村長弗裏茨望著遠處被毀壞的船隻,又看了看自己的族人,無奈地歎了口氣。


    今天,島民們遭受了沉重的損失。


    他想起了米莉亞,這個十年來他看著長大的孩子,如今也在戰鬥中陣亡了。她是第一批犧牲的人之一,而主力艦隊還未到達。


    米莉亞……她總是給村裏帶來歡樂。還有阿莉亞和菲利克斯,他們都還那麽年輕。他們三人的離去,讓弗裏茨感到無比痛心。


    當米莉亞提出要深入尋找武器來擊退外來者時,弗裏茨猶豫了,但他渴望找到一種方法來提高村莊的勝算,最終還是同意了。可現在,他不禁思考,到底是怎樣的村莊,需要犧牲自己的孩子才能獲得勝利。


    他再次看向外來者的船隻,希望島民們已經擊沉了剩下的三艘船。


    他們開始轉身了。由八艘巨輪組成的強大艦隊,如今隻剩下三艘。剩下的梅蓋利亞人對這些島嶼已構不成進一步的威脅,因為他們剩餘的艦隊正在逃離這片水域。


    即使那三艘船抵達了島嶼,也有太多的外來者喪生。就算他們找到了目的地,也無法在與島民的戰鬥中獲勝。於是,他們的指揮官下令返航。而代價則是數十名獵人和水手,永遠沉睡在了海洋之中。


    弗裏茨希望他們永遠不要迴來,但在過去的十年裏,他們已經來過兩次了,他知道這可能隻是一種奢望。也許不是今天,也許不是今年,甚至可能不是這十年。


    但就像陸地野獸一樣,他們終究會迴來的。而群島也會做好準備。


    島民們贏得了這場戰鬥,但也付出了慘痛的代價。他害怕迴到島上,去通知遇難者的家屬,他們的親人已經離世。米莉亞的母親阿斯特拉在同一天失去了丈夫和孩子,隻剩下她孤身一人。阿麗亞的父母失去了他們的第二個孩子,就像十四年前失去第一個孩子時一樣痛苦。菲利克斯的母親則失去了她唯一能寄托對已故丈夫思念的東西。


    盡管米莉亞僅憑黑珍珠和深淵巨獸就成功擊毀了兩艘船,但前來襲擊的島民也有近百分之三十的人陣亡。


    他再次歎了口氣,搖了搖頭。這場戰鬥的代價是毀滅性的,許多島民因此喪生。而他現在唯一能做的,就是繼續擔任村長,確保在他有生之年,如果外人再次歸來,村裏有能力擊退他們。


    梅蓋利亞國王讀完島民遠征隊指揮官歸來的報告,心中怒火中燒。除了憤怒,他還感受到了一絲絕望在慢慢升騰。


    他們輸了。梅蓋利亞失去了最後的機會。


    首先,他與拉卡那派發動的戰爭結局不佳。三十年前,他的部隊艱難地贏得了對拉卡納派的戰爭,而這次,他們卻未能在戰場上取得同樣的戰果。不到十年前,他再次與拉卡那派開戰,希望通過戰爭的勝利來轉移貴族和民眾對他不得人心統治的注意力。他原打算在獲勝後奪取拉卡納裏亞的國庫,並用這筆錢來安撫民眾、推動經濟發展。雖然梅蓋利亞國內存在諸多問題,但他認為隻要有足夠的資金注入,就能解決很多問題。這將穩固他的統治,並為他獲得第十七符文所需的資源提供保障。有了十七個符文,再加上曾經成功掠奪過弱小鄰國的曆史,他的王位將更加穩固,未來的統治也將更加順利。


    然而,梅蓋利亞並沒有贏得對拉卡納裏亞的戰爭。他們不僅沒能奪取拉卡尼亞的國庫,還損失了數十艘船隻。在戰敗後的和談中,拉卡尼亞人更是趁機榨幹了梅蓋利亞的國庫,並在和平協議中占領了梅蓋利亞的幾個城鎮和農場。梅蓋利亞失去了近五分之一的土地,而被奪走的大部分土地,都是距離陸獸森林最遠的農場和礦場。本就不堪重負的梅蓋利亞軍隊,現在要保證國家其他地區的安全都變得十分困難,因為他們失去了太多的補給和土地。


    梅蓋利亞的經濟比以往更加疲軟,戰爭實力也處於曆史最低穀。


    為了複興這個搖搖欲墜的國家,國王命令他剩餘的精銳部隊入侵一小群不起眼的島嶼。遠征隊指揮官曾使用紙魚符文能力將島嶼的存在傳達給梅蓋利亞首都,他也因此免於一死,而他的家人則按照國王的命令得到了赦免。


    國王認為,既然這個人提供了拯救帝國的方法,那他的家人就應該得到獎賞。而其他失敗士兵的家屬,則按照國王的命令被處決了。畢竟,失敗是不能被容忍的,如果其他士兵認為他軟弱可欺,並且願意原諒失敗,那麽他們在未來的戰鬥中就會缺乏取得成功的動力。


