聞言,斯通夫人倒是沒有太過擔憂,畢竟馬修·庫克為羅伊斯頓家族看診多年,對克萊爾的病情他不敢懈怠。


    她全部心神都放在這個唯一的女兒身上,自然也就沒有注意到瓦倫蒂娜的異常:“那個園丁,斯嘉麗姐姐是怎麽處理他的?”言語間頗有些咬牙切齒的意味。


    見斯通夫人沒有追問下去,瓦倫蒂娜放鬆了一點,她微微皺著眉頭說:“母親把佩雷斯跟那個女仆都交給了伊恩舅舅,想來舅舅馬上就會跟您商量該怎麽做了吧。”


    幾乎是羅伊斯頓家族將克萊爾送到埃裏諾聖十字醫院的同時,關於這場事故的調查就開始了。


    當帝國警視廳的人檢查克萊爾所騎的那匹馬的屍體時,他們在馬匹的臀部發現了一個形狀奇特的傷口。


    那個傷口從外麵看起來近似圓形,越往裏則呈現出圈圈層疊的螺旋狀,很像是人們消遣時常用的飛鏢導致的創口。


    法醫化驗了傷口處的提取物,在上麵檢測出一些類似迷藥的藥劑。警員們初步推測應該是有人故意將飛鏢紮到馬匹身上,想讓克萊爾墜馬受傷或是身亡。


    他們並不知曉莉莉安真正想要針對的對象是凱瑟琳,他們都以為凱瑟琳隻是一個倒黴的苦主,因此在調查事故的兇手時,警員們著重從克萊爾的人際關係開始查起。


    說起克萊爾的仇家,那可太多了。但是能夠出現在園獵會中且擁有作案條件的人非常少,警員們沒費多大力氣就掌握了不少關鍵線索。


    令人感到驚奇的是,那些與她有仇的貴族們被一一排除嫌疑。事發時,賽馬場周圍的人非常少,大部分貴族都在獵場或是正參加茶話會與藝術展覽,擁有非常完美的不在場證明。


    經曆了在一番排查後,警員們揪出來的嫌疑人竟然是莊園中的一個負責修建花草的園丁,名叫諾曼·佩雷斯。


    說起諾曼與克萊爾的淵源,饒是斯通夫人都忍不住麵紅耳赤。


    克萊爾從少女時期就縱情聲色,放蕩不羈,與她有過關係的青年不計其數。


    隻要有長相清秀、身家清白的男孩向克萊爾表達自己的愛意,她可謂是來者不拒。


    諾曼·佩雷斯便是其中一員。


    克萊爾常來莊園小住,而諾曼剛好負責克萊爾所居公館區域的花草養護,一來二去兩人就對上了眼,常常背著人在公館中日複一日地廝混。


    克萊爾在霸淩同學時能夠讓任何人的精神瀕臨崩潰,在談情說愛時也是一個花言巧語的好手,跟她相比略顯單純的諾曼陷入她編織的情網中,竟然真的一心一意地計劃起跟克萊爾的未來。


    克萊爾察覺到了他的意圖,但她是不可能跟一個平民認真的,這件事若是傳到交際圈中,那她的名聲算是毀了大半。


    但諾曼長得實在合她胃口,人也呆呆的,很得克萊爾的喜愛,克萊爾不得已隻好采用了學生時段常用的手段,在狠狠地教訓過諾曼後又擁著他繼續濃情蜜意。


    久而久之,諾曼的精神狀態就不太好了,整個人萎靡不振。


    克萊爾畢竟不姓羅伊斯頓,不可能在費莉希蒂莊園經年累月地住下去,但諾曼卻是莊園中的園丁,在莊園中有專門的傭人住所。


    而兩人的身份差距也太過懸殊,除卻在莊園中相處的時光,他們平時實在沒有什麽交集。


    諾曼經常一個人在沒有克萊爾的公館中枯坐,變得越來越不愛說話。


    這時,一個名叫賽琳娜·霍爾的女仆出現在了諾曼的視野中。


    諾曼與克萊爾的事在一些敏感的仆人之間其實不是秘密,但迫於克萊爾的淫威,沒有人敢將這件事拿到明麵上大張旗鼓地討論。


    而諾曼樣貌英俊,性格溫柔,在女仆中也有不少愛慕者,賽琳娜就是其中之一。


    賽琳娜原本隻是個在廚房中打雜的女傭,因為一手點心做得精妙絕倫,被斯嘉麗夫人調到克萊爾的公館中專門服侍她。


    在克萊爾不在的日子,她跟諾曼一樣無所事事。當有一天她在公館的花園中散步時,碰到了每天都會在涼亭中發呆的諾曼。


    起先,她不敢跟諾曼搭話,但她將這件事偷偷記在了心裏,每天都會掐著點到花園中等他,隻期待著能透過花枝一睹心上人的容顏。


    諾曼所在的涼亭周圍綴滿了爬山虎,賽琳娜總是躲在用來固定爬山虎的棚架後悄悄看著他。終於有一天,諾曼說話了。


    他憂鬱地看了一眼賽琳娜藏身的方向:“請過來坐吧,我無意獨占整個花園的美景。”


