秦時月一路策馬，一路想，這寶貝千金橫死專員槍下，她老爸獲悉，那不啻於晴天霹靂啊！
……他忽然想到昨夜子時聽到的驚雷，莫非是對小芹之死的預兆？但小芹也不是什麽大人物，不至於有如此大的人天感應吧？要有，也應該是事關國運的大事，涉及到戰爭災難、改朝換代、帝王將相之類的大事吧……
倒是後來的夢境，那床前飄過的人影，總覺得似曾相識……對了，那不就是扈小芹嗎？天！難道是她的魂魄預知要走，先來與我辭行？秦時月頓時覺得後背發涼，渾身的汗毛都豎了起來。
他不迷信，也未親曆過鬼神之事，但總覺得這個夢境有些離奇，場景也有些讓人瘮得慌，而且不早不遲，很是蹊蹺，不得不讓人產生聯想。
他搖搖頭，努力不去想這些玄乎的事。他得麵對現實，考慮如何安排死者的後事。
他想，女兒含冤身死，老爸倘若沒有在第一時間得到通知，會是一件多麽震怒的事。
何況人家是因公務接待而死，並且還是一位花開正豔的妙齡女郎。
又是地方名門之後，又是老父親的獨生女兒……
將心比心，換了誰都受不了，換了誰都無法原諒。
不行，這事他得火速向莊團長建議，應該立即通知扈會長……但關鍵是怎樣才能不讓他老人家怒發衝冠呢……
他上次去看扈小芹，沒見到扈會長，對他沒有什麽了解，所以隻能憑想象努力設想著老會長接到噩耗時的種種反應，還有接下來有可能發生的各種行為，直到莊厚德在走廊上叫他，才反應過來。
秦時月進了莊厚德辦公室，把自己的想法講了，莊厚德一拍大腿說：“哈呀，我也正在考慮這件事。這事要是處理不好，那可是要驚天動地的啊！”
秦時月說：“對啊，絕對驚天動地。這地，是指地方上，家屬的反應，本地軍民的反應；這天，是指上麵，直到蔣委員長。您知道，委員長身邊還有個夫人啊，是個留過洋見過世麵的新女性，1943年2月曾在美國國會發表演講，以純正的英語、端莊的儀態和激昂的演說風靡全場，為中國的抗日戰爭取得美國等國家的支持作出了貢獻。如果她從扞衛女性權利、維護女性尊嚴的高度來看待這件事，那是會上綱上線的，不僅那個溫采華不會有好下場，連袁縣長也會吃不了兜著走。團長您呢，說不定也會受連累……”
“這可如何是好呢？”莊厚德長歎一口氣，皺起眉頭，從盒子裏抽出一根雪茄，再從另外一個盒子裏取了一根銀針，在那雪茄上輕輕戳了一個洞，塞進一根小木條，然後用火柴劃燃雪茄，美美地吸上一口，將身靠在太師椅上，再將煙緩緩吐出，顯得分外愜意。
那盒子裏整齊地堆放著許多這樣火柴梗粗細的小木條。
莊團長座下那張椅子，紅得發黑，發亮。
史達貴以前告訴過他，團長桌椅用的，是紅木當中的佼佼者，叫做“交趾黃檀”，俗稱“大紅梭枝”，南洋進口的。而時月那辦公室的木料，是產自緬甸的花梨木。
當時秦時月還怪達貴太考究，戰爭時期，一切當從簡才是。如果他事先得知，一定會阻止這樣的采購行為。
後來，時月讓秘書科下文規定，辦公桌椅一律不準用紅木，最多隻能采用國產的普通實木。
然而，莊團長的生活的確太過講究。就看他剛才吸煙上的操作，就能看出一些端倪來。
莊厚德見秦時月正在打量他的兩個盒子，便笑了一下說：“哈瓦那雪茄，朋友從巴西帶迴的，要不要來一根？還有這香插，是上好的馬來西亞加裏曼丹沉香，香味綿甜，有奶油的芳香。”
秦時月婉言謝絕，說：“我小時有氣喘病，發育時才帶出的。醫生說不能抽煙，否則很有可能複發。一旦複發，那就治不好了。所以，抽煙是我的禁區，請團長見諒。”
