師徒二人起身要走，卻見遠處突然騰起一團塵霧，如旋風般飄來，定睛看時，就見數匹雕鞍快馬飛馳而來。二人慌忙躲避，不料馬上之人騎術甚精，縱馬圍著二人飛奔，幾圈以後，一齊捋住絲韁，健馬急停，將二人團團圍在中央，大喝道：“哪裏走？”
三月春深，北京郊外，花香風暖，山明水秀。
西直門外，高粱河邊，岸柳垂綠，河舟搖蕩，寶馬香車，傘蓋如雲，茶棚食檔，酒旗亭台，肩摩車碰，人聲熙攘，扒竿、筋鬥、煙火等百戲，競技鬥巧，又是一年踏青尋芳的季節。
高粱河橋上，走下三人，前麵的那位少年約有十六七歲，身形瘦長，麵皮白淨，身穿藍綢直裰，頭戴四角方巾，足蹬元色雙臉鞋，手裏捏一柄雕花香邊川扇，上係盤龍玉扇墜。身後那兩個隨從，一位是灰衣老者，白發無須，麵皮多皺，高鼻深目，腳下穿一雙一品齋的千層底灑鞋。另一個是二十出頭的年輕夥計，略顯矮胖，青衣小帽，倒也幹淨利落。三人沿著河邊緩步而行，那年輕夥計喘一口粗氣道：“公子爺好雅興，好體魄！賞了半日的迴龍觀海棠，又來到這高粱河上踏青，明日還要到東嶽神廟進香，竟似不覺得勞累？”
藍衣公子聞言，抬頭看了看有些偏西的日頭，對前麵的灰衣老者說道：“走了半日，累倒是沒有覺得多少，隻是肚子有些餓了。就近找個茶棚喝杯茶，吃些點心吧！”
灰衣老者迴身點頭應道：“公子爺說的是。那就找個臨河潔淨點兒的地方，一邊吃喝，一邊也好觀賞風景。”
藍衣公子四下觀望道：“我記得離高粱橋不遠處有一座極樂寺，清淨幽雅，倒是歇息的好去處。我小時候來過一次，依稀記得。”
“不錯！公子爺真好記性，極樂寺離此約有三裏的路程。”灰衣老者稱讚道:“不過寺院已在六七年前毀於一場天火，隻剩下了幾堵殘牆斷壁和門外的古柳、殿前的古鬆，也值不得觀賞了。倒是寺院左首的國花堂還在，成片的大朵牡丹，此時想必已長了花苞，將要吐豔了。”
藍衣公子輕喟一聲道：“如果寺院尚在，到禪堂上討杯茶吃，倒也有些趣味。可惜殘垣頹壁與此大好春光甚覺不諧，還是就近找個地方吧！”三人四下一望，兩岸稀落的館舍之中聳立著一座三層的高樓，巍峨壯麗，年輕夥計笑道：“可巧！前麵就是荷香閣了。”
荷香閣是高粱河上遠近聞名的茶樓，乃是南方一個落第寓京的富家弟所建，東西兩岸各築二層，二層之上橫跨水麵，如彩虹臥波，上建廊橋，搭起幾個精巧的竹閣、小亭，夏日荷花滿河，笛歌處處，小舟穿梭，槳聲輕柔，入夜燈影朦朧，蟲蛙交鳴，登樓，臨水，賞荷，聞香，品茶，盡享山水田園之樂。三人來到樓前，正要入內，卻聽有人吆喝道：“卜問吉兇，萬無一失。”一個黑衣駝背的老者領著一個清瘦的少年迎麵走來，老者手中搖著一個紅布幡，少年肩上扛著一個黑布大幡。藍衣公子停下腳步，看著這一老一少，年輕夥計忙道：“不過是江湖術士騙人的把戲，公子爺不必理會！”
不料那駝背老者應聲道：“這位小哥兒講話好沒道理！小老兒行走江湖，靠的是真才實學，又豈是胡亂騙人混飯吃的？”
藍衣公子將手中折扇一收道：“老丈，劣仆鹵莽，言語衝撞，實在失禮。不過混跡江湖之中的人，多數卻是浪得虛名，幾個是有真才實學的？往往是大言欺人罷了。”
駝背老者抖一抖手中的布幡，歎道：“上天之數，冥冥之中，自有安排，公子爺不信也罷！”
