塞德裏克無聲地笑笑:“還好吧,隻能說是餓不死罷了。”


    這樣的說法很奇怪。


    當一個人被問到適不適應某個新地點的時候,不會有人用“餓不死”來形容自己的狀態。


    “挺好啊,沒什麽不習慣的地方”或是“唉,還是沒有家鄉好”才是最正常的迴答。


    這時,一陣微風剛好吹過,凱瑟琳聞見了一股若有若無的香味。


    見鬼,怎麽哪裏都有這種莫名其妙的香味?仗著謐葉水晶,凱瑟琳小心翼翼地嗅聞了一下,似乎是某種男士香水的味道。


    是廣藿香和橡苔的味道,凱瑟琳看著身邊的塞德裏克,心裏有了一個隱隱的猜測。


    “您是做香料生意的嗎?”她問道。


    塞德裏克驚訝地看著她:“您是怎麽發現的?”


    雖然確實是為了生意上的事才接近凱瑟琳,但他還沒想好怎麽開口,沒想到凱瑟琳這麽敏銳,竟然一下子就發現了。


    凱瑟琳指了指他的著裝。


    “在這種活動日還穿得這麽正式,要麽是因為您是一個一絲不苟的人,要麽您身上的某件不可或缺的‘配飾’需要這樣的裝扮來襯托。”


    “而當我問您在帝京的生活是否適應時,您的迴答是‘餓不死罷了’,隻有在帝京賴以生存的生計遭受了危機的人才會這麽說。再加上我聞到了您身上的香水味,聯想到最近很火的薩拉菲娜香料鋪,所以我有了這樣的一個猜測。”


    凱瑟琳解釋完,向塞德裏克頷首道:“很抱歉擅自揣測了那麽多,如果冒犯到您了,那我向您真誠地道歉。”


    塞德裏克苦笑了一下:“沒想到這麽容易就暴露了。”


    話說到這個份上,他也就不再掩飾了。


    “我的家族,拉馬斯家族,曾經是sab型旋渦星係中最大的香料商。”塞德裏克說道。


    “我的祖先們擅長發現任何植物的長處,在科技還沒有如此發達的時代,他們就願意不厭其煩地待在簡陋的實驗室中,一遍又一遍地用最傳統的方法提取出理想的香味。正是這樣的勤奮成就了拉馬斯在香料行業中的龍頭地位,後輩們也一直追隨著祖先的腳步,沒有任何人不對家族的成就感到自豪。”


    “但您也說了,是‘曾經’。”凱瑟琳說。


    “是的,”塞德裏克沉重地歎了一口氣。


    “三年前,一個名叫薩拉菲娜·摩根的女人橫空出世,她帶來了一種化學式為agch+的化合物,聲稱將它加到香水中,除了日常的裝點外,還會起到提神與抗病毒的作用。”


    “原本我們都以為這隻是一個爛大街的營銷噱頭,按理來說,沒有任何香水能夠擁有這樣的功效,如果祈禱著依靠香水就能夠抵抗病毒與細菌,那醫院的存在還有必要嗎?家族懷疑她隻不過是合成了一些普通藥材加到香水中,因此在一開始,我們並沒有將她放在心上。


    “但沒想到,她在jus上公布了中心科學研究院前院長赫爾曼·丁恩的實驗室檢測報告,確認了agch+是一種前所未有的新型化合物,長期生活在富含agch+的環境中,能夠促進人體細胞的新陳代謝,從而改善體質,某種程度來說確實可以提高人體免疫力。”


    赫爾曼·丁恩?凱瑟琳認識他,亞當曾帶著她與赫爾曼吃過幾次晚飯。他是帝國生物學領域說一不二的學界泰鬥,中心科學研究院的領軍人物之一。


    薩拉菲娜如果真的得到了丁恩實驗室的檢測許可,那說明她說的確實不是空穴來風。


    “在這樣的宣傳運作下,薩拉菲娜在不到兩年的時間裏就取代了拉馬斯,成為sab型旋渦星係中最出風頭的香料供應商。”


    塞德裏克的語氣有些平淡,不像一開始那樣隱含沮喪。凱瑟琳猜想他應該是麻木了,對手幾乎強大到無法戰勝,換誰都會有這種無力掙紮的挫敗感。


    “家族損失慘重,所有的合作項目全部終止,代言作廢,無數貨品堆積在倉庫中無法售出,合夥人紛紛撤資轉投薩拉菲娜。全靠數百年來的口碑支撐,我們才不至於到資金鏈徹底斷裂的窮途末路。”