為了岔開話題，他又說：“抽煙還用香插這樣的稀罕物件，我是第一次見，在團長這裏，開眼界長見識了。”
莊厚德聽了，哈哈笑了幾聲，然後開始大談這沉香的好處。
秦時月想，以前聽小薯說你“莊三響”，我也沒多少往心裏去，隻道你是愛財。現在遇到小芹的事，才知你這莊厚德還是個多麽沒心沒肺之人。都什麽時候了啊，人家人都死了，屍身還躺在醫院，你還有心思品你的沉香？為人家講沉香？那死的可不是一條狗，而是人，是你的老部下，是一位正當花季的美貌姑娘啊！
他很想頂莊厚德幾句，可他現在的心思全在扈會長身上，尋思這事怎麽跟他開口，怎麽不讓一場勢必要燃燒的大火燒得小一些，甚至能夠不燒起來……
他雖然不是“一把手”，可考慮的全是“一把手”的事。他明知道這樣很勞碌，吃力不討好，但天性如此，又有什麽辦法？等莊厚德講完，他的主意也有了。
他向莊厚德預判了扈會長接到女兒死訊後的幾種反應：
一是帶部下向莊厚德要人。
二是帶部下直闖縣衙，向縣長討要公道。
三是興師動眾將“憶秦娥”酒店團團包圍，迫令交出兇手。甚至有可能直接踢開禁閉室提人，或者當場擊斃仇人。
四是從醫院運屍，然後陳屍於縣衙或省政府門前討要說法。
這幾種可能性，性質和影響從小到大排列，但哪一種都不好，哪一種都是官方被動。
他覺得，當務之急是要爭取化被動為主動，即刻安排袁縣長帶隊，莊團長等人參加，備上厚禮，代表省政府、保密局、省保安司令部、縣政府、縣保安團，就發生血案一事，火速趕往扈家賠禮道歉，爭取得到家屬的原諒。
下一步，再商量對兇手的製裁辦法。原則上是要押解前往省警察廳或省保安司令部，等候上級發落。
莊厚德聽後，喜形於色，讚歎道：“秦團不愧是戰區參謀出身啊，決策快，點子準。那好，你我這就去縣衙走一趟，估計這會兒袁縣長已經成了熱窩上的螞蟻啦，嘿嘿！”
秦時月這才反應過來，雖然出了命案，事關重大，但這直接責任是在縣政府的啊，第一責任人是袁楚才，不是莊厚德。難怪事到臨頭，團長還在悠哉遊哉地抽雪茄談沉香呢——隔岸觀火，不急，也許還幸災樂禍呢。
如此，估計這莊厚德平時與那袁楚才的關係也不怎麽樣，所以莊厚德巴不得看上一場好戲。哪像他秦時月一樣，老是急人所急，急別人之不急，把公家的事當作自己的事在考慮的。唉，真是人心隔肚皮，心心不一樣。時月想到這裏，長長地歎了一口氣。
兩人剛商量完，想動身，莊厚德桌上的電話響了。秦時月說：“團長，會不會是扈春生的電話？”
莊厚德接起，朝秦時月直伸大拇指，點點頭，然後示意他坐下，清了清嗓子，在電話中一疊聲地說：“扈會長啊，剛才正在念叨您老人家呢……記掛寶貝女兒了吧……哦，好的，好的……您安心在家，別急，別急……好的，我們馬上過來，馬上！您稍等。”
擱下電話，莊厚德對秦時月說：“你真神了，幸虧我們已經商定，要不就被打個措手不及啊！老會長說他心裏別別跳，不放心女兒，讓我們盡量護送他女兒迴家……可見，這親人之間，特別是父女、母子之間啊，是有感應的……咱們快走吧。”
秦時月說：“好的，隻是您得馬上打電話給袁縣長，建議他立即讓財政局準備好1000塊大洋，火速送到縣政府大門口。10分鍾後，我們在那裏匯合出發。”
約莫半小時後，眾人在袁縣長的帶領下，來到扈府院子。院牆內，繡球花開得正旺。圍牆邊貼地的綠葉叢中，還開有不少一帶潔白的梔子花，將庭院裝扮得分外素潔。
時月心想，啊呀，這花，怎麽跟宅子少主人的事，會如此相合？難道花也解人麽？