灰衣老者附耳對藍衣公子說：“江湖之上，能人異士極多，何必招惹他們！還是去喝茶吧！”
藍衣公子點頭，便要轉身，駝背老者卻道：“小老兒自出師以來，還不曾被人無故搶白過，既然公子爺疑我道術，不妨一試，若不準時，就是毀我布幡、批我的老臉卻也心甘情願！”說罷，右手一擺，身後那清瘦少年將肩上的大幡雙手取下，迎風一展，厚厚的黑布不住飄動，唿啦啦作響。少年奮力將木杆插在地上，用手扯住幡布，藍衣公子定睛一看，見上麵密密麻麻地繡滿了白字，“天地玄黃，宇宙洪荒……”知道繡的是千字文，正在兀自不解，灰衣老者低聲說：“這叫千字幡，看來這老頭是專門測字的。”
藍衣公子聽了，不由興趣陡增，笑道：“既然老丈如此說來，就請同到樓上一敘。”灰衣老者再要阻攔已然不及，緊緊護在藍衣公子左右，五人一起進了茶樓。堂倌見了，忙笑迎上來，依吩咐在三樓尋個單間雅座，隨即沏上香茶，擺好點心，兩眼略一張望，躬身緩步退下。藍衣公子問道：“老丈，若是方便，敢問高姓大名？”
駝背老者道：“小老兒賤名不足掛齒！既是公子爺動問，本不該隱瞞。隻是剛才三位懷疑小老兒的道術，以為隻不過是江湖的騙人把戲，故此先不將賤名相告。若是公子爺說小老兒測的還準，叫聲好兒，那時再講不遲。”
“那敢問老丈師門是……”藍衣公子見他自負得緊，並不著惱，語調依然舒緩。
“小老兒的祖師爺是永樂朝的袁珙、袁明徹父子，隻是柳莊神相深不可測，小老兒天資愚鈍，隻學得測字一門。”駝背老者拱手開言，神情肅穆，說到後麵，聲音忽地變得異常蒼老絕望，似是學藝未精，羞辱了師門一般。
灰衣老者麵色微變，肅聲說道：“袁氏父子據說是大唐神相袁天罡的後人，實在是百年難求的奇才，頗受永樂爺賞識眷顧，以致當年柳莊神相風行朝堂，名震江湖。先生既然出自柳莊門下，才學可知。方才咱這位小老弟言語唐突，還望包涵一些，真是失敬了。”
“豈敢！豈敢！”那駝背人見灰衣老者知曉一二，不免生出幾分他鄉遇故舊之感，麵色和緩了許多，悠然說道：“當年祖師爺巧遇我大明成祖皇帝，為永樂爺測了一字，龍心甚悅，我派大昌！”他臉上現出不勝神往之色，沉浸到無邊的遐想之中。
“哪一個字？”藍衣公子急問。
“是一個‘帛’字。”灰衣老者右手在左掌心輕劃幾下。
“不錯！是‘帛’字。”駝背老者對灰衣老者咧嘴一笑，心下暗暗添了幾分欽佩，拱手道：“看來前朝故事，這位老兄也是極為熟悉！”
灰衣老者也笑道：“奇人逸事，天下豔稱。在下不過略知一二，願聞其詳。”
“‘帛’字何意？”藍衣公子見他二人憶及往事，也想知道內情。那年輕夥計與少年更是滿麵企求之色，急不可耐。
駝背老者客氣道：“既是公子動問，小老兒就講上一講，也算炫耀一下師門的光彩。若是有遺漏不詳之處，煩請這位仁兄補正。”他向灰衣老者略一頷首微笑，幹瘦的右手端起茶碗喝了一口，清一清喉嚨，緩聲說：“祖師爺當年遇到永樂爺，也是在京師之地，那時永樂爺還沒有龍飛九五，不過是燕地的藩王。哎！轉眼二百多年過去了。”駝背老者望望窗外碧波粼粼的河水，似是不勝感慨。
