在沙夫亞河的康得拉渡口北岸普羅西亞士兵正忙碌作業將第一批要渡河的甲龍固定好。(..tw)
與海運用的“v”字形深底船不同為了能在淺灘航行河運用的船隻都是平底的因此對抗風浪的能力不佳稍有波浪就會搖晃不止。
這對兩個近衛騎士團來說是個不小的問題由於他們所操縱的大家夥實在太重必需將三艘大船橫向連接固定住才能讓它們停留在水麵上。
但是不習慣待在水麵上的角龍和甲龍隻要劇烈搖晃便會受到驚嚇而亂動那時重心不穩的船就很容易傾斜翻覆。
所以渡河時會用幾條繩索固定住角龍和甲龍但是大家都很清楚那隻是聊勝於無真生狀況的話力大無窮的兩種巨獸都可以輕易掙開。
士兵們都慶幸現在是幹燥的秋天如果是雨季的話暴漲的水位和湍急的水流會讓渡河工作變得非常困難。
南方軍團長馬德米亞伯爵早已下令征集鄰近地區所有的大型船隻由甲龍騎士團長薩班帶領的先部隊進行先置作業除了將大量輜重補給先運送過河還將船隻用木板連結釘牢成為六個載運巨獸的水上平台供渡河使用。
北岸由角龍騎士團長托德負責南岸由甲龍騎士團長的薩班負責為了提高效率先載運甲龍等度較慢的甲龍都渡河後就可以先出支援南方軍團作戰。
當角龍騎士團也和南方軍團主力會合就是普羅西亞軍大舉反擊的時候。
河麵寬度過八百呎用人力劃槳推動的載運平台行進又慢因此當六個平台中最晚完成固定作業的離岸時最先出的也還沒到達河中央。
但是當兩座載運平台通過河心時異變生了那兩座平台突然處於漩渦之中而開始打轉劃槳的士兵們對抗不了水流驚慌得不知如何是好。
但這時其他平台也傳來驚唿聲六隻龜背蛇頸的水怪浮出水麵開始攻擊後麵四座載運甲龍的浮台。
沒有想到會出現這種異變岸上的人看著同僚遇險一樣焦急驚慌。
角龍騎士托德大吼著還愣在那幹什麽！去叫弓箭手和找魔導士來會遊泳的拿著武器跟我上小船去救援他們。’
這時六隻浮出水麵的水怪分別吐著凍氣和酸液襲擊浮台上的士兵和甲龍手邊沒有適當的武器一些勇敢的士兵隻能揮著槳擊打靠近的怪物。
但被酸液、凍氣噴中的甲龍因為疼痛或麻痹的感覺開始害怕而低鳴驚慌的巨獸開始掙紮使得浮台重心不穩而開始搖晃。
‘啊！’、‘媽的！’驚叫怒罵和破水之聲同時響起一座浮台因為甲龍失去平衡而傾斜進水其上的巨獸連同幾名士兵一起掉進水裏。
不會遊泳的甲龍拚命掙紮拍出巨大水花巨尾不斷擺動著一名卷入的落水士兵當場被擊死。
六隻水怪繼續攻擊其他平台但魔法師們早就先一步到對岸去而弓箭手們還在拿自己的裝備這樣下去其他平台傾覆隻是時間問題小船上的托德直想跳下水去和那些怪物拚命。
突然一隻噴著凍氣的水怪出刺耳慘叫後巨大的蛇頸就如同長鞭般擊打在水麵上等激起的水花落下時托德才看清楚那怪物頭上插著一枝箭。
（隻有一箭就解決這種怪物？）角龍騎士迴頭搜尋箭者卻見到了一張意外的麵孔這時那人出的第二箭又射中一隻噴吐凍氣怪物的頭。
‘是你！’托德驚訝地大喊著那弓箭手的藍騎士裝束讓他一下就認出對方這時背後一道落雷劈下殛中一隻正噴吐酸液的水怪同時各有一火焰矢和黑磷彈擊中另外兩隻的頭。
這時托德才現救援自己部屬的除了眼前的神射手之外還有三名魔導士。
剩下的一頭水怪察覺情況不妙早已潛藏進水中暫時解除了三座平台的危機。
而受到魔法重創的三隻水怪奄奄一息靠近的小船上士兵用長槍戳刺著它們的蛇頸和頭流出的鮮血染紅周遭水麵而中箭的兩隻很明顯已經死亡現這樣大的怪物竟然都是隻挨一箭就當場死亡實戰經驗豐富的資深近衛騎士團員都感到吃驚。
這幾個人為何會出現在這裏？他們所屬的騎士團呢？他們早就知道會有水怪出現嗎？種種疑問都在托德心中盤旋他吩咐槳手把剛離岸的船劃迴去想早點向對方問個清楚。
‘報告書雖然已經遞交出去也跟那些將領們極力說明事情的嚴重性但是從那些人的反應來看他們根本隻是在敷衍我不相信會生這種狀況當然也不打算派人援助。’加蘭特迴來後向其他幹部報告說。
‘畢竟這件事的直接證據太少大部份是建立在推論上的要軍方那些石頭腦袋相信太困難了。’多尼爾說道。
‘既然這樣隻有我們直接派人通知並援助那兩個騎士團了。’諾修立刻作出決定。
‘就讓團裏的三個魔導士去吧！他們最適合對付水中的怪物。另外再派一名有冠名騎士資格的幹部去會方便些大家覺得怎麽樣？’
‘這樣是最好不過可是要派誰去呢？’修可拉問道。
雖然諾修心裏有個最適合的人選但卻顧慮如果讓這個人一直立功天狼騎士團說不定反而會失去他所以想從其他幹部當中另外挑選。
‘我推舉萊安擔任這個工作。’意外地竟有人提出這樣的建議。
‘為什麽你推舉萊安呢？對潛藏在水下的怪物水的阻力會使箭威力大減用魔法箭這種情形會更嚴重不如使用有相當重量的魚叉而且他沒有對付過這類怪物的經驗不見得比其他人更適任。’團長認為自己知道對方推舉的理由但已經有三位魔法師所以戰鬥力並不是他考慮的重點沉默寡言的萊安並不擅長和人交涉。
‘請等一下我去拿些東西。’說完後穆起身離開迴來時手上捧著一個箭袋裏麵有五枝箭。
‘這些箭上的毒和我以前用的毒箭一樣隻不過箭是特別訂製的所以威力更強數目雖然少如果由萊安使用的話應該每一枝都不會被浪費掉吧！’
大家聽了都暗自心驚早就聽說穆擁有傳說中的毒箭而曾得到穆九隻毒箭的康波特在幾次任務中以毒箭讓敵人一箭斃命也證實那些箭確實威力驚人。
隻是康波特得到的箭質材不夠好射中骨頭之類的硬物後箭頭就會變形損毀而無法再用所以那些箭很快就消耗殆盡。
之後也沒聽說穆再使用過毒箭沒想到此時他又拿出這種可怕的武器。
‘原來如此隻要有這種東西憑著萊安的箭術和風之弓隻要趁怪物浮起時射中沒有硬殼保護的部份就算沒有命中要害一樣可以立刻解決。’眾人恍然大悟。
‘原來你就是因為會提供這個東西所以才推舉萊安。’諾修沉吟道。
‘那隻是原因之一更重要的是你應該想讓人家看看弓箭手的本事和勇氣吧！’穆看著萊安問。
綠眼的神射手沒有迴答隻是報以微笑大家都明白他指的是國王視察時萊安和角龍騎士托德的對話當時穆雖然不在場但之後也從其他人口中聽說。
（原來是要讓萊安有機會證明自己的實力。）這時候大部份的人才明白他真正用意。
但是有幾個人卻有更深的體會（接下來的治安工作幾乎都是近距離的盤查和戰鬥團裏的冠名騎士不適合擔任這種工作的有兩人但負責收集整理情報的加蘭特重要性絕不下於任何戰鬥人員。在複雜的巷道中充滿掩蔽物弓箭不易揮威力隻是用這種理由排除萊安對當事人來說並不好受現在這樣處理可以說是兩方麵都顧及到。）