一名七十掛零的老者迎了出來，一邊與各位官長握手，一邊聽著莊厚德的引薦，還用眼睛掃視著人群。
秦時月覺得這名老者雖然瘦勁，但頗有風骨，特別是那一對眼睛，鷹隼一樣的，很亮，打量人時，眼光會像刀片一樣在你臉上刮過。
秦時月想，他顯然是在尋找扈小芹呢，這戲，看袁楚才怎麽唱了。
扈春生在上首的太師椅上落座。
他背後的牆壁上，是一幅猛虎嘯山圖。隻是不是兇猛的下山猛虎，而是一隻立於崖邊昂首對月的側身老虎。
兩邊對聯寫的是：虎步無聲威百獸，興來長嘯震山川。
扈春生請客人一一入座後，轉身讓侍女上茶。這時，卻見袁楚才“撲通”一聲在他跟前跪下了，“啪！啪！”很響地打了自己兩下耳光。
扈春生一臉茫然。眼看這縣長大人跪在自己膝下啪啪地扇自己的耳光，他的腦袋嗡地一下就大了：眼前所跪之人，在古代，那可是縣太爺啊！他扈春生縱使擁有潑天富貴，也不過是個民間商人，屬於蠻人的頭腦，又怎麽比得上朝廷禦封的七品官員呢？於是驚惶起身去扶。
可袁楚才在地上連連叩首，說：“如果扈會長不原諒他，他絕不起身。”
扈春生當下一頭霧水，說：“大人貴體，怎麽可向小民下跪，讓扈某如何擔當得起？請起！快快請起！”
袁楚才俯在地上，腦袋深埋在兩臂間，悶聲悶氣地說：“袁某對不起扈會長，先伏地請罪為是。”
扈春生再次上前扶住其雙臂，說：“袁縣長請起，有話好說。”
袁楚才三叩，說：“袁某三請會長原諒，否則絕不起身。”
“好吧好吧，我原諒大人，有話好說，好說。”扈春生說。
袁楚才聽了，這才由扈春生扶起。
秦時月在一邊看了長籲一口氣，心想，這姓袁的，官場上也沒有白混一場，要緊關頭，還挺會裝逼耍賴的。不過也好，如此作賤自己一番，演一場“苦肉計”，免了一場刀兵相見啊。
看到扈春生已重新落座，秦時月便從人群中旁開一步，“啪”地一下向老會長行了個軍禮，說：“現在，保安團副團長，第三戰區下派之實習參謀秦時月，奉袁縣長之命，向扈老前輩匯報工作。”
沒等扈春生反應過來，他就小步上前，俯身在扈春生耳邊，小聲將扈小芹的事，一口氣說了。說完又後撤一步，筆挺地站立於扈春生身邊，一是表示恭敬與哀悼，二是以防萬一。一邊又以目示意莊厚德上前慰問。
這莊厚德見了，也學秦時月的樣，連忙也行了個軍禮，然後上前雙手握住扈春生的手，說：“事發突然，萬望扈會長節哀！”
隔桌而坐的袁楚才見了秦時月他們的動作，知道已經幫自己開了口，便也立時趕過來扶住扈春生的臂膀，說：“會長大人，小芹姑娘之事，實屬天降橫禍，還請節哀順變啊！”一邊讓秘書捧上一個錦盒，打開來，裏麵是1000塊白花花的袁大頭。
袁縣長接過錦盒，雙手奉上。
扈春生愣在那裏，兩眼發直，眼見銀元遞上來，一下找到了泄恨的對象，怒吼一聲說：“我要銀子幹什麽？我要我的女兒！還我女兒！”
話音剛落，隻見老會長飛起一腳，將盛著銀元的銅盤踢得飛上樓板，“呯”地一撞，然後來了個天女散花，隻見白花花的銀元滿空亂飛，最後“當啷啷”灑落一地，到處翻滾……
扈春生伏在八仙桌上，雙手拍桌嗚咽：“我的小芹啊，我的寶貝女兒啊，你死得好慘啊！”
突然，他從座後的擱幾上取了手槍，瘋了一樣衝向屋外，大叫一聲：“姓溫的，拿命來！拿命來——”然後將手槍向空中一揮，“啪啪啪啪”連發，一氣將20顆子彈射向空中……
對於扈小芹的香消玉殞，舊檀有《詠菊》詩相悼：
秋菊開處蜂正忙，
小院幽深徑也香。