“那日永樂爺微服遊覽，正好在前門外遇見祖師爺守著千字幡伏案小睡，對幾個上前問卦求卜的人不聞不理。永樂爺心下好奇，笑道：‘有生意不做，卻來這裏睡覺，可見沒多少本事，怕是師父教的言語用盡了吧！’祖師爺頭也未抬眼也未睜就迴道：‘幾個俗人不過草木賤民，麵目可憎，有什麽好看的？天生我材，豈是單為芸芸眾生勞碌的？自古燕趙多慷慨悲歌之士，原想此地必是藏龍臥虎，卻怎的也沒有幾個可結識的英雄！’永樂爺見祖師爺口氣大得可以吞天，暗自惱怒，就走上前道：‘我這個俗人偏要勞你相上一相！’祖師爺隨口道：‘相麵就不必了。滾滾紅塵，我也懶得睜開眼睛，就測個字吧！’永樂爺不動聲色，到幡前選了一個‘帛’字，祖師爺命他自取紙筆書寫，永樂爺故作讀書不多書法不整的模樣，將‘帛’字寫得長腳椏杈，上下相離，似是‘白’、‘巾’兩字。祖師爺側頭半睜二目，掃上一眼，抬頭看看永樂爺，頓時將雙眼大睜，起身跪道：‘王爺為何屈降萬乘之尊，輕易在外麵行走？’一旁的行人以為祖師爺瘋癲無狀，信口胡言，永樂爺一把將他扶起，暗叫噤聲。祖師爺道：‘請千歲爺近前說話。’永樂爺連問‘帛’字何意？祖師爺笑道：‘草民行至燕地，見此處王氣甚重，集結北京城上，變幻五彩，蔚然龍形，與南京相互抗衡，一直不明原由，今日見王爺豁然開朗。王爺將‘帛’字分而書之，稍加增益，便是皇頭帝尾之象。恭喜王爺！得遇王爺，草民也可自喜。’永樂爺半信半疑，以為不過江湖術士討錢的吉利話兒，隻打賞了五兩銀子，含笑而去。不料數年後，永樂爺正位登基，想起祖師爺的話，信服不已，派人將祖師爺召至京師，賜官太常寺丞。哪知祖師爺無心仕祿，隻求有錢用，有酒吃。永樂爺並不強求，樂成其誌，欽賜他一麵金牌，親書詔令於上：‘賜汝金牌，任汝行走，過庫支錢，過坊飲酒。有人問汝，道是永樂皇帝好友。’祖師爺單憑一個字，就測出了永樂爺數代江山，可見天道自古不爽，可笑世上愚夫愚婦甚多，又有幾人識得我仙家道術？”
藍衣公子聽得竟有幾分癡了，拊掌道：“有趣！有趣！實在是妙不可言！今日我也要測上一測！”站起身形，便要朝那千字幡指點。灰衣老者以目示意，想要阻攔，無奈藍衣公子興趣正濃，竟視而不見。
駝背老者頷首道：“小老兒願意為公子爺效勞！還請公子爺坐下寫字。”
“不必了！還是從千字幡上選字吧！”藍衣公子似是不願與前人雷同，走到幡前細細尋看，堪堪將千字文讀完，才收住目光，手指“侍巾帷房”四個字道：“就選這個‘巾’字，不會也是‘帝尾’吧？”
“這……”鄭仰田見他故意為難，沉吟道：“此字過於簡單，煩請公子爺再選一個。”年輕夥計聽了，哼了一聲，咕噥道：“分明是測不出了，還故弄玄虛，選來選去的！”
“測出測不出，待會兒自有分曉，小哥兒不要太過心急。”駝背老者和顏悅色，絲毫也不氣惱。
藍衣公子又向布幡上上下下看了一遍，將目光仍舊落在“巾”字上，說道：“巾帽不分家，都聚會在人的最高貴處，就再加一個‘帽’字吧！”
鄭仰田掐指推算一番，忽地身形微震，麵色略變，強作歡顏，堆笑道：“這位公子爺所測的字實在是深不可測，小老兒道術未精，實在難以推斷，茶錢就由小老兒會了，三位請自便。叨擾了。”說罷起身就走，卻又禁不住迴頭看看藍衣公子，眼中竟有點點淚光。藍衣公子見他才有三言兩語，便要告辭，莫名其妙。那年輕夥計伸手一攔道：“剛才還一副吹破天的模樣，怎麽我家公子爺隻拈出兩個字就把你們嚇跑了？看來也是個銀樣蠟槍頭，中看不中用！”
