“他是我見過最好的女子,沒有之一。”日本王子在國書裏如此寫著。


    與劉一手那局結束後,日方的棋手在四方館客舍內睡了兩個時辰,飽食了一餐唐朝美食,沐浴更衣之後,再次迴到點著熏香的棋室。


    日本王子與僧人仔細複盤了劉一手那盤足以封神的棋。


    兩人嚐試了無數次,在那種情況下,除了劉一手最後的布局外,不論你執黑還是執白,除了和棋,都不能贏。


    此時,才是真真正正、徹徹底底的服了。


    “我要娶她。”日本國王子眼中閃爍著堅定而狡黠的光,“大師,我現在明白你為何堅持請大唐僧人來我國了。”


    僧人神色淡然,“我請高僧東渡是為了啟迪心智、教化眾生。為請高僧,準備了千件僧衣贈與有緣人,任哪一位能東渡於我國都為殊盛,故,縱使王子有意與唐朝女子結緣,也未必拘泥於一人。”


    日本王子顯然並不認同,“我相信,這樣的女子於大唐也絕非雲雲之一,而是唯一,故,我隻要她。”


    而他口中的這個她,此時正在城西秋風渡一間最好的雅間裏擺宴吃席,宴請二姐與二姐夫。


    這是劉一手來到長安兩年之後,第一次在酒樓吃席,還是自己花錢請的席麵。


    精心製作的冷盤,如金銀夾花、錦繡五香羊肉、翠絲拌海蜇,口感清新、搭配巧妙,令人賞心悅目,用來佐酒更是別有一番風味。


    熱菜點了店裏特色的光明蝦炙、蔥醋雞、筋頭春、南詔腐乳肉。蔥醋雞則是用蔥和醋烹製的雞肉,口感鮮嫩,酸甜適中,激發味蕾;筋頭春則是煎烤的鵪鶉肉丁,外酥裏嫩,香氣四溢;南詔腐乳肉是以肥瘦相間的五花肉為主料,搭配特製的腐乳汁和多種香料,五花肉的脂肪與瘦肉交織,口感既滑嫩富有嚼勁。五花肉在烹飪過程中充分吸收了腐乳汁和香料的味道,入口即化,腐乳的鹹香與五花肉的油脂香完美融合,讓人迴味無窮。


    劉一手還特意給二姐點了以芋頭為主料,輔以鬆子仁、紅棗、枸杞等食材烘製而成的甜品,特色鬆芋和琥珀糖霜。


    末了,又點了一道是“瑤柱翠羹”,這道湯菜選用珍貴的幹貝為主材,搭配翠綠的蔬菜絲精心熬製而成。瑤柱的鮮美與蔬菜的清新相互融合,擺盤考究,肉質飽滿,入口即化,而羹湯則細膩滑爽,令人迴味無窮。


    長安酒樓中的美食菜肴品種豐富,製作精細,不僅選材講究、味道獨特,在擺盤和口感上也下足了功夫,並非隻為滿足口腹之欲,更像一幅幅精美的畫卷展現著盛世長安的繁華。


    坐在桌前,與親人共享受美食的那一刻,方覺得此前所有的磨礪與辛苦,都值了。


    “弈秋,隻咱們三人,何必如此鋪張呢?”二姐才剛在劉一手點菜時已經勸了再三,根本無須點這麽多菜,心下便覺得很是浪費。


    二姐夫尤素甫則說:“既是正式擺宴,就應將馬博士一同邀來才是,前些日子一直勞煩他照應,正該好好迴請人家以示感謝。”


    劉一手親自給姐姐、姐夫斟了酒,當然,也沒忘給自己滿了一杯,她舉起杯子:“二姐,二姐夫,你們來長安時日不短了,可惜前些日子,我實在是抽不開身,沒能好好陪你們,心裏一直過意不去,今兒這席,就咱們三個,好好聚聚,也好好聊聊,我敬你們。”


    如此鄭重,二姐當下便有些慨然,眼裏又有淚花閃過,雖不勝酒力,卻也與妹子碰了杯,一飲而盡。


    尤素甫也是滿飲,並又搶著給劉一手滿了酒,“都是一家人,知道你有正事要忙,豈會怪你?且飲食起居有馬博士照應,東、西市和裏坊走動、商戶聯絡又有李……呃,那位李相公派來的人關照著,我與你姐姐事情辦的十分順利,這都是托你的福,咱們自己家人,何須見外。”


    李相公?


    劉一手心中一滯,所指的是李泌吧。


    當下,相公二字可是稱唿宰相和高官的,他,不知能不能當的起。可若不這樣稱唿,既不知他官職,也不知他實在的底細,也不好喚一聲郎君,罷了,隨便怎麽稱唿吧。


    隻是這人,眼下又在哪兒呢,其實自己昨日贏棋那一刻,迴望四周,真的很想看到他。


    那盤棋,他終究能看到吧。


    就是不知這一次,能不能得他好好的誇上一迴,別又是什麽諷刺擠對。


    唉,自家人一起吃飯,想他幹嗎?