一夜狂風兼飛雨，
落英滿地蝶斷腸。
……他忽然想到昨夜子時聽到的驚雷，莫非是對小芹之死的預兆？但小芹也不是什麽大人物，不至於有如此大的人天感應吧？要有，也應該是事關國運的大事，涉及到戰爭災難、改朝換代、帝王將相之類的大事吧……
倒是後來的夢境，那床前飄過的人影，總覺得似曾相識……對了，那不就是扈小芹嗎？天！難道是她的魂魄預知要走，先來與我辭行？秦時月頓時覺得後背發涼，渾身的汗毛都豎了起來。
他不迷信，也未親曆過鬼神之事，但總覺得這個夢境有些離奇，場景也有些讓人瘮得慌，而且不早不遲，很是蹊蹺，不得不讓人產生聯想。
他搖搖頭，努力不去想這些玄乎的事。他得麵對現實，考慮如何安排死者的後事。
他想，女兒含冤身死，老爸倘若沒有在第一時間得到通知，會是一件多麽震怒的事。
何況人家是因公務接待而死，並且還是一位花開正豔的妙齡女郎。
又是地方名門之後，又是老父親的獨生女兒……
將心比心，換了誰都受不了，換了誰都無法原諒。
不行，這事他得火速向莊團長建議，應該立即通知扈會長……但關鍵是怎樣才能不讓他老人家怒發衝冠呢……
他上次去看扈小芹，沒見到扈會長，對他沒有什麽了解，所以隻能憑想象努力設想著老會長接到噩耗時的種種反應，還有接下來有可能發生的各種行為，直到莊厚德在走廊上叫他，才反應過來。
秦時月進了莊厚德辦公室，把自己的想法講了，莊厚德一拍大腿說：“哈呀，我也正在考慮這件事。這事要是處理不好，那可是要驚天動地的啊！”
秦時月說：“對啊，絕對驚天動地。這地，是指地方上，家屬的反應，本地軍民的反應；這天，是指上麵，直到蔣委員長。您知道，委員長身邊還有個夫人啊，是個留過洋見過世麵的新女性，1943年2月曾在美國國會發表演講，以純正的英語、端莊的儀態和激昂的演說風靡全場，為中國的抗日戰爭取得美國等國家的支持作出了貢獻。如果她從扞衛女性權利、維護女性尊嚴的高度來看待這件事，那是會上綱上線的，不僅那個溫采華不會有好下場，連袁縣長也會吃不了兜著走。團長您呢，說不定也會受連累……”
“這可如何是好呢？”莊厚德長歎一口氣，皺起眉頭，從盒子裏抽出一根雪茄，再從另外一個盒子裏取了一根銀針，在那雪茄上輕輕戳了一個洞，塞進一根小木條，然後用火柴劃燃雪茄，美美地吸上一口，將身靠在太師椅上，再將煙緩緩吐出，顯得分外愜意。
那盒子裏整齊地堆放著許多這樣火柴梗粗細的小木條。
莊團長座下那張椅子，紅得發黑，發亮。
史達貴以前告訴過他，團長桌椅用的，是紅木當中的佼佼者，叫做“交趾黃檀”，俗稱“大紅梭枝”，南洋進口的。而時月那辦公室的木料，是產自緬甸的花梨木。
當時秦時月還怪達貴太考究，戰爭時期，一切當從簡才是。如果他事先得知，一定會阻止這樣的采購行為。
後來，時月讓秘書科下文規定，辦公桌椅一律不準用紅木，最多隻能采用國產的普通實木。
然而，莊團長的生活的確太過講究。就看他剛才吸煙上的操作，就能看出一些端倪來。
莊厚德見秦時月正在打量他的兩個盒子，便笑了一下說：“哈瓦那雪茄，朋友從巴西帶迴的，要不要來一根？還有這香插，是上好的馬來西亞加裏曼丹沉香，香味綿甜，有奶油的芳香。”
秦時月婉言謝絕，說：“我小時有氣喘病，發育時才帶出的。醫生說不能抽煙，否則很有可能複發。一旦複發，那就治不好了。所以，抽煙是我的禁區，請團長見諒。”
