萬歲爺，老奴粗陋，識不得幾個字，怕誤會了聖意。若是萬歲爺有什麽旨意，就吩咐下來，老奴照辦也就是了。”
崇禎道：“這個折子是關係你的事，朕正要聽聽你的意思。”
“竟與老奴有幹係？可是有人參劾老奴？”魏忠賢心裏不禁有些惴惴不安。
崇禎微笑道：“是稱頌你勞苦功高，要建祠按時禮拜呢！”
魏忠賢臉色微變，支吾半晌才道：“此事都是下邊一些臣子的私意，老奴並不知情。老奴請萬歲爺下旨停建生祠，將所有造祠的錢糧解充遼東軍餉。請萬歲爺恩準。”
崇禎讚道：“魏伴伴有功不居，更見勞謙之美。朕以為建造生祠也是眾望所歸，自古民心不可忽，各地建些生祠禮拜祝禧並無不妥。隻是魏伴伴既願停建，憂心遼東安危，以國事為重，也是為朝臣做了榜樣，朕理應準其奏請，以成雅誌。那就這樣吧，先帝下旨建造的還照舊建造，還沒有建造的就不再建了，以免弄出一些未了的殿舍不夠雅相。”
“老奴謝萬歲爺體貼，還是萬歲爺明白老奴的心。”魏忠賢跪在殿上不禁有些嗚咽。
崇禎歎道：“你是先朝的舊人，先帝臨終時一再叮囑‘忠賢忠貞宜重用’，朕豈能對不起先帝，信不過你？朕聽說你將肩輿換了腰輿，這幾日腰輿也撤了，太過謙了。宮裏頭就是李永貞、石元雅、塗文輔也都有板坐，你是顧命元臣，就是先帝也允你乘坐肩輿的，何須換過？”
魏忠賢含淚道：“萬歲爺雖然不以老奴卑賤，老奴也該知道自家的身份，若說老奴有什麽功勞，也是過去的了，老奴豈敢恃那些微末之功，亂了禮法？”
崇禎走下丹墀，親手將他扶起道：“你也六十歲的人了，在宮裏左右奔忙也極累的，身子哪裏頂得住，還是省省體力，少做奔走下力的活兒，那些遠路朕準你仍舊乘坐腰輿。下去吧！”魏忠賢流著淚退了出去。
王承恩見他走遠了，稱頌道：“萬歲爺幾句話就將他擺布了，奴婢真是五體投地。”崇禎打發了魏忠賢，心裏也自喜悅，嘴上卻淡淡地道：“離擺布還早著呢！”又打趣道：“你就是將朕稱讚得千古第一英主、世上活神仙似的，朕也不會升你的官職，加你的俸祿。”
王承恩急得臉麵通紅，囁嚅道：“奴婢卻也不要萬歲爺什麽封賞，隻要能日日陪著萬歲爺。要是一味討好萬歲爺，隻揀些好話來說，豈不成了奸邪小人？奴婢可是做不出的。”
崇禎反問道：“說好話就是小人？那哪個還褒揚別人？朕若獎賞臣子豈不也成了小人？”
“奴婢並不是說萬歲爺，奴婢是怕萬歲爺以為奴婢刻意媚主，將奴婢……奴婢被萬歲爺說得糊塗了。”王承恩辯白不清，急得禁不住要跺腳。
崇禎笑道：“朕知道你。快將折子呈上來吧！天色不早了，朕若再不迴坤寧宮，看皇後不打斷你的狗腿！”王承恩忙將最後那個折子放到禦案上，順手將禦案上粗大宮燭上的燈花剪了。崇禎看了折子，見是國子監司業朱之俊參劾監生陸萬齡狂詞挾遁，拍案怒道：“一個監生讀聖賢書，良心卻都喂狗了。什麽廠臣作《要典》類孔子作《春秋》，廠臣誅東林同孔子誅少正卯，廠臣功高萬世，宜並素王，當建祠國學西，以廠臣配孔子，以廠臣父配啟聖公。實在荒謬，枉了頂上的青巾！那國子監本是太祖洪武爺敕建，可恨這些賊子卻把監**圃、齋房概行拆毀。殊為可恨！”提起朱筆便要批下。
