當芙蓉島上第一束火焰燃起,十五裏外的三山島上,今晚值守的登萊水軍左軍前鋒營都頭陸文,立即向左軍都虞侯楊行彥報告了這一情況。


    然而,待楊行彥整頓好兵馬,乘戰艦殺至芙蓉島時,火勢已失控,攻擊芙蓉島的軍隊早已消失無蹤。


    大宋主要的威脅來自邊疆,對水軍本就不夠重視。作為水軍體係中微不足道的一部分,登萊水軍在朝廷眼中更是可有可無。


    因此,哪怕楊行儼內心焦慮如焚,也無法讓一群懶散疲軟的士兵瞬間變為反應敏捷的精兵。列隊、登船、啟航,每一個步驟都需要大量時間。當他終於抵達芙蓉島時,已是兩時辰之後,哪裏還能見到攻擊芙蓉島者的身影?


    “給我搜索,沿著海灘搜索,不必靠近火源。我就不信,一整個營的兄弟,竟無一人能躲過一劫!”楊行儼的心如同鉛石般沉重,但他不敢流露出絲毫驚慌,鐵青著臉大聲吩咐...


    他必須揭示,那神秘侵襲者的真麵目與意圖。若僅是來自林間國度的俠義之士,單純為了解救被困者,尚且還能控製局勢。


    這些林中勇士不受王權約束,更不會揭露他們劫持同胞,將他們送往遼國魔土充當奴隸的罪行,將此事公諸於朝廷。


    就算有人揭露,憑楊、嚴二家的強大力量,也可迅速掩蓋,確保消息不會超出京東東路的邊界。那些今晚被解救的青少年,日後隻需重新抓捕一批替代,京東東路人口眾多,每年失蹤的孩童數以千計,他這次失去的隻是滄海一粟。


    若那摧毀芙蓉島的敵人,背後有官方勢力撐腰,那麽想要控製這場災難的影響,代價將會無比沉重。


    就算最後仍能將此事局限在京東東路內部解決,恐怕沒有十萬枚銀幣的代價,或是兩個縣尉以上的官職空缺,無法填滿那位敵人的胃口。萬一敵人頑固不化,堅決與他殊死一搏,他恐怕隻有逃往南方的荔枝之地,尋求一線生機。


    “都虞侯,前營的陸都頭找到了幾位藏在珊瑚礁下的戰士!”一位親衛打扮的侍從匆忙跑來,向楊行彥行禮。


    “帶他們來,全部帶來見我!”楊行彥欣喜若狂,立刻揮手指示。


    七個渾身濕透的敗兵顫抖著被押送上前,接受詢問。很快,楊行彥便得知了芙蓉島陷落的全過程。


    敗兵哭訴,是一支來自遠方的隊伍,倚靠本地向導,趁著潮汐退去,踏過顯露的海底,直闖島嶼。島上的兄弟們拚死抵抗,但終因寡不敵眾而敗下陣來。指揮使楊奇能英勇戰死,各部首領也悉數捐軀。


    隨後,入侵者在島上展開了一場屠殺,不論軍銜士兵,無一幸免。他們之所以存活,是因為熟悉島上的地形,藏匿在沿海一處岩洞中,僥幸逃脫厄運。


    “都虞侯,悲報,悲報啊。兄弟們死得太慘,太慘了!”講述了失敗的經過後,七名敗兵放聲痛哭,仿佛他們失去了親生父母一般。


    然而,當楊行彥追問敵人的身份時,他們卻一無所知,隻反複說著,敵人見人就殺,根本沒給他們打聽底細的機會。


    楊行彥聽得分外煩躁,立即揮手大聲命令:“推出去,統統斬首!敗了還不知對手是誰,我留你們有何用?”


    “遵命!”周圍的親衛應聲上前,拖走了七名敗兵。


    他們頓時嚇得魂不附體,拚命拖著腳步哀求:“饒命,饒命,不是我們不盡全力,是,是他們真的沒給我們開口的機會,真的沒有啊!”


    “都虞侯救命,小的這就去查明他們的身份,請允許小的戴罪立功!”


    \"都虞侯寬恕,小的盡力了,竭盡全力了!\"


    ......


    哀嚎的求饒聲在空中迴蕩,卻無法撼動楊行彥的決心。終於,一個隊正靈機一動,高聲疾唿:\"都虞侯,小的知道了他們的身份,小的清楚了。他們是邊境守衛軍,沒錯,是邊境守衛軍,小的親眼見過他們施放烈焰雷石!\"


    \"邊境守衛軍,他們是邊境守衛軍!\"


    \"並非小的不願拚死作戰,是他們動用了烈焰雷石!\"


    ......


    其餘的逃兵隨即附和,不管烈焰雷石究竟是何方神聖。


    \"嗯——\"楊行彥立即意識到手中握有的關鍵信息,緊鎖眉頭下令,\"帶迴來,等我問明原委後再做處置!\"


    \"遵命!\"親兵應聲,再度將那幾個倒黴鬼拖迴。


    這一次,幾個逃兵不敢隻顧著求饒。在隊正的帶領下,他們提起全身的精力,詳細報告敵人如何大肆運用烈焰雷石開路的情景,以及雷石爆炸時的駭人畫麵。


    \"帶下去,先換上幹燥的衣物,妥善安置。不得讓他們離開,我隨時可能要詢問他們!\"楊行彥明白已無法從他們口中獲得更多情報,皺著眉示意。


    親兵們領命,帶走逃兵。而楊行彥自己則坐在海灘上的臨時座席上,長久地沉默深思。


    這幾個逃兵的見識,終究比不上他。


    烈焰雷石,乃大宋朝廷在去年秋末才開始配發給軍隊的神秘武器。然而,它不僅僅裝備了邊境守衛軍。實際上,目前大宋各地禁衛軍才是第一時間配備並擁有最多烈焰雷石的部隊!


    若是禁衛軍對芙蓉島下手,楊家對整個局勢的控製力將蕩然無存。之後,是將其打入監牢,流放到嶺南,還是直接斬首,都將取決於朝廷幾位執政大臣的意誌。


    若是邊境守衛軍,那就可能是他的手下掠奪來的少年男女中有某位邊軍後代。如此一來,雙方間的恩怨可能會演變成不死不休的鬥爭!


    \"都虞侯,是否在揣測,是誰膽大包天,竟敢對芙蓉島下手呢?\"一位幕僚裝扮的人物突然走近,輕聲詢問,耳語貼近。


    \"雲卿兄,你已經有了頭緒嗎?還請不吝賜教!\"楊行彥抬頭瞥了對方一眼,立即喚著對方的名字行禮。


    對方也姓楊,算是五百年前的遠親。名義上是他的下屬記室參軍,實際上則是他在與遼國交易中的牽線人。


    這些年來,楊雲卿幫他賺了不少錢,也為他出謀劃策,讓他多次逢兇化吉。因此,聽到此人的建議,楊行彥本能地想要向他請教。


    果然沒有辜負期望,楊雲卿微微一笑,立刻給出了答案:\"我聽說,有一支兵馬在前幾天連續攻占了純陽教的數個分舵,現在正與純陽教在海倉附近對峙!\"

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