為了岔開話題，他又說：“抽煙還用香插這樣的稀罕物件，我是第一次見，在團長這裏，開眼界長見識了。”
莊厚德聽了，哈哈笑了幾聲，然後開始大談這沉香的好處。
秦時月想，以前聽小薯說你“莊三響”，我也沒多少往心裏去，隻道你是愛財。現在遇到小芹的事，才知你這莊厚德還是個多麽沒心沒肺之人。都什麽時候了啊，人家人都死了，屍身還躺在醫院，你還有心思品你的沉香？為人家講沉香？那死的可不是一條狗，而是人，是你的老部下，是一位正當花季的美貌姑娘啊！
他很想頂莊厚德幾句，可他現在的心思全在扈會長身上，尋思這事怎麽跟他開口，怎麽不讓一場勢必要燃燒的大火燒得小一些，甚至能夠不燒起來……
他雖然不是“一把手”，可考慮的全是“一把手”的事。他明知道這樣很勞碌，吃力不討好，但天性如此，又有什麽辦法？等莊厚德講完，他的主意也有了。
他向莊厚德預判了扈會長接到女兒死訊後的幾種反應：
一是帶部下向莊厚德要人。
二是帶部下直闖縣衙，向縣長討要公道。
三是興師動眾將“憶秦娥”酒店團團包圍，迫令交出兇手。甚至有可能直接踢開禁閉室提人，或者當場擊斃仇人。
四是從醫院運屍，然後陳屍於縣衙或省政府門前討要說法。
這幾種可能性，性質和影響從小到大排列，但哪一種都不好，哪一種都是官方被動。
他覺得，當務之急是要爭取化被動為主動，即刻安排袁縣長帶隊，莊團長等人參加，備上厚禮，代表省政府、保密局、省保安司令部、縣政府、縣保安團，就發生血案一事，火速趕往扈家賠禮道歉，爭取得到家屬的原諒。
下一步，再商量對兇手的製裁辦法。原則上是要押解前往省警察廳或省保安司令部，等候上級發落。
莊厚德聽後，喜形於色，讚歎道：“秦團不愧是戰區參謀出身啊，決策快，點子準。那好，你我這就去縣衙走一趟，估計這會兒袁縣長已經成了熱窩上的螞蟻啦，嘿嘿！”
秦時月這才反應過來，雖然出了命案，事關重大，但這直接責任是在縣政府的啊，第一責任人是袁楚才，不是莊厚德。難怪事到臨頭，團長還在悠哉遊哉地抽雪茄談沉香呢——隔岸觀火，不急，也許還幸災樂禍呢。
如此，估計這莊厚德平時與那袁楚才的關係也不怎麽樣，所以莊厚德巴不得看上一場好戲。哪像他秦時月一樣，老是急人所急，急別人之不急，把公家的事當作自己的事在考慮的。唉，真是人心隔肚皮，心心不一樣。時月想到這裏，長長地歎了一口氣。
兩人剛商量完，想動身，莊厚德桌上的電話響了。秦時月說：“團長，會不會是扈春生的電話？”
莊厚德接起，朝秦時月直伸大拇指，點點頭，然後示意他坐下，清了清嗓子，在電話中一疊聲地說：“扈會長啊，剛才正在念叨您老人家呢……記掛寶貝女兒了吧……哦，好的，好的……您安心在家，別急，別急……好的，我們馬上過來，馬上！您稍等。”
擱下電話，莊厚德對秦時月說：“你真神了，幸虧我們已經商定，要不就被打個措手不及啊！老會長說他心裏別別跳，不放心女兒，讓我們盡量護送他女兒迴家……可見，這親人之間，特別是父女、母子之間啊，是有感應的……咱們快走吧。”
秦時月說：“好的，隻是您得馬上打電話給袁縣長，建議他立即讓財政局準備好1000塊大洋，火速送到縣政府大門口。10分鍾後，我們在那裏匯合出發。”
約莫半小時後，眾人在袁縣長的帶領下，來到扈府院子。院牆內，繡球花開得正旺。圍牆邊貼地的綠葉叢中，還開有不少一帶潔白的梔子花，將庭院裝扮得分外素潔。
時月心想，啊呀，這花，怎麽跟宅子少主人的事，會如此相合？難道花也解人麽？