    二姐姐心細如發,“前些日子聽馬博士講,你才剛升了遷,如今又贏了棋,是不是應當做東,請同僚們吃席?其實咱們自家人買些食材,借譯經所客舍的灶,我親自下廚做幾個拿手菜在房裏吃了也就是了,省下這席麵,正該好好宴請上司和同僚才是。”


    同樣一番話,馬天元也曾暗暗提醒她,應當請通事舍人、許典儀以及諸位同僚一起,當然也包括他,但是劉一手自有打算。


    這個客自己當然會請,但要稍稍延後,一來因為通事舍人和許典儀等人現在忙著整理這九盤棋的棋譜,要及時上呈鴻臚寺,聽說此番賽事已然驚動了天子,天子興致起,要傳完整棋譜禦覽。二來,她自作主張放了孔桓德等人的假,讓他們迴去休息。三來,才是最重要的,二姐和姐夫來了長安這麽久,因著公事,她一天時間都沒抽出來陪過,所以現下得了閑,便要圓自己這個念想。


    如此一來,馬天元雖然很想跟著,因有些話想對劉一手說,卻也隻能忍了。


    此時桌上菜肴琳琅滿目,已經擺放不下,小二還來上菜,劉一手便納了悶:“我們點的已經上齊,後麵這幾個,莫不是上錯了?”


    小二哥一臉笑意:“錯不了,雖是你沒點,卻是咱們掌櫃送的,你走的這些日子,咱們這裏又請了新的廚子,研發的新菜,你且嚐嚐,味道好不好。“


    劉一手方才明白:“原是臨時起意,已經讓掌櫃的推了旁人預訂才騰出來的雅間,已經很是感激了,怎麽又送菜,這倒真是受不起了。”


    “受的起,受的起。“小二還未接話,這秋風渡的掌櫃已經端著一道大菜,親自來了。


    “這道菜,最應景,名為霸王魚。”這是一道類似菊花樣的焦溜軟炸魚,最是考驗師傅的手藝,一條三斤左右的魚切了九十九刀,下鍋炸後便呈為菊花狀,再澆以糖醋口的料汁,味道極好。


    單這條魚,便需花銷兩吊錢。


    劉一手立即起身:“實在不敢當,怎麽還勞您親自來了。”


    掌櫃笑容可掬:“當初我真是有眼無珠,哪裏知道你有如此弈棋之才,倒是在我這裏受了天大的委屈,現在四方館裏大贏日本使節,整個長安城都傳遍了,這個時候,你能帶家人來光顧小店,便是將天大的榮耀一並帶了來,添幾個菜,聊表心意,不當什麽。”


    是了,這掌櫃素來是個精明人,劉一手今日將得勝宴辦在這裏,正是這個意思,其實打從她今日出了四方館,四下裏便有人認得,也有人跟著,隻一兩日功夫,因著那場棋,她居然成了名人,在長安城裏,走到各處,竟有不認識地人會跟她打著招唿,或是寒暄,或是直接讚美。


    而此時,她選擇來到秋風渡,便是將關注和客源也一同帶了來,這老板若是聰明,借著這股春風,生意便會再上層樓。


    這也是自己對店家當日善舉的一點迴報吧。


    “我當日初來長安,走投無路,是貴店收留了我,給我生計,讓我衣食有靠,後來為奸人所害,又是掌櫃的暗中相護,我才得以有命留待今日,所以,這份恩義,自當銘記。”劉一手取了一個空杯,斟滿酒,親自給掌櫃敬上。


    掌櫃顯然有些意外,反有些不好意思:“說來慚愧,當日你遭人算計,若說,我們也該為你仗義執言,隻是……”


    劉一手打斷了掌櫃的:“那種情況下,任誰也難出頭,無論如何,都要謝您的保命之舉。”


    掌櫃的沒再推脫,與劉一手共飲。


    二姐和姐夫這才知道劉一手在長安後的種種遭遇,以往寄迴的家書裏,她總是報喜不報憂,這些遭遇,他們不得而知,現下初聞,也是唏噓疼惜。


    掌櫃的上完菜,也喝了酒,正欲離開,卻為劉一手挽留。


    掌櫃的是個精明人,當下便示意小二退下,並帶嚴了房門,


    劉一手便將心中打算說出,原來,二姐和姐夫初來長安,沒地方安置,雖得馬天元相幫,在譯經所的客舍裏落腳,但終究不是長遠之計。劉一手細細盤算過,以長安的房價,想要在此長居,在中心城區的幾個坊內買房,是絕無可能的。隻能買在郊縣,可二姐和姐夫是要在此做生意的,那又必須得在中心城區。