    賽琳娜得到了諾曼的邀請,她心中深藏的愛意得到了極大的鼓舞。此後的每個下午,她都會帶著自己悄悄藏起來的點心同諾曼談天說地。


    她是個害羞靦腆的女孩,臉上常常帶著無法消散的紅暈。她看向諾曼時的眼神充滿仰慕,與克萊爾的狎昵完全不同。


    起先,諾曼是不會搭理她的。但不知從哪一天開始,看著賽琳娜那張與克萊爾相比無疑遜色許多的臉,他鬼使神差地迴應了她。


    兩人的關係從此一發不可收拾,他們開始在夜晚頻頻地約會,賽琳娜迴到住所時臉上常常帶著甜蜜幸福的微笑。


    同住的女孩提醒過她,諾曼似乎跟家主的侄女斯通小姐有一些說不清道不明的關係,最好還是不要招惹這樣的男人。


    但沉浸在初戀中的賽琳娜是聽不進這樣的勸阻的,她甚至勇敢地找到了諾曼,挑明了他跟克萊爾之間的關係。


    她的眼眶中帶著惹人憐惜的淚珠:“我願意接受你的全部過去,隻要你保證今後的生命中隻會愛我一個人。”


    諾曼大為感動,從此之後廝混的對象就換成了賽琳娜。


    而克萊爾則變成了他們之間感情的試金石,兩人甚至屢屢在克萊爾的房間中縱情苟合,隻為了尋求那種背叛雇主的強烈快感。


    這件事自然是瞞不過克萊爾的,她本就聰慧異常,不然也不可能在霸淩過那麽多低階貴族後一直逍遙法外。


    在發現了諾曼與賽琳娜的無恥行徑後,她簡直是勃然大怒,差點將公館中的一切掀了個底朝天。


    但這裏畢竟是費莉希蒂莊園,她不好明目張膽地要求莊園的仆人為她處理這對該死的賤民。


    但她也不可能放過他們。她先是找人黑進了賽琳娜的手環,將她約出了莊園,綁到了自己的家中。


    她將賽琳娜關進了地下室中一個隱秘的房間,剝光了她的衣服,往房間中放了無數蟑螂。


    她吩咐仆人,給賽琳娜每天送一點鹹菜和稀粥,不許用碗盛,倒在房間的地板中就算了事。


    可憐的賽琳娜為了活命,隻能每天舔舐蟑螂爬過的地板。


    而她又被關在一個隻有十多平米的小房間中,無法去到任何地方。排泄物、食物、蟑螂以及老鼠的氣味混合到一起,還沒有衣服,賽琳娜沒過多久就病得奄奄一息。


    至於諾曼,克萊爾對他還有一些貓捉老鼠般的戲弄心思,她饒有興致地讓諾曼用不重樣的詞語或語句咒罵賽琳娜,告訴他隻要讓自己高興,就放過他。


    誰曾想,諾曼還是有一些骨氣的。他大罵克萊爾的殘暴與虛偽,無奈之下克萊爾隻好對他稍做懲誡。


    在折斷了諾曼四根手指後,他終於妥協了。他痛哭流涕地辱罵著賽琳娜,克萊爾從來沒有想過這些下流的詞匯能從溫柔的諾曼口中說出來。


    她錄下了整個過程,打算拿迴去讓賽琳娜好好欣賞一下。


    隻是還沒等她盡興,費莉希蒂園獵會如期而至。


    她還沒想好怎麽處理諾曼,隻好暫時將他放到一邊,以免瓦倫蒂娜或是斯嘉麗夫人對她起了疑心。


    根據警員們的調查,諾曼對克萊爾恨之入骨。克萊爾本以為他沒有那麽快恢複過來,但當園獵會進行到第二天時,還發著高熱的諾曼拖著殘破的身軀,尾隨著她跟瓦倫蒂娜到了賽馬場附近,想借機對她動手。


