朱允熥給陳?、尹昌隆寫信,讓他們千萬小心,同時向蘇州和常州增派了兩千名錦衣衛,保護他們的安全,同時嚴密追查真兇。


    徐輝祖以國公之尊,挨了朱標的訓,到了蘇州後,抬手就給了指揮使一記響亮的耳光,罵道:


    \"廢物點心!壞人大搖大擺在府衙放火,你幹什麽去了?\"


    指揮使捂著火辣辣的臉,一聲不敢言語。


    徐輝祖環視眾人,厲聲道:“限你們三日內抓到縱火之人,否則提頭來見!”


    說罷,拂袖而去。


    指揮使心中叫苦不迭,蘇州府衙被滲透成篩子,這火究竟是誰放的,根本無從查起。


    無奈之下,他隻得將手下的千戶、百戶、總旗、小旗叫過來,劈頭蓋臉痛罵一頓,然後全部撒出去。


    那些千戶、百戶漫無目的地搜索線索。


    蘇州、常州的大街小巷遍布全副武裝的京軍和趾高氣揚的錦衣衛。


    不要說蘇州和常州,整個南直隸都籠罩在恐怖的氣氛中。


    最後期限逼近,陳?和尹昌隆不停地張貼告示,敦促各縣的大戶,前往府衙如實申報田畝數。


    大小地主們紛紛聚集在一起,他們的臉上寫滿了畏懼和緊張。


    如果不申報,三倍的重罰等著。


    如果申報,曆年偷漏的賦稅,也足以傾家蕩產。


    橫豎是個死,不如頑抗到底。


    大街小巷貼滿了告示,田間地頭到處是宣講團,卻始終沒人主動申報。


    這樣僵持下去也不是辦法。


    難道真的要痛下殺手嗎?


    此例一開,恐怕整個南直隸都會血流成河。


    再說,就算真的一畝地一畝地去核查,就真的能查清楚嗎?到哪找那麽多人手?誰願意真心出力。說不定還會鬧出許多驚天動地的事來。


    陳?和尹昌隆一合計,決定另辟蹊徑。


    永樂三年八月十二日,離最後的期限僅剩下最後三天了。


    陳?和尹昌隆同時在蘇州和常州召集各縣士紳鄉賢,到蘇州府衙開會。


    還沒走進蘇州府衙,鄉紳們就感受到了濃濃的殺氣。


    滿臉橫肉的士兵守在門口,用看肥豬的眼神看著他們,手中大刀閃閃發光


    士紳鄉賢們欲往後退,卻被錦衣衛堵住了退路。


    他們隻得縮著脖子走了進去。


    府衙裏更是殺氣凜冽列,百餘名京軍肅立著,人人手持長?,個個眼中閃著寒光。


    這分明是請君入甕的鴻門宴。


    士紳鄉賢們人人麵如死灰。


    五軍都督魏國公徐輝祖坐在主位上,威嚴赫赫,陳?和尹昌隆坐在兩側,兩個錦衣衛千戶坐在下首。


    好大的陣勢啊!鄉紳們立於堂下,無不膽戰心驚。


    徐輝祖開口說道:\"諸位!本督今天為什麽要請你們來吧,想必己經知道了吧?\"


    眾人不敢答腔。


    這時,走出來一人,中等身材,微胖,大耳,圓臉,穿一身暗紫色綢緞衣裳,蹬一雙厚底圓頭朝天鞋。


    \"小民參見國公,請問國公因何而來?\"


    \"你是何人?\"


    \"小民姓吳,名宗慶,蘇州府昆山縣人,略識得幾個字,是個落第的秀才,在城南開了幾間鋪子。\"


    在一眾畏懼謹慎的鄉紳中,吳宗慶顯得氣定神閑。


    徐輝祖心知這人不是凡品。


    陳?附在他耳邊說道:\"國公,此人乃是蘇州首富。\"


    蘇州富甲天下,這人又是蘇州首富,可見富可敵國。


    徐輝祖麵色一沉。


    \"蘇州常州發生了兩起驚天大案,東南半壁江山震動。


    陛下擲下嚴令,要將真兇緝拿歸案,明正典刑!