那少年聞言，上前跨了一步，似要理論，駝背老者忙將他攔了道：“徒兒將千字幡扛了，去前頭櫃上會鈔。”不料那灰衣老者將幹瘦的手掌倏到一伸，低喝道：“不要走，既然拈了字，有話慢慢講來，何必敷衍隱瞞！”
駝背老者見他一語道破，知道難以輕易善罷，隻得拱手直言：“小老兒實在是道術微末，難以推知其中的玄機。”
“有何玄機，請先生明言！”灰衣老者雙目精光四射。
駝背老者見灰衣老者窮追猛打，不依不饒，苦笑道：“老先生既然相強，小老兒不得不說上兩句。方才樓下恕小老兒眼拙，這位公子爺實在貴不可言，要好自為之，不久便可再上層樓。”
“請先生坐下細談。”灰衣老者笑容可拘，將駝背老者往迴禮讓。駝背老者這才知道灰衣老者目光銳利，不是幾句話可以打發的。看情勢倘若不說出緣由，便是有絲毫的保留，怕是也難從容脫身。當下隻得硬著頭皮推辭道：“不必了。天機不可泄露，小老兒豈敢逆天而行？若機緣契合，改日再領教。”然後轉身跟在少年身後便要下樓。
“且慢！話不說明，恕在下失禮。”那灰衣老者不顧駝背老者出言拒絕，飛身攔在師徒二人麵前。駝背老者歎聲道：“今日的奇遇看來是天意如此。”說罷迴身落座，見藍衣公子雙眼含笑，殷殷地盯著自己，神情極為專注，讚歎道：“小老兒方才見公子爺氣度非凡，隻道公子爺出身豪富之家。到公子爺站立身子，指點二字，才知公子爺之貴，實在天下罕匹。”
“不是想多討賞錢吧？咱們可沒帶多少銀子。”年輕夥計見他反複無常，忍不住發笑。
“不要多嘴！聽他講來。”灰衣老者語氣嚴厲，用目光掃了一眼，年輕夥計即刻縮舌收聲。駝背老者看看二人，本待要迴敬說：“小老兒又不是什麽要飯的乞丐，是靠真本事掙前的。”見灰衣老者麵罩寒霜，神色冷峻，心裏暗暗一沉，頗為忌憚，想及方才他那蠻橫的做派，不禁又多了幾分惶恐，忙改口道：“公子爺先選‘巾’字，又選‘帽’字，所謂‘巾’字戴‘帽’，再加上‘立’字，非‘帝’字而何？實在是日後大貴之象。”
藍衣公子依然微笑，隻是隱隱有些僵硬了。那年輕夥計驚得撟舌難下，饒是灰衣老者老於世故，閱曆頗豐，也難遮掩臉上的詫異之色，怔怔地不知如何作答。駝背老者急拉少年下樓，誰知那少年一直一言未發，此時卻道：“雖有九五之象、龍飛之尊，可惜立起身子才夠得到，似是不可長久。俗語說：久立傷骨。其意正同。”
駝背老者阻止不及，嚇得麵如土色。那灰衣老者雙臂一分，灰鶴般地從椅子上彈起，一掌徑向少年頂上拍落。藍衣公子眉頭微皺，將手中折扇一撚，扇麵唿啦散開，輕聲道：“黃口孺子，口無遮攔，不必與他為難！”灰衣老者聞言，將掌勢向外一撤，準頭偏出，在少年肩頭一掃而過。饒是如此，少年也已身子仰翻，將千字幡丟了，雙手抱定右肩，隻覺痛入骨髓，臉上登時滲出黃豆般大小的熱汗，伏在地上半天爬不起來。駝背老者麵色慘白，彎腰扶起他來，見他疼得渾身顫抖，麵如金紙，隻將牙關緊咬，咯咯作響，並不叫一聲痛，兩眼怨毒地望著灰衣老者。駝背老者將他牢牢牽住，一齊朝藍衣公子跪倒，叩頭顫聲說：“多謝公子爺金口留情。大內摔碑手果然名不虛傳！若不是公子爺慈悲，這孩子即便不會立死荷香樓，一條臂膊也難免要殘廢了。”然後轉頭對灰衣老者指責道：“這孩子雖有言語之失，但罪不及死。方才仁兄一再相強，小老兒師徒不過依理解說，對與不對，聽與不聽，全在公子爺決斷，何必一言不合於心，就出手動粗鬥狠？”