正當大家還在感動、佩服他的用心時卻有人打破了這種氣氛。
‘真好！萊安有禮物可以拿我也想要禮物。’魔導士亞雷克開玩笑地說。
大家都知道穆擁有的東西中什麽最適合魔導士使用隻不過那是高價品又有紀念價值不太可能隨便送人。
‘有啊！我也已經準備好給你們的禮物。’說完他輕輕地將一個袋子放在亞雷克前麵。
‘真…真的嗎？這東西那麽貴。’聽對方真的要送禮物亞雷克反而驚慌起來別人也覺得訝異而小聲地議論著（他真要把魔狼的晶石這麽簡單就送人嗎？）
‘一點都不貴不過對你們也許會有些幫助。’
亞雷克拿起錢袋現比預料中的輕很多頓時有些失望（原來不是那顆魔晶石啊！）
‘裏麵是什麽啊？’現不是預想中的東西後旁人好奇地問
‘該不會又是藥吧！把這個袋子丟進河裏然後水裏的生物就都變虛弱或死掉嗎？’有人突然想起他以前用錢包下毒的事。
‘怎麽可能！如果真要在沙夫亞河裏下毒那就得從更上遊的地方倒上幾車的藥才夠。而且隻要消息傳出去憤怒的下遊民眾肯定群起要求將有關人員全數處以火刑。那裏麵是我特製的護身符。’
火刑是宗教死刑以火焰淨化汙穢專用在被認為與惡魔有關甚至是惡魔化身的罪徒身上。
‘東方的護身符嗎？’說時亞雷克想打開看看卻被阻止了‘等等這個護身符不可以隨便打開要不然就會失去靈效如果你們這次行動很順利就把這個東西燒掉但是如果遇到麻煩沒辦法解決就在沒別人的地方打開它。’
‘東方的護符這麽麻煩啊！還隻能用一次。’魔法師艾馬利克有些嘀咕覺得和這相比西方魔法師和煉金術士使用和製作的護符要實用得多。
（隻是巧合嗎？還是…）團長思索著。
（無論是毒箭還是護符都應該是事先準備好的表示早知道軍方不會采納我們的意見也預料到我會派魔法師們去援助正準備渡河的兩個騎士團難道他能預知未來嗎？）雖然曉得穆不會做出危害大家的事但有一個完全不能掌握的人在身邊還是叫諾修感到不安。
雙腳落地後托德便走向萊安和魔導士‘我代表角龍、甲龍兩個近衛騎士團全體向來援助的各位致謝。’
但是對方還來不及答禮談話就被打斷了談話‘托德大人情況不對前麵那兩座浮台還困在漩渦裏。’一名士官喊著。
原以為擊退水怪後就解除危機的托德大為意外迴過頭去兩座平台確實還在打轉。
魔導士葛萊夫則為他解開疑問‘和剛才那兩種奇麥拉不同那是另外一種鱷頭龜身鱷尾的奇麥拉它們會噴出水柱和操縱水流。’
‘該死！’托德咒罵道小船這樣來迴一趟已經浪費不少時間‘再上船去我們去救那兩座浮台上的兄弟們。’他對部下們喊著。
就在上船時托德突然想到幾件事停下轉頭對神射手和魔導士們說‘是否可以請幾位和我們並肩作戰呢？’
‘榮幸之至！’
聽到萊安和魔法師們的迴答托德叫幾個士兵讓出位置來好讓對方上船。
四個人分坐在兩艘船上剛才對方能立刻告訴他引起漩渦的是什麽怪物就表示對方早就知道這種怪物的存在。而剛才能一口氣解決掉五隻可能也有是因為曾有對付它們的經驗。
托德正想趁還沒有開始戰鬥前問清楚一些狀況卻又被突狀況所打斷。
‘老天那家夥還沒離開。’一名士兵大聲叫著困住兩座浮台的漩渦旁剛才潛入水中躲藏的蛇頸怪物又探出頭來它開始對一隻被困住的甲龍動凍氣攻擊。
巨獸原本就已經因為不停旋轉而驚恐在受到攻擊之後終於失控狂吼著掙開固定繩索浮船立刻失去平衡而傾斜翻覆。
由於位在水最深的河心附近因此不像之前摔入水中的甲龍這頭巨獸隻是在幾個掙紮起浮後就隱沒於水麵下。落水的二十幾名士兵則卷入漩渦中情況並不樂觀。
岸邊和小船上的士兵們都不知如何是好在這種距離下就算弓箭手來了也沒用即使僥幸射中威力也不足以重創那頭怪物。
就連正在準備魔法的亞雷克也中斷咒文詠唱落水的士兵們離目標太近這種情況下使用雷擊勢必會牽連到那些人不得不放棄這個咒文。
另外兩名魔導士則使用魔法聚擊雲氣以加強落雷的威力而在雷擊被封住以後這也變得無意義了。
比起他們的咒文萊安的弓箭能更快做出反應他的箭早已蓄勢待可是因為不習慣在搖晃的小船上射箭所以瞄準起來更加費神。
剛才連著兩隻水怪都是一箭斃命讓許多人對他寄予厚望。
但放開弓弦的瞬間突來的水波打在船側讓船身晃動不止這名箭術高手立刻就知道自己失手了。
那隻箭在眾人企盼的眼光下以些微差距掠過水怪頭頂讓士兵們出惋惜的驚唿察覺到危險後那隻奇麥拉立刻潛入水中隱藏以準備下一次攻擊。
萊安抽出下一枝箭等待機會並沒有因為一次失手而動搖他注意著還未翻覆的平台四周隻要對方沒有放棄攻擊逃走目標再出現隻是時間問題。
曉得他正全神貫注劃槳的士兵們努力保持船的平穩就連托德也不敢這時開口打擾萊安。
就如同預料的蛇頸的龜怪再度破水而出而且狡滑地利用浮台遮蔽自己身體的大部份看到這種情況騎士團長和魔法師們不約而同的皺起眉頭。
但是已經有一次失敗經驗的神射手這時已抓到訣竅讓身體順著波浪的擺動修正重心拉滿弓準備箭。
為了避免再度意外失手萊安將目標改成脖子這淩厲無比的一箭準確命中水怪頸部。
出刺耳的悲鳴後那頭奇麥拉高舉的頭頸扭動了幾下便跌迴水麵一動也不動地浮著看來已經死亡。
見到這種情形小船上和岸邊的士兵們大聲歡唿起來但是有幾名實戰經驗豐富的軍士官卻感到驚異。
之前的一箭斃命還可說是命中要害雖然頭骨很堅實但以當時的距離如果使用魔法箭和魔法弓要貫穿也不算難。
可是這次就不同了那種怪物除非脖子斷了否則不致於立刻喪命用箭想弄斷那種怪物頸部是不可能的但事實卻是它在中箭之後隨即倒下。
那隻有一種解釋‘毒箭毒性強得可怕、威力驚人的毒箭。’
‘那…那到底是什麽箭為什麽那頭怪物才挨一箭就倒下了。’還沒從震驚中恢複的托德顫聲道。
萊安還沒來得及答話旁邊的亞雷克就搶著說‘那是傳說中最厲害的毒箭－希特拉之箭。’
這位騎士團長喃喃道‘真的有這種東西存在嗎？’可是眼前毒箭的作之快除那種傳說武器之外也不作他想了。
‘還是快點過去把落水的人救起來吧然後設法找到那兩隻奇麥拉潛藏的位置才能用我的雷電魔法和葛萊夫的冰凍魔法解決它們。’魔法師打斷了托德的思緒。
受到提醒的騎士團長立刻把注意力移迴眼前的狀況‘快點劃過去先把兄弟們救起來。’他大聲地對鄰近的幾艘船下令這時對麵派出來援助的船也已經離岸。
但是最前頭的船隻靠近翻覆浮台時另一個浮台也出狀況了漩渦的水流忽然加快浮台轉動的度也隨著提高。
‘怎麽迴事？’不明白狀況的托德隻能詢問可能知道的亞雷克。