王承恩道：“萬歲爺，在國子監東建生祠聽說主使者就是這個參劾的朱之俊，不知為什麽卻誣告他人？”
崇禎醒悟道：“前日一早朕讀的一卷熹宗實錄也提到此事，當時國子監的祭酒是林釺，陸萬齡等要立生祠，林釺曾嚴辭以拒，以為孔子聖人，依禮享受帝王朝拜，魏忠賢若與孔聖人並列供奉，他日皇上入學拜聖，君拜於下，臣坐於上，豈有此理。那朱之俊卻並無一言責斥，反將陸萬齡之疏代為奏上，如今卻想委過脫罪了，朕豈容他？”低頭批朱，著錦衣衛將朱之俊、陸萬齡一幹人犯押送東廠詔獄，嚴加追比，定?奏聞。略一停頓，思索片刻，又在陸萬齡下麵加上曹代、李?日兩個名字，自語道：“這二人同是案犯，也寬恕不得！”放筆直腰，靠在禦座上長長地吸了口氣，不想卻聞到一陣沁脾的柔香，身子忽覺軟軟的，幾乎伏倒在案上。王承恩忙過來攙扶，崇禎道：“朕嗅到一股香氣，下腹便覺灼熱，頭暈欲睡，看看香氣來自何處？”王承恩知道決非銅鶴嘴裏的龍涎香味，不敢怠慢，先取了些冷水，替他拍濕了額頭，崇禎霍然清爽，急道：“不必驚動殿外的錦衣衛，你自去殿角四下搜尋，必要將香氣找到。”
王承恩本想邊嗅邊找，哪知香氣早已彌漫丹墀四下，難以斷定來源，隻得殿角邊、丹墀下、屏風後、禦案下到處找了個遍，卻一無所獲，望著崇禎，極是不解。崇禎走到丹墀邊道：“搜老虎洞。”伸手往左邊那座鎦金獅子的嘴裏一按，猛聽丹墀下一陣嘎嘎之聲，一扇小門豁然開啟，王承恩取燭一照，嚇得渾身一顫，裏麵赫然盤膝端坐著一個小太監，雙手捧著一柱香，紅光點點，香氣撲鼻。那小太監見被發覺，也吃了一驚，丟了香便跑，卻被王承恩一把扭住，拉出來喝問道：“誰教你來的？”
那小太監陡然來到明晃晃的燭光下，過了片刻才發覺身前立著個身穿龍袍的人，跪倒在地叩頭道：“是上公爺教奴婢如此的。”
“這是什麽地方？你不知道匿身乾清宮罪同行刺嗎？”王承恩在他背心處狠狠地一腳。
“奴婢知罪了。”小太監哭道。
王承恩作勢還要打，小太監淚水汪汪地看著崇禎，崇禎道：“也罷，朕來問你剛才燃的是什麽香？”
“是媚香。”
“媚香？”
小太監道：“此香乃是先朝嘉靖年間，道士陶文仲所傳，名為紅鉛法。是取美貌端莊的少女月經初潮，盛在金桶銀壺內，加烏梅水後陰幹，如此反複七次。再加乳粉、辰砂、南蠻鬆脂、童子尿粉攪拌均勻，用火慢慢煮幹提煉，既成天鉛神丹，個個滾圓殷紅，光亮異常。不論男女嗅得片刻，便會催動**，不可抑製，必要交歡而後解。萬歲爺定力非同小可，真是天上的紫微星下凡。”
“你這個奸邪小人，剛才還謀害萬歲爺，卻又來曲意媚上，哄騙萬歲爺，我如何卻沒知覺？”
“我等肢體不全的人，卻無效用。”小太監一句話說得王承恩麵色羞赧，一時無語。
崇禎道：“你既說了實話，朕也不為難你，隻是宮裏你是留不得了，朕不罰你，自會有人罰你，你還是出宮去吧！”