三月春深，北京郊外，花香風暖，山明水秀。
西直門外，高粱河邊，岸柳垂綠，河舟搖蕩，寶馬香車，傘蓋如雲，茶棚食檔，酒旗亭台，肩摩車碰，人聲熙攘，扒竿、筋鬥、煙火等百戲，競技鬥巧，又是一年踏青尋芳的季節。
高粱河橋上，走下三人，前麵的那位少年約有十六七歲，身形瘦長，麵皮白淨，身穿藍綢直裰，頭戴四角方巾，足蹬元色雙臉鞋，手裏捏一柄雕花香邊川扇，上係盤龍玉扇墜。身後那兩個隨從，一位是灰衣老者，白發無須，麵皮多皺，高鼻深目，腳下穿一雙一品齋的千層底灑鞋。另一個是二十出頭的年輕夥計，略顯矮胖，青衣小帽，倒也幹淨利落。三人沿著河邊緩步而行，那年輕夥計喘一口粗氣道：“公子爺好雅興，好體魄！賞了半日的迴龍觀海棠，又來到這高粱河上踏青，明日還要到東嶽神廟進香，竟似不覺得勞累？”
藍衣公子聞言，抬頭看了看有些偏西的日頭，對前麵的灰衣老者說道：“走了半日，累倒是沒有覺得多少，隻是肚子有些餓了。就近找個茶棚喝杯茶，吃些點心吧！”
灰衣老者迴身點頭應道：“公子爺說的是。那就找個臨河潔淨點兒的地方，一邊吃喝，一邊也好觀賞風景。”
藍衣公子四下觀望道：“我記得離高粱橋不遠處有一座極樂寺，清淨幽雅，倒是歇息的好去處。我小時候來過一次，依稀記得。”
“不錯！公子爺真好記性，極樂寺離此約有三裏的路程。”灰衣老者稱讚道:“不過寺院已在六七年前毀於一場天火，隻剩下了幾堵殘牆斷壁和門外的古柳、殿前的古鬆，也值不得觀賞了。倒是寺院左首的國花堂還在，成片的大朵牡丹，此時想必已長了花苞，將要吐豔了。”
藍衣公子輕喟一聲道：“如果寺院尚在，到禪堂上討杯茶吃，倒也有些趣味。可惜殘垣頹壁與此大好春光甚覺不諧，還是就近找個地方吧！”三人四下一望，兩岸稀落的館舍之中聳立著一座三層的高樓，巍峨壯麗，年輕夥計笑道：“可巧！前麵就是荷香閣了。”
荷香閣是高粱河上遠近聞名的茶樓，乃是南方一個落第寓京的富家弟所建，東西兩岸各築二層，二層之上橫跨水麵，如彩虹臥波，上建廊橋，搭起幾個精巧的竹閣、小亭，夏日荷花滿河，笛歌處處，小舟穿梭，槳聲輕柔，入夜燈影朦朧，蟲蛙交鳴，登樓，臨水，賞荷，聞香，品茶，盡享山水田園之樂。三人來到樓前，正要入內，卻聽有人吆喝道：“卜問吉兇，萬無一失。”一個黑衣駝背的老者領著一個清瘦的少年迎麵走來，老者手中搖著一個紅布幡，少年肩上扛著一個黑布大幡。藍衣公子停下腳步，看著這一老一少，年輕夥計忙道：“不過是江湖術士騙人的把戲，公子爺不必理會！”
不料那駝背老者應聲道：“這位小哥兒講話好沒道理！小老兒行走江湖，靠的是真才實學，又豈是胡亂騙人混飯吃的？”
藍衣公子將手中折扇一收道：“老丈，劣仆鹵莽，言語衝撞，實在失禮。不過混跡江湖之中的人，多數卻是浪得虛名，幾個是有真才實學的？往往是大言欺人罷了。”
駝背老者抖一抖手中的布幡，歎道：“上天之數，冥冥之中，自有安排，公子爺不信也罷！”
灰衣老者附耳對藍衣公子說：“江湖之上，能人異士極多，何必招惹他們！還是去喝茶吧！”