    他在襯衣中揣了一把小巧的匕首,打算等克萊爾落單時劃花她的臉。但沒想到,還沒等他動手,克萊爾的馬竟然就開始發狂,馱著她奔向不知名的遠方。


    諾曼有點傻眼,但他知道自己今天徹底沒機會了,那股與克萊爾同歸於盡的勇氣煙消雲散。


    他之所以還留在莊園就是為了報複克萊爾,現在計劃不成,他連忙返迴住處,抱著僥幸心理收拾著行李,幻想著自己能趕在園獵會結束之前逃出帝京。


    但沒想到克萊爾傷得這麽嚴重,其中還牽扯到格林維爾公女殿下。費莉希蒂莊園進入一級封鎖狀態,皇太子甚至親自帶隊參與搜救,諾曼被困在莊園中徹底無法離開。


    他知道自己的末日到了,莊園中隨處可見的監測器必定拍到了他的行蹤。


    他搶在警員審問他之前就將一切和盤托出,希望能夠得到從輕處罰,落在帝國警視廳的手中總好過落在克萊爾那個瘋女人手中。


    按照他的供詞,他攜帶的隻是一柄匕首,而通過監測器迴放,也可以看到他確實離克萊爾還有一段距離,根本不可能隔空讓克萊爾的馬匹發狂。


    但是,馬匹臀部那個很像飛鏢的傷口依然能跟諾曼扯上關係。據與他同住的傭人交待,諾曼在私下是一個投擲飛鏢的好手,警員在他的房間中也找到了不止一套飛鏢玩具。


    但他們畢竟沒有直接的證據證明這一切就是諾曼所為,既然正規的司法程序無法啟動,帝國警視廳決定將諾曼與賽琳娜移交給羅伊斯頓家族處置。


    畢竟,這隻是兩個毫無根基的平民而已,沒有必要為此得罪羅伊斯頓家族與斯通家族。


    帝國警視廳動用最精銳的力量調查了兩天,就調查出這個結果,目前看來,諾曼是嫌疑最大的兇手,斯通夫人斷定他隻是沒說實話罷了,一定就是他將克萊爾害到了如此境地。


    既然麵對的是自己外甥女,那斯通夫人也就不顧是非黑白了,她咬牙切齒地說道:


    “這對不知廉恥的賤民,竟然把我的女兒害得這麽慘。沒有我女兒,哪有他們在莊園裏逍遙快活的日子?還講證據,還需要什麽證據,將他們關到死的那一天也不足以撫慰我心頭的仇恨!”


    斯通夫人雖然偏向女兒,但卻不是那種暴虐無度的人,她能想到的最高刑罰也就是終身監禁。


    克萊爾的傷勢沉甸甸地壓在瓦倫蒂娜的心頭,她知道這個表妹的秉性,但事到如今也不好再多說什麽了。


    她轉移了話題:“聽說凱瑟琳小姐也傷得不清。”


    斯通夫人的臉上閃過了一絲不自然的神色。凱瑟琳是因為克萊爾才遇險的,她一邊慶幸凱瑟琳並無大礙,一邊又有些陰暗地痛恨為什麽隻有自己的女兒傷得這麽嚴重。


    她問道:“我聽說是皇太子親自找到她的吧?”


    瓦倫蒂娜歎了一口氣:“是的,據隨行的管事說安德烈找到她時凱瑟琳昏迷不醒,她被安德烈直接帶到了中心科學研究院的附屬醫院,在那裏進行治療。”


    斯通家族天然地站在羅伊斯頓家族這邊。她知道自家跟安德烈的微妙立場矛盾,懷著期待地跟瓦倫蒂娜說:


    “能不能讓安德烈通融通融,將克萊爾也送到那裏治療?”


    埃裏諾聖十字醫院是帝國最負盛名的公立醫院,算是帝國的頂級醫院之一了。


    但中心科學研究院的附屬醫院則直接隸屬於研究院,擁有比任何公立醫院都要尖端的醫療設備與藥品資源。


    隻是,附屬醫院通常用來進行臨床試驗,接診的病人並不多。


    但附屬醫院治療過的病例無一例外都是前所未有的成功,因此斯通夫人希望能將克萊爾也送到那裏,接受更前沿的治療。


    瓦倫蒂娜卻對安德烈這樣的做法心存疑慮,凱瑟琳在森林中遭遇了棕熊,但並沒有缺胳膊少腿,頂多也就是一點皮外傷,可能隻是因為驚嚇過度所以昏了過去。


    安德烈將她送到附屬醫院幹什麽?難道費莉希蒂莊園的森林中有什麽神秘的細菌或是病毒嗎?


    她無暇跟悲痛過度的舅母言明其中的利害,斯通夫人現在滿心滿眼都是克萊爾,一時想不到那麽多細節也是情有可原。


    她安慰斯通夫人:“您也知道安德烈的脾氣,若是強求,他是一點好臉色都不會給我們的。您就安心陪克萊爾在埃裏諾聖十字醫院養病,這裏有庫克醫生在,不比附屬醫院差。”

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