    你們都是江南的士家大族,依照《大明律》,你們都負有保甲的責任。知道奸人的形跡,要及時向本督報告。知情不報者,與奸人同罪。\"


    在場的鄉賢士紳無不為之一震。兩衛京軍到了蘇、常,隻要徐輝祖努努嘴,兩府的大戶人家就灰飛煙滅了。


    洪武十八年郭桓案,江南大戶人家牽連大半,如今出了兩起比郭桓案還要更嚴劣的大案。


    如果像十四年前那樣來一場瓜蔓抄,蘇州常州可算是倒了血黴了。


    這時候,又是吳宗慶上前一步說道:\"國公教訓的是,小民等謹記!一定配合京軍將士搜捕緝拿奸人。國公為了蘇常的安寧辛苦奔波,將士們的開銷,地方上全包了。\"


    徐輝祖麵色稍和,向陳?、尹昌隆說道:\"本督的話講完了,請二位知府講吧。\"


    陳?要尹昌隆講。


    \"還是請陳兄講吧。\"


    陳?清了清嗓子。


    \"尹知府被人投毒,本府被人縱火,可見我二人在南直隸有多麽遭人嫌,這其中的原由想必諸位心知肚明的。一定是恨我二人推行核田歸稅。


    陛下和殿下推行核田歸畝的決心不可移。本府勸諸位認清形勢,早日如實申報名下田畝數。\"


    說罷,環視一遍眾人,眾人低頭無語。


    徐輝祖重重地咳了一聲,以手擊案,喝道:\"蘇常還是天子的地界嗎?張四九死了三十年了,聽說你們還稱他為誠王,四月初九還要替他燒香,本督問你們,安的什麽心?是嫌朱家的大米飯咯牙嗎?來人!\"


    數十名京軍聞風而動。在場的鄉紳無不渾身顫栗,一齊跪了下來,齊聲說道:\"國公息怒,小民等實無此心。\"


    陳?朝徐輝祖拱拱手,\"國公稍安勿躁。\"


    又對眾鄉紳說道:


    \"都起來吧。\"


    \"隱匿田畝,偷逃賦稅,在曆朝曆代都是重罪,陛下寬大為懷,不予深究,隻要如實申報,按照補繳,都可以既往不咎。\"


    眾鄉紳哭喪著臉說道:\"大人,小民等也有苦衷。\"


    陳?問道:\"偷逃稅賦,能有什麽苦衷?偌大一個朝廷,要設官,要養兵,要安民,難道就沒有苦衷嗎?你們也不想想,皮之不存,毛將焉附?沒有太祖高皇帝驅逐韃虜,你們能有今天嗎?\"


    \"話不多說,今天頭六十名申報的,本府可以奏請陛下,不再追繳從前所偷逃的賦稅。\"


    此言一出,在場的鄉紳一陣騷動。


    \"過了這個村,就沒有這個店了,誰先來?\"


    短暫的沉默之後,突然人聲鼎沸。


    \"我!\"


    \"我!\"


    \"我!\"


    陳?、尹昌隆相視一笑。


    \"蘇州府的找本府登記,常州府的找尹知府登記。額滿為止。\"


    話音未落,士紳們便爭先恐後要登記。


    陳?提筆在手,邊寫邊念:


    \"吳江縣牛子孺\"


    \"嘉定縣周世傑\"


    \"長洲縣蒙以正。\"


    ………


    搶到名額的興高采烈,沒搶到名額的則垂頭喪氣,紛紛要求增加更多名額。


    陳?欣然道:\"本府可以代為啟奏陛下,諸位耐心等著。\"


    人群中發出一聲歡唿。


    正這時,房頂上悉悉索索響,瓦片劈劈啪啪佺往下掉。


    說時遲,那時快,一個黑黑的包裹掉了下來。


    還沒等眾人反應過來,\"嘭\"地一聲巨響,數個人被炸得飛了起來。


    ……


    南京,太子東宮。


    幾乎在同一時間,朱允熥收到了一封神秘的信,警告他不要一意孤行,否則後果自負。

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