藍衣公子點頭，便要轉身，駝背老者卻道：“小老兒自出師以來，還不曾被人無故搶白過，既然公子爺疑我道術，不妨一試，若不準時，就是毀我布幡、批我的老臉卻也心甘情願！”說罷，右手一擺，身後那清瘦少年將肩上的大幡雙手取下，迎風一展，厚厚的黑布不住飄動，唿啦啦作響。少年奮力將木杆插在地上，用手扯住幡布，藍衣公子定睛一看，見上麵密密麻麻地繡滿了白字，“天地玄黃，宇宙洪荒……”知道繡的是千字文，正在兀自不解，灰衣老者低聲說：“這叫千字幡，看來這老頭是專門測字的。”
藍衣公子聽了，不由興趣陡增，笑道：“既然老丈如此說來，就請同到樓上一敘。”灰衣老者再要阻攔已然不及，緊緊護在藍衣公子左右，五人一起進了茶樓。堂倌見了，忙笑迎上來，依吩咐在三樓尋個單間雅座，隨即沏上香茶，擺好點心，兩眼略一張望，躬身緩步退下。藍衣公子問道：“老丈，若是方便，敢問高姓大名？”
駝背老者道：“小老兒賤名不足掛齒！既是公子爺動問，本不該隱瞞。隻是剛才三位懷疑小老兒的道術，以為隻不過是江湖的騙人把戲，故此先不將賤名相告。若是公子爺說小老兒測的還準，叫聲好兒，那時再講不遲。”
“那敢問老丈師門是……”藍衣公子見他自負得緊，並不著惱，語調依然舒緩。
“小老兒的祖師爺是永樂朝的袁珙、袁明徹父子，隻是柳莊神相深不可測，小老兒天資愚鈍，隻學得測字一門。”駝背老者拱手開言，神情肅穆，說到後麵，聲音忽地變得異常蒼老絕望，似是學藝未精，羞辱了師門一般。
灰衣老者麵色微變，肅聲說道：“袁氏父子據說是大唐神相袁天罡的後人，實在是百年難求的奇才，頗受永樂爺賞識眷顧，以致當年柳莊神相風行朝堂，名震江湖。先生既然出自柳莊門下，才學可知。方才咱這位小老弟言語唐突，還望包涵一些，真是失敬了。”
“豈敢！豈敢！”那駝背人見灰衣老者知曉一二，不免生出幾分他鄉遇故舊之感，麵色和緩了許多，悠然說道：“當年祖師爺巧遇我大明成祖皇帝，為永樂爺測了一字，龍心甚悅，我派大昌！”他臉上現出不勝神往之色，沉浸到無邊的遐想之中。
“哪一個字？”藍衣公子急問。
“是一個‘帛’字。”灰衣老者右手在左掌心輕劃幾下。
“不錯！是‘帛’字。”駝背老者對灰衣老者咧嘴一笑，心下暗暗添了幾分欽佩，拱手道：“看來前朝故事，這位老兄也是極為熟悉！”
灰衣老者也笑道：“奇人逸事，天下豔稱。在下不過略知一二，願聞其詳。”
“‘帛’字何意？”藍衣公子見他二人憶及往事，也想知道內情。那年輕夥計與少年更是滿麵企求之色，急不可耐。
駝背老者客氣道：“既是公子動問，小老兒就講上一講，也算炫耀一下師門的光彩。若是有遺漏不詳之處，煩請這位仁兄補正。”他向灰衣老者略一頷首微笑，幹瘦的右手端起茶碗喝了一口，清一清喉嚨，緩聲說：“祖師爺當年遇到永樂爺，也是在京師之地，那時永樂爺還沒有龍飛九五，不過是燕地的藩王。哎！轉眼二百多年過去了。”駝背老者望望窗外碧波粼粼的河水，似是不勝感慨。