小太監垂淚道：“半夜三更的，別說出宮不易，就是出了皇宮，四處都是錦衣衛緹騎和東廠坐記，奴婢卻要向哪裏逃？”
“朕倒有一計可救你性命。”崇禎微笑道。
“謝萬歲爺開恩。”
“明日晚間你照常來乾清宮。”
“奴婢再也不敢了。”小太監嚇得連連擺手。
“無妨，照樣躲在老虎洞裏焚香，但將媚香暗暗調換便了。下去吧！”崇禎見那小太監感戴萬分地退下，對王承恩道：“傳趙本政。”王承恩邊走邊喃喃道：“就這麽將他放了，不知那小奴才可靠得住麽？”崇禎暗笑：如何靠不住？他若向魏忠賢說了，哪裏還迴得來！
半盞茶的工夫，王承恩、趙本政一前一後進來，崇禎道：“小政子，速帶幾個可靠的人到乾西二所值房，查查那四個女子身上可有什麽物件，不可傷了她們，也不要為難她們，令她們知覺。”
不到半個時辰，趙本政迴來將數粒紅豆大小的青色丹丸呈上，“這些丹丸都是從那些女子的繡帶、裙角、胸襟、袖口、衣領處搜得，濃香襲人，不知做什麽用處。”崇禎近前一嗅，一股濃鬱的香氣直逼丹田，登時兩頰赤熱，雙眼朦朧難睜，便覺心猿意馬起來，忙遠離了，暗自慶幸：此香之濃烈猶勝那點燃的媚香，倘若方才靠近那四個女子，不知會做出怎樣的醜態來。當下問道：“你是如何搜到的？”
“奴婢隻說伺候萬歲爺，按宮裏的規矩要沐浴更衣，領她們去了混堂司，將她們脫的衣服上下細摸了一遍，就是褻衣也不曾放過的。”趙本政嬉笑道。
“好，差事當得好，各賞五十兩銀子。自明日起，每日都要如此，不可驚動了她們。”崇禎輕輕籲出一口氣來。
“娘娘，夜深了，早些歇息吧！”楊翠袖看著沒精打采的張嫣，小心地勸道。
“幾更了？”
“快二更了。”
張嫣幽幽地歎口氣道：“天還早呢！就這麽睡了，何時到得天明！”
翠袖看著她懨懨的神情，不禁寬慰道：“娘娘還是想開些，往後的日子還長著呢！”
張嫣苦笑道：“想有什麽用？他在的時候，不是也見不到幾迴嗎？隻是說來倒也奇怪，先前平日見不到，也不思想什麽，一下子沒了，這心裏卻空落落的，禁不住要想他。”略略一頓，又歎氣道：“也不必寬慰我了，你一個姑娘家也不知道什麽男女之事，怎會明白這裏頭的甘苦滋味？哎！還是不知道的好，清心寡欲的，省得夜裏烙餅似的睡不著。”
翠袖道：“娘娘說的哪裏話來？還是娘娘這樣的好，又福氣又尊貴的。”
“我哪裏是有什麽福氣？”
“當得皇後，天下能有幾個？就是自從盤古開天地，三皇五帝到如今，也屈指可數的。”
“這卻不是虛話。如此說來，也算是有福的了。從河南祥符那樣一個小縣來到京城，入主後宮，隻怕是祖上積了多少輩子的功德呢！”
翠袖忽地也歎道：“可歎這世上的事總沒有萬全的。”
“怎麽說？”
“皇後的尊位人人都想得到，不知卻比不得做小民快活，夜夜摟得情郎眠。”
“自古婦人以不妒為美，那能隻想著專寵椒房？”
翠袖道：“百姓們閨門樂如花美眷，帝王家深宮怨似水流年。娘娘不想專寵也罷，卻不知民間鄉裏的好處。”
“怎的不知？”
“民間鄉裏哪有花朵一樣的女子守寡呢？”翠袖撩撥道。
張嫣隻當她是玩笑，啐道：“你這個奴才，曆朝曆代哪裏有皇後再醮的道理。”