    便是要租房,她曾托巫友為找中介問過,一問之下,也是死心。


    與人合租,隻租小院中的一間廂房,自是負擔的起。但是像他們這樣做生意的人,一來不方便、二來也不夠用,所以盤算來迴,便打起了秋風渡的主意。


    “咱們後園地方極大,現下雖隻有一間小房、兩排牲口棚子,卻是有空地和甜水井的。我有個打算,是想將您這裏的後園整租過來,房子,我們自己蓋,牲口棚子給你重新修整保留,中間做個格柵……後院新房蓋好後,在東南角開個小門,與前邊酒樓並不相擾,所有負擔皆是我們自理,租期五年,租金免付,五年之後,我們騰空,這院落、房屋一應設施歸你……”


    長安城中,要開辦客舍酒樓,需要到尚書省戶部曹司戶申請,經過重重核準,人員、占地、經營項目一旦確定便不可更改,想拿到營業執引,非常難。故而現在市麵上的酒樓、客舍多是自祖上傳承或與人轉租來的,總量未變,唐初多少家,現在便是多少家,若要全新申請,通過的可能性極低。


    長安城中寸土寸金,酒樓客棧想要擴大麵積,或者加蓋房舍,也是不被允許的。


    這秋風渡原是一家老字號酒樓,以酒水席麵為主,有戲台子、有人駐店唱曲,也有七八間客房,但嚴格意義上說還是間酒樓,而非專門留宿的客舍。


    那七八間客房,也並不為客人投宿所用,有時席麵接多了還會臨時充為雅間包房。


    劉一手的提議,原是鑽了曹戶司對酒樓、客舍管理的空子,租的是後園,後園是每間酒樓和客舍的自留地,外租給租客,倒不算違法擴大改建。


    而五年之後租客留下的,算是租金抵息,如此店家收迴自用,或是做酒樓雅間、或是作為宿醉客人暫居的房舍,便都不受限了。


    這是變相地幫店家擴大了經營麵積。


    原是一舉兩得。


    隻是,好像還是不那麽劃算。


    見掌櫃還在猶豫,劉一手又說,“日後每逢休沐,我便來此與你店中客人這弈棋,所得包間費、一應酒水、餐食以及棋資,均交由櫃上。”


    這便是給了一塊攢客的金字招牌。


    當下,掌櫃便再無猶豫,立時下去準備契約了。


    簽了約,又帶著二姐和二姐夫來到後園看了,二姐夫倒是沒什麽意見:“這地方蓋房子、蓋倉庫是都夠了,隻是長安城中的匠人極貴,蓋房子也是一筆極大的開支,住五年就舍棄,會不會蝕本?”


    劉一手神色從容:“我與悲田院院長相熟,他那裏有長用的工匠,價格是外麵的一半,且還有半大的孩子可以幫忙,隻要供食供衣即可,我原本也想找機會迴饋院中,白白捐錢也是一樣,這下,錢也捐了,他們也出了力,幫咱們蓋了房。如此一來,造價便可省去六七成。算下來,倒比租房還要劃算。至於五年後搬走,那是因為五年後,這裏必然住不下,而我們,也未必沒有更好的去處。”


    二姐夫似有不解,二姐卻十分堅定:“你聽她的吧,從小到大,家裏外麵,都是她拿主意,聽她的,錯不了。”


    趁熱打鐵,劉一手便又雇了車,帶著二人來到悲田院,果然如其所說,院長和管事婆子滿口應承,當即派了人過來量地方出圖紙,又安排人去買料將一切準備起來。


    忙到暮色,管事婆子留飯,劉一手婉言拒絕,又帶二姐和姐夫重新迴到秋風渡,又是午膳時的雅間,又是一席好酒好菜。


    這時,馬天元帶著葛薩前來。


    原是劉一手提前與馬天元安排好的。


    在劉一手的撮合下,同為迴紇人的葛薩與尤素甫立時搭上了線,在她心中盤算已久的外銷磚茶的生意就此達成。


    而後,又與姐夫細聊了此中關鍵,以及開拓另外一條專營草料和專供長途運輸包材的生意也就此鋪陳開來。


    這便是劉一手當初與李泌說的,她為二姐和姐夫苦心鑽營的業態,是她閑暇之餘借四方館各方商使弈棋閑聊時捕捉到的商機。


    在這個做什麽都需票引、需要許可執引的長安城,像他們這種外來戶,沒有根基與人脈,要想成事,必得用心謀劃,於大小商戶已有的商道夾縫中算出一條原本沒有的路徑。


    馬天元作為旁觀者,心中波瀾迭起。


    這份謀劃與眼光,倒也不輸前番四方館裏那盤驚世之局。


    這個劉一手,小小的身量裏到底蘊含著多少力量、多少智慧?


    倒讓站在她旁邊的男子,有些忐忑,是否配的上與她比肩?

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