    他仰頭看著天空,自嘲地笑了笑。


    “不過也快了。家族購買過薩拉菲娜的香水,並送到實驗室中進行全方麵的化驗,但我們並沒有檢測出任何新型物質。”


    “或許這是什麽丁恩實驗室中的先進儀器才能檢測出來的化合物吧,家族雖然在實驗室方麵也下過很大功夫,但水平毫無疑問是比不過這些帝國權威實驗室的。我們隻能眼睜睜地看著客戶瘋狂地湧進薩拉菲娜的商鋪,而自己隻能死守著祖先的基業苟延殘喘。”


    “我是家族第三十一代繼承人,我的父親身體不好,在十四歲時我就開始學著打理家族的生意了。借著這次我考來聖院的契機,家族也想過將生意中心轉移至內星係。”


    “但沒想到薩拉菲娜在帝京的競爭力依舊如此恐怖。看來數百年的基業確實要毀在我手上了。”


    塞德裏克的臉上流露出悲愴,褪去成熟的麵具,他其實也就是一個十八歲左右的年輕人。


    沒想到薩拉菲娜香料鋪大火的背後還有這樣慘烈的競爭。凱瑟琳也曾經懷疑過她店鋪中的香水,但連用了幾天之後始終沒有發現異常。


    凱瑟琳本身也不是一個特別愛噴香水的人,因此那些愛德華買來的香水早就不知道被放到哪個角落去了。


    “您沒有想過將薩拉菲娜的香水送到別的實驗室中進行檢測嗎?”凱瑟琳問道。


    “我們給蘭納斯實驗室以及庫克實驗室都提交過申請,並奉上了極為豐厚的檢測報酬,”塞德裏克苦澀地說,“但沒有任何一個實驗室願意幫助我們公開質疑丁恩實驗室的檢測結果。並且,”


    接下來要說的話似乎讓塞德裏克很是為難,他的臉上露出了明晃晃的不情不願。


    “我的弟弟哈德森立誌要親自驗證薩拉菲娜香水的效用,他一直在堅持使用那些香水,但結果跟薩拉菲娜宣稱的一模一樣,哈德森的精力比原來旺盛許多,體弱多病的他現在起得比我還早。”塞德裏克深吸了一口氣。


    “因此,我們應該是徹底完了。”他攤攤手,他的臉上出現了一種玩世不恭的笑容,但那背後的心酸讓凱瑟琳不忍直視。


    真是一個遺憾的故事。凱瑟琳跟著他勉強笑笑:“那您找到我的意圖是什麽?”


    “如您所見,雖然情勢並不樂觀,但我依然想為家族的企業找到生存的道路。”他的目光重新轉向晚霞的方向,聖院清場的鍾聲已經響起,他們必須得離開了。


    “我想請您做家族的代言人,您與我們此前並沒有商業上的瓜葛,您的身份也有一定的號召力,這是目前我能想到的唯一的辦法了。”


    塞德裏克說出了自己的目的。


    聽起來像是一個天上掉餡餅的好事。恩尼克已經將拉馬斯家族的所有信息上傳至手環共享端,與塞德裏克所說的基本相符。


    成為這樣一個口碑與實力並存的企業的代言人,對凱瑟琳來說利大於弊。雖然他們的生意在走下坡路,但凱瑟琳並不看中那些代言費,她在意的是這樣的舉動能夠給家族帶來的影響。


    既然已經決定放棄政界的大部分權力,那在商界大力耕作就是家族繼續興旺的秘訣。而這樣的代言可以成為家族走上商業之路的敲門磚,拉馬斯家族也並沒有什麽大眾難以接受的黑料,在這樣困難的情況下為他們伸出援手,日後能夠得到的迴報或許是非常豐厚的。


    但凱瑟琳變得比以前謹慎許多。雖然在直覺上,她認為莉莉安跟薩拉菲娜有牽連的可能性更大,但她與塞德裏克今天隻不過是第一次見麵,誰又能保證他完全置身事外呢?