    國王在報告中還得知,這些島嶼上盛產珍珠,還有一種奇怪的木材,可以漂浮在空中。這些珍珠本可以用來充實梅蓋利亞的國庫,幫助帝國擺脫經濟危機。而漂浮的木頭則可以用來增強軍隊的實力,甚至可能創造出一種新的武器分支。如果拉卡尼亞人發現他們的船隻在下一場戰爭中能夠飛行,那麽掌握大量浮木供應的梅蓋利亞,將能夠確保未來的軍事統治地位。這些珍珠本可以彌補戰爭中的災難性損失,恢複梅蓋利亞的國庫。雖然無法完全彌補梅蓋利亞在與拉卡納派的戰爭中所遭受的損失,但至少可以填補一些空白,為國庫增添一些財富。


    不幸的是,對島嶼的入侵也失敗了。盡管有四名十三符文指揮官帶路,但士兵和指揮官們都說,有一隻巨大的海怪將八艘入侵船隻中的兩艘撕成了碎片,而島民們的惡毒攻擊也緊隨其後。這次伏擊和時機顯然並非巧合。不知何故,該死的島嶼原始人成功地馴服了這種生物,或者至少與它進行了配合。


    海怪的攻擊摧毀了大部分入侵軍的士氣,而島民的大規模攻擊又擊沉了三艘船,殺死了兩名十三符文指揮官,並摧毀了入侵軍的大部分糧食補給。剩下的入侵艦隊隨後逃迴了家鄉,請求寬恕他們的失敗。


    梅蓋利亞皇帝感到頭痛欲裂,他意識到自己低估了這些島嶼上的原住民。在失去了一半以上的入侵艦隊後,他拚湊起被摧毀的軍隊,發現帝國已經難以維持其軍事和經濟。繼上一次失敗之後,原本被認為輕而易舉的征服,卻變成了又一次毀滅性的失敗。這次遠征,他損失了數百人,帝國現在幾乎無法為自己所控製的城市集結駐軍。


    他歎了口氣,揉了揉太陽穴,心中的挫敗感愈發強烈。無論他怎麽想,就算他親自帶兵再次遠征島民,也想不出對付那該死的海怪的辦法。這意味著這些島嶼將無法被攻擊。


    似乎沒有辦法擺脫這個混亂的局麵。


    接下來的十年,大陸動蕩不安。梅蓋利亞帝國接連遭受兩次軍事災難,最終走向了衰落。它的經濟幾乎因對拉卡那派的失敗戰爭而崩潰,而對阿爾薩拉群島的入侵失敗,更是使帝國的軍事和經濟進一步衰退。


    梅蓋利亞帝國試圖扭轉衰落的局麵,但無論是皇帝本人采取的反製措施,還是其他手段,都被證明是無效的。再加上梅蓋利亞帝國日益增強的侵略性,當周邊較弱的鄰國意識到梅蓋利亞剩餘軍隊的弱點時,他們開始紛紛攻擊衰弱的城邦,梅蓋利亞帝國因此陷入了緩慢但不可逆轉的衰落。


    曆史學家可能會將梅蓋利亞衰落的原因之一歸結為過分強調個人戰鬥能力。梅蓋利亞堅持讓符文數較高的人擔任指揮職務,這導致其軍事指揮結構嚴重扭曲。雖然第七到第九符文可以提升統帥的智力,第十到第十二符文可以進一步提升前九符文的能力,但第十三個到第十五符文對指揮軍隊的能力並沒有任何幫助。由於許多梅蓋利亞指揮官擁有十三個或十四個符文,這就意味著梅蓋利亞最強大的單兵戰士被困在指揮帳篷裏,而潛在的更有能力的指揮官則由於缺乏符文而被禁止擔任更高的職位。


    皇帝的無能加劇了這個問題。雖然他沒能活著看到他所統治的帝國崩潰,但幾十年後,由於他的偏執、糟糕的決定和對自己公民的殘忍,帝國變得越來越虛弱。


    海戰之後,這些島嶼的戰鬥力也大幅下降。許多繼續與外來者戰鬥的年輕男女都是島上最優秀、最強壯的人,他們中的許多人在戰鬥後就沒有迴來。


    然而,梅蓋利亞帝國並沒有迴來。米莉亞的創新被廣泛傳播,越來越多的島民開始使用風暴球來增強自己的力量,以應對潛在的第三次入侵。但由於島民們不知道的原因,梅蓋利亞人再也沒有出現過。


    海洋之戰後,由於陸獸的襲擊和各個村莊獵人力量的削弱,島上的許多村莊都逐漸萎縮。但風暴寶珠的使用讓這些島嶼慢慢恢複了生機。即使風暴球的使用非常有限,因為獵人需要具備極高的心理彈性才能吸收風暴球的力量,而黑珍珠的使用也從未流行起來,因為如果沒有像米莉亞那樣的符文能力設置,人們就無法返迴深處。但無論如何,米莉亞的行動給她的故鄉帶來了深遠的影響。


    至於小美和菲利克斯,他們的名字很快就被人們遺忘了,甚至連米莉亞也隻是在幾代人之後才被人們銘記。她被人們稱為“先驅者米莉亞”,因為她敢於冒險,用新的資源來保護自己的家園。對於島民來說,這是向前邁出的一小步,無論有沒有米裏亞,其他人最終都可能會偶然發現這一點。


    雖然她的影響很小,但她的影響遠遠超出了她的生命。

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