‘這…可能是兩隻一起合力推動水流所以漩渦才突然加快吧！’魔法師推測道。
‘有辦法解決嗎？’托德憂慮如果漩渦繼續快下去船隻和船上的甲龍、士兵很快就會承受不住。
他並沒有擔心太久話剛說完船上的甲龍便失控翻落河中連同船上的士兵一起。
這頭甲龍沒怎麽掙紮就消失在水線以下部份士兵則被漩渦卷入水底其他則沉浮於水中不知是死是活。
當救起第一個落水的士兵時漩渦已經明顯慢下來了其他還沉浮於水中的遇難者也陸續被救起而兩頭奇麥拉卻沒有其他動作河水有些渾濁因此能見度不佳水麵三呎以下就完全無法看清讓人難以判斷它們是否還留在這附近。
‘我想那兩頭奇麥拉已經逃了它們可能被命令隻襲擊載有甲龍和角龍的渡河船隻所以才沒有對落水的士兵和其他小船動攻擊。’葛萊夫從另一艘小船上對托德說道這時沒有翻覆的三座平台都因為這場變亂先迴到北岸暫時不用擔心會受到襲擊。
被救上來的人隻有一部份有些士兵用槳深入水中攪動想讓沉下去的人因此浮起來也有幾艘船向下遊方向搜尋希望能找到被水流衝走的人。
不過大家都很清楚隨著時間過去找到活人的機會就越渺茫。
迴到岸上托德初步估計己軍的損失三頭甲龍溺斃士兵方麵已經撈獲的屍體有十幾具還有十幾人失蹤大概也是兇多吉少。
三座平台的翻覆對渡河工作的影響更是巨大雖然把浮台用小船拖靠北岸利用甲龍和角龍的力量扶正後整修這些工作花不了一天時間但是已經證明潛藏在水中的怪物有能力翻覆浮台在解決它們之前渡河工作根本無法進行。
除了指揮部下進行善後工作托德還召開軍官會議並派船到南岸去請甲龍騎士團長薩班和魔法師們過來共同商討而天狼騎士團的四人也應邀出席。
會議重點就擺在如何對付那兩隻潛藏水中的奇麥拉對之前那六頭浮出水麵攻擊的怪物用弓箭、魚叉和魔法都可以揮一定功效可是對付不需要浮出水麵就能攻擊的敵人即使用雷擊魔法也要先確認目標的位置。
但隻要那兩隻奇麥拉潛深一點根本就無法在混濁的水流中確認它們的位置隻能確定它們必然在以魔力控製的漩渦附近。
以漩渦為中心半徑兩百呎以內都有可能是它們所在的位置除非幸運打中那些奇麥拉附近否則雷擊最多隻能讓它們有些麻痹痛苦至於冰封魔法就更別提了。
有人建議一次六艘一起出強行渡河但是馬上就被否決從之前情況看來那兩頭奇麥拉合力的話一次渡河最少可以弄翻兩座載有巨獸的浮台他們照樣得花時間修複而且光過河就要折損三分之一的戰力這種代價太高了。
商討的結論是不除掉最後兩隻奇麥拉就無法順利渡河可是如何消滅它們卻是個難題。
亞雷克和葛萊夫雖然有過經驗但是不像在米拉湖的狀況因為平台搭載巨獸的緣故對手不必浮起就可以有效攻擊使其翻覆因此他們也提不出什麽好建議。
‘隻要有找到它們位置或迫使其浮起的方法就行。’許多人都知道這個道理但卻提不出實際的做法聽說海龜可以潛水很久這種長得像的奇麥拉應該也不差。
討論到最後也隻有派搜索隊調查沿岸看看是否有可疑人物在指揮它們這個消極辦法。
當士兵們將傾覆的浮船扶正後天色也暗下來了夜間渡河更加危險托德隻能下令加強警戒、注意渡河船隻安全對付水怪的事隻好明天在設法。
處理完幾件公務之後托德叫扈從去請天狼騎士團的幹部和同僚薩班過來一敘他有許多問題想要問萊安和魔法師們隻是之前人多口雜並不是適當時機。
雖然在國王校閱晨星傭兵團時兩人有些磨擦但今天見到萊安射殺三頭奇麥拉後讓這位騎士團長對神射手的好感大增。
客人來了之後托德吩咐扈從為他們斟上紅酒隻有師團長以上的將領才有在軍中享用這種東西的特權而軍官每周有定量的麥酒配給士官兵隻有在特殊情況例如犒賞、節慶或天氣太冷才有可能領到配給的酒。
近衛騎士團不同於一般部隊團長的位階並不在一般師團長之下所以有相同的特權。
對這種情形有相同特權的薩班早已習慣但萊安他們就很高興能在軍營中享用到好酒。
亞雷克本來就不是擅於守密的人在酒精的催化下更是暢所欲言人家問什麽都說了。
為什麽四個人會來這裏以前在米拉湖和奇麥拉交戰的事如何破獲奇麥拉工廠萊安的毒箭是怎麽來的全都講了。
當聽到軍部的人沒接納進言派魔法師來支援時‘那群天殺的蠢貨！’兩名騎士團長同聲罵道他們認為如果能多派幾名會用雷係魔法的魔導士護航現在就不用擔心對付不了奇麥拉了。
‘不過真沒想到一個東方人竟然會有傳說中的希特拉之箭真令人意外。’薩班喃喃道但他心裏想的卻是（這種東西如果落入敵軍手中就算是甲龍和角龍也不堪一擊此事應該稟告陛下才行無論如何都必須確實掌握這個人。）
‘其實他也有給我東西喔！’有點醉意的亞雷克得意地說。
‘喔！什麽東西？’兩名騎士團長眼睛一亮不知道還有什麽新奇的事物。
‘那隻是個東方護身符而已而且用法還很麻煩的。’葛萊夫皺起眉頭他覺亞雷克說得太多那可能會給穆帶來麻煩。
聽到是個護身符薩班就失去興趣了托德倒是興致勃勃地問下去。
‘那是個隻能用一次的護身符製作者說如果一切順利等事情結束就把東西燒掉但是如果遇到麻煩沒辦法解決就在沒別人的地方打開它。’
‘還真是奇怪的護身符那麽現在就打開它吧！’托德說道。
‘什麽？’幾個人詫異地說。
‘現在不就是有沒辦法解決的麻煩嗎？’
‘這麽說來好像是這樣沒錯！’亞雷克抓抓頭說。
薩班隻是微微一笑心想這位直爽的同僚也太好奇了眼前的問題豈是區區一個護身符能解決的。
‘可是穆不是說要在沒別人的地方打開嗎？’艾馬利克有些意見。
‘我們不算別人吧！大家麵對的都是相同的問題這時候還分什麽彼此。’托德有些不滿。
‘說得也是我就打開看看吧！’亞雷克邊掏出那個袋子邊說。
葛萊夫雖也覺得不妥可是卻不好在托德麵前說隻能任由事情展。
‘信！？’打開袋子後幾個人都看到裏麵裝的是什麽。
‘那寫什麽啊？’托德問道。
亞雷克念出第一張信紙的內容
‘親愛的亞雷克當你看到這封信時我想你們正為殘餘的奇麥拉頭痛吧！那些奇麥拉在現同伴浮出水麵會受到攻擊的情況下應會潛藏水中用漩渦阻擋船隻想要找到它們並不容易。所以我為你們想了個方法應該會有點幫助。穆’
後麵兩張紙分別是方法圖形和各種說明。
‘太好了！用這種方法應該能解決我們的問題。’托德和亞雷克看完後都很興奮。
萊安、葛萊夫和艾馬利克則是更多驚訝他們都沒料到裏麵會是這種東西。
‘這怎麽可能！準備這東西的是個預言家嗎？’遇到這麽不現實的事薩班開始懷疑自己是不是正在做夢。