“是沒有再醮的，可也未必都如前人所說寂寞古行宮、宮花寂寞紅，有幾個不是再找些樂子呢！”
“什麽樂子？雙陸、圍棋、書畫、絲竹、蹴鞠、秋千？”
“這哪是什麽樂子？寡女怨婦的，找樂子還能離了男人嗎？男女相悅，隻須三言兩語，頃刻間兩情繾綣，古今一般相同。”
“放肆！你這賤婢說話竟這樣口沒遮攔！真是狗嘴吐不出象牙來。再要胡說，小心掌嘴。”張嫣沉下臉來。
“傳他進來。”
魏忠賢進來參拜道：“這些時日來，老奴見萬歲爺夙興夜寐，憂勞國事，難有片刻歡娛，特選能工巧匠雕了一個江南春景的屏風獻上，萬歲爺閑暇之餘，不出禁中便若巡視江南，也是江南子民之福和名勝山水之幸了。”
“抬上來吧！朕尚未到過江南，正好一賞其山水勝處。”崇禎似極高興。魏忠賢向外一招手，門外響起叮叮咚咚的環佩之聲，崇禎正自驚訝，但見四個盛裝的美女各搬一扇屏風緩步走進來，將屏風輕輕放了，一齊上前盈盈下拜，禮儀頗為周全。魏忠賢引著崇禎走到屏風前，笑道：“萬歲爺，這架五彩屏風上麵所繪都是杭州西湖、虎丘幾處名勝，還算精細，萬歲爺勞乏了就看上幾眼，消解消解。”
崇禎仔細看那屏風果然精致非常，邊框為江南的香楠鏤刻，色澤微紫，紋理極美，清香宜人，中間竟為名震天下的蘇繡，絹薄如紙，兩麵各有用金絲銀線精心織就的圖案，針線細密，以針作畫，設色精妙，光彩射目。杭州的湖光山色聚於一錦，山水分遠近之趣，樓閣得深邃之體，人物具瞻眺生動之情，花鳥極綽約底饞唼之態，真是巧奪天工。崇禎驚歎道：“世上竟有如此的神技，令人歎為觀止。”
魏忠賢見崇禎兩眼出神地盯著屏風，以為他極是喜歡，不禁得意道：“這件繡品出自浙江上海道顧氏露香園，如今露香園的老主人顧名世死了，他的長子顧江海當著家，娶了一房小妾繆氏，絲繡極精。顧江海有個兒子顧壽潛善畫，工山水花鳥人物，顧壽潛之妻韓希孟也工畫花卉，刺繡之術天下無出其右，就是她的庶母繆氏也有所不及。此架屏風山水乃是她婆媳二人聯手織成，據聞花了三年的工夫。”
“也花了不少銀子吧！”
“倒是沒有花多少錢，隻是老奴的一點心意，別說是老奴的俸錢就是老奴也是萬歲爺的，孝敬萬歲爺原是應該的。”魏忠賢揣摩著崇禎的話，是嫌不夠貴重，還是怕動用了朝廷的銀子，該不是剛剛發了二百三十萬兩銀子作遼東軍餉心疼了？
果然，崇禎道：“朕生性好節儉，不稀罕那些珍寶器玩。如今東北邊境不寧，陝西流寇又起，天下尚未太平，朕豈敢沉湎遊樂，玩物喪誌？這架屏風還是搬迴你的府邸，以免群臣效尤，敗壞世風。”
魏忠賢並不沮喪，卻忙不迭地稱讚道：“萬歲爺聖明，苛於律己，以身垂範，真是中興的氣象。”說罷揮手進來幾個小太監，將五彩圍屏搬出乾清宮東便殿，魏忠賢一起退下，那四個女子依然在一旁伺候，似並未有退下之意，崇禎喊住魏忠賢道：“怎的不帶走這四個女子？”
魏忠賢笑道：“這四個女子對杭州山水名勝極是稔熟，可給萬歲爺講說。且這四人都是女中的秀才，琴棋詩書畫樣樣皆能，可在禦書房供萬歲爺左右驅使。”