“那日永樂爺微服遊覽，正好在前門外遇見祖師爺守著千字幡伏案小睡，對幾個上前問卦求卜的人不聞不理。永樂爺心下好奇，笑道：‘有生意不做，卻來這裏睡覺，可見沒多少本事，怕是師父教的言語用盡了吧！’祖師爺頭也未抬眼也未睜就迴道：‘幾個俗人不過草木賤民，麵目可憎，有什麽好看的？天生我材，豈是單為芸芸眾生勞碌的？自古燕趙多慷慨悲歌之士，原想此地必是藏龍臥虎，卻怎的也沒有幾個可結識的英雄！’永樂爺見祖師爺口氣大得可以吞天，暗自惱怒，就走上前道：‘我這個俗人偏要勞你相上一相！’祖師爺隨口道：‘相麵就不必了。滾滾紅塵，我也懶得睜開眼睛，就測個字吧！’永樂爺不動聲色，到幡前選了一個‘帛’字，祖師爺命他自取紙筆書寫，永樂爺故作讀書不多書法不整的模樣，將‘帛’字寫得長腳椏杈，上下相離，似是‘白’、‘巾’兩字。祖師爺側頭半睜二目，掃上一眼，抬頭看看永樂爺，頓時將雙眼大睜，起身跪道：‘王爺為何屈降萬乘之尊，輕易在外麵行走？’一旁的行人以為祖師爺瘋癲無狀，信口胡言，永樂爺一把將他扶起，暗叫噤聲。祖師爺道：‘請千歲爺近前說話。’永樂爺連問‘帛’字何意？祖師爺笑道：‘草民行至燕地，見此處王氣甚重，集結北京城上，變幻五彩，蔚然龍形，與南京相互抗衡，一直不明原由，今日見王爺豁然開朗。王爺將‘帛’字分而書之，稍加增益，便是皇頭帝尾之象。恭喜王爺！得遇王爺，草民也可自喜。’永樂爺半信半疑，以為不過江湖術士討錢的吉利話兒，隻打賞了五兩銀子，含笑而去。不料數年後，永樂爺正位登基，想起祖師爺的話，信服不已，派人將祖師爺召至京師，賜官太常寺丞。哪知祖師爺無心仕祿，隻求有錢用，有酒吃。永樂爺並不強求，樂成其誌，欽賜他一麵金牌，親書詔令於上：‘賜汝金牌，任汝行走，過庫支錢，過坊飲酒。有人問汝，道是永樂皇帝好友。’祖師爺單憑一個字，就測出了永樂爺數代江山，可見天道自古不爽，可笑世上愚夫愚婦甚多，又有幾人識得我仙家道術？”
藍衣公子聽得竟有幾分癡了，拊掌道：“有趣！有趣！實在是妙不可言！今日我也要測上一測！”站起身形，便要朝那千字幡指點。灰衣老者以目示意，想要阻攔，無奈藍衣公子興趣正濃，竟視而不見。
駝背老者頷首道：“小老兒願意為公子爺效勞！還請公子爺坐下寫字。”
“不必了！還是從千字幡上選字吧！”藍衣公子似是不願與前人雷同，走到幡前細細尋看，堪堪將千字文讀完，才收住目光，手指“侍巾帷房”四個字道：“就選這個‘巾’字，不會也是‘帝尾’吧？”
“這……”鄭仰田見他故意為難，沉吟道：“此字過於簡單，煩請公子爺再選一個。”年輕夥計聽了，哼了一聲，咕噥道：“分明是測不出了，還故弄玄虛，選來選去的！”
“測出測不出，待會兒自有分曉，小哥兒不要太過心急。”駝背老者和顏悅色，絲毫也不氣惱。
藍衣公子又向布幡上上下下看了一遍，將目光仍舊落在“巾”字上，說道：“巾帽不分家，都聚會在人的最高貴處，就再加一個‘帽’字吧！”
鄭仰田掐指推算一番，忽地身形微震，麵色略變，強作歡顏，堆笑道：“這位公子爺所測的字實在是深不可測，小老兒道術未精，實在難以推斷，茶錢就由小老兒會了，三位請自便。叨擾了。”說罷起身就走，卻又禁不住迴頭看看藍衣公子，眼中竟有點點淚光。藍衣公子見他才有三言兩語，便要告辭，莫名其妙。那年輕夥計伸手一攔道：“剛才還一副吹破天的模樣，怎麽我家公子爺隻拈出兩個字就把你們嚇跑了？看來也是個銀樣蠟槍頭，中看不中用！”
那少年聞言，上前跨了一步，似要理論，駝背老者忙將他攔了道：“徒兒將千字幡扛了，去前頭櫃上會鈔。”不料那灰衣老者將幹瘦的手掌倏到一伸，低喝道：“不要走，既然拈了字，有話慢慢講來，何必敷衍隱瞞！”