當晚托德就要部屬們連夜去準備裝置所需的皮球、繩索和鉛垂並且動用權力征召具備相關技能的工匠還一大早派人用長竹竿測量河流的深度。
被征召來的人經過一天的趕工終於完成裝置次日清晨就由士兵們劃著小船安裝定位。
當一切就緒之後甲龍的渡河作業又重新展開小船分列兩側擔任護航工作屬於近衛騎士團的六名魔導士和兩位團長都加入護航船隊而天狼騎士團的四名幹部也參與其中。
當第一座浮台通過河心水麵上已經有了動靜原本船隊左右側各有兩列皮球浮著當中右側外層的浮球似乎被什麽東西牽動而亂掉。
‘就在那裏！’角龍騎士團長指著目標大喊著魔導士們會使用雷擊魔法的正聚精會神地念著咒文而使用冰凍魔法的葛萊夫則準備在他們之後進行第二波攻擊。
接連三道雷擊落在水麵浮球所指示的目標上隨後冰凍魔法也在其上形成大片浮冰。
穆提供給他們的方法其實隻是將網眼特大的魚網用浮球和鉛垂形成一道網牆在混濁的水中等奇麥拉察覺時已經來不及迴避而被纏住隻要觀察浮球的變化就可以確認它們在哪中網。
護航的小船紛紛劃向剛才的目標區去確認攻擊成果最先到達的魔導士確認了目標確實被雷殛和冰凍的攻擊消滅一頭鱷頭龜身鱷尾的奇麥拉就在浮冰下方已經沒有任何動靜。
用魔杖敲敲浮冰確認底下的怪物已經沒有反應了他轉身用手勢向其他小船上的人表示目標已經被消滅了。
但是魔導士卻因此疏忽了背後的危機突然而來的水柱衝擊讓他跌落水中在眾人驚唿聲中另一頭奇麥拉躍出水麵掠過纏住同伴的網牆頂端撞翻小船劃船的士兵們也跟著落水。
不知是否要為同類複仇這頭奇麥拉的攻擊行動似乎變得十分激烈。
對突如其來的狀況魔法師們措手不及來不及做出任何反應情急之下托德舉著魚叉躍向正衝往落水魔導士的奇麥拉。
魚叉刺入奇麥拉的上顎負傷的水怪將托德拖進水中翻滾著這名騎士緊抓著叉柄不肯放手他曉得隻要一放開武器在水中自己和其他落水者都要任這頭怪物宰割。
而他的對手也明白越糾纏下去對自己越危險用激烈的動作想甩掉托德時而撞向河底時而衝出水麵當對手在河中翻滾時托德甚至可以感覺到水草刮過自己臉頰。
突然間那頭奇麥拉停止掙紮結束了這場鬥爭他用力地大口喘氣這時才現剛和自己拚個你死我活的對手腮邊插著一隻箭轉頭看去不遠處正劃過來小船上萊安手中的弓還朝向這邊。
‘這麽浪費那可是傳說中的武器呢！’托德帶著自嘲的語氣說。
‘根據一個有經驗的弓箭手判斷你比那枝箭還值錢所以值得。’萊安迴應道。
‘根據一個有經驗的魔導士判斷如果他們繼續泡在冰水裏就都要感冒了快拉他們上來吧！’另一艘靠過來的小船上葛萊夫插嘴道。
泡在水裏的騎士團長大笑起來而微笑的弓箭手將臂膀伸向他。
在海德烈堡南方三哩處西哈克軍統帥雷歐正在聽代號‘深淵’的行動成果報告。
‘殿下很遺憾這次的行動沒有達到預期的結果隻讓敵軍損失三頭甲龍將他們的渡河工作拖延兩天。’報告的人謹慎戒懼地說出這個消息。
雷歐皺起眉頭原先估計對方調集魔導士護航至少要花上七天損失也會大上幾倍這種失敗出乎他的意料。
‘他們事先就得到消息派出大量魔導士護航嗎？’
‘不殿下第一次攻擊時他們甚至沒有魔導士在場是突然出現四個人在第一次行動中六隻蛇頸型奇麥拉全被這些人殺掉否則第一次行動就可以將他們渡河中的六頭甲龍全滅。’對方有點緊張地迴覆。
‘那四個人是什麽身份？’
‘目前隻知道是普羅西亞某個騎士團的人我們的情報中找不到類似徽號可能是新編部隊當中有三個是魔導士一個是神射手。值得一提的是那名射手使用的似乎是傳說中的希特拉之箭。’
‘希特拉之箭？’雷歐雖然極力保持鎮靜但還是掩蓋不了心中的訝異。
‘是的殿下雖然無法直接確認但根據現場目擊者說六頭蛇頸奇麥拉中有三頭是中箭後當場斃命除了希特拉之箭外也沒聽說過有這麽強的毒箭。’
雷歐沉思了一會兒‘那麽另外兩頭鱷型奇麥拉呢？如果潛伏水中進行騷擾應該可以對渡河船隊造成很大的影響啊！’
‘敵軍為反製那兩頭奇麥拉在河中設置幾道網牆被困住的奇麥拉很快就被消滅其中有一頭動反擊可是還是被希特拉之箭所殺。’
雷歐歎口氣‘真是失算竟然忘了普羅西亞人有很多漁民對付水中的生物比我們更有經驗這大概是哪個老練的漁夫想的方法吧！’
‘如果沒有其他事要報告就退下吧！’
‘是！’部下恭敬地麵向雷歐倒退出門外才轉身離開。
‘希卡修你有什麽看法？’雷歐詢問一旁身兼幕僚的大魔導師。
‘雷歐其實在半年前我就有接到消息我們派出狙擊普羅西亞使節的殺手被用希特拉之箭擊退。當時帶迴來一隻箭用公牛來測試的結果確實威力驚人就算不是真正的希特拉之箭也是一種威力驚人的毒箭隻可惜在測試後箭頭損毀不能再使用。’兩人多年深交因此私下都直稱對方名諱。
‘嗯這麽說來當時阻止狙擊行動的人已經加入普羅西亞軍是嗎？’雷歐沉吟道。
‘應該是這樣。’希卡修輕輕點頭。
‘太可惜了這種東西在普羅西亞軍手上不過是比較厲害的殺人武器如果在我們手上就不同了。’
‘我明白你的意思我會交代手下的人去辦。’
雷歐聽對方答話後隻是微微一笑又接著說‘不過我們動作得更快才行對方比預計更早渡河那批東西未必來得及運到並組裝完成所以攻陷海德烈堡勢在必行。’
‘攻擊準備已經到最後階段隻不過有些事並不是我們能掌握的。’希卡修婉轉地提醒他計劃還是有風險的。
‘人事已盡成敗均蒙神意。’雷歐坦然道。
‘你總是這樣。’這時換成希卡修笑了起來。
當起身準備離開時大魔導師想起一件事迴頭道‘雷歐還有一件事就是關於和我們合作的那個人。’
‘他？他怎麽了嗎？’
‘那人雖然是天才但也是個瘋子從我派去監視的人所迴報情況來看他很有可能利用我們提供的資金、材料和人手進行禁忌研究如果這是事實萬一事情被揭露而我們的合作關係又被現我國將會受到聯合魔導師公會的譴責和抵製。’
當雷歐還在考慮希卡修又繼續說‘雖然他提供給我們幾項改進技術可以提高製造奇麥拉的品質和度但是從他自己的成品來看顯然還有更重要的技術沒有提供給我們如果他真的從事禁忌研究我們也得不到多少利益不如早點解決這個人然後奪取研究資料。’
‘我明白了不過這件事非同小可一定要有萬全準備在沒有布置好之前不能讓他察覺我們有這種打算。’沉思片刻後雷歐終於同意。
‘那麽這件事就交給我去辦希卡修必定不計任何手段為國家爭取最大的利益。’這時大魔導師的銳利眼神中閃著森寒光芒。
【後記】
用網牆捕龜的構想來自於有海中‘死亡之牆’別稱的細目流刺網。
據說有許多海鳥、海龜就因為被纏住而溺死順便一提華盛頓公約中所有的海龜和二十六種陸龜被列為保育類動物。