崇禎知道他的用意，不好當麵駁迴，便頷首道：“那就將她們留下，安置在乾西二所值房，明日到禦書房伺候著，以供灑掃。”
“謝萬歲爺！”四個女子齊齊跪下謝恩，魏忠賢詭秘一笑。
剛過一更，崇禎望望堆積在禦案上的批本，疲憊地抬眼問道：“還有幾本折子？”
王承恩迴道：“萬歲爺，不多了，還有兩本。”
“看看是什麽題目，若不緊要，朕明日再看，著實有些累了。”
王承恩看了道：“一本是江西巡撫楊憲邦、巡按禦史劉述祖奏請為魏忠賢建隆德祠，一本是朱之俊參監生……”
“又是建生祠！呈上朕看。”崇禎睡意去了許多，不悅道：“自浙江巡撫潘汝楨在杭州西湖畔建了普德祠，土木之功遍九垓，全國建得還少嗎？京師地界宣武門、崇文門、安定門、錦衣衛都督府、藥王廟、盧溝橋、昌平、房山、通州、喜峰口不下十八處，就是南京孝陵、鳳陽皇陵都建了，使了多少白花花的銀子？拉下了多少虧空？”
王承恩見他滿臉怒氣，寬慰道：“萬歲爺消消氣兒，這都是先帝朝的事了，您再急也是建了，終不能立刻下旨教人拆了，那西湖的普德祠可是先帝爺敕建的，匾額不也是親筆禦題的？據奴婢所知全國上下的生祠有八十處之多，前幾年都建瘋了，開了風氣，愈演愈烈，誰願意後人，都爭相選用風水寶地，即使侵占民田民墓，拆毀民房民舍，也沒人敢阻攔。據聞臨清府建祠，拆毀民舍達萬餘間。河南建祠竟拆毀一萬七千餘間。哪個不是比著鋪排，比著扔銀子？建造的生祠哪個不金碧輝煌，壯麗莊嚴？開封建祠不但朱戶雕梁，甚至建宮殿九楹，都用上了琉璃黃瓦，幾同宮殿。祠內供奉的神像以沉香木雕刻，又用金子鎦了，眼耳口鼻及手足都可轉動，有如生人。神像的衣著奇巧絢麗，朝衣朝冠，上戴九曲簪纓，大紅蟒衣，玉帶象笏，甚至金冠垂旒，幾同帝王。更稀罕的是神像裏麵以金玉珠寶為肺為腸，發髻上有一空穴，不斷更換四時香花。就是生祠饗祀，也按王公規格。還用孔聖人的話說什麽‘祭如在，祭神如神在’，這成什麽體統？”
崇禎壓下怒氣，命道：“快將魏忠賢喚迴來，朕當麵問問他建生祠的事。”
“萬歲爺可要耐著性子。”王承恩不安起來。
“朕心裏明白，失不了分寸。”崇禎嘉許地點點頭。
不多時，魏忠賢跟在王承恩後麵進殿，見崇禎拿著一本奏折邊看邊笑，忙上前行禮，崇禎道：“平身。朕這裏有個折子你看看。”魏忠賢本來不識得幾個字，司禮監所有的批朱都是王體乾、李永貞、劉若愚幾人所為，再將大意向他複述一遍，今見新君如此，心下惶恐，怕看不明白，卻又不免受寵若驚，接也不是不接也不是，隻得如實稟道：“萬歲爺，老奴粗陋，識不得幾個字，怕誤會了聖意。若是萬歲爺有什麽旨意，就吩咐下來，老奴照辦也就是了。”
崇禎道：“這個折子是關係你的事，朕正要聽聽你的意思。”
“竟與老奴有幹係？可是有人參劾老奴？”魏忠賢心裏不禁有些惴惴不安。
崇禎微笑道：“是稱頌你勞苦功高，要建祠按時禮拜呢！”
魏忠賢臉色微變，支吾半晌才道：“此事都是下邊一些臣子的私意，老奴並不知情。老奴請萬歲爺下旨停建生祠，將所有造祠的錢糧解充遼東軍餉。請萬歲爺恩準。”