一名七十掛零的老者迎了出來，一邊與各位官長握手，一邊聽著莊厚德的引薦，還用眼睛掃視著人群。
秦時月覺得這名老者雖然瘦勁，但頗有風骨，特別是那一對眼睛，鷹隼一樣的，很亮，打量人時，眼光會像刀片一樣在你臉上刮過。
秦時月想，他顯然是在尋找扈小芹呢，這戲，看袁楚才怎麽唱了。
扈春生在上首的太師椅上落座。
他背後的牆壁上，是一幅猛虎嘯山圖。隻是不是兇猛的下山猛虎，而是一隻立於崖邊昂首對月的側身老虎。
兩邊對聯寫的是：虎步無聲威百獸，興來長嘯震山川。
扈春生請客人一一入座後，轉身讓侍女上茶。這時，卻見袁楚才“撲通”一聲在他跟前跪下了，“啪！啪！”很響地打了自己兩下耳光。
扈春生一臉茫然。眼看這縣長大人跪在自己膝下啪啪地扇自己的耳光，他的腦袋嗡地一下就大了：眼前所跪之人，在古代，那可是縣太爺啊！他扈春生縱使擁有潑天富貴，也不過是個民間商人，屬於蠻人的頭腦，又怎麽比得上朝廷禦封的七品官員呢？於是驚惶起身去扶。
可袁楚才在地上連連叩首，說：“如果扈會長不原諒他，他絕不起身。”
扈春生當下一頭霧水，說：“大人貴體，怎麽可向小民下跪，讓扈某如何擔當得起？請起！快快請起！”
袁楚才俯在地上，腦袋深埋在兩臂間，悶聲悶氣地說：“袁某對不起扈會長，先伏地請罪為是。”
扈春生再次上前扶住其雙臂，說：“袁縣長請起，有話好說。”
袁楚才三叩，說：“袁某三請會長原諒，否則絕不起身。”
“好吧好吧，我原諒大人，有話好說，好說。”扈春生說。
袁楚才聽了，這才由扈春生扶起。
秦時月在一邊看了長籲一口氣，心想，這姓袁的，官場上也沒有白混一場，要緊關頭，還挺會裝逼耍賴的。不過也好，如此作賤自己一番，演一場“苦肉計”，免了一場刀兵相見啊。
看到扈春生已重新落座，秦時月便從人群中旁開一步，“啪”地一下向老會長行了個軍禮，說：“現在，保安團副團長，第三戰區下派之實習參謀秦時月，奉袁縣長之命，向扈老前輩匯報工作。”
沒等扈春生反應過來，他就小步上前，俯身在扈春生耳邊，小聲將扈小芹的事，一口氣說了。說完又後撤一步，筆挺地站立於扈春生身邊，一是表示恭敬與哀悼，二是以防萬一。一邊又以目示意莊厚德上前慰問。
這莊厚德見了，也學秦時月的樣，連忙也行了個軍禮，然後上前雙手握住扈春生的手，說：“事發突然，萬望扈會長節哀！”
隔桌而坐的袁楚才見了秦時月他們的動作，知道已經幫自己開了口，便也立時趕過來扶住扈春生的臂膀，說：“會長大人，小芹姑娘之事，實屬天降橫禍，還請節哀順變啊！”一邊讓秘書捧上一個錦盒，打開來，裏麵是1000塊白花花的袁大頭。
袁縣長接過錦盒，雙手奉上。
扈春生愣在那裏，兩眼發直，眼見銀元遞上來，一下找到了泄恨的對象，怒吼一聲說：“我要銀子幹什麽？我要我的女兒！還我女兒！”
話音剛落，隻見老會長飛起一腳，將盛著銀元的銅盤踢得飛上樓板，“呯”地一撞，然後來了個天女散花，隻見白花花的銀元滿空亂飛，最後“當啷啷”灑落一地，到處翻滾……
扈春生伏在八仙桌上，雙手拍桌嗚咽：“我的小芹啊，我的寶貝女兒啊，你死得好慘啊！”
突然，他從座後的擱幾上取了手槍，瘋了一樣衝向屋外，大叫一聲：“姓溫的，拿命來！拿命來——”然後將手槍向空中一揮，“啪啪啪啪”連發，一氣將20顆子彈射向空中……
對於扈小芹的香消玉殞，舊檀有《詠菊》詩相悼：
秋菊開處蜂正忙，
小院幽深徑也香。
一夜狂風兼飛雨，
落英滿地蝶斷腸。