與海運用的“v”字形深底船不同為了能在淺灘航行河運用的船隻都是平底的因此對抗風浪的能力不佳稍有波浪就會搖晃不止。
這對兩個近衛騎士團來說是個不小的問題由於他們所操縱的大家夥實在太重必需將三艘大船橫向連接固定住才能讓它們停留在水麵上。
但是不習慣待在水麵上的角龍和甲龍隻要劇烈搖晃便會受到驚嚇而亂動那時重心不穩的船就很容易傾斜翻覆。
所以渡河時會用幾條繩索固定住角龍和甲龍但是大家都很清楚那隻是聊勝於無真生狀況的話力大無窮的兩種巨獸都可以輕易掙開。
士兵們都慶幸現在是幹燥的秋天如果是雨季的話暴漲的水位和湍急的水流會讓渡河工作變得非常困難。
南方軍團長馬德米亞伯爵早已下令征集鄰近地區所有的大型船隻由甲龍騎士團長薩班帶領的先部隊進行先置作業除了將大量輜重補給先運送過河還將船隻用木板連結釘牢成為六個載運巨獸的水上平台供渡河使用。
北岸由角龍騎士團長托德負責南岸由甲龍騎士團長的薩班負責為了提高效率先載運甲龍等度較慢的甲龍都渡河後就可以先出支援南方軍團作戰。
當角龍騎士團也和南方軍團主力會合就是普羅西亞軍大舉反擊的時候。
河麵寬度過八百呎用人力劃槳推動的載運平台行進又慢因此當六個平台中最晚完成固定作業的離岸時最先出的也還沒到達河中央。
但是當兩座載運平台通過河心時異變生了那兩座平台突然處於漩渦之中而開始打轉劃槳的士兵們對抗不了水流驚慌得不知如何是好。
但這時其他平台也傳來驚唿聲六隻龜背蛇頸的水怪浮出水麵開始攻擊後麵四座載運甲龍的浮台。
沒有想到會出現這種異變岸上的人看著同僚遇險一樣焦急驚慌。
角龍騎士托德大吼著還愣在那幹什麽！去叫弓箭手和找魔導士來會遊泳的拿著武器跟我上小船去救援他們。’
這時六隻浮出水麵的水怪分別吐著凍氣和酸液襲擊浮台上的士兵和甲龍手邊沒有適當的武器一些勇敢的士兵隻能揮著槳擊打靠近的怪物。
但被酸液、凍氣噴中的甲龍因為疼痛或麻痹的感覺開始害怕而低鳴驚慌的巨獸開始掙紮使得浮台重心不穩而開始搖晃。
‘啊！’、‘媽的！’驚叫怒罵和破水之聲同時響起一座浮台因為甲龍失去平衡而傾斜進水其上的巨獸連同幾名士兵一起掉進水裏。
不會遊泳的甲龍拚命掙紮拍出巨大水花巨尾不斷擺動著一名卷入的落水士兵當場被擊死。
六隻水怪繼續攻擊其他平台但魔法師們早就先一步到對岸去而弓箭手們還在拿自己的裝備這樣下去其他平台傾覆隻是時間問題小船上的托德直想跳下水去和那些怪物拚命。
突然一隻噴著凍氣的水怪出刺耳慘叫後巨大的蛇頸就如同長鞭般擊打在水麵上等激起的水花落下時托德才看清楚那怪物頭上插著一枝箭。
（隻有一箭就解決這種怪物？）角龍騎士迴頭搜尋箭者卻見到了一張意外的麵孔這時那人出的第二箭又射中一隻噴吐凍氣怪物的頭。
‘是你！’托德驚訝地大喊著那弓箭手的藍騎士裝束讓他一下就認出對方這時背後一道落雷劈下殛中一隻正噴吐酸液的水怪同時各有一火焰矢和黑磷彈擊中另外兩隻的頭。
這時托德才現救援自己部屬的除了眼前的神射手之外還有三名魔導士。
剩下的一頭水怪察覺情況不妙早已潛藏進水中暫時解除了三座平台的危機。
而受到魔法重創的三隻水怪奄奄一息靠近的小船上士兵用長槍戳刺著它們的蛇頸和頭流出的鮮血染紅周遭水麵而中箭的兩隻很明顯已經死亡現這樣大的怪物竟然都是隻挨一箭就當場死亡實戰經驗豐富的資深近衛騎士團員都感到吃驚。
這幾個人為何會出現在這裏？他們所屬的騎士團呢？他們早就知道會有水怪出現嗎？種種疑問都在托德心中盤旋他吩咐槳手把剛離岸的船劃迴去想早點向對方問個清楚。
‘報告書雖然已經遞交出去也跟那些將領們極力說明事情的嚴重性但是從那些人的反應來看他們根本隻是在敷衍我不相信會生這種狀況當然也不打算派人援助。’加蘭特迴來後向其他幹部報告說。
‘畢竟這件事的直接證據太少大部份是建立在推論上的要軍方那些石頭腦袋相信太困難了。’多尼爾說道。
‘既然這樣隻有我們直接派人通知並援助那兩個騎士團了。’諾修立刻作出決定。
‘就讓團裏的三個魔導士去吧！他們最適合對付水中的怪物。另外再派一名有冠名騎士資格的幹部去會方便些大家覺得怎麽樣？’
‘這樣是最好不過可是要派誰去呢？’修可拉問道。
雖然諾修心裏有個最適合的人選但卻顧慮如果讓這個人一直立功天狼騎士團說不定反而會失去他所以想從其他幹部當中另外挑選。
‘我推舉萊安擔任這個工作。’意外地竟有人提出這樣的建議。
‘為什麽你推舉萊安呢？對潛藏在水下的怪物水的阻力會使箭威力大減用魔法箭這種情形會更嚴重不如使用有相當重量的魚叉而且他沒有對付過這類怪物的經驗不見得比其他人更適任。’團長認為自己知道對方推舉的理由但已經有三位魔法師所以戰鬥力並不是他考慮的重點沉默寡言的萊安並不擅長和人交涉。
‘請等一下我去拿些東西。’說完後穆起身離開迴來時手上捧著一個箭袋裏麵有五枝箭。
‘這些箭上的毒和我以前用的毒箭一樣隻不過箭是特別訂製的所以威力更強數目雖然少如果由萊安使用的話應該每一枝都不會被浪費掉吧！’
大家聽了都暗自心驚早就聽說穆擁有傳說中的毒箭而曾得到穆九隻毒箭的康波特在幾次任務中以毒箭讓敵人一箭斃命也證實那些箭確實威力驚人。
隻是康波特得到的箭質材不夠好射中骨頭之類的硬物後箭頭就會變形損毀而無法再用所以那些箭很快就消耗殆盡。
之後也沒聽說穆再使用過毒箭沒想到此時他又拿出這種可怕的武器。
‘原來如此隻要有這種東西憑著萊安的箭術和風之弓隻要趁怪物浮起時射中沒有硬殼保護的部份就算沒有命中要害一樣可以立刻解決。’眾人恍然大悟。
‘原來你就是因為會提供這個東西所以才推舉萊安。’諾修沉吟道。
‘那隻是原因之一更重要的是你應該想讓人家看看弓箭手的本事和勇氣吧！’穆看著萊安問。
綠眼的神射手沒有迴答隻是報以微笑大家都明白他指的是國王視察時萊安和角龍騎士托德的對話當時穆雖然不在場但之後也從其他人口中聽說。
（原來是要讓萊安有機會證明自己的實力。）這時候大部份的人才明白他真正用意。
但是有幾個人卻有更深的體會（接下來的治安工作幾乎都是近距離的盤查和戰鬥團裏的冠名騎士不適合擔任這種工作的有兩人但負責收集整理情報的加蘭特重要性絕不下於任何戰鬥人員。在複雜的巷道中充滿掩蔽物弓箭不易揮威力隻是用這種理由排除萊安對當事人來說並不好受現在這樣處理可以說是兩方麵都顧及到。）