崇禎讚道：“魏伴伴有功不居，更見勞謙之美。朕以為建造生祠也是眾望所歸，自古民心不可忽，各地建些生祠禮拜祝禧並無不妥。隻是魏伴伴既願停建，憂心遼東安危，以國事為重，也是為朝臣做了榜樣，朕理應準其奏請，以成雅誌。那就這樣吧，先帝下旨建造的還照舊建造，還沒有建造的就不再建了，以免弄出一些未了的殿舍不夠雅相。”
“老奴謝萬歲爺體貼，還是萬歲爺明白老奴的心。”魏忠賢跪在殿上不禁有些嗚咽。
崇禎歎道：“你是先朝的舊人，先帝臨終時一再叮囑‘忠賢忠貞宜重用’，朕豈能對不起先帝，信不過你？朕聽說你將肩輿換了腰輿，這幾日腰輿也撤了，太過謙了。宮裏頭就是李永貞、石元雅、塗文輔也都有板坐，你是顧命元臣，就是先帝也允你乘坐肩輿的，何須換過？”
魏忠賢含淚道：“萬歲爺雖然不以老奴卑賤，老奴也該知道自家的身份，若說老奴有什麽功勞，也是過去的了，老奴豈敢恃那些微末之功，亂了禮法？”
崇禎走下丹墀，親手將他扶起道：“你也六十歲的人了，在宮裏左右奔忙也極累的，身子哪裏頂得住，還是省省體力，少做奔走下力的活兒，那些遠路朕準你仍舊乘坐腰輿。下去吧！”魏忠賢流著淚退了出去。
王承恩見他走遠了，稱頌道：“萬歲爺幾句話就將他擺布了，奴婢真是五體投地。”崇禎打發了魏忠賢，心裏也自喜悅，嘴上卻淡淡地道：“離擺布還早著呢！”又打趣道：“你就是將朕稱讚得千古第一英主、世上活神仙似的，朕也不會升你的官職，加你的俸祿。”
王承恩急得臉麵通紅，囁嚅道：“奴婢卻也不要萬歲爺什麽封賞，隻要能日日陪著萬歲爺。要是一味討好萬歲爺，隻揀些好話來說，豈不成了奸邪小人？奴婢可是做不出的。”
崇禎反問道：“說好話就是小人？那哪個還褒揚別人？朕若獎賞臣子豈不也成了小人？”
“奴婢並不是說萬歲爺，奴婢是怕萬歲爺以為奴婢刻意媚主，將奴婢……奴婢被萬歲爺說得糊塗了。”王承恩辯白不清，急得禁不住要跺腳。
崇禎笑道：“朕知道你。快將折子呈上來吧！天色不早了，朕若再不迴坤寧宮，看皇後不打斷你的狗腿！”王承恩忙將最後那個折子放到禦案上，順手將禦案上粗大宮燭上的燈花剪了。崇禎看了折子，見是國子監司業朱之俊參劾監生陸萬齡狂詞挾遁，拍案怒道：“一個監生讀聖賢書，良心卻都喂狗了。什麽廠臣作《要典》類孔子作《春秋》，廠臣誅東林同孔子誅少正卯，廠臣功高萬世，宜並素王，當建祠國學西，以廠臣配孔子，以廠臣父配啟聖公。實在荒謬，枉了頂上的青巾！那國子監本是太祖洪武爺敕建，可恨這些賊子卻把監**圃、齋房概行拆毀。殊為可恨！”提起朱筆便要批下。
王承恩道：“萬歲爺，在國子監東建生祠聽說主使者就是這個參劾的朱之俊，不知為什麽卻誣告他人？”
崇禎醒悟道：“前日一早朕讀的一卷熹宗實錄也提到此事，當時國子監的祭酒是林釺，陸萬齡等要立生祠，林釺曾嚴辭以拒，以為孔子聖人，依禮享受帝王朝拜，魏忠賢若與孔聖人並列供奉，他日皇上入學拜聖，君拜於下，臣坐於上，豈有此理。那朱之俊卻並無一言責斥，反將陸萬齡之疏代為奏上，如今卻想委過脫罪了，朕豈容他？”低頭批朱，著錦衣衛將朱之俊、陸萬齡一幹人犯押送東廠詔獄，嚴加追比，定?奏聞。略一停頓，思索片刻，又在陸萬齡下麵加上曹代、李?日兩個名字，自語道：“這二人同是案犯，也寬恕不得！”放筆直腰，靠在禦座上長長地吸了口氣，不想卻聞到一陣沁脾的柔香，身子忽覺軟軟的，幾乎伏倒在案上。王承恩忙過來攙扶，崇禎道：“朕嗅到一股香氣，下腹便覺灼熱，頭暈欲睡，看看香氣來自何處？”王承恩知道決非銅鶴嘴裏的龍涎香味，不敢怠慢，先取了些冷水，替他拍濕了額頭，崇禎霍然清爽，急道：“不必驚動殿外的錦衣衛，你自去殿角四下搜尋，必要將香氣找到。”
王承恩本想邊嗅邊找，哪知香氣早已彌漫丹墀四下，難以斷定來源，隻得殿角邊、丹墀下、屏風後、禦案下到處找了個遍，卻一無所獲，望著崇禎，極是不解。崇禎走到丹墀邊道：“搜老虎洞。”伸手往左邊那座鎦金獅子的嘴裏一按，猛聽丹墀下一陣嘎嘎之聲，一扇小門豁然開啟，王承恩取燭一照，嚇得渾身一顫，裏麵赫然盤膝端坐著一個小太監，雙手捧著一柱香，紅光點點，香氣撲鼻。那小太監見被發覺，也吃了一驚，丟了香便跑，卻被王承恩一把扭住，拉出來喝問道：“誰教你來的？”
那小太監陡然來到明晃晃的燭光下，過了片刻才發覺身前立著個身穿龍袍的人，跪倒在地叩頭道：“是上公爺教奴婢如此的。”
“這是什麽地方？你不知道匿身乾清宮罪同行刺嗎？”王承恩在他背心處狠狠地一腳。
“奴婢知罪了。”小太監哭道。
王承恩作勢還要打，小太監淚水汪汪地看著崇禎，崇禎道：“也罷，朕來問你剛才燃的是什麽香？”
“是媚香。”
“媚香？”
小太監道：“此香乃是先朝嘉靖年間，道士陶文仲所傳，名為紅鉛法。是取美貌端莊的少女月經初潮，盛在金桶銀壺內，加烏梅水後陰幹，如此反複七次。再加乳粉、辰砂、南蠻鬆脂、童子尿粉攪拌均勻，用火慢慢煮幹提煉，既成天鉛神丹，個個滾圓殷紅，光亮異常。不論男女嗅得片刻，便會催動**，不可抑製，必要交歡而後解。萬歲爺定力非同小可，真是天上的紫微星下凡。”
“你這個奸邪小人，剛才還謀害萬歲爺，卻又來曲意媚上，哄騙萬歲爺，我如何卻沒知覺？”
“我等肢體不全的人，卻無效用。”小太監一句話說得王承恩麵色羞赧，一時無語。
崇禎道：“你既說了實話，朕也不為難你，隻是宮裏你是留不得了，朕不罰你，自會有人罰你，你還是出宮去吧！”
小太監垂淚道：“半夜三更的，別說出宮不易，就是出了皇宮，四處都是錦衣衛緹騎和東廠坐記，奴婢卻要向哪裏逃？”
“朕倒有一計可救你性命。”崇禎微笑道。
“謝萬歲爺開恩。”
“明日晚間你照常來乾清宮。”
“奴婢再也不敢了。”小太監嚇得連連擺手。
“無妨，照樣躲在老虎洞裏焚香，但將媚香暗暗調換便了。下去吧！”崇禎見那小太監感戴萬分地退下，對王承恩道：“傳趙本政。”王承恩邊走邊喃喃道：“就這麽將他放了，不知那小奴才可靠得住麽？”崇禎暗笑：如何靠不住？他若向魏忠賢說了，哪裏還迴得來！
半盞茶的工夫，王承恩、趙本政一前一後進來，崇禎道：“小政子，速帶幾個可靠的人到乾西二所值房，查查那四個女子身上可有什麽物件，不可傷了她們，也不要為難她們，令她們知覺。”
不到半個時辰，趙本政迴來將數粒紅豆大小的青色丹丸呈上，“這些丹丸都是從那些女子的繡帶、裙角、胸襟、袖口、衣領處搜得，濃香襲人，不知做什麽用處。”崇禎近前一嗅，一股濃鬱的香氣直逼丹田，登時兩頰赤熱，雙眼朦朧難睜，便覺心猿意馬起來，忙遠離了，暗自慶幸：此香之濃烈猶勝那點燃的媚香，倘若方才靠近那四個女子，不知會做出怎樣的醜態來。當下問道：“你是如何搜到的？”
“奴婢隻說伺候萬歲爺，按宮裏的規矩要沐浴更衣，領她們去了混堂司，將她們脫的衣服上下細摸了一遍，就是褻衣也不曾放過的。”趙本政嬉笑道。
“好，差事當得好，各賞五十兩銀子。自明日起，每日都要如此，不可驚動了她們。”崇禎輕輕籲出一口氣來。
“娘娘，夜深了，早些歇息吧！”楊翠袖看著沒精打采的張嫣，小心地勸道。
“幾更了？”
“快二更了。”
張嫣幽幽地歎口氣道：“天還早呢！就這麽睡了，何時到得天明！”
翠袖看著她懨懨的神情，不禁寬慰道：“娘娘還是想開些，往後的日子還長著呢！”
張嫣苦笑道：“想有什麽用？他在的時候，不是也見不到幾迴嗎？隻是說來倒也奇怪，先前平日見不到，也不思想什麽，一下子沒了，這心裏卻空落落的，禁不住要想他。”略略一頓，又歎氣道：“也不必寬慰我了，你一個姑娘家也不知道什麽男女之事，怎會明白這裏頭的甘苦滋味？哎！還是不知道的好，清心寡欲的，省得夜裏烙餅似的睡不著。”
翠袖道：“娘娘說的哪裏話來？還是娘娘這樣的好，又福氣又尊貴的。”
“我哪裏是有什麽福氣？”
“當得皇後，天下能有幾個？就是自從盤古開天地，三皇五帝到如今，也屈指可數的。”
“這卻不是虛話。如此說來，也算是有福的了。從河南祥符那樣一個小縣來到京城，入主後宮，隻怕是祖上積了多少輩子的功德呢！”
翠袖忽地也歎道：“可歎這世上的事總沒有萬全的。”
“怎麽說？”
“皇後的尊位人人都想得到，不知卻比不得做小民快活，夜夜摟得情郎眠。”
“自古婦人以不妒為美，那能隻想著專寵椒房？”
翠袖道：“百姓們閨門樂如花美眷，帝王家深宮怨似水流年。娘娘不想專寵也罷，卻不知民間鄉裏的好處。”
“怎的不知？”
“民間鄉裏哪有花朵一樣的女子守寡呢？”翠袖撩撥道。
張嫣隻當她是玩笑，啐道：“你這個奴才，曆朝曆代哪裏有皇後再醮的道理。”
“是沒有再醮的，可也未必都如前人所說寂寞古行宮、宮花寂寞紅，有幾個不是再找些樂子呢！”
“什麽樂子？雙陸、圍棋、書畫、絲竹、蹴鞠、秋千？”
“這哪是什麽樂子？寡女怨婦的，找樂子還能離了男人嗎？男女相悅，隻須三言兩語，頃刻間兩情繾綣，古今一般相同。”
“放肆！你這賤婢說話竟這樣口沒遮攔！真是狗嘴吐不出象牙來。再要胡說，小心掌嘴。”張嫣沉下臉來。