    聽到這麽多商業密辛已經算是意外之喜了。她禮貌而疏離地笑笑:“我們是第一次見麵,這麽重要的事宜如果草率決定的話對雙方都會產生不好的影響。這是家族律師康納·巴克利的名片,如果塞德裏克先生後續還有想法的話,就請跟他聯係吧。”


    恩尼克為塞德裏克遞上了一張製作精美的名片。康納·巴克利為家族服務了二十年以上,一切與法律有關的事項都可以代替家族全權負責。


    凱瑟琳雖然沒有直接答應,但得到這樣一張名片已經算是意外之喜了。


    塞德裏克從善如流地接過名片,向凱瑟琳詢問道:“那我能否跟凱瑟琳同學加一個通訊錄的聯係方式呢?不是作為拉馬斯家族的繼承人,而隻是作為學院的同級同學,曾經一起上台演出過的戰友。”


    拋開其他不談,塞德裏克給凱瑟琳的第一印象還是不錯的。因此凱瑟琳幾乎沒什麽猶豫地就同意了。


    兩人交換過聯係方式後,加西亞也終於找到了凱瑟琳。


    他氣喘籲籲地說:“凱瑟琳,我就知道你還沒走。我剛剛在學院門口見到了薇拉,她騙我說你答應跟他們一起去道爾蒂路吃晚餐呢!”


    薇拉本來就是一個愛開玩笑的人,她對凱瑟琳跟加西亞的關係有一些八卦的想法,所以故意編了個謊話想逗逗加西亞。


    沒想到加西亞比她想象得更了解凱瑟琳。他知道凱瑟琳雖然想交朋友,但她骨子裏矜持保守的天性不是短短幾天能扭轉的,因此她大概率不會跟剛認識的人一起共進晚餐。


    他果然猜對了,凱瑟琳還在索羅廣場的邊緣等著他。


    塞德裏克看了看手環裏的消息,伯尼已經將餐廳的定位發給了他。


    “那我就先走一步。凱瑟琳同學、加西亞同學,我們下次再見。”


    他識趣地先行告退,留凱瑟琳跟加西亞一起向學院大門踱步而去。


    “你今天還開心嗎,凱瑟琳?”加西亞問道。


    伯尼是一個藏不住心事的人,在薇拉數著木槿花的間隙,他興奮地將見到皇太子的消息在古典音樂社內部傳了個遍。


    大部分人對安德烈其實沒有什麽盲目的崇拜,但一定的好奇還是有的。索菲婭不知道安德烈在荷魯斯宮的所作所為,還為凱瑟琳與安德烈腦補出一段隱忍堅定的暗戀情緣,聽得加西亞莫名有些不舒服。


    他悄悄看了一眼凱瑟琳,他不想告訴她安德烈的事情。


    是因為安德烈對凱瑟琳做的事太過分了,她肯定不想聽見有關他的消息,加西亞這麽說服著自己。


    凱瑟琳其實已經很久沒有想起過安德烈了,聽見加西亞的問題她更是沒有任何與皇太子有關的想法。


    她想著塞德裏克說過的話,隨口答道:“很不錯,以後我有空就會來參加社團活動日的。”


    這時,凱瑟琳的飛艇已經穩穩停在了她的身前。


    “那我就先走了,加西亞。你是要到接駁站乘坐城際星軌吧?”


    擁有私人飛艇的隻能是極少數的頂尖貴族,加西亞這種窮到不能再窮的普通人自然是老老實實地乘坐城際星軌。


    “……沒有,我已經住迴柯布西莊園了。”加西亞沉默了一瞬,不打算跟凱瑟琳解釋不再去驚奇占卜鋪的原因。


    凱瑟琳並沒有多想,畢竟每天都要上課,這樣兩頭跑確實是太麻煩了。


    “那麽晚安。”說完,凱瑟琳就走上了飛艇。


    她看起來不太想和自己說話,加西亞有些失落。


    是塞德裏克也跟她說了什麽有趣的事嗎?他們看起來聊了很長一段時間。


    秘密泄露的壓力與這種莫名的失落交織在一起,加西亞感到身心有些疲憊。


    還是好好休息幾天吧,不想這麽多事了,他樂觀地想著。


    ……


    接下來的幾天,凱瑟琳就這樣按部就班地生活著。


    想起與伊莎貝拉的齟齬,她有心想要修複,但無奈她並不知道該用什麽樣的語氣跟伊莎貝拉交流。


    往常都是過幾天伊莎貝拉就會沒事一樣地繼續給她發消息,而這幾天她一直沉默,好像認定了那一定就是凱瑟琳的問題,凱瑟琳必須主動跟她道歉她才會原諒她。


    而追溯到她們爭吵的原因,凱瑟琳就無可避免地想到了喬伊斯。

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