正當大家還在感動、佩服他的用心時卻有人打破了這種氣氛。
‘真好！萊安有禮物可以拿我也想要禮物。’魔導士亞雷克開玩笑地說。
大家都知道穆擁有的東西中什麽最適合魔導士使用隻不過那是高價品又有紀念價值不太可能隨便送人。
‘有啊！我也已經準備好給你們的禮物。’說完他輕輕地將一個袋子放在亞雷克前麵。
‘真…真的嗎？這東西那麽貴。’聽對方真的要送禮物亞雷克反而驚慌起來別人也覺得訝異而小聲地議論著（他真要把魔狼的晶石這麽簡單就送人嗎？）
‘一點都不貴不過對你們也許會有些幫助。’
亞雷克拿起錢袋現比預料中的輕很多頓時有些失望（原來不是那顆魔晶石啊！）
‘裏麵是什麽啊？’現不是預想中的東西後旁人好奇地問
‘該不會又是藥吧！把這個袋子丟進河裏然後水裏的生物就都變虛弱或死掉嗎？’有人突然想起他以前用錢包下毒的事。
‘怎麽可能！如果真要在沙夫亞河裏下毒那就得從更上遊的地方倒上幾車的藥才夠。而且隻要消息傳出去憤怒的下遊民眾肯定群起要求將有關人員全數處以火刑。那裏麵是我特製的護身符。’
火刑是宗教死刑以火焰淨化汙穢專用在被認為與惡魔有關甚至是惡魔化身的罪徒身上。
‘東方的護身符嗎？’說時亞雷克想打開看看卻被阻止了‘等等這個護身符不可以隨便打開要不然就會失去靈效如果你們這次行動很順利就把這個東西燒掉但是如果遇到麻煩沒辦法解決就在沒別人的地方打開它。’
‘東方的護符這麽麻煩啊！還隻能用一次。’魔法師艾馬利克有些嘀咕覺得和這相比西方魔法師和煉金術士使用和製作的護符要實用得多。
（隻是巧合嗎？還是…）團長思索著。
（無論是毒箭還是護符都應該是事先準備好的表示早知道軍方不會采納我們的意見也預料到我會派魔法師們去援助正準備渡河的兩個騎士團難道他能預知未來嗎？）雖然曉得穆不會做出危害大家的事但有一個完全不能掌握的人在身邊還是叫諾修感到不安。
雙腳落地後托德便走向萊安和魔導士‘我代表角龍、甲龍兩個近衛騎士團全體向來援助的各位致謝。’
但是對方還來不及答禮談話就被打斷了談話‘托德大人情況不對前麵那兩座浮台還困在漩渦裏。’一名士官喊著。
原以為擊退水怪後就解除危機的托德大為意外迴過頭去兩座平台確實還在打轉。
魔導士葛萊夫則為他解開疑問‘和剛才那兩種奇麥拉不同那是另外一種鱷頭龜身鱷尾的奇麥拉它們會噴出水柱和操縱水流。’
‘該死！’托德咒罵道小船這樣來迴一趟已經浪費不少時間‘再上船去我們去救那兩座浮台上的兄弟們。’他對部下們喊著。
就在上船時托德突然想到幾件事停下轉頭對神射手和魔導士們說‘是否可以請幾位和我們並肩作戰呢？’
‘榮幸之至！’
聽到萊安和魔法師們的迴答托德叫幾個士兵讓出位置來好讓對方上船。
四個人分坐在兩艘船上剛才對方能立刻告訴他引起漩渦的是什麽怪物就表示對方早就知道這種怪物的存在。而剛才能一口氣解決掉五隻可能也有是因為曾有對付它們的經驗。
托德正想趁還沒有開始戰鬥前問清楚一些狀況卻又被突狀況所打斷。
‘老天那家夥還沒離開。’一名士兵大聲叫著困住兩座浮台的漩渦旁剛才潛入水中躲藏的蛇頸怪物又探出頭來它開始對一隻被困住的甲龍動凍氣攻擊。
巨獸原本就已經因為不停旋轉而驚恐在受到攻擊之後終於失控狂吼著掙開固定繩索浮船立刻失去平衡而傾斜翻覆。
由於位在水最深的河心附近因此不像之前摔入水中的甲龍這頭巨獸隻是在幾個掙紮起浮後就隱沒於水麵下。落水的二十幾名士兵則卷入漩渦中情況並不樂觀。
岸邊和小船上的士兵們都不知如何是好在這種距離下就算弓箭手來了也沒用即使僥幸射中威力也不足以重創那頭怪物。
就連正在準備魔法的亞雷克也中斷咒文詠唱落水的士兵們離目標太近這種情況下使用雷擊勢必會牽連到那些人不得不放棄這個咒文。
另外兩名魔導士則使用魔法聚擊雲氣以加強落雷的威力而在雷擊被封住以後這也變得無意義了。
比起他們的咒文萊安的弓箭能更快做出反應他的箭早已蓄勢待可是因為不習慣在搖晃的小船上射箭所以瞄準起來更加費神。
剛才連著兩隻水怪都是一箭斃命讓許多人對他寄予厚望。
但放開弓弦的瞬間突來的水波打在船側讓船身晃動不止這名箭術高手立刻就知道自己失手了。
那隻箭在眾人企盼的眼光下以些微差距掠過水怪頭頂讓士兵們出惋惜的驚唿察覺到危險後那隻奇麥拉立刻潛入水中隱藏以準備下一次攻擊。
萊安抽出下一枝箭等待機會並沒有因為一次失手而動搖他注意著還未翻覆的平台四周隻要對方沒有放棄攻擊逃走目標再出現隻是時間問題。
曉得他正全神貫注劃槳的士兵們努力保持船的平穩就連托德也不敢這時開口打擾萊安。
就如同預料的蛇頸的龜怪再度破水而出而且狡滑地利用浮台遮蔽自己身體的大部份看到這種情況騎士團長和魔法師們不約而同的皺起眉頭。
但是已經有一次失敗經驗的神射手這時已抓到訣竅讓身體順著波浪的擺動修正重心拉滿弓準備箭。
為了避免再度意外失手萊安將目標改成脖子這淩厲無比的一箭準確命中水怪頸部。
出刺耳的悲鳴後那頭奇麥拉高舉的頭頸扭動了幾下便跌迴水麵一動也不動地浮著看來已經死亡。
見到這種情形小船上和岸邊的士兵們大聲歡唿起來但是有幾名實戰經驗豐富的軍士官卻感到驚異。
之前的一箭斃命還可說是命中要害雖然頭骨很堅實但以當時的距離如果使用魔法箭和魔法弓要貫穿也不算難。
可是這次就不同了那種怪物除非脖子斷了否則不致於立刻喪命用箭想弄斷那種怪物頸部是不可能的但事實卻是它在中箭之後隨即倒下。
那隻有一種解釋‘毒箭毒性強得可怕、威力驚人的毒箭。’
‘那…那到底是什麽箭為什麽那頭怪物才挨一箭就倒下了。’還沒從震驚中恢複的托德顫聲道。
萊安還沒來得及答話旁邊的亞雷克就搶著說‘那是傳說中最厲害的毒箭－希特拉之箭。’
這位騎士團長喃喃道‘真的有這種東西存在嗎？’可是眼前毒箭的作之快除那種傳說武器之外也不作他想了。
‘還是快點過去把落水的人救起來吧然後設法找到那兩隻奇麥拉潛藏的位置才能用我的雷電魔法和葛萊夫的冰凍魔法解決它們。’魔法師打斷了托德的思緒。
受到提醒的騎士團長立刻把注意力移迴眼前的狀況‘快點劃過去先把兄弟們救起來。’他大聲地對鄰近的幾艘船下令這時對麵派出來援助的船也已經離岸。
但是最前頭的船隻靠近翻覆浮台時另一個浮台也出狀況了漩渦的水流忽然加快浮台轉動的度也隨著提高。
‘怎麽迴事？’不明白狀況的托德隻能詢問可能知道的亞雷克。
‘這…可能是兩隻一起合力推動水流所以漩渦才突然加快吧！’魔法師推測道。