駝背老者見他一語道破，知道難以輕易善罷，隻得拱手直言：“小老兒實在是道術微末，難以推知其中的玄機。”
“有何玄機，請先生明言！”灰衣老者雙目精光四射。
駝背老者見灰衣老者窮追猛打，不依不饒，苦笑道：“老先生既然相強，小老兒不得不說上兩句。方才樓下恕小老兒眼拙，這位公子爺實在貴不可言，要好自為之，不久便可再上層樓。”
“請先生坐下細談。”灰衣老者笑容可拘，將駝背老者往迴禮讓。駝背老者這才知道灰衣老者目光銳利，不是幾句話可以打發的。看情勢倘若不說出緣由，便是有絲毫的保留，怕是也難從容脫身。當下隻得硬著頭皮推辭道：“不必了。天機不可泄露，小老兒豈敢逆天而行？若機緣契合，改日再領教。”然後轉身跟在少年身後便要下樓。
“且慢！話不說明，恕在下失禮。”那灰衣老者不顧駝背老者出言拒絕，飛身攔在師徒二人麵前。駝背老者歎聲道：“今日的奇遇看來是天意如此。”說罷迴身落座，見藍衣公子雙眼含笑，殷殷地盯著自己，神情極為專注，讚歎道：“小老兒方才見公子爺氣度非凡，隻道公子爺出身豪富之家。到公子爺站立身子，指點二字，才知公子爺之貴，實在天下罕匹。”
“不是想多討賞錢吧？咱們可沒帶多少銀子。”年輕夥計見他反複無常，忍不住發笑。
“不要多嘴！聽他講來。”灰衣老者語氣嚴厲，用目光掃了一眼，年輕夥計即刻縮舌收聲。駝背老者看看二人，本待要迴敬說：“小老兒又不是什麽要飯的乞丐，是靠真本事掙前的。”見灰衣老者麵罩寒霜，神色冷峻，心裏暗暗一沉，頗為忌憚，想及方才他那蠻橫的做派，不禁又多了幾分惶恐，忙改口道：“公子爺先選‘巾’字，又選‘帽’字，所謂‘巾’字戴‘帽’，再加上‘立’字，非‘帝’字而何？實在是日後大貴之象。”
藍衣公子依然微笑，隻是隱隱有些僵硬了。那年輕夥計驚得撟舌難下，饒是灰衣老者老於世故，閱曆頗豐，也難遮掩臉上的詫異之色，怔怔地不知如何作答。駝背老者急拉少年下樓，誰知那少年一直一言未發，此時卻道：“雖有九五之象、龍飛之尊，可惜立起身子才夠得到，似是不可長久。俗語說：久立傷骨。其意正同。”
駝背老者阻止不及，嚇得麵如土色。那灰衣老者雙臂一分，灰鶴般地從椅子上彈起，一掌徑向少年頂上拍落。藍衣公子眉頭微皺，將手中折扇一撚，扇麵唿啦散開，輕聲道：“黃口孺子，口無遮攔，不必與他為難！”灰衣老者聞言，將掌勢向外一撤，準頭偏出，在少年肩頭一掃而過。饒是如此，少年也已身子仰翻，將千字幡丟了，雙手抱定右肩，隻覺痛入骨髓，臉上登時滲出黃豆般大小的熱汗，伏在地上半天爬不起來。駝背老者麵色慘白，彎腰扶起他來，見他疼得渾身顫抖，麵如金紙，隻將牙關緊咬，咯咯作響，並不叫一聲痛，兩眼怨毒地望著灰衣老者。駝背老者將他牢牢牽住，一齊朝藍衣公子跪倒，叩頭顫聲說：“多謝公子爺金口留情。大內摔碑手果然名不虛傳！若不是公子爺慈悲，這孩子即便不會立死荷香樓，一條臂膊也難免要殘廢了。”然後轉頭對灰衣老者指責道：“這孩子雖有言語之失，但罪不及死。方才仁兄一再相強，小老兒師徒不過依理解說，對與不對，聽與不聽，全在公子爺決斷，何必一言不合於心，就出手動粗鬥狠？”