‘有辦法解決嗎？’托德憂慮如果漩渦繼續快下去船隻和船上的甲龍、士兵很快就會承受不住。
他並沒有擔心太久話剛說完船上的甲龍便失控翻落河中連同船上的士兵一起。
這頭甲龍沒怎麽掙紮就消失在水線以下部份士兵則被漩渦卷入水底其他則沉浮於水中不知是死是活。
當救起第一個落水的士兵時漩渦已經明顯慢下來了其他還沉浮於水中的遇難者也陸續被救起而兩頭奇麥拉卻沒有其他動作河水有些渾濁因此能見度不佳水麵三呎以下就完全無法看清讓人難以判斷它們是否還留在這附近。
‘我想那兩頭奇麥拉已經逃了它們可能被命令隻襲擊載有甲龍和角龍的渡河船隻所以才沒有對落水的士兵和其他小船動攻擊。’葛萊夫從另一艘小船上對托德說道這時沒有翻覆的三座平台都因為這場變亂先迴到北岸暫時不用擔心會受到襲擊。
被救上來的人隻有一部份有些士兵用槳深入水中攪動想讓沉下去的人因此浮起來也有幾艘船向下遊方向搜尋希望能找到被水流衝走的人。
不過大家都很清楚隨著時間過去找到活人的機會就越渺茫。
迴到岸上托德初步估計己軍的損失三頭甲龍溺斃士兵方麵已經撈獲的屍體有十幾具還有十幾人失蹤大概也是兇多吉少。
三座平台的翻覆對渡河工作的影響更是巨大雖然把浮台用小船拖靠北岸利用甲龍和角龍的力量扶正後整修這些工作花不了一天時間但是已經證明潛藏在水中的怪物有能力翻覆浮台在解決它們之前渡河工作根本無法進行。
除了指揮部下進行善後工作托德還召開軍官會議並派船到南岸去請甲龍騎士團長薩班和魔法師們過來共同商討而天狼騎士團的四人也應邀出席。
會議重點就擺在如何對付那兩隻潛藏水中的奇麥拉對之前那六頭浮出水麵攻擊的怪物用弓箭、魚叉和魔法都可以揮一定功效可是對付不需要浮出水麵就能攻擊的敵人即使用雷擊魔法也要先確認目標的位置。
但隻要那兩隻奇麥拉潛深一點根本就無法在混濁的水流中確認它們的位置隻能確定它們必然在以魔力控製的漩渦附近。
以漩渦為中心半徑兩百呎以內都有可能是它們所在的位置除非幸運打中那些奇麥拉附近否則雷擊最多隻能讓它們有些麻痹痛苦至於冰封魔法就更別提了。
有人建議一次六艘一起出強行渡河但是馬上就被否決從之前情況看來那兩頭奇麥拉合力的話一次渡河最少可以弄翻兩座載有巨獸的浮台他們照樣得花時間修複而且光過河就要折損三分之一的戰力這種代價太高了。
商討的結論是不除掉最後兩隻奇麥拉就無法順利渡河可是如何消滅它們卻是個難題。
亞雷克和葛萊夫雖然有過經驗但是不像在米拉湖的狀況因為平台搭載巨獸的緣故對手不必浮起就可以有效攻擊使其翻覆因此他們也提不出什麽好建議。
‘隻要有找到它們位置或迫使其浮起的方法就行。’許多人都知道這個道理但卻提不出實際的做法聽說海龜可以潛水很久這種長得像的奇麥拉應該也不差。
討論到最後也隻有派搜索隊調查沿岸看看是否有可疑人物在指揮它們這個消極辦法。
當士兵們將傾覆的浮船扶正後天色也暗下來了夜間渡河更加危險托德隻能下令加強警戒、注意渡河船隻安全對付水怪的事隻好明天在設法。
處理完幾件公務之後托德叫扈從去請天狼騎士團的幹部和同僚薩班過來一敘他有許多問題想要問萊安和魔法師們隻是之前人多口雜並不是適當時機。
雖然在國王校閱晨星傭兵團時兩人有些磨擦但今天見到萊安射殺三頭奇麥拉後讓這位騎士團長對神射手的好感大增。
客人來了之後托德吩咐扈從為他們斟上紅酒隻有師團長以上的將領才有在軍中享用這種東西的特權而軍官每周有定量的麥酒配給士官兵隻有在特殊情況例如犒賞、節慶或天氣太冷才有可能領到配給的酒。
近衛騎士團不同於一般部隊團長的位階並不在一般師團長之下所以有相同的特權。
對這種情形有相同特權的薩班早已習慣但萊安他們就很高興能在軍營中享用到好酒。
亞雷克本來就不是擅於守密的人在酒精的催化下更是暢所欲言人家問什麽都說了。
為什麽四個人會來這裏以前在米拉湖和奇麥拉交戰的事如何破獲奇麥拉工廠萊安的毒箭是怎麽來的全都講了。
當聽到軍部的人沒接納進言派魔法師來支援時‘那群天殺的蠢貨！’兩名騎士團長同聲罵道他們認為如果能多派幾名會用雷係魔法的魔導士護航現在就不用擔心對付不了奇麥拉了。
‘不過真沒想到一個東方人竟然會有傳說中的希特拉之箭真令人意外。’薩班喃喃道但他心裏想的卻是（這種東西如果落入敵軍手中就算是甲龍和角龍也不堪一擊此事應該稟告陛下才行無論如何都必須確實掌握這個人。）
‘其實他也有給我東西喔！’有點醉意的亞雷克得意地說。
‘喔！什麽東西？’兩名騎士團長眼睛一亮不知道還有什麽新奇的事物。
‘那隻是個東方護身符而已而且用法還很麻煩的。’葛萊夫皺起眉頭他覺亞雷克說得太多那可能會給穆帶來麻煩。
聽到是個護身符薩班就失去興趣了托德倒是興致勃勃地問下去。
‘那是個隻能用一次的護身符製作者說如果一切順利等事情結束就把東西燒掉但是如果遇到麻煩沒辦法解決就在沒別人的地方打開它。’
‘還真是奇怪的護身符那麽現在就打開它吧！’托德說道。
‘什麽？’幾個人詫異地說。
‘現在不就是有沒辦法解決的麻煩嗎？’
‘這麽說來好像是這樣沒錯！’亞雷克抓抓頭說。
薩班隻是微微一笑心想這位直爽的同僚也太好奇了眼前的問題豈是區區一個護身符能解決的。
‘可是穆不是說要在沒別人的地方打開嗎？’艾馬利克有些意見。
‘我們不算別人吧！大家麵對的都是相同的問題這時候還分什麽彼此。’托德有些不滿。
‘說得也是我就打開看看吧！’亞雷克邊掏出那個袋子邊說。
葛萊夫雖也覺得不妥可是卻不好在托德麵前說隻能任由事情展。
‘信！？’打開袋子後幾個人都看到裏麵裝的是什麽。
‘那寫什麽啊？’托德問道。
亞雷克念出第一張信紙的內容
‘親愛的亞雷克當你看到這封信時我想你們正為殘餘的奇麥拉頭痛吧！那些奇麥拉在現同伴浮出水麵會受到攻擊的情況下應會潛藏水中用漩渦阻擋船隻想要找到它們並不容易。所以我為你們想了個方法應該會有點幫助。穆’
後麵兩張紙分別是方法圖形和各種說明。
‘太好了！用這種方法應該能解決我們的問題。’托德和亞雷克看完後都很興奮。
萊安、葛萊夫和艾馬利克則是更多驚訝他們都沒料到裏麵會是這種東西。
‘這怎麽可能！準備這東西的是個預言家嗎？’遇到這麽不現實的事薩班開始懷疑自己是不是正在做夢。
當晚托德就要部屬們連夜去準備裝置所需的皮球、繩索和鉛垂並且動用權力征召具備相關技能的工匠還一大早派人用長竹竿測量河流的深度。
被征召來的人經過一天的趕工終於完成裝置次日清晨就由士兵們劃著小船安裝定位。
當一切就緒之後甲龍的渡河作業又重新展開小船分列兩側擔任護航工作屬於近衛騎士團的六名魔導士和兩位團長都加入護航船隊而天狼騎士團的四名幹部也參與其中。
當第一座浮台通過河心水麵上已經有了動靜原本船隊左右側各有兩列皮球浮著當中右側外層的浮球似乎被什麽東西牽動而亂掉。
‘就在那裏！’角龍騎士團長指著目標大喊著魔導士們會使用雷擊魔法的正聚精會神地念著咒文而使用冰凍魔法的葛萊夫則準備在他們之後進行第二波攻擊。
接連三道雷擊落在水麵浮球所指示的目標上隨後冰凍魔法也在其上形成大片浮冰。
穆提供給他們的方法其實隻是將網眼特大的魚網用浮球和鉛垂形成一道網牆在混濁的水中等奇麥拉察覺時已經來不及迴避而被纏住隻要觀察浮球的變化就可以確認它們在哪中網。
護航的小船紛紛劃向剛才的目標區去確認攻擊成果最先到達的魔導士確認了目標確實被雷殛和冰凍的攻擊消滅一頭鱷頭龜身鱷尾的奇麥拉就在浮冰下方已經沒有任何動靜。
用魔杖敲敲浮冰確認底下的怪物已經沒有反應了他轉身用手勢向其他小船上的人表示目標已經被消滅了。
但是魔導士卻因此疏忽了背後的危機突然而來的水柱衝擊讓他跌落水中在眾人驚唿聲中另一頭奇麥拉躍出水麵掠過纏住同伴的網牆頂端撞翻小船劃船的士兵們也跟著落水。
不知是否要為同類複仇這頭奇麥拉的攻擊行動似乎變得十分激烈。
對突如其來的狀況魔法師們措手不及來不及做出任何反應情急之下托德舉著魚叉躍向正衝往落水魔導士的奇麥拉。
魚叉刺入奇麥拉的上顎負傷的水怪將托德拖進水中翻滾著這名騎士緊抓著叉柄不肯放手他曉得隻要一放開武器在水中自己和其他落水者都要任這頭怪物宰割。
而他的對手也明白越糾纏下去對自己越危險用激烈的動作想甩掉托德時而撞向河底時而衝出水麵當對手在河中翻滾時托德甚至可以感覺到水草刮過自己臉頰。
突然間那頭奇麥拉停止掙紮結束了這場鬥爭他用力地大口喘氣這時才現剛和自己拚個你死我活的對手腮邊插著一隻箭轉頭看去不遠處正劃過來小船上萊安手中的弓還朝向這邊。
‘這麽浪費那可是傳說中的武器呢！’托德帶著自嘲的語氣說。
‘根據一個有經驗的弓箭手判斷你比那枝箭還值錢所以值得。’萊安迴應道。
‘根據一個有經驗的魔導士判斷如果他們繼續泡在冰水裏就都要感冒了快拉他們上來吧！’另一艘靠過來的小船上葛萊夫插嘴道。
泡在水裏的騎士團長大笑起來而微笑的弓箭手將臂膀伸向他。
在海德烈堡南方三哩處西哈克軍統帥雷歐正在聽代號‘深淵’的行動成果報告。
‘殿下很遺憾這次的行動沒有達到預期的結果隻讓敵軍損失三頭甲龍將他們的渡河工作拖延兩天。’報告的人謹慎戒懼地說出這個消息。
雷歐皺起眉頭原先估計對方調集魔導士護航至少要花上七天損失也會大上幾倍這種失敗出乎他的意料。
‘他們事先就得到消息派出大量魔導士護航嗎？’
‘不殿下第一次攻擊時他們甚至沒有魔導士在場是突然出現四個人在第一次行動中六隻蛇頸型奇麥拉全被這些人殺掉否則第一次行動就可以將他們渡河中的六頭甲龍全滅。’對方有點緊張地迴覆。
‘那四個人是什麽身份？’
‘目前隻知道是普羅西亞某個騎士團的人我們的情報中找不到類似徽號可能是新編部隊當中有三個是魔導士一個是神射手。值得一提的是那名射手使用的似乎是傳說中的希特拉之箭。’
‘希特拉之箭？’雷歐雖然極力保持鎮靜但還是掩蓋不了心中的訝異。
‘是的殿下雖然無法直接確認但根據現場目擊者說六頭蛇頸奇麥拉中有三頭是中箭後當場斃命除了希特拉之箭外也沒聽說過有這麽強的毒箭。’
雷歐沉思了一會兒‘那麽另外兩頭鱷型奇麥拉呢？如果潛伏水中進行騷擾應該可以對渡河船隊造成很大的影響啊！’
‘敵軍為反製那兩頭奇麥拉在河中設置幾道網牆被困住的奇麥拉很快就被消滅其中有一頭動反擊可是還是被希特拉之箭所殺。’
雷歐歎口氣‘真是失算竟然忘了普羅西亞人有很多漁民對付水中的生物比我們更有經驗這大概是哪個老練的漁夫想的方法吧！’
‘如果沒有其他事要報告就退下吧！’
‘是！’部下恭敬地麵向雷歐倒退出門外才轉身離開。
‘希卡修你有什麽看法？’雷歐詢問一旁身兼幕僚的大魔導師。
‘雷歐其實在半年前我就有接到消息我們派出狙擊普羅西亞使節的殺手被用希特拉之箭擊退。當時帶迴來一隻箭用公牛來測試的結果確實威力驚人就算不是真正的希特拉之箭也是一種威力驚人的毒箭隻可惜在測試後箭頭損毀不能再使用。’兩人多年深交因此私下都直稱對方名諱。
‘嗯這麽說來當時阻止狙擊行動的人已經加入普羅西亞軍是嗎？’雷歐沉吟道。
‘應該是這樣。’希卡修輕輕點頭。
‘太可惜了這種東西在普羅西亞軍手上不過是比較厲害的殺人武器如果在我們手上就不同了。’
‘我明白你的意思我會交代手下的人去辦。’
雷歐聽對方答話後隻是微微一笑又接著說‘不過我們動作得更快才行對方比預計更早渡河那批東西未必來得及運到並組裝完成所以攻陷海德烈堡勢在必行。’
‘攻擊準備已經到最後階段隻不過有些事並不是我們能掌握的。’希卡修婉轉地提醒他計劃還是有風險的。
‘人事已盡成敗均蒙神意。’雷歐坦然道。
‘你總是這樣。’這時換成希卡修笑了起來。
當起身準備離開時大魔導師想起一件事迴頭道‘雷歐還有一件事就是關於和我們合作的那個人。’
‘他？他怎麽了嗎？’
‘那人雖然是天才但也是個瘋子從我派去監視的人所迴報情況來看他很有可能利用我們提供的資金、材料和人手進行禁忌研究如果這是事實萬一事情被揭露而我們的合作關係又被現我國將會受到聯合魔導師公會的譴責和抵製。’
當雷歐還在考慮希卡修又繼續說‘雖然他提供給我們幾項改進技術可以提高製造奇麥拉的品質和度但是從他自己的成品來看顯然還有更重要的技術沒有提供給我們如果他真的從事禁忌研究我們也得不到多少利益不如早點解決這個人然後奪取研究資料。’
‘我明白了不過這件事非同小可一定要有萬全準備在沒有布置好之前不能讓他察覺我們有這種打算。’沉思片刻後雷歐終於同意。
‘那麽這件事就交給我去辦希卡修必定不計任何手段為國家爭取最大的利益。’這時大魔導師的銳利眼神中閃著森寒光芒。
【後記】
用網牆捕龜的構想來自於有海中‘死亡之牆’別稱的細目流刺網。
據說有許多海鳥、海龜就因為被纏住而溺死順便一提華盛頓公約中所有的海龜和二十六種陸龜